Глава 1

В главном зале космической исследовательской станции царили свет и уют. За панорамным окном снова бушевал метеоритный шторм, небесный океан ревел, обрушивая обломки космических камней на купол станции. У окна, словно изваяние, стоял командор Тиш Малка, его взгляд был устремлён на далекий, алеющий в предрассветных сумерках Марс. Бесшумно открылась   легкая дверь, и в зал вошёл его помощник – Вир Герош.
— Разрешите, командор? — произнёс он, голос его прозвучал мягко, но настойчиво.
Тиш обернулся, и лёгким условным жестом пригласил помощника к столу. Вята, не замедляя шага, прошёл и устроился в глубоком, мягком кресле. Командор занял своё место, его пальцы медленно очертили контур столешницы, затем он вопросительно посмотрел на помощника.
— Принёс? — спросил он, в голосе его проскользнула стальная нотка.
— Да, командор, — кивнул Вир, и на столе перед ними развернулись несколько тонких, мерцающих голограммных листов.
— Читай, — велел командор.
Вята едва заметно откашлялся, осторожно провёл по первому изображению, и его голос зазвучал ровно, как по заученному сценарию.
— Итак, — начал он, — на должность капитана претендуют два кандидата. Первый из них, вернее, первая — Зим Кана, тридцать девять с половиной лет. Среднего роста, подтянута, вынослива. Занимается марсианской борьбой и метанием калин. Тёмно-каштановые волосы, длиной тридцать восемь воллметров всегда аккуратно уложены, даже когда она не на корабле, а в своей секции. Глаза карие, взгляд пронзительный, сосредоточенный. Предпочитает одежду строгого кроя, под которой носит личный талисман — кольцо, подаренное ей на помолвку Бэтом Харри. Характер: устойчивый, способна принимать мгновенные решения, когда на кону жизнь экипажа. Склад ума — аналитический. Прежде чем действовать, просчитывает варианты на несколько шагов вперёд, словно шахматист. Сдержанна, но умеет поддержать друга в трудную минуту, редко позволяет своим истинным эмоциям вырваться наружу. Принципиальная, не идёт на компромиссы, особенно в вопросах безопасности. Окончила Высшую Лигу Академии Космического Флота с отличием по специальности инженер-навигатор, именно с этого и начинала свою карьеру. Затем командовала малыми исследовательскими судами, а пять лет назад получила назначение на флагман «Марс-1» — передовой корабль дальнего следования. Провела более двадцати успешных миссий, включая ту самую эвакуацию с Галеи, в которой погиб её жених. Также участвовала в переговорах с расой эннов. Знает их язык, а также - эн,ит, фран. Ценит инициативы подчинённых, но требует чёткого исполнения протокола полёта. Ведёт личный журнал, куда записывает не только технические данные, но и размышления о космосе, свои мысли о бесконечности. Родом из галактики Андромеды, созвездие NS432. Имеет младшего брата-биолога, с которым общается через межзвёздную сеть. В своей секции хранит коллекцию камней и метеоритов с разных планет — собирает их как память о миссиях, словно частицы звёздной пыли. Тайно пишет стихи, но никому их не показывает, храня поэзию сердца в глубине души.
— Интересно, — произнёс командор, — а её стихи уже проверяли на допустимость?
 — Да, — ответил Вир. — Стихи прошли проверку и полностью соответствуют регламенту допустимых.
 — Хорошо, — командор нажал кнопку на панели стола.
Распахнулась боковая дверь, и робот-разносчик вкатил в залу фуршетный столик, уставленный чашками и блюдцами.
— Ваш кофен, — прошелестел робот, расставляя перед командором принадлежности.
Затем он подошёл к Виру, протянул ему чашку с кофеном и блюдце со свежей куру.
— Наслаждайтесь, — произнёс робот и бесшумно удалился.
— У вас всегда был безупречный вкус, — улыбнулся Вир, отпивая ароматный напиток.
— Бодрит, — вторил командор, надкусывая инопланетный фрукт. — Попробуй, тебе понравится. Куру свежи и благоуханны. Вчера их доставили мне с Леты. Прекрасная планета, сродни нашей Земле. Но мы отвлеклись. Продолжай, пожалуйста.
Вир жестом приблизил вторую панель и начал чтение:
— Второй кандидат в капитаны – Фор Экс, сорок два года, стаж восемнадцать лет в бескрайних просторах космонавтики. Предыдущие миссии: два полёта к Марсу, один к Юпитеру и один к Галилее. Три года он командовал орбитальной станцией «Шет-1» в холодной галактике. Всегда подтянут, собран, сосредоточен. Волосы прямые тёмно-русые с проседью, стрижка по регламенту, глаза – серые, нос прямой. Носит командирские часы, подаренные вами на его юбилей. В одежде строг, предпочитает тёмные тона и лаконичный крой. Хладнокровен, виртуозно управляет командой, прошёл полный высший курс борт-психоаналитика, прекрасно разбирается в людях и представителях прочих рас. Справедлив, не приемлет скоропалительных решений. Не позволяет эмоциям влиять на отдаваемые приказы. Целеустремлён, решителен. Мастер пилотирования в условиях гравитационных аномалий, трижды выводил свои корабли невредимыми из коварных метеоритных бурь. Отлично знает шестнадцать способов спасения корабля при отказе двигателей. Окончил высшую школу Лиги экспертов по протоколам и схемам ZET12. Владеет высшим медицинским курсом, а также блестяще разбирается в инженерных сетях управления полётами. Свободно владеет языком ит, зети и расы эннов. Личная цель – найти пригодный для жизни людей источник чистой воды. Каждое утро проводит высшую технику парящей медитации и каждый месяц проходит полное очищение организма. Ведёт в каждой миссии свой бортовой журнал, в котором пишет от руки. По сути, его записи больше похожи на дневник, чем на официальный бортовой журнал. — Проверяли его записи? — задал вопрос командор.
 — Да, всё в порядке, командор! — отчитался Вир.
— Оба кандидата не плохи, тем более я их знаю лично. Но всё же склоняюсь к выбору Фора.- задумчиво произнёс командор.- Он мужчина, а миссия будет не из простых. Им предстоит добраться до звезды Камилла в галактике Осириса. А это путь неблизкий, тем более они станут первопроходцами. Наши учёные отлично поработали, и шаттл «Медея» станет для наших посланников родным домом на целых пять лет. А это очень долгий срок. Пожалуй, Зим станет отличным помощником капитана.
— Да, командор, — согласно кивнул Вир.
— Но всё равно мы должны собрать Альянс и провести закрытое голосование.
— Когда это лучше всего сделать? — деловито произнёс Вир, собираясь запечатлеть время сбора Альянса на своей рабочей галапанели.
— Я думаю, что часов в шесть по утреннему Марсу, — ответил командор.
— Об остальных читать? — спросил Вир.
 — Я думаю, ты и сам прекрасно разберёшься. Уж кто-кто, а ты умеешь  подбирать команды. Вопрос стоял лишь в определении капитана и его помощника, об остальных и речи не велось. Так что, иди, отдыхай, и завтра в шесть жду Альянс у себя! — командор поднялся и протянул своему помощнику руку.
Вир тоже поднялся, и мужчины обменялись на прощание крепким рукопожатием.