Сказка о Майе. Часть 1. Глава 16

Неподалеку от здания старой школы, где разместились русские школьники, находилась деревня Скул Вилладж. Чуть в стороне от неё стоял небольшой домик с черепичной крышей, из трубы которого вился легкий дымок.
В комнате у огня сидел Женя, в руках его была тарелка с кашей. Рядом, положив морду на ноги мальчика, пристроился Паппи.
Высокий пожилой мужчина за семьдесят с пышной копной седых волос, «дед», как прозвал его Женя, подкладывал дрова в камин.
— Значит, русский? А аппетит, как у американца, ну, или на худой конец, как у немца, этакого бюргера. Как же ты решился сбежать от своих? На хулигана вроде не похож, слишком плотный для этого.
Дед насмешливо оглядел Женю.
- Да, вон, этого надо было спасать. Они тут все живодёры какие-то! – кивнул Женя, зачерпывая ложкой кашу.
- Кто - они?
- Англичане, - тихо добавил Женя и густо покраснел.
Дед рассмеялся.
- Люди во всем мире живут разные, от национальности тут мало что зависит.
Дед присел рядом с Женей на небольшую скамейку.
Женя нечаянно стукнул ложкой о дно тарелки, каша удивительно быстро закончилась.
- Добавки?
 Женя снова покраснел и кивнул.
- Я это, знаете, ещё хотел посоветоваться, - добавил Женя, когда дед вернулся со второй порцией каши. - Если у вас есть, к примеру, друг, там типа… и вам понравилась его вещь настолько сильно, что просто сил нет терпеть, и вы взяли её у него, то… - Женя замялся, подбирая слова.
- Украл?
Женя вздохнул и кивнул.
- Что делать?
- Да ничего особенного делать-то и не надо, просто верни вещь и попроси прошения, - дед улыбнулся, - если друг настоящий, то должен простить.
- А если не простит?
Дед пожал плечами.
— Значит, потеряешь друга, но ты ведь и так его уже потерял, когда вещь украл. Хотя бы попытайся, кто знает, может он простит тебя. Я так потерял одного близкого человека.
- Тоже украли что-то?
- Если бы, - дед усмехнулся, - пригласил на танец подругу своей невесты.
- И что?
- Она вышла замуж за другого человека.
- Из-за одного танца?
Дед лишь пожал плечами.
- Я не смог ничего объяснить ей, да и просить прощение, мне тогда казалось, что было не за что. Э-э-х, - дед снова вздохнул, - …по гордости остался один, как видишь.
- А Майя, она все-таки простит меня?
- Думаю, что простит, хотя наверняка тебе никто не скажет этого. А можно спросить: что же ты у неё взял?
Женя неловко вытащил из-за пазухи стеклянный шар. Дед улыбнулся. Это была обычная китайская безделушка, каких много в любом сувенирном магазине, что стало особенно заметным при дневном свете. Женя смущенно стал запихивать игрушку обратно в карман.
- Подожди-ка, дай взглянуть!
Дед взял очки, внимательно осмотрел замок внутри стеклянного шара и нахмурился.
- А ты знаешь, что это?
- Замок.
- А что это за замок?
- Не знаю, замок как замок.
- Это Казл Рок, один из самых известных замков в Великобритании, с очень плохой репутацией. Долгое время в нём загадочно умирали новобрачные. Невесты при неизвестных обстоятельствах гибли в первую же брачную ночь. Замок переходил от одних родственников к другим, пока многочисленное семейство не исчезло с лица земли полностью. Тогда его продали раз, затем второй, третий, четвертый, никто никогда не считал всех хозяев этого страшного замка, но смерти периодически повторялись. Покупателями столь жуткого места оказывались разные люди с сомнительной репутацией, но с большими деньгами, которым очень хотелось стать ближе к высшим кругам аристократического общества. Всё было хорошо до определенного времени, но потом история повторялась.
- А погибали только девушки?
Дед задумался.
- Мне кажется, что в детстве я слышал несколько историй о пропаже детей, преимущественно младенческого возраста, они просто исчезали, и никто не мог их найти. Няня в детстве меня иногда пугала, говоря, что если я не буду слушаться, то она отвезёт меня в Казл Рок и оставит там на ночь.
- Я же говорю, что все англичане – живодёры!
Дед неодобрительно взглянул на Женю и тот замолчал.
- Неужели, вы всерьёз верите в привидения и там прочие тёмные силы?
- Не знаю, в привидениях ли тут дело, но то, что молодые женщины, жёны хозяев замка, все умирали при неизвестных обстоятельствах в первую же ночь, как только вступали в замок, это точно.
- И причины их смертей не установлены до сих пор?
- Совершенно, верно.
- И даже ваш знаменитый Шерлок не смог помочь?
- Ты, как я вижу, не очень-то любишь читать. А, парень?
- Меня Женя зовут.
- Так вот, Женя, Шерлок - придуманный герой, а преступления всё же раскрывают живые люди.
Дед взглянул на часы, стоящие на камине.
- Ты, кстати, где остановился?
- В здании старой школы.
- А, ну, да, глупый вопрос. Как видишь, и я иногда говорю глупости. Давай я тебя провожу, а то тебя, наверное, уже потеряли. Мне совсем не хочется, чтобы меня обвинили в похищении ребёнка, да еще и русского.
Женька вздохнул.
- Ох, и попадёт же мне сейчас.
- Не беспокойся, миссис Агнесс, моя старая знакомая, и… - и дед весело подмигнул Жене, - …добрая женщина.
— Это не она, случайно, вышла замуж за другого? - Женя хитро улыбнулся.
- А вот это уже не твоё дело! – дед забрал тарелку у Жени, - …собирайся. 
Женя поплёлся к двери, щенок потрусил за ним. Женя остановился посреди коридора и вздохнул.
- А с тобой-то что мне теперь делать?!
Дед остановился рядом с Женей и посмотрел на щенка.
- Хочешь, можешь его оставить пока здесь, поищу ему хозяев, в деревне собака всегда нужна. Как там его зовут? Раскол?
- Да, нет, я его вообще Паппи назвал, а Расколом называю только, когда он плохо себя ведёт.
- Пошли, - дед опустил жилистую сильную руку на плечо Жени, затем обернулся к собаке, - …а ты охраняй дом.
Щенок радостно завилял хвостом.
- Кстати, а чей этот замок сейчас?
- Есть у нас один очень влиятельный человек, он управляет одним из самых крупных банков страны, с сетью филиалов по всему миру. Говорят, что он является тайным советником самой королевы, хотя, думаю, это вряд ли. Много ли решает королева в наши дни? Он, скорее, имеет хорошие связи в правительстве. В общем, этот человек-тёмная лошадка, но очень богат. Он купил этот замок несколько лет назад.
- У него тоже погибла жена?
-  Официально он не женат. А дальше, поживем-увидим.
- Я всё понимаю: призраки, умершие жены, банкиры-советники, но откуда у Майки может быть шар, который куплен в России, с таким замком? Он что настолько известен во всем мире, что кроме меня, его все знают?
Дед вздохнул.
- Слишком много вопросов, молодой человек, для человека моего возраста, - и подтолкнул Женю к выходу.
- Э-э-э, погодите, я куртку забыл!
Женька бросился в комнату. Дед, натянув на себя шарф и шапку, наклонился, и, кряхтя начал натягивать на ноги зимние ботинки. Паппи замер в ожидании у порога.
Как только Женька вернулся из комнаты и сделал несколько шагов в сторону входной двери, потянув входную дверь на себя, щенок насторожился. За ним неспешно последовал дед.  Женя вышел на улицу.
Вдруг раздался собачий визг. Паппи, незамеченный дедом, в последний момент рванул на улицу и был случайно придавлен дверью.
Щенок отпрыгнул в сторону и визжал больше от испуга, чем от боли, недобро поглядывая на деда.
- Эй, как там тебя, иди сюда! - дед попытался приблизиться к нему, но тот быстро отскочил.
- Раскол, Раскол, - Женька попытался подойти к щенку, но тот снова отскочил в сторону.
- Ты же сказал, что его Паппи зовут? – дед улыбнулся, обнажив крепкие для его возраста зубы.
- Ну, перепутал, что теперь человека попрекать что ли за это всё время?!    
- Паппи, Паппи, - дед и Женя одновременно стали приближаться с двух сторон. У щенка встала дыбом шерсть, он зарычал.
- Паппи, ты с ума что ли сошёл?!
Но щенок, не обращая внимания на мальчика, весь поддался вперёд и рычал, затем с лаем бросился к  тропинке перед домом, где стоял сутулый мужчина в мешковатом пальто, с нижней губы которого свисала изжёванная сигарета.
 - Доброе утро, инспектор! – громко поприветствовал мужчину дед, пытаясь перекричать лай собаки, - да уймешься ты?! – и топнул ногой на щенка.
- Инспектор? - Женя поддался назад, Паппи быстро спрятался за него и продолжал лаять на незнакомца.
— Это из-за тебя меня подняли ни свет, ни заря? – проигнорировав приветствие, спросил инспектор у Женьки, - …Ты знаешь, сколько шума наделал? Тебя полдеревни ищет, весь участок разбит на квадраты, чтобы тебя, идиота, найти, - инспектор подошел ближе.
Паппи выскочил вперед, защищая Женьку.
- Я же говорил, что мне достанется, - буркнул Женя и понуро побрёл в сторону школы, здание которой с трудом угадывалось сквозь плотно падающий снег.
Инспектор, прищурившись, недобро смотрел в спину уходящему Женьке.
- Ты его, инспектор, не кори, вот этот во всём виноват, - и дед ткнул пальцем в сторону щенка.
Тот в ответ осторожно вильнул хвостом, оглядываясь то на Женьку, то на деда.
- Тебе собака не нужна, случаем? Как раз по тебе, боевая, а когда вырастет, цены ей не будет, воспитаешь под себя. Да, Паппи?
Собака внимательно прислушивалась к тому, что говорил ей дед, наклонив голову.
Инспектор оглядел щенка, и, вдруг, не произнеся ни слова, схватил собаку, сунув её за пазуху. Паппи от неожиданности даже не пискнул, но учуяв запах дыма, начал, не переставая чихать. Инспектор удивленно разглядывал слезящиеся от сигаретного дыма глаза щенка.
- Да, выплюнь ты свою пыхалку, не видишь, животное мучается?!
Инспектор послушно выбросил сигарету, щенок недоверчиво поглядывал на него одним глазом из-под лохматой челки, но, пригревшись, сомлел, начал засыпать.
- Ну, вот, и, слава Богу, думаю, дойдете без меня, не заблудитесь, - дед повернулся, чтобы вернуться домой, и вдруг вспомнив, крикнул в след Женьке: «Миссис Агнесс передай привет от меня!».
Женька молча показал деду рукой знак ОК, и обреченно поплёлся в сторону школы. Вдруг он резко остановился и попытался протереть глаза, таким необычным было то, то он увидел. Навстречу ему стремительно неслась гурьба его одноклассников, которую возглавляла Ленка-Жирафа. Женька стоял как вкопанный, и вдруг оказался в сугробе, сбитый с ног одноклассниками. Они трепали, обнимали, щекотали, мяли его, в какой-то момент ему даже показалось, что чьи-то губы ткнулись ему в щеку. Ленка-Жирафа? Его рот невольно растянулся в широкой улыбке. В стороне от ребят немного поодаль остановился инспектор. Женька не сразу заметил его, но улыбка мгновенно сбежала с лица. Инспектор постоял пару минут и вдруг, резко развернувшись, пошагал в сторону деревни, слегка подволакивая ногу, рукой он аккуратно придерживал пальто, чтобы не выронить Паппи.