Ниагарский водопад. История падения

       Вероятно не все знают, что Ниагарский водопад (Niagara Falls) находится не там, где он некогда возник, и не там, где он когда-нибудь закончится. Когда ледники отступили, и Великие озёра обрели постоянный выход из озера Эри (Lake Erie) в бассейн Онтарио (Ontario basin), на краю Ниагарского уступа (Niagara Escarpment), вблизи нынешних городов Квинстон и Льюистон (Queenston and Lewiston), образовался водопад. Иначе говоря, первоначально водопад находился примерно в семи милях ниже по течению от того места, где он находится сегодня.
       По мере того, как огромные объёмы воды переливались через уступ, они врезались в скалы у подножия водопада. Эрозия углубляла русло, водопад следовал за ним вверх по течению. Это движение никогда не прекращалось.
       До масштабного вмешательства человека Ниагарский водопад отступал примерно на три фута в год. С 1895 года и особенно после середины XX века, отвод воды для гидроэлектростанций значительно замедлил это отступление. В настоящее время водопад передвигается примерно на один фут за десятилетие. Человек не остановил часы, но замедлил их.
       Ниагарский водопад сдвигается не постепенно. Мягкие породы под водопадом разрушаются первыми, подмывая, расположенный над ними, более твердый доломит Локпорта (Lockport Dolomite). Когда эта порода разрушается, край обрыва резко поднимается вверх по течению. Семимильный Ниагарский каньон — летопись этого «странствия», видимый шрам, оставшийся после того, как водопад сместился от своего начала.
       Направление не вызывает сомнений. Водопад продолжит двигаться вверх по течению к озеру Эри. При этом он сталкивается с более толстым слоем твердого доломита. Река распределяет свою энергию вдоль длинного участка породы.
       Однако, этот процесс не приведет к осушению озера Эри. По мере того, как водопад перемещается вверх по течению, вертикальный перепад высот неуклонно уменьшается. Прежде чем Ниагарский водопад достигнет озера Эри, перепад высот полностью исчезнет. Останется не водопад, а пороги.
       Ученые предполагают, что полная трансформация произойдет мeжду пятнадцатью и двадцати трeмя тысячами лет.
       Река — это место, где началась история водопада, и где она закончится.

Перевод очерка Брайана Кейли.
Brian Calley, former Michigan Lieutenant Governor and current President/CEO of the Small Business Association of Michigan (SBAM)