Секрет дюка Де Нанта Часть 1

Тусклое солнце медленно опускалось в тёмную мглу пожарищ. На большом поле перед крепостными стенами Корневилля лежали груды тел ратников в латах и без лат, иные в простых кольчугах, вооружённых мечами, топорами, копьями. Погибшие лучники, при жизни проворные и шустрые, на этом фоне казались просто мешками разноцветных тряпок. Каток сражения не пощадил никого на этой открытой местности. Войску нападавших не дали подойти к стенам волны защитников, которые выкатывались навстречу атакующим, собираясь вместе после того, как они тонкими ручьями просачивались из главных ворот, боковых входов, а некоторые – из под скрытых в земле лазов - выходов из секретных подземных ходов. Однако к исходу дня среди погибших ратников некоторые из них были еще живы, хотя шансов дожить до утра со своими страшными ранами почти не имели. Никто не хотел выйти из крепости на поле спасти их, поскольку любой человек, появившийся перед стенами, мог пасть от арбалетной стрелы, выпущенной из ближайшего леса.
Главнокомандующий обороной дюк Де Нант, бросил на защиту крепости все последние резервы. Он считал, что если нападавшие подойдут к близко к стенам, то они могут перебраться через них и прорваться внутрь крепости. А тогда все обитатели и защитники были бы обречены на уничтожение, поскольку силы были неравными - защитников было в раз в десять меньше, чем нападавших. Причём к нападавшим последним могла подойти помощь из соседней провинции, от маркиза де Нонтрона, и тогда Корневилль точно должен был пасть.
- Лучшая защита – это нападение! – так говорил он десятникам и рыцарям, которые осмелились защищать Корневилль. Да, это действительно были смелые люди. Однако они не знали, что на самом деле дюк де Нант держал в запасе козырного туза. Его он мог вывести на поле боя только в самом крайнем случае. Поскольку никто не ведал, чем в этом случае может закончиться сражение. Не только для нападавших, но и для защитников. Этот козырь хранился в подвале донджона – главной башни крепости, за семью самыми крепкими замками, которые висели на толстых  кованых цепях, опутывающих дубовые двери подвала. И, в дополнение ко всему, сами двери были обиты железными полосами, прибитыми огромными заклёпками прямо к дверям.
Изредка из-за этих мощных дверей  слышался низкий рык, переходящий в хрип. Так мог реветь только очень огромный зверь. И через щели в дверях просачивался смрадных дым. Лишь несколько приближенных к главнокомандующему могли приближаться к дверям. Они открывали небольшие створки в нижней части одной из дверей и просовывали туда крупные куски изрубленных говяжьих или оленьих туш. Либо забрасывали целиком кабаньи туши. После чего быстро удалялись из подвала, с трудом перенося смрадный запах, исходящий из за дверей.
Ночь в осаждённой крепости прошла беспокойно. Часовые на башнях всматривались в ночную мглу. Вдали, на опушке леса, и на склоне холма прямо за лесом были видны многочисленные огоньки костров. Осаждающие крепость готовили на кострах еду, и готовились к утреннему штурму.  По количеству огней было ясно, что силы нападавших намного превосходят гарнизон крепости. Даже вместе с гражданскими лицами, примкнувшими к обороне. Почти все мужское население присоединилось к ратникам. Лишь кузнеца с подручными не трогали - тот без перерывов на сон и отдых почти  беспрерывно ковал мечи, наконечники для копий и стрел, и его было некем заменить.
Женщины занимались приготовлением еды для обороняющихся. На главной площади было установлено несколько громадных котлов на мощных перекладинах, под которыми беспрерывно горели костры. В котлах варились разных мясные похлёбки, а самой сытной из них был косуле - варево из бобов, гусей, сала и специй. Косуле было таким сытным, что после лишь одной трапезы у каждого бойца сил хватало воевать почти целый день. Продуктов не жалели - если крепость будет взята нападавшими, что уже никому ничего не надо будет есть. А оставлять нападавшим продукты было неразумно. Правда, никто не знал, сколько дней займет оборона, и как долго надо будет держаться. Но первый натиск был отбит, а следующий должен был отбит также.
Жак Дюваль, видавший виды катапультщик, сидел с деревянной миской, доверху наполненной дымящимся косуле, и хлебал горячую еду большой оловянной ложкой. С этой ложкой он никогда не расставался, и всегда держал ее в голенище сапога.
- Как ты думаешь, Жак, отобьём мы завтра атаку или нет? - спросил его молодой Луи Вальтран, его помощник.
- Я даже не сомневаюсь в этом! - ответил Жак. - К тому же, я слышал о каком то секретном оружии, которое имеется в распоряжении нашего главнокомандующего гарнизоном.
- Это ты о чем?
- Знающие люди поговаривают, что наш шеф держит в подвале какого-то монстра. Может быть, самого дьявола, который пышет смрадным дымом. И страшно рычит.
- А этот дьявол, если его выпустить, не сокрушит ли он всех обитателей крепости?
- Этого никто не знает. Говорят, был какой-то человек, который приручил его. Но этот человек недавно утонул в крепостном рве. Напился вина, и свалился с подвесного моста. А кроме него, никто не знает, как подойти к этому монстру.
- Да, жаль этого человека!
- Надо жалеть самих себя! - сказал Жак. - Как бы нам не пришлось пойти на корм чудовищу.
- А оно ест мясо?
- Да, ему постоянно давали куски туш быков, овец, и даже целых кабанов. А сейчас не дают - самим жрать нечего. И этот монстр голодает, и звереет потихоньку.
- Ладно, поживем - увидим! Если доживём до завтрашнего вечера! - резюмировал молодой Луи.
(Продолжение следует)

(продолжение следует)