Когда лёд был волнами. Глава 13

Звук дверного колокольчика возвестил о чьём-то приходе. В зал вошли двое мужчин в кожаных куртках и спортивных костюмах. Крепкие, с тяжёлыми, напористыми взглядами. Осмотревшись, они двинули по коридору и буквально столкнулись с выходящей из цеха Верой.
— Нам нужен хозяин этого предприятия, — холодно проговорил старший.
— Вы по какому вопросу?
— По поводу сотрудничества, — ответил он, бесцеремонно оглядывая её с ног до головы. — Кстати, как его зовут?
— Максим Алексеевич... Но его сейчас нет.
В это время в цех вошёл Максим. Увидев напряжённое лицо Веры и двух незнакомцев с бритыми затылками, он сразу всё понял.
— Вы, наверное, ко мне? — подойдя ближе, спросил он.
Бандиты повернулись и окинули его оценивающим взглядом.
— Ты здесь главный?
— Да, я. Пойдёмте ко мне в кабинет, там будет удобнее разговаривать, — предложил Максим.
Бандиты молча проследовали за ним. Войдя в кабинет, старший сразу развалился на диване, достал сигареты и закурил. Крепыш остался стоять у двери, перекатывая спичку во рту.
— Давно работаешь? — спросил старший.
— Вторую неделю.
— Работаешь в нашем районе вторую неделю, а мы даже знать не знаем, — он посмотрел на своего напарника. Оба криво ухмыльнулись.
— Крыша есть?!
Максим ждал этого вопроса. Он столько раз прокручивал эту ситуацию в голове, но уверенность, что они придут не раньше чем через месяц, сыграла с ним злую шутку. Он на мгновение замер. Надо было отвечать иначе — они почувствуют ложь.
— Да, — ответил Максим, глядя прямо в глаза старшему.
Это ненадолго сбило того с толку. Старший ослабил напор и посмотрел на кончик своей сигареты.
— Кому?
Вопрос прозвучал как щелчок спускового крючка у виска. Только сейчас он понял: между группировками есть договорённости. Упоминать Рыжего нельзя — обман раскроется! Он уже открыл рот, чтобы соврать про забывчивость, как вдруг на столе зазвонил телефон.
Максим снял трубку, в горле стоял ком.
— Алло…
— Здоров! Рыжий на проводе. Деньги приготовил за охрану, как договаривались?
Максиму хватило секунды, чтобы всё понять: Вера обо всём догадалась и позвонила ему.
— Да, конечно.
— Жди, через час приеду.
Максим положил трубку и посмотрел на старшего. Объяснять ничего не пришлось; судя по их лицам, они всё слышали.
— Звонил Рыжий, — начал он.
— Мы что, глухие? — перебил крепыш.
Старший остановил его жестом. Он затушил ногой окурок, медленно поднялся и посмотрел на Максима пустым взглядом:
— Вообще-то мы порожняков не гоняем... Но сегодня тебе фартит.
Как только бандиты скрылись за дверью, Максим откинулся на спинку кресла и выдохнул.
Почти сразу в кабинет вошла Вера. Взгляд у неё был растерянный.
— Что ты сказала Диме?
— Что тебя пришли крышевать…
Она осеклась под его тяжёлым взглядом и тихо спросила:
— Всё обошлось?..
Максим посмотрел на неё с признательностью:
— Только благодаря тебе… Спасибо!
Вскоре в дверях появился Рыжий.
— Нам надо поговорить с Максимом наедине, — обратился он к Вере, присев на диван.
— Лишнего не успел наговорить?
— Не успел.
— А теперь рассказывай. Всё подробно и в деталях, — потребовал Рыжий.
Дослушав, он язвительно усмехнулся.
— Ну ты даёшь! Фартовый! Звонил бы я на секунду позже — никто бы тебе уже не помог.
Улыбка сползла с его лица. Взгляд стал серьёзным и колючим.
— Запомни главное: о нашем разговоре никто не должен знать. Если хоть кто-то узнает, у тебя появятся большие проблемы. Я-то выкручусь, а вот тебе придётся несладко. Или бизнес заберут, или задавят процентами.
Немного помолчав, он добавил:
— Теперь мы вроде как с тобой в одной лодке, получается?
Максим ничего не ответил. Рыжий рисковал. Не ради него, конечно, — ради Веры. Но это ничего не меняло: теперь он был у него в неоплаченном долгу. А быть должником Максим ненавидел больше всего на свете.