Джон Ньютон. Вина нашей нации и угроза для нее

ВИНА НАШЕЙ НАЦИИ И УГРОЗА ДЛЯ НЕЕ
Джон Ньютон (1798?)

Не за это ли Я накажу их, говорит Господь? Не отомщу ли Я за душу Свою такому народу?
Иер.5.29

Господь Бог трижды через Своего пророка повторяет этот тревожный вопрос. Людская неблагодарность и упрямство были настолько очевидны,  грехи - настолько чудовищны и усугублены, а вынесенный приговор, каким бы суровым он ни был, - настолько справедлив, что Бог, несмотря на самонадеянность народа, готов обратиться к его собственной совести и предоставить ему самому судить себя. Он предлагает это, или, скорее, бросает вызов, чтобы Его люди объяснили, почему Его долготерпение и снисходительность, которыми они так долго пренебрегали, все еще длятся.
Но форма вопроса не позволяет нам ограничиться рассмотрением Израиля или Иудеи. Слова звучат не так: «Именно об этом народе», а так: «О таком народе, как этот». Господь, Владыка земли, в истории одного народа преподал урок, который может послужить наставлением и предостережением для всех народов под солнцем. И чем больше государство и дух народа напоминают государство и характер Иудеи во времена пророчества Иеремии, тем больше у них оснований трепетать в ожидании тех же или подобных бедствий.
Бог вывел Израиль из Египта, простер руку, разделил перед ним воды Красного моря, вел его по пустыне в облаке и огненном столпе, питал его манной и давал  воду из скалы. Он поселил евреев  в доброй земле, и, хотя они часто грешили и часто подвергались наказаниям, они выделялись среди других народов многочисленными знамениями Его присутствия и проявлениями Его благости. Во времена Соломона они достигли вершины человеческого процветания, но вскоре восстали и ввергли себя в пучину бедствий. И хотя усилия и примеры Езекии и Иосии привели к временному исправлению нравов и дали передышку, в целом ситуация только ухудшалась. Когда чаша  беззаконий переполнилась, а срок долгих страданий Бога подошел к концу, Он направил против них Навуходоносора, который, будучи орудием божественного возмездия, не мог не добиться успеха. Храм и город Иерусалим были сожжены, земля опустошена, большая часть жителей уничтожена, а выжившие увезены в рабство в далёкие земли.
Мы тоже - народ, которому даровано множество благ, и мы издавна пользуемся привилегиями, вызывающими восхищение и зависть у соседних народов. Но мы - грешный, неблагодарный народ. Поэтому, когда мы сравниваем благословения и милости, полученные от Господа, с нашим отношением к Нему, возникает опасение, что мы не меньше озабочены вопросом, затронутым в моем тексте, чем древний Израиль. Именно эту мысль я и хочу проиллюстрировать, поскольку она соответствует цели, ради которой мы собрались.
Хотя в связи с этим мне придется уделить некоторое внимание нашим общественным делам, я не собираюсь развлекать вас тем, что обычно называют политической философией . Библия - моя политическая система. Там я прочёл, что Господь царствует; что Он делает, что Ему угодно, в небесных воинствах и среди жителей земли; что никакая мудрость, разумение, совет или сила не могут восторжествовать без Его благословения; что как праведность возвышает народ, так и грех является позором и может привести к полному краху любого народа. Из этих и других подобных изречений я учусь смирению и осознанию того, что Он - Бог. Моя задача как проповедника Евангелия мира - не распалять, а, по возможности, успокаивать и умиротворять слушателей, отвлекать их внимание от непосредственных и очевидных причин бедствий, которые мы ощущаем или которых боимся, и направлять его на грех как первопричину всех остальных зол. Как миролюбивый и преданный подданный, я исповедую и проповедую повиновение законам своей страны, которые, по моему мнению, установлены по воле Божьей и в знак благодарности за гражданскую и религиозную свободу, которой я обладаю. Что касается остального, то политические рассуждения, не связанные напрямую с библейскими принципами, кажутся мне неуместными для проповеди в любое время, а в день публичного унижения - особенно неуместными и неприличными. Я надеюсь, что мы собрались здесь не для того, чтобы обвинять других, а чтобы исповедаться в своих грехах; не для того, чтобы оправдываться, а чтобы молить о милосердии.
Поэтому да будет на то воля Божья, чтобы под влиянием Его Святого Духа совесть каждого из присутствующих пробудилась и мы обратили внимание на то, что происходит вокруг нас, пока я пытаюсь кое-что сделать.
I. Я вкратце опишу положение нации или покажу вам, что это за нация.
II. Рассмотрю, каким образом праведный Судья и правитель земли мог бы справедливо покарать такую нацию.
III. Выясню, есть ли надежда на то, что такая нация, как наша, еще может избежать неминуемой гибели, которая ей грозит, и если есть, то как добиться этого милосердия.
I. Чтобы оценить положение нации, мы должны обратить внимание на два аспекта, которые, противопоставляясь друг другу, дополняют друг друга и в совокупности формируют наш национальный характер, отличающий нас не только от всех окружающих народов, но и от всех царств, известных в истории прошлых веков. Я имею в виду наши национальные привилегии и наши национальные пороки.
Что касается первой главы - особых привилегий, которыми наш народ пользуется по милости Божественного провидения, - я буду краток. Чтобы подробно рассказать о них, понадобился бы целый том. Несмотря на то, что остров Великобритания занимает совсем небольшое место на карте мира, он сыграл выдающуюся роль в истории человечества и долгое время находился под покровительством Бога, являясь оплотом мира, свободы и истины. Когда христианский мир веками стонал под гнетом папских суеверий, у нас забрезжил первый луч Реформации благодаря проповедям и трудам Уиклифа. С тех пор мы обладаем знанием Евангелия, и у Бога в нашей стране была череда свидетелей. В разные периоды они подвергались гонениям, и многие из них были призваны запечатлеть свое свидетельство кровью, но их нельзя было запугать или уничтожить. Во времена Лютера, когда основы папства подвергались более публичному и всеобщему осуждению, мы были в числе первых, кто воспрянул духом и смог сбросить иго Рима. С тех пор Бог не раз чудесным образом вмешивался, чтобы уберечь нас от повторного порабощения. Дух гонений в различных формах снова и снова пытался вернуть себе власть, но его так же часто удавалось обуздать и победить. В наших анналах также упоминаются гражданские волнения, и наши предки пережили страдания, о которых мы можем составить лишь весьма приблизительное представление. Но они страдали и боролись за нас.
Все события, все потрясения и революции постепенно способствовали установлению той счастливой основы государственного устройства, которую мы называем британской конституцией. Наряду с этими достижениями в пользу свободы, мы получили рост торговли, благосостояния и могущества. С той знаменательной эпохи, когда произошла революция, и особенно после восшествия на престол нынешней королевской семьи, мы наслаждаемся таким непрерывным миром и процветанием, какого не было ни в одной стране, о которой мы слышали, за исключением разве что Израиля. Я называю наш мир непрерывным, потому что попытки мятежа во времена правления двух наших последних королей были подавлены так быстро и принесли так мало бед, за исключением тех, что обрушились на несчастных агрессоров, что их можно рассматривать лишь как проявление благости Господа, Который, несмотря на то, что мы были грешным народом, с радостью сражался на нашей стороне и посрамил наших врагов. Я называю его непрерывным, потому что, хотя мы и были главными действующими лицами в нескольких зарубежных войнах, и на другие страны обрушились страшные бедствия, мы, живущие в тылу, мало что знали о войне, кроме того, что публиковалось в газетах, которые обычно после первого или второго года войны пестрели рассказами об успехах и победах, которые Господь Саваоф (увы! как мало Его почитали) даровал нашим флотам и армиям. Когда закончилась последняя война, мы были на пике национального величия и могущества. Наши войска одерживали победы, а наши флаги триумфально развевались, куда бы ни направлялись наши операции, в самых отдаленных и противоположных друг от друга частях света. Какую империю и богатства мы приобрели, пока сидели (если можно так выразиться) под нашими виноградниками и смоковницами, никем не потревоженные? И в то время как значительная часть Германии, скорее вовлеченная в беду, чем по-настоящему заинтересованная в наших спорах, была почти опустошена огнем и мечом! И, несмотря на наши все более агрессивные действия, каждый последующий год давал нам убедительные доказательства того, что, хотя Господь и недоволен нами, Он все еще с нами. Если в некоторых случаях Он вполне оправдал наши ожидания, то в других - явил Себя с не меньшей пользой для нас, разрушив планы наших врагов, защитив нашу торговлю и обеспечив нам в целом более обильные урожаи внутри страны, поскольку из-за войны поставки из-за рубежа стали более ненадежными и затруднительными. Добавьте к нашему внутреннему спокойствию, богатству и изобилию неприкосновенность личности и собственности, которую обеспечивают дух и исполнение наших законов, а также неограниченную свободу вероисповедания, которой пользуются люди всех убеждений и конфессий, поклоняясь Богу так, как они считают наиболее соответствующим Его воле. Разве все это не заставляет нас сказать: «Он не поступал так ни с одним народом?»
Что еще мог сделать Господь для Своего виноградника? Как еще Он мог обязать народ к более усердному служению? Какой отдачи Он мог не ожидать от такого народа, как этот? Но, увы! мы отплатили Ему злом за добро. Такой народ, как этот, невозможно описать, перечисляя его привилегии. Теперь передо мной стоит более трудная задача: я должен перечислить (если бы это было возможно) наши национальные грехи. Это всего лишь набросок на эту необъятную и ужасную тему. Но и того, что я могу сказать, достаточно, чтобы заставить нас содрогнуться, если мы обращаемся к Священному Писанию и в глубине души верим, что есть Бог, управляющий миром.
Я хочу, чтобы вы помнили о том, что я лишь вскользь упомянул о благодеяниях, которыми одарил нас Бог. Воспоминание о Его милосердии необходимо для того, чтобы правильно оценить тяжесть наших грехов. Часто можно услышать, что, какими бы грешными мы ни были, в нравственном и практическом плане мы не более порочны, чем жители Франции, Италии или других европейских стран. Я сильно сомневаюсь в правдивости этого утверждения. Боюсь, что по крайней мере в некоторых случаях мы более развращены и расточительны, чем любая другая нация в мире. Но, признавая, что Франция или Италия равны нам или даже превосходят нас в открытой и явной порочности, если они отстают от нас в преимуществах познания воли Божьей, если они не в равной степени обогащены щедротами Его провидения, если Он не явил Себя за них так явно, как за нас, их грехи, какими бы огромными или многочисленными они ни были, не сопровождаются равными отягчающими обстоятельствами; мы должны сосредоточиться на нации (если таковую можно найти), которая находится наравне с нами в благословениях Евангельского света, гражданской и религиозной свободы, прежде чем мы сможем должным образом составить сравнение. , или у вас есть какие-либо справедливые основания полагать, что наши грехи не больше их.
Величина нашего государственного долга - частый предмет для разговоров. На самом деле у нас есть лишь смутное представление о сумме, которая не так уж сильно отличается от двухсот миллионов, но мы можем составить о ней некоторое представление. Однако наш государственный долг перед грехом не поддается никаким правилам и возможностям арифметических вычислений. Святость, могущество и благость Бога (которые бесконечны) - единственные верные критерии для оценки ужасного зла, причиняемого грехами, совершенными против Него.
Грех целого народа - это совокупность всех грехов, совершенных каждым отдельным человеком, проживающим в этом народе. Но можно с уверенностью сказать, что национальными являются те грехи, которые своей известностью, частотой совершения или обстоятельствами способствуют формированию характера или духа одного народа, отличающего его от другого. Хочется надеяться, что некоторые виды грехов еще не стали национальными. Скорее, это экзотические явления, не слишком распространенные в нашей стране. Я ограничусь несколькими особенностями, которые наиболее характерны для нашей нации в настоящее время.
1. Обычаи и уклад жизни, распространенные среди народа, если они противоречат Слову Божьему, являются национальными грехами. Если они являются привычными, то это национальный грех; если они противоречат предписаниям Священного Писания, то это грех. Горе тем, кто называет зло добром, а добро - злом. Но этого ужасного злоупотребления словами, чувствами и поведением можно избежать, только если в своих суждениях мы будем опираться на Священное Писание. В стране, носящей христианское имя, прелюбодеяние считается доблестью, убийство в некоторых случаях - делом чести, скупость - благоразумием, расточительность - щедростью, а разгульный образ жизни - невинным развлечением. С другой стороны, кротость считается слабостью, а изящество - презренными меланхолией и восторженностью. Привыкнув с младенчества к последствиям этих предубеждений и находясь под их влиянием, мало кто из нас в полной мере осознает, насколько дух и атмосфера окружающего мира противоречат духу христианства, которое мы исповедуем. Я думаю, это предстало бы в гораздо более ярком свете в глазах умного и непредвзятого наблюдателя, который, узнав, что Великобритания благословлена знанием истинной религии, приехал бы к нам из какой-нибудь очень далекой страны, чтобы разделить с нами это преимущество. Если бы я мог совершить поездку по королевству с таким незнакомцем и показать ему, что происходит в деловом и веселом мире, в городе, при дворе и за городом; если бы я мог описать ему людей, которых он увидит в наших театрах и общественных местах, в Ньюмаркете, на спорных выборах; и объяснить мотивы и цели, которые их объединяют; если бы я мог ввести его в семьи великих, считающихся мудрыми и богатыми; исходя из этих сведений, а также из невежества и распущенности населения, которые неизбежно должны привлекать его внимание, куда бы он ни пошел - я полагаю, что он недолго будет колебаться, чтобы составить приемлемое суждение о нашем национальном характере. И если после этого обзора он внимательно прочитает Новый Завет, то, я думаю, согласится, что, если признать его откровением от Бога, наш национальный характер был не чем иным, как совокупностью наших национальных грехов. Он не мог не заметить, что неверность, гордыня, чувственность, жажда наживы, странным образом сочетающаяся с бездумной расточительностью, презрение к Богу и дерзкое сопротивление Его воле - вот основные черты нашего национального характера.
2. Если существуют грехи, которые, хотя и не запрещены прямо, но для людей, ставящих человека выше Бога, считаются необходимыми в силу законодательной санкции, то такие грехи, особенно в свободной стране, могут считаться национальными. Здесь я чувствую себя неловко. Как частное лицо, с уважением и почтением относящееся к власти, которой я по воле провидения и Божьему промыслу обязан добровольным и благодарным подчинением, я хотел бы хранить полное молчание. Но у меня есть и другая сторона. Как служитель Евангелия, я стою здесь перед Господом. В служении Ему я должен быть смелым и верным, и я не смею, по совести, особенно в такое время и при таких обстоятельствах, полностью подавлять свои чувства. Но я хочу говорить со всей нежностью и деликатностью, которые допускает тема.
В нашей стране свободы меры, принимаемые правительством и парламентом, обсуждаются с большой свободой слова, а зачастую с весьма оскорбительным легкомыслием и непристойностью. Однако одной из важных привилегий нашей счастливой конституции является то, что британские подданные имеют право подавать уважительные прошения либо королю, либо сенату, если предполагаемые меры могут нанести ущерб интересам нации или отдельных граждан. Это право, основанное на реальных или мнимых обидах, в последние годы активно использовалось. Но уже давно ни одна общественная организация в королевстве не обращалась с петициями в защиту чести Бога и истинной религии. Такое безразличие всех сторон к делу Божьему, в то время как все проявляют внимание и сочувствие в тех случаях, когда, по их мнению, затрагиваются их собственные мирские интересы, дает основания считать законодательные акты, которые не претерпевают никаких изменений со стороны тех, на кого они распространяются, актами всего народа. Даже указы деспотичного правителя, чья воля заменяет собой закон, могут навлечь на народ вину, если он повелевает делать то, что противоречит заповедям Божьим, а народ из страха подчиняется ему. Тем более законы, принимаемые представителями свободного народа, могут считаться актами сообщества, если они не вызывают стремления к конституционному переустройству.
Я далек от мысли, что какой-либо из действующих ныне законов был принят с целью поощрять грех. Но некоторые из них, в силу царящего у нас упадка нравственности, в конечном счете к этому приводят. Например, законы о присяге и корпорациях, согласно которым каждый, кто занимает государственную должность или служит в военно-морском флоте или армии, должен подтвердить свою пригодность к службе, приняв причастие, не были бы грехом, если бы люди в целом руководствовались страхом Божьим или хотя бы принципом честности. Тогда они скорее отказались бы от почетных или прибыльных должностей, чем приняли бы их на таких условиях, если бы осознавали, что их убеждения или поведение противоречат сути этого института. Но в нынешних условиях, когда наживе предпочитают благочестие, а жажда славы или наживы сильнее велений совести, мы часто видим, как закоренелые неверующие и отъявленные распутники самовольно подходят к Господнему столу и променяют самое торжественное христианское таинство на свои амбиции или выгоду. Огромное количество и разнообразие гражданских и военных должностей, которые по закону не могут занимать лица, не обладающие соответствующими квалификациями, делают это чудовищное преступление почти таким же распространенным, как и отвратительным. Если Господь - Бог знания, его нельзя обмануть. Если он - Бог истины и святости, над ним нельзя насмехаться. Боюсь, мы уже давно виновны в презрительном осквернении тела и крови Христа.
Из-за множества клятв, которые используются практически во всех сферах государственной деятельности, тысячи людей постоянно грешат лжесвидетельством, которое, пожалуй, можно назвать нашим национальным грехом. Многие из них, правда, не обязательно ведут ко греху, потому что честные и добросовестные люди могут строго их соблюдать и соблюдают. Но, к сожалению, большинство из них намеренно и систематически нарушают эти торжественные обеты и принимают их как данность, не задумываясь и не собираясь их выполнять. Многие из этих клятв сформулированы или обставлены таким образом, что выполнить их с моральной точки зрения невозможно, а если кто-то попытается это сделать, его сочтут назойливым или глупым. Тем не менее их нужно произносить и принимать как формальность, даже если ни одна из сторон не ожидает от них ничего большего. Церковных старост и констеблей, которые ежегодно приносят присягу, очень много, и, поскольку эти должности в основном передаются по наследству, в течение нескольких лет их занимает значительная часть среднего класса королевства. Сколько из них будут верны букве и духу принесенных ими клятв, станет известно в тот день, когда откроются тайны всех сердец. Но теперь очевидно, что в то время как одни, подобно овцам, бездумно следуют привычке, довольствуясь тем, что отреклись от себя, потому что другие сделали это до них, а другие достаточно смелы, чтобы ради наживы играть с Богом и людьми, законы, предписывающие и множащие клятвы, тем самым создают и множат искушения к клятвопреклонению. Этому источнику мы можем приписать большую часть того расточительства и неуважения к религии, о которых мы сейчас скорбим. Частое использование клятв, неуважительная манера их произносить и безнаказанность, с которой их нарушают, во многом способствовали ослаблению чувства нравственной ответственности и распространению в стране распущенности и дерзости.
Там, где законы прямо предписывают соблюдать заповеди Божьи, но по всеобщему молчаливому согласию не исполняются, бесчинства, являющиеся следствием такого попустительства, подпадают под определение национальных грехов. Осквернение дня Господня, пьянство, сквернословие противоречат не только предписаниям Священного Писания, но и законам страны, и тем не менее они были бы еще более распространены, если бы не действовали соответствующие законы. Поскольку эти злодеяния не наносят явного ущерба доходам или торговле, на них редко обращают внимание, за исключением случаев, когда они связаны с незаконным проникновением на чужую территорию или причинением вреда отдельным лицам. Лишь немногие магистраты следят за соблюдением этих законов, а если частные лица и пытаются привлечь нарушителей к ответственности, то добиваются лишь незначительных успехов и получают мало благодарности. Искусство ведения судебных дел, мельчайшие детали и тонкости процессуальных норм используются для того, чтобы запутать и обескуражить нарушителей и оправдать их. К их стараниям обычно относятся как к назойливым и бесцеремонным, а самих их противников клеймят незавидным прозвищем  доносчиков. В своем деле они могут проявлять активность, но человек должен обладать достаточной решимостью или, скорее, Божественной благодатью, чтобы выдержать упреки и насмешки, которые он навлечет на себя, если осмелится действовать во имя Бога.
Тема моего выступления, увы! почти безгранична. Но наше время накладывает ограничения на мой доклад. Тем не менее я должен выразить опасения, что дела угнетения и насилия, по крайней мере в некоторых частях наших обширных поселений, способствовали усугублению нашего национального греха. Если благополучие и жизни тысяч людей принесены в жертву интересам немногих; если жестокость и алчность, о которых все знают и которые не подлежат сомнению, не вызывают общественного осуждения или наказания, то разве мы не вправе ожидать, что сам Бог отомстит за угнетенных и вступится за них не только перед их непосредственными угнетателями, но и перед обществом, которое отказалось услышать их мольбы и исправить несправедливость?
Мне также больно видеть, как мало людей сопереживают бедам войны и кровопролитию. Война, даже если она совершенно необходима и неизбежна, - это страшное зло, одно из самых суровых бедствий, которыми великий Бог карает грешный мир. Но поскольку по милости Божьей мы знаем о войне не больше, чем о страданиях других людей, то, если мы считаем их врагами, сердца многих остаются бесчувственными, как камень. Они невозмутимо и с явным удовлетворением созерцают не только ужасы, творящиеся на поле боя, но и разрушения, пожары, изнасилования и убийства, которые слишком часто сопровождают завоевание или отступление в приступе бессильной ярости. Да хранит нас Господь от подобных бед! Пусть нам никогда не придется говорить: «Что мы слышали, то и увидели!» Но среди нас слишком много тех, кто склонен к унижению: жажда мести, стремление к войне, как к возможности грабить и разорять, и безразличие к страданиям наших собратьев - все это больше соответствует нашим представлениям о дикарях, чем о цивилизованном христианском народе.
Если рассматривать нацию с точки зрения отношения к религии, то картина будет столь же мрачной. Несмотря на то, что Символы веры и литургия, которые до сих пор являются государственным стандартом, отражают доктрины и дух Реформации, истины, на которых они основаны, утратили доверие. Их редко можно услышать с церковных кафедр, их редко встретишь в современных богословских трудах. Священников, которые осмеливаются проповедовать в соответствии с требованиями, предъявляемыми к их проповедям, не одобряют и не принимают во внимание, а то и открыто осуждают. Одним словом, Евангелие Христово, истина, явленная в Иисусе, мало известна среди нас, а там, где она издается, отвергается подавляющим большинством людей, независимо от их положения. Однако по милости Божьей в последние годы она значительно возродилась и распространилась среди нас и, я надеюсь, продолжает распространяться. Среди нас есть те, кто вздыхает и скорбит о мерзостях нашего времени, кто смиренно и с трепетом взирает на Божий суд, объявленный греху. Они видят, как вокруг нас сгущаются черные тучи, и их сердца трепещут от предчувствия того, что Он может справедливо обрушить на такой народ, как наш. Но даже среди людей разных конфессий, исповедующих истину, есть много того, о чем можно сожалеть. Увы! Какое греховное потворство миру! Какая холодность и безразличие там, где нам следовало бы быть горячими, и какая нехристианская горячность и жестокость в отстаивании или разрушении незначительных различий во взглядах или способах поклонения! Не должны ли мы опасаться, что из-за ослабления христианской любви, жесткости партийных интересов и злоупотребления свободой вероисповедания Господь покарает Свой народ, исповедующий христианство, даже если Он по-прежнему будет проявлять терпение по отношению к нации в целом?
Итак, после этого краткого, но ужасающего описания нашего нынешнего положения давайте приступим к рассмотрению...
II. Чего нам следует ожидать, если Господь явит нам Свое недовольство и покарает такой народ, как наш. Есть две очевидные темы, которые помогут нам разобраться.
1. Что мы узнаём из Священного Писания и общей истории о том, как Бог обычно управляет миром. Он покарал древний мир потопом, а Содом и Гоморру - огнём с небес. Где сейчас могущественные империи, которые когда-то простирались на большую часть земного шара? Ассирийское, Персидское, Македонское и Римское государства возникали и исчезали одно за другим. Что такое  были Кир, Александр и другие завоеватели, чьи победы решали судьбы народов, как не орудия Божественного возмездия? Грехи народов, против которых они выступали, и тайное повеление от Господа Саваофа направляли их и обеспечивали успех. Он назначил день, когда будет судить мир по справедливости, но приговор этого последнего суда будет вынесен каждому в отдельности, в соответствии с его деяниями. Сообщества как таковые, в их коллективном качестве, подвергаются испытанию и суду уже в этой жизни. В этом смысле Писание рассматривает народы как отдельных людей: у каждого из них есть детство, юность, зрелость и упадок. Каждое последующее поколение накапливает груз национального греха, и существует мера беззакония, которая определяет продолжительность существования царств. Пока эта мера не будет исчерпана, Бог будет ждать, но затем терпение уступит место гневу.
Такова была Его неизменная практика с древнейших времен, о которых нам известно из священной и светской истории. Несомненно, настанет день, когда процветание такой нации прекратится. Пусть это произойдет еще очень не скоро! Но уже сейчас мы видим тревожные признаки упадка. Когда Бог крайне недоволен каким-либо народом, Ему не обязательно хоронить его заживо во время землетрясения или уничтожать молнией, чтобы наказать. Если Он просто оставит народ на произвол судьбы, перестанет благословлять  замыслы людей и сдерживать их страсти, его  гибель станет неизбежной в силу необходимой последовательности и взаимосвязи причин и следствий. Разрушение Иерусалима - яркое тому подтверждение. Наш Спаситель предсказал, что бедствия, выпавшие на долю осажденного города, будут величайшими и самыми ужасными со времен сотворения мира. И неверующие должны признать, что в трудах Иосифа Флавия, очевидца этой катастрофы, описаны такие сцены бедствий, каких не было ни в одной другой истории. Однако римскими войсками, ведомыми невидимой рукой, чтобы исполнить предсказание, командовал не Нерон и не Калигула, чья жестокость и жажда крови могли привести к непрекращающимся убийствам, а Тит, который за свою необычайную умеренность и милосердие получил титул Delici; humani generis - Друг и Любимец Человечества. Он не желал  гибели евреев, он умолял их пожалеть самих себя, но тщетно: они были одержимы жаждой мести и обречены на гибель. Если Бог оставляет народ на произвол его собственного сердца, он погибнет, он просто не может не погибнуть. Когда происходит всеобщее моральное разложение, когда личные интересы затмевают всякое представление об общественной добродетели, когда расточительность и продажность проникают во все слои общества, когда самонадеянность и распущенность усиливаются по мере приближения опасности, когда после череды разочарований презрение к Богу и тщетная вера в собственные воображаемые ресурсы становятся все более дерзкими и непоколебимыми, тогда есть основания опасаться, что приговор уже вынесен и его исполнение не за горами.
2. Ход развития наших государственных дел за последние несколько лет слишком явно подтверждает эти общие принципы, наглядно демонстрирует их применение и громко предупреждает нас о том, чего нам следует ожидать, если мы и дальше будем ожесточаться против Господа. Как быстро все изменилось! От малого начинания - к масштабным последствиям! Туча, которая теперь застилает небо, еще недавно была не больше человеческой ладони. Полагаю, никто из тех, кто принимал активное участие в наших общественных волнениях на раннем этапе, не предполагал, что дело дойдет до таких катастрофических и масштабных последствий. Но грех процветал, и Господь был недоволен. Так что мы легко можем объяснить каждую ошибку и неудачу, первое восстание и затянувшуюся войну. Связь между нами и американцами была слишком тесной, слишком прочно скрепленной взаимными интересами, чтобы так внезапно оборваться, если бы их и наши грехи не привели к страданиям и их, и нас. Ценой огромных затрат и крови, вместо воссоединения, на которое мы надеялись, мы последовательно оказались втянуты в войны с Францией, Испанией и Голландией. Вполне возможно, что все европейские державы либо уже находятся, либо вскоре окажутся в состоянии открытой или тайной войны против нас. Не могу не упомянуть в этой связи о беспрецедентной силе недавних ужасных ураганов в Вест-Индии. Хотя неверующие и мелочные рационалисты, несомненно, будут пытаться убедить себя в том, что эти явления были вызваны исключительно естественными причинами, христиане, я надеюсь, признают, что это был глас Божий, обращенный к нам из вихря. Да, Он говорил через них и с нашими врагами, ведь они тоже грешники. Пусть и они, и мы смиримся перед Ним и поймем, что, как грех подстрекает нас и вооружает для того, чтобы мы уничтожали друг друга, так и Он, когда пожелает взять дело в Свои руки, может нанести такой удар, который на время приостановит нашу жалкую вражду и, объединив нас общим бедствием, сделает нас, несмотря на нашу вражду, объектами взаимного сострадания. «Рука Господня поднята»." Эта часть древнего пророчества, на наш взгляд, сбылась; следующий пункт, "Они не увидят," увы! тоже сбылся из-за поразительной бесчувственности и слепого увлечения, которые до сих пор царят среди нас. Далее следует: "Но они увидят." Кто знает, какие еще бедствия обрушатся на нас, прежде чем этот пункт тоже исполнится во славу Божию и к нашему заслуженному унижению? Увы! Тот, кто любит свою страну, но трепещет при мысли о грядущем суде над нами, если он все же продолжит отстаивать свою правоту, пока Бог не отомстит «такой нации, как эта», - я с радостью поспешу узнать, что он думает по этому поводу.
III. Есть ли надежда на то, что «такая нация, как наша», еще может избежать заслуженного краха, и если да, то как добиться этого милосердия и чего ожидать? Признаюсь, я мало на это надеюсь, разве что при одном из следующих условий.
1. Если Господу будет милостиво угодно осуществить провозглашенный замысел богослужения этого дня и проявить ту силу, которая сопровождала Его послание через Иону в Ниневию, чтобы общий дух покаяния и смирения распространился по всей стране, -  если Он склонит сердца как правителей, так и народа, чтобы они исповедали и оставили те грехи, которые вызвали Его неудовольствие, - если законы, касающиеся Его чести, воли и поклонения, будут быстро и беспристрастно исполняться, а нечестие и безнравственность будут отвергнуты и подавлены, - если вместо того, чтобы доверяя флотам и армиям, мы признаем Господа Саваофа и обратимся к Нему за благословением, если люди, "боящиеся Бога и ненавидящие алчность", поднимутся, чтобы помогать в наших советах и отстаивать дело своей страны; люди, которые будут полагаться на Его руководство и защиту и презирать мелкие уловки и интриги, от которых только близорукие политики зависят в успехе своих мер; если бы я дожил до столь счастливых внутренних перемен, я бы надеялся, что, несмотря на все наши прегрешения, Господь, Чья милость безгранична, все же смилостивится над нами, что Он смягчит Свой гнев, сохранит наше спокойствие в стране и Своей мудростью и влиянием на сердца людей положит достойное и удовлетворительное завершение несчастной войне, в которой мы участвуем.
2. Как бы ни поступала основная масса народа, если те, кто знает Его имя и вкусил Его любви, проникнутся заботой о Его славе и, отбросив взаимную неприязнь и партийные интересы, объединятся в молитве у престола благодати и будут выполнять те обязанности и вести тот образ жизни, которых требует их исповедание Евангелия и окружающая обстановка, надежда еще есть. Ибо молитвы народа Божьего имеют великую силу. Святая и благожелательная настойчивость Авраама возымела бы действие даже в отношении Содома, если бы в нем нашлось десять праведников.  Когда Сеннахирим вторгся в Иудею, захватил большую часть страны и решил, что Иерусалим будет легкой добычей, Езекия, несмотря на все меры предосторожности, победил его не с помощью оружия, а молитвой.  Молитвы истинно верующих - наш лучший видимый ресурс. Это колесницы и всадники Израиля. Совместная молитва, смирение сердца, тайный плач о грехе и искреннее свидетельство против него на людях в большей степени поспособствуют безопасности и благополучию нации, чем все наши военные приготовления без них. Мы гордимся нашим флотом, и по милости Божьей он часто оказывался нашим оплотом, но как легко Тому, Кто ходит по волнам, как посуху, разбить вдребезги самый хорошо оснащенный флот о скалы или потопить его, как свинцовую пулю, в могучих водах! Мы хвастаемся нашими войсками, но Он может легко ослабить их, наслать на них болезни, посеять раздор или вселить в них внезапный ужас, так что самые стойкие сердца затрепещут, а могучие воины побледнеют и бросят оружие! В Его распоряжении всегда тысяча непредвиденных событий и случайностей, которые могут разрушить и свести на нет самые продуманные планы. То, что победа не всегда достается быстроногим, а битва  сильным, не только утверждается в Священном Писании, но и подтверждается опытом и наблюдениями всех времен. Но Его народ дорог Ему, и Он услышит его молитвы. Он высоко ценит Своих людей, даже если они остаются незамеченными в этом мире. Он искупил их Своей кровью, Он обитает в них Своим Духом, Он приготовил для них небеса, и сама земля существует ради них и будет уничтожена, когда они покинут ее. Они - свет, соль и защита народов, среди которых рассеяны. Если бы Господь Саваоф не оставил среди нас немного таких людей, мы бы давно превратились в Содом и Гоморру. Я не сомневаюсь, что именно благодаря Его вниманию к их молитвам и заботам наш город уцелел во время недавних ужасных беспорядков. Хотел бы я сейчас напомнить вам о чувствах, которые испытывали некоторые из вас, когда на ваших лицах читалась внутренняя тревога. Эти страхи обрушились на вас внезапно, и, хотя многие о них забыли, перед вашим взором могут предстать не менее душераздирающие сцены. О, да направит Он в милосердии Своем этот остаток, чтобы мы, как один человек, выстояли в борьбе за грешную землю! Тогда мы, по крайней мере, сможем уповать на то, что, как говорили ниневитяне, «Господь отвратит Свой гнев, и мы не погибнем».
Позвольте мне завершить выступление обращением.
1. Для тех из вас, кто в этом собрании чтит Господа. Часть из вас - бедные и обездоленные люди, и в силу своего незавидного положения в жизни вы не можете в полной мере осознать причины, нынешние последствия и возможные итоги войны. Вы пребываете в счастливом неведении относительно того, что происходит в мире, и не участвуете в спорах, которые во многих местах омрачают и ожесточают даже тех, кто исповедует Евангелие. Ваши принципы вдохновляют вас чувством долга перед государством, стремлением к миру и осознанием ценности ваших гражданских и религиозных привилегий. Но, несмотря на то, что вы бедны и не можете служить своей стране никаким другим способом, вы можете действенно служить ей своими молитвами. У вас есть доступ к престолу благодати. Поэтому молитесь за страну, погрязшую в пороках, за честь ее имени, за слепоту и нищету вокруг вас. Возможно, Господь смилостивится над вами и ради вас и таких, как вы, прикажет ангелу-разрушителю опустить руку.
Те из вас, кто лучше осведомлен о положении дел в нашей стране, имеют и более широкие возможности для служения. Я надеюсь, что вы окажете большее влияние на свои семьи и знакомых и своим советом и примером постараетесь побудить всех, с кем общаетесь, присоединиться к работе, запланированной на этот день. Я призываю всех, «у кого есть уши, чтобы слышать, и глаза, чтобы видеть»,- голос и руку Господа, богатых и бедных, молодых и пожилых - быть верными, осмотрительными и усердными на своих постах.
Если будет ниспослан гнев и не будет спасения, по крайней мере, вы сами будете в безопасности. Вы узнаете, что Господь, Которому вы служите, - крепкая опора в день бедствия и не забывает тех, кто уповает на Него. Вы, конечно, переживаете за свой народ, но у вас нет причин для страха. Нам поручено говорить праведникам: «С Ним будет хорошо». Спаситель, к Которому вы обратились за защитой, обладает всей властью на небесах и на земле. Он будет беречь вас, как зеницу ока, и укроет под сенью Своих крыльев. Он защитит вас от зла, даже если вокруг вас будут страдать и гибнуть тысячи и десятки тысяч людей. Или, если Он уготовит вам долю страданий, Он будет рядом, чтобы поддержать и утешить вас, и освятит все ваши невзгоды. Он говорит вам: «Когда услышите о войнах и о военных слухах, не тревожьтесь». Не бойтесь тех, кто в худшем случае может убить лишь тело. Света Его лика достаточно, чтобы утешить вас в самый мрачный час, а ваше самое ценное, ваше вечное наследие находится в безопасности, вне досягаемости врагов, в Царстве (как же оно не похоже на земные царства!), которое невозможно поколебать. Ваша жизнь сокрыта со Христом в Боге; и "когда явится Христос, Который есть ваша жизнь", тогда и вы явитесь с Ним во славе". Там ни грех, ни печаль не смогут преследовать вас. Тогда ваше солнце больше не зайдет, и дни вашего траура закончатся. Поэтому, набравшись терпения, храните свои души. Не обращайте внимания на внешнее, но помните, что все ваши заботы находятся в руках Того, Кто любил вас и отдал себя за вас. Пусть те, кто не знает Его, трепещут, когда Он восстанет, чтобы свершить суд и потрясти землю. Но вы освятите Господа Бога в своих сердцах, сделайте Его своим страхом и трепетом, и Он станет для вас святилищем.  И вскоре Он придет, чтобы забрать вас к Себе и осушить все слезы с ваших глаз.
2. Но что я могу сказать остальным? Хотя мы все собрались в одном месте и внешне участвуем в одном и том же богослужении, так что для человеческого глаза мы можем казаться единым народом, движимым одними и теми же желаниями, в глазах Искупителя сердец мы видим и ощущаем реальное и важное различие между нами. Он безошибочно проводит черту, разделяющую нас. Он знает, кто на самом деле на Его стороне, у кого доброе сердце, кто боится Его суда и скорбит о своих грехах и грехах своего народа; и Он знает и видит, что у многих здесь нет ни страха перед Ним, ни любви к Нему. Вы можете соблюдать внешние приличия и воздерживаться от пищи, но вы не воздерживаетесь от греха и не стремитесь к этому. Сегодня вы выглядите серьёзными и своим присутствием как будто соглашаетесь с признаниями, которые были сделаны, и молитвами, которые были вознесены в вашем присутствии. Боюсь, завтра станет ясно, что вся ваша напускная серьёзность была лишь лицемерием и что, хотя вы приблизились к Богу устами, сердца ваши были далеки от Него. Но не обманывайтесь: Бог не потерпит насмешек. Вы внесли немалый вклад в усугубление нашего национального греха; в этом вы проявили искренность и упорство. Не думайте, что показное благочестие, продержавшееся один день, как-то изменит ваше положение или вашу вину. Скорее, это притворное смирение, с которым вы относитесь к Богу так, будто Он такой же, как вы сами, лишь усугубляет ваше злодеяние и будет ничем не лучше оскорбления, нанесенного Ему в лицо. Тем не менее я рад возможности поговорить с вами. О, если бы я мог убедить вас искать Его искренне, пока Он доступен для поиска! Вы не сможете служить Ему, любить Его или доверять Ему, пока не родитесь свыше. Но Иисус возвышен настолько, что силой Своего Святого Духа может изменить сердце грешника, даровать веру, покаяние и отпущение грехов. Если бы я мог убедить вас в этом, остальное было бы легко. Тогда, осознав свои нужды и страдания, вы попросите у Него милости и, несомненно, получите ее, ибо он сказал: «Приходящего ко Мне не изгоню вон». О Господь, убеди их Своей силой! Открой слепые глаза, прочисти глухие уши и обрати каменное сердце в плоть.
Пока это не сделано, вы не готовы ни жить, ни умереть. Что вы будете делать в день народного бедствия, если доживете до него, если вас лишат земных благ и вы не сможете утешиться Евангелием? Но даже если Господь ответит на ваши молитвы и продлит наше национальное процветание, вы все равно погибнете, если не спасетесь по благодати. Что вы будете делать в час смерти? Это неизбежно, и, как вам известно, может произойти очень скоро. Если бы я мог гарантировать вам покой и богатство на всю вашу долгую жизнь, то все равно без Божьего мира и причастности к неизреченным богатствам Христа вы в конце концов будете несчастны и умрете в печали. Но лучше бы нам всем вместе искать и испытывать пути свои и обратиться к Господу, от Которого мы так сильно отступили. Нам, конечно, свойственны стыд и смущение, но Господу Богу нашему - милосердие и прощение, хотя мы и восстали против Него.

Перевод (С) Inquisitor Eisenhorn