Смех Крога

Трактир «Пьяный рыцарь» издавна собирал у себя наёмных убийц, шпионов, воров, скупщиков краденного и подпольных алхимиков, которые за определённую плату готовы были отправить вас в страну грёз и сновидений. Владельцем этого двухэтажного каменного здания, был бывший начальник тюрьмы Эльбура, Эдманд Рокс, который после ухода на пенсию, превратил свой дом сначала в постоялый двор, а теперь и в трактир. Из бытности начальником, он уяснил, что самый платёжеспособный люд, это тот, кто имеет отношение к криминалу, и поэтому не стал воспрепятствовать, когда в его трактир стали стекаться подозрительные личности. Вскоре «Пьяный рыцарь» приобрёл дурную славу, но Роксу было на это на это глубоко начхать, поскольку золото к нему текло равномерно. Ещё у него был процент от операций, которые проходили в его заведении, так что хозяин не жаловался.
 В один из вечеров, когда за окном ничего не было видно из-за тумана, в трактир пришёл странный гость. На нём была чёрная мантия с капюшоном который скрывал лицо вошедшего. Пройдя к дальнему столику, гость сел, поправил мантию, и жестом подозвал хозяина. Эдманд подошёл, и внимательно осмотреть пришедшего. Под мантией намётанный взгляд Рокса определил два однозарядных арбалета и два одноручных меча по бокам.
- Чего желаете?
- Пива, и чего-нибудь поесть.
- Сию минуту.
- И ещё – гость поманил трактирщика ближе – мне нужна комната на ночь, с окнами выходящими на север. Есть у вас такая?
- Есть. Золотой за ночь.
- Идёт – незнакомец выложил монету, и ещё одну за ужин. Взяв деньги, Рокс поклонился, и отправился на кухню, а гость, незаметно проверив готовность своего снаряжения, начал осматривать других посетителей. В углу за столиком сидели двое, и о чём-то возбуждённо спорили, справа от них сидели ещё двое, которые молча склонились над каким-то обрывком бумаги. За центральным столиком сидели пятеро, и играли в «смех Крога». Эта карточная игра действовала по простым правилам. Минимум пять участников, колода из 66 карт, и ставки. Игра без ставок теряла весь интерес. Играть в неё учатся многие годы, здесь присутствует тактика, стратегия, и большая доля удачи.
 Немногие могли позволить себе личную колоду в этой игре, поскольку каждая карта делалась из золота, которое было тонким как лист бумаги.  На каждой карте был отчеканен знак, который определял, что означает эта карта. После карты отправлялись лучшим магам Королевства, чтоб они наложили на них свои чары. Ставки здесь начинались от пятидесяти золотых.
За столом играли пятеро. Первый был полным, и в квадратных очках. Как знал посетитель, это был известный скупщик краденного Род Карги. Справа  от него сидел Вик Сабот, лысеющий блондин с брюшком, процветающий производитель подпольного алкоголя. Слева от Карги сидел подтянутый и в хорошей форме, Дранит Корэли, глава одной из крупнейшей гильдии убийц на побережье моря Красного Дракона. Напротив него сидел Джошуа Вилль, шпион короля, с тонкими чёрными усиками, концы которых были закручены.  Джошуа впоследствии стал двойным агентом. Он и был причиной, по которой в трактире появился человек в чёрной мантии.
О пятом игроке стоит рассказать подробней. Это был Горк Трандэр, лучший наёмный убийца во всём Эльбуре. Трандер был тёмным эльфом, и единственным нечеловеком за столом. Судя по всему, он был в выигрыше.
 Вернулся Рокс, и поставил перед гостем тарелку с мясом, и кружку со светлым пивом. Посетитель едва заметно кивнул, и схватив его за руку, пригнул трактирщика поближе к себе:
- Скажите вон тому человеку – он указал кивком на Джошуа – что я хочу с ним поговорить – в руке трактирщика появилось ещё две монеты. Эдманд кивнул, и направился к столику, где протекала игра. Нагнувшись к уху шпиона, он что-то ему прошептал, и указал на человека в плаще. Джошуа кивнул, встал, пригладил усы, и направился к посетителю. Человек в плаще улыбнулся.
- С кем имею честь? – Вилль отодвинул стул, и сел напротив.
- Джошуа, ты предал орден.
 Шпион изменился в лице,  но лишь на миг. Только на миг, но этого хватило.
Человек в плаще молча выпустил две стрелы из своих арбалетов. Вилль дёрнулся, и упал на пол. Под ним медленно растекалась лужа крови. В трактире повисла тишина. Но через пару секунд, все оправились, и достали оружие. Некоторые вооружились тем, что попало под руку. Карги и ещё несколько человек молча сползли под свои столы.
Незнакомец ещё раз улыбнулся, встал, одним движением сорвал с себя плащ, и взял в каждую руку по мечу. Повисла тишина.
Кто – то чихнул, и началось. Трактирщик выпустил стрелу из своего арбалета, но незнакомец остановил её в воздухе пасом руки, и отправил назад. Рокс успел пригнуться, и стрела попала в бутылку с бренди.
Трое набросились на гостя. У одного был топор, у оставшихся по одноручному мечу.
От первого удара незнакомец увернулся, едва не пропустив второй, но вовремя парировал одним из своих мечей. Вторым он отбивался от топора и меча.
Проведя отвлекающий манёвр, незнакомец выбил меч из рук его владельца, а самого владельца отправил в угол с глубоким порезом на руке. Ещё одним пасом руки, он воздвиг вокруг себя защитную сферу, и начал пробиваться к лестнице на второй этаж.  Сфера надёжно защищала его от ударов, но хватало её ненадолго. Наконец она исчезла, и незнакомец оказался в окружении человек пятнадцати. Хмыкнув, он поудобнее взял мечи, и начал кружиться. Это был танец смерти, он парировал, рубил, резал, колол. Добравшись до лестницы на второй этаж, он воздвиг ещё одну защитную стену, и побежал вверх. Он не рассчитал одного, Трандера. Он стоял возле нужной двери, вооружённый двумя кинжалами.
- Отойди, не сегодня.
Трандер хмыкнул.
- А когда? Я давно хотел узнать, кто из нас двоих искусней.
- Ладно, у меня мало времени. Начнём?
Вместо ответа эльф прыгнул, пытаясь в полёте нанести удары. Пригнувшись, незнакомец нанёс удар мечом, но эльф парировал его. Тогда незнакомец ударил его заклинанием. Водный вихрь понёсся на Трандера, но тот выпустил на встречу тёмный сгусток, который поглотил в себя воду, и исчез. Метнув свои кинжалы, эльф побежал на стенку, отпрыгнул от неё, схватил кинжалы над незнакомцем и начал серию ударов. Кинжалы превратились в две молнии, незнакомец еле успевал парировать удары.
Удар, кувырок, ещё удар, блок. Это была встреча двух лучших фехтовальщиков. Наконец, незнакомец услышал, как защитная стенка не выдержала, и по лестнице стали подниматься. Он пошёл на эльфа, делая двумя мечами «бабочку», и когда путь был свободен он выпрыгнул в окно.  Приземлившись на одно колено, незнакомец встал, хмыкнул, посмотрел на северную звезду, и достал медальон…
Человек в чёрном стоял возле трона, на котором восседал старик в пурпурной мантии.
- Ты выполнил миссию?
- Да магистр.
- Вилль мёртв?
- Да, он предал орден северной звезды, и поплатился за это.
- Хорошо, а теперь передай мне его.
Человек протянул в руку, на цепочке висел медальон, который он незаметно снял с Вилля. Старик взял его, встал, и направился к алтарю.
Положив его на алтарь, старик взял толстый фолиант рядом, руки его мелко тряслись. Открыв книгу на нужной странице, старик заговорил.
- Драндо Крэго Паско, Ринго Лода Чако, Дэма Крэ Шун Дэбо!!! – это был древний язык, мёртвый язык. Медальон раскрылся, разноцветный порошок высыпался на алтарь – Ено Гро Аргодо Ун!!! – по земле пошла рябь – Синго Ти Вардобо!!! – Рябь усилилась, разверзлась огромная яма, алтарь полетел вниз, и что-то, то, что загнали туда, где кончается сама смерть, мифические Ри, полетело вверх.
Огромная красная чешуйчатая голова с кучей маленьких рогов вместо волос, огромной пастью и щупальцами по бокам. Тело с шестью когтистыми лапами и двумя огромными крыльями. Хвост, с шипастым шаром на конце.
- Кто разбудил меня?!!
Голос был громовым, низким, глубоким.
- Это сделал я – старик двинулся вперёд – я, магистр ордена северной звезды, единственный знавший тайну как разбудить тебя, Демона,  который наводил ужас на весь Эльбур, ото сна.
- Ты знаешь кто я?!!
- Демон Крог.
- Правильно, и почему, весь огонь Града, я должен подчиняться тебе?!!
- Поэтому – старик вытянул руку, в глазах демона отразился ужас.
- Я думал, это пропало!!!
- Все думали, что и ты пропал.
- Зачем ты вызвал меня?
- Ответ прост. Власть…