Бубновая девятка Глава 2

   … К середине лета друзьям удалось реализовать свою задумку. Несколько часов перелета, затем длительный трансфер со словоохотливым водителем и, вот наконец, под вечер, они оказались на месте.

   Заходящее, но еще жаркое южное солнце заливало светом крохотный приморский городок Каменный Мыс, спрятавшийся в уютной бухте Чёрного моря. Воздух был насыщен ароматами цветущих олеандров и солёной свежестью моря. Узкие улочки, вымощенные старинной брусчаткой, вились между побелёнными домиками с черепичными крышами и спускались к морю. В одном из таких домиков хозяева сдали им светлую комнату с видом на море.

   — Как в сказку попали, — развалившись на койке и закинув руки за голову, мечтательно произнес Денис, — Осталось насладится здешними прелестями жизни: солнце, море, ну и конечно симпатичные девушки.

   — Да, ты еще тот дон Жуан, особенно на словах! — подколол Артем и все остальные засмеялись.

   Возмущенный парень запустил в него подушку, но на большее сил у него не осталось. Вскоре утомленные студенты уснули.

   Солнечные блики, весело пляшущие по лицу, разбудили Артема. Он взглянул на часы, было около восьми утра. Растолкав беззаботно спящих товарищей, он пошел умываться.

   — Ни свет, ни заря разбудил, — широко зевая, проворчал ему вслед недовольный Денис.

   — Не бурчи, — остановил его Макс, — так все проспишь.

   Подкрепившись оставшейся с дороги домашней снедью, ребята отправились на пляж. Длинная полоска золотистого песка протянулась между скалами, окаймляющими бухту. Народу было еще не много, и они легко выбрали удобное место недалеко от воды. Несмотря на утро, было уже тепло. Солнце играло в волнах, рассыпая по воде слепящие блики, а лёгкий ветерок приносил свежесть с моря. Вскоре парни пошли купаться, а Илья, сославшись, что вода еще холодная, достал книгу и погрузился в чтение очередного мистического романа.

   Действительно заходить было прохладно, но стоило только окунуться и нырнуть в набегающую волну, как ощущение дискомфорта ушло. Море приняло их в свои объятия. Отплыв от берега, они увидели, что вода на глубине была удивительно чистая — просматривались не только мелкие рыбёшки, но и лежащие на дне, подсвеченные солнечным цветом, ракушки.

   Артем почувствовал, как окружающая морская вода, словно смыла с него все проблемы, наполнив тело удивительной лёгкостью. Вдоволь наплававшись, он перевернулся на спину и отдался на волю плавно покачивающих волн. Над головой расстилалось бескрайнее, ослепительно;голубое небо, приковывающее взор и вызывающее чувство удивительного спокойствия. Лишь изредка проплывающие облака помогали вернуться в реальность.

   Мимо, наматывая дистанцию, быстро скользил по воде Макс. Он, как настоящий профессионал, красиво чередовал различные стили плавания. Подражая ему и стараясь из-за всех сил, поодаль держался Денис. Плыть так мастерски у него не всегда получалось, и тогда брызги от неловкого движения разлетались во все стороны.
Накупавшись, студенты вышли из воды, тёплый ветер быстро их подсушил, лишь только влажноватые волосы и плавки сразу не поддались его натиску.

   Число отдыхающих на пляже постепенно увеличивалось. Неподалеку от ребят остановились две симпатичные девушки, которые скинув легкие сарафаны и оставшись в купальниках, удобно расположились на ярких полотенцах. Первая, с густыми тёмными волосами, отливающими шоколадно;каштановым блеском, выделялась красивой спортивной фигурой. Высокие скулы придавали облику аристократичную строгость, но яркие карие глаза, обрамлённые густыми ресницами, несколько размывали это впечатление. В ней чувствовалась уверенность в своих силах. В облике другой девушки не было вызывающей яркости — только тихая, застенчивая красота, которая притягивала не броскостью, а глубиной. Лицо овальной формы, с тонкими, будто нарисованными акварелью чертами, на котором выгодно выделялись большие, светло;голубые, глаза. Длинные, цвета спелой пшеницы, волосы струились по узким плечам, пряди то и дело норовили упасть на лицо, и она аккуратно отводила их назад тонкими пальцами. Подруги достали тюбики с кремом и намазалась им.

   Денис, недолго думая, вскочил на ноги:

   — Ну что, парни, пора знакомиться и проявить джентльменские манеры! — воскликнул он и решительно направился к соседкам.

   — Привет красавицы! Приглашаем к нам поиграть в карты. Мы как раз разбираемся в новой, но очень интересной игре.

   Заинтригованные девушки переглянулись и рассмеялись.

   — Ну если новая и еще интересная, то почему бы и нет?

   Загадочной игрой оказалась партия парами в подкидного дурака. Подружки оказались не лишены чувства юмора и, изобразив озадаченность: «Это очень сложно, не знаем, разберемся ли мы?», с улыбкой присоединились к остальным.         
За картами постепенно завязался разговор, и присутствующие перезнакомилась. Девушки были тоже из Питера и учились вместе в универе. Сюда приехали по приглашению   бабушки светловолосой Алины. Спортивную брюнетку зовут Кристина, она увлекается фитнессом и еще со школы занималась режиссерским искусством, что сейчас очень пригодилось при организации различных праздничных мероприятий, в том числе и квестов.

   — Правда это иногда мешает учебе, приходится все делать в свободное время, но подработка хорошая, — добавила студентка.

   — Представляете, ее даже пригласили для участия в подготовке одного из городских праздников, — похвасталась успехами подруги Алина.
 
   Сама она в свободное от учебы время предпочитает более уединенное времяпровождение и любит рисовать, особенно ей удаются закаты.

   — В них столько романтичного, таинственного и прекрасного, — с восхищением произнесла девушка.

   Студентки сообщили, что вскоре к ним должна подойти их третья подружка.
Воодушевленный присутствием симпатичных девушек Денис во всю каламбурил, Макс комментировал его с долей здорового скептицизма, но делал это настолько обаятельно, что девушки только смеялись. Артем рассказал интересный случай, произошедший с ним в Таиланде.  Не остался в стороне даже Илья, обычно скромный, он начал увлеченно обсуждать с Алиной последние кинопремьеры. Разговор тек легко и непринужденно, собеседники чувствовали себя на одной волне.

   Вскоре Кристина заметила кого-то на пляже и энергично замахала рукой. К ним направилась одетая в яркое, стройная девушка, в которой чувствовалась гибкость, то ли гимнастки, то ли танцовщицы.

  — Марина, — подойдя к компании и улыбнувшись, представилась она.

   Пышная копна рыжих волос то и дело норовила упасть ей на лицо, но девушка закидывала их назад резким, уверенным движением, открывая    ярко зелёные глаза, в которых читался азарт и готовность к приключениям. Широкая, заразительная улыбка невольно заставила улыбнуться присутствующих в ответ. Она смотрела на компанию прямо и открыто, без тени смущения.

   — Вижу, без меня не скучали, —- сказала она подругам и, скинув бордовый сарафан, присоединилась к ним.

   Алина уступила ей место, и игра продолжилась.

   Денис заметил, что Илья остолбенело уставился на вновь подошедшую студентку.

   — Давай ходи, ворон не считай, — сказал он и подтолкнул приятеля.

   — А что у тебя за татушка на левом предплечье? — спросил тот удивленно у девушки.

   — Морская звезда. У меня и имя переводится как морская, несущая энергию волн, свежесть бриза и загадочность морских глубин, — сказала Марина с юмором и снова зажигательно улыбнулась.

   Друзья переглянулись.

   — Жаль старую колоду оставили дома, не сравнить, — протянул Денис, и видя недоумение девушек, пересказал домашнюю историю.

   — Значит судьба подстроила нам встретиться, — с легкой иронией заметила Кристина.

   Девушки засмеялись, а Артём, до этого молча наблюдавший за разговором, негромко добавил:

   — Может, и судьба. А может, просто хороший день и правильное место.

   Разговор в компании плавно перетек на древние предания.

   — Когда я в детстве гостила у бабушки, она часто рассказала древнюю легенду, — волнуясь начала Алина, — Давным;давно, когда, моря были глубже, а люди плавали только под парусом, морской повелитель Посейдон бродил по своему подводному царству. Его чертог из кораллов сиял, как сто лун, но в сердце бога жила тоска: ни одна морская нимфа, ни одна дева глубин не могла пробудить в нём истинное восхищение. И тогда Посейдон дал клятву: раз в сто лет он будет выбирать среди земных девушек одну, которую отметит особым знаком.

   Первая избранница появилась в рыбацкой деревушке у скалистого берега. Звали её Галатея. Она любила петь у воды, и голос её был так прекрасен, что даже чайки замолкали, чтобы его услышать. Однажды утром девушка заметила на своём запястье мерцающий узор, похожий на завиток раковины с крошечной жемчужиной в центре. В тот же вечер, когда солнце опустилось в море, а на небе зажглись первые звёзды, Галатея вышла к берегу. Волны заиграли особым светом, и из глубины поднялся сам Посейдон.

   — Ты избрана, — произнёс он грохочущим голосом. — Твоя песня тронула моё сердце. Пойдём со мной, и я научу тебя петь так, что само море будет вторить тебе.

   Девушка не испугалась. Она шагнула в воду, и та сомкнулась над её головой. Никто не смог остановить избранницу, само море, вздыбившись громадными волнами, встало на пути людей. Рыбаки шепчутся, что в шуме ракушки, приложенной к уху, можно различить голос Галатеи.

   С тех пор каждые сто лет особый знак появляется на руке новой девушки. Никто не знает заранее, каким он окажется, и кто будет следующей: это может быть дочь рыбака или принцесса. Но все замечают одно: в день исчезновения море становится особенно беспокойным. Избранница Посейдона никогда не исчезает внезапно — она всегда уходит сама, словно повинуясь древнему зову.

   Ребята притихли, очарованные древней легендой.

   — У меня сделано несколько набросков, где на фоне пламенеющего заката, избранница уходит в море, — закончила Алина.

   — Надеюсь ты натуру не с Марины рисовала, — сказал очень внимательно слушающий Илья.

   — О, наш главный по оккультизму сделал выводы. Давай, подгоняй факты. Чтобы легенда сбылась, останется только вечером посадить Марину в лодку и отправить к царю морскому, - засмеялся Макс, — но ты забыл, что морскую звезду набили по ее просьбе. И Посейдон здесь совершенно не причем!

   — А еще говорят, что в полнолуние у скал можно услышать голоса утопленников, — подмигивая ему, таинственно прошептала Марина, — А ещё есть пещера, где, по преданию, спрятан клад пиратов.

   — Да ну вас, — обидчиво сказала Алина, —- тем более девчонкам я эту легенду и раньше рассказывала.

   Компания продолжила играть в карты, незлобиво подтрунивая над проигравшими.