Бубновая девятка Глава 1

   Морозный зимний вечер окутал все вокруг плотной пеленой тьмы и за окном неистовствовала вьюга — она металась вслепую, с яростью бросая в стёкла снежные заряды. Ветер выл и стонал, словно живое существо, пытающееся пробраться внутрь и ворваться в тёплое убежище. Казалось, сама стихия обижена тем, что её не пускают за порог, и оттого беснуется ещё сильнее.

   В уютной комнате собрались четверо друзей. Тёплый янтарный свет разливался по стенам, выхватывая из полумрака полочки с экзотическими сувенирами, большую карту мира и стилизованные деревянные маски народов мира. Из динамиков доносились лёгкие, обволакивающие аккорды лаунж ; композиций.

   Ребята учились в одной группе, и, несмотря на разницу характеров, подружились еще на первом курсе универа. Сегодня они решили поиграть в «Тысячу». На круглом столе лежали карты и лист для записей набранных очков, рядом возвышались бокалы из толстого стекла с горячим глинтвейном.

   Артем, хозяин квартиры — высокий шатен, с задумчивым взглядом и тонкими пальцами, привычно устроился в углу напротив окна. Он был заводилой в этой компании и уже не первый раз собирал ребят у себя. Время от времени парень отрывался от игры и бросал взгляд на улицу, словно пытаясь разглядеть что-то в круговерти снежинок. На последней раздаче он выиграл торги и, забрав прикуп, вскоре сделал заявку. Затем, немного подумав, походил пиковым тузом и сказал:

   — Так, у меня червовый марьяж… объявляю

   Сидевший напротив него, белобрысый непоседа и балагур Денис, в очередной раз пригладил свои взъерошенные волосы, не удержался от комментариев

   — Опять твои «магические» комбинации. Может, ты карты заговариваешь?

   Ему ответил спортивно сложенный темноволосый Макс. Удобно разместившись в кресле и изредка потягивая глинтвейн из бокала, он лениво и чуть скептически улыбнулся:

   — Да ладно, Теме просто повезло. Любишь ты баламутить. В картах всё по математике: вероятность, статистика… никаких чудес.

   Четвертый студент Илья, щуплый, невысокий парень в очках, ухитряющийся сочетать в себе энциклопедические знания и различные суеверия, не согласился

   — А слышали про случай с «проклятой колодой» в начале XX века? Говорили, что в одном петербургском клубе после покупки новой колоды начали происходить странные вещи: игроки видели на картах лица умерших, а потом и сами погибали при загадочных обстоятельствах.

Макс снова флегматично усмехнулся:

   — Байки для впечатлительных. Наверняка кто;то просто пустил слух, чтобы привлечь внимание.

   — Но ведь были и документальные свидетельства! В старых газетах писали, что колоду в конце концов сожгли, а клуб закрыли, — не сдавался Илья.

   Денис подмигнул ему:

   — Ну вот, теперь я буду каждую карту с подозрением разглядывать. Вдруг картинка оживет?

   Ребята рассмеялись.

   — А как же дежавю? Или предчувствия? Я вот неделю назад точно знал, что мне позвонит старый друг — и он позвонил! — вклинился в разговор Артем

   — Может, ты просто ждал звонка и накрутил себя?

   Илья, записав набранные очки, отложил в сторону карандаш и посмотрел внимательно на друзей:

   — Кстати, о предчувствиях… Вы слышали про феномен «предсмертных писем»? В истории известны случаи, когда люди писали близким прощальные письма за день ; два до гибели, хотя не было никаких явных угроз. Например, пассажиры «Титаника» — некоторые отправили открытки по телеграфу прямо с борта, будто ожидали беду.

   Макс продолжил спор:

   — Это уже психология. В стрессовых ситуациях мозг может выдавать ложные сигналы, а память потом подтасовывает факты.

   — Но как объяснить массовые свидетельства? В деревнях до сих пор рассказывают про «вещие сны», которые спасали людей от бед!

   Денис притворно вздохнул:

   — Ладно, давайте вернёмся к игре. А то я уже боюсь, что мой валет окажется одержимым духом.

   Раздался общий смех. Балагур сделал новый ход, но вдруг замер

   — Эй, а это что? — вдруг воскликнул он.

   На бубновой девятке проступило едва заметное пятно.

   Парни внимательно вгляделись. Илья, поправив очки, сказал напряжённо:

   — Похоже на силуэт морской звезды. Это внешние силы подают нам знак.

   — Просто дефект печати, не раздувай из мухи слона, — резко ответил ему Макс, —- Если это и знак, то только о том, что зима надоела и нам пора подумать о море.

   Парни одобрительно загалдели и дружно поддержали предложение.