Хранитель всех обещаний

За окном шумел дождь, сверкали молнии и ветер швырялся мокрыми листьями в редких прохожих. Дома же было сухо и тепло, бабушка хлопотала на кухне, вкусно пахло только что испеченными печеньками.
 Амит забрался в старый бабушкин сундук с книгами. Капибара лежала рядом, положив мягкую мордочку ему на колено.
— Смотри, — прошептал Амит, доставая потрёпанную книгу в зелёной обложке. — «Сказка о военной тайне». Интересно, чья это?
Он открыл первую страницу и замер. Там была надпись: «Дорогому сыну Мише от папы, 1941 год».
— Это… это книга, которую прадед Яша подарил своему сыну, — выдохнул Амит.
Он осторожно перелистнул страницы. Бумага пожелтела, пахла временем, пылью и, почему-то совсем чуть-чуть порохом.

 Между ветхих страниц лежала закладка — узкая полоска бумаги. На ней печатными буквами Миша написал: «Очень важно держать своё слово, даже когда трудно».
Амит провёл пальцем по буквам. Прадед Миша писал это, когда был ещё мальчишкой. Может быть, таким же, как Амит сейчас.
Амит начал читать.
История захватила его сразу — про маленького мальчика, который не испугался врагов, который собрал других ребят и сказал: «Мы будем сражаться, потому что дали твердое слово защищать нашу землю».
«- Эй, вставайте! Пришла беда, откуда не ждали!» -  читал Амит… Читал, читал и незаметно глаза его закрылись…

Когда он открыл их снова, всё изменилось.
Он стоял на огромной равнине. Ветер гнал волны по черным высоким травам, завывал в ветвях голых деревьев… Вдалеке, на самом горизонте высились скалы, вершины которых упирались в мрачное грозовое небо.
— Где я? — прошептал Амит.
— В Долине Испытаний, — раздался знакомый мягкий голос.
Луми появился рядом, но на этот раз он светился не спокойным голубым светом, а тревожным, мерцающим.
— Луми! Что случилось? Ты… ты выглядишь испуганным.
— Потому что я испуган, — честно ответил Луми.
— Амит, случилось что-то страшное.
Хранитель Всех Обещаний в беде. Мы обязаны ему помочь. Больше некому…
— Хранитель Всех Обещаний? — переспросил Амит. — Кто это?
— Идем, нам туда - сказал Луми и полетел вперед, указывая дорогу.
Вскоре они подошли к огромному камню. Прислонившись к нему спиной, сидел… старик.
Когда-то он был высоким и крепким. Про таких говорят «косая сажень в плечах». Прежняя сила и сейчас ощущалась во всем его облике, но он был сильно изранен и истощен. Его одежда светилась тусклым серебром, белая длинная борода была всклокочена, а в глазах плескалась боль.
— Хранитель! — Луми бросился к нему.
Старик поднял голову и посмотрел на Амита.
— Ты… привёл ребёнка? — его голос был хриплым.
— Луми, это слишком опасно.
— Он единственный, кто может, — тихо сказал Луми. — Ты же знаешь правило. Только тот, кто по-настоящему ценит данное слово, может зажечь Вечный Огонь Верности.
Амит подошёл ближе.
— Что случилось? — спросил он. — Кто вас ранил?
Хранитель Всех Обещаний тяжело вздохнул и указал вдаль.
Там, на вершине высокой чёрной скалы, стояла Башня. Она была очень высокой, на стенах угадывались какие-то письмена и барельефы. Возможно, когда-то она была красивой, но сейчас почти до самого верха её окутывала тьма — густая, липкая, будто живая.
— Это Цитадель Обещаний, — сказал Хранитель.
— В ней хранятся все клятвы верности, все обещания, данные когда-либо в Мире.
Каждое обещание, которое кто-то дал и сдержал, становится маленьким огоньком в этой Башне. А все вместе они создают Вечный Огонь Верности — свет которого наполняет сердца людей верностью, честностью, справедливостью и благородством.
— А что случилось с Цитаделью? — прошептал Амит.
— Лорд Забвения, — Хранитель сжал кулаки.
— Он ненавидит обещания. Ненавидит верность. Он хочет, чтобы люди забывали свои слова, предавали, обманывали. Он захватил Башню и гасит огоньки один за другим. Скоро Вечный Огонь Верности погаснет совсем. И тогда…
Он не договорил, но Амит понял. Если погаснет Вечный Огонь Верности, люди перестанут держать слово. Перестанут быть честными, благородными. Перестанут быть… людьми…
— Я пытался остановить его, — Хранитель показал на свои раны. — Но он слишком силён. А я… я слишком стар.
Капибара прижалась к ноге Амита. Он погладил её, чувствуя, как бешено колотится у неё сердце.
— Что… что нужно сделать? — спросил он тихо.
Хранитель посмотрел на него долгим взглядом.
— Нужно подняться на вершину Башни и зажечь Вечный Огонь Верности заново.
Но для этого надо пройти три испытания.
Испытание Честности.
Испытание Верности.
И Испытание Храбрости.
Это… очень трудно. И очень опасно.
Он помолчал…
— Ты можешь отказаться, Амит. Никто не осудит семилетнего мальчика за то, что он испугался.
Амит стоял молча. Внутри всё дрожало. Он действительно боялся.
Но потом он вспомнил…
Вспомнил прадеда Яшу — как тот стоял у военного джипа, с медалями на груди. Вспомнил про его пушку и про его геройский подвиг. Вспомнил, как прадед передавал ему Орден Красной Звезды в Долине Памяти. Вспомнил прадеда Мишу и его любимую книгу про Мальчиша-Кибальчиша, который тоже был маленьким, но не сдался, не отступил.
И вспомнил слова на закладке: «Очень важно держать слово, даже когда трудно».
Амит глубоко вдохнул.
— Когда Луми впервые привёл меня сюда, — сказал он, — я пообещал помогать тем, кто в беде. Я дал слово. И я не могу его нарушить. Прапрадед бы не нарушил. Прадед бы не нарушил. Мальчиш-Кибальчиш не нарушил. И я… я тоже не нарушу.
Хранитель Обещаний улыбнулся ободряюще:
— Тогда иди, маленький герой. И пусть память о твоих героических дедах ведёт тебя.
Амит шёл к Цитадели, и с каждым шагом тьма вокруг становилась всё гуще, всё плотнее. Капибара не отставала ни на шаг. Луми светился рядом, но молчал — он не мог помочь в этих испытаниях.
Их Амит должен был пройти сам.
Наконец трое храбрых друзей дошли до высоченных ворот.
Ворота открылись сами, и Амит шагнул внутрь один.

Первое испытание "Зал Зеркал"
Комната была полна зеркал — сотни, тысячи зеркал, отражающих Амита со всех сторон.
И вдруг зеркала заговорили.
— Амит, — прошептало одно отражение, — зачем ты сюда пришёл? Ты же маленький. Ты не справишься.
— Скажи Хранителю, что выполнил задание, — предложило другое. — Он же никак не проверит. Никто не узнает.
— Солги, что ты старался и сражался изо всех сил, но ничего не получилось, — подсказало третье.
— Притворись, что не боишься, — зашептало четвёртое. — Обмани всех. Это же так просто!
Голоса множились, кружились, давили, уговаривали и пугали.
Амит зажмурился…
Нет! Это неправильно! Это ложь!
Он открыл глаза и громко сказал:
— Я не буду лгать. Да, мне страшно. Да, я маленький. Да, я не знаю, справлюсь ли. Но я иду дальше, потому что дал слово. И ЭТО правда!
Зеркала замерцали, задрожали и вдруг все разом треснули и рассыпались серебряной пылью.
За ними открылась лестница наверх.
Амит выдохнул. Первое испытание пройдено.

Второе испытание "Комната Теней"
Он поднялся по лестнице и вошёл в следующий зал.
Здесь было темно и холодно. И в темноте стояли… дети.
Нет, не совсем дети. Тени детей. Призраки.
Один мальчик шагнул вперёд.
— Я тоже когда-то обещал помочь Хранителю, — сказал он тихо. — Но испугался. И убежал. Теперь я здесь, в Цитадели, навсегда…
— И я, — прошептала девочка. — Я тоже дала слово маме, но не сдержала. Потому что было скучно. Мне не захотелось… Мне было лень…
— Беги, Амит, — зашептали тени.
— Поверни назад, пока не поздно!
— Люди часто разбрасываются обещаниями!
— Это нормально – пожалеть себя!
— Никто не держит слово до конца!
— Люби и береги только себя!
Амит почувствовал, как сжалось сердце и заболел живот.
Ему тоже хотелось убежать. Хотелось вернуться домой, к маме, к бабушке, к тёплому, мягкому пледику, к безопасности, к любимой Капибаре.
Но тут он вспомнил…
Вспомнил Капибару, которая всегда рядом — и в радости, и в горестях.
Вспомнил Луми, который верен ему, и всегда приходит на помощь в трудные минуты.
Вспомнил прадеда Яшу, который был верен своей Родине до самого победного конца, даже когда было страшно и больно.
Амит выпрямился.
— Верность — это когда ты не бросаешь начатое, даже когда трудно, — сказал он. — Я не брошу Хранителя. Я не предам своё слово. Даже если мне страшно. Даже если я один.
Тени замерли. А потом медленно начали светлеть, светлеть… и превратились в маленькие огоньки, которые взлетели высоко вверх, к самому потолку Цитадели.
— Спасибо, — прошептали они. — что напомнил нам, что такое верность… Ты вернул нам свободу…
Амит улыбнулся сквозь слёзы.
Второе испытание пройдено.

Третье испытание "Вершина Цитадели"
Последняя лестница была самой длинной и самой крутой. Амит поднимался, держась за перила, и чувствовал, как устают ноги, как тяжело дышать.
Но он шёл. Шаг за шагом. Потому что дал слово. Потому что его друзья в опасности. Потому что если не он, то кто?
Наконец он добрался до вершины.
И замер.
Посреди круглого зала с погасшими факелами на стенах стоял Лорд Забвения.
Он был огромным. Его фигура была соткана из чёрного дыма и глубоких теней. Глаза горели холодным красным светом и ужасных холод стелился по полу, покрывая всё кристаллами чёрного льда.
— Ты? — Лорд расхохотался, и смех его был как скрежет металла. — Малыш? Ребёнок? Думаешь победить меня?!
Амит дрожал. Всё тело тряслось от страха.
Лорд шагнул ближе, и тьма вокруг него стала ещё гуще.
— Беги домой, мальчишка! Пока я не сделал тебе больно…
Амит хотел убежать. Каждая клеточка кричала: «Беги! Беги!»
Но тут его рука нащупала в кармане что-то твёрдое и тёплое.

Орден Красной Звезды.
Тот самый, который дал ему прадед Яша в Долине Памяти!
Амит достал Орден и сжал его в ладони…
Страх отступил! В памяти всплыли слова прадедушки: «Храбрость — это не отсутствие страха. Храбрость — это когда ты делаешь всё необходимое, несмотря на страх».
Амит поднял голову.
— Мой прадед тоже боялся, — сказал он, и голос его дрожал, но не ломался.
 — Он шёл на войну и боялся. Но он всё равно шёл. Потому что дал слово защищать свою Родину.
Амит сделал шаг вперёд.
— Мальчиш-Кибальчиш тоже боялся. Но он не отступил. Потому что дал своё твердое слово!
Ещё шаг.
— И я боюсь. Очень боюсь. Но я дал слово Хранителю. И я его сдержу.
Амит подошёл к центру зала, где стоял погасший алтарь — место, где когда-то горел Вечный Огонь Верности.
Он положил на алтарь Орден Красной Звезды.
И прошептал:
— Я зажигаю этот огонь. Во имя всех, кто держит слово. Во имя прадеда Яши. Во имя Мальчиша-Кибальчиша. Во имя всех тех, кто смел, честен, благороден и справедлив!
Орден вспыхнул.
Яркий, золотой, ослепительный свет залил весь зал.
Вечный Огонь Верности взметнулся вверх — огромный столп света, пронзивший тьму.
Лорд Забвения закричал и начал таять, как дым на ветру.
— Нет! Нет! Это невозможно! Ты всего лишь ребёнок!
— Я ребёнок, который держит свои обещания, — спокойно ответил Амит.
И Лорд Забвения исчез.
Цитадель Всех Обещаний наполнилась светом. Факелы вспыхивали один за другим — тысячи маленьких огоньков, каждый из которых был чьим-то верным словом, чьим-то сдержанным обещанием… зажигали их.
Амит стоял посреди этой красоты и улыбался.
Он сделал это. Он смог!
Когда Амит спустился вниз, Хранитель Всех Обещаний уже стоял на ногах. Раны исчезли. Он снова был силён и светел. И счастлив.
— Ты спас не только меня, — сказал он. — Ты спас все обещания мира. Ты совершил настоящий героический поступок.
— Но я же просто… сдержал слово, — смутился Амит.
— Именно, — улыбнулся Хранитель.
— Героизм — это не всегда война и сражения.
Часто героизм — это просто быть честным, верным и храбрым. Как твой прадед Яша. Как Мальчиш-Кибальчиш…
Он протянул Амиту маленький серебряный значок.
— Это Знак Данного Слова. Он будет светиться каждый раз, когда ты сдержишь своё обещание. Носи его с гордостью.
Амит взял значок и приколол себе на рубашку.
— Спасибо, — прошептал он.
Луми коснулся его руки и мир вокруг растаял…
Амит открыл глаза…
Он снова сидел на полу в комнате у бабушки. Книга лежала у него на коленях. Капибара сопела рядом.
Сон?
Но нет.
На рубашке светился маленький серебряный значок.
Настоящий.
Амит улыбнулся.

В этот момент в комнату заглянула бабушка.
— Амит, ты обещал помочь мне сегодня прибраться на балконе, помнишь?
Раньше Амит бы заныл…
Или сказал: «Потом, бабушка».
Или мог пообещать подойти через минутку, а потом и вовсе забыть…
Но сейчас всё было по-другому. Он встал и кивнул:
— Обещал — значит сделаю. Как прадед Яша. Как Мальчиш-Кибальчиш.
Бабушка удивлённо подняла брови.
— Мальчиш-Кибальчиш? Ты читал эту сказку?
— Начал, — сказал Амит. — Это была любимая книга моего прадеда Миши, да?
Бабушка улыбнулась — тепло и немного грустно…
— Да. Эту книгу ему подарил его папа перед тем, как ушел на войну. Он говорил, что эта сказка научила его быть честным, отважным и держать слово. Как его папа.
Она присела рядом с Амитом и взяла книгу.
— Знаешь что? Давай сегодня вечером дочитаем её вместе.
Амит кивнул, и на груди засветился Знак Данного Слова.
Потому что он только что дал ещё одно обещание.
И он его обязательно сдержит.
Как настоящий герой.