Серая и голенастая

Серая цапля (Ardea cinerea) является, пожалуй, самым известным и распространённым видом семейства цаплевых (Ardeidae), которое, согласно современной классификации, принадлежит к отряду пеликанообразных (Pelecaniformes). Часто её именуют просто "цапля".

Это длинноногая и длинноклювая, довольно крупная птица, размером ненамного меньше аиста: общий вес достигает двух килограммов. Внешний половой диморфизм практически не выражен, разве что самец немного крупнее самки.

В полёте серую цаплю невозможно спутать с аистом,который вытягивает шею параллельно земле. Шея летящей цапли, напротив, бывает изогнута наподобие буквы S.

Вид широко распространён в Евразии и Африке. Гнездящиеся на севере ареала популяции являются перелётными, хотя порой остаются на зимовку и там. На пролёте образует небольшие стаи. Селится поблизости от стоячих водоёмов либо возле участков рек с медленным течением.

Основным кормом для серой цапли являются мелкая рыба, лягушки, тритоны, головастики, ящерицы, змеи и насекомые. При случае птицы охотно столь же охотно ловят мелких млекопитающих, например, мышевидных грызунов, а также птенцов других пернатых. Длинный острый клюв используется во время охоты, подобно гарпуну.

Моногам: пары образуются на всю жизнь, разрушаясь лишь в случае гибели одного из партнёров. Гнездо чаще всего помещается в кроне высокого дерева: порой на высоте нескольких десятков метров. Однако, не в пример аистам, серая цапля может гнездиться и в кустах или непосредственно на земле среди зарослей камыша, тростника, рогоза и т.д. .

Полная кладка содержит чаще всего 5- 6 (от 2 до 9) однотонно окрашенных, зеленоватых или голубоватых, довольно крупных яиц. Интересно, что последние далеко не всегда имеют классическую для птичьих яиц форму: нередко встречаются яйца серой цапли, оба конца которых одинаково притуплены.

Птенцов до полной самостоятельности выкармливают оба родителя. Добычу приносят в желудке и затем срыгивают в гнездо, после чего малыши приступают к трапезе. Некоторое время взрослые подкармливают и повзрослевших, уже покинувших гнездо птенцов.

У нас в парке я впервые наблюдал серую цаплю в... разгаре февраля 2022. При моём приближении птица поднялась с мелководного родникового озера и куда-то улетела. Впоследствии я видел там этих птиц неоднократно, причём из года в год.

Совершенно неясно, чем они здесь питаются. Несмотря на прозрачную воду, ни зимой, ни летом здесь не видно мальков. Вообще. Лягушки, змеи, ящерицы зимой спят, мышевидные грызуны бывают активны в основном ночью, да и живут под снегом.

Иногда цапля держалась вблизи места прикорма уток. Вряд ли её привлекал бросаемый в воду хлеб: растительную пищу голенастые не употребляют. Возможно, на крошки подплывала мелкая рыбёшка... Последняя явно всё же есть в этом водоёме, просто у берега, по всей видимости, не держится.

И ниже по течению есть: иначе как цапли доживают до весны? Зимой, тем более в родниковой воде, только рыба может бодрствовать. Больше нечем цаплям питаться в холодное время года.

Приходилось читать, что данные пернатые, оставшись на зиму в европейских странах, часто терпят серьёзные бедствия, а то и погибают, если холода случаются слишком сильными и длительными. И видеосъёмки на эту тему имеются.

В прежние времена цапля считалась объектом охоты с хищными птицами. В случае атаки соколом или ястребом она дорого продаёт свою жизнь, и победа над цаплей считалась высшим классом для пернатого охотника.

Ныне серая цапля не причисляется к охотничьим видам. Часто утверждается, что её мясо жёсткое и имеет специфический, неприятный для человека, привкус. Думаю, правда, хотя приходилось слышать и обратное: мол, кто говорит, что цапля жёсткая и НЕвкусная, просто-напросто не умеет её готовить. Совсем как в всем известной поговорке про кошек...

Долгие годы эта птица считалась опасным вредителем, который поедает и травмирует множество рыбьей молоди, чем подрывает популяции ценных видов рыбы, и беспощадно отстреливалась, а её гнёзда, будучи найденными, разорялись.

Да и сейчас подобное иногда имеет место, особенно вблизи частных прудов и рыборазводен. Хотя ныне утверждается, что серая цапля наносит ихтиофауне минимальный вред. Тут трудно судить, однако, думается, действительно опасным вредителем птица может быть лишь там, где искусственно разводят промысловые виды рыбы.

Фото из интернета.