Быль сказка Жених и ведьма

В одном краю, где леса густые да реки быстрые, жила на опушке старая ведьма Ядвига. Не злая она была, но и не простая: знала травы целебные, умела дождь закликать, да и с лесными духами ладила. Люди к ней ходили — кто за советом, кто за отваром, кто за оберегом. Плату брала Ядвига по совести: то хлеб каравай, то мёд в горшочке, а то и просто доброе слово.

Встреча в лесу
Однажды весной, когда снег уже сошёл, а трава только пробивалась, шёл через лес молодой охотник Иван. Он спешил к дальним болотам — там утки первые сели, а дома мать хворала, нужен был свежий бульон.

Заблудился Иван. Тропа вдруг пропала, деревья сомкнулись, будто не пускали дальше. Он уже хотел кричать, да вдруг увидел: сквозь ветви пробивается дымок. Пошёл на него — и вышел к избушке на опушке. Крыльцо резное, на окнах занавески вышитые, у колодца — ведро с водой.

Постучал Иван в дверь:
— Хозяйка, пусти на минутку! Заблудился я.

Дверь отворилась, и на пороге встала женщина лет тридцати — глаза тёмные, волосы чёрные, коса до пояса. Не старуха вовсе, а молодая, только взгляд мудрый, будто век прожила.
— Заходи, — сказала она спокойно. — Ядвига я, хозяйка здешних мест.

Испытание
Иван вошёл, поклонился. Ядвига подала ему кружку воды, хлеб с мёдом.
— Спасибо, добрая женщина, — поблагодарил он. — А как мне к болотам выйти?
— Вывести могу, — улыбнулась Ядвига. — Но сперва ответь: зачем идёшь?
— Мать хворает, — честно сказал Иван. — Утки нужны, чтобы бульон сварить.

Ведьма посмотрела на него внимательно:
— Вижу, сердце у тебя чистое. Но всё равно — плата будет. Не деньгами, не хлебом. Ты мне слово дай: если я тебе помогу, ты через год вернёшься сюда и ответишь на один вопрос. И ответишь правду, какую бы она ни была.

Иван задумался, но согласился:
— Даю слово.

Ядвига вышла с ним на крыльцо, махнула рукой — и вдруг деревья расступились, тропа ясная легла перед ногами.
— Иди прямо, — сказала ведьма. — Не собьёшься.

Год спустя
Прошёл год. Иван забыл было про обещание, да однажды ночью сон странный увидел: стоит Ядвига на том же крыльце, смотрит грустно. Проснулся парень — и понял: пора идти.

Пришёл к избушке. Ведьма ждала его.
— Ты слово сдержал, — кивнула она. — Теперь слушай мой вопрос: если бы я была простой девушкой, а не ведьмой лесной, полюбил бы ты меня?

Иван опешил. Он никогда не думал о Ядвиге так — только как о мудрой женщине, что помогла ему в беде. Но посмотрел в её глаза — и вдруг увидел: не силу колдовскую, а душу живую, одинокую.

— Полюбил бы, — сказал он тихо. — Ты добрая, честная. И сердце твоё — как весна в лесу.

Ядвига улыбнулась — впервые по;настоящему, светло:
— Спасибо за правду. Ты мог солгать, но не стал.

Свадьба и выбор
— А если я скажу, что хочу быть с тобой? — спросила она. — Будешь ли ты моим женихом?

Иван подумал и ответил:
— Буду. Но с одним условием: оставайся такой, какая есть. Не прячь свою силу, не скрывай знаний. Я не боюсь твоей магии — я боюсь, если ты станешь другой.

Ядвига рассмеялась — звонко, как ручей:
— Вот за это я тебя и выбрала. Ты не испугался чуда, не польстился на дар, а увидел человека.

Сыграли они свадьбу. Не пышную, по;городскому, а тихую, по;лесному: гости — птицы да звери, музыка — ветер в ветвях, угощение — ягоды да мёд.

Новая жизнь
Стали Иван и Ядвига жить вместе. Он охотился, она травы собирала, лечила людей и зверей. А если кто косо смотрел на ведьму, Иван говорил:
— Моя жена — не нечисть, а хранительница леса. Кто её обидит — со мной будет считаться.

Со временем люди поняли: Ядвига добра, а сила её — на пользу краю. Стали к ней приходить не со страхом, а с уважением. А Иван, если видел, что кто;то шепчется про ведьму, строго напоминал:
— Не судите о силе — судите о сердце. Моя жена лечит, а не проклинает.

Легенда
До сих пор в тех местах рассказывают: если заблудишься в лесу, попроси помощи негромко, но искренне — и тропа сама найдётся. А если повезёт, увидишь избушку с резным крыльцом и услышишь голос Ядвиги:
— Заходи, путник. Отдохни, поешь. А за помощь — не бойся, плата будет по силам.

И те, кто заходит, уходят с лёгким сердцем — потому что доброта, подкреплённая мудростью, всегда находит отклик в душе.