***

Каин стоял перед верховным советником Арамусом.
- Каин, Каин – укоризненно покачал головой советник. - Мне доложили, что твой отряд вернулся с пустыми руками.
- Советник – Каин почтительно склонил голову – мой дозор не нашел никого подходящего…
Арамус прервал его резким жестом руки.
- Каин, ты слишком много берешь на себя. Не тебе решать, кто может нам подойти. – Он немного помолчал - Я принял решение, сдай крылья. Ты разжалован до Младшего Ангела.
Каин резко вскинул голову и дерзко посмотрел на советника.
- Ты слишком молод и неразумен. Сдай крылья.
Секунду, поколебавшись, Каин сорвал с себя золотую нашивку и кинул на стол Арамусу.
- Кто возглавит отряд?
- Авель. Он опытен и смел.
- Он алчен! – запальчиво крикнул Каин.
Глаза Арамуса гневно сверкнули.
- Ты смеешь перечить Воле Божьей?! – В ту же секунду Каин оказался на коленях.
- Простите советник – прошептал он.
- Иди, сын мой – Арамус прикрыл глаза, он снова был спокоен.
Разбежавшись, Каин взмыл в высь. Сейчас он был поистине прекрасен. Светлые, чуть вьющиеся волосы. Ясные голубые глаза слезились от бьющего в лицо ветра. Большие ослепительно-белые крылья, сливающиеся со смуглой мускулистой спиной. Раскинув руки, он наслаждался полетом. Только в воздухе он мог почувствовать себя свободным. Свободным от обязательств, от верховного совета и жрецов. Зачем нужны последние он не понимал никогда. Задумавшись, Каин не заметил, как крылья принесли его к Храму посвящения.
- Каин! – ему на встречу выбежала Алагея, прекрасная жрица любви. За ней шел лопоухий мальчишка, на вид лет пятнадцати. Он был единственным взрослым купидоном.
- Я уже слышала – Алагея сочувственно улыбнулась – Ты сильно расстроен?
Каин хмуро покачал головой.
- Привет, Тис – мрачно кивнул он купидону – У тебя-то надеюсь все в порядке?
Тис, как-то странно покраснел и пробурчал что-то невразумительное. Бархатистый смех Алагеи лучше всяких слов передал, что у Тиса совсем не все в порядке.
- Влюбил мелкого чиновника в самого себя. Верховный совет уже неделю пытается снять чары - пояснила она. Тис покраснел еще сильней.
- А разве ты не можешь помочь? – удивленно вскинул брови Каин.
- Возможно, - Алагея озорно сверкнула глазами – но, кто я такая, чтобы вмешиваться в дела совета.
Каин раскатисто рассмеялся.
- Я к Ноле – проговорил он спустя минуту.
Жрица любви понимающе улыбнулась.
– Она в саду. Скучает – заговорщически подмигнула Алагея.

Глава 2.

Войдя в сад, Каин, как всегда, застыл возле дерева познания. Тряхнув головой, он отогнал далеко не ангельские мысли и пошел дальше. Нола лежала возле пруда. Светлые, как и у всех ангелов, волосы идеально уложены. На мраморной коже ни единого изъяна.
«Моя» - восхищенно подумал Каин. Будущая советница, ученица Леи и его возлюбленная.
Завидев Каина, Нола приподнялась на локтях.
- Привет – Каин наклонился для поцелуя, но она холодно отодвинулась.
- Что? – он не понимающе посмотрел на Нолу.
- Тебя понизили?
- Ты уже знаешь? – Каин досадливо поморщился.
- Уже все знают.
- Давай не будем об этом – он сделал страдальческое лицо.
- Нет будем! – Нола решительно смотрела на него – Каин, за последние два месяца твой отряд не принес ни одной души.
- Я говорил Арамусу, – взорвался Каин – и тебе скажу! Не было ничего подходящего!
- Авель, тем не менее, за неделю душ пять приносит…
- Запятнанных!
- Чистых душ не осталось…
- Остались! – Каин упрямо сжал зубы.
- Ну, хорошо. – Нола терпеливо вздохнула – Даже если предположить, что на Земле еще есть блаженные, чьи души не запятнаны, их слишком мало. Ты же знаешь, наши ангелы слишком часто гибнут в войне с…
- Война! – яростно перебил ее Каин – В этом то все и дело! Мы погрязли в ней! Нола, неужели ты не видишь? Арамус заигрался. Чем мы лучше Падших?! Гордость, алчность, зависть. Вот что правит сейчас Эдемом. Вспомни! Раньше, бывало, за сотню лет мы находили две–три чистых души, которые становились прекрасными ангелами. Сейчас Арамус, то и дело, пополняет наши ряды ангелами, чье прошлое на земле было весьма сомнительно! И для чего? Чтобы выиграть войну! Доказать свое превосходство! – заметив странный блеск в глазах Нолы, Каин осекся.
- Тебе нужно отдохнуть. – Она ласково поцеловала его – Иди, поспи.
- Да… ты права – покорно вздохнул Каин. Прижав последний раз к себе Нолу, он полетел домой.
Каин сонно щурился, пытаясь понять, что его разбудило. Напротив душистой соломы, заменяющей каждому ангелу кровать, стоял Арамус с двумя небесными стражами.
- Что случилось? – невнятно спросил Каин.
- Я предупреждал, - голос Арамуса был печален – ты не послушал… мы пришли отвести тебя на приговор.
Забыв про сон, Каин вскочил. Один из стражей кинулся вперед и сбил его с ног. Второй заломил ему руку и уселся сверху, не давая материализоваться крыльям.
- В храм его – приказал Арамус.
Каин стоял на коленях в центре большого зала. Яркий свет слепил глаза. Равнодушный голос зачитывал приговор:
- …За измену и приверженность к вероубеждениям противника, воспитанник Тезаруса младший ангел Каин приговаривается к изгнанию и лишению крыльев…
Свет потихоньку начал угасать, и Каин смог разглядеть присутствующих. Здесь собрались все советники и жрецы. На лицах многих читалось недоверие, они уже много веков знали Каина. В первом ряду он увидел лицо Алагеи, искаженное болью, чуть позади был виден Авель, он еле сдерживал ухмылку. Возле него, рука об руку, стояла Нола. Она не смотрела на Каина.
Его сердце на секунду сжалось от минутной ревности и предательства близкого человека. В том, что он здесь благодаря Ноле сомнений не было.
Арамус, наконец, закончил свою речь. Верховный советник и Верховный жрец встали по бокам от Каина. Их голоса зазвучали в унисон. Молитва слилась воедино с заклинанием. Веки Каина отяжелели. Он ничего не чувствовал, только сосущую пустоту внутри. Распахнув из последних сил глаза, Каин в последний раз обвел взглядом то, что ему было дорого в течение последних веков.

Год спустя.

Каин сидел на берегу реки. Ночной ветер тихонько играл с листьями деревьев. Он чуть трепал спутанные потемневшие волосы Каина. Сейчас в нем трудно было узнать бывшего ангела. Прежний огонек в глазах потух, и они казались безжизненными.
В высокой траве шла своя, так далекая от мирской суеты, жизнь. Стрекот кузнечиков, тихое попискивание грызунов… только здесь Каин преставал тосковать. Уже год. Без неба. Без крыльев. Без полета.
- Добрая ночь… - позади Каина раздался глубокий хриплый голос. Он даже не обернулся. Бродяги часто составляли ему компанию.
- Позволь представиться, - мужчину, казалось, ничуть не обескуражил такой холодный прием – Нархат, советник и…
- Правая рука Люцифера, да я знаю – уныло закончил Каин, по-прежнему не оборачиваясь. Он давно ждал этой встречи. Рано или поздно она должна была произойти.
- Знаешь, зачем я здесь?
- Ммм… ты решил сдаться на милость Верховному совету и не нашел лучшей кандидатуры в проводники, чем я? – с надеждой предположил Каин.
- Звучит заманчиво, - Нархат усмехнулся – но нет.
- Так я и думал – Каин вздохнул и, наконец, повернулся к своему собеседнику. Перед ним стоял высокий жилистый мужчина лет тридцати пяти. Черные волосы были зачесаны назад. Между карими глазами залегли глубокие морщинки. Нос с горбинкой почему-то придавал его лицу ироничное выражение. Волевой подбородок обрамляла модная бородка.
Одет мужчина был во все черное: длинный плащ, чуть развевающийся на ветру, рубашка, тщательно заправленная в широкие штаны и кожаные высокие ботинки со стальными круглыми носами.
- Переманивать будешь? – Каин чуть сощурился.
- Буду – не стал отрицать Нархат.
- Ну, попробуй…
- А, что тут пробовать? Ты парень не глупый сам понимаешь. Дороги назад уже нет, а на земле тебе не место.
- Ты хочешь, чтобы я примкнул к Падшим? – задумчиво протянул Каин.
- Я хочу, чтобы ты посмотрел на все нашими глазами. Узнал нашу жизнь, наше отношение к происходящему.
- У каждой стороны своя правда – резонно заметил Каин.
- Я предлагаю выбрать. Какая, правда, тебе больше по душе.
- Искушаешь?
Нархат неопределенно пожал плечами.
- Ну, если ты настаиваешь…
- Черт с тобой – проворчал Каин. – Я согласен.
У него было время подумать. Целый год. Для ангела так мало, для него слишком долго.
Нархат тонко улыбнулся, видимо ответ у него сомнений не вызывал. Он сунул руку во внутренний карман плаща. Чуть покопавшись, Нархат достал серый мешочек, наподобие тех, в которых раньше носили монеты. Пробормотав, что-то непонятное, он резко высыпал содержимое мешочка на землю. Внезапно рядом с Каином возник огромный столб пламени, парень чуть отшатнулся.
- Прошу – Нархат повел рукой в сторону портала. Каин нервно сжал кулак и больше не колеблясь, шагнул в середину пламени.
Ощущения были странные. Огонь не обжигал, даже немного холодил кожу. Он начал медленно сжиматься вокруг Каина. Со стороны это выглядело как большой огненный кокон. Желтое пламя постепенно сменилось синим. Вспыхнув с новой силой огненный кокон исчез, не оставляя за собой никаких следов. Ни выжженной травы, ни запаха гари. Ничего.
Нархат хмыкнул довольный результатом. Прикрыв глаза, он стал водить рукой по воздуху. Наконец Нархат нашел, что искал. Пространственное окно напоминало черную пульсирующую жирную точку. Выглядело мерзко, зато через него можно быстро и с комфортом попасть в подземелье Тартара.
«А мальчишка пусть покувыркается. Может это собьет с него спесь» - расслабленно подумал Нархат, позволяя окну вобрать в себя часть его силы и разрастись до нужного размера. Когда окно стало достаточно широким, Нархат распахнул глаза и быстро шагнул в образовавшийся проем.