Тень над Эльварией

глава 28
Вечер опустился на дворец раньше обычного, и каменные стены медленно остывали после ветреного дня. В малом совете собрались только трое – король, Марквейн и Риан, и даже стражу оставили за дальними дверями. Король долго смотрел на карту столицы, затем поднял взгляд и сказал, что сегодняшний выход Лиары к людям изменил настроение города. Марквейн подтвердил, что на рынке люди говорили спокойнее, но добавил, что спокойствие толпы иногда бывает коротким перед бурей.
«Они не ожидали, что она появится среди них так быстро», – сказал Марквейн, проводя пальцем по линии главной площади. «Тогда они ускорятся», – ответил король, и в его голосе не было сомнения. Риан стоял рядом, внимательно слушая разговор, хотя понимал, что речь идёт не только о городе, но и о нём самом. Король повернулся к нему и спросил, заметил ли он что-то необычное среди людей.
«Один человек следил за нами и исчез в переулке», – ответил Риан спокойно. «Он не пытался приблизиться, но проверял расстояние до охраны». Марквейн нахмурился и сказал, что заговорщики, вероятно, ищут возможность действовать быстрее, чем ожидалось. Король некоторое время молчал, затем произнёс, что теперь их задача – заставить врага ошибиться.
«Я хочу, чтобы завтра Лиара снова появилась на людях», – сказал он наконец. Марквейн поднял взгляд и заметил, что такой шаг увеличит риск. Король ответил, что риск уже существует, и его нельзя уменьшить, прячась за стенами. Риан кивнул и сказал, что усилит охрану, но постарается сделать это незаметно для горожан.
После совета Риан вышел в галерею, где горели только редкие факелы. Он собирался идти к стражам, когда услышал шаги и увидел Лиару, идущую навстречу без свиты. Она остановилась в нескольких шагах и внимательно посмотрела на него, будто пытаясь прочитать его мысли. «Отец говорил с вами», – сказала она спокойно, и в её голосе не было вопроса.
Риан на мгновение опустил взгляд, затем ответил честно. «Да, ваше высочество, король рассказал мне о возможном союзе». Она подошла ближе и сказала, что это слово звучит мягче, чем правда, потому что речь идёт о браке, который должен защитить корону. Риан ответил, что для него это приказ, но приказ не отменяет сомнений.
«Вы боитесь?» – спросила Лиара тихо. Риан позволил себе короткую улыбку и сказал, что боится не за себя, а за неё, потому что такой союз сделает её ещё большей целью. Она некоторое время молчала, затем сказала, что цель уже обозначена, и враги не будут ждать удобного момента.
Риан сделал шаг ближе, но остановился, соблюдая границу, которую всегда держал между собой и наследницей. «Если этот брак станет щитом, я приму его», – сказал он ровно. Лиара покачала головой и ответила, что щиты должны поднимать добровольно, иначе они становятся цепями.
В коридоре на мгновение стало тихо, и огонь факелов потрескивал в каменных нишах. «Я не знаю, каким будет решение», – сказала она наконец, – «но хочу, чтобы вы знали одну вещь». Риан поднял взгляд, и она продолжила, что доверяет ему не как капитану стражи, а как человеку.
Он ответил, что это доверие дороже любой короны, но добавил, что именно из-за него должен быть осторожен. «Если враги увидят в нас слабость, они ударят быстрее», – сказал он. Лиара кивнула и тихо ответила, что тогда им придётся стать сильнее, чем они ожидали.
В этот момент в дальнем конце коридора появился гонец и сообщил, что Марквейн срочно требует капитана стражи. Риан извинился перед Лиарой и сказал, что вернётся к ней, как только узнает новости. Она ответила, что будет ждать, хотя в её голосе уже звучало предчувствие новой тревоги.
Тем временем в доме без знаков трое мужчин обсуждали известие о выходе наследницы к народу. «Она становится символом быстрее, чем мы рассчитывали», – сказал первый. Второй ответил, что символы нужно разрушать до того, как люди начнут верить в них. Третий спокойно произнёс, что следующий шаг должен быть точным, иначе король превратит любую их ошибку в победу.
Свеча на столе почти догорела, когда один из них сказал, что удар должен произойти там, где Лиара чувствует себя в безопасности. Другой спросил, где она появится завтра, и третий ответил, что узнает это раньше, чем дворец успеет закрыть ворота. После этих слов он погасил свечу, и комната погрузилась в темноту, где решения звучали опаснее, чем при свете.