Наследница Зарийского трона. Глава 18

Они вышли в коридор.

Сделали всего несколько шагов, когда за спиной послышались быстрые шаги.

— Постойте!

Девушка из комнаты выбежала следом, захлопнув за собой дверь. Она оглянулась, словно опасаясь, что её услышат, и быстро догнала их.

— Зачем вам Феликс? — спросила она, понизив голос.

Алан обернулся.

— Он мой друг, — ответил он после короткой паузы. — Я прилетел на несколько дней и хотел его навестить…

— Я знаю, где он теперь, — перебила она, не дав ему закончить. — Подождите у входа. Я переоденусь и провожу вас.

Она выпрямилась и добавила уже спокойнее:

— Меня зовут Дана. А вы?

— Алан. Это Вера.

— Скоро буду, — сказала Дана и исчезла за поворотом коридора.

Алан и Вера переглянулись.

— Повезло, — тихо заметила Вера.

— Или нет, — так же тихо ответил Алан.

Дана вела Алана и Веру почти тем же маршрутом, которым они пришли, но вскоре свернула севернее, уводя их с ухоженных улиц обратно к окраинам. Город снова начал меняться — незаметно, шаг за шагом. Освещение стало тусклее, фасады — ниже и старше, а редкие прохожие всё чаще бросали настороженные взгляды, прежде чем продолжить свой путь.

Городской шум постепенно стихал. Рёв транспорта и голоса торговцев остались позади, сменившись приглушённым гулом далёких магистралей. Здесь слышались другие звуки: глухие удары металла, скрип плохо закреплённых панелей, редкий лай автоматических охранных систем, реагирующих на движение.

Дана шла уверенно, не оглядываясь, словно этот маршрут был ей хорошо знаком. Лишь однажды она замедлила шаг и бросила короткий взгляд через плечо.

— Ничего себе… — пробормотала она, нахмурившись. — Давно я не видела в этих местах столько патрульных. Обычно они сюда не суются.

Вера чуть наклонила голову, делая вид, что рассматривает вывеску на противоположной стороне улицы.

— Мы слышали, что модуль разбился при посадке, — спокойно сказала она. — Но правда это или нет — не знаем.

При этом она краем глаза заметила, как Алан едва заметно напрягся.

— Понятно, — кивнула Дана. — Тогда всё ясно.

Она свернула в боковой проулок и жестом указала следовать за ней.

— Сюда.

Проулок был узким и неровным. Под ногами лежали куски старого покрытия, а между зданиями тянулись пучки кабелей, кое-где искрящихся в изоляции. Запах здесь был другим — сырость, пыль, старый металл. Вера невольно поморщилась.

Старое здание показалось из-за поворота. Оно стояло чуть в стороне от остальных, словно его забыли снести вместе с целым кварталом. Фасад был перекошен, несколько окон заколочены, а наружные лестницы выглядели так, будто держались исключительно на упрямстве и ржавчине.

Алан остановился, глядя на дом долгим, тяжёлым взглядом. Где-то глубоко внутри что-то неприятно сжалось.

Феликс… каким же ветром тебя сюда занесло…

— Он здесь живёт? — спросил он вслух, не скрывая удивления. Дом скорее напоминал аварийный, готовый в любой момент пойти под снос.

— Здесь, — подтвердила Дана. — После того как его выгнали из общежития, он пытался найти что-то получше, но цены… — она пожала плечами. — Ты сам знаешь, какие сейчас расценки возле Академии. Помочь ему было некому.

Она на секунду замялась, затем добавила тише:

— Пришлось соглашаться на этот вариант. Внутри, поверь, не так плохо, как кажется снаружи.

Дана первой направилась к входу. Дверь скрипнула, пропуская их внутрь.

В подъезде было прохладно и темно. Освещение работало через раз, и каждый пролёт лестницы тонул в полутени. Запах сырости усилился, смешиваясь с ароматом дешёвых чистящих средств. Где-то сверху капала вода, отмеряя время глухими, редкими ударами.

— Второй этаж, — сказала Дана, не оборачиваясь.

Алан и Вера поднимались следом. Алан отметил про себя: ступени целые, перила хоть и старые, но крепкие. Не лучшее место, но и не трущобы — скорее компромисс, на который соглашаются, когда выбора уже нет.

На втором этаже Дана остановилась у одной из дверей. Она достала ключи из кармана — этот жест был слишком привычным, чтобы остаться незамеченным, — и открыла замок.

— Феликс, я с гостями, — сказала она, разуваясь и делая шаг внутрь.

Она кивнула им, приглашая заходить.

Алан сделал шаг через порог — и сразу понял, что голос, который он услышал в следующую секунду, он не перепутает ни с каким другим.

Сонный, хрипловатый, с едва уловимой насмешкой.

— Интересно… с какими?

— Со старыми, — ответил Алан, проходя следом за Даной.

Повисла короткая пауза.

— Вейл? — удивлённо выдохнул Феликс. В его голосе прозвучало искреннее неверие. — Чтоб меня… Ты?

— Я, — подтвердил Алан.

— Но как? Тебя же отправили на стажировку… Я слышал, что потом тебя перевели в торговый флот… — Феликс говорил быстро, будто боялся, что всё это исчезнет, если он замолчит. — Как ты тут оказался?

Алан улыбнулся. Улыбка вышла неровной, но настоящей.

Он чуть отступил в сторону, освобождая Вере обзор.

— Знакомься, это Вера.

— А я — Феликс, — кивнул тот.

Вера внимательно осмотрела друга Алана. Худощавый парень с растрёпанными тёмными волосами и глубокими тенями под глазами выглядел бледным и уставшим. Он сидел среди голографических проекций кода, разобранных панелей и обломков электроники — словно внутри собственной крепости из хаоса. Её взгляд стал сдержанно-скептическим: Вера явно сомневалась, что именно этот человек способен решить их проблему.

— Хотите что-то поесть или выпить? — спросила Дана, обернувшись.

— Нет, спасибо, — покачал головой Алан. — Нам бы поговорить.

— Тогда я вас оставлю, — кивнула она. — Если что — зовите.

Она исчезла в комнате напротив, прикрыв за собой дверь.

Алан посмотрел ей вслед и, едва заметно улыбнувшись, спросил:

— Она кто?

Феликс положил ладони на стол, словно обозначая границу.

— Она… хороший друг, — ответил он. — Но ты ведь не за этим пришёл. Говори.

Алан сел на край стула, который стоял ближе всего к рабочему столу. Стул тихо скрипнул, но Феликс, казалось, даже не обратил на это внимания. Вера осталась стоять у шкафа, скрестив руки на груди, — поза была расслабленной лишь на первый взгляд. Она внимательно следила за каждым движением Феликса, за тем, как тот держится, как реагирует на слова Алана, как быстро переводит взгляд между собеседниками.

— У моих работодателей проблемы с компьютерным ядром, — начал Алан, не спеша, подбирая формулировки. — Серьёзные. Вирус удалось изолировать, но дальше они зашли в тупик. Он сидит глубоко и ведёт себя… нестандартно.

Феликс чуть подался вперёд. Его сонливость начала исчезать, уступая привычной сосредоточенности.

— Изолировать — не значит обезвредить, — заметил он. — Если ядро не перезапускается, значит, вирус либо маскируется под системные процессы, либо встроился на уровне архитектуры.

Вера отметила это про себя, но ничего не сказала.

— Именно, — кивнул Алан. — Я сказал, что знаю человека, который способен с этим разобраться. Вот меня и отправили за тобой. Предлагают работу.

Феликс усмехнулся — коротко, без веселья.

— Ты шутишь? — он бросил быстрый взгляд на свои ноги, затем снова посмотрел на Алана. — В моём состоянии меня ни на один корабль не возьмут. Даже на грузовой.

— Это не обычный корабль, — ответил Алан. — Исследовательское судно. И предложение официальное. Контракт, оплата, допуск к оборудованию. Но решение нужно принять быстро.

В комнате повисла тишина. Голографические проекции медленно вращались, отбрасывая мягкие блики на стены. Феликс молчал, и было видно, как в его голове прокручиваются варианты. Здесь, в этой комнате, всё было привычно и безопасно, но вместе с тем — безысходно. После выселения из общежития количество заказов резко сократилось. Курсанты приходили всё реже. А деньги уходили быстрее, чем появлялись.

— Быстро — это насколько? — наконец спросил он.

— В пределах нескольких дней, — ответил Алан. — Максимум недели.

Феликс выдохнул и откинулся на спинку кресла. Он понимал: Алан не стал бы прилетать сюда ради пустых слов. Такое предложение появлялось раз в жизни — и исчезало так же внезапно.

— А ещё… — Феликс замялся, словно решаясь на вопрос, который мог всё испортить. — Для одного человека у вас место найдётся?

Алан удивлённо поднял взгляд.

— Для кого?

— Для Даны.

Вера чуть заметно прищурилась, но не вмешивалась.

— Но она же учится, — сказал Алан.

— Не совсем, — Феликс отвёл взгляд. — У её родителей проблемы с деньгами. Оплачивать её учёбу они больше не могут. Формально она ещё числится, но… — он пожал плечами. — Базовые знания у неё есть. И она много мне помогала. С оборудованием, с расчётами… да и просто.

Он замолчал, не договорив.

— И она тебе нравится, — без тени насмешки сказала Вера.

Феликс помедлил секунду, затем кивнул.

— И это тоже.

Вера оттолкнулась от шкафа и выпрямилась.

— Думаю, проблем не будет, — сказала она спокойно, будто вопрос был уже решён. Затем повысила голос: — Дана!

Дверь комнаты напротив приоткрылась, и Дана выглянула в проём.

— Да?

— Иди сюда, — сказала Вера.

Дана вошла, переводя взгляд с Веры на Феликса, затем на Алана. Напряжение в комнате стало почти ощутимым.

— И мы вместе поедем? — спросила она, стараясь говорить ровно.

— Вместе, — подтвердил Алан.

Дана медленно выдохнула, словно сбрасывая груз сомнений.

— Тогда я согласна. Когда нужно быть готовой?

Алан и Вера переглянулись. Это был короткий, почти незаметный обмен взглядами, в котором уже не было сомнений — только расчёт.

— Пара дней у тебя есть, — сказал Алан. — Постарайся уладить дела в Академии и оформить отпуск. Мы за это время решим свои вопросы.

— И пакуйте вещи, — добавила Вера. — Только самое необходимое.

Дана кивнула, сжав пальцы в кулак — жест выдавал волнение.

— Всё, — подвёл итог Алан. — Мы вернёмся через пять часов. Тогда и решим окончательно, когда вылетаем.

— Договорились, — сказала Дана.

Феликс кивнул следом. В этот момент в его взгляде появилось то, чего не было раньше, — осторожная, почти забытая надежда.