Глава 7 Тайна стен

    Стены бесконечных коридоров уходили вдаль, без видимого конца. Неровности и провалы в полу заставляли смотреть под ноги. Порой путь преграждали наспех возведённые баррикады. Приходилось искать обход: подниматься или спускаться по лестницам на другие этажи.

    В этом лабиринте Алексей давно потерял всякое чувство направления. Свет фонаря, его единственный спутник, иссякал, тускнея с каждым мгновением. Им овладела единственная мысль — выбраться из этого мрачного плена.

    По пути он постоянно видел знакомые схемы — такие же, что скрывались и за его окном. Помимо этого, из-за стены постоянно доносились разговоры. Алексей понимал, что всё ещё идёт рядом с жилыми помещениями, но как попасть внутрь, оставалось загадкой. Даже если бы он нашёл способ открыть какое-нибудь из окон, он не хотел тревожить других людей.

    Алексей пытался установить своё местоположение, понять, на каком он этаже.

    — Раз здесь ходят люди, должны же они как-то ориентироваться… — промелькнуло у него в голове. — Скорее всего, у них есть карты. Но ведь и самого себя на ней нужно найти. Может, здесь есть какие-нибудь знаки?

    Движимый этой мыслью, он начал тщательно осматривать всё вокруг. На пути встречались различные обломки, царапины, трещины, — ничего примечательного. Лишь пятна краски, будто расплескавшиеся из открытой банки, привлекли его внимание.

    — А что, если… — задумался Алексей, — пойти по этому следу? Куда-нибудь я точно выйду.

    Найдя хоть какой-то ориентир, он двинулся вперёд. Краска вела его самыми непредсказуемыми путями: через дыры в полу, узкие щели в завалах, вверх по лестницам. Кто-то рисовал кресты в разных частях тоннеля, будто направляя Алексея к цели.

    Даже не заметив этого, он уже сам вымазался краской.

    — Свежая, — оживился он. — Похоже, я уже близко.

    Пройдя ещё немного, перед ним встала очередная баррикада. Рядом лежала пустая банка с кистью. Никого не было видно.

    — Видимо, мы где-то разминулись. Не знаю, хорошо это или плохо…

    Выбившись из сил, Алексей опустился на пол, свесив ноги над ближайшей пропастью. В голову начали закрадываться тревожные мысли. Вдруг фонарик окончательно погаснет? Как он будет продолжать путь в полной темноте? Неужели он так и не выберется? А ведь только недавно всё было хорошо — спокойная жизнь, работа, никаких посторонних в квартире…

    Внезапно фонарик начал мерцать. Алексей попробовал его встряхнуть, но это ничего не дало.

    — Неужели всё вот так и кончится? — вздохнул он. — Сидя в тоннеле, погрузившись во тьму…

    Через силу он поднялся на ноги.

    — Прогуляюсь напоследок, пока фонарик ещё не погас.

    Но не успел он сделать и десятка шагов, как перед ним возвысилась громадная чёрная масса. Алексей сразу же бросился обратно, но, споткнувшись, рухнул на пол. Из груди невольно вырвался крик. Существо медленно приближалось.

    — Быстрее, прыгай сюда! — донеслось из провала.

    Алексей выпал из реальности. Одно потрясение сменилось другим. Он окончательно потерял нить происходящего, желая лишь одного: чтобы это кончилось.

    — Что ты там медлишь? — вновь раздалось снизу.

    Чёрная масса уже вплотную подошла к краю пропасти. Больше не было времени на раздумья — нужно было немедленно что-то решать. Алексей уже готов был сдаться, но руки словно сами столкнули его вниз. Не дав ему упасть, кто-то подхватил его, сразу занёс в ближайшую квартиру и наглухо захлопнул окно.