Космическое такси. Выгодный заказ

Это был обычный заказ. Доставить товар из пункта А в пункт Б. Из космопорта планеты Аркоит в космопорт планеты Барсут, находящейся в нескольких парсеках друг от друга. За это мне обещали 500 полновесных золотых галактических монет. Много ли это? Скажем так, на эту сумму я вполне бы мог арендовать небольшую планету — отель и тусить там месяц, арендовать себе не отказывая ни в чём. Или купить полноценный космический корабль, каким являлся мой «Танцующий странник». А раз я ненавязчиво познакомил вас со своим кораблём, то разрешите представиться и мне — Владислав, хозяин и капитан «Танцующего странника» — полноценного корабля и космического такси. Я говорю полноценного, потому что я провёл небольшие улучшения и межзвёздные перелёты для меня и моего корабля стали обычным явлением. Плюс репутация, которую я заработал и заслужил. Оттого-то и мои услуги стоили дороже.

Несколькими часами ранее.
Космобар планеты Аркоит.


— Это Вы, Владислав? — обратился ко мне на межгалактическом типичный представитель расы Медея. — невысокий, где-то полтора метра ростом, с двумя парами глаз. Причём одна пара располагалась, как и положено, на морде, точнее, на лице, а вторая пара — над головой на небольших отростках. Причём они могли поворачиваться на все 360 градусов независимо друг от друга. Цвет кожи у представителей этой расы был зелёный, разве что варьировался от светлых оттенков до тёмных. Также у них имелась одна пара рук, на каждой из которых было по шесть пальцев с небольшими перепонками.
— Я повторяю свой вопрос.
— Это Вы занимаетесь перевозками? Танцующий странник — это Ваш корабль? — Я допил местный бренди, по вкусу напоминающий нечто среднее между апельсиновым соком, смешанным с чаем, кофе, какао одновременно. Приправленный изрядной долей алкоголя и на вид напоминающий коричнево-серую субстанцию, которая при всём при этом непрерывно булькала и пузырилась, видимо, от непрекращающихся реакций ингредиентов, из которых она состояла.
— Допустим, мой.
— Мне надо перевезти небольшой груз отсюда и на планету Барсут.
 — Насколько небольшой?
 — Ну, — замялся представитель расы Медея, что уже должно было меня насторожить, но не насторожило. — В Ваш корабль влезет.
 — Я не гружу. Погрузкой и выгрузкой будете заниматься Вы.
 — Конечно же.
 — 500
 — Кинтимов? До меня доходили слухи, что Вы.
 — Каких на хрен кинтимов? — перебил я, посматривая то на свой пустой стакан, то на барную стойку. — 500 полновесных золотых. За меньшую сумму я даже браться не буду. — сказал я, глядя на офигевшего клиента. Да, я блефовал, признаюсь честно. Брался я и за меньшие суммы. Но когда финансы были практически на нуле. Недавно же я выполнил неплохой заказ, немного деньжат водилось, и можно было спокойно диктовать свою цену. Я посмотрел на переминающегося с ноги на ногу клиента. То, что он согласится, я уже не сомневался. Он не ушёл. То, что он думает и нервничает, тоже было понятно. Сумму я запросил немаленькую, и, судя по его верхним глазам, в которых читались огромные мыслительные процессы, он действительно сосредоточенно сейчас думал.
— Я согласен. — ответил он, принимая решение. — Но мне нужны гарантии, особенно если что-то пойдёт не так или груз окажется повреждён. В этом случае Вы не только не получите денег, но и заплатите мне такую же сумму, какую только что запросили. — сказал он, абсолютно успокоившись и посмотрев на меня. Это был вызов. А вызовы я любил. Они добавляли изюминку и необходимый адреналин, заставляющий бурлить кровь.
— Когда вылетать? — спросил я, протягивая руку. Я, конечно, слышал от своего друга Зигмунда Фрея, что когда-то, в древности, люди для того, чтобы закрепить договор, ходили к каким-то там посредникам. Сейчас этими древними услугами никто не пользуется. Достаточно просто пожать друг другу руки и активировать протокол согласия. Небольшой прибор, который в момент рукопожатия брал у каждого по капле крови. Я не знаю, как это работало, и никогда не вдавался в технические подробности, но одно я знал точно: если кто-то из нас нарушит этот договор, то у того начнутся проблемы. Причём даже не Галактического, а Вселенского масштаба. Он реально станет изгоем, и его удел будет вечно скитаться на краю цивилизации среди таких же изгоев. И с момента заключения договор вступал в силу. То есть я обязан был доставить товар в целости и сохранности и получить причитающуюся оплату.
— Значит, договорились. Как насчёт вылететь завтра утром?
— Легко, — ответил я, отодвигая пустой стакан. Удовольствие — удовольствием, но работа прежде всего.

Ночь я провёл беспокойно. Почему-то снилась маленькая девочка в красной шапке, которую мать посылает с корзиной еды через лес. Потом снилось какое-то местное животное, видимо родственник собаки, в итоге сожравшее бабушку и натянувшее на свою морду её чепчик и очки. Проснулся я в холодном поту, списав всё на низкопробный бренди, который я пил накануне в баре. Вдобавок ещё у меня была нудная, обволакивающая головная боль и во рту ощущение, как будто в него нагадил, как минимум, тот странный зверь из моего сна. Поэтому на стоянку я пришёл в весьма дурном настроении.
Мой клиент уже стоял возле «Танцующего странника», а рядом. Рядом я увидел огромную клетку, закрытую покрывалом, причём из неё ужасно смердило. Настолько, что я забыл и про больную голову, и про плохое настроение.
— Это...
— Это то, что Вы согласились доставить. Джумбаоские тушканчики. Пара, — добавил клиент, сдёргивая покрывало. Вы когда-нибудь видели тушканчиков? Представили? Теперь забудьте. Я не знаю, какому идиоту пришло в голову их так назвать и чем он мотивировался. Но передо мной предстали две зверушки фиолетового цвета, ростом примерно под три метра. С массивными задними лапами и короткими передними, с недоразвитыми крыльями. Длинной шеей с небольшой головой и очень умными глазами.
— Грузите, — махнул я рукой. С учётом гиперскачка весь путь должен был занять ровно неделю. А за 500 золотых можно было и потерпеть, к тому же Джумбаоские тушканчики слыли необычайно умными, а где-то их вообще считали за разумный вид.
Первые три дня были вполне обычные. Я отлетел от планеты на безопасное расстояние, вошёл в гиперрежим. После чего мне оставалось лишь отдыхать, полностью доверившись электронике. Конечно, время от времени я проверял состояние приборов, но делал это скорее автоматически. Всё работало в штатном режиме.
Но на четвёртый день всё изменилось. Как обычно, я после посещения командной рубки зашёл проверить груз.
— Скажите, пожалуйста, нам ещё долго лететь? — раздался негромкий голос в моей голове. Сказать, что это было неожиданно, ничего не сказать. И даже больше, я вообще решил, что мне показалось. — Я, конечно, понимаю, звучит несколько пугающе, особенно для человека вашей расы, но я всё-таки осмелюсь повторить свой вопрос насчёт продолжительности нашего полёта, — продолжил звучать в моей голове тот же голос, и, повернувшись, я увидел Джумбаоского тушканчика, внимательно на меня смотрящего и явно ждущего от меня чего-то. Неужели ответа? — промелькнула в моей голове мысль, и словно в подтверждение тушканчик склонил голову, словно со мной соглашаясь.
— Весь путь займёт неделю, три дня мы уже в пути, осталось четыре, — отвечал я, а мои руки уже тянулись к замку. Держать разумных существ в клетке я не собирался, а в том, что представители расы Джумбаоских тушканчиков разумны, я уже не сомневался. Так оно и вышло. На самом деле их раса называлась Ивирики. Общаются они в основном телепатически и только с теми, на кого настроены. Здесь повезло мне, так как в основном мозг человека неприспособлен для ментального общения. Сами же Ивирики оказались очень миролюбивой расой и философской. Всё, что с ними не происходило, они воспринимали мудро и с достоинством, справедливо полагая, что все несчастья рано или поздно закончатся, а неприятности рассосутся. А с учётом их продолжительности жизни от 600 лет до тысячи, примерно так всё и происходило. Того Ивирика, назвать его тушканчиком у меня уже язык не поворачивался, который обратился ко мне зовут Иви, его не сильно разговорчивого товарища — Ави.
И надо ли вам объяснять, что за разговорами мы практически подружились, и, естественно, я не собирался их держать в клетке, так же как и передавать их новым хозяевам.
— Не переживай, — успокаивал меня Иви. — Рано или поздно, но новые хозяева умрут, и мы что-нибудь придумаем.
— Но вы же не звери... Вы же такие же разумные, если не больше. Ну не могу я так. И в клетку вас не могу и отдать. И договор нарушить не могу, — говорил я, лихорадочно продолжая искать пути спасения. И я нашёл выход.
Когда «Танцующий странник» вышел из гиперпространства и практически подлетал к планете Барсут, я понял, что меня ждут. Судя по появившемуся сообщению на экране связи.
— Влади (почему-то Иви решил называть меня так), ты точно уверен?
— Я так решил, — ответил я, беря управление кораблём в свои руки и прося Ивериков если не пристегнуться, то хотя бы за что-то держаться.
— А последствия? Ведь ты хотел. Да и репутация.
— Репутация, я уверен, не пострадает, а последствия. Главное в том, что я точно знаю, что принимаю правильное решение, — добавил я, совершая одну из своих самых плавных посадок. Когда я открыл люк, к нам уже спешил представитель расы Медея.
— Я пришёл удостовериться в целости товара и отдать Вам заработанные деньги.
— Не получится. Во-первых, товар не товар, а разумные существа. Во-вторых, согласно нашему договору, если что-то случится с товаром, то я оставляю вам ровно такую же сумму, которую должен был получить за перелёт. Поэтому, считайте, что товар я испортил, и вот вам компенсация. Ровно пятьсот золотых, — ответил я, как можно небрежнее протягивая мешочек с золотыми. И хоть внешне я старался быть спокойным, внутри меня бушевала буря. Ну как буря. Я просто отдавал все свои запасы, накопленные за три года. Понятно, что я их собирал, чтобы выкупить какую-нибудь уединенную планету и жить там в своё удовольствие, но иначе я поступить просто не мог. Я презирал бы себя до конца жизни. И конечно же я понимал, что Ивирики никогда не вернут мне долг, у них просто нет таких деньжищ. На их планете вообще нет денег. А всё, что они зарабатывают и делают, у них общее. Может, поэтому за всю их историю у них и не было войн, потому что им не было что делить.

— Так, что забирайте деньги, — добавил я после того, как Медеец пересчитал сумму. — После этого мы пожали друг другу руки. Вновь активировался протокол согласия, и наш договор с этого момента считался завершённым и без обоюдных претензий.
Неделю спустя.
— Влади, я не знаю, как мне Вас благодарить, — сказал Иви, после того как я доставил его и его товарища на их родную планету.
— Просто не забывайте и будьте счастливы. Если даст Великий Космос, ещё увидимся, — добавил я на прощание, и «Танцующий странник» полетел прочь. А я, я просто летел и думал, к какой планете пристать и где бы заработать денег.