Индийский батик. Глава 11

Утром, после завтрака, Лиза стала кому-то названивать по гостиничному телефону. Я сделала вид, будто не придаю значения ее действиям, и вышла на лоджию, чтобы посмотреть, какая сегодня будет погода.

В Дели снова намечался жаркий день. Диамантес пока не говорил с нами о предстоящих делах, а значит, это свободное время мы могли использовать по своему усмотрению. Заказать билеты на вылет в Раджастан можно было не выходя из отеля, но, судя по всему, он этого еще не сделал, иначе он непременно уведомил бы нас об этом.

Когда я вернулась назад в номер, Лиза уже переоделась в очень тонкое шелковое сари персикового цвета и подкрашивала губы перед зеркалом в прихожей. Поведение дочери меня очень удивило.

- Луи Филлип не говорил вчера, что собирается устроить экскурсию в город в это время. Ты куда-то идешь с отцом?

- Я иду на встречу с Анандом Роем! - сообщила мне Лиза с радостной беспечностью. - Тебе не о чем волноваться, я буду под присмотром достойного кавалера. Мы прогуляемся по городу часа два. Зачем мне беспокоить отца по таким пустякам? Достаточно того, что ты будешь знать где я и с кем. На туалетном столике я оставила номер сотового Ананда, так что ситуация будет под контролем.

- Но меня-то ты могла предупредить заранее о своем намерении? - опешила я.

- Я как раз собиралась это сделать. Или ты считаешь, что мне необходимо было спросить разрешения на эту встречу у вас обоих? Почему-то раньше не возникало такой проблемы. Я давно уже не маленькая и могу самостоятельно принимать решения.

- Такая проблема не возникала у нас дома. Здесь — чужая страна, и здешние люди придерживаются других обычаев. Их взгляды на моральное поведение отличаются от наших, и без знающего человека, который должен сопровождать тебя в незнакомом обществе, можно легко совершить ошибку, о которой придется горько сожалеть в будущем.

- Что здесь запретного или недозволенного? - удивилась искренне Лиза. - Ананд жил за пределами Индии, ему известны европейские обычаи. Он никогда не совершит неправильного поступка. К тому же он обручен, и я понимаю, что у меня нет ни малейшего шанса связать с ним свою судьбу. Но, если все складывается так удачно, и у меня есть возможность провести в его обществе несколько часов, разве это можно считать легкомыслием? Мне кажется, ты ревнуешь. Но, прости, у тебя здесь есть друзья, с которыми ты можешь чувствовать себя счастливой. Ананд тоже может стать моим другом, и я не хочу упустить этот шанс!

- Ты осмелилась позвонить Ананду после всего, что узнала о нем? Откуда у тебя его телефон?

- Он сам дал мне телефон отеля, где живет сейчас. Тогда, после своего выступления на торжестве у Синхов, я поймала его на том, что, будучи хореографом, мне хотелось бы побольше знать о школах индийского танца и, в этом случае, небольшой беседы было бы достаточно. Он сказал, что перед вылетом будет у себя в номере собирать вещи.

- Но ведь это не он назначил тебе встречу!

- Я захотела его увидеть и попрощаться с ним перед тем, как он вернется в Мумбай. Что в этом неправильного? Ты всегда прощаешься со своими друзьями по-особенному. Разве тебе не хочется увидеться с ними и запомнить их лица перед расставанием?

Я открыла было рот чтобы урезонить Лизу, но у меня не нашлось достаточно веских слов, чтобы возразить ей. Лиза чмокнула меня в щеку и счастливая выпорхнула из номера.

Я не знала, нужно ли было сообщать Луи Филлипу о поступке дочери. Может я зря переживала за нее? Пробыв в обществе Ананда Роя несколько часов на помолвке у Синхов и по дороге назад в Дели, я с уверенностью могла сказать, что для своего молодого возраста он держался достаточно мужественно и ответственно, чтобы считаться порядочным человеком. Здесь я могла положиться на свою интуицию. Но я боялась того, что Лиза могла потерять контроль над собой, и, если ею действительно овладела  настоящая, страстная любовь, то в сложившейся ситуации могли быть и жертвы.

Пока я размышляла над этим и решала дилемму — предпринять что-то или оставить все, как есть, в номере зазвонил телефон. Я нерешительно подошла к аппарату и, осторожно сняв трубку с рычага, поднесла ее к уху. Едва я выдохнула «алло», как в трубке послышался очень приятный мужской голос:

- Миссис Диамантес, это Ананд Рой. Ваша дочь Лиза попросила меня показать ей Дели. У вас сегодня свободный день, а у меня есть свободное время до отлета в Мумбай. Но я считаю, что будет неправильно, если вы не присоединитесь к нашей компании. Уверен, вы не откажитесь от этой прогулки.  Мы ждем вас у входа в отель.

- Хорошо, но мне нужно предупредить своих друзей, - мое сердце учащенно забилось. - Заодно возьму у них сотовый, чтобы быть с ними на связи, когда понадобится.

- Конечно, делайте как считаете нужным. В любом случае мы вас ждем.

- Все же, этой встречи нельзя было избежать, если ее невозможно было избежать, - подумала я. - Пусть Лиза считает это неправильным или несправедливым, но ей придется смириться с тем, что преподносит ей судьба.

Я быстро оделась в рубашку и брюки свободного покроя, на голову надела шляпу с широкими полями, а чтобы не тратить время на макияж, прихватила с собой большие солнечные очки. Я зашла в номер к мужчинам для того, чтобы взять у Луи Филлипа мобильный на самый экстренный случай.

- Я думал, вы будете отсыпаться после вчерашнего путешествия в Синхадвар, - сказал Луи немного ворчливо, окидывая удивленным взглядом мою персону. - Именно поэтому я не запланировал на сегодня никаких мероприятий, кроме вечернего выхода в ресторан.

- Я сама была бы не прочь поваляться в постели после многочасовой тряски в автомобиле, но Лиза нарушила не только наши планы, но и наш покой.

- А я предупреждал вас! - Мика выглянул из-за страницы свежей газеты, хитро щурясь на нас обоих. - Пожар в сердце юной девушки опалит любого, кто попытается бездумно погасить ее желания!

- Можно подумать, ты знаешь Лизу лучше меня? - фыркнула я с заносчивым порывом.

- Достаточно того, что я хорошо знаю тебя. И я не забыл еще то время, когда Клуинд переживал свой расцвет.

- Клуинд на все времена! - выкрикнула я девиз ролеров и одной ногой уже была  за порогом номера, когда Луи поспешно удержал меня за руку, при этом он ловко закинул в мою сумочку тонкую пачку бумажных рупий, схваченную резинкой.

- Это в счет расходов на такси! - крикнул он мне вдогонку. - И будь внимательной, дорогая! В Дели полно жуликов!

*   *   *

Выйдя из дверей отеля, я сразу увидела Ананда и Лизу, скромно стоявших на широкой ступени каменной лестницы у парапета, в тени цветущего куста бугенвиллеи. В их компании я также заметила того высокого индийца, который сопровождал Роя на помолвке у Синхов.

Приблизившись к ним, я поприветствовала мужчин традиционным «намасте», сведя ладони под подбородком.

Ананд был одет в льняную рубашку без ворота, в простые, светлого тона хлопковые штаны и в кожаные сандалии на босу ногу. Его друг также был одет очень просто, но в более темные тона. Лиза украдкой бросала на меня сконфуженный взгляд.

- Должен попросить у вас прощения, Сима-джи, если отрываю от важных дел, - заговорил Ананд очень учтиво и при этом едва заметно склонившись в мою сторону. - Я осмелился пригласить вашу дочь на небольшую прогулку, но у нас не принято, чтобы в компании двух мужчин юная девушка была без сопровождающего: без подруги или кого-то из родственников. Поэтому я осмелился просить вас составить ей компанию, в противном случае, мы ограничимся этой короткой встречей.

- У меня нет никаких срочных дел, - сказала я уверенно. - А для знакомства с хорошими людьми время всегда найдется.

- Тогда, я хотел бы представить вам моего самого лучшего друга — Виджая Арору,  - Ананд немного отошел в сторону, уступая место поджарому смуглому индийцу. - Он абориген здешних мест и знает Дели лучше меня. Он мог бы показать вам все здешние достопримечательности, но, поскольку мы не располагаем для этого необходимым временем, ограничимся небольшой прогулкой в каком-нибудь тихом месте.

- Я немного знакома с Дели, - сказала я. - Сейчас мне было бы намного интересней провести это время в обществе вас двоих.

С виду Виджай казался намного старше Роя и выглядел не таким красавцем, как его приятель, но в нем чувствовалась затаенная симпатия к любому, кто желал бы с ним заговорить, и эта внутренняя доброжелательность ненавязчиво заставляла собеседника искать его общения. Не смотря на его неказистый внешний вид, его нельзя было назвать резким или не сдержанным. Он не был таким улыбчивым как Ананд, но его глаза искрились намного ярче любой белозубой улыбки, если разговор с собеседником был ему приятен.

- Вы женаты? - спросила я первое, что пришло мне в голову.

- Да, - ответил он без заминки.

- И дети есть?

- Один ребенок.

- И вы этого не скрываете?

- Для чего? Я не вор и не мошенник. Я обычный семьянин, и я отвечаю за те поступки, которые совершаю, будучи в отношениях.

- Все индийцы такие благочестивые или вы оба исключение? - спросила я прямолинейно; они приняли мои слова за шутку и оба благодушно рассмеялись.

- Прогуляемся по скверу? Посидим в кафе? - предложил нам Виджай.

Не спеша мы отправились на прогулку. Мы шли по тенистой аллее сквера, огибавшей какое-то красивое, старинное здание, сложенное из ярких, цветных камней, кирпичей и фресок. Здесь было тихо, уютно и удивительно чисто для многолюдного города.

Приятное общество этих двух индийцев, спасительная, рассеянная тень от больших деревьев в сквере, необычный воздух здешних мест — все это навевало умиротворение и мысли о застывшем времени, каким-то чудом сохранившем удивительную культуру древней индийской цивилизации.

- Дели очень сильно изменился с семидесятых годов, - сказала я. - Даже старый особняк Раджа Кхана, в котором мы побывали вчера, подвергся перепланировке, следуя современным тенденциям. Что же говорить о нас, людях? Только боги вечны и неизменны — они по-прежнему пребывают в тех же святилищах и так же безупречно-прекрасны.

- Вы побывали в храме? - оживился Ананд и с интересом заглянул в мои глаза.

- Да, я ходила туда со  своими друзьями. К сожалению, Лиза отказалась от его посещения, но я уверена - у нее появится возможность наверстать упущенное. Пока она не осознает, какая удача выпала ей оказаться в этой стране, и какое это счастье —  касаться ногами этой благословенной земли — колыбели древнейшей цивилизации!

- Ты хочешь, чтобы я изменила своим национальным корням? - вознегодовала Лиза. - Чтобы я променяла русский характер и сибирскую закалку на непонятную для меня языческую религию?

- Разве не достаточно того, чтобы родиться просто человеком? Это уже потом мы решаем — кем себя считать, какой дорогой идти, во что верить. Разве я не права? - обратилась я за поддержкой к мужчинам.

- Высшие силы дает возможность каждому человеку жить так, как он того хочет, - стал философствовать Рой. - Сейчас наступило такое время, когда каждый решает сам, что ему есть и пить, чем заниматься. Бесспорно, на каком-то этапе человек проходит школу обучения, где нужно подражать каким-то правилам, принятым в в том или ином обществе. Иногда этот процесс длится всю жизнь, заставляя человека страдать, вгоняя в противоречие между желанием и долгом. Но развивающаяся душа всегда хочет большего в плане внутренней самореализации.

- Такая душа ищет и находит, но чаще всего она только приближается к желаемому, - вторила я вслед за Анандом. - Но цепочка последовательных событий в конце концов выводит ее в то пространство, где она обретает себя, и где к ней приходит уверенность того, что это именно то, ради чего ей суждено пребывать в этом мире. - Непонятно почему, но мне было легко общаться с этими индийцами; я могла позволить себе высказать  откровенно любую мысль.

- Вы пишите книги духовного характера? - взглянув на меня в изумлении, Виджай от неожиданности закашлялся. - Нанду говорил что-то о том, что вы писали стихи и музыку в молодые годы. Ваша речь так непривычна для слуха. Обычно женщинам не свойственно рассуждать в терминах философии.

- Я очень долго общалась с людьми, которые привили мне вкус к размышлениям о своем месте в этом мире, и о той роли, которую я должна играть в отношениях с ними.

- Это очень интересная тема! - оживился Ананд. - Может посидим в кафе? Мороженое? Молочный коктейль?

- Да, в такую жару хочется чего-нибудь прохладного, - вставила свое слово Лиза.
Судя по всему, она была очень раздосадована тем, что именно я стала объектом внимания для этих мужчин, а вовсе не она.

По предложению Виджая, мы свернули к переходу через проезжую часть дороги, которая опоясывала сквер широким кольцом. На противоположной стороне возвышалось здание современного торгового комплекса, у подножия которого примостился ресторанчик на открытом воздухе. Посетителей в этот час было не так много, и мы заняли один из свободных столиков. Сделав заказ, мы продолжили беседу.

- Мне очень нравится Дели, - обратилась я к Виджаю; возможно, ему даже было приятно услышать от меня похвалу в адрес его родного города. - Я счастлива, что снова очутилась здесь через столько лет. Я никогда не была в Бомбее и не знаю, насколько эти два города различны между собой. А вы, Виджай, какому городу отдали бы предпочтение? - По старой привычке я сказала Бомбей, забыв что теперь этот город называется Мумбай.

- Разве можно с чем-то сравнивать город, в котором ты родился и вырос? - самоуверенно выпалил Арора. - Даже если бы я родился в какой-нибудь деревушке, - она навсегда осталась бы для меня землей обетованной. Не скрою, мне нравится жить в Мумбае, но, возвращаясь в Дели, я чувствую здесь себя на своем месте.

- Вы отправляетесь в Раджастан с определенной целью, или эта поездка станет для вас ознакомительной экскурсией? - задал очередной вопрос Ананд. - Радж-джи тоже намерен сопровождать вас в этом путешествии?

- Конечно, он будет сопровождать нас в любое место, куда отправится наша компания, - ответила я прямолинейно. - У него сейчас много свободного времени и он может позволить себе прогулку с друзьями даже на Шри-Ланку, а не только в соседний Раджастан, где теперь живет наш общий знакомый — Октавиус де Фредерик ван Дуглас. У этого субъекта большой послужной список по части перемены места жительства. В молодые годы он сбежал из Штатов в Великобританию, потом, какое-то время, он прощупывал почву в Германии и Советском Союзе и, совсем неожиданно, обосновался в Индии. Я не виделась с ним почти тридцать лет, и меня обрадовало известие, что он до сих пор жив. Ведь многих моих друзей уже нет в этом мире. Надеюсь, что эта поездка будет полезна для моей дочери. Общение с другой культурой делает человека мягче и терпимее, если, конечно, он не поглощен до крайности своим амбициозным характером.

- Мама! - протяжно произнесла Лиза, посмотрев на меня с укором. - Бесспорно, индийцы чудесные люди. Нельзя отрицать: чем больше будет разных интересных встреч, чем больше необычных мест мы посетим, тем лучше я узнаю Индию. Возможно, эта культура войдет в мое сердце так же, как когда-то она вошла в твое и живет в нем до сих пор. Мне уже несказанно повезло, что я встретила мистера Роя, и он дружески отнесся к нам, не смотря на свою занятость.

- В обычной жизни я обычный человек, - рассмеялся юноша. - Конечно, упорная, кропотливая работа несомненно важна для людей нашего круга, но ею нельзя подменять отношения, от которых зависит наше положение в обществе. И самое главное — в этой жизни я не выше того звания, которое мне дали природа и Бог, звания — человек.

- Могу ли я надеяться, что это знакомство сделает нас настоящими друзьями, даже если мы будем надолго разделены пространством и временем? - я видела, как Лиза пребывала в отчаянии при одной только мысли, что ей предстоит скорая разлука с этим прекрасным юношей, но я не хотела потерять инициативу в нашем общении. - Вдруг случится так, что мне понадобиться помощь в каком-нибудь важном деле... Смогу ли я получить от вас, Ананд, поддержку или совет?

- Чтобы стать настоящими друзьями, нужны весомые причины или должно пройти достаточно времени, чтобы эти причины появились, - произнес Ананд в манере, которая была свойственна Луи Филлипу (кажется меня это подцепило), и да, возможно юноша был прав, говоря, что у живущих долгое время в Нью-Йорке вырабатывается свой стиль и манера общения.

- На мой взгляд, таких причин было уже достаточно, - улыбнулась я едва заметно. - И то, что мы сейчас сидим здесь все вместе — одна из них.

Нам принесли заказанные кофе и мороженое.

- Обычно люди становятся друзьями, если у них есть общие интересы, увлечения, они активно общаются, находят темы для разговора, - продолжала я нашу беседу в том же неизменном ключе. - Поскольку мы — две стороны разных культур, разного социального статуса и разного пола, то в данной ситуации объединить наши интересы может только одна тема — искусство, точнее кинематограф. Вы — представители этого искусства, мы — ваши поклонники. В связи с этим, мне хотелось бы обсудить с вами такой момент, как личный выбор проектов и ролей в них. Имеете ли вы предпочтения в лице продюсеров или режиссеров?

- Скорее наоборот, предпочтения именитых режиссеров и их благосклонность, определяют успех талантливых актеров, - изрек самодовольно Виджай, при этом бросив лукавый взгляд на Ананда. - Нашего Нанду любит Вармананд Рампал. Их сотрудничество длится уже около десяти лет. Разве это не повод для потакания друг другу?

- Что касается Рампала, то это особая симпатия, - Ананд благоговейно произносил слова в адрес именитого режиссера. - Любой актер считает за честь быть приглашенным в его проект. Я не стремлюсь во что бы то ни стало получить ведущую роль в каждом его новом фильме, но если он говорит: «Эта роль написана специально для тебя и она лучшая из того, что я могу представить», - стоит ли мне отказываться от такого предложения? Не смотря на престижность проектов Рампала, мне нравится сотрудничать с молодыми, малоизвестными режиссерами. Как маститый режиссер может возвысить неизвестного актера и сделать из него кумира, так и выдающийся, популярный актер может сделать карьеру начинающему талантливому режиссеру.

- Да, так случилось с Ка Джо, - утвердительно кивнул головой Виджай, и слегка вьющиеся пряди его красивых, длинных волос упали ему на лицо. Он небрежно откинул их грациозным движением тонких пальцев смуглой руки и продолжил с азартом разоблачителя:

- На протяжении какого-то времени он выполнял функции помощника арт-директора по костюмам, пока был молод и неопытен, но благодаря своей смекалке он быстро пошел в гору, как только снял свои первые два фильма. В течение всего нескольких месяцев о нем заговорила вся Индия. Теперь актеры выстраиваются в очередь на кастинг, чтобы получить хоть какую-нибудь незначительную роль в его фильме.

- А вам доводилось стоять в этой очереди? - спросила я у Ароры. - Или вы предпочитаете работать с другими режиссерами?

- Мы, актеры второго плана, востребованы всегда, у любых режиссеров, - самодовольно щелкнул пальцами Виджай, - и, если составить послужной список любого из нас, то он будет в десять раз длиннее, чем у любой мегазвезды. Но нашему Нанду повезло и с Ка Джо, получив главные роли в двух его знаменитых проектах.

- Играть только главные роли — это для вас принципиально, господин Рой? - теперь я адресовала свой вопрос юноше. - По словам вашего друга, он так же не менее популярен, хоть и не выглядит таким уж супер героем, как ваш типаж.

- Мне тоже перепадали характерные роли, вроде гангстера или офицера полиции. Это упрочило мою популярность, - самодовольно произнес Виджай с натянутой улыбкой, не сумев проигнорировать мое колкое замечание. - Но всему этому я научился у Нанду. Думаю, он не в обиде…

- Мы все чему-то учимся друг у друга, - рассмеялся Ананд. - Только я никогда не смогу быть таким универсальным, как Джай.

Я решила воспользоваться этой удачной темой, чтобы в ходе нашей беседы выведать для себя как можно больше информации о личных предпочтениях этих двух друзей.

- Меня интересует такой момент в творческом процессе, когда актер молод и красив, - продолжала я. - Несомненно, он востребован как герой-любовник. Но что происходит потом, когда все это уходит? Человеку свойственно меняться внешне со временем, он теряет свое обаяние, его теснят другие удачливые актеры: более молодые, привлекательные и перспективные. Я сужу об этом на примере своего мужа. В молодости он был великолепен так же, как вы, Ананд. Но со временем шарм и очарование ушли в забвение, и он перешел в разряд жестких ролей. Индийский кинематограф в настоящее время тоже переживает бум на боевики, но для актеров мелодрам это тяжелое испытание — нужно всегда держать себя в форме, много работать над своим типажом, даже физически. Вы, Ананд, великолепный танцор, загубить такой талант станет печальным фактом для ваших поклонников. Вы не боитесь однажды оказаться не у дел? Ведь это, несомненно, отразится на вашем социальном статусе

- Я не жажду славы или супер-славы, - Рой довольно спокойно отвечал на мои каверзные вопросы. - Я не настолько амбициозен, чтобы заявлять о том, что каждый новый проект должен подразумевать мое присутствие в нем на главной роли. Вы же понимаете, это не реально. Да и подготовка типажа требует определенного времени. С моей стороны так же есть требования к режиссерам. Я часто не соглашаюсь на второстепенные роли. Сказать по правде — почти никогда. Это мое кредо. Это тот случай, когда сын не должен идти по стопам отца. Так же я могу отказаться от главной роли, если я вижу, что это — подобие уже сыгранного мной.

- Вы стараетесь быть лучшим? Вы хотите развить свой талант до совершенства? Но если случится так, что вам придется отказаться от своей карьеры, Вы будете об этом сожалеть? У вас есть запасной вариант выхода из кризиса?

- Я полагаюсь на высшие силы и на свой сметливый ум. Все, что случилось со мной ранее, было не так ужасно на самом деле. Мои ошибки многому меня научили. И то, что я не потерял себя — это тоже благодаря моей вере в существующий порядок обыденных вещей. Если я чего-то не знаю, не знаю как поступить в непонятной для меня ситуации, я интуитивно ищу подсказки в случайностях, в других явлениях и, что удивительно, они всегда находятся. У меня был большой перерыв в работе, и в этот период я понял, что есть другие достойные дела, к которым можно приложить свой талант.

- Краем уха я слышала о каком-то большом конфликте в вашей актерской среде. Это связано с Салим Салимом. Быть может, это не совсем уместная тема для нашего обсуждения. Вы до сих пор испытываете разочарование от того, что все так сложилось? - я опасалась, что Ананд уклонится от ответа на этот щекотливый вопрос, но он только добродушно улыбнулся, откинув голову назад.

- Здесь нет ничего запретного, - заверил меня Рой. - Это пройденный этап, и о нем я могу говорить спокойно, без горечи.

- Сейчас меня интересует все тот же аспект популярности, - меня по-прежнему несло на волне любопытства. - Говорят, Салим Салим сверх популярен. Он бьет шкалу рекордов знаменитостей после Шаха Синха. Возможно, он может быть наглядным примером того, как нужно строить свою карьеру. Но вам не кажется, что  он уже стал староват для роли классического героя любовника? Если только найдутся новые варианты для этого образа. Но кто может с уверенностью сказать, что может случится через десять лет и насколько это будет выглядеть привлекательно? Известно достаточно актеров, которые с течением времени не смогли сменить амплуа, что положило конец их карьере.

- Кажется я уловил вашу мысль, Сима-джи. Вы хотите знать, надолго ли хватит моего таланта оставаться на ведущих ролях?

- Нет-нет, я не сомневаюсь в вашем таланте, чудесные грани которого с каждым годом будут сиять ярче и безупречнее. Хочу сказать не только за себя, но и за свою дочь тоже, что мы обе счастливы от того, что в этой стране мы повстречали человека, который талантлив не только в искусстве, но и в обыденной жизни. Если в ближайшем времени ваш народ не признает вас, как ярчайшую личность, то я буду крайне опечалена такой несправедливостью.

- Я хочу поддержать мнение моей мамы, - Лиза наконец решилась подать голос, потому что это был единственный способ дать выход переполнявшим ее чувствам. - Но с другой стороны, сколько бы слов восхищения мы не высказали, все равно этого будет не достаточно, чтобы оценить ваш талант по достоинству.

- В моей жизни на данный момент в основном все складывается удачно. Я не считаю для себя большим несчастьем возникновение некоторых временных трудностей. Никогда не бывает так, чтобы всегда все заканчивалось успехом, чтобы везение было неизменным спутником избранных. Но если вдруг передо мной расстилается широкий, укатанный путь, ведущий к заветной цели, то стоит ли мне отказываться от такой удачи? Когда другие желают чего-то большего, почему и я не могу так поступать и желать того же? Должен ли я отказываться от подарка, предложенного мне божественной милостью, и начинать искать тернистые тропы? Не проявлю ли я своим отказом неуважение на благосклонное внимание высшего авторитета? Что касается Салим Салима, то у каждого поколения свои герои. В нужное время появится новый талант, а я, быть может, отойду в сторону.

- И вы так просто откажитесь от своего призвания? Разве вы не станете биться до конца? Не будете стараться сохранить свое законное место в списке почитаемых талантов? Похоже, что Салим Салим еще долго будет держать марку супер-героя, ведь он, как броненосец, защищен непробиваемой броней везения благодаря благосклонности свыше.

- Несомненно, тот кто благословлен Богом, избежит любых неприятностей и убережет себя от невезения.

- К слову сказать, Салим, не смотря на свой немолодой возраст, по-прежнему остается весьма популярным и почитаемым, ведь симпатию народа нельзя завоевать на пустом месте, не смотря на то, что в прессу и интернет просачивается информация о том, что он не настолько идеален, чтобы с его жизни можно было писать книгу Великого Человека, - вероятно, этими словами я желала завоевать симпатию Ананда и косвенно дать ему понять, что я полностью на его стороне. 

Ананд, переглянувшись лукавым взглядом с Виджаем, попытался опровергнуть мое суждение:

- Не думаю, что так уж легко можно морочить головы почитателям Салима на протяжении всей его звездной карьеры. В Салиме несомненно есть талант, а все талантливые люди так же могут иметь дурные привычки, как и обычные люди. Вопрос в другом: насколько дурной характер может перевесить положительные качества, и может ли человек признаться самому себе в том, что он не всегда поступает правильно, и готов ли он за это попросить прощение? Если слава за Салимом идет сама по себе, то я получил свою благодарность от моего народа за реальные действия, а значит, я не стал изгоем. Мой труд в социально-благотворительной сфере был замечен и оценен, в то время, как я делаю эту работу не во имя благодарности. Я продолжаю дело, начатое моей матерью, — это вроде просьбы о прощении за ту обиду, которую я ей невольно причинил.

- Нанду сейчас так спокойно говорит о своем противнике, словно они соседи по кварталу или были одноклассниками одного колледжа! - Арора положил свою худую руку на плечо Роя, взглянув на него с теплотой и восхищением.

- Я считаю, что все наши поступки — это отражение нашего внутреннего мира. Оценивать их и судить за это может только тот, кто выше всех, - я попыталась подобрать слова, которые могли хоть как-то приободрить юношу. - В индийском эпосе даже самые жестокие демоны получали прощение и благословение от абсолютной личности только потому, что они постоянно думали о ней, пусть даже как о своем противнике. И с этой стороны эти демоны были, вероятно, удачливей многих полубогов.

- Вы изучали священную литературу, Сима-джи? - Ананд широко раскрыл глаза от удивления.

- В свое время господин Радж Шив Кхан читал священные книги в кругу наших друзей в одном благословенном месте, - я сказала это совсем не смущаясь. - Фредерик Дуглас тоже посодействовал моему духовному взрослению на этой почве.

- Это удивительно! - щелкнул пальцами Ананд, но мы не стали обсуждать вопросы религии — вероятно для этого сейчас было не вполне подходящее место.

Индийцы вежливо предложили нам свое сопровождение назад до отеля. На обратном пути мы говорили о погоде, обсуждали последние делийские сплетни, о которых нам поведал Виджай Арора, со свойственной ему непробиваемой колкостью.