Тень над Эльварией

глава 29
Утро во дворце началось раньше обычного, потому что после вчерашнего выхода Лиары к людям порядок охраны был изменён. Риан проверял посты лично, не доверяя докладам, которые могли скрыть мелкие ошибки. Он останавливался у каждой группы стражи, задавал короткие вопросы и заставлял повторять маршруты обходов, пока ответы не звучали уверенно. Солдаты уважали его за спокойствие и точность, потому что он никогда не требовал того, чего сам не делал первым.
Лиара наблюдала за этим из верхней галереи, опираясь на каменный парапет. Раньше она видела в его действиях лишь службу короне, но теперь замечала детали, которые раньше проходили мимо её внимания. Она видела, как он запоминает лица стражников, как смотрит на ворота дольше, чем на стены, и как проверяет расстояние между постами, словно рассчитывает возможную атаку. Мысль о браке, о котором говорил отец, всё ещё звучала в памяти, и потому каждое его движение приобретало для неё новый смысл.
Когда Риан закончил обход и поднялся по лестнице, он заметил её почти сразу. «Ваше высочество, вам не следует стоять здесь одной», – сказал он, подходя ближе и останавливаясь на привычной дистанции. Лиара улыбнулась и ответила, что она не одна, потому что видит половину двора и всю стражу одновременно. Риан покачал головой и сказал, что наблюдать за охраной – не то же самое, что быть защищённой ею.
Она спустилась по ступеням и остановилась рядом, словно продолжая обычный разговор. «Вы сегодня строже, чем обычно», – заметила она спокойно. Риан ответил, что после вчерашнего выхода на рынок дворец стал более заметной целью. Лиара посмотрела на него внимательнее и сказала, что он относится к её безопасности так, будто отвечает не только перед королём.
Риан на мгновение задержал взгляд, затем ответил, что безопасность наследницы – это безопасность королевства. Лиара покачала головой и тихо добавила, что иногда слова о королевстве служат прикрытием для более личных причин. Он не нашёл сразу ответа и сказал только, что его долг остаётся прежним независимо от любых слухов.
Они прошли по галерее вместе, и Лиара заметила, как стражники смотрят на них с осторожным уважением. Она вдруг поняла, что любое её слово теперь может стать предметом обсуждения при дворе. «Если отец действительно решит…», – начала она, но остановилась, не закончив мысль. Риан понял её без продолжения и сказал, что не станет просить её о согласии, которое продиктовано страхом.
«Вы слишком честны для дворца», – ответила Лиара, и в её голосе появилась мягкая ирония. Риан позволил себе едва заметную улыбку и сказал, что честность иногда помогает выжить среди лжи. Они замолчали, и это молчание оказалось спокойнее, чем любой разговор.
В другом конце дворца в это же время лорд Кассен принимал отчёты о снабжении границы. Перед ним лежали документы, которые могли оправдать его решения или погубить его политическую карьеру. Он читал строки медленно, понимая, что каждая цифра станет предметом обсуждения на предстоящем публичном отчёте. Слуги и писцы стояли молча, потому что знали, что любое лишнее слово может вызвать его раздражение.
«Если мы не увеличим поставки зерна, гарнизоны начнут жаловаться», – сказал один из писцов осторожно. Кассен поднял взгляд и ответил, что жалобы – это меньшее зло по сравнению с потерей доверия народа. Он понимал, что теперь должен действовать так, будто действительно защищает королевство, иначе ловушка короля закроется быстрее, чем он сможет выйти из неё.
Когда писцы ушли, Кассен остался один и подошёл к окну. Он видел двор, где Риан разговаривал с Лиарой, и эта сцена показалась ему тревожным символом. «Если король соединит их союзом, народ получит историю, которая слишком проста для разрушения», – пробормотал он тихо. Мысль о таком союзе означала для него конец политической игры, потому что народ скорее поддержит честного капитана, чем амбициозного лорда.
В этот момент в комнату вошёл человек из числа его тайных сторонников и сообщил, что заговорщики требуют ускорения плана. Кассен ответил, что спешка приведёт к провалу, потому что дворец уже ожидает удара. «Тогда нам нужно изменить цель», – сказал человек тихо. Кассен долго смотрел на него, понимая, что разговор постепенно превращается в угрозу.
Тем временем в галерее Лиара остановилась у окна и снова посмотрела на Риана. Она сказала, что привыкла видеть его рядом как защитника, но теперь начинает понимать, что рядом стоит человек со своими страхами и решениями. Риан ответил, что страх помогает не совершать глупых ошибок. Лиара кивнула и добавила, что иногда именно страх делает человека осторожно смелым.
Он посмотрел на неё внимательнее, чем позволял придворный этикет, и сказал, что готов принять любое решение короля, если оно поможет защитить её. Лиара ответила, что не хочет, чтобы её защищали ценой чужой свободы. Их разговор прервал звук шагов, потому что к ним спешил гонец Марквейна с новым сообщением.
Гонец сообщил, что совет собирается срочно, потому что появились новости о передвижениях на восточной границе. Риан сразу понял, что спокойствие последних часов было лишь паузой перед новой угрозой. Лиара сказала, что хочет присутствовать на совете, потому что решения больше нельзя принимать без неё. Риан посмотрел на неё и понял, что именно так рождается королева, даже если сама она ещё думает о себе как о девушке.