Волшебный кувшин

          Эта история требует небольшого предисловия. Давно, лет пятнадцать тому назад, в городе Рыбница собралось поэты и читали друг другу свои стихи. Среди них была маленькая девочка, на вид не старше десяти лет, она прочла стихотворение о бедном художнике, который сначала создал двенадцать красивых розовых кошек, но потом выгнал их на улицу. Голодные кошки пошли, куда глаза глядят, и нашли волшебный кувшин, а в кувшине жил медведь…
          На этом стихотворение заканчивалось. Оно нигде не было напечатано и со временем забылось. Потерялись и следы девочки. Сейчас она уже выросла и, возможно, продолжает писать стихи, а, быть может, занята другими делами. Но было бы жаль, если бы навсегда пропал такой  замечательный сюжет! Поэтому я решила пересказать его своими словами в прозе. А читателям предлагаю самим придумать конец сказки. Или - бесконечное продолжение…    

                ВОЛШЕБНЫЙ КУВШИН

          Жил-был на свете один художник. Звали его Вася. Он был очень талантливый, но очень легкомысленный молодой человек. И по этим двум причинам он был очень бедным художником.
          Из-за своего таланта художник Вася не мог писать плохие, неправильные картины. Даже если бы захотел. Иногда к Васе приходил какой-нибудь нехороший человек – толстосум и мироед, и просил: «Напиши, браток, мой портрет, я тебе дам большие деньги!». Вася соглашался, и портрет получался очень похожим… Но заказчику именно это и не нравилось, потому что все толстосумство и мироедство, которое он хотел бы скрыть от людей, так и сияло на портрете! В результате Васе никаких денег не давали, ни больших, ни маленьких, зато давали иной раз по шее.
          Хорошие люди тоже заказывали Васе свои портреты, но платили мало - едва хватало на краски и холсты. А на продукты уже не оставалось.
          Чтобы прокормиться, художник писал также пейзажи, натюрморты, бабочек, птичек, рыбок и всяких других животных, которые получались у него почти как живые. Однако если ему и удавалось удачно продать картину с рыбками или птичками, он сразу легкомысленно тратил весь свой заработок и оставался таким же бедным, как и был.
          К тому же Вася снимал мансарду у одной сердитой квартирной хозяйки, которая каждый месяц требовала с него плату за помещение. Мансарда – это такая комната на чердаке. Художники любят мансарды, потому что там много света и сверху открывается красивый вид. Но зато там часто нет отопления. Поэтому летом и весной там хорошо, а осенью и зимой – плохо. Но сердитая хозяйка требовала плату и летом, и зимой, а когда Вася не мог уплатить вовремя – грозилась вызвать полицию и выкинуть художника прямо на улицу, под дождик.

          Однажды поздней осенью художник Вася сидел в своей холодной мансарде и размышлял о всяких вкусных вещах: горячем супе, мясных котлетах, жареной курочке, заливной рыбке, крепком кофе и жирных сливках... Но денег у него оставалось ровно столько, сколько надо было уплатить сердитой квартирной хозяйке. Вася знал, что за неуплату она его точно выкинет под дождик, и даже под сильный дождь, который как раз лил за окном.
          Краски и холсты у Васи тоже кончились, остался только один небольшой холст и немного розовой краски. Художнику было очень грустно. Чтобы развеять грусть, он решил изобразить на холсте что-нибудь веселое и красивое. И изобразил двенадцать розовых кошек.
          Тут были и большие кошки, и маленькие. Ярко-розовые и бледно-розовые. Пушистые и гладкошерстные. Полосатые и пятнистые. Одним словом – разные. Но все - розовые.
          Художник очень старался, чтобы животные на картине вышли, как живые. И случилось чудо – кошки взяли и, действительно, ожили! А, когда ожили, то спрыгнули с холста прямо на пол и хором сказали: «Мяу! Мы хотим кушать!».
          - Брысь! – испуганно вскричал Вася. – Чем же я вас буду кормить, если мне самому есть нечего?! Зачем только я нарисовал вас на свою голову?!
          Но кошки продолжали мяукать.
          Вася попытался написать на опустевшем холсте натюрморт, где была бы и жареная курочка, и заливная рыбка, и крепкий кофе со сливками, или, хотя бы, сливки без кофе, но второго чуда почему-то не получилось – изображенные на холсте продукты так и не превратились в настоящие. Тогда художник, распахнув дверь, сказал: «Вон! Идите, куда хотите, кормитесь сами!». И выгнал кошек на улицу.

          Бедные кошки побрели по городу, куда глаза глядят. Очень скоро они стали мокрыми и грязными, и из розовых превратились в серых. Кошки жалобно мяукали, но люди шли мимо по своим делам и не обращали на них внимания. Никто не захотел взять к себе домой хотя бы одну бездомную киску. Люди просто не догадывались, что если взять с улицы мокрую и грязную бездомную кошку, вымыть ее, обсушить, накормить, постелить ей коврик у батареи и погладить по шерстке, - любая кошка сразу станет очень красивой! Хотя не обязательно розовой.
          Кошки шли, шли – и забрели в городской парк. Там было так же сыро и холодно, как на улице, и негде было укрыться от дождя. Только под кустом валялся какой-то старый надтреснутый кувшин...
          - Хорошо бы спрятаться хоть в этом кувшине! – вздохнула полосатая кошка.
          - К сожалению, мы все туда не поместимся, ведь нас двенадцать, - заметила пятнистая кошка.
          - Ну, пусть хотя бы самая маленькая из нас залезет туда! – предложила самая крупная из кошек.
          И они общими усилиями стали запихивать в кувшин самую маленькую.
          Вдруг из глубины кувшина послышалось рычание. Кошки отпрыгнули в сторону, прижали уши и зашипели. А из кувшина вылез коричневый медведь.
          Он был совершенно такого цвета и размера, какими бывают плюшевые мишки в магазине детских игрушек. Но, по мере того, как медведь вылезал, он все увеличивался и увеличивался в размерах, - и, наконец, стал огромным бурым зверюгой.
          Медведю страшно не понравилось, что его разбудили, и что на улице дождик. Он еще громче зарычал на кошек: «Кто вас пр-росил?! Как я теперь пр-ролезу обр-ратно?!».
          - Мы не знали, - оправдывались кошки, - Мы думали, там никого нет! Но как вы туда пролезали в первый раз?..
         Медведь призадумался. Но спросоня ему думалось плохо. Сколько ни старался, он не мог вспомнить, как до сих пор ухитрялся поместиться в таком маленьком кувшине.
          - Раз вы туда смогли пролезть один раз, значит – сможете и второй! – заявила самая большая кошка. – Не надо отчаиваться, надо попытаться!
          Медведь с безнадежным видом подошел к кувшину. Но, как только он попытался туда просунуть морду, то стал снова уменьшаться, уменьшаться… Сделался вновь величиной с плюшевого мишку и легко проскользнул в свое жилище. А следом за ним – и все двенадцать промокших кошек.
          Кувшин оказался волшебным. Поэтому в нем могли поместиться все, и каждый получал свою комнату. Над дверью медвежьей комнаты была надпись, и одна грамотная кошка прочла: «Бер-ло-га на-чаль-ника охра-ны». Нашлась в кувшине и еда: мясные котлеты, жареная курочка, заливная рыбка… Кошки наелись, почистили шерстку и снова стали красивыми. Потом они легли спать. А медведь уже давно спал, потому что ему пора было впасть в зимнюю спячку.

          Но что же стало с легкомысленным художником Васей?
          После того, как он прогнал кошек, ему стало очень стыдно. Художник видел, что на улице идет дождь, и представлял себе, как кошкам сейчас плохо, сыро и холодно! Васю мучила совесть. Он решил взять деньги, отложенные для квартирной хозяйки, и выпить водки, чтобы заглушить угрызения совести. И так и сделал.
          Поскольку Васе уже не на что было купить еды, он пил без закуски, а поступать так, безусловно, нельзя! Когда сердитая квартирная хозяйка пришла получать с него плату за мансарду, она обнаружила, что художник валяется на полу, денег нигде нет, зато в помещении явственно ощущается запах водки.
          - Негодяй! – вскричала сердитая хозяйка. – На водку у него деньги есть, а заплатить за квартиру у него нечем!!
          Называть холодную мансарду квартирой, конечно, было неправильно. Тем не менее, она вызвала полицейских, и те выкинули Васю из мансарды прямо на улицу.
          Под дождем художник быстро пришел в сознание и горько пожалел о своих легкомысленных поступках. Надо было оставить кошек у себя. Пусть у них не было еды, но была, по крайней мере, крыша над головой, - а теперь не стало ни того, ни другого! Даже последний холст с розовым натюрмортом остался у квартирной хозяйки.
          Одним словом, наш Вася оказался в таком же положении, в каком два часа назад были двенадцать розовых кошек. Побрел он по городу, куда глаза глядят, и забрел в городской парк…

          Кошки тем временем отоспались и затеяли игру в большом зале, где на полу лежал красивый ковер, а над дверью было написано «Кошкин дом». В зале было много мягких подушек, картонных домиков, тряпичных мячиков и других прекрасных вещей. Кошки прыгали по ковру, бегали друг за другом, гоняли мячики, крутились волчком, ловя собственные хвосты, и всем было очень весело.
         Вдруг они услышали снаружи, сквозь шум дождя, какие-то непонятные звуки.
          - Похоже, кто-то плачет и стонет? – спросила пушистая розовая кошка.
          - Это воет ветер, - ответила гладкошерстная розовая кошка. – И стонут старые деревья.
          - Нет, это плачет кто-то живой, – возразила полосатая розовая кошка. – Надо вылезти посмотреть!
          И кошки осторожно высунули свои розовые мордочки из кувшина.
          Они увидели бедного художника, который сидел под кустом и горько плакал. Вася замерз и промок до костей, в желудке у него было пусто, он был уверен, что скоро умрет, и оплакивал свою пропавшую молодую жизнь.
          - Бедный Вася! – сказала самая маленькая киска.
          - Так ему и надо! – засмеялись сразу четыре большие кошки, - Будет знать, как выгонять домашних животных из дому!
          - Но ведь он так может погибнуть, - заметила пушистая кошка.
          - Мы тоже могли погибнуть! – воскликнула гладкошерстная.
          - Но медведь нас пожалел и пустил к себе… - напомнила полосатая.
          - Так что же нам теперь делать с этим несознательным Васей? – спросила самая крупная и авторитетная из розовых кошек. – Пускать или не пускать? Вот в чем вопрос. Давайте проголосуем!
          Кошки, которые были за то, чтобы спасти Васю, подняли свои хвосты вверх. А предпочитавшие бросить Васю на произвол судьбы – опустили свои хвосты вниз. И получилось поровну – шесть на шесть. Ведь кошек было двенадцать!
         - Давайте разбудим начальника охраны, – сказала пятнистая кошка.
         - Его разбудишь!.. – резонно возразила бледно-розовая. - Он теперь не проснется до весны.
          - А если разбудим, он рассердится. Тогда и Васе, и всем нам плохо придется! – добавила темно-розовая.
          В это время несчастный Вася как раз заметил кувшин.
          - Ох, если бы я был маленький, совсем маленький, как котеночек, я бы укрылся здесь от дождя!.. – простонал он. И сделал такое движение, словно хотел засунуть в кувшин хотя бы голову. Ему показалось, будто кувшин вдруг стал больше, хотя на самом деле это сам Вася уменьшился. И, к величайшему Васиному удивлению, ему удалось сунуть голову в кувшин.
          Он пролез бы и весь, но прямо перед своим носом вдруг увидел двенадцать розовых кошек, шесть из которых громко шипели на него, а шесть – смотрели с сочувствием…
          - Я уже умер! – воскликнул Вася. – Я на том свете, и эти двенадцать кошек тоже погибли от голода и холода! Сейчас они начнут меня упрекать за то, что я создал их и покинул на произвол судьбы, и они будут правы! Каждый должен отвечать за свое творение: родители – за детей, ученые – за применение своих научных открытий, художники – за произведения искусства…
          Но тут кошки схватили его за шиворот и общими усилиями втащили внутрь. Даже тем, кто голосовал своими хвостами против Васи, стало жалко беспутного художника.
        Вася очухался и понял, что он вовсе не в аду. А в очень даже приличном месте, где просторно, тепло и сухо. Но ему было очень неловко перед розовыми кошками за свой нехороший поступок, и он не знал, куда глаза девать…
          - Ладно, – сказала большая кошка, – дадим ему жареной курочки, так и быть!
          - Хотя он, между прочим, нам ничего не дал! – заметила злопамятная гладкошерстная кошка.
          - Но у него ведь ничего не было! – напомнила маленькая киса.
          - Раз мы его спасли, то должны его накормить, - подвела итог пушистая кошка. – Иначе наш поступок теряет смысл.
          Так и порешили.
          Для Васи тоже нашлась отдельная комната, где он обнаружил не только кровать, стол и кресло, но и мольберты, холсты, краски – словом, все, необходимое для работы художника. И стали они жить-поживать.

          Правда, никто не знал, что будет дальше. Ведь, когда художник напишет много картин, ему понадобится публика, чтобы оценить эти картины. Художник не может вечно сидеть в кувшине, как бы ни было там уютно и сытно.
          Да и кошки тоже не могут вечно сидеть в кувшине. Им нужно иногда побегать по улице, полазать по деревьям, просто подышать свежим воздухом. 
          К тому же весной проснется медведь. И еще неизвестно, что скажет он, увидев здесь художника Васю...
          А вдруг кто-то из людей подберет волшебный кувшин и притащит к себе домой, не зная, что там внутри?          
               
          Продолжить рассказ - это уже Ваша забота, уважаемые читатели. Просто положите перед собою чистый лист, возьмите авторучку – и включите фантазию…