Глава 1. Двоюродная сестра

  - Тери, иди скорее завтракать, в школу опоздаешь!
-Уже иду. – сонно проворчала девочка, отплёвываясь от волос. Она села и взяв с подоконника расчёску, стала причёсывать лохматые спутанные волосы. Они были у нее темно каштановые и короткими до плеч. Девятилетняя девочка Тера жила в поселке который находился очень далеко от города, в двухэтажном доме. Около него располагался дом с небольшим садом, а за соседями простирался дремучий лес. Некоторые говорили, что там могут водится волки, но сама Тери их не боялась. Она любила всех животных, без исключения, и могла всегда с ними поладить даже со свирепым медведем. И потому девочка одна, не задумываясь каждый день ходила в чащу и долго еще там бродила, разговаривая с его обитателями. Она иногда задумывалась над тем как же её могут понимать звери, не боятся и не нападать на неё? 
 Но больше всего её удивляло собственное имя. «Тера… Такого и имени не существует.» - подумала девочка, по крайней мере, она никогда такого не встречала, но больше не стала тратить на размышления время, а вместо этого она стала расчёсывать свои длинные локоны. Сегодня четверг и поэтому ей было просто лень вставать: во-первых, завтра пятница и будет скучная и занудная линейка в школе, а во-вторых, этот день был совсем близко к каникулам! Как же она долго их ждала, этих летних каникул! И вот они почти настали… Тера заставила себя вскочить с кровати подойти к окнам и раздвинуть занавески. В комнату хлынул солнечный свет, ослепляя девочке глаза. Она зажмурилась на секунду и скорее побежала переодеваться.
 Быстро заглотнув еду, она набросила на спину розовый блестящий портфель и обняла свою добрую, и тоже веселую, как и она сама, девушку Менель лет тридцати. Она растила Теру еще с тех пор, как ее подкинули. Эту историю девочка узнала ещё в шесть лет, когда поинтересовалась, почему своих родителей она называет по имени, и не стала расстраиваться правде, лишь изредка гадала, кто её настоящие мама с папой. Тера на прощание обняла мужа Менель - Мирона, который только что вышел из комнаты, и бегом на улицу – к автобусной остановке. 
 Она бежала по землянистой дороге и, расставив руки, касалась пальцами пушистых приятных колосьев, которые занимали всё поле рядом с дорогой. 
 Она бежала и вдыхала свежий воздух. На улице было жарко и поэтому Тера была без куртки в одной блузке и в розовой, сверкающей разноцветными огнями, кепке. Рюкзак был не тяжёлым, так как уроков становилось все меньше и меньше из-за приближающихся каникул. 
 Тера подошла к заборчику, где уже собиралась толпа детей, которые все без исключения являлись её друзьями. Автобуса пока не было и девочка, обнявшись со своей лучшей подругой начала играть с ней в крестики-нолики на выдранном из черновика листке.

Она несколько раз проиграла и несколько раз выиграла, когда вдруг на дорогу выскочил огромный заяц с выпученными от страха большими глазами. За ним с лаем бежал большой белый пес, по-видимому, алабай которого все здесь боялись кроме самой Теры, она умела с ним ладить. 
 Поднялся сильный шум. Некоторые хотели поймать зайца и уберечь от собаки, некоторые, напротив, хотели, чтобы пес поймал его,  другие смотрели на это, как на какой-то смешной фильм, а остальные в испуге разбегались, вообще испугавшись пса. 
 Только девочка, успокоив всех вышла к зайцу, который, как и все другие животные не стал бояться её, а подбежал к ней, и она, погладив его по жесткой шерстке, повернулась к собаке, которая с рычанием приближалась. Тера решительно встала и храбро подошла к алабаю. Тот уже хотел было накинуться на неё, но девочка спокойно протянула руку, и злая собака смиренно стихла и подставила свою мохнатую голову.
— Вот и славно, больше его не трогай! – шепнула она ему и отошла в сторону. Алабай, отвернувшись от добычи, уныло побрел в сторону своего дома, а заяц, благодарно посмотрев на девочку, прыгнул в кусты и исчез за деревьями. 
 
 Все радостно приветствовали Тери как героя и дивились тем, что все животные её слушаются и не боятся. Это уже было не в первый раз. Однажды девочка спасла всю деревню от внезапно появившегося медведя, прогнав его тихими словами, а однажды даже усмирила бешенного быка. Были и другие истории, связанные с прекрасной способностью девочки подчинять всех зверей, но вот показался маленький желтый школьный автобус и Тери стало не до воспоминаний. 
 
 Дети вошли в немного тесноватое помещенье с креслами и она села с одним, из мальчиков которого звали Артем. Девочка всегда с ним разговаривала о лошадях, так как у его самого был черный жеребец и иногда он приезжал на нем верхом в школу. 
 Мальчик, встретив подругу, тут же начинал рассказывать, как он ухаживает, как играет и как дрессирует своего коня, и Тера любила его послушать. 
 До школы было недалеко и они вскоре вышли на асфальтовую дорожку ведущую к только покрашенному зданию. 
 Девочка училась в общем на одни четверки и пятерки и была очень рада этому. Ей нравились все предметы, а особенно окружающий мир и она с нетерпением ждала, когда у них появиться история, которую несомненно она будет любить больше всех уроков. Она уже на выходных читала в интернете учебник истории пятого класса, а ведь она была еще только в третьем классе. 
 Зазвенел звонок и Тери поспешила на второй этаж в класс русского языка. Урок прошёл быстро. На перемене, когда она начала готовиться к следующему уроку, вдруг позвала подруга, воскликнув:
- Тери! Там на улице котенок умирает!
Тери с ужасом посмотрела на девочку и, не теряя времени, побежала на школьный двор. 
И в правду, на дороге она заметила серого, совсем крошечного котенка, которого, наверное, сбила машина и он, тяжело дыша, лежал не двигаясь. 
 Она опустилась перед ним на колени и дотронулась до его маленькой головки своей ладонью. Мигом прерывистое судорожное дыхание стало спокойным, и малыш открыл свои большие желтые глаза. 
 Девочка провела рукой по его бархатистой спинке, где явно были раздроблены все кости, и почувствовала, как что-то происходит в его организме: 
косточки как будто вставали на место и срастались. Не прошло и минуты, как котёнок легко подпрыгнул и начал тереться о ноги Тери. Она удивлённо на него взглянула, а потом посмотрела на таких же удивленных детей.
- Ты его вылечила! - воскликнула её лучшая подруга.
- Но я и нечего не делала. – пробормотала героиня, не веря своим глазам и ушам, но одноклассники не хотели ее слушать. Они радостно кричали, а потом вышла маленькая девочка и спросила:
- Ты его вылечила, ты и хозяйка, но хочешь я буду помогать тебе кормить его?
- Лучше забирай его к себе, у меня уже есть питомец, – скромно проговорила Тери, вручая малыша этой девочке. Та, не смея отказаться, поблагодарила ее и вприпрыжку убежала. 

 Тери, вернувшись домой, обняла Менель и села за стол.
- Послезавтра лето! – напомнила та подавая тарелку с макаронами. 
- У тебя будет очень много свободного времени, и я бы хотела у тебя спросить: где бы ты хотела побывать? – продолжала она.
- В лесу! – тут же ответила Тери.
- Опять поход?
-Да! 
- Ну хорошо. – улыбнулась Менель и стала убирать со стола.
 Девочка побежала наверх и вошла в свою большую комнату. Она была роскошна. Здесь было всё что Тери было нужно. Менель всегда покупала своей девочке всё, что та хотела. Тера очень любила животных и потому у неё имелся питомец – маленький зайчонок которого она спасла, совсем недавно, гуляя в лесу. Малыш потерял родителей и если бы она его не увидела, то, наверное, он бы не выжил. Она ответственно взялась за его уход и придумала ему имя – Каштанчик. Сейчас он энергично прыгал по всей комнате, и Тера уже знала, что это значит – он хотел есть. Девочка, немедля, взяла шприц без иглы, налила в него молоко и начала поить кроху, который уже привык к этому кормлению и с жадностью выпивал свою порцию за несколько секунд. Потом она взяла его на руки и сочувственно посмотрела в его карие глазки.
- Мне всегда так жаль тебя! Ты лишился родителей и своей тёплой норки. – она провела одним пальцем по его ушкам и посадила в лежак, который купила ему в зоомагазине. Накрыв его кукольным одеяльцем, она принялась за домашнюю работу, после которой начала читать книгу о животных.
  Она мечтательно представляла, как ездит верхом на единороге, и летает на пегасе… Но, отгоняя все эти мечты, она понимала, что они находятся только в её и Мирона воображении, так как супруг Менель написал целую книгу, посвящённую мифическим существам, а главные её герои – эльфы. 
 Она ни раз перечитывала её и, вдохновившись, рисовала героев этой истории. Вот и сейчас она взяла листок бумаги и принялась изображать эльфа верхом на пегасе. Понимая, что это всего лишь выдумка, она всё равно верила в существование этих волшебных существ и говорила самой себе:
«Если они и не живут на нашей планете, то живут в других местах, ведь вселенная просто огромна и учёные не всё исследовали. А если в будущем, когда-нибудь и исследуют, то все равно не найдут никого, так как наше зрение не всемогуще и мы видим лишь малую часть реального мира». Она согласна кивала своим догадкам и продолжала штриховать. 
 Прошло некоторое время.
 Девочка вышла из комнаты чтобы послушать разговор Мирона с Менель. Уже было десять часов вечера и надо было ещё час назад лежать в постели, но очень хотелось узнать, о чём будут беседовать её опекуны. 
 Она тихонько на цыпочках прошла по коридору к лестнице. Пол под ногами предательски заскрипел, но никто этого видно не услышал. Она спустилась на одну ступеньку вниз, присев заглянула в большую дыру между ступенями и увидела половину первого этажа. Вот кухня, диван, длинный телевизор на стене и стол, за которым сидят ее родители и пьют чай, аппетитно хрустя печеньем. 
- Милый, у Тери растет сила – сказала Менель, обращаясь к своему мужу.
Тот сразу подавился от этих слов и откашлявшись, наконец произнес, качая головой:
- С этим ничего не поделаешь. Мы не можем вечно держать её подальше от леса, она ведь любит природу и, как я уже знаю, она и этим летом хочет в поход.
- Но если мы ничего не сделаем, она узнает…
- Пусть узнает.
- Милый, ты что, забыл? 
Мирон нахмурился, тогда Менель продолжила:
- Я обещала, а точнее, мы с тобой обещали Леи, что будем… – тут она запнулась, пугливо оглянувшись, будто опасаясь, что кто-то её услышит и закончила: – Что будем оберегать Тери и хранить её секрет в тайне от неё самой.
- Она так сказала, потому что боялась… И тогда была другая история, но сейчас всё обстоит совсем иначе.
- Не знаю, она ведь еще маленькая. Узнает про свой дар, а потом узнает и про… - ну ты сам понимаешь–взволнованно рассудила Менель – но мы дали такое обещание и должны исполнять его какие бы не были последствия…

 Наступила недолгое молчание. Тера была очень удивлена. Её голову стали наполнять вопросы ответов на которых у нее не было: «Кто такая Лея? И откуда она знает ее? И зачем этой Лее Менель с Мироном давали такое странное обещание? Что не договаривают они? Что за секрет? Что за сила? Может Лея её мама? Ну тогда почему она не может забрать её?». Девочке во что бы то ни стало надо узнать это. Она сейчас же попыталась выкинуть эту путаницу из головы и приготовится слушать дальше.
Молчание прервал опять Мирон:
- Я, кажется, знаю, что делать. Это и будет держать девочку подальше от природной магии. 
- Что?
- Надо тебе попросить свою сестру отпустить к нам свою дочку, то есть твою племянницу. Тери совсем ничего не знает о своей двоюродной сестре, а как узнает, ей будет не до леса! Я, думаю, девочки хорошо поладят, и Тера проведет все лето в играх, и, может на время, забудет о лесе.
- Надеюсь! - с грустью проговорила Менель – ведь моя сестра так плохо относится к своей дочери. Вряд ли она отпустит Майю…
 Дальше Тери не стала слушать, так как переполнявшие её вопросы не давали ей ни слышать, ни думать. 
 Она, ничего не понимая, вернулась в комнату и легла на кровать. Девочка теребила волосы, пытаясь «разложить все по полочкам», но ничего не получалось, и она попыталась сосредоточиться на единственной радостной и понятной ей новости – к ней приедет двоюродная сестра, которую она в жизни никогда не видела. Её зовут Майя, прямо как из книги про девочку, которая обладала силой превращаться в животных – думала она. 
 Быстро заснуть Тери не удалось: то она размышляла о Майе, то возвращалась к той странной информации, которую она услышала от Мирона и Менель. «Магия, что за магия?» – эхом раздавалось в её голове и она была бессильна перед копившимися в голове вопросами. Примерно через час её ум успокоился и она смогла, наконец, заснуть крепким сном, в котором она летала на пегасе с двоюродной сестрой Майей, а та то и дело превращалась в кролика. В очередной раз превратившись, она начала просить у неё молока из шприца и Тера сразу же, сняв с плеч свой школьный рюкзак, начала искать молоко. И тут, вдруг, её взгляд останавливался на письме, на котором было написано «Магия, сила, держись подальше от леса, двоюродная сестра». Она от ужаса свалилась со спины крылатой лошади и, падая в непроглядную тьму, проснулась. Переведя дыхание, девочка вспомнила что это просто дурной сон и начала вставать. 
 Последний день весны выдался довольно скучным. Тера весь день ждала завтрашнего дня, когда должна была приехать её сестра, и весь день провела за книжкой.
 После еды она со вздохом легла в постель и даже не заметила, как быстро задремала. Когда она проснулась, было уже темно. Тери встала и подошла к окну. Яркая полная луна и маленькие отливающие желтым светом звезды освещали темное мрачное небо и макушки высоких деревьев. 
 
 За много тысяч километров отсюда в другом измерении, но в это же время всходило солнце, и девочка очень похожая на Тери, тоже как и она, смотрела в окно на переливающийся огненной палитрой восход. Её длинные волосы падали на лицо и закрывали уши. Взгляд этой девочки был устремлен вниз на тропинку, по которой лениво шел её друг лев - Ренгус. Она с грустью думала о Юмфисе. Как же ему не повезло! Живет здесь у неё дома вдали от своего папы и в загадках о том, где его мать. 
 Но вернемся к Тери. Она, зевнув закрыла окно занавесками, и легла в постель.
 Утром девочка готовила матрас рядом со своей кроватью для двоюродной сестры и наводила порядок в комнате, а днём она, наконец, услышала долгожданный стук в дверь. Тери через несколько секунд оказалась в прихожей и, найдя ключ, повернула им в замочной скважине. Она с нетерпением стала ждать и вот дверь открылась. На пороге стояла девочка её же возраста, только тонкая и с бледным несчастным лицом. Она была очень похожа на маленькую чумазую золушку из сказки, но отличалась от неё своей чистотой и аккуратностью. Больше всего Тера удивилась её одежде. Она была школьной, будто эта девочка приехала учиться, а не отдыхать. А ещё Тери обратила внимание на грусть на лице её двоюродной сестры.

Из-за чего она потеряла свою радость? Девочка ещё долго топталась на пороге, а потом промямлила что-то похожее на слово: «Привет!». Тери не успела ничего ответить, как в прихожую вошла Менель. Она увидела Майю и жизнерадостно воскликнула:
- О, ты уже приехала! Какая прекрасная новость!
- Прекрасная? – тихо удивилась девочка.
- А что для тебя это не прекрасная новость приехать к нам? – вмешалась в разговор Тери подозрительно всматриваясь в гостью.
 Майя от этих слов побледнела ещё больше и поспешно покачала головой:
- Нет, нет, просто меня редко рады видеть. 
У Тери от этих слов округлились глаза, но, она, покачав головой в знак протеста своим мыслям, рассмеялась:
- Смешная шуточка, сестра, но все же пойдем наверх там поболтаем. 
- Хорошо – согласилась девочка, но стала опять топтаться на месте не смея пойти, а потом решилась спросить:
- Можно мне задать вопрос?
Менель удивилась, как и Тери этой излишней скромности, но всё же одобрительно кивнула.
- Тогда где мне повесить свою куртку?
Тера рассмеялась.
- Просто я не хочу вешать там, где она будет кому-то мешать. – оправдывалась Майя.
- Да вешай ты уже свою куртку куда угодно. Вот крючки и пуфик! – воскликнула, теряя терпение, Тери. 
Когда девочка стала расстегивать куртку в их разговор вступила Менель:
- Тебя же Майя зовут, да?
- Называйте меня, как хотите. Дома меня зовут: «девчонка», «замарашка» и чаще всего «зверёк», а вообще-то моё имя - Майя.
Тера чуть было опять не засмеялась, но сдержалась, так как поняла, что может обидеть сестру.
Наступило молчание, но вскоре его прервала Тери:
- Пойдем Майка или как там тебя? - и взяв двоюродную сестру за руку, повела её к лестнице на второй этаж. Майя ещё успела оглянуться через плечо. И вот, сёстры оказались в комнате, и Тери дала девочке как следует осмотреться. А потом объявила:
- Ты у нас на всё лето! – и предупредила – И будешь спать со мной в этой комнате. 
Майя же, ничего на это не ответив, продолжила с восхищением рассматривать аквариум с рыбками.
- Ты всегда такая молчаливая? - оборвала тихую паузу Тера. 
Девочка опомнилась и опять поспешила оправдаться:
- Я просто задумалась… 
На это Тери ничего не смогла сказать и в комнате опять воцарилась тишина. Её нарушало лишь пение птиц за окном да ритмичное тиканье часов, которые стояли у Тери на полке. Майя с обидой посмотрела на двоюродную сестру, а та кинула на неё, полный негодования, взгляд. 
 Это молчание прервала Менель, которая неожиданно вошла в комнату. В руках она держала два стакана и сказав:
-Выпейте, а я пока приготовлю обед. – раздала их девочкам.
Тера уставилась на прозрачный стакан в руках, наполненный желтоватой жидкостью, которая пенилась, а на стенках стакана скапливались пузырики и, шипя, потом выходили наружу. От скуки она следила за ними, а потом, опомнившись, поблагодарила Менель.
Когда Менель ушла, Тера молча села на кровать и вдруг послышался звон: Майя уронила стакан, и он разлетелся на тысячу мелких осколков.
- Ой, я нечаянно, я …
- Мне уже надоели твои вечные оправдания! – не выдержала девочка и передразнила – «Ой, а я-то, а я это» Да что с тобой творится?! Ты какая-то странная! Что с тобой не так? 
 Майю глубоко ранили эти слова и она, вздохнув села на кровать и хотела заплакать, но сдержала слёзы и потому просто с грустью уставилась в пол.
- Ты что обиделась что ли? – задиристо воскликнула Тера.
- Да-нет просто… - Майя запнулась на несколько секунд будто обдумывая что сказать, а потом, опомнившись, продолжила: – Просто у меня мама ни как у тебя. Она у меня очень злая и относится ко мне как к какому-то животному! За столом есть мне нельзя, отдыхать тоже нельзя, друзей заводить нельзя, и вообще вечно я ей мешаю, и она со мной даже поговорить спокойно не хочет, только приказывает мне и всё. Заставляет работать с утра до вечера, например, полы во всем доме мыть. А дом у нас просто гигантский как дворец! Всё время даёт мне школьные задания даже летом!! Многие дети завидуют мне, что у меня родители такие богатые, но на самом деле ни они должны мне завидовать, а я им.

Хоть мы и богатые, но мама мне покупает только школьные вещи, поэтому у меня нет другой одежды. А праздники мы вообще не празднуем! А ещё у нас есть большая ферма, но меня туда не пускают, так как знают, что я всех её жильцов выпущу на волю, но, ведь, близится время, когда их убьют, а мне их так жалко! – договорив, Майя расплакалась. 
Злость Тери сразу сменилась сочувствием, и она обняла свою сестру, посоветовав:
- Смотри на всё позитивно! Вот сейчас, ты у нас в гостях на целое лето! А если ты так любишь животных, то я тебе могу своего зайчонка Каштанчика показать. Хочешь?
 У Майи загорелись глаза, и она вытерла слёзы рукавом, а потом кивнула. 
Тогда девочка встала и, достав из лежака сонного зайчонка, посадила его на пол. Майя устроилась рядышком с Каштанчиком и стала поглаживать его по пушистой гладкой шерстке. Тут же она спросила:
- Он же дикий зверь, откуда он у тебя?
- Я люблю бродить по лесу и иногда нахожу раненых животных. От сильного урагана или града, они ломают крылья или лапки. Я их лечу, а потом выпускаю на волю, и вот месяц назад я встретила этого зайчонка рядом с норкой, которая оказалась пуста. А около неё лужи крови. Его родителей явно убили. Я уже однажды спасала зайцев от охотника и потому взялась его кормить. Теперь он живет у меня и его зовут Каштанчик, так как его норка находилась под высоким деревом-каштаном. – с грустью рассказала девочка и, взяв маленькую расческу, начала ухаживать за шёрсткой своего питомца.
- Ты его отпустишь потом на волю? – поинтересовалась Майя.
- Конечно, как только он подрастёт! – а потом Тери добавила: – Вот только мне придётся его сначала приучать к улице, выносить в сад и постепенно время прогулки увеличивать. 
- Тебе не жалко будет с ним расставаться? 
Девочка, немного подумав покачала головой:
- Нет, я уже привыкла. тем более из-за своей прихоти я не хочу лишать свободы дикое создание, которое выросло на природе. 
- Ты справедлива – заметила двоюродная сестра, а потом с волнением сказала:
- Ты говоришь, что у вас есть охотники. Ты не боишься за Каштанчика, как ты его выпустишь? 
Тера замерла от этих слов, а потом всё же нашла что ответить:
- А я его уведу далеко-далеко там, где охотников нет. - а потом задумалась над словами сестры: она, ведь, об этом даже и не думала… Но через некоторое время Тера заставила отбросить все плохие мысли в сторону и предложила Майе поиграть с малышом. Та согласилась и девочки стали кидать ему мяч и приманивая убегать от него. 
 Майя, видя, как зайчонок приносит им мяч не смогла не заметить:
- А он у тебя очень ручной. 
- Да, тяжело будет его приручать к дикой жизни – согласилась Тера, крутя в пальцах маленький пластиковый шарик со звенящим бубенчиком внутри. Но вскоре Менель позвала обедать, и они побежали вниз. За столом Майя сидела тихо и Тери, понимая в чём тут дело, больше не раздражалась, а просто попыталась её разговорить, но не находила слов.
Но тут Менель, уже доев суп и включая большой чайник спросила:
- А одежда школьная почему? Ведь, лето?
- Мне не покупают другую.
— Это ужасно! Я тебе обязательно куплю всё, что ты захочешь. В конце концов ты - моя племянница!
- Ой, спасибо, я очень благодарна вам за такую доброту! – улыбнулась Майя своей тёте и продолжила ложкой вылавливать из тарелки кусочек сухой, вкусной галушки. 
После обеда девочки бегали и сражались водяными пистолетами. Вернулись они все мокрые и Майя почувствовала себя такой счастливой, какой она ещё никогда не была.
 После ужина они играли в догонялки и дрались подушками (правда, Майю пришлось долго уговаривать). 
 Лето проходило весело и интересно. Как-то девочки поехали в город, и мама купила Майе одежду и несколько игрушек. В другой раз они ездили на море, плескались там в воде, лепили замки.  Иногда случалось так, что, взяв бутерброды, термос и плед, они ходили в лес на пикник и двоюродная сестра с удивлением узнала, что Теру никто из диких зверей не боится. Это было чудесным открытием! Однажды даже сумела погладить лань! В последние дни она участвовала в приручении Каштанчика к улице.

 У зайчонка, который уже превратился в подростка, начали появляться звериные инстинкты и, иногда, он до самой ночи не желал возвращаться домой, а однажды чуть не сбежал в лес. Вскоре был построен для него огромный вольер, где можно было спокойно разгуляться, и зайка перестал посещать свой старый дом. Он постепенно превращался в настоящего зайца, а Тера с интересом наблюдала за ним вместе со своей двоюродной сестрой…