Легенды о созвездиях. Райская птица

   В мрачном унынии восседал на троне испанский король Карл I.

Гранвела, его первый советник, с тревогой взглянул на своего повелителя, затем откашлялся и, чуть повысив голос, произнёс:
 — Ваше Величество, казначей и второй советник Диего, согласно Вашему приказу, явились и ожидают в приемной.
Король недовольно устремил взгляд на Гранвелу. Минуту он пребывал в замешательстве, затем, осмыслив слова советника, слегка кивнул.

   Доклад казначея был сух и безрадостен: королевская казна стремительно опустошалась, а поступления за последний год оказались ничтожно малы.
Диего предлагал начать чеканку собственной монеты, так как экономическому развитию европейских стран требуется всё больше и больше денег.
- Рудники Европы, — раздраженно прервал его король - практически истощены, у нас нет драгоценных металлов: ни золота, ни серебра.
Диего загадочно усмехнулся:
- Ваше Величество, не вели казнить-хоронить, вели слово говорить, да совет подарить.  Я принёс Вам недавно книгу путешественника Марко Поло. Читали ли Вы её? 

   Не понимая, к чему клонит советник, король неохотно кивнул. Как-то вечером он полистал «Книгу о разнообразии мира», где автор описывал чудеса и неисчислимые богатства Востока. Приняв рассказы за выдумку, король отложил книгу.
— Вы полагаете, что автор не приукрасил свои похождения от Венеции до Китая?
Диего, подтверждая, склонился в поклоне.
- Я тоже читал эту книгу, - сказал  Гранвела, - и тоже считаю, что венецианский купец говорит правду о богатой Восточной Азии. Ваше Величество! Просит аудиенции португальский путешественник Фернандо Магеллан. Он просит денег на экспедиции, обещая открыть новые богатые земли.
 — Денег… У меня нет денег… — поморщился Карл.

- Ваша бабушка Изабелла в свое время поверила Колумбу, португальцу или испанцу. И хотя Испания тогда воевала и денег не хватало… Но мудрая Изабелла заложила свои драгоценности и смогла снабдить экспедиции Колумба, — напомнил первый советник.-  Вспомните рассказы Вашей матушки Хуаны о путешествиях Колумба; его повествования о новых землях потрясли воображение Вашей матушки…

Король нахмурился:
 — Рассказы моей матушки считались больными фантазиями нездоровой женщины…
 — Но, сир, сейчас достоверно известно о четырех экспедициях Колумба, о Новом Свете, — сказал Гранвела и умолк, считая разговор с королем бесполезным.
 Второй советник негромко откашлялся:
— Сир,  Вам наверняка известно о португальском принце Генрихе Мореплавателе и об успехах Португалии в исследовании новых земель. К тому же, в этой стране освоили постройку особого судна – каравеллы, прочного и вместительного, способного к дальним морским переходам.
Казначей, всё это время молчавший, вновь напомнил о трудностях в торговле с Востоком, о заблокированных кратчайших путях.

Диего печально вздохнул:
— Мало того, что мы имеем весьма ограниченные представления о мире, так ещё и весь мир попадет под сферу влияния Португалии. Они первыми начали освоение Атлантического океана, открыли и захватили Мадейру, Азорские и другие острова. Они же первыми обогнули Африку с юга и нашли морской путь в Индию…
 Король прервал Диего:
— Позовите Магеллана.

   Пока португалец Фернандо, которому было отказано в финансировании на родине, пытался заинтересовать испанского монарха несметными сокровищами Индии и доказать неисчислимые выгоды торговли с Востоком для Испании, Карл, рассеянно внимая словам мореплавателя, уносился мыслью к рассказам матери о венценосной бабушке Изабелле. «Быть может, – размышлял он, – слухи о безумии матери лишь преувеличены? Матушка поведала мне о чудесной птице, что видел в Новом Свете сам Колумб. Птица эта дарует своему господину славу, удачу и несметные богатства. И, кажется, Марко Поло в своей книге также упомянул птицу».

Внезапно прервав речь Магеллана, король спросил:
– Скажи, Фернандо, водятся ли райские птицы там, куда пролегает твой путь?

Магеллан, не колеблясь, подтвердил, что слышал о таких птицах на Молуккских островах. При этом португалец и понятия не имел, сколь чудесны эти создания, и существуют ли они на самом деле.

«Моя бабушка нашла выход: заложила свои драгоценности и снарядила Колумба. И я найду выход, - подумал Карл. - Экспедиции в любом случае выгодны и лично мне, и Испании. Быть может, этот португалец привезет мне райскую птицу, и я смогу решить все свои трудности».
Магеллан, закончив свой живописный рассказ, выжидающе взглянул на испанского короля.
Тот взглянул на своего казначея.
 Казначей понял: Его Величество уже придумал, как добыть деньги на экспедицию.

- Поскольку денег из королевской казны не хватит на такую значительную экспедицию, я привлеку частный капитал. У нас в стране немало богатых торговцев, поэтому предлагаю обложить их добровольно-принудительной данью, — объявил король.
- Гранвела, — обратился он к первому советнику, — вместе с казначеем подготовьте текст указа о взятии у купцов специального кредита под процент с будущего дохода от продажи специй. Продумайте, как заинтересовать купцов.

   В сентябре 1519 года из древнего испанского города Санлукар-де-Баррамеда маленькая армада из пяти кораблей, возглавляемая Фернандо Магелланом, снялась с якоря и взяла курс на запад, к Островам пряностей.
Через три года, в сентябре 1522 года, единственный уцелевший корабль «Виктория» под руководством испанского мореплавателя Хуана Себастьяна Элькано вернулся в порт отправления. На борту осталось всего 18 человек из первоначальных 270. Погиб и Магеллан. Продажа пряностей из трюма одной только «Виктории» полностью покрыла все траты на снаряжение экспедиции из пяти кораблей.

   Выполнил Элькано и просьбу Магеллана: доставить королю Карлу райскую птицу. Эта птица была поймана на Молуккских островах.
Райская птица в покоях испанского короля долго летала в поисках выхода. Наконец, выбившись из сил, села на окно.

   Испанский король Карл I долго любовался долгожданным подарком. «Ты и вправду прекрасна, райская птица. Какое яркое и необычное оперенье: красные, синие и жёлтые цвета. Какой удивительный длинный ступенчатый хвост. А громоздкие украшения на хвосте, голове, по бокам не мешают твоему полёту».
— Говорят, ты неземное создание с божественными способностями. Правда ли это?
Король подошёл к окну, намереваясь погладить птицу. Пленница нахохлилась и издала резкий, каркающий свист.
-М-да… — удивился король. — Голосок-то у тебя не мелодичный. Ладно, подружимся.
 И вышел из своей спальни. Государственные дела ждали короля.

   Спустя какое-то время в покои короля вошла служанка, которую не предупредили о диковинной птице, и принялась наводить порядок. Не заметив на подоконнике, в уголок забившуюся птицу, она распахнула окно, намереваясь проветрить комнату.
Райская птица выпорхнула из оконца и взметнулась в небо в радостном испуге. Сквозь промозглый туман, сквозь серые тучи, на юг, подальше, подальше от королевского плена.

   Много времени летела райская птица, боясь остановиться и дать отдых уставшим крыльям. Птица помнила, как долго её везли в клетке на корабле. «Значит, чтобы вернуться на родину, в мои прекрасные тропические леса, мне предстоит лететь очень долго», — только эта мысль волновала её.

   Световое иль ночное, короткое иль долгое время летела птица, про то не ведаю. Слышала лишь от сведущих людей, что с недавних пор в Южном полушарии, рядом с созвездиями Павлин, Хамелеон и Муха, появилось созвездие Райская птица.
Подрастеряла красоту свою в трудном и долгом полёте, эта южная красавица. Созвездие на ночном небе выглядит тускло и непримечательно. Это созвездие, расположенное вблизи южного полюса мира, можно найти по Южному Треугольнику. Оно занимает 64-е место среди всех созвездий и содержит 20 звёзд, видимых невооружённым глазом.

Как-то в одну из бессонных ночей посмеялись соседи Райской птицы:
— Как можно перепутать путь в Новую Гвинею с космическим путём в Южное полушарие?
Райская птица усмехнулась:
- Очень часто на Земле совершаются ошибки. Король Испании, например, считал меня неземным созданием с божественными способностями.

— К слову сказать, с первым он не ошибся, — заметил Павлин. — Ты и впрямь теперь неземное создание.
Другой звёздный сосед, Хамелеон, задумчиво глядя на подружку, произнёс:
— Надо к тебе внимательнее присмотреться: вдруг и вправду в тебе теперь появились сверхъестественные способности?

Не обращая внимания на колкости друзей-соседей, Райская птица сказала:
— Да, я перепутала пути, и вместо Новой Гвинеи оказалась рядом с вами, в космической дали. Но ведь я была напугана…
А вот Магеллан в здравом уме намеревался отправиться "совсем недалеко от западного побережья Америки". Рассчитывал за пару недель переплыть "Южное море", достичь вожделенных Молукк, закупиться под завязку пряностями и быстренько вернуться с прибылью домой…
 Но вместо уютного, маленького «Южного моря» экспедиции Магеллана пришлось плыть через весь огромный Тихий океан. Изначально ведь никакого кругосветного путешествия вовсе не планировалось! Но «маленькая географическая оплошность» путешественников привела к тому, что судам пришлось плыть слишком долго и далеко. Вместо пары недель — целых три года плавания, прежде чем вернулись в родную гавань.  Само по себе кругосветное путешествие случилось совершенно непреднамеренно.
Вот и я оказалась случайно на звёздном небосклоне, в Небесном океане…

   Одна из звёзд созвездия — звезда Алиса (названная в честь героини цикла фантастических повестей Кира Булычёва, Алисы Селезнёвой) — подметила, что не будь ошибки Магеллана, не было бы доказано уже в XVI веке единство Мирового океана, а самому большому океану не дано бы название Тихий. А ещё состоялось открытие большого количества островов в Тихом океане и доказана шарообразность Земли.
— Надо полагать, что за твоим появлением, Райская птица, на небесном своде скрывается что-то значимое, — подытожил Павлин.

Райская птица с космической высоты с любопытством взглянула на земное убранство:
— Поживём — увидим.