Балансир Зеркала Пространства
Михаил Львов - обычный молодой человек с Земли космической эры.
Молодой?
Ну, допустим...
Но вот обычный ли?
Нет!
Трудно быть обычным человеком, если твоя старшая сестра - Верховный Хранитель Времени, двоюродный брат по матери - император Великой Зоэлии, жена - провидица Ордена Хранителей, а ты сам - третий за всю историю Ордена прирождённый Балансир Зеркала.
Сила Балансира – это ответ Зеркала на бесконтрольное употребление Верховным Хранителем магии изменения вариантов будущего в своих корыстных интересах.
Первым Балансиром, разумеется, был император-основатель Великой Зоэлии, он же младший из первых близнецов-Хранителей Лотоса Времени. Его конфликт с родной матерью когда-то положил начало Войне Близнецов и уничтожению древнего Ордена Хранителей.
Но это уже совсем другая история.
Хотя...
Оглавление
Балансир Зеркала Пространства 1
Выдержки из древней истории Галактики 1
Третий лишний 4
Правдивые сны 16
Купидон поневоле 29
Непредсказуемый фактор 31
Риторический вопрос 46
Жемчужина на ладони 51
Выдержки из древней истории Галактики
«Из пепла изгнания восстаёт новая династия,
и пламя её не угаснет, пока жив хоть один из нас.»
Арай Зоэлин,
император-основатель Великой Зоэлии.
Прирожденный Хранитель Ключа Времени,
прирожденный Балансир Зеркала Пространства.
Очень давно, еще в самом начале эры Великого Галактического Переселения Народов, в одной далекой от Галактического Центра звездной системе когда-то существовало одно богатое и могущественное государство.
Клан Сильвиго, более известный миру как Орден Хранителей Времени, в период своего наивысшего расцвета владел большей частью планетных систем нижнего звездного поля. Его столицей являлась планета Саенар Хээд, что на языке древних Хранителей буквально означало «Семь Небесных Дуг». Чудесная Радужная Планета сполна оправдывала свое древнее название. Долгие века она безмятежно сияла на темном небосклоне материнской Земли, но однажды в результате кровопролитной междоусобной войны погасла навсегда. А все потому, что у главы клана Сильвиго в первый раз за всю историю существования Ордена появились на свет сыновья-близнецы.
Все дети клана Сильвиго, начиная с их общего далекого предка, рождались с прирожденной связью с видимой частью четвертого измерения реальности - Зеркалом Пространства-Времени. У кого-то из них эта связь была сильнее, у кого-то - слабее, но в силу самого ее наличия каждый из детей Ордена обладал тем или иным магическим дарованием. Все дети Ордена старели гораздо медленнее остальных жителей обитаемой Вселенной, правда, для этого им нужно было постоянно находиться не слишком далеко от своей истинной родины, планеты Саенар Хээд. Члены правящей семьи Ордена, которых называли истинными Детьми Зеркала, высшими Хранителями, владели также секретом вечной молодости и невероятного долголетия даже по меркам своего народа. В этом они не были ограничены расстоянием от Саенар Хээда, и даже могли свободно перемещаться по всей Вселенной при помощи магии физических Граней Зеркала. Главой Ордена являлся Верховный Хранитель, который при своем восхождении на престол главы клана становился частью Зеркала, по сути – живой Гранью.
В руках правящей семьи клана Сильвиго находился контроль над двумя могущественными Ключами Силы, мечом и щитом Ордена Хранителей. Первый из них, Лотос Времени, или Ключ Рассеивания Прямого Хода Времени, являлся самым главным, страшным и непобедимым оружием Ордена. Второй, Лилия Иллюзии, или Ключ Иллюзии Обратного Хода Времени, был абсолютным противовесом Лотосу, являясь по большей части защитным артефактом. Хранитель Лотоса Времени по умолчанию становился правой рукой главы клана, вторым человеком в Ордене после Верховного Хранителя. По этой причине властью над Лотосом Времени хотели бы обладать многие из высших Хранителей, но по генетическим причинам это было доступно только первому ребенку действующего главы клана. Лотос Времени нельзя было вернуть обратно в Зеркало или передать кому-то другому, владение им было пожизненным благословением и проклятием одного-единственного человека. Много лет этот неоспоримый факт несколько стабилизировал сложившуюся политическую ситуацию внутри Ордена, но однажды по непостижимой воле Всевышнего устоявшаяся традиция передачи верховной власти в клане Сильвиго была нарушена. Первые близнецы-Хранители Лотоса Времени появились на свет во времени и пространстве этой реальности.
Все в тот момент было бы хорошо, будь эти двое братьев хотя бы двойняшками, либо политическая обстановка внутри их родного клана была бы несколько иной к моменту их рождения. Но обстоятельства их появления на свет привели к тому, что родные братья, похожие друг на друга как две капли воды, с самого начала соперничали друг с другом. Со временем к обычным ссорам между братьями прибавилась еще и борьба за обладание священным артефактом Ордена Хранителей. Каждый из близнецов заявил свое особое право на титул законного Хранителя Ключа Времени. С обеих сторон их тут же поддержали те или иные родственники, сразу увидевшие в этом ту или иную выгоду. И, как это обычно бывает в подобных случаях, мирные и спокойные дни простых жителей Саенар Хээда не продлились после этого слишком долго. Но нельзя было винить в этом только двух заигравшихся детей. В многочисленной правящей семье клана Сильвиго той эры уже давно назревал внутренний конфликт. Только поэтому обычное по сути соперничество между братьями стало той самой последней каплей, затопившей целый океан, положив начало первой междоусобной войне древних Хранителей, названной в учебниках истории клана Сильвиго Войной Близнецов. Положение еще больше усугублялось тем, что двое братьев, непримиримо боровшихся за власть, были также соперниками в любви. Они оба были влюблены в одну прекрасную золотоволосую девушку, Хранителя Лилии Иллюзии.
Нареченное дитя Лилии всегда таинственным образом избиралоcь самим Зеркалом. В теории Хранителем Лилии мог стать любой из детей клана Сильвиго, и многие мечтали о подобной чести, так как Хранитель Лилии, даже будучи рядовым членом Ордена, пробуждал в себе все способности высших Хранителей, включая их вечную молодость и долголетие. В придачу ко всему, по устоявшейся традиции Хранитель Лилии в большинстве случаев становился супругом законного Хранителя Лотоса, и здесь не имело значения, кого до этого предпочитали нареченные жених или невеста. Надо ли говорить о том, что этот факт, подобно раскаленному маслу на огонь, послужил дополнительным поводом для смертельной вражды двух соперничающих между собой братьев?
Тогда все закончилось тем, что Верховный Хранитель той эры отлучила младшего из близнецов от наследственной силы высшего Хранителя и изгнала его из родного клана. По какой причине глава клана Сильвиго просто не казнила тогда дерзкого мятежника, осмелившегося с оружием в руках выступить против собственной семьи, до сих пор остается загадкой истории. Возможно, Верховный Хранитель той эры просто не смогла в тот момент самолично поднять руку на своего же собственного сына и отступила в сторону, понадеявшись, что само время сделает это за нее. Таким образом, глава клана Сильвиго объявила своего младшего сына человеком без корней и прошлого, строжайше запретив кому-либо из своего народа когда-либо иметь с ним дело. Мятежника бросили в полном одиночестве на одной из пустынных планет среднего звездного поля, оставив на суд Всевышнего. Но даже в тот отчаянный момент младший из близнецов не опустил руки. До самого конца своей долгой по меркам остальных жителей Вселенной жизни он так никогда и не смирился с решением своей матери, решив бороться с предавшей его семьей за то, что он считал своим по праву рождения и чести.
Оставшись в полном одиночестве, без чьей-либо помощи и каких-либо средств к существованию, будучи уже практически на пороге голодной смерти, изгнанник все-таки выжил на той пустынной планете и даже сумел ее покинуть на звездолете торговой Гильдии, случайно оказавшемся в тех краях. В конце концов младший из близнецов нашел себе приют на одной из ничем не примечательных в то время планет среднего звездного поля – Альзире, будущей столице Зоэлийской Империи. Изгнанник женился тогда на дочери владетельного князя Альзира и со временем стал новым правителем этой планеты. За все время его короткой по меркам высших Хранителей жизни он добился невероятных высот, буквально поднявшись к солнцу и взлетев выше глубоких небес. Он основал новую межзвездную империю, став легендарным первым императором Великой Зоэлии, но все-таки не смог избежать общего для всех закона жизни.
Перед смертью изгнанник заповедал своим сыновьям отомстить клану Сильвиго за свой позор и вернуть себе то, что принадлежало им по праву - честь называться истинными Детьми Зеркала, с высоко поднятой головой стоя на самой вершине мира. Так началась завоевательная война Зоэлийской Империи и клана Сильвиго, которая по сути также являлась междоусобной. За этой войной последовали другие, и так продолжалось до тех пор, пока Орден Хранителей Времени не был окончательно повержен. Но даже этого потомкам младшего из близнецов-Хранителей Лотоса было мало, так как страшная клятва кровной мести, которой первый император Зоэлии связал всех своих детей и детей их детей, не позволяла им успокоиться до тех пор, пока не будет убит последний из потомков его старшего брата. Именно поэтому в самый разгар решающей битвы за Саенар Хээд правитель Великой Зоэлии той эры нашел способ активировать Лотос Времени, обратив его магию против всех остальных детей побежденного им Ордена.
Верховный Хранитель Зеркала той эры помешала исполниться его чудовищным планам. Она пожертвовала собственной жизнью, чтобы отослать в безопасное место всех выживших детей своего клана и уменьшить масштабы неотвратимой катастрофы, которой грозила им вышедшая из-под контроля магия Лотоса Времени. Тейя Сильвиго даже разработала план безопасного возрождения Ордена в будущем, но не все в этой жизни получается так, как это было задумано. Тем временем клан Сильвиго перестал существовать, а поверхность его главной планеты превратилась в выжженную пустыню.
С тех самых пор Орден Хранителей Времени стал всего лишь одной из страниц истории древнего мира, которую бегло изучали дети тех народов, что заселяли современные межзвездные государства.
Но у любой истории всегда есть продолжение.
Хотя…
Третий лишний
«Из пепла сомнений восстаю, подобно фениксу.
Ради любимых я несу пламя династии
к новому рассвету.»
Михаил Львов, ученый-темпоролог.
прирожденный Балансир Зеркала Пространства.
Весеннее солнце в полдень светило особенно ярко. У преподавателей института было обеденное время, у студентов – самый большой перерыв между парами. Все спешили радоваться жизни, пока еще позволяло время, и институтский двор был сейчас переполнен людьми всех возрастов. Во дворе стоял постоянный гул перемешивающихся голосов. Все лавочки вдоль дорожек были заняты, за неимением места кто-то даже расположился прямиком на траве, под кронами вековых деревьев. На небольшом пригорке, обустроенном в самом центре двора, небольшая группа из особо бесстрашных студентов даже затеяла игру в мяч.
Воспользовавшись перерывом между таймами, некий молодой человек проскользнул на основательно истоптанный газон. Он о чем-то быстро переговорил с игроками и тут же спрыгнул с зеленого пригорка, от души пнув на прощание по мячу. Затем молодой человек опять смешался с толпой студентов, продолжая неспешно продвигаться вперед в одному ему известном направлении. Он был как рыба в воде в окружающей его разношерстной толпе, и время от времени обменивался приветствиями и рукопожатиями с кем-нибудь из студентов, сияя при этом своей обычной улыбкой. На нем была светлая куртка с капюшоном, застегнутая только наполовину. Его черная водолазка и серые брюки также были довольно простыми на вид, чего точно нельзя было сказать об ослепительно чистых черных ботинках и рюкзаке из натуральной кожи, небрежно перекинутом молодым человеком через левое плечо. Светло-русые волосы молодого человека немного завивались на концах, серо-голубые глаза слегка отливали зеленью и искрились веселой хитринкой. Ростом он был чуть выше среднего.
Оптический компьютер на руке молодого человека завибрировал и выдал световой сигнал. Быстро взглянув на его экран, молодой человек несколько застыл, но все-таки, помедлив, тихонько вздохнул и ответил на входящий вызов.
- Миша, где ты? – раздался в его динамиках мягкий голос сестры. Как всегда, для начала она аккуратно прощупывала почву.
- В учебном корпусе, а что? – бодро ответил молодой человек, прекрасно понимая цель ее звонка.
- Ты надолго там? – сестра продолжала внимательно слушать его эмоции.
- Пока не знаю… - тщетно попытался занять оборонительную позицию молодой человек.
- Заглянешь к нам вечером? Ты же знаешь, какое сегодня число. – сестра решила не тратить времени попусту.
- Э-э-э… - привычно начал тянуть время молодой человек, судорожно прощупывая слабину в обороне противника.
- Не волнуйся, на этот раз будет только небольшой прием, все свои. – снова примерившись к его эмоциям, сразу же изменила тактику сестра.
- Свои – это человек так сто пятьдесят? – все-таки не удержался от горького сарказма молодой человек.
- Миша… пожалуйста. - на этот раз в голосе сестры прозвучали особенные нотки. Молодой человек беспомощно вздохнул, в очередной раз признавая поражение.
Родной, пожалуйста. Я так редко тебя вообще о чем-нибудь прошу…
- Ладно, я понял…
- Только без твоих обычных фокусов, хорошо? –прозвучал на прощание в динамике уже улыбающийся голос сестры. Как всегда, она очень старалась передать ему хотя бы немного своей радости, благо что в телефон этой модели по умолчанию был встроен эмпатический передатчик. И пусть молодой человек никогда не включал его, тут, по всей видимости, срабатывал эффект плацебо. Он знал, что сестра, несмотря ни на что, всегда по-настоящему рада его видеть. Помимо воли, от осознания этого факта у него на душе всегда ненадолго теплело.
- Хорошо. – тихо ответил молодой человек и прервал связь, а потом продолжил свой путь, все больше и больше неосознанно хмурясь.
Еще один впустую потраченный вечер. Оля, как всегда, еще надеется, что… Ладно.
Мрачно размышляя о чем-то своем, Миша уже практически вышел со двора института, когда его с радостным удивлением окликнули со спины. На этот раз голос был женским, из-за чего Миша как-то нехорошо вздрогнул. Он нехотя остановился и, скрепившись, медленно обернулся. Увидев звавшую его девушку, Миша украдкой выдохнул с облегчением. По крайней мере, это была не…
- Да? – лучезарно улыбнулся он, краем глаза внимательно рассматривая неожиданную собеседницу.
Девушка как-то странно переменилась в лице, увидев его не со спины. Не особенно заботясь об этом, как и о причинах, побудивших ее его позвать, Миша наметанным взглядом быстро окинул девушку с головы до ног, привычно прикидывая, стоит ли игра свеч. Ее лицо почему-то было ему знакомо, но вот где он ее видел раньше, Миша как-то сразу не вспомнил, но в принципе это было неважно. В данный момент присутствовала острая необходимость в небольшой эмоциональной поддержке. Было бы неплохо получить некоторую пищу для души, а если повезет, и для тела. До неприятного вечера оставалось еще достаточно времени, чтобы успеть провести его достаточно приятно.
- Простите, я… - заколебалась девушка, явно не зная, что сказать, ее глаза чуть расширились, когда она в замешательстве посмотрела на него. – Я ошиблась, я…
Девушка сразу же повернулась, чтобы уйти, но Миша, уже приняв решение, с улыбкой поспешил взять ее за руку. Он мягко притянул девушку к себе, попутно украдкой вдохнув запах ее волос. Это вышло настолько естественно, что девушка, как и многие до нее, привычно растерялась. Миша на мгновение слегка сузил глаза, просчитывая следующий шаг. Холодный блеск в его глазах, как обычно, поспешил скрыться за мягкостью его улыбки.
- Вы думаете? – спросил он, улыбаясь еще мягче и несколько нависая над собеседницей. – Вы же назвали меня по имени, нет?
Девушка была ниже его на полголовы. Она ожидаемо застыла, завороженно смотря на него, даже забыла о том, что нужно отнять свою руку. Миша невольно отметил, какие тонкие и длинные у нее пальцы. Кожа на них была такой нежной и гладкой на ощупь, что его глаза снова вспыхнули, только теперь уже по несколько другой причине. Миша не удержался от того, чтобы не погладить пальцы девушки своими, продолжая улыбаться и пристально смотреть ей в глаза. Но почему-то от его действий девушка даже не покраснела, напротив, успокоилась. Ее губы тронула легкая улыбка, когда она внимательно посмотрела на него каким-то особенно прямым взглядом. Миша слегка нахмурился, озадаченный ее непривычной реакцией.
- Простите, я правда ошиблась. – теперь улыбка расцвела и в глазах девушки, почему-то сделав ее необыкновенно хорошенькой. – Но это только вопрос времени. Так я пойду?
- А вы куда-то спешите? – Миша пока еще не желал сдаваться.
- Да, у меня встреча. – кивнула головой девушка.
- Но, судя по всему, он пока опаздывает. – Мишу всегда было очень сложно смутить, тем более в подобном вопросе. – Не хотите пока пообедать? Я приглашаю, тут недалеко.
Девушка при его последних словах вдруг застыла, как вкопанная, по-прежнему забывая отнять свою руку, в ее глазах промелькнуло странное выражение. Потом она слегка прищурилась и склонила голову набок, внимательно смотря на него. На этот раз, стоило только их глазам встретиться, как его обычно дремлющее внутреннее чутье вдруг резко подняло голову и со всего размаху неприятно ударило его под дых.
- Спасибо, но вынуждена отказаться, Михаил Николаевич. Нам с вами познакомиться сейчас будет не самой лучшей идеей. – очень серьезно, даже строго сказала девушка, и, не удержавшись, добавила: - К тому же я совершенно не горю желанием пополнить вашу копилку. Простите.
Миша внутренне содрогнулся. Только идиот не понял бы сейчас, в чем дело. Строгий вид, неосознанно принятый девушкой, делал ее еще более хорошенькой в его глазах, но он уже точно знал, что с этой девушкой точно... Миша отвел взгляд, еще раз внимательно проверив наличие браслета Пси на левой руке опасной незнакомки. Но даже отсутствие браслета теперь не успокоило его, ведь он, как никто другой, прекрасно знал, что это вовсе не показатель. Его внутреннее чутье еще никогда не подводило его. К тому же, даже не будь этого, с него было вполне достаточно всевидящего ока старшей сестры, от которой он с самого детства никогда и ничего не мог скрыть, чтобы он не догадался сейчас о том, что...
Миша мгновенно отпустил руку девушки и с серьезным видом отстранился от нее. Та с каким-то пугающим спокойствием смотрела на него, чуть склонив голову набок, в ее улыбке был намек на снисходительность. Миша не знал, было ли это проявлением ее бесстрашия или же безрассудства. Среди бела дня, посреди кучи народу, в центре города!
- Вы с ума сошли? – понизив голос, очень серьезно спросил он, теперь уже без всякого умысла наклонившись к ней. – Здесь же кругом пси-датчики. Вся территория институтского городка прослушивается!
- Вас это так беспокоит? – девушка опять мягко улыбнулась, словно разговаривала сейчас с ребенком, но, видя выражение лица Миши, сразу посерьезнела. – Не волнуйтесь, это все пустяки.
К сожалению, Миша так не считал. Он привычно внимательно осмотрелся вокруг и снова взглянул на девушку, теперь уже несколько другими глазами. Он не мог не оценить ее смелости, никак не желал навредить, но и ничем не хотел помочь. У его теневой личности было полным-полно своих собственных проблем с законом, чтобы связываться сейчас еще и с телепатами.
- Я не связана ни с какой подобной организацией, и вообще, я не с материнской Земли. – вздохнув, очень серьезно сказала девушка. – Просто приехала сюда учиться.
Миша выгнул бровь, категорически отказываясь ей верить. Незарегистрированная телепатка с колоний? Ну-ну. Хотя, если подумать, то сама Оля… Хотя, даже если и так, какого ей вообще понадобилось здесь? Так нравится совать голову в пасть голодному тигру?
- Здесь самое лучшее классическое образование по интересующей меня области науки. А что насчет остального, у меня есть друзья. – по-прежнему ответила на все его вопросы опасная девушка.
- Прекратите читать мои мысли! – наконец-то возмутился Миша. С него по горло хватало негодяя племянника, чтобы терпеть подобное еще и от посторонней дамы непонятного происхождения.
- Это сложно в подобной ситуации, лучше прекратите их думать. – снова улыбнулась девушка. – А лучше поднимите барьер, в моем случае это поможет.
Миша застыл и привычно осмотрелся вокруг краешком глаза, гадая, сколько еще людей стало свидетелями их до крайности интересного разговора. Да, когда он включался в игру, ему обычно было наплевать на то, где он находится и кто его окружает, просто шел к своей цели напролом. Но только не в данной ситуации. Какой же именно у нее уровень, если даже в его случае…
- Простите? – приподнял он брови, мягко улыбаясь и уже сделав едва заметный шаг назад.
- Вы же меня поняли. – улыбнулась ему девушка.
Миша уже хотел сделать еще один шаг, когда обнаружил довольно странную вещь. Для окружающих людей их обоих сейчас словно бы не существовало вовсе, хотя они с его странной собеседницей стояли прямо посередине главной дорожки. Но все остальные даже не смотрели в их сторону, просто огибали их, словно бы наталкиваясь по дороге на какое-то невидимое препятствие. Чудеса науки! Это явно тоже было связано с непонятной девушкой. Миша отказался что-либо понимать в этой жизни, кроме того, что в данный момент ему совершенно точно не нужно было срочно спасать собственную шкуру.
- Кто вы такая и что вам от меня нужно? – предельно серьезно спросил он.
Его единственным желанием было сейчас же развернуться и уйти, но что-то в нем самом почему-то заставляло его оставаться на месте. Он в очередной раз внимательно посмотрел на девушку, но уже без взгляда внутреннего игрока.
В целом та была совершенно обычной. Скорее симпатичная, чем красивая, с мягкими серыми глазами и русыми волосами, заплетенными в широкую французскую косу. Легкое светлое пальто длиной чуть ниже колен, в левой руке учебный планшет, на запястье правой – немного устаревший оптический компьютер. Минимум косметики на лице и совершенно никаких украшений. Правильная девочка. Несколько старше его. Скорее всего, аспирантка или младшая преподавательница. К слову сказать, в его копилке уже были некоторые из подобных ей дам, хе-хе. Думая об этом, Миша снова лучезарно улыбнулся, а вот девушка, явно опять прочитав его мысли, не удержалась и засмеялась в голос. Она даже схватилась за живот и подняла руку к покрасневшему лицу, вытирая невольные слезы.
Миша с каменным лицом ждал, пока она успокоится. Отсмеявшись, девушка как-то виновато посмотрела на него. Миша, набравшись терпения, только вопросительно приподнял брови в ответ.
- Простите меня. – утирая глаза, как-то особенно мягко, даже ласково сказала ему девушка. – Я вообще не хотела вас беспокоить. Просто вы очень похожи со спины на одного человека, вот я и…
- Я понял. Так вас уже ждут, наверное? – тоже очень мягким и ласковым голосом ответствовал Миша.
Девушка как-то странно посмотрела на него, и даже, как ему показалось, опять подавила желание рассмеяться. Ну, по крайней мере, сейчас она уже не читала его мыслей, иначе узнала бы про себя немало интересных и не очень приятных вещей.
- А вы куда-то спешите? – улыбаясь, ответила она вопросом на вопрос.
В ближайший отдел Департамента Пси – точно нет. В улыбке Миши появилась легкая незаметная трещина. Видя его реакцию, девушка вздохнула, почему-то теперь с некоторой печалью.
- Вам совершенно не о чем беспокоиться. Да, я ода… телепат, но в силу некоторых причин даже уполномоченному проверяющему от Департамента Пси нужен уровень умственной силы не ниже двадцатого, чтобы это обнаружить. А обязательное тестирование я прошла еще в детстве, в колонии.
- И… много еще вас таких, в вашей колонии? – быстро спросил Миша. Он сразу поверил в то, что сказала девушка. Ему подсказало это его внутреннее чутье, будь оно неладно, являвшееся ничем иным, как зачаточным эмпатическим даром, настолько слабым, что их с Олей отец в свое время запросто уладил все необходимые формальности с его обязательным тестированием, будь оно трижды неладно. К тому же, невозможно было спокойно взрослеть под бдительным присмотром эмпата пятидесятого уровня, не научившись за это время хоть чему-нибудь. Конечно, немалую роль в этом играл также его многолетний опыт наблюдения за людьми, но в данном случае…
- Много. – кивнула девушка. – Практически все члены моей семьи, кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. Но мы почти не выезжаем за пределы колонии, если только это не торговые дела. Кстати, я с Цмахима. Но это только наш с вами секрет, хорошо?
- Договорились. – предельно серьезно сказал Миша. – Кстати, раз такое дело… а как вас зовут?
Девушка замялась и искоса взглянула на него, в ее глазах ожидаемо вспыхнуло замешательство. Миша и не ожидал от нее правдивого ответа, для доказательства ее искренности ему было достаточно и того, что девушка назвала ему свою родную планету. Хотя… разве это было не тем же самым, что назвать ему свое настоящее имя? При его способностях он в любое время дня и ночи мог взломать базу данных администрации этой маленькой колонии и просмотреть личные дела всех ее жителей. Даже если она и изменила внешность, чтобы приехать сюда, он не думал, что она уж очень сильно приписала себе возраст, а даже если и так, при известном сопоставлении всегда можно было… Так, а с чего это он вообще начал думать о том, как ее найти? И с чего это она вообще…
Миша невольно поднял глаза к небу и опять отказался что-либо понимать в этой жизни. Эта девушка по степени наивности превосходила даже его большую девочку Олю. Ну, по крайней мере, в данном случае еще не все было потеряно, присутствовала хоть какая-то рефлексия на собственные действия. И поделом! Он не собирался облегчать ей задачу. Как можно было так доверять людям? То, что она могла читать некоторые его мысли, совершенно не означало того, что она могла просчитать все его дальнейшие действия. Очевидно же, пусть даже она первая побеспокоила его, что его душевное спокойствие совершенно точно не заслуживало ее доверия, тем более откровенности. Ведь стоило ему теперь только заикнуться о содержании их разговора в любом отделении Департамента Пси, как… Миша не пожелал додумывать дальше, просто молча с ног до головы покрылся холодным потом.
Но, как оказалось, девушка боялась не только того, о чем он подумал, хотя по силе последствий это было вполне сопоставимо. Она несколько раз смерила его взглядом, и, наконец, осторожно сказала:
- А вы знаете, как меня здесь зовут, Михаил Николаевич. – она особенно подчеркнула слово «здесь», но это уже было напоминанием для особо одаренных, ее личность здесь в любом случае не могла быть настоящей. - Мы с вами уже три года как заочно знакомы. Меня зовут Наташа. Я аспирантка факультета физико-математических и естественных наук по специализации «темпорология».
Миша всегда очень быстро переваривал информацию, вот и сейчас ему хватило буквально пары секунд, прежде чем его мозг взорвался. Его лицо тут же похолодело, взгляд заострился, он даже неосознанно выпрямился. И правда, он отлично знал эту девушку, разумеется, заочно, потому что ни за что на свете не захотел бы познакомиться с ней лично. Даже Оля не могла переубедить его в этом вопросе. Естественно, что при встрече ее лицо показалось ему знакомым, он же много раз видел ее фотографии в институтском вестнике. В ведущих научных журналах печатались ее статьи в соавторстве с их с Олей отцом. Молодой неоперившийся гений науки с колоний. Ха! То, что он не очень хотел идти сегодня на тот проклятый вечерний прием, отчасти было связано и с ней тоже.
После того, как их отец впервые за много лет в принципе взялся вести чей-то научный проект, тем более какой-то вообще непонятно откуда взявшейся девчонки, Миша при одной мысли о ней испытывал какую-то невероятную смесь разнообразнейших эмоций, которые ледяным холодом сжимали ему сердце. Его невозможно было ничем убедить, даже старшая сестра, которая несколько раз лично виделась с этой самой Наташей и всегда говорила ему о том, что он неправ, так относясь к такой хорошей девушке, не могла поколебать его непримиримого отношения. Оле не дано было его понять, ведь она сама никогда в жизни не была на его месте, будучи любимым и желанным ребенком их отца, в то время как он сам…
Миша горько усмехнулся. Его не убеждало даже то, что научные статьи этой Натальи Андреевны были совершенно точно написаны ею самой, их с Олей отец вносил в тексты только редакторские правки. Что выбранная ею тема для научной работы изначально не имела никакого отношения к его основным занятиям. Что темпорология для нее была своего рода интересным хобби, так как у нее изначально не было даже образования в области фундаментальных наук, и учиться на первом курсе в главном физико-математическом институте их страны она начала довольно поздно, в возрасте слегка за тридцать. Но в настоящее время Наталья Андреевна специализировалась на классической темпорологии, в которой основной деятельностью являлись теоретические расчеты. Ее взлет в научном сообществе был настолько стремительным, что и слухи, ходящие вокруг него, также поражали воображение. Неоспоримым фактом оставалось то, что пусть Наталья Андреевна и считалась в их кругу ученицей профессора Львова, по большому счету это был независимый и равноправный союз двух ученых, каждый из которых был гением в выбранной им области знаний. Миша, как никто другой, отлично понимал это, ведь и он сам когда-то…
Да, в свое время он сам совершенно осознанно отказался пойти по этому самому пути. Он никогда не жалел о сделанном выборе, но ему совершенно невыносимо было наблюдать за тем, как место, которое в принципе по праву принадлежало ему, занимает кто-то другой. Хотя… по какому такому праву? С самого начала ему совершенно не было места в этой семье. Он появился на свет только потому, что их отец посчитал, что уже существующую жизнь нельзя просто так взять и сбросить со счетов, именно он настоял в итоге на его рождении. Ну, в конце концов Оля же не могла профессионально заниматься наукой, в отличие от этой так называемой Натальи Андреевны. К тому же, она была из той же области космоса, что и мать Оли. Ее даже можно было считать подругой его единственной сестры, ведь только ее невероятная занятость мешала им видеться чаще. Что же касается самого Миши, тут любому было понятно без слов, кто в этой счастливой компании был третьим лишним.
Его затопили привычные ревность и обида. Горечь поднялась в горле откуда-то снизу и осела во рту.
- Наталья Андреевна? – ледяным тоном спросил он, всем своим видом стараясь выказать то горькое презрение, которое он давно чувствовал по отношению к ней. – И как, сильно мы с ним похожи?
- Да вы… с ума сошли. – переменившись в лице, покачала головой девушка. Судя по ее перекошенному внешнему виду, она опять заглянула в его мысли и теперь отчаянно боролась с желанием влепить ему пощечину. – Как вам вообще такое в голову могло прийти?
- А я неправ? - холодно усмехнулся в ответ Миша.
- У меня уже есть жених, и его совершенно точно не зовут Николаем. – довольно высокомерно сказала девушка, воинственно приподняв подбородок. – И сегодня мы… неважно.
С видом оскорбленной королевы она одним движением развернулась на каблуках и пошла от него прочь. Миша в буквальном смысле этого слова выпал в осадок. Его проклятое внутреннее чутье твердило ему, что она сейчас сказала правду. Не теряя времени на лишние мысли, он рванул за девушкой, не обращая внимания на других людей, как-то незаметно снова начавших замечать его.
- Наташа, подождите…
Он без особого труда догнал ее и схватил за плечо. Наташа развернулась на ходу и все-таки замахнулась, чтобы дать ему пощечину. Он поспешно отстранился, и девушка сжала дрогнувшую руку в кулак, испепеляя его взглядом.
- Наташа, простите, я был неправ. – Миша поднял обе руки в примирительном жесте, внимательно наблюдая за ее реакцией. – Забудьте о том, что я сказал. Давайте просто поговорим, ладно? Нам ведь есть, что друг другу сказать, правда?
Девушка глубоко вздохнула, успокаивая дыхание. Она все-таки остановилась и опустила руку. Вокруг них как-то снова сам собой начал образовываться вакуум.
- Мы же вроде собирались пойти обедать, нет? – вкрадчиво напомнил ей Миша.
Девушка вдруг потеряла весь свой запал и покачала головой, горестно смотря на него. Она даже почти заплакала, полностью выбив этим Мишу из колеи, но сдержалась и только смахнула несколько слезинок, выдавив из себя несколько слов. Только от волнения она сказала их на родном языке своей колонии, и Миша не понял, что именно она хотела ему сказать. Только некоторое время спустя он при случае как-то воспроизвел примерное содержание этой фразы одному знакомому лингвисту, специализирующемуся на изучении группы семитских языков, и услышал от него примерно следующее:
Ты ужасен. Он же твой родной отец!
Хе-хе. Он ужасен, это правда. И что с того? С самого детства все окружающие его люди были такими же, как он. Исключением из общего правила была только его единственная сестра, да и то только потому, что ее годами защищал их отец, да и он сам тоже, чего уж там.
Миша не знал, кем была мать его старшей сестры. Вроде бы она жила где-то на одной из тех отдаленных колоний, куда их отец по молодости уезжал на стажировку сразу после окончания института. Несколько лет спустя отец вернулся домой уже с подросшей маленькой девочкой на руках, которую упрямо записал на свое имя. В силу некоторых обстоятельств через некоторое время он женился на матери самого Миши, также, как и он, дочери именитого профессора, но этот союз нельзя было назвать даже браком по расчету.
В их кругу было в порядке вещей охотиться за перспективными мужчинами, используя для этого любые, даже самые грязные методы, вроде того, что применила его мать, чтобы забеременеть им. Но он сам в итоге оказался бесперспективной инвестицией, пусть даже их с Олей отец тогда и взял ответственность на себя. Но в этом плане Миша не мог обвинить ни одну из сторон. Он прекрасно понимал, что, если бы не та проклятая вечеринка тридцать лет тому назад, их отец вообще никогда бы не женился в этой жизни. Он и сам был непримиримым однолюбом, правда, за все двадцать девять лет его жизни он так и не…
Естественно, что довольно скоро после его рождения этот так называемый брак его биологических родителей распался, а он сам при этом остался с отцом и старшей сестрой. Миша до сих пор искренне не понимал причин, побудивших их отца забрать его, учитывая его отношение ко всему произошедшему с самого начала. Сестра, будучи старше его всего на пять лет, фактически заменила ему мать, став в итоге единственным светом в его жизни. А та женщина, что родила его, в скором времени повторно вышла замуж, и на этот раз очень удачно. Это опять же было в порядке вещей в их кругу.
Во втором браке его матери неизбежно появились на свет дети. Они все были выходцами из одного круга и неизбежно общались между собой. Понимая его будущие перспективы в качестве единственного сына знаменитого профессора Львова, его мать с самого начала предпринимала постоянные попытки завлечь его в свою семью, беззастенчиво оперируя тем фактом, что они же тоже ему родные по крови. Но, с самого начала и до сих пор, Миша непримиримо признавал своей семьей только свою единственную единокровную сестру, до остальных ему не было никакого дела. К этим остальным по большому счету относился и их отец… Миша всегда очень трепетно относился к душевному спокойствию сестры, которая за все эти годы, которые прошли после его ухода из дома, так и не оставила попыток примирить их с отцом. Он не мог просто взять и сказать ей, что все это бесполезно, что он давным-давно примирился с тем фактом, что, несмотря на некоторое внешнее сходство, они с отцом были настолько разными по характеру, что им просто не дано было понять друг друга. Мише всегда проще было считать профессора Львова сухим и непреклонным человеком, не способным разделять свои эмоции ни с кем, кроме своей единственной дочери. По крайней мере, так было до появления этой девчонки, которая стояла сейчас перед ним. Он не представлял, что думать обо всем этом, он просто…
- Вы когда-нибудь думали о том, что вы идиот? – уже немного справившись со своими эмоциями, более спокойным тоном спросила Наташа. – Разве можно просто так верить своим мыслям?
Почему-то, смотря на выражение ее лица и снова прислушавшись к своему внутреннему чутью, Мише впервые в жизни захотелось от души отвесить себе затрещину. Он смутно догадывался, за что, и даже искренне пожалел о том, что Наташа сдержалась и не ударила его сама. По крайней мере, ему было бы сейчас гораздо спокойнее на душе.
- Много раз. – в полном смятении лучезарно улыбнулся он.
- А вы не безнадежны. – как-то грустно улыбнулась ему девушка.
Миша с улыбкой кивнул, полностью соглашаясь с ее мнением.
- Так… - осторожно начал он.
- Да, конечно. Я в любом случае должна была сегодня пообедать именно с вами. – Наташа развернулась и пошла к выходу со двора института, направляясь к пищевому блоку.
Миша, не моргнув и глазом, пошел рядом с девушкой, снова улыбаясь своей привычной улыбкой. К сожалению, на них не обращали совершенно никакого внимания, хотя по пути он совершенно точно встретил парочку знакомых, преспокойно прошедших мимо него. Сама Наташа больше не разговаривала с ним, думая о чем-то своем, но сейчас так было даже лучше. Немного успокоившись, Миша начал было быстро анализировать сложившуюся ситуацию, но под конец сдался, в очередной раз отказавшись вообще что-либо понять в этой жизни. Он понимал только, что раньше все понимал неправильно, но не знал, стоит ли теперь вообще говорить обо всем этом.
Они оба быстро дошли до пищевого корпуса. Мише уже совершенно не хотелось есть, но он заставил себя набрать свой привычный заказ и решительно забрал полный поднос у своей спутницы. Они поднялись на второй этаж, тщетно выискивая свободный столик. Молодой человек вопросительно посмотрел на Наташу, та несколько поморщилась, но все-таки явно опять что-то там сделала. На всех парах несшийся к освобождающемуся столику первокурсник вдруг резко затормозил и начал оглядываться вокруг в поисках свободного места, дав им обоим спокойно пройти и удобно разместиться за тем самым столиком.
- Можно спросить, как вы это делаете? – спросил Миша, предавая ей поднос.
- Это… как дышать, да. – подумав, ответила девушка. – Просто дышишь, и все.
- И… ваши родственники на Цмахиме тоже такие? – исключительно из праздного интереса продолжил Миша.
- Теперь только я. – покачала головой Наташа, явно помрачнев.
Семейные проблемы явно были одинаковыми у всех. Мише расхотелось расспрашивать дальше. Он глубоко вздохнул и вернулся к своей еде.
- Они все по большей мере спящие и не желают просыпаться. – как-то устало сказала Наташа некоторое время спустя. – Их можно понять.
Миша вопросительно поднял на нее глаза.
- И Оля тоже спящая? – по какому-то наитию спросил он.
Наташа явно ожидала этого вопроса, но не ответила на него прямо.
- Мы все родом с материнской Земли. Даже мои способности здесь возрастают.
Миша понимающе кивнул. Он был знаком с историей древнего мира, по крайней мере, знал легенду о зарождении цивилизации Хранителей Времени. Но если так, тогда… да нет, это же полный бред!
- Почему? Вы же тоже спящий. – настойчиво сказала Наташа, положив свою ладонь поверх его руки.
Голова Миши наполнилась странными мыслями, которые совершенно не желали в ней укладываться. Постепенно в его голове оформился один не дающий ему покоя вопрос.
- Да, одна из причин, но не главная. Кровь не водица. – ответила на этот вопрос Наташа.
Миша улыбнулся и покачал головой, уступая своей многолетней привычке. Наташа в ответ только беспомощно вздохнула.
- Знаете, а я понимаю ваших родственников. Какой смысл во всем этом? - сказал Миша. - Нужно жить настоящим. И вам не следовало сюда приезжать, даже с вашими друзьями это все равно слишком опасно.
- Вы правы. – кивнула головой Наташа. – Но я завтра в любом случае улетаю домой. Поздравьте вечером Николая Ивановича от моего имени, хорошо?
- А как же ваша работа? – сердце молодого человека почему-то ухнуло в пятки. – Отец наверняка возлагал на вас какие-то особые надежды.
- Ну, я вполне могу работать из дома. – пояснила Наташа. - Я же не провожу никаких опытов, для этого нужна специально оснащенная лаборатория. А здесь остаетесь вы, в этом плане я могу быть совершенно спокойна. Только берегите себя, хорошо? Что же, мне пора.
Наташа бросила взгляд на часы и попыталась убрать руку. Миша накрыл ее своей свободной рукой. Девушка вопросительно подняла на него глаза.
- Я пойду? – спросила она.
- Может, останетесь? – серьезно спросил у нее Миша, ругая себя последними словами. Ну чего ему стоило познакомиться с ней пораньше? Поводов для этого за эти три года было более, чем достаточно, и он благополучно пропустил их все. В итоге сейчас у него не осталось даже времени для маневра. Было ясно, как день, что она уезжала не одна.
Наташа положила ладонь ее другой руки на его руку.
- Все будет хорошо. Просто поверьте мне.
Миша завороженно взглянул на нее, чувствуя мягкое тепло, перетекающее в него в месте соприкосновения их рук. Он прекрасно понимал, что девушка задействовала на нем еще одну свою сверхъестественную способность, но ничего не сделал для того, чтобы хотя бы отстраниться. Странная вещь, но вид Наташи, так умиротворенно сидящей перед ним, почему-то наложился в его сознании на образ сестры. Потом эти два образа снова разделились, но было уже слишком поздно. Цельный, монолитный мир, всегда отражавшийся в глазах молодого человека, впервые в его жизни разделился на две части.
Он смирился и неохотно выпустил руку девушки из своей. Та очень внимательно посмотрела на него, словно бы старалась запомнить его облик в мельчайших подробностях, а потом ушла, сказав на прощание:
- До встречи.
Правдивые сны
«Из пепла вины встречаю новый рассвет.
Я иду сквозь зеркала снов,
чтобы защитить любимых.»
Наталья Дахнова, ученый-темпоролог.
Назначенная Отражающая Ключ Иллюзии,
Провидица Ордена Хранителей Времени.
Где-то в половине второго ночи Нетанья, как обычно, резко открыла глаза. Вздохнув, девушка привычно перевернулась на бок и поглубже закопалась в одеяло, стараясь выровнять сбитое дыхание. Завтра будет новый день. Можно будет попытаться еще раз. Сейчас лучше ни о чем не думать и постараться заснуть. Весь вопрос в том, как именно это сделать…
Некоторое время спустя девушка, смирившись, привычным движением потянулась к прикроватному столику и проглотила заготовленные с вечера две маленькие пилюли, обильно запив их водой. Потом перевернулась на спину и стала ждать, когда подействует лекарство. Мягкое снотворное с легким успокаивающим эффектом было очень действенным и безумно дорогим хотя бы потому, что было изготовлено в том числе и на основе настоящих трав. Последние стоили баснословных денег, так как сырье подобного рода невозможно было вырастить даже на их аграрной планете, подобные травы росли только в некоторых высокогорных районах на материнской Земле.
Нетанья давным-давно научилась самостоятельно выращивать все необходимые ей лекарственные растения, каким-то даже ей самой непонятным образом успешно маскируя их под домашнюю цветочную оранжерею. Странно, но у всех без исключения гостей и случайных посетителей ее дома, даже членов ее семьи, стоило им только приблизиться к ее зеленым сокровищам, словно какая-то пелена опускалась на глаза. Все наперебой восхищались ее прекрасными миниатюрными ледяными розами и марсианскими фиалками, глядя при этом на какой-нибудь стебель арники или заросли пассифлоры. Нетанья научилась не удивляться этому, прекрасно понимая, что здесь все дело в ней самой. Как и многие до нее, она была очередным одаренным ребенком в истории их семьи. Тщательно скрываемый от посторонних и широко известный всем остальным секрет. Из-за этого все женщины ее семьи очень придирчиво относились к выбору спутника жизни и практически всегда поздно выходили замуж. Или не выходили вовсе… Дойдя до этой мысли, Нетанья вздохнула и перевернулась на другой бок.
Вот уже несколько столетий по стандартному земному летоисчислению в их семье периодически появлялись на свет одаренные дети, преимущественно девочки. Где-то к семи годам жизни у них проявлялся дар исцеления ран и болезней при помощи простого наложения рук. Эти девочки могли также выращивать редкие и драгоценные лекарственные растения, а еще видели вещие сны. У некоторых из них проявлялась даже способность к сокрытию себя, своих вещей, а иногда и людей рядом с собой в трудные или опасные моменты жизни. Словно какая-то невидимая вуаль сгущалась в это время рядом с тем, кого одаренная того поколения их семьи хотела спрятать или защитить. Что касается вещих снов, именно благодаря одному из них, когда-то увиденному ее бабушкой, семья Нетаньи в определенный момент снялась с места и переселилась на эту отдаленную планету-колонию, подальше от материнской Земли. Как позднее оказалось, это было сделано весьма своевременно, так как уже в то время предки семьи Нетаньи в основном общались между собой телепатически, считая это совершенно обычным делом. Всего несколько лет спустя после их переселения на основной территории Земной Конфедерации был принят тот самый печально известный Закон Пси, из-за которого впоследствии целые семьи были вынуждены нелегально покидать страну, под постоянной угрозой обнаружения и насильственной депортации.
В отдаленной от Галактического Центра планете-колонии, на которой обосновалась их семья, Закон Пси имел ограниченное действие, во многом из-за скудости бюджета местного правительства, не позволяющего ни закупить необходимое оборудование для автоматического тестирования, ни содержать на планете специалиста телепатической службы с достаточным уровнем восприятия. Из-за плохой транспортной доступности самой планеты и дороговизны космических перевозок в целом подобные специалисты заглядывали к ним не чаще, чем раз в десять-пятнадцать лет, но за все время действия закона о телепатах в их колонии так и не было выявлено никого с мало-мальски значимым уровнем телепатического восприятия.
Население колонии практически не менялось, на планете веками жили потомки одних и тех же семей, занимавшиеся достаточно прибыльным и нелегким делом производства натуральных продуктов питания, пользовавшихся огромным спросом на рынках Галактического Центра. Постепенно в колонии сложилась устойчивая община, в которую очень неохотно допускали чужаков. Фермеры колонии, не желая терять рабочие руки или предавать огласке секреты своего производства, всегда достаточно успешно могли договориться с очередным проверяющим из телепатического корпуса. За много лет сложилась даже негласная практика обхода поголовного тестирования некоторых значимых семей в колонии, в список которых, разумеется, входила и семья Нетаньи.
Последней одаренной в их семье перед переселением была бабушка Нетаньи, Циля. Как обычно, у Цили пробудились привычные способности одаренных их семьи где-то ближе к семи годам жизни. Эти способности также начали ослабевать у нее где-то с двадцати лет, полностью исчезнув к тридцати. В этом году Нетанье также исполнялось тридцать, а эти проклятые способности не показывали ни малейших признаков угасания, напротив, усиливались с каждым днем.
Особенно сильно девушку мучили сны, которые за последние несколько месяцев стали до жути реальными. Не желая слишком сильно вдумываться в то, что она видела в этих снах, испытывая горькое чувство вины и полнейшую беспомощность, Нетанья дошла до того, что начала лично изготавливать успокоительные пилюли по старинному рецепту, сохранившемуся в записной книжке бабушки Цили. Это была вынужденная мера, так как девушка прекрасно понимала, что при таком раскладе рано или поздно ей придется обратиться к психотерапевту, если не сразу к психиатру. Но, как обычно, она не могла себе этого позволить, так как в колонии по-прежнему оставались ее дальние родственники, и она не имела права подвергать их опасности. В других ветвях их семьи жизнь по-прежнему продолжалась, благополучно создавались новые семьи, появлялись на свет дети, и неизвестно было, когда появится на свет следующая одаренная. В любом случае, совершенно точно не в их ветви семьи, горько улыбнулась Нетанья. Она сама твердо решила не выходить замуж, а кроме нее, в их ветви семьи больше не оставалось прямых потомков. Если, конечно, не считать малышки Анны, которая находилась сейчас совершенно одна на материнской Земле, за миллиарды километров от их уютного и безопасного убежища.
После известия о гибели ее младшей сестры Сары вот уже несколько месяцев Нетанье каждую ночь снилась ее маленькая племянница. Она наблюдала за Анной через странное, сияющее радужным светом золотистое зеркало и каждый раз безуспешно пыталась дотянуться до нее, просыпаясь при этом. Каждую ночь Нетанья видела девочку в детском доме, одиноко сидящую в углу в обнимку с простенькой мягкой игрушкой – основательно потрепанным мишкой. Девочка крепко сжимала этого мишку в своих объятиях, когда ее саму без единой царапины вытащили из покореженной машины, в которой ее родители разбились насмерть. Игрушка была семейной реликвией семьи Нетаньи, ей играла еще их прабабушка, и девушка в свое время изыскала способ переправить ее младшей сестре вскоре после рождения ее единственной дочери.
Нетанья никогда не была убежденной феминисткой-одиночкой, напротив. С самого раннего детства она знала, что рано или поздно выйдет замуж и продолжит семейную традицию, будет воспитывать детей и встречать мужа с работы. Она обучилась от матери всему, что было необходимо для этого, но не избежала участи женщин своей семьи, пусть даже и по несколько другим причинам. В том году, когда ей должно было исполниться двадцать, у нее не было на примете друга, которого можно было бы рассматривать в качестве отца ее будущих детей. И не то, чтобы она была слишком придирчива, нет. Просто все более или менее приличные молодые люди в их округе были по уши влюблены в ее младшую сестру.
Сара, всеобщая любимица, была на пять лет младше самой Нетаньи. Веселая и жизнерадостная, несколько своенравная и порывистая, она любила петь и танцевать, и постоянно кружилась вокруг нее, своей старшей сестры, весело болтая без умолку всякую чепуху. Все молодые люди в их округе были влюблены в нее, так что Сара, в отличие от Нетаньи, спокойно могла выбрать любого из них себе в мужья. Вместо этого в возрасте восемнадцати лет она сбежала из колонии с младшим торговым агентом, случайно оказавшимся в их краях. Узнав об этом, их отец страшно разгневался и велел никогда больше не упоминать при нем даже имени его непочтительной дочери. Несмотря на все слезы и мольбы их матери и самой Нетаньи, Сару вычеркнули из всех семейных реестров. Отныне и навсегда этого человека никогда не существовало в истории их семьи.
Сара знала, на что шла, когда решилась на побег с любимым человеком. Нетанье тогда не удалось отговорить ее, и спустя годы она горько сожалела о том, что в то время ничего не рассказала о планах сестры их отцу, помешав тем самым ее отъезду. Но она не хотела мешать счастью сестры, а говоря откровенно, даже радовалась тогда в глубине души ее дерзкому побегу, все еще надеясь в то время устроить свое личное счастье. Но даже тогда Нетанья прекрасно понимала, что по большому счету их отец поступил так с ее сестрой во многом из-за нее самой, ее одаренности. Любой ценой следовало сохранить эту тайну от внешнего мира, пусть даже отрезав от себя частичку собственной плоти и крови. Но, даже зная о том, насколько это может быть опасным, уже тогда начав испытывать непонятное чувство вины, Нетанья продолжала поддерживать связь с сестрой, разумеется, с молчаливого одобрения их матери.
Памятуя об истинных причинах переезда их семьи на эту отдаленную аграрную планету, у Сары сразу после побега из дома хватило совести полностью сменить имя и назвать другую колонию местом своего рождения. Ее муж помог ей получить все необходимые документы, и молодая семья бесстрашно обосновалась на материнской Земле, благо, что у Сары никогда не было даже обычного для их семьи телепатического восприятия. Через пару лет сестра радостно сообщила, что наконец-то беременна. Сара смогла регулярно передавать им голограммы малышки Анны в первый год ее жизни. Это стало огромным утешением для их с Нетаньей тяжело больной матери в последний год ее жизни. Вслед за их матерью тихо ушел и их отец, и Нетанья осталась совершенно одна в доме, в котором наконец-то воцарилась полная тишина, о которой девушка так пламенно мечтала когда-то.
За все годы, прошедшие после побега сестры, Нетанье, как она тогда и рассчитывала, практически постоянно поступали многочисленные предложения о замужестве. Кандидаты на ее руку и сердце, а если откровенно, и на внушительное состояние ее семьи, в буквальном смысле этого слова оттоптали порог ее дома. Предложения подобного рода продолжали поступать и после окончания ее годового траура по родителям, но девушка каждый раз переводила разговор в шутку, почему-то отказываясь относиться к этому серьезно. Все вокруг считали сначала, что она горюет по своей любимой сестре, единственно близкому ей человеку, о которой после ее побега даже упоминать в их доме было запрещено, потом преданно ухаживает за своей заболевшей матерью, потом оплакивает обоих своих родителей, потом... Одна Нетанья знала, что все это не совсем так. Она была бы счастлива заставить себя согласиться на любое из тех брачных предложений, ведь она так давно мечтала об этом, но каждый раз в подобных случаях непонятное, невыразимое чувство вины поднималось и крепло в ней, все сильнее и сильнее с каждым годом, и сковывало ледяным холодом все ее существо. Она ждала и ждала чего-то, в глубине душе уже совершенно уверенная в том, что этого чего-то никогда не произойдет. Отчасти люди, толковавшие о ее неутешном сестринском горе, были правы, она всегда любила свою маленькую кареглазую Сару, ее трудно было не любить, просто… просто…
В конце концов, ухватившись за последнюю ниточку надежды и порядком устав от себя самой, Нетанья впервые в жизни решилась покинуть пределы своего безопасного убежища ради того, чтобы увидеться с сестрой и ее новой семьей. Она искренне надеялась на то, что, увидев своими глазами семейное счастье Сары, наконец-то сможет позволить себе свое собственное. Нетанья начала тщательно готовиться к отъезду и собирать вещи, никому, даже Саре, пока не сообщая об этом, но за день до отлета до нее дошло известие о внезапной и трагической смерти сестры. Вечером того страшного дня девушка впервые увидела во сне множество странных золотистых зеркал, сияющих ослепительным радужным сиянием, которые покрывали собой все обозримое пространство. В каждом из этих зеркал безжалостно отражалась вся ее жизнь вплоть до этого момента, со всеми ее тайнами и секретами. Невозможно было скрыться от тех образов невыносимого прошлого. Каждую ночь они неумолимо вставали у нее перед глазами, и в какой-то момент Нетанья искренне возненавидела ту, что отражалась в этих проклятых зеркалах. Ей горько было видеть эту добрую, послушную и по-своему красивую девушку, которая всегда мягко улыбалась, совсем как безжизненная фарфоровая кукла на камине в комнате Сары. Эту завистливую и лицемерную эгоистку, которой всегда и всего на свете было слишком мало.
Каждый раз в самом конце Нетанья видела образ своей маленькой племянницы в одном из тех зеркал и отчаянно пыталась до нее дотянуться. Каким-то непостижимым для себя образом Нетанья знала, что пусть даже девочка, что отражается в золотистом зеркале, является всего лишь одним из многочисленных образов прошлого, но, если бы ей удалось ухватиться за этот образ, можно было отследить путь первоисточника и дотянуться до настоящей, живой Анны. Затем можно было потянуть ее На Эту Сторону, опираясь на их близкую кровную связь, а если не получится, то самой пройти к ней На Ту Сторону и вернуться домой уже с девочкой.
Вернуть маленькую сестренку домой! Словно бы и не было никогда того проклятого побега! Разве это не было бы чудесно? Разве не таким образом их далекие предки когда-то путешествовали по мирам? Проход сквозь физические Грани Зеркала на языке современного мира назывался мгновенной телепортацией. Не суть важно. В своих отчаянных попытках вернуть прошлое Нетанья ни на мгновение не задумалась о том, насколько это могло быть опасным лично для нее, но в любом случае все ее попытки ухватиться за истинное отражение малышки Анны или перешагнуть На Ту Сторону всегда заканчивались тем, что она просыпалась. Несмотря ни на что, проклятое Зеркало Пространства-Времени упорно не желало пропускать ее дальше образов прошлого, запечатанных в его призрачных Гранях, снова и снова показывая ей те моменты ее жизни, которые ей больше всего на свете хотелось бы забыть. Даже образ худенькой девочки, вцепившейся в своего потрепанного мишку, был ничем иным, как окончательным доказательством того, что Нетанья очень виновата перед своей горячо любимой сестрой.
Наконец, понимая, что в этом деле от ее одаренности мало толку, Нетанья начала серьезно обдумывать план поездки на материнскую Землю. Она хотела привезти домой единственную дочь своей сестры, официально удочерив ее под чужим именем. В теории это виделось ей идеальным решением, но, на практике, к сожалению, осуществить этот план оказалось совершенно невозможным. При подготовке документов для начала процедуры удочерения была необходима по сути совершенно формальная справка с результатами обязательного тестирования ребенка на телепатическую восприимчивость. Как никто другой, Нетанья знала, что ее племянница не пройдет этот тест, вернее, пройдет, но слишком хорошо.
В свое время мать Нетаньи очень радовалась тому факту, что Анна унаследовала от Сары полнейшую неспособность к телепатическому восприятию. Нетанья не разделяла эту радость своей матери, но по мере взросления девочки этот факт не менялся, и мало-помалу девушка успокоилась. А потом случилась та злосчастная авария. Четырехлетняя малышка побывала между жизнью и смертью и получила сильнейший эмоциональный шок. Что это было, как не идеальным ритуалом инициации, который поначалу практиковали далекие предки Нетаньи? Этот ритуал применялся в ее семье еще задолго до начала первой междоусобной войны Древних Хранителей Времени, к которым их семья имела некоторое отношение, тем более укрепился этот обычай в сумрачной мгле темных веков, наступивших после угасания Радужной Планеты.
За долгие годы, прошедшие после исчезновения древней цивилизации детей Зеркала, одно поколение семьи Нетаньи сменялось другим, а одни заботы сменяли собой другие. Жизнь шла своим чередом, менялись государства и планеты жительства их семьи, и, наконец, наступил тот день, когда семейный совет единогласно одобрил отмену обязательного до тех пор ритуала инициации одаренности. После этого прошло не так много лет, прежде чем прямые потомки одного из прирожденных детей Лилии окончательно не забыли о том, что вообще-то каждый из них является одаренным по самому факту своего рождения.
В естественных условиях существования у кого-то из членов семьи Нетаньи одаренность проявлялась сама по себе еще в раннем детстве, а у кого-то спала вплоть до самой смерти, или же, при удачном стечении обстоятельств, до первой ситуации жизни и смерти, в которой ему посчастливилось уцелеть. Но, в любом случае, все они были детьми Радужной Планеты, именно от нее проистекала их странная, мистическая сила, которая, впрочем, ослабевала все больше и больше с каждым новым поколением их семьи. Все реже и реже в их семье появлялись на свет естественные одаренные. Циля, бабушка Нетаньи, была последней из них. Она пыталась напомнить своей семье об их общей истинной родине, пыталась также возродить древний ритуал инициации одаренности, но все, чего ей удалось тогда добиться, это переселения основной ветви их семьи в отдаленную колонию, ставшую впоследствии их безопасным и уютным убежищем.
В последние годы жизни бабушка Циля постоянно говорила о том, что истинная родина рано или поздно позовет их домой, и что важно всегда быть готовыми к этому. Но уже поколению Цили этого совершенно не было нужно, что же говорить про детей и внуков этих людей? К сожалению, несмотря на всеобщее уважение и почитание, члены их семьи втихомолку считали Цилю Дахан человеком со странностями. Даже ее любимая внучка Нетанья, как две капли воды похожая на саму Цилю и унаследовавшая ее одаренность, относилась к рассказам своей доброй бабушки только как к захватывающим сказкам на ночь, не более того. Но бабушка Циля в самом деле была как бы не от мира сего. Иногда даже маленькой Нетанье казалось, что бабушку какими-то неведомыми путями занесло сюда из далекого прошлого, с самой Радужной Планеты в период расцвета цивилизации Древних Хранителей. Только увы, это маленькое семечко упало на каменистую почву. Для их семьи бабушка Циля была осколком того прошлого, о котором все давным-давно благополучно забыли, не желая вспоминать. И даже чудесное спасение от неминуемой гибели, пришедшее через нее, не заставило тогда проснуться никого из них.
Отец Нетаньи, старейшина их рода Абрахам Дахан, памятуя о завещании своей матери, продолжил ее дело. Он сделал все, чтобы возобновить традицию поголовной инициации в пять лет жизни каждого из членов их семьи, но также, как и его мать, в конце концов потерпел неудачу. Абрахам несколько раз поднимал этот вопрос на семейном совете еще до рождения Нетаньи, и один раз даже в ее присутствии, но каждый раз не набирал необходимого большинства голосов. За столько лет, привыкнув к спокойной, размеренной и обеспеченной жизни, члены их семьи совершенно точно не желали больше никаких перемен, мало интересуясь даже новостями из внешнего мира. Даже новые одаренные, по сути, уже были им не нужны, хотя по старой привычке и укоренившейся семейной традиции к ним по-прежнему относились с глубоким уважением.
Сама Нетанья, старшая дочь Абрахама и внучка Цили, являлась сильнейшей за всю историю их семьи естественной одаренной. Странные, причудливые знания неявно стекались к ней отовсюду задолго до наступления четырехлетнего возраста, хотя полноценные вещие сны начались у нее только к пятнадцати годам жизни. Именно поэтому девушка не могла не знать того, насколько сильной была спящая одаренность ее маленькой сестренки Сары. Если бы шестилетняя Нетанья сказала тогда одно-единственное слово на том семейном совете, будучи в силу своей одаренности приравнена по статусу к старейшинам семьи, ее младшая сестра прошла бы их древний обряд инициации. Сара была бы тогда в десятки, нет, сотни раз сильнее самой Нетаньи. Но тогда Нетанья промолчала, оправдывая себя тем, что Сара и так уже была любимицей их родителей. Позже, когда к этому прибавилось немое восхищение всех мало-мальски достойных молодых людей в их округе, пробуждение одаренности Сары для самой Нетаньи неизбежно означало, что ей будет невероятно трудно выйти замуж за того, кто не восхищался ранее ее прелестной сестрой. Нетанья не хотела подбирать чужие выброшенные вещи, она хотела что-то, что изначально принадлежало только ей, и ей одной.
Таким образом, с учетом всех обстоятельств, Нетанья была абсолютно уверена в том, что одаренность ее маленькой племянницы уже пробудилась. Трудно сказать, какие именно способности одаренных их семьи проснутся у Анны, но, хорошо зная свою сестру, Нетанья не сомневалась в том, что первой из всех способностей у девочки проявится эмпатия. Одного этого уже было достаточно для того, чтобы Департамент Пси материнской Земли наложил на нее свои лапы. Очень опасно было в этот момент самой Нетанье обнаруживать себя рядом с девочкой, так как родственные связи детей, успешно прошедших тестирование на телепатическое восприятие, очень тщательно проверялись.
Как правило, умело потянув за цепочку, всегда находили еще пару-тройку телепатически способных людей. В их случае это была бы вся семья Нетаньи. Всегда существовала вероятность того, что при определенном старании настоящее имя кандидата в приемные родители будет раскрыто. Следующим шагом в этой цепочке была генетическая экспертиза. Нетанья не была уверена в том, что сможет скрыть результаты этой экспертизы точно таким же образом, каким она скрывала свои драгоценные травы. Таким образом, она не имела права ехать на материнскую Землю сейчас, это было бы началом конца для всех остававшихся в колонии членов ее семьи.
Даже малейшая вероятность раскрытия их семейной тайны была недопустима. Это было правилом, которое все дети их семьи впитывали с молоком матери. При всем желании Нетанья не могла, не имела права так поступить. Судьба одного из членов семьи перед лицом судьбы всей семьи в целом не значила ровным счетом ничего, несмотря ни на какие личные чувства. Это был окончательный и бесповоротный тупик. Все, что Нетанье оставалось делать – видеть эти кошмарные, до ужаса правдивые сны, раз за разом пытаться дотянуться до недостижимого, потом плакать, глотать успокоительное, ждать следующего вечера и молиться о том, чтобы с ее маленькой племянницей все было хорошо, насколько это было возможно в той пасти кровожадного тигра, в которую она так хладнокровно и эгоистично отправила свою собственную младшую сестру ровно семь лет тому назад. Она ведь знала, что именно так все и будет, знала, но…
Нетанья прикрыла лицо руками, в очередной раз сдерживая рыдания. Она ненавидела себя, ненавидела свою одаренность. Что толку было обладать способностью к предвидению, если она не могла спасти никого из своих близких, даже зная о том, что их ждет в будущем? Хуже того, она своими руками подталкивала их к подобному будущему, успокаивая свою нечистую совесть тем, что будущее не высечено в камне, и необязательно то, что она увидела в своих вещих снах, станет реальностью. Она убила свою сестру и ее мужа в тот самый момент времени, когда позволила им сбежать вместе. Она своими руками толкнула их маленькую дочь в самую страшную из всех клеток, которые только могли существовать на этом свете. Всего этого можно было легко избежать, пусть даже она и промолчала тогда на том злосчастном семейном совете. Она всего лишь обязана была рассказать все их отцу или еще проще, накрепко запереть сестру в тот день. Сергей любил ее дорогую Сару по-настоящему, так что он непременно остался бы с ней в колонии и принял их образ жизни. Она умоляла бы их отца до тех пор, пока он не благословил бы выбор Сары. И все они были бы сейчас в полной безопасности, живы и здоровы, и малышка Анна появилась бы на свет здесь. И, может быть, она сама качала бы сейчас на руках свое собственное дитя, и не была бы такой одинокой и беспомощной, измученной до такого состояния, что ей даже не с кем было поговорить по душам, излить свои страдание и боль.
- От сожалений нет толку. Те, кому ты хотел бы их высказать, уже не смогут тебя услышать. – внезапно раздался чей-то голос прямо у нее над головой.
Нетанья ошеломленно подняла заплаканные глаза и увидела перед собой молодого человека примерно ее возраста. Его серо-голубые глаза необъяснимым образом отливали зеленью, а коротко остриженные светло-русые волосы немного завивались на концах.
- И кому вы хотели бы их высказать? – спросила девушка, в каком-то забытьи всматриваясь в него.
Молодой человек несколько криво усмехнулся в ответ, отведя взгляд.
- Отцу, кому же еще. Он во всем был прав насчет меня, только я не понимал его тогда. А когда понял, стало слишком поздно.
- Так он…
- Уже умер, да. Он сам так решил. – как-то слишком горько улыбнулся молодой человек.
В воцарившемся неловком молчании Нетанья заметила, что они находились сейчас прямо напротив того самого золотистого зеркала. Только на этот раз в сияющем радужным светом зеркале совершенно ничего не отражалось, только появившийся ниоткуда молодой человек совершенно в ее вкусе, о котором, несбыточном, она когда-то сладко мечтала, стоял сейчас совсем рядом с ней. Как у него получилось перешагнуть На Эту Сторону?
- Я ничего там не перешагивал, это обычный пси-контакт через призрачную Грань. – ответил на мысли Нетаньи молодой человек. Видя выражение ее лица, он счел нужным пояснить: - Ну, проще говоря, я заглянул в ваш сон.
Нетанья нахмурилась, пытаясь понять, а потом рассердилась.
- Прекратите читать мои мысли! – возмутилась она.
- Это сложно при таких условиях, лучше прекратите их думать. – улыбнулся молодой человек.
Девушка глубоко вздохнула, успокаиваясь, и снова посмотрела на странного незнакомца, пытаясь одновременно собраться с мыслями и вытянуть необходимую информацию из окружающих их золотистых зеркал. К сожалению, единственным, что ей удалось узнать, было то, что неизвестный молодой человек перед ней был невероятно силен, от него буквально реяло той силой, слабые зачатки которой были у самой Нетаньи. Неужели… неужели наконец-то новый Верховный Хранитель Зеркала? Хотя нет, как он может им быть, бабушка же говорила, что…
Глядя на ошеломленное лицо девушки, молодой человек несколько смущенно почесал кончик носа.
- Ну, я… как бы ее заместитель, что ли… да, временный заместитель. Очень надеюсь, что все-таки временный. – уточнил молодой человек, почему-то несколько тоскливо.
- Ее? – уцепилась за его слова Нетанья. – Так она уже существует? Это правда?
- Да, определенно. – подтвердил молодой человек.
- Но тогда почему я не чувствую ее присутствия? Бабушка говорила, что я обязательно это почувствую, когда придет время! – не сдержалась от понятного волнения Нетанья. – Вы точно не обманываете меня? Ведь даже вас… словно бы нет. Вы не отражаетесь ни в одной из Граней… Простите меня, я…
- Нет, за что? Вы совершенно правы. Меня нет. – радостно сказал молодой человек, и опять, видя выражение лица девушки, счел нужным уточнить: - Пока что нет, так-то я есть.
Нетанья покачала головой и по непонятной причине улыбнулась. Почему-то девушка очень четко поняла в этот момент, что пусть даже странный незнакомец очень силен, он совершенно не опасен, даже наоборот.
- Я правильно поняла, что вы - назначенный Отражающий Зеркало? А новый Верховный Хранитель – ваша родная сестра?
- Так точно. – смерив ее взглядом, смысл которого Нетанья не очень поняла, ответствовал молодой человек. – Также, как вы – кандидат в нареченное дитя Лилии.
Сердце Нетаньи пропустило удар. Когда-то давно бабушка Циля уже говорила ей это, но она, как обычно, решила, что слушает очередную сказку.
- Зачем вы здесь? Чего хотите от меня? – нахмурившись, спросила девушка, инстинктивно отступая на шаг.
Молодой человек тоже посерьезнел.
- Простите, я не хотел вас пугать! – поднял он перед собой руки в примиряющем жесте. – Честное слово, я вообще не хотел вас беспокоить, просто ваши постоянные попытки перешагнуть На Ту Сторону раз за разом истончают защитную Призрачную Вуаль Хранителя Авии, а от нее и так уже одно название осталось. Еще немного, и она развеется окончательно, а там уже до вторичного слоя заклятия Хранителя Тейи недалеко. Это же полный кошмар! Можно вас попросить больше этого не делать?
Глаза Нетаньи вспыхнули. Так дело было все-таки не в ее неспособности!
- А если я не соглашусь? – с вызовом приподняв подбородок, спросила она.
- Не советую. Ничего хорошего из этого не выйдет. Получим перелив основной ткани заклятия Хранителя Тейи в другую ситуационно-временную систему координат. При нынешних условиях трудно сказать, чем это закончится. Надеюсь, не всеобщей аннигиляцией, ха-ха…
При последних словах в голосе молодого человека прозвучали настолько серьезные нотки, такой благоговейный ужас, что глаза девушки немедленно потухли. Что бы там ни было, этот путь для нее также был окончательно и бесповоротно закрыт.
- Я… не смогу ее забрать домой? Вообще никак не смогу? – глухо спросила Нетанья, опустив голову.
- Простите. – виновато сказал молодой человек. – Это все из-за того, что Аня – прирожденная Отражающая Зеркало. Она напрямую вплетена в ткань заклятия Хранителя Тейи. Сейчас ее вообще никуда нельзя передвигать, слишком многое зависит от нее.
- Она - не кукла. Она – живой человек. – угрюмо напомнила прежде всего самой себе Нетанья, даже не обратив внимания на шокирующую информацию об уровне одаренности племянницы. – Разве можно передвигать людей, как пешки? Как так можно?
- Ну, примерно также, как из зависти и ревности подтолкнуть родную сестру к побегу из дома с чужаком прямо навстречу собственной смерти? – предположил молодой человек без тени улыбки на лице, смотря прямо ей в глаза.
Нетанья смертельно побледнела и молча воззрилась на него.
- Я не сужу вас. – несколько печально улыбнулся молодой человек. – Я сам такой же, как вы, если не хуже… Не терзайте себя так. Сделанного не воротишь. Не цепляйтесь за прошлое, лучше двигайтесь вперед. Дорогу осилит идущий, я проверял.
Он успокаивающе похлопал Нетанью по плечу, та невольно вздрогнула, но не отстранилась.
- Вы говорите… ваш отец? – совершенно убито спросила девушка.
- Ох, я же забыл представиться… - опять весело улыбнулся молодой человек, словно бы надевая на себя невидимую маску, и протянул ей руку. – Львов, Михаил Николаевич.
- Нетанья Дахан. – машинально пожала его руку девушка.
Молодой человек не спешил отпускать ее руку, внимательно всматриваясь в лицо, но Нетанье это почему-то не было неприятно.
- Нета, Ната, Натали… Хм. Наташа, значит, по-нашему будете? – улыбнулся он одними глазами, слегка приподняв уголки губ.
- Простите? – Нетанья опять не поняла его странный взгляд.
Молодой человек тут же отвел глаза и покачал головой, улыбаясь.
- Не обращайте на меня внимания. Люблю каламбурить, за столько лет так и не избавился от этой привычки.
Нетанья не удержалась от того, чтобы не смерить его взглядом. Сколько бы лет ни было на самом деле тому, кто представился ей Михаилом Николаевичем Львовым, выглядел он ее ровесником. Хотя… если судить по официальным хроникам Галактического Совета, разве император Анастасий Зоэлийский не выглядел также ее ровесником?
- Вы… родственник профессора Львова? – по какому-то наитию спросила Нетанья. Даже в их захолустье было известно имя знаменитого на весь мир ученого-темпоролога. Но об его семейных обстоятельствах мало что было известно. Вроде бы, он никогда не был женат, но у него была единственная дочь, как раз возраста Нетаньи.
- Я – его единственный сын, младший, то есть. – улыбнулся Михаил, наконец-то отпуская ее занемевшую руку. – А Оля – да, единственная дочь, ваша ровесница. Пока что.
- Ваша сестра?
- Да, старшая.
Глаза Нетаньи слегка расширились, когда она поняла, что все это означает.
- И… сколько времени еще осталось до…
- М-м-м… совершенно точно не меньше семи и не больше десяти лет по прямому ходу времени.
- Так долго!
- Поверьте, с учетом всех обстоятельств, это совсем не долго.
- Это очень долго... Но… неужели я действительно ничего не могу сделать? Совсем ничего?
- Вам вообще ничего не нужно делать. Так будет лучше всего, поверьте. Живите себе спокойно и ждите встречи с племянницей. А лучше займите себя чем-нибудь. Мысли они такие мысли…
Нетанья вздохнула и опустила голову, крепко прикусив почему-то искривившуюся нижнюю губу. Было ужасно стыдно, но упрямые слезы все-таки полились ручьем. Она беззвучно заплакала, не вытирая их.
Над ее головой раздался понимающий вздох, а потом ее довольно крепко обняли в первый раз в ее жизни.
- Ну, что вы. – необычно мягким голосом сказал Михаил. – Не плачьте, у вас же нос покраснеет. И глаза.
Нетанья застыла, не понимая, как реагировать, в итоге слегка покраснели ее щеки.
- Знаете, я могу время от времени навещать вас, рассказывать про Аню, если, конечно, хотите… – предложил Михаил, как-то неловко отстраняя ее от себя.
- Хочу. – оборвала его девушка, тоже отстраняясь и вытирая слезы.
- Ладно, договорились. Только единственное, часто не смогу. Много работы.
- Чем занимаетесь? – вежливо спросила Нетанья.
- Ну как вам сказать… много чем, сразу и не расскажешь. Но в целом продолжаю дело отца.
- Тяжело. – на этот раз совершенно искренне посочувствовала девушка.
- Не то слово! Зашиваюсь. Срочно нужна помощница. – весело улыбнулся Михаил, а потом как-то несколько застыл, осознав двусмысленность только что произнесенной им фразы.
Сердце в груди у Нетаньи пропустило удар, а щеки опять вспыхнули ярким румянцем. Она и Михаил, не сговариваясь, оба потупились и отвели взгляд. Потом Нетанья сдвинула брови, пытаясь понять, что ей показалось странным в том, что она только что услышала.
- Но… разве профессор Львов сейчас не в добром здравии? – наконец, была вынуждена осторожно спросить она.
Веселые глаза ее собеседника сразу же потухли, опять став необычайно серьезными.
- В прямом потоке времени - да. – тихо подтвердил он, потом снова улыбнулся. – Э-э-э, что же, раз мы с вами поняли друг друга, разрешите откланяться? Всего доброго!
Не дожидаясь ее ответа, Михаил тут же повернулся к ней спиной, явно намереваясь сразу исчезнуть. Нетанья, ругая себя последними словами за то, что задела самую больную струну в душе этого странного, во многом непонятного, но в целом доброго человека, неожиданно для себя самой крепко схватилась за краешек его одежды.
- Но вы же вернетесь? – с непонятной для себя надеждой в голосе спросила она.
На щеках Михаила вспыхнул легкий румянец, или, как минимум, ей это показалось.
- Разумеется! – ответствовал он, впервые за все время их разговора искренне улыбнувшись, а после этого растворился в воздухе.
Купидон поневоле
«Из пепла сомнений восходит феникс решимости.
Я встречаю рассвет новых возможностей.»
Анна Зоэлин, глава нового клана Сильвиго.
Прирожденная Отражающая Зеркало.
- Тетя Наташа, а как вы с Мишей познакомились?
- Через пси-контакт сквозь призрачную Грань.
- … а по-русски?
- Во сне.
- Ах, поняла. Да ладно! Миша же не любит магию высших Хранителей от слова «совсем». Чтобы заставить его ее применить, это нужно… я даже не знаю, что.
- Ну… ты же знаешь, я тогда любыми способами хотела тебя забрать из того жуткого места… Много раз пыталась пройти сквозь физические Грани Зеркала и в какой-то момент неосознанно вмешалась в первичную ткань заклятия Хранителя Тейи. Рина тогда несколько раз поднимала Призрачную Вуаль у меня на пути, а потом сказала, что не может, да и не хочет делать это постоянно, наблюдая за тем, как я... неважно.
- И тогда Миша пришел тебя с собой забрать, да? Мы же с тобой тогда еще не могли встретиться…
- Да, поначалу они так и планировали, только из этого ничего не вышло. А все из-за того, что Николай Иванович… в общем, меня в тот момент времени тоже нельзя было никуда передвигать. Миша очень боялся нарушить естественную причинно-следственную связь событий, хотя уже тогда у него возникли некоторые… в общем, Миша чуть голову себе не сломал, пытаясь понять, каким образом я в его личном прошлом вообще оказалась как-то связана с его отцом, тем более – по работе. Миша колебался и тянул время до тех пор, пока не понял, что я не отступлюсь в любом случае. Я же еще много чего могла натворить просто по незнанию. Учитывая все обстоятельства, Миша махнул рукой на естественный ход событий и решился на личный разговор со мной.
- Он тебе, наверное, жуткий выговор тогда сделал, да? Я как-то переместилась в его лабораторию, когда Оля еще не установила там дополнительный барьер…
- Ну, что-то вроде того. Миша тогда строго предупредил, чтобы я не смела больше вмешиваться вообще ни во что. Предложил передавать о тебе новости. После этого мы начали время от времени общаться с ним через пси-кон… во сне. Я расспрашивала о тебе, он рассказывал, что знал, а так преимущественно говорил о своей работе.
- Ох, сочувствую… Днем работа, ночью работа… Как он вообще успел тебе предложение сделать?
- Ну, как-то выбрал время…
- Тетя Наташа, а ты покраснела! Ну ладно, ладно, я ничего не видела. Кстати, давно хотела спросить, а ты до встречи с Мишей какой областью темпорологии занималась?
- Если честно, никакой… Я агроном-гидропоник по первому образованию.
- Ничего себе! Он тебя укусил, что ли?
- Прости, что?
- Ну… в смысле, заразил… то есть…
- Ах, поняла. Ну, по большому счету - да. Мише в тот момент очень хотелось хоть с кем-то поделиться результатами своей работы, при встрече он всегда сыпал какими-то жуткими терминами, приводил непонятные формулы, потом стал приносить свои расчеты и выкладки, потом начал делать презентации... Каждый раз после разговора с ним я просыпалась наутро с головной болью, так что в какой-то момент не выдержала и поступила на заочное отделение физико-математического факультета Новосибирского Государственного Университета, закончила его экстерном. Одновременно прослушала дополнительный курс по классической темпорологии. Пришлось туда несколько раз приезжать для сдачи необходимых экзаменов, и так получилось, что Николай Иванович… в общем, я защитила под его руководством кандидатскую диссертацию. Заставила тогда Мишу подправить кое-какие расчеты по теории обратных потоков времени, Николай Иванович так и не успел в свое время приступить к работе над ней, но уже тогда... Так, дальше рассказывать, или ты уже спишь?
- Тетя Наташа, только не обижайся, а зачем ты вообще этим занялась? Это же невероятно скучно!
- Ну, мне в то время все равно нечем было заняться. А так я хотя бы могла общаться с Мишей на его языке. А потом поняла, что мне это интересно.
- Ну, совсем это не интересно. Наука, наука, наука круглые сутки. Никакой романтики.
- Почему, вовсе нет. И романтика в свое время тоже была.
- Ну, не знаю. Я, конечно, все понимаю, любовь и все такое, но Миша тот еще эксплуататор. Притащил тебя сюда на второй день после активации Призыва! Вещи даже толком не дал собрать, мы еще в твой дом на Цмахиме несколько раз потом возвращались, помнишь? И сразу в работу. Вы тогда постоянно носились со второй луны в Цитадель и обратно, бесконечно замеряли что-то…
- Аня, ну сама подумай, какая романтика может быть в чрезвычайной ситуации? Ты же помнишь, какие тогда возникли проблемы с Энеи. У нас практически не оставалось времени, а Миша тогда еще надеялся свернуть ее Предсознание, рассчитывал на перераспределение сил Лилии после того, как я стану ее законной Отражающей. Все-таки я была тогда вторым по уровню одаренности кандидатом после твоей мамы... Ох…
- Тетя Наташа, ты что… Ой, тетя, ну прости, опять я тебе напомнила… Ну не плачь! Я же тоже сейчас заплачу… Хнык.
- А вы что тут делаете? А, цветы поливаете? А почему соленой водой?
- Очень смешно, Миша!
- Говорю, что вижу… Так, кто кого здесь обидел? Кого с кем мирить?
- Никто. Никого. Тетя Наташа вспомнила маму и опять плачет.
- … понятно. Это… хорошо, наверное. Чем больше плачешь, тем чище становишься. Хорошо вот тебе, позавидовать можно.
- Миша, ты это о чем опять?
- Вырастешь – поймешь. А лучше не понимай никогда, ладно?
Непредсказуемый фактор
«Из пепла прошлого я творю свет будущего.
Сквозь круговорот времён и пространство мироздания
Я прокладываю путь к новому рассвету
для грядущих поколений.»
Тейя Сильвиго,
Прирожденная Отражающая Зеркало,
Верховный Хранитель Времени прошлой эпохи правления.
По Ту Сторону Зеркала Пространства-Времени, в геометрическом центре системы его физических Граней, вдруг вспыхнуло ослепительное сияние, которое довольно быстро сжалось в маленький радужный огонек. Рядом с этим огоньком, в недрах которого уже запустился неконтролируемый рассредоточенный процесс поиска физического носителя, появилась молодая женщина в длинном белом одеянии. Повинуясь ее воле, вокруг нее немедленно сгустились все существующие призрачные Грани Зеркала, а по правую руку ослепительно вспыхнул золотистый огонек.
Тейя Сильвиго активировала Ключ Иллюзии Обратного Хода Времени, влив в него большую часть своего личного времени жизни. С его помощью она начала запечатывать Ключ Рассеивания Прямого Хода Времени, укутывая его многослойной Призрачной Вуалью. Радужному огоньку это очень не понравилось, он тут же заискрил опасным красноватым светом в тщетной попытке вырваться на свободу. Одновременно с этим потоки времени рядом с ним начали с бешеной скоростью совершенно хаотически изменять свои направления, нарушая и без того хрупкое равновесие системы физических Граней Зеркала. Но и золотистый огонек тоже ярко засиял, молча вступая в борьбу абсолютных противоположностей. В конце концов, ценой сжигания почти половины личного времени жизни действующего Верховного Хранителя, Лотос Времени угас до едва различимого прозрачного состояния, а связавшая его силы Лилия Иллюзии исчезла, полностью растворившись в призрачных Гранях. Разбушевавшиеся было потоки времени постепенно успокоились, и По Эту Сторону Зеркала Пространства-Времени наконец-то опять наступила относительная тишина.
Тейю не обмануло это видимое спокойствие. Пусть ей и удалось сейчас погасить возмущения материальной оболочки Ключа Времени, процесс поиска физического носителя глубоко в его недрах так и не был свернут. Дальнейшее его развитие означало неизбежную гибель большей части детей ее клана. Скорость этого процесса с каждым мгновением прямого хода времени возрастала в геометрической прогрессии, продолжая сжигать ее личное время жизни. Но Тейя и не рассчитывала на полный успех, она с самого начала решилась на полную деактивацию Лотоса. Просто сейчас ей нужно было выиграть немного времени для того, чтобы подготовить наиболее благоприятную почву для возрождения своего народа, пусть даже это в любом случае теперь было делом отдаленного будущего.
Тейя закрыла глаза, собираясь с силами. Оставшегося ей времени жизни все еще было вполне достаточно, если бы она сейчас поторопилась. Но Тейя медлила, всеми мыслями пребывая сейчас На Той Стороне, со своей несчастной дочерью Авией, со всеми детьми своего внезапно осиротевшего клана, которых она уже отослала в этот холодный внешний мир без малейшего проблеска их истинной силы, способной защитить их. На лице Тейи не было ни единой кровинки, губы она давно прокусила до крови. В ее глазах застыли сухие слезы, горло сковало льдом, а все тело попеременно бросало то в жар, то в холод. Но Тейя не могла, не имела сейчас права тратить свое время на никому не нужные теперь эмоции. От сожалений в любом случае уже не было никакого толку. Следовало поспешить. Временно связав силы Лотоса, она сделала сейчас только самый первый, крошечный шаг на той долгой дороге, которую должна была указать другим, а запасы ее личного времени жизни с каждым протекшим мгновением неумолимо таяли, приближая ее последний в жизни шаг.
Тейя глубоко вздохнула, отбросила все ненужные мысли и усилила свое умственное воздействие на призрачные Грани, в которых довольно скоро начали отражаться варианты ее ближайшего будущего. Убедившись, что все эти варианты свелись к одному, Тейя быстро влила оставшуюся половину своего личного времени жизни в первичную ткань задуманного ею заклятия. Она полностью сосредоточилась на его построении, сверяясь с теми вариантами будущего, что постоянно сменяли друг друга, отражаясь в призрачных Гранях. Сообразуясь с полученными данными, в зависимости от своих целей Тейя меняла направление своих чар. Ей приходилось постоянно балансировать на самом краю пропасти, так как было очень трудно соблюдать последовательность причины и следствия в разных временных потоках, одновременно увязывая между собой обстоятельства жизни и поступки задействованных в ее заклятии людей. И чем дальше в будущее, ближе ко времени рождения ее преемницы, тем темнее и опаснее становилась дорога.
К счастью, оставалось пройти еще совсем немного. Наконец, Тейя отчетливо увидела впереди себя границу, как это было когда-то в ее случае, когда бабушка передавала ей власть Верховного Хранителя. Но в данном случае все было намного сложнее, так как ее преемница не находилась сейчас в ее времени, в пространстве Этой Стороны. В целях безопасности Айли должна была родиться в обратном потоке времени, так что, пусть даже Тейя с самого начала знала всю цепочку ее предков по отцовской линии, ей пришлось продвигаться к внучке буквально на ощупь, с каждым последующим шагом опасаясь обрушить весь уже пройденный путь.
Все ближе и больше, все яснее и отчетливее. Наконец, Тейя прикоснулась к границе разделения эпох правления двух Верховных Хранителей Зеркала, за которой заканчивалась ее власть над вариантами будущего этой реальности. Быстро определив, какая из существующих призрачных Граней в будущем станет частью нового Верховного Хранителя, Тейя из последних сил потянулась к ней, одновременно активируя свою собственную призрачную Грань. Соприкоснувшись через границу эпох правления, обе Грани начали все сильнее и сильнее резонировать между собой, испуская прямые и обратные потоки времени, пока не образовали прочную, неразрушимую связь. Это являлось начальным аккордом к торжественной симфонии ритуала наследования верховной власти в Ордене Хранителей, которая в тех же целях безопасности долгие века теперь должна была предваряться тихой, едва различимой нотой терпеливого ожидания. Где-то в далеком будущем граница эпох правления уплотнилась, создав нестираемую точку на ситуационно-временной оси координат. В том времени это означало седьмую дату рождения Айли, ее совершеннолетие в Предсознании по древним правилам Ордена.
Тейя помедлила, тщательно проверяя все еще раз, а потом слабо улыбнулась. У нее получилось. Жаль, что нельзя будет оставить подробную запись о сотканном ею заклятии в библиотеке Цитадели, в назидание будущим потомкам, ведь о многом здесь в тех же целях безопасности придется просто умолчать. Улыбка Тейи тут же погасла. Она закрыла глаза и помолилась Всевышнему, чтобы ни одному из будущих Верховных Хранителей никогда больше не пришлось создавать подобные чары. Но зло никогда не приходит без добра. То, что у нее получилось совершить по сути невероятное, означало также, что все-таки существовала хотя бы теоретическая возможность окончательной деактивации обоих Ключей Силы.
В свое время, будучи еще совсем юной прирожденной Отражающей Зеркало, она пламенно мечтала найти безопасный способ полностью деактивировать Лотос, но по ряду причин тогда это было совершенно невозможно. В то время разразился очередной военный конфликт, и даже задуматься о возможности лишить в подобное время Орден его главного оружия, с какой бы целью это ни было, считалось грехом, преступлением против своего народа. Подобная идеология веками насаждалась в их клане, и особенно усилилась после начала первой войны Древних, названной в их учебниках истории Войной Близнецов. Все без исключения дети их клана считали Лотос Времени благословением Всевышнего, священным артефактом, дарованным им для надежной защиты от внешних и внутренних врагов, и излишне говорить о том, что скрытую опасность, которую нес в себе этот Ключ Силы, не осознавали до конца даже члены правящей семьи. Что же касается технической стороны вопроса, тут все было намного сложнее.
Начиная с времен их общего прародителя, первого Хранителя Зеркала Пространства-Времени, среди всех его многочисленных потомков за все это время так и не появился на свет второй, подобный ему гений. В легендах говорилось, что прародитель клана Сильвиго был величайшим ученым древней материнской Земли. К сожалению, он жил и работал в эпоху Темных Веков этой планеты, когда ее жители воевали между собой, убивая друг друга ради территорий и ресурсов, и искренне считали при этом, что одни люди более достойны жить, чем другие. Во все времена глупцы ненавидели истину, поэтому даже само имя прародителя их клана затерялось в анналах истории, тем более, что время его жизни на материнской Земле закончилось задолго до начала Великого Галактического Переселения Народов.
Но, кем бы на самом деле ни был этот человек, он обладал глубочайшим интуитивным пониманием процессов мироздания, которое позволило ему в свое время на основе пустынной планеты с неподходящей для жизни атмосферой материализовать новый дом для своей семьи, назвав его Саенар Хээдом, что на его родном языке означало «Семь Небесных Дуг». Он же сконструировал Ключ Рассеивания Прямого Хода Времени, а потом, по всей видимости до конца осознав опасность созданного им же оружия, по каким-то причинам не пожелал в то время полностью деактивировать его, вместо этого создав его абсолютный противовес - Ключ Иллюзии Обратного Хода Времени.
За все время существования клана Сильвиго ни одному из потомков их общего прародителя так и не удалось дотянуться хотя бы до начального уровня его понимания, пусть даже они и унаследовали от него способность напрямую взаимодействовать с четвертым измерением, названную впоследствии магией Хранителей Времени. Сама Тейя не стала исключением из общего правила, даже несмотря на свою исключительную одаренность. Но она прекрасно осознавала, что по сути является только хорошим практиком, и идет по дороге, уже проложенной кем-то другим. Тейя окончательно смирилась с этим фактом, уже став Верховным Хранителем и потратив невероятное количество времени и ресурсов на самостоятельные попытки решить общую многовековую проблему всех детей их клана.
Тогда она окончательно убедилась в том, что только прирожденному гению науки, посвятившему всю свою жизнь изучению четвертого измерения, было бы под силу со временем до конца постичь истинную природу Ключей Силы и запустить обратный процесс их материализации, окончательно отведя этим постоянную угрозу наступления Судного Дня для всех потомков прародителя. Но, даже если бы этот человек когда-нибудь и появился на свет, теперь, после угасания Саенар Хээда, времени его короткой по их меркам жизни не хватило бы даже на построение базовой теории функционирования Зеркала Пространства-Времени с точки зрения современной ему науки. Также, в любом случае с самого начала ему пришлось бы самостоятельно докапываться по сути до элементарных вещей.
К своему большому сожалению, Тейя не могла оставить будущим потомкам записи своего практического опыта работы с Зеркалом Пространства-Времени, присоединив к ним опыт всех ее предшественников, так как это был вопрос в том числе и государственной безопасности. Это знание всегда хранилось и передавалось только в правящей семье их клана, и для этого не нужно было составлять никаких записей, достаточно было просто обеспечить преемственность верховной власти. Пусть даже после смены эпох правления по воле прародителя все отраженные образы реальности прошлой эпохи правления накрепко запечатывались внутри призрачных Граней, так что даже новый Хранитель Лилии не был в состоянии развеять Призрачную Вуаль подобной мощности, у нового Верховного Хранителя по-прежнему оставался доступ ко всей информации, хранящейся в Зеркале. Тейя верила, что где-нибудь, когда-нибудь наследник интуитивного понимания их прародителя обязательно появится на свет. И в случае невероятно счастливого совпадения этот человек мог бы родиться в правящей семье возрожденного Ордена.
Именно с такой мыслью Тейя выбрала генетическую линию отца своей маленькой внучки. Она молилась о том, чтобы будущие дети Айли унаследовали способность ее отца к некоторому пониманию скрытых механизмов, на которых держалось все созданное Всевышним мироздание. При помощи своей наследственной силы высших Хранителей, обладая неограниченным доступом ко всей интересующей их информации, полностью сосредоточившись только на изучении механизмов работы самого Зеркала и его Ключей Силы, рано или поздно они приступили бы к перенастройке системы его физических Граней, и на этот раз уже не с военными целями. Тейя верила, что когда-нибудь им удастся вернуть эту систему в то состояние, в котором она пребывала после первичной материализации Ключа Времени. Тогда, возможно, у них появился бы шанс окончательно вернуть оба Ключа Силы обратно в Зеркало, или хотя бы снизить масштабы последствий их выхода из-под контроля физического носителя.
Да, именно так. Лилия Иллюзии также несла в себе разрушение, пусть и не такое явное, как в случае Лотоса Времени. Прекрасно осознавая истинные возможности физических носителей Ключей Силы, Тейя всегда считала, что людям вообще никогда не следовало бы обладать подобными силами. Мало кто был способен понести это без ущерба для себя. Она слишком много лет наблюдала перед собой отрицательный пример в лице собственного отца, чтобы считать как-то иначе.
Ее преемнице, к сожалению, или же к счастью, не придется долго наслаждаться обществом своих родителей. Лия в любом случае должна была провести вторичную деактивацию Лотоса сразу же после появления на свет Айли. А в силу опасности возникновения эха отраженного будущего, Тейя не могла уже вмешаться в протекание наследственной болезни Николая Львова, развитие которой временно остановила сама Лия. Но тут уже ничего нельзя было поделать, его генетическая линия в принципе не существовала в естественном варианте будущего этой реальности. А все потому, что ради безопасности рождения своей преемницы, Тейя пошла на прямое вмешательство в обстоятельства жизни ее прародительницы Энеи Байлор, устроив ее случайную встречу с третьим принцем Унганы еще до начала войны их планет.
Принц Гектор вскоре погиб на поле боя, но у Энеи, успевшей к тому времени сбежать с родной планеты под чужим именем, вскоре появился на свет их общий ребенок. Далекие потомки этой девочки в какой-то момент прибыли на материнскую Землю и обосновались там. Семья потомственных ученых-астрофизиков вела свое происхождение от одного из этих переселенцев, но их с Лией выбор пал на Николая Львова не только потому, что в своем юном возрасте он уже являлся гениальным темпорологом, намного опередившим свое время. Главным критерием их выбора было то, что сам факт рождения его ребенка уже являлся отклонением от естественного развития событий. В первичном варианте своего будущего Николай умирал от редкой наследственной болезни, едва достигнув двадцатилетнего возраста. Для их планов это было идеальным решением, пусть даже позже, вопреки всему, между Лией и Николаем возникли взаимные чувства, которым не суждено было продлиться во времени. При этой мысли Тейя тяжело вздохнула. Ее маленькая Лия и в этом была похожа на нее, и ей ради будущего их клана пришлось пожертвовать своим личным счастьем.
Что же, теперь, после смены эпох правления, одна призрачная Грань окончательно вернется в Зеркало Пространства-Времени, и ее тут же заменит другая. Ей самой теперь осталось только забрать маленькую Айли в свое время и надежно спрятать девочку внутри призрачной Цитадели Хранителей. Проснувшись чуть позже даты исчезновения из своего времени, Айли совершенно безопасно сможет завершить ритуал наследования верховной власти, при этом ей совершенно точно удастся окончательно погасить Лотос Времени, учитывая значительное количество накопленного ею личного времени жизни.
Тейю не пугало, что на момент появления в ее времени маленькая Айли будет семилетним ребенком и разумом, и телом. Она намеревалась погрузить девочку в глубокий сон, пробудив перед этим ее спящее Предсознание. Во времени Айли должна была появиться также младшая дочь Тейи, унаследовавшая от своего отца дар предвидения. Циля должна была стать наставницей нового Верховного Хранителя, позаботившись также и о достойном воспитании новой провидицы Ордена, чей дар даже в спящем состоянии во много раз превышал возможности отца Цили. Что касается возможной угрозы со стороны потомков изгоя их клана, во времени Айли уже владевших доброй половиной обитаемой Вселенной, об этом должна была позаботиться ее вторая дочь, Авия, в конце концов, именно она...
Тейя горестно вздохнула, дойдя до этой мысли. Она не осуждала дочь, напротив. Пусть в результате все закончилось так, как закончилось, Авия была права в том, как поступила, в отличие от своей собственной матери в ее возрасте. Ее вторая девочка всегда была смелой и решительной во всем, что касалось ее личного счастья, пусть даже она и сделала неправильный выбор, доверившись не тому человеку. Да, сама Тейя в свое время выбрала служение своему клану, подавив личные чувства, но даже тогда она колебалась, не будучи до конца уверенной в том, что поступает правильно. Но что еще она могла тогда сделать, являясь той, кем являлась, тем более в подобное время?
Тейя всегда знала, чем будет заниматься в этой жизни. Ее магия Предсознания пробудилась вскоре после ее физического рождения, и мать ее отца очень рано начала готовить ее себе в преемницы. Она даже не задумывалась о том, что в жизни может быть какой-то другой выбор, и всегда четко осознавала, чего хочет, неуклонно добиваясь этого. В итоге, уже к тринадцати годам истинного возраста, Тейя была в состоянии полностью контролировать свою наследственную силу высшего Хранителя и свободно манипулировала обоими Ключами Силы, что само по себе уже являлось редкостью даже по меркам их семьи. Ее будущее было определено с самого начала, и даже она сама искренне верила в то, что это правильно, что так и должно быть. Но потом случилось так, что…
Тейя снова задохнулась от нестерпимой душевной боли и в очередной раз запретила себе вспоминать. Вместо этого, еще раз тщательно проверив, все ли в порядке, она создала обратный коридор на Пути-сквозь-время, готовясь потянуть к себе Айли. Но вдруг ткань сотканного ею заклятия заколебалась, словно бы натолкнувшись на какое-то невидимое препятствие, и, к ужасу Тейи, начала переливаться в другую ситуационно-временную систему координат. Словно бы кто-то другой перехватил контроль над сотканным ею заклятием и теперь перекраивал его по собственному вкусу. Но кто? Она совершенно точно не обнаружила во времени рождения Айли никого даже из отдаленных потомков высших Хранителей, не считая ее отца, Николая Львова, хотя, если подумать, потомки изгоя их клана также могли ими считаться…
Тейя смертельно побледнела, поняв, где именно ошиблась. У нее уже не оставалось времени полностью развеять исказившиеся чары и соткать новые. Оставалось только определить, что именно послужило сейчас причиной искажения, и устранить эту самую причину, пусть даже это и означало, что… Но, кто бы это ни был, во имя будущего своего народа она должна была отдать все его время жизни Лотосу. Это будет всего лишь еще одним шагом на бесконечном пути междоусобной войны между потомками первых близнецов-Хранителей Ключа Времени.
Тейя горько усмехнулась, насмехаясь сама над собой, и начала внимательно проверять окружение Айли того времени, стремясь обнаружить потомка изгоя своего клана с унаследованным даром стабилизации реальности. Эти таинственные защитные чары за всю историю Ордена были присущи только младшему из близнецов-Хранителей Лотоса, и именно благодаря им тот в свое время и появился на свет. Но, ярко вспыхнув один-единственный раз, этот дар никогда больше не проявлял себя ни в одном из детей их клана, тем более – среди многочисленных потомков основателя династии Зоэлинов. И вот теперь, где-то совсем рядом с Айли, находится настолько опасный для их планов человек. Сейчас уже не могло быть и речи о будущей возможности когда-либо возродить Орден. Если она хотела спасти свой народ от неминуемой гибели, ей следовало убить этого человека, чтобы стабилизировать хотя бы то, что еще останется к этому времени от основной ткани ее заклятия. И здесь уже не имело никакого значения, кем был этот человек, и хотела ли она его смерти, или нет.
Тем временем, вопреки всем ее ожиданиям, ткань ее заклятия не начала рассеиваться, напротив, успешно стабилизировалась в новой системе ситуационно-временных координат, начав хаотично прорастать далеко за границы того времени, которое Тейя определила в качестве ее конечной точки. В общем и целом, все было гораздо лучше, чем сначала представлялось Тейе, пусть даже теперь она и не могла забрать Айли в запланированный срок. Тейя заколебалась в принятом ею мрачном решении, с возрастающим изумлением наблюдая за тем, как созданный ею обратный коридор на Пути-сквозь-время также заколебался и начал перемещаться вперед по временной шкале, остановившись чуть позже даты исчезновения из своего времени Николая Львова. Затем обратный коридор изменил траекторию, назначив точкой выхода Саенар Хээд эпохи правления нового императора Зоэлии, а под занавес разделился на две части, отстоящие друг от друга на расстоянии нескольких лет по прямому ходу времени. Что творит сейчас этот человек, кем бы он ни был? Чего именно хочет добиться?
К счастью, носитель дара явно прекратил вносить изменения в ее чары, так как ткань ее заклятия начала сгущаться, окончательно сливаясь с реальностью этого мира. Как только это произойдет, отменить сделанное будет уже невозможно, даже если стабилизирующий реальность перестанет существовать. Понимая это, Тейя спешно начала проверять изменения в основной ткани ее заклятия, привнесенные потомком изгоя их клана, и снова пришла в ужас. Влияние этого человека сделало возможным появление на свет новых близнецов-Хранителей Лотоса в самом наихудшем его варианте, и чем дальше вперед по временной шкале, тем больше становилась эта вероятность.
Созданный носителем дара второй обратный коридор на Пути-сквозь-время вел прямиком на Саенар Хээд времени рождения близнецов. Любой ценой нельзя было допустить встречу этих близнецов со стабилизирующим реальность в прямом ходе его личного времени, так как главной особенностью этого человека была неизменность его личного прошлого. Он не отражался также ни в одной из существующих Граней Зеркала, хотя это не помешало бы Тейе отследить его через отражения тех людей, которые находились рядом с ним. Но плохо было то, что любые действия носителя дара невозможно было предсказать, для него не существовало вариантов возможного будущего, только он сам создавал его для себя, являясь по сути якорем, непреодолимым препятствием на пути любых чар, изменяющих существующую реальность. Таким образом, Тейе все-таки не оставалось ничего другого, кроме как с печалью избавиться от этого по сути ни в чем не повинного человека, применив давно запрещенную боевую магию времени.
Да, у нее не оставалось выбора. Существование носителя дара невозможно было отменить через простое изменение причинно-следственной связи, как это можно было бы сделать в случае с остальными. Дар стабилизации реальности во многом был механизмом самозащиты, он проявлялся, когда его носитель чувствовал угрозу собственной жизни. Именно таким образом изгой их клана в свое время обеспечил безопасность своего появления на свет, когда провидица Ордена той эпохи предсказала беды, которые обрушатся на их народ в случае его рождения. Мать первых близнецов-Хранителей Лотоса в тот момент не смогла физически поднять руку на своего младшего сына, так как это в любом случае означало гибель старшего, который являлся ее законным наследником. Но в то же время Верховный Хранитель той эпохи совершенно спокойно отнеслась к идее в принципе отменить существование своего младшего сына в варианте измененного будущего. Надо ли говорить о том, что, в итоге все-таки появившись на свет, младший из первых близнецов с самого начала испытывал весьма противоречивые чувства к собственной матери и старшему брату? Все, что произошло позже, стало лишь естественным следствием его отчаянной борьбы за собственное существование.
Тейя вздохнула, наконец-то обнаружив носителя дара. Им оказался младший единокровный брат Айли. Обстоятельства его появления на свет заставляли предположить, что мальчик являлся аномалией, реакцией существующей реальности на грубое нарушение ее физических законов, которое совершила сама Тейя, в принципе создав подобное заклятие. Возможно, рождение этого ребенка было даже прямой волей Всевышнего, ведь ни в одном из вариантов будущего его отца Тейе так и не удалось рассмотреть даже намека на предстоящие события. Она горько пожалела о том, что не наложила запрет на передачу силы Николаем Львовым сразу же после рождения Айли, как это она проделала с самой девочкой. Но было уже слишком поздно сожалеть о чем-либо. Положение усугублялось тем, что Николай Львов был потомком прирожденного Отражающего Лилию, и вскоре сумел разглядеть особенную одаренность своего незапланированного будущего ребенка, правда, так и не поняв до конца самой природы этого дара. Николай Львов, ничего не зная о планах Тейи, совершенно справедливо рассудил, что его доверчивой, до крайности наивной дочери нужно будет хоть на кого-нибудь опереться после его смерти, и лучше всего, если это будет родной брат, выросший с ней под одной крышей.
Именно с этой мыслью, прекрасно осознавая также истинное отношение родной матери носителя дара к своему собственному ребенку, Николай Львов заставил свою бывшую жену отдать ему сына, пригрозив сделать достоянием общественности способ, при помощи которого она в принципе забеременела от него, а также предъявив доказательства нескольких вопиющих случаев оставления в опасности новорожденного ребенка, которые в любом случае были бы достаточным основанием для лишения ее родительских прав. В итоге мальчик остался в семье отца, что для планов Тейи было наихудшим из всех возможных вариантов.
Через отражение самой Айли Тейя наблюдала за тем, как крепко девочка привязалась к своему единственному брату, и как тот отчаянно, изо всех сил ухватился за нее, стремясь обрести устойчивую почву под ногами в этом изменчивом мире. Именно его неосознанная воля всегда следовать за Айли отбросила в будущее созданный ею обратный коридор на Пути-сквозь-время, запустив цепочку событий, в результате которых во времени Айли появился старший из близнецов-Хранителей Лотоса, отцом которого из всех мужчин на свете стал ребенок ее Авии от того человека. Это была наихудшая катастрофа, полный кошмар.
Пусть даже Тейя и не могла сейчас разглядеть сквозь ткань собственных чар, что именно предшествовало появлению ее неожиданного правнука во времени Айли, это точно не сулило ничего хорошего хотя бы потому, что у этого ребенка был характер его отца, который тот, в свою очередь, унаследовал от правителя Зоэлии эпохи самой Тейи. Именно этот неумолимый, безжалостный человек, в свою очередь удивительно похожий на изгоя их клана, командовал сейчас нападением зоэлийского флота на Саенар Хээд. Именно из-за него была сейчас ранена Лия, потеряв способность управлять Лотосом. И именно из-за него ее несчастная вторая дочь, уже нося под сердцем их общего ребенка, подняла сейчас Ключ Времени, активируя его в полную силу по праву сестры-близнеца его законного Хранителя…
Любой ценой следовало избежать появления в этой реальности наследника первого императора Зоэлии с прирожденным даром Отражающего Зеркало. Возможность обретения сил высших Хранителей потомками изгоя их клана была самым страшным кошмаром для всех без исключения наследников его старшего брата. Во многом из-за этого в Ордене вот уже много веков действовал строжайший запрет на передачу силы вне клана. Сейчас у самой Тейи получилось отсрочить неизбежное, но будущее не было высечено в камне. Ребенок ее несчастной Авии унаследовал ненависть своего отца ко всем детям ее Ордена, даже рядовые члены которого старели гораздо медленнее, чем остальные жители обитаемой Вселенной.
Когда-то изгой их клана дал страшную клятву отомстить за отнятую у него жизнь. Он связал этой клятвой всех своих потомков, заповедав им стереть с лица земли всех прямых потомков его старшего брата. Во многом поэтому во Вторую Войну Древних случился первый разгон Лотоса, катастрофические последствия которого уцелевшие дети ее клана целиком и полностью возложили на потомков изгоя, даже не задумавшись о том, что в случившемся по большому счету были виноваты обе стороны. Но ненависть всегда порождает еще большую ненависть. И вот теперь должно было случиться самое страшное.
Исполняя заповедь своих предков, наконец-то снова получив доступ к наследственным силам истинных детей Зеркала, старший сын Анастасия Зоэлина не остановится до тех пор, пока не уничтожит всех до единого еще оставшихся на тот момент в живых детей клана Сильвиго. Именно с этой целью тот человек в свое время нашел способ сблизиться с ее Авией. Теодору Зоэлину почти удалось задуманное, при этом его не озаботила возможная гибель его собственного ребенка. Что же говорить о его наследнике, который сблизился с потерявшей память Айли практически по той же причине?
Тейя стиснула зубы и приняла самое сложное решение в своей жизни. Отбросив все колебания, она потянулась к младшему брату Айли ближе к дате его шестнадцатилетия, буквально за несколько дней до появления своего старшего правнука в их времени. Она намеревалась забрать все личное время жизни этого бесшабашного на вид подростка с тонкой и ранимой душой сразу же после того, как он сбежит из родительского дома. Для Айли это в любом случае станет огромным горем, которое потом переплавится у нее в лютую ненависть к самой Тейе. Но Тейя смирилась с этой ненавистью, в конце концов, когда-то и она сама до глубины души возненавидела собственного отца и его мать.
В свое время она осталась влачить свое существование только из-за чувства долга и данного ею обещания тому, которого к тому времени уже не было в живых. Ну, по крайней мере, на этот раз этот мальчик не был возлюбленным Айли, напротив, он являлся по сути ее приемным сыном, даже более того. Роли родителя и ребенка в их отношениях забавным образом постоянно сменяли своих владельцев, вызывая на губах искреннюю улыбку, если бы только в настоящий момент Тейя была способна радоваться хоть чему-нибудь. Но она была убеждена, что Айли удастся со временем несколько примириться со смертью младшего брата. В будущем у нее обязательно появятся собственные дети, и, в отличие от самой Тейи, они смогут окончательно утешить ее.
Тейя окончательно определила местонахождение Михаила Львова во времени и пространстве. До этого момента ей как-то не довелось внимательно посмотреть на него, ведь по сути было совершенно неважно, как именно выглядит этот мальчик. Но сейчас она собиралась отнять у него жизнь, и поэтому хотела запомнить его облик. Для нее он станет еще одной из бесчисленных невинных жертв навязанной их клану междоусобной войны. И на этот раз она не имела права осуждать своего отца, так как сама наконец-то уподобилась ему. При этой мысли, скрепившись, Тейя активировала заклинание обратного хода времени, одновременно вытягивая отраженный образ мальчика в ближайшую к себе призрачную Грань.
Но при одном взгляде на лицо мягкого, еще совсем незрелого подростка лицо самой Тейи тут же покрылось смертельной бледностью. Ее мягкие серые глаза заполнились слезами, а в сердце опять повернулся давным-давно спрятанный там нож, снова вызвав нестерпимую душевную боль. Эту боль Тейя могла только забыть, но никогда унять. Ее не утешали даже дети ее возлюбленного от жены, навязанной ему прошлой главой клана. Он был тогда примерно в том же возрасте, когда ее собственный отец…
Тейя спешно отозвала атакующее заклинание боевой магии времени, с печалью наблюдая за мальчиком, который для нее теперь отражался во всех существующих Гранях Зеркала. Еще бы, какой был теперь смысл скрывать от нее собственное существование, пусть он и делал это совершенно неосознанно, с самого рождения постоянно чувствуя какую-то неясную угрозу со стороны. Но теперь носитель дара стабилизации реальности совершенно точно мог быть спокоен относительно своего собственного будущего. Тейя никогда в жизни не смогла бы поднять на него руку, а это неизбежно означало, что…
- Да будет так. – примирившись со всем, улыбнулась она, вытирая слезы. – Я это заслужила.
У нее уже практически не оставалось времени, но Тейя упрямо проследила всю жизнь Михаила ближе к дате его тридцатилетия. Так вот каким бы стал ее любимый, если бы ему позволили повзрослеть... Но ни один из вариантов возможного будущего, в котором он оставался в живых, не устраивал тогда отца Тейи, да и она сама прекрасно понимала причины, заставившие тогда действующую главу клана отдать приказ о его казни по совершенно надуманной причине. Да, именно так. Рано или поздно она все-таки убежала бы с ним, наплевав на свое высокое положение и долг перед кланом. Именно это ей и следовало сделать с самого начала, вместо того, чтобы колебаться и ходить по кругу, теряя драгоценное время. В тот момент ее отец и бабушка совершенно точно не успели бы ничего предпринять, а потом из-за ее нерешительности все уже было решено за нее.
Тейя печально улыбнулась и отпустила призрачные Грани, которые тут же стали медленно развеиваться, возвращаясь в пространство Той Стороны. Она уже не хотела, да и не могла больше ничего контролировать. Сейчас ей оставалось только сделать последний шаг, чтобы запустить цепочку событий, которая теперь могла привести к чему угодно, но только не к счастливому финалу.
- Ну вот как так можно было сделать? Ты мог хотя бы предупредить?
- Извини, я не мог… Я-прошлый слишком хорошо запомнил твою первую реакцию, тебя совершенно точно тогда застали врасплох. Если бы я рассказал, ты бы совершенно точно не смогла хорошо сыграть это. Ты же совсем как Аня, у вас обеих всегда все на лице написано.
- Вот как? Значит, по-твоему, я - одиннадцатилетний ребенок?
- Слушай, ну я же извинился... Давай сейчас не будем ссориться, ладно?
- Да кто с тобой ссорится? Манипулятор, вот ты кто!
- Ну…
- Ах, ты даже не собираешься отрицать? Отлично. Ты хоть представляешь, как я испугалась?
- Ну ты же знаешь, что мое личное прошлое нельзя изменить...
- Может быть, ты будешь так любезен рассказать мне, что еще из твоего личного прошлого мне нужно будет иметь в виду в следующий раз?
Странно знакомый девичий голос вывел Тейю из оцепенения. Она растерянно подняла голову только для того, чтобы увидеть саму себя в призрачной Грани Зеркала. Тейя было испугалась, приняв это за эхо отраженного будущего, но потом поняла, что это просто внучка ее Цили. А вот молодой человек рядом с ней… Глаза Тейи расширились, она отказалась им верить, подавляя внезапно вспыхнувшую надежду, но, тем не менее, прямо сейчас, в отраженном образе измененного ее заклятием будущего ссорились двое влюбленных. Новая провидица их клана гневно отчитывала носителя дара стабилизации реальности, от которого буквально реяло законной силой назначенного Отражающего Зеркало. До окончательного завершения ритуала передачи верховной власти между двумя его истинными Хранителями это могло означать только одно.
- … так что я с тобой никуда не пойду!
- А я тебя никуда не отпущу!
Молодой человек, устав объясняться словами, под конец просто схватил девушку в свои объятия и крепко поцеловал ее, не обращая внимания на все ее отчаянные попытки вырваться. Он выпустил девушку, только когда та раскраснелась и начала задыхаться. Чуть отдышавшись, девушка опять отчаянно забарабанила своими кулачками по его груди, но молодой человек теперь только рассмеялся и поцеловал ее в макушку. Его глаза сверкнули лукавым огоньком, когда он жестом собственника поправил прядь волос девушки и склонился к ней.
- Кстати, я тут подумал, раз уж у тебя такое боевое настроение... – дальнейшие слова молодой человек произнес уже в ухо девушки едва слышным шепотом.
- Ты… - девушка не нашлась, что сказать, только сильно покраснела и опять безуспешно попыталась вырваться.
- А что такое? – невинно поинтересовался молодой человек, хитро смотря на девушку. – Сомневаешься в моих способностях?
- Нет. – вздохнула девушка, а потом в ней опять вскипел гнев, только теперь по другой причине. – Вот уж никогда…
- Ревнуешь? – улыбнулся молодой человек.
- К кому это?
Смутившись, девушка оттолкнула молодого человека, все еще злясь на него. Она прекрасно понимала, что он в очередной раз нашел способ отвести от себя удар, перенаправив ее энергию в другое русло. Молодой же человек ничуть не смутился, напротив, снова уверенно притянул ее к себе за талию, обняв со спины.
- Если правда не хочешь, я все понимаю. – мягко сказал он, опустив свой подбородок на ее плечи. – Иди. Я сам все объясню отцу. Скажу, что невеста в последний момент передумала. Будет ему прекрасный подарок на юбилей. Как смотришь?
Девушка, уже немного успокоившись, при его последних словах несколько вздрогнула.
- Как будто я смогу так поступить с Николаем Ивановичем... – беспомощно вздохнула она.
- Положение обязывает. – серьезно согласился с девушкой молодой человек, еще крепче обнимая ее. – Принудительные браки по воле родителей в нашем кругу не редкость, так что…
Девушка подавила желание закатить глаза, уже полностью успокоившись.
- Ты все-таки ужасен. – констатировала она.
- А еще идиот. – согласился с ней молодой человек.
По Ту Сторону Зеркала Тейя подавила желание рассмеяться, наблюдая за этими двумя детьми. Что же, возможно, ей следовало сейчас доверить им их собственное будущее, учитывая те данные, которые начали стекаться к ней с появлением в последней не растворившейся Грани отраженного образа этих двух влюбленных. Она быстро призвала назад все остальные призрачные Грани и потянулась к дате тридцатилетия стабилизирующего реальность, который по непостижимой воле Всевышнего носил практически то же имя, что и ее давным-давно погибший возлюбленный.
- Микаэль. – тихо позвала Тейя, активируя созданный носителем дара второй обратный коридор на Пути-сквозь-время. – Микаэль, пожалуйста, помоги мне.
Она не могла воздействовать на носителя дара своими чарами, но он вполне мог потянуться к ней по своей собственной воле. Молясь о том, что она угадала правильно, Тейя создала петлю в траектории движения обратного потока времени, который изначально вел на Саенар Хээд в точку на ситуационно-временной оси координат, указывающую на точную дату рождения новых близнецов-Хранителей Лотоса во времени и пространстве этой реальности. И, как только ей удалось стабилизировать слегка измененный ею обратный поток времени, словно какая-то пелена спала с ее глаз. Тейя облегченно выдохнула и понимающе улыбнулась.
Ну, разумеется. Она совсем забыла о том, что чары изменения реальности способен видеть только их ткач. Но если этих ткачей несколько, когда один из них сам оказывается вплетенным в ткань заклятия, он перестает видеть общую картину, по крайней мере, на некоторое время. В этом заклятии, как оказалось в итоге, было двое ткачей, которые шли по ткани чар из прошлого и будущего одновременно, по сути преследуя одну и ту же цель. Тейя хотела спасти свой народ, а для этого самым главным являлось счастье и благополучие Айли. И младший брат ее преемницы также хотел для своей сестры счастья и благополучия, только несколько в другом аспекте. Михаил винил себя в том, что из-за предательства человека, которого он раньше считал своим лучшим другом, та в принципе отказалась строить свое личное счастье.
Именно из-за этого он признал так называемого «приемного» сына Айли полноправным членом своей семьи. Пока сестра была счастлива хоть так, он тоже был доволен. Но стабилизирующий реальность так и не оставил попыток вытряхнуть сестру в реальный мир, постоянно пытаясь найти достойную замену своему бывшему другу, уже давно с лихвой отплатив ему самому в своей лучшей манере. И именно его неосознанная воля, его заветное желание видеть сестру спокойной и счастливой, во главе многочисленной и дружной семьи под руку с преданным и любящим мужем в итоге и сделала возможным появление на свет новых близнецов-Хранителей Лотоса. Хотя, если хорошенько подумать, разве это его желание по большому счету не сбылось?
Улучив момент, Тейя вытянула вперед руку и крепко схватила за запястье возникшего перед ней молодого человека, серо-голубые глаза которого отливали зеленью.
- Пожалуйста, помоги мне. – мягко повторила она, внимательно рассматривая далекого потомка ее дорогого Микаэля по материнской линии.
- Вы - не Наташа. – также внимательно рассматривая ее, констатировал молодой человек, за последние несколько дней своего личного прошлого успевший пережить довольно много весьма странных и загадочных событий. Путешествие по обратному коридору на Пути-сквозь-время по сравнению со всем остальным могло считаться легкой увеселительной прогулкой.
- Наташа – моя правнучка. – согласилась с ним Тейя. – Так ты поможешь мне?
- А чем могу? – с готовностью спросил Михаил, внимательно наклонившись к ней. Краем глаза он привычно осматривался, оценивая обстановку. Он уже устал удивляться, особенно за последние пару часов, и теперь просто фиксировал факты.
- Закончи то, что я начала. – объяснила Тейя. – Только постарайся не применять нашу магию без особой нужды. Твое влияние на реальность и так слишком сильное.
- Договорились. – весело улыбнулся Михаил, в очередной раз отказавшись хоть что-нибудь понять в этой жизни. – Только вы точно ничего не путаете? Я вроде как спящий, допустим, но я совершенно точно не владею никакой магией.
- Это поправимо. – улыбнулась ему в ответ Тейя. – Тебе нужно только…
- Учтите, я не буду ничего подписывать! – строго предупредил ее Михаил. – Ни кровью, ни электронными чернилами, ни…
- И не нужно. – успокоила его Тейя. – Тебе просто нужно сейчас отразиться в моей Грани. Ты не возражаешь?
- Нет, с чего бы? – почтительно поклонился Михаил, уже откровенно насмехаясь над собой. – Вы же меня просто сейчас разбудите так, верно?
- Не совсем. – вздохнула Тейя, уже получив необходимое ей подтверждение стабилизирующего реальность. Она невольно опечалилась, поняв, что этот ребенок до сих пор ничего не знал о своей истинной одаренности, иначе ни за что на свете не сказал бы ей сейчас настолько опрометчивых слов.
Тейя неодобрительно покачала головой и активировала свою призрачную Грань, произнеся начальные слова ритуала назначения Отражающего Зеркало. Убедившись, что необходимый процесс успешно запущен, она оттолкнула от себя молодого человека, обратно в созданный им же коридор на Пути-сквозь-время.
- А теперь куда? – стоически поинтересовался Михаил.
- Обратно на Саенар Хээд. К сестре. Останови их. Алексей в любом случае послушает только тебя. Родной отец для него сейчас враг.
- Подождите! А Леша тут при чем? Что вы со мной… – все еще упирался молодой человек, уже ощутивший своим внутренним чутьем начало странных изменений в его… телепатическом поле?!!
Тейя строго посмотрела на этого не в меру любопытного ребенка, но против своей воли снова начала улыбаться.
- У меня уже нет времени объяснять тебе это. – покачала она головой. – В любом случае ты скоро все узнаешь сам.
Она использовала оставшееся ей время жизни, чтобы поплотнее укутать Михаила остатками Призрачной Вуали для лучшей защиты, и закрыла за ним Путь-сквозь-время со словами:
- Поспеши. На этот раз они сражаются за право умереть.
Риторический вопрос
«Из пепла неумолимых законов времени
восстает новый феникс,
чтобы вести династию к новому рассвету.»
Анастасий Зоэлин, император Великой Зоэлии.
До аномальной активации Ключа Времени осталось еще 2056 лет.
Вся атмосфера Саенар Хээда внезапно засияла необыкновенно красивым, торжествующим радужным сиянием. Анастасий поспешно прикрыл глаза рукой от ослепительного света и тихо вздохнул.
Cхватка между двумя прирожденными Хранителями Ключа Времени только что подошла к своему логическому концу. Ключ признал своего единственного законного Хранителя. Но кого именно?
При этой мысли Анастасий слегка улыбнулся, с оттенком невольной нежности. Ему даже не нужно было прибегать к своему дару видеть глазами Лилии Иллюзии, чтобы понять очевидное.
Он с самого начала знал, что это будет его старший сын. Анастасий также знал, каким будет следующий шаг этого ребенка.
Радужное сияние погасло.
Двухлетний малыш внимательно посмотрел на отца и отвернулся, не по-детски нахмурившись. Анастасий тоже взглянул на ребенка своей драгоценной Айли и снова улыбнулся. На этот раз эта безразличная улыбка не затронула его глаз.
«Поторопись.» - безмолвно попросил он, тихо ожидая своей участи.
Медленно восходила вторая луна планеты. Небо над выжженной пустыней Саенар Хээда слегка просветлело. Призрачная Цитадель Хранителей подернулась легкой дымкой и окончательно исчезла в лучах восходящего солнца.
Сердце Анастасия сжалось при виде этого зрелища. Он невольно покачал головой, насмехаясь над собой, но упрямая боль в его сердце отказалась уходить.
Айли ушла.
Ее больше нет…
Больно.
Несправедливо.
Почему из всех мужчин этой реальности она должна была встретить и полюбить именно его?
Почему?
За что?
Анастасий молча поднял глаза к небу. Ему трудно было бы выразить словами то, что он сейчас чувствует. Да это и не имело уже никакого значения.
Двухлетний малыш неподалеку протянул свою маленькую ручку к теплому ярко-красному огоньку, застывшему в воздухе рядом с ним.
- Ко мне. – приказал уже семилетний мальчик и крепко сжал огонек в кулачке.
Пятнадцатилетний подросток медленно повернулся к родному отцу. Последний совершенно спокойно встретил его пронзительный взгляд.
- Поздравляю с победой, Алексей. – сказал Анастасий, слегка наклонив голову в знак приветствия.
- Благодарю, отец-император. – отозвался подросток, нахмурившись.
«Такие же, как у Айли». – с некоторой грустью отметил Анастасий, внимательно смотря на сына.
- Старший брат, не надо… - позвал младший из близнецов позади него, тщетно пытаясь подняться с земли. – Если ты сделаешь это…
- Саша, смирись уже… - вздохнул Алексей, не оборачиваясь. – Признай свое поражение.
- Нет, послушай меня… - силы уже оставляли двухлетнего ребенка. – Я видел, что ты…
Малыш окончательно потерял сознание и распластался на земле. Алексей тут же испуганно обернулся. Только убедившись, что младшему брату ничего не угрожает, подросток снова повернулся к отцу.
Некоторое время отец и сын просто молча смотрели друг на друга.
«Ну нельзя же быть настолько похожими…» - вздохнул Михаил Николаевич Львов, наблюдая за ними из надежного укрытия. Ткань заклятия Хранителя Тейи тем временем угрожающе заколебалась, а потом на ней начали появляться первые разрывы.
Плохо! Очень плохо!
Почему-то здесь и сейчас Миша уже не мог отслеживать варианты возможного будущего в заданных заклятием Тейи рамках. Это означало, что на этот раз он не был ткачом заклятия, а непосредственно выступал как часть сотканной паутины.
Весь вопрос в том, какая именно у него роль на этот раз…
Пропутешествовав порядочное количество времени по разным мирам и из временным отрезкам, Миша уже понял, что его появление каждый раз служило чем-то вроде стабилизатора сложнейшей ткани заклятия Верховного Хранителя Времени прошлой эпохи.
А сам Миша своей неосознанной волей в качестве Балансира этой реальности уже изрядно подпортил эту ткань, создав благоприятную возможность для появления на свет вторых близнецов-Хранителей Ключа Времени… Но тут уже ничего нельзя было поделать.
Личное прошлое Балансира Пространства-Времени было невозможно изменить. Если бы не это, Миша с радостью отдал бы все свое время жизни только ради того, чтобы ситуации перед его глазами сейчас не было. В конце концов, здесь речь шла о безопасности его любимой сестры Ольги. Или Айли на древнем языке Хранителей, не суть.
Миша уже почти физически ощущал колебания ткани пространства-времени вокруг себя. Все было слишком зыбким и прозрачным, но одно Миша уяснил себе совершенно точно: Анастасию Зоэлину нельзя было умирать здесь и сейчас! Абсолютно нет!
- Ради чего? – тихо спросил Алексей.
Анастасий внимательно посмотрел на сына и задумался, подбирая нужные слова. Если бы все в жизни было так просто, разве бы они с сыном стояли бы сейчас друг напротив друга?
- Ты не поймешь, даже если я попытаюсь объяснить. – наконец, мягко сказал он, словно бы уговаривая ребенка. – Просто делай то, что должен.
- Как скажешь, отец. - отпустив голову, сказал Алексей. – Но мне жаль, что именно Саша должен теперь расплачиваться за все это.
- Ты можешь заставить его все забыть? – тихо попросил Анастасий своего старшего сына. - Если хочешь, считай это моей последней волей…
- А смысл? - горько усмехнулся на это подросток. – После моего ухода Саша все равно все вспомнит. И будет мучиться этим всю оставшуюся жизнь.
- Но Саша добрее нас. – также горько улыбнулся в ответ Анастасий. – Возможно, он сможет отпустить.
- Возможно. – согласился Алексей.
- Что же, сынок… – тихо сказал Анастасий.
- Что же… – тихо сказал подросток, опустив голову, и начал активировать Ключ Времени.
- Леша, пожалуйста, нет! – отчаянно закричал кто-то на заднем плане. – Если ты это сделаешь, мама…
Младший из близнецов снова пришел в себя. Но явно слишком поздно…
Александр Зоэлин в полном отчаянии наблюдал за тем, как его старший брат замахнулся для решающего удара. Как его отец закрыл глаза в ответ, слабо улыбаясь.
Он не смог предотвратить ничего из того будущего, что раньше видел в своих снах. Какой тогда вообще был смысл в его даре провидца?
- Почему вы оба такие упрямые? - прошептал мальчик и в отчаянии прикрыл глаза руками.
Повисла оглушающая тишина.
Время, казалось, замедлило свой ход…
Тик…
«…так.» - подумал Миша, напряженно размышляя про себя.
Что-то на краю его сознания мигнуло знакомым серебристо-радужным сиянием. Молодой человек повернул голову и задумчиво всмотрелся в ткань окружающего его пространства-времени через призму своей личной Призрачной Грани. Увиденное заставило его нахмуриться.
- Не нравится мне все это… - проворчал Миша и потер руки.
Тейя просила его не использовать магию Хранителей Времени без особой нужды. Миша уже и сам видел, почему женщина так настаивала на этом, но тут он уже ничего не мог поделать. Другого выхода просто не было.
Из-за наследственного дара Миши с каждой его негодующей мыслью, направленной на обидчика любимой сестры, на тонкой ткани заклятия Тейи появлялись все новые и новые разрывы...
Хорошо, с этими мыслями Миша как-нибудь мог бы справиться, все-таки, у Анастасия Зоэлина были свои причины поступить именно так, как он поступил, тут уже, как говорится, ничего не поделаешь… Но это его уныние и стремление к смерти, плюс будущая казнь руками Алексея, которую непременно увидит Ольга… Слишком хорошо зная сестру, Миша не пожелал додумывать дальше, только вздохнул еще тяжелее.
Интересно, с чего вообще эти двое решили, что Оля умерла?
Ведь вся эта самодеятельность у него перед носом – результат этой уверенности!
Нет, ну что за упрямцы эти двое! Так упорно стремятся к смерти, твердо уповая при этом, что так будет лучше для всех. А младшего брата и сына не судьба послушать? С учетом того, что ему за них двоих потом отдуваться?
Почему из всех мужчин на свете Ольга встретила и полюбила именно этого человека?
Он же ее враг с рождения.
Почему из всех женщин на свете Анастасий встретил и полюбил именно эту женщину? Она же ему враг до самой смерти.
И теперь он хочет последовать за ней в этой смерти…
Похвальное решение, вот только в личном прошлом Миши и будущем этой реальности Анастасий по-прежнему жив, здоров и даже по-своему счастлив.
Общеизвестный в узких кругах факт: личное прошлое Хранителя Времени с наследственным даром Балансира Зеркала Пространства-Времени невозможно изменить.
А если так, как можно назвать то, что происходит сейчас у него перед глазами?
Кто вообще устанавливал изначальные настройки этой реальности?
И что ему теперь со всем этим делать, спрашивается?
Миша поднял глаза к предполагаемому небу и слабо усмехнулся.
Как обычно, у него ни на что не оставалось времени.
Даже на риторические вопросы.
Миша принял единственно возможное в данном ситуации решение. Он стремительно поднялся, активируя защитное заклятие, и сдернул с себя защитную дымку Призрачной Вуали.
Серебристо-радужное сияние Миши столкнулось с огненно-красным огоньком Алексея. Потом все замерцало и медленно погасло…
Миша украдкой выдохнул и подавил желание утереть со лба несуществующий пот. Не каждый мог выдержать в лоб прямую атаку Ключом Времени. Даже Балансиру и назначенному Отражающему Зеркало это в любой момент грозило чистейшей аннигиляцией… Малейшая ошибка тут могла стоить жизни.
Тик-так.
Щелк.
Мише очень трудно было удерживать спокойное и уверенное выражение на лице. Но за его спиной стоял человек, которому ни в коем случае нельзя было умирать здесь и сейчас. Не то, чтобы Мише не нравилась сама идея, с учетом того, что именно этот самый человек сделал его любимой сестре… Просто те варианты будущего, которые следовали за его смертью, не нравились Мише еще больше.
Старший из близнецов тем временем ошеломленно застыл.
Анастасий приоткрыл глаза и тоже замер.
Миша весело улыбнулся им в ответ.
- Дядя… - облегченно выдохнул младший близнец и тяжело осел на землю.
Старший близнец обеспокоено покосился на брата, а потом нахмурился, снова настороженно посмотрев на странного незнакомца. Прирожденные инстинкты сейчас буквально кричали Алексею, что этот человек очень опасен.
Подросток прикусил губу, обдумывая свой следующий шаг.
- Притормози. – усмехнулся на все его действия Миша. - Кстати, Оля сейчас все видела, ты в курсе?
- О чем это ты? – поразился подросток.
- О чем это я? – нахмурился Миша.
Теперь уже поразился Анастасий. Он уже понял, в чем дело. Но все это было слишком хорошо, чтобы быть правдой…
Анастасий пристально взглянул на молодого человека глазами Лилии. И - изумился, воззрившись на Призрачную Грань предыдущего Верховного Хранителя, отраженную в ауре Миши.
- Ты ужасен! – тем временем продолжал молодой человек, сурово, с осуждением смотря на старшего племянника. – Нет, я, конечно, все понимаю, кровная вражда, долг перед Орденом и все такое… Но он же все-таки твой родной отец!
Анастасий покачал головой, отказываясь что-либо понимать в этой жизни. Каким образом тут оказался младший брат Айли? И почему он…
Миша тут же уловил изменения в эмпатическом поле Анастасия и обернулся, заговорщически подмигнув ему. В голове Анастасия тут же бешено застучало.
«Я же желал тебе смерти... Предал твою сестру… Зачем спасаешь меня?» - мысленно обратился он к Мише.
«Потом…» - только мысленно отмахнулся последний.
Анастасий остановился. Он искренне не понимал. Тем временем Миша продолжал сражаться с Алексеем за его жизнь:
- Отступись. Оле этого не нужно.
- И это говоришь мне ты? Ее брат? – поразился старший близнец.
- Да, я, ее брат! – твердо стоял на своем Миша. – Послушай, месть, ненависть… Это все бесполезно.
- Старший брат… - мягко позвал младший из близнецов, тихо подойдя к ним.
Он как-то незаметно тоже принял облик пятнадцатилетнего юноши. Анастасий отметил, как Миша едва заметно вздрогнул, быстро переведя глаза на его младшего сына, а потом снова сосредоточился на Алексее.
Да, и он тоже… Даже манера разговаривать ее.
Младший близнец тем временем тихо встал чуть позади Миши, тоже закрывая Анастасия от атаки старшего брата. Алексей сразу нахмурился.
- Саша, иди сюда. – решительно протянул он руку.
- Леша, нет. - тихо отозвался младший близнец, качая головой. – Матушке это не нужно. Тем более, дядя здесь, а это значит, что…
Алексей в ответ только презрительно усмехнулся, бросив быстрый взгляд на Мишу.
Тот только тяжело вздохнул в ответ. Анастасий пораженный какой-то внезапной мыслью, снова внимательно посмотрел на Мишу. Увиденное заставило его потерять дар речи.
Наследник дара императора-основателя? Но почему именно брат Айли?
Алексей внимательно посмотрел в глаза младшему брату. Тот мягко улыбнулся ему в ответ, в глазах застыла тихая просьба. Алексей тяжело вздохнул и смирился, уступая. Он окончательно развеял атакующее заклятие боевой магии времени.
- Ну, хорошо, дядя... – обратился Алексей к Мише, особенно подчеркнув последнее слово. – Раз уж ты тут у нас такой всемогущий Балансир, может, подскажешь, что нам теперь дальше делать? Хм?
Анастасий опустил голову, скрывая невольную улыбку.
Жемчужина на ладони
«Из пепла сомнений и противоречий
я стремлюсь к новому рассвету.
Пусть гармония миров станет
залогом лучшего будущего для всех нас.»
Ия Зоэлин, студент-темпоролог.
прирожденный Балансир Зеркала
Пространства параллельной реальности.
У меня есть старший брат.
Ну, не совсем старший… и не совсем брат… так, как бы это попонятнее сказать?
Ладно, не суть.
В любом случае, мы с Мишей ближайшие кровные родственники, пусть даже с поправкой на коэффициент смещения эха отраженного будущего. Если вкратце, я тоже себе такая единственная и неповторимая Балансир Зеркала Пространства-Времени в третьем поколении. Просто в своей реальности. С этой точки зрения, мы с Мишей вообще один и тот же человек. В теории. Хотя, если на практике… тут уже посложнее будет.
По Мишиной логике, тут все относительно просто. Да, честное слово! Вообще ничего сложного! Правда-правда! Просто берешь коэффициент смещения эха отраженного будущего, умножаешь его на плотность вероятности в заданном варианте развития пространственно-временных линий, и далее… а далее короткое замыкание операционки студента-темпоролога поневоле. Не спорю, все очень интересно. Но совершенно непонятно.
По моему скромному мнению, Мишу к преподаванию с его терминологией и способом подачи материала нельзя подпускать ближе, чем на пушечный выстрел. А лучше еще дальше... Вот уж где, действительно, горе от ума! И ведь с благими целями человек… но выслушивать по внутреннему каналу связи в очередной раз нечто неудобоваримое… спасибо, нет. Я же не прирожденный гений от науки, как та же Наташа. Так что можно я просто посплю без всех этих глупостей, пожалуйста? И вообще, всегда считала, что лучше всего живое общение… По крайней мере, с этими целями вот уже пару-тройку лет откровенно напрашиваюсь к Мише в гости На Ту Сторону. Но тут опять эти проблемы по научной части, без них никуда...
Как говорит Наташа, до окончательной откатки системы Граней Зеркала до настроек первичной материализации Ключа Времени - вглубь веков, так сказать - безопаснее всего обмениваться сообщениями через Мишину личную Призрачную Грань. Он же у нас еще и назначенный Отражающий Зеркало ко всему прочему, и не абы кем, а самой Верховной Тейей Сильвиго! Так что по правилам Ордена Хранителей Миша всеобщий дедушка по жизни. Кстати, он каждый раз так забавно злится, когда я об этом упоминаю, хе-хе. А я виновата, что это просто к слову приходится? Ситуация до смешного похожа, нет?
Каждый раз, когда Миша связывается со мной через свою Призрачную Грань… или я с ним по принципу обратной связи, не суть, для базовой системы ввода-вывода данных Зеркала Пространства-Времени сейчас это выглядит примерно так: подумаешь, человек тут сам с собой разговаривает, бывает. Решил тут поговорить, понимаешь… Естественно, уточнять мои вводные никто и никому не собирается, потому как работает – не трогай! В-общем, хакерим понемногу… а все из-за эха отраженного будущего. Очень опасная штука, кстати, особенно лично для Балансира. Персональный враг? Миша каждый раз меня строго предупреждает, в голове уже звенит от его постоянных напоминаний. Но тут его беспокойство оправдано, даже слишком. В конце концов, наша с Мишей мама… то есть, мама Миши… В-общем, бомбы детям не игрушки, и пусть даже тогда не было другого выхода.
Если не считать того печального случая, в последний раз эхо отраженного будущего рвануло в момент последней материализации Ключа Времени аж сорок три с хвостиком года тому назад. Меня на тот момент еще не было в планах, хотя, если учесть коэффициент смещения скорости течения временных потоков в моей и Мишиной реальностях… А? Почему такое точное время? Да все просто, ровно столько же лет сейчас исполнилось Хранителю этого Ключа, по его личному счетчику. Заново исполнилось, да. Вот тебе и игрушки, да. Нет, сейчас все хорошо. Хотя мне от этого легче не становится.
Из-за опасности возникновения этого самого эха отраженного будущего мне пока остается только решать домашние задания без оперативной связи с бестолковым преподавателем... Эх, учеба, учеба… Хотя даже я сама уже понимаю, что интуитивных знаний прирожденного Балансира мне не хватит. И чем раньше начинать обучение, пусть даже наполовину самостоятельное, тем лучше для всех. В конце концов, я же обещала помочь. Тем более, при проекте такого масштаба, на который замахнулись мои родные По Ту Сторону Зеркала…
В-общем, с учетом того, что сам Миша по сути – природная аномалия, его, как и моего деда, в принципе не должно было существовать… Ой, опять дебри… так, как бы это сказать по-человечески... В-общем, пусть даже Миша и самый мощный на свете Балансир, даже его мощности не хватит, чтобы раз и навсегда затопить Ключ Времени обратно в Зеркало с первой попытки. Бомбы детям не игрушки, этот Ключ все-таки полноценная себе так Призрачная Грань с функцией обратного хода времени. Очень опасная игрушка, в общем. Еще вопрос, как она себя поведет при попытке дематери… так, стоп. Кажется, я все-таки становлюсь похожей на Мишу… или? Ладно. В-общем, лет так через пятьдесят-семьдесят планируется первая попытка затопления. А потом вторая… третья… и далее по очереди, до победного конца. Или как пойдет… Но тут в любом случае нужен будет вторичный контур, резервная сеть, так сказать. А без необходимых знаний… м-да.
В-общем, лучше в следующий раз попрошу Наташу законспектировать Мишу простым человеческим языком. А еще лучше, пусть Аня запишет видео-приветы, кстати, давно не было от нее весточки. По крайней мере, Аня больше практик, чем теоретик, и покажет хотя бы примерно, что эти двое кудесников от большой науки имели в виду... Эх, мечты, мечты… если бы можно было так просто Ане выкроить для меня свободное время… У них, по-моему, уже третий ребенок намечается, нет?
В-общем, не все так просто, как хотелось бы. С этой точки зрения мы все тут в принципе не можем считаться простыми, особенно…
…ТЫ, МОЙ ЛИЧНЫЙ ИИ!
Да-да, ты! И даже не пытайся притвориться обычным оптическим портативным устройством, ты, зануда! Тебя же Миша напрямую подключил к своей Призрачной Грани! Так что, пожалуйста, ответь мне честно на один вопрос…
…Я ВАМ ЧТО, МАЛЕНЬКИЙ РЕБЕНОК, СЛЕДИТЬ ЗА МНОЙ 24/7?!
Да, я понимаю, что это на всякий случай. Да, я знаю, что Мише так спокойнее. А обо мне кто подумал? Да он хуже моего деда, честное слово! Должна же быть у девушки хоть какая-то личная жизнь? С таким братом не то, что замуж, даже из дома лишний раз не выйдешь! Эх, везет Оле, она старшая в семье..
Хотя, пусть даже Оля и старшая, то, насколько знаю, Миша и Стаса чуть не порешил в самом начале... а до этого отец Стаса его маму… а после этого старшая сестра его… и так далее по очереди. Испанские страсти какие-то у них там были, честное слово. Полный мрак. Если бы не Миша тогда, ну, не знаю… Ну, на то он и Балансир, в конце концов.
Хорошо, что в моей реальности ничего этого не произошло. Здесь у деда в принципе не было никакого старшего брата-близнеца. Кстати, с этой точки зрения Стас мне тоже что-то вроде брата. Они же с Мишей двоюродные по матери. Ничего себе поворот, да?
Так. Почти заискрило, хм-м-м. Ну хорошо, мы пойдем другим путем. Должен же быть способ хоть как-то обойти Мишину защиту… я не хакер, я только учусь, хе-хе. В конце концов, я обязана пойти на эту вечеринку! И взрослым совсем не обязательно об этом знать!
***
- Ия, кажется, мы с тобой договаривались, нет?
- Ну…
- А если бы я не смог подключиться вовремя?
- Но смог же… я уже сама почти разобралась… ну не злись ты так, Миш!
- Кто тут злится? Я?
- Ну не я же…
- Ладно, я понял. На этот раз твой дед все узнает...
- Не надо! Только деду не говори! Мне тогда точно из дома ни ногой! Хнык…
- А что мне за это будет?
- Ах, ты…
- Ия… Пожалуйста, никогда больше так не делай. Никогда, хорошо? Если ты в опасности, я же не всегда могу помочь. Я…
- Я знаю, Миш. Прости...
Балансир Зеркала Пространства
© Copyright: Лукина Юлия, 2026
Свидетельство о публикации №226030701954
Свидетельство о публикации №226030701954
Рецензии