Далгард2. Глава 1. Становление. Часть 4

===

!!!Внимание: данный материал содержит сцены насилия, которые могут быть неприятны для некоторых читателей.

Не рекомендуется лицам до 18 лет

===

Когда личность в плаще покинула стены академии с её учеником у себя на спине она ускорилась. Стража на улицах практически отсутствовала, все кто мог сражаться были в западной, юго-западной частях города. Навала диких зверей была не привычной, ведь с таким количеством стража сталкивалась впервые. Только благодаря тому что многие стражники носили с собой дальнобойное оружие в виде луков и арбалетов удавалось поражать зверьё на линии леса, практически не подпуская к городу, где начеку уже стояло несколько отрядов копейщиков. Так как большинство орудий, которыми пользовалась стража в городе была под запретом горожане оставались не удел в этой схватке.

Личность в плаще направлялась именно к тому месту, где обычно Серёжа встречался с Зоей. Тревога мальчика начала утихать.

«Похоже, она не соврала. Но, что за спешка?»

Прибыв к месту личность ближе подошла к лавке на которой уже сидела её юная госпожа, всё такая же опрятная как и всегда, правда в этот раз только благодаря старшей сестре. Сегодня Зоя выглядела взрослее, чем обычно: её лицо было бледным, взгляд стеклянным, холодным, пустым, тёмные мешки под глазами намекали на сложность положения в котором оказалась девочка. Увидев Серёжу она попыталась улыбнуться, глаза которые давно не смыкались наполнились слезами, которые она быстро спрятала. 

Слуга опустила мальца на землю и ретировалась. Мальчик хотел её поблагодарить, но не успел.

— Привет, Зоя.

— П-привет.

Что-то было не так. Зоя избегая стыдливо взгляда в глаза, опустив голову она направила взор в землю, которая периодически впитывала её слёзы, что сочились из уставших глаз. В этот момент она была благодарна своим длинным волосам, которые сейчас служили ширмой, от любопытных глаз.

— Что-то случилось?

— Угу.

— В семье?

— Угу.

Зоя отвечала коротко, боясь выдать своё настроение. Сейчас она старалась запомнить голос своего друга, он был для неё колокольчиком в лабиринте спутанного сознания. А нити в шрамах на её спине всё так же извивались с каждым непроизвольным малейшим напряжением продолжая сводить девочку с ума.

— Можешь... Можешь рассказать?

— Н-нет.

Серёжа понимал что пусть они и друзья, но всё же у подруги могут быть свои секреты. Слабость одолевала мальчика. Анемия, от потери крови ощущалась всё тяжелее: его руки были ледяными, сердце билось через силу нагоняя сон, расфокусированный взгляд. Благом было уже то что он сидел на лавочке, сейчас он сомневался что сможет стоять на своих двоих.

===

В выстроенном боевом порядке сражение на передовой продолжалось чуть меньше часа.

— Сержант!

— Докладывай.

— Снаряды на исходе.

— Возьми пять алебардщиков. Разделитесь по два и пробегитесь по сторожкам. Даже если небеса будут падать на землю, ваша цель — принести снаряды. Понял?

— Да.

— Выполняй.

Стоя на небольшой часовне, сержант наблюдал за ходом сопротивления. При себе у него было длинное копьё и щит, которые явно сейчас не могли никому помочь в бою, так как стража хорошо справлялась. Двое подручных сержанта вообще были мастерами ближнего боя: один — с боевым молотом, второй — с двухсторонними двумя топорами. Подчинённые сержанта были теми кто мог проломить ряды неприятеля и доставить сообщение куда надо, но сейчас они былине у дел... и это их немного нервировало.   

— Сержант, может подпусти...

— Не пори чепухи.

— Тогда зачем мы тут?

— Ты видел чтобы звери действовали в группе?

— Не поверишь, уйму раз.

— Лисы с медведями и вепрями?

— Ну... не прям так.

— Разношёрстая группа — вот что странно. Причём они не останавливаются.

— Думаешь за этим стоит что-то большее?

— Определёно. Сейчас те, кто занимается отстрелом будут сильно измотаны. Если так продолжится дальше — их надо будет сменить. Так что... успеем посражаться.

Волнение сержанта было не на пустом месте. Ведь чтобы отпугнуть зверей было принято решение выжечь часть полей, но звери не сворачивали от огня — это вызывало большую обеспокоенность бывалых солдат.

===

У «Ёжкиной почайной» воцарилось неловкое молчание. Серёжа понимал, что надо как-то подбодрить подругу, вот только его оторвали от семьи в очень раннем возрасте, отчего образы его близких уже давно были безликими, а их голоса затерялись где-то в солёных водах, по которым он сюда попал.

— Знаешь, Зоя, я тебе даже завидую. Иметь близких людей, на которых можно положится... наверное это привносит немного покоя в повседневность.

— Думаешь?

Серёжа не знал с чем столкнулась Зоя, но рассказывать или жаловаться девочка не хотела. Возмущение появлялось и исчезало в её сердце, так же как и рассудок.

— Да. Видишь ли, — никогда раньше мальчик не поднимал ещё эту тему, — мою родню деревню разорили, какой-то демон убил всех моих близких...

Мальчик смотрел куда-то вдаль, воспоминания были столь туманны и ужасны, они плутали как старые листья в ветвях высокого дерева, то выплывая наружу, то прячась в глубоких потаённых уголках памяти.

Зоя украдкой посмотрела на своего друга. Её глаза наконец-то перестали слезиться. Она откинулась на спинку лавочки и внимательно смотрела на Серёжу. Эту историю она раньше не слышала от него. Она казалась очень важной для мальчика. Было бы не красиво, если бы в это момент она казалась отсутствующей — этикет никто не отменял.

Заметив заинтересованность подруги мальчик продолжил.

— Знаешь, я... Мне было страшно оставаться одному, но встретить демона было ещё страшнее. Несколько дней, после ухода того существа я просто бродил по округе. Пока к тому месту не приплыли мародёры. Знаешь... Нас держали в грязных клетках для скота. Вероятно деревня отдавала скот в обмен на то чтобы бандиты нас не беспокоили. Несколько клеток с такими как и я... представляешь... аха-х... я даже не помню сколько нас там было. Мы спали на траве... Когда спишь... Знаешь... Во влажном трюме, в прелом сене порой могут завестись, о небеса, я даже не знаю что это было. Эти паразиты заползали под одежду и рыскали по телу не давая уснуть...

Зоя с неверием смотрела на своего друга, не веря своим ушам. Её сознание к ней на мгновение вернулось.

— Тебе, наверное, было тяжело?

— На корабле была сестрица, которая нам в клетки приносила объедки. Только благодаря ей я научился засыпать соседствуя с трюмной живностью. Сестрица сказала: «если помнишь хоть кого-то из близких, то представь что это они мешают тебе уснуть». Каждый раз засыпая я пытался вспомнить маму... Когда что-то копошилось на голове, я представлял что это мама теребит мои волосы, а когда что-то бегало по мне, я представлял что это мама поправляет одежду. Когда я спал на спине мне казалось что мамины пальцы мягко плывут по спине успокаивая и убаюкивая меня.

Зоя, испытывая неприятные ощущения уже на протяжении более 10 дней, внезапно задумалась о Наде: «сестра наверное неумело делает массаж».

Мысли, которые завладели вниманием девочки смогли успокоить её мятежный ум. Ощущения от вросших в спинные мышцы верёвок превратились в пальцы неумелой старшей сестры. Незаметно для себя Зоя уснула, уронив голову на плечо свое друга, который сам уже еле держался чтобы не отключиться.

Из переулка неподалёку вышло несколько человек.

— Я пойду поговорю с владельцем этого заведения. Вы пока охраняйте сестру.

Люди в плащах согласно кивнули. Надя с небольшой тенью завести посмотрела на мальчика: «у него получилось её усыпить... я бесполезная старшая сестра, буду должна тебе за эту услугу».

Проверив что с сестрой всё хорошо и та глубоко спит Надя направилась ко входу в таверну.

Старик Юрий, владелец таверны, не ожидал столь почтённых гостей. Он согласился выделить комнату своей почившей дочери, в которую аккуратно перенесли Зою и Серёжу. Уложив на мягкую перину детей, что провалились в сонное царство рядом с ними на страже остался один из сопровождавших.

— Большое спасибо за приют для сестры.

— Что вы, юная госпожа, это честь для нас.

Надя улыбнулась, кивнула и уходя оставила на прилавке золотую монету в благодарность.

Рядом с Надей осталась та которая принесла мальчика.

— Он был каким-то бледным. Отключился как и сестра. Что с ним?

— Не знаю, госпожа. Но я его нашла в лаборатории... там был ярко выраженный запах крови и его друг сильно переживал. Говорил что мальчику лучше сперва отдохнуть.

— Надо выяснить.

— Поняла.

Надя себя чувствовала в долгу у Сергея, он помог её любимой младшей сестре. А если учесть то, что это был друг Зои... она захочет разобраться.

===

Настроение сержанта резко ухудшилось когда из леса, вместо животных, показались орпыши. Будь они в начальной форме — в виде летучих мышей, то проблема не была бы столь огромной, но каждый орпыш был во второй форме — каждый овладел скелетом носителем. 

— Наш выход. Спускаемся.

Спутники сержанта расплылись в улыбках, теперь они смогут размяться.

Ожидаемо некоторые орпыши принялись пиршествовать трупами животных, а те что были явно слабее своих сородичей и проигрывали короткие стычки с собратьями за еду продолжали движение.

Стража не теряла времени.

— Стрелки. Вам здесь вскоре делать будет нечего. Отступайте. Смените часовых в городе. Пусть свежие силы направят сюда.

Услышав наставление сержанта стрелки ретировались, у каждого из них уже немели руки, но это не сказывалось на скорости их бега.

Орпышей готовились встречать в несколько шеренг: сдерживание, добивание, оказание помощи.

Всё было организовано правильно. Стратегия была простой и действенной. И всё должно было пройти так же легко как и со зверями, просто на средней и близкой дистанции, ведь вторая форма орпышей — обычные скелеты.

И было бы всё хорошо, не будь подлесок устелен трупами животных.

Случилось ранее невиданное. Некоторые скелеты начали обрастать мясом, постепенно превращаясь в ужас охотников — демонов среднего звена.

Тот демон что завершил своё совершенствование разослал в разные стороны нити, которые собрали и перемололи в прах кости и шкуры, соткав на нём одеяние. Средний демон обладал обликом саламандры и телом человека, которое было покрыто, под тёмным убранством, тёмной чешуёй. Он обладал большой силой и превосходной защитой. Прочность его невидимых нитей превосходила простой металл. С этим существом могли справиться только колдовские инструменты — усовершенствованное оружие, которое усиливали за счёт крови существ, а ковали его из их выпаленных костей.

Стража обладала как раз таким оружием. И будь на поле один средний демон — это только бы заставило стражников насторожиться, но не больше.

Второй орпыш начал превращение.

Третий...

Четвёртый...

В глазах стражников появился страх. Это больше не было поле перед городскими воротами, теперь это было подземелье, в которое ходят только опытные воины.

Гильдия охотников, чародеев, алхимиков и знатные лома получили прошения о помощи. Ведь когда у демонов закончится еда, то город станет их следующей целью. Все были обязаны отправить подкрепления стражникам... Даже те кто организовал это нападение.

Информация о мутации орпышей в демонов среднего ранга была занесена в реестры. Многие были шокированы тем что происходило. Пока у врат города бедствие набирало силу.

===

Марина аккуратно шла по следам инструктора Жанна и его подельников, которые нагло вынесли все зелья лечения с лазарета академии. Недалеко от западных врат они зашли в безлюдный переулок и спустились в подвал.

Когда шайка покинула улочку, зелья были переложены в простые коробки. Группа направилась к месту расположения городских защитников, которых ожидала не простая битва. Дальше идти за ними не было большого смысла. Обождав какое-то время, Марина направилась к двери подвала, за которой ожидала увидеть что-то интересное.

Двое коренастых мужиков, которые встретили хрупкую девушки были немного ошарашены.

— Мы её ждём?

— Она по твоему выглядит на 40?

— Не думаю. Валим её?

— Как только этот придурок притащил хвост? Заблокируй дверь.

Один из мужчин толкнул девушку подальше от двери, сходу её захлопнул.

— Ей! Не обязательно быть такими грубыми!

— А ты милашка. Может повеселимся?

— Ой, дяденьки... Я никому ничего не скажу... И почему бы не развлечься с такими прекрасными мужчинами? Вы же меня не будете обижать?

Марина заигрывающим тоном хлопая ресничками наивно посмотрела на двух похотливых мужиков.

— Будет зависеть от твоего поведения...

— Ы-гы-гы-гы...

***

К месту сопротивления подходило всё больше защитников. Гильдия чародеев хоть и имела в своих рядах самых сильных воинов города, но сама организация была очень не многочисленной, потому прислали всего 8 человек. Гильдия охотников отправила в подкрепление чуть больше 50 человек с разнообразным оружием, к которому у многих возникли вопросы, но ситуация не располагала к пустому трёпу. Гильдия алхимиков направила лучших собирателей, среди которых был и Алексей.

Местные подпольные аптеки стягивали свои припасы и сотрудников к месту обороны, готовясь оказать помощь при необходимости.

Оборону вынесли немного на пределы города, чтобы было куда отступать. Всё было готово к бою... Так же как и дюжина демонов среднего ранга, которые жаждали свежей пищи.

*** В тёмном подвале ***

— Тц... Мразь, как мне теперь блузку отстирать?!

Марина негодовала. В плохо освещённом помещении, сражаясь она случайно разрезала одному из соперников артерию, из-за чего её блузка была обильно испачкана кровью.

— Ну вот... Что люди скажут?! Ну да, ну да, вам то уже плевать... Надеюсь ваши вещи смогут мне компенсировать её стоимость? Хнык... Угораздило... Ладно... Что же вы тут сторожили, а? А, блин, придётся искать самой.

Ситуация из самостоятельными поисками была её промашкой. Но соперники были куда больше неё, потому пришлось сражаться ожесточённо. Вытерев клинок об одежду одного из трупов, Марина начала внимательно изучать помещение.

В углу лежали щепки, в которых еле-еле узнавались те самые ящики в которых выносили зелья с академии.

Марина сидела на корточках пытаясь понять смысл происходящего.

— Вы хотите показать раздробленные ящики и побитое стекло как доказательство несчастного случая с зельями? Но стекла тут нет.

Марине надо было ещё писать отчёт. Ей казалось куда проще поймать инструктора Жанна и просто передать его на допрос, может даже госпоже Елизавете.

— Или... Вы хотите... Украсть только один ящик? Несколько разобьёте в щепки чтобы никто не поставил под сомнение их общее количество? И вернёте парочку в целости вместе с зельями чтобы вас никто не заподозрит?

Марина наигранно потёрла подбородок находясь в раздумиях, её окровавленная рука нежно скользила по лицу.

===

Многие защитники пали, для того чтобы стены города устояли.
В городе провели церемонию прощания с погибшими, тела которых предали огню.

Инструктор Жанн, как и предполагала Марина, вернул несколько ящиков зелий в лазарет, украв один или может два. Для выяснения заказчика за инструктором и его подельниками установили наблюдение.

***место для встреч***

— Вы не видели что там происходило!

— Мне доложили.

— Что вам доложили? Я потерял 4 дюжины своих людей! Всему есть пределы!

— Подумайте, уважаемый, откуда нам было знать о мутациях орпышей? Да кто вообще мог предположить что небольшая заварушка...

— Что? Вы это побоище назвали заварушкой?! Мне же не ослышалось?!

— У вас слишком взрывной характер. Во всём надо видеть плюсы. Сейчас мы обладаем весьма ценными ресурсами.

— Это была несоизмеримая цена за них!

— Я слышал, некоторые знатные семьи отправляют своих наследников в подземелья.

— Наверное эти семьи уже вымерли, в таком случае. Что вы будете делать с материалами?

— Давайте, в виде возмещение, вы получите оружие. Уверяю вас, клинок из кости демона среднего ранга, сможет умерить ваш гнев.

— Надеюсь на это. Всего хорошего. Буду ждать хороших вестей.

— Естественно, дорогой друг. Аха-ха-ха, естественно.

***

Когда Зоя проснулась она была в великолепном настроении. Теперь она знала как можно избавиться от тревоги. Способ который ей подсказал Серёжа был просто невероятным. Правда то, как он о нём узнал, её тревожило.

«Кажется его жизнь была тяжелее чем я себе представляла...»

Подумав о своём друге Зоя не смогла сдержать улыбку. Повернув голову к окну она замерла. Сердце начало колотиться как бешеное.

«Серёжа?! Ты чего тут делаешь?! Как ты тут оказался?! Как ты пробрался через охрану поместья? Стоп...»

Осмотревшись Зоя поняла, что обстановка в комнате ей абсолютно не знакома. Настроение сразу же пропало.

«Похищение? Что за дикость?»

Девочка была спокойна, она взвешивала дальнейшие действия. Она не была связана, при ней не бы оружия. Будить друга не хотелось, но девочка проверила прикоснувшись к его шее всё ли с ним хорошо.

«Холодный... но живой.»

Теперь от самой девочки начал исходить холод и намерение убивать. Спокойно и тихо улизнув с кровати и увидев дремлющего человека, Зоя его быстро обезоружила.

— Где мы?

— Госпожа, возьмите своё оружие. Верните мой клинок, он вас не достоин.

— Ты... Нас не похитили?

— С добрым утром, госпожа.

— Спасибо. Что с ним?

— С вашим другом? Мне не ведомо, но его жизни судя по всему ничего не угрожает.

— А угрожало?

— Я...

Слуга рассказала обстоятельства при которых нашли Серёжу.

— Его друг, тот с кем он был в лаборатории. Как его зовут.

— Ваша сестра приказала разобраться с ситуацией.

— Надя? А где она? И где мы?

— Ваша сестра, вероятно в поместье, вы на охоте вне города. А фактически мы в таверне, её владелец выделил для вас с другом комнату своей дочери.

Зоя приходила в себя. Сестра её прикрыла перед родителями. Осмотревшись и увидев всюду рюши и мягкие игрушки девочка слегка онемела, ведь это была комната какой-то «истинной леди», которой явно не была Зоя, взрослея в спартанских условиях.

Потом Зоя перевела взгляд на мирно спавшего Сергея. И от чего-то покраснела.

— Нам пора.

— Как скажете, госпожа.

— Ступай, жди снаружи.

Слуга посмотрела на мирно спящего мальчика, затем на госпожу и кивнула.

— Буду ждать вас внизу.

...

Буквально через несколько мгновений после ухода служанки из комнаты аккуратно выскользнула и Зоя.

— Вы быстро.

— Молчи.

Спустившись на первый этаж Зоя вместо выхода пошла к прилавку.

— У нас есть деньги?

— Да, госпожа.

— Уважаемый!

— Здравствуйте, хотите сделать заказ?

— Да. Дайте листик и перо пожалуйста.

— Но у нас тут...

— Неси, — грозно приказала служанка и положила на прилавок серебряную монету.

— Момент.

Написав небольшую записку, и свернув её, Зоя купила конфету.

— Передадите мальчику, который наверху, когда проснётся.

Повар немного призадумался, поклонился и ответил согласием.

— А и... Сколько у вас... Хотя... Десять серебряных. Пусть покушает.

— Госпожа, это слишком много.

— Дадите ему всё что попросит.

— Как скажете.

Зоя со служанкой ушли, пока повар пытался прийти в себя: «пацан... а не хило тебе подфартило с такими друзьями».

На поясе у Зои весела деревянная табличка с золотой гравировкой семейного герба. Повару хватило беглого взгляда на неаккуратно висевший знак чтобы понять с кем он общается.

— Госпожа, раз уж мы покинули это заведения, то нам лучше сразу же направиться в поместье. Слуги вашей семьи... Госпожа?

Зоя ушла в свои мысли вспоминая события прошедших дней... и обдумав ещё раз спасительные наставления от Серёжи она внезапно покраснела.

— Госпожа, вы как? С вами всё хорошо?

— Д-да... Иди впереди.

— Мне кажется вы всё ещё можете плохо себя чувствовать, потому лучше чтобы вы были у меня на виду.

— Можешь...

— Госпожа?

— Можешь отвернуться?

— А, да...

Прислуга удивилась странной просьбе, пока Зоя пыталась прийти в себя.

«Балда! Фу! Серёжа, ты дурак!» — просто Зоя случайно представила вместо рук Нади на своей спине, руки своего близкого друга... что очень сильно её смутило.

***

Серёжа проснулся ближе к вечеру. Он еле нашёл силы чтобы подняться с кровати. Весь мир ходил ходуном перед глазами. Ему было очень холодно и сильно хотелось кушать. Немощь, которую он испытывал не шла ни в какое сравнение с голодом. Мальчик был готов ползти, лишь бы найти что покушать.

«Где я? Я был вместе с... Я в гостях у Зои? В таком виде? На кровати? Смогу ли выпросить что-то покушать?»

Нос мальчика улавливал мельчайшие нотки, всё его естество переключилось на инстинкты в поисках еды.

Выйдя из комнаты на лестницу Серёжа чуть не захлебнулся слюной, от всех тех ароматов что доносились с кухни. И он последовал на запах. Еле передвигая ногами.

Спустившись на первый этаж здания обстановка показалась более чем знакомой.

«Ёжкина почайня? Как? Блин... Кошель...»

Скорее всего всё его имущество было либо в комнате в общежитии, либо у Лёши — точнее сказать он не мог. Была надежда только на то, что его узнают как постоянного клиента и позволят покушать в долг.

— О, проснулся, уже? Садись заказывай что душе угодно.

— Но у меня нет денег...

— Об этом не беспокойся, твоя подруга приказала тебя накормить. А, вот ещё, держи, она тебе оставила.

«Прости, что не дождалась.
Скоро ещё встретимся.
Огромное тебе спасибо.
Зоя»

В записку была завёрнута такая же конфета, которой Серёжа когда-то угостил Зою, а та скушала её без остатка. Теперь конфета вернулась к мальчику именно в тот момент когда была ему так нужна.

— Пацан, определился с заказом?

Серёжа был очень благодарен своей подруге.

Зоя вернулась в поместье. Следующий год она вместе с Надей проведёт под кураторством Федора — отца девочек.

Казалось бы, всё вернулось на круги своя, но Зоя очень сильно изменилась со дня того злосчастного испытания: девочка стала чаще улыбаться, она казалось сияет от счастья и пытается поделиться своим теплом со всеми окружающими... вот только и её жестокость переходила границы человечности, работникам поместья казалось что девочка уже переплюнула в искусстве пыток свою мать.

Опытные слуги, которые был приставлены к Зое, очень часто, находясь у входа в подвал-пыточную, обливались холодным потом, слышали неистовые крики заключённых, которые молили что-то там вытащить у них из-под кожи... «Исповедница» начала интересоваться насекомыми и циклом их воспроизведения. А ещё Зоя училась блестяще оперировать и накладывать швы, выведя хирургию в городе на качественно новый уровень.

Отворачиваясь от садистских наклонностей Зои, знать в городе поговаривала, пока только в шутку, что главная ветвь дома Серых может разжиться второй водной хризантемой на своей геральдике, если главой линии наследования станет муж Зои.

Но не будем, как говорится, забегать наперёд.