Зайцы-путешественники в Стране Сказок. Часть 1

         "Заколдованное подземелье"

Пролог

В далёкой стране в посёлке Цветочная долина живут зайцы. Страна их настолько мала, что не попала ни на одну даже самую подробную географическую карту. Известной и даже знаменитой она стала лишь потому, что в Цветочной долине обосновались не тихие и робкие ушастики, а отважные зайцы-путешественники. Эти храбрецы смело идут навстречу опасностям. Их не пугают ни безводные пустыни, ни бездонные пропасти, ни бескрайние морские просторы. С детства неустрашимые зайцы мечтают лишь об одном – поскорее отправиться в путь.

Зимой, когда за окнами воет и беснуется метель, жизнь обитателей посёлка довольно однообразна. Вечера они проводят у каминов и вспоминают свои летние странствия. Любой уважающий себя заяц может поведать десятки правдивых историй об опасностях, пережитых при переходе через мёртвую, покрытую горячей солью землю Хум, о багровых скалах страны Редгрин и чёрных подземных озёрах пещер Дур-Дыр. Рассказывают смельчаки и о душных мангровых зарослях острова Тау, в которых гнездится вечно плачущая птица Урга. Там же растёт и жуткий цветок Охм, готовый проглотить не только муху или жука, но и зазевавшегося путешественника.

Зимними вечерами зайцы солидно и со знанием дела обсуждают маршруты будущих странствий, изучают карты, просматривают справочники. И каждый из них мечтает летом открыть новые земли или хотя бы острова. Да вот беда – с каждым годом неизведанных земель и не открытых островов становится всё меньше.

Четыре зайца – это команда

Вновь в Цветочную долину пришла весна. Растаяли сугробы, по оврагам побежали ручьи, пригорки покрылись цветами и травами. В посёлке началась радостная суета. Зайцы готовились к путешествиям. Они вытаскивали из кладовых палатки и спальные мешки, укладывали рюкзаки, проверяли плоты и надувные лодки. Обитатели долины собирались сноровисто и сосредоточенно, – ведь при подготовке к странствиям не могло быть неучтённых мелочей. Перед тем как уложить всё необходимое, зайцы обстоятельно выясняли, какие питательные смеси лучше всего подкрепляют силы в экстремальных условиях, какими лекарствами мгновенно исцеляется тропическая лихорадка и какими трещотками следует отпугивать крокодилов. Не менее серьёзно подходили путешественники и к выбору средств передвижения. Они должны были быть надёжными и простыми в эксплуатации.

Жители Цветочной долины восхищались выдумкой зайцев Касьяна и Кузи, которые готовили к путешествию новенький оранжевый дирижабль. Многие мечтали полететь вместе с ними, но друзья решили отправиться в путь с братьями-изобретателями Худышкой и Пончиком. За последние несколько лет четверо товарищей стали надёжной и сплочённой командой. Во время странствий они не просто взбирались на горные вершины, пересекали пустыни и исследовали пещеры. В походных условиях они испытывали новые изобретения братьев. Жители Цветочной долины уже смогли оценить по достоинству мячики-навигаторы, водоотталкивающие непромокабли и телескопические магнитные передатчики.

Однако этим летом изобретатели повели себя странно. Когда Кузя постучал в дверь дома на Клеверной улице, Худышка высунул в форточку взъерошенную мордочку и сообщил, что у них свои планы. Заяц извинился и попросил больше не беспокоить.
Немного обиженные, но ещё больше озадаченные Кузя и Касьян пошли домой, обсуждая, что придумали на этот раз Худышка и Пончик. Никто не видел, чтобы они испытывали роликовые ботинки, спускали на воду плот-геликоптер или хотя бы собирали самопередвигающиеся рюкзаки. Но долго размышлять было некогда. Пришло лето – замечательная пора странствий и открытий.

После недолгих раздумий Кузя и Касьян решили взять с собой в полёт своих соседей: рассудительного Буса и простодушного Аышечку. Получив приглашение, те пришли в восторг. Перед взлётом друзья с воодушевлением пропели традиционный гимн зайцев-путешественников:

«Ушастиков-пушистиков далёкие ждут страны.
Им покоряются леса, моря и океаны.
Их не пугает крутизна далёких снежных гор,
Штурмуя храбро высоту, выходят на простор»!
Вскоре Цветочная долина опустела. И только знаменитые путешественники Худышка и Пончик почему-то остались дома.

Худышка и Пончик изобретают «Волшебный телевизор»

Худышка и Пончик были ровесниками и родными братьями, но совершенно не похожими друг на друга. Пончик напоминал пушистый шар с длинными серыми ушами. Летом он неизменно появлялся на улицах посёлка в пропылённых кедах, застиранной футболке и спортивных штанах. Несмотря на свою упитанность, заяц был удивительно подвижным, уважал спорт, особенно плавание, бокс и восточные единоборства.

Его брат Худышка - худощавый рассеянный очкарик, любил неспешно прогуливаться по окрестностям Цветочной долины и размышлять над решением очередной технической задачи. Вечерами Худышка допоздна работал над чертежами, изобретая для будущих путешествий разные необходимые вещи: говорящие компасы, универсальные летающие зонтики и самонаводящиеся телескопы.

Несмотря на внешние различия, братья жили дружно и прекрасно дополняли друг друга. А путешествие, в которое они собирались отправиться на этот раз, должно было стать по-настоящему волшебным.
Когда их друзья преодолели коварные воздушные потоки горного хребта и полетели над штормящим морем, Худышка и Пончик переживали не менее волнующий момент. Они заканчивали работу над проектом под условным наименованием «Волшебный телевизор».

Комната зайцев была завалена рулонами чертежей, повсюду валялись линзы, ретрансляторы, микросхемы, радиолампы, мотки изоленты и разноцветной проволоки. Едкие химические запахи и дым от раскалённого паяльника щипали глаза. Но Худышка и Пончик не замечали беспорядка, – ведь прибор, открывающий проход в страну Сказок, был почти готов.

Электронное чудо с огромным, похожим на выпуклое зеркало экраном, со сложной панелью управления таило в себе уникальные схемы, на разработку и сборку которых у Худышки и Пончика ушли долгие зимние месяцы. Если расчёты верны, то с помощью сложной антенны можно поймать волну страны Сказок. Предполагалось, что тогда экран телевизора станет порталом в Волшебный мир. Братья ничего не сказали приятелям о намеченном путешествии, они  беспокоились, что новое изобретение не пройдет испытаний. Даже самим авторам поставленная задача временами казалась невыполнимой.

И вот прибор почти готов и остается только щёлкнуть тумблером.
– Ну что? Пробуем? – сказал Худышка дрогнувшим голосом.
– Слушай, неужели получиться? Взять и попасть в сказку прямо через экран? Как такое может быть?! – восторженно проговорил Пончик и помотал головой.
– Очень даже может, – спокойно ответил Худышка. – Наша реальность, она далеко не единственная. Мы с тобой создали прибор, улавливающий волны других реальностей. И если нам удастся настроиться на их излучения, то можно будет не только видеть, но и присутствовать в них.

– Что-то вроде «машины времени», да?
– Ну, причем тут «машина времени»? Время – это вообще единица абстрактная. Мы все живём в одном мире, но в разных вибрациях. Если их уловить, тогда… Тогда можно свободно переходить из одного мира в другой.
– А это не опасно? – пошевелил ушами, завороженно внимавший словам брата, Пончик.

– Думаю, не очень. И если бы учёные думали только об опасностях, то не было бы сделано ни одного научного открытия. Поэтому полагаю, что нужно просто брать и делать, соблюдая, конечно, разумную осторожность.

Пончик вздохнул и поочерёдно нажал несколько кнопок, затем щёлкнул тумблером. Вспыхнули и замигали разноцветные лампочки на панели управления. Антенна тонко запищала, затем издала хлюпающий звук, переходящий в жужжание. Телевизор на это не отреагировал. Его экран оставался всё таким же серым и пустым.
– Опять что-то с антенной! – расстроенно воскликнул Худышка.

– Может, стоит настройки изменить? – озабоченно спросил Пончик. – Ты, главное, не расстраивайся. Мы же не микроволновую печь модернизируем, а совершенно новый, не имеющий аналогов излучатель создаём.
– Да, антенна вышла нелепая. Ума не приложу, что с этой «летающей тарелкой» делать?! – сказал Худышка и брезгливо пнул, лежащее у стола «нечто» действительно напоминающее летающую тарелку. – Давай, разбирай её. Мне одна мысль в голову пришла. Кажется, знаю теперь, как её переделать.

Пончик, привычно взял электрическую отвертку и начал разбирать прибор. Он почти закончил работу, как вдруг раздался треск, мелькнул синий сполох, и в доме погас свет.

– Подключи запасной аккумулятор – спокойно проговорил Худышка. – Он возле подоконника. Только аккуратно…
– Ой-й-й!!!
В темноте Пончик наткнулся на стол, больно ударился коленкой и нечаянно наступил на разобранную антенну. Заяц даже услышал, как она хрустнула под ногой.
– Что я наделал!

И в этот момент экран телевизора ярко вспыхнул. Откуда-то появился странный звук, похожий на вибрацию басовой струны. Экран тоже завибрировал, искривился и стал втягиваться внутрь телевизора. Свет перестал быть таким ослепительно ярким. Тон звука тоже изменился. Струна теперь звучала лениво и низко, словно её плохо натянули. А через мгновение на зайцев обрушилась вязкая тишина. Братьям даже показалось, что они оглохли или оказались глубоко под водой. Тишина давила на уши, мешала дышать. Внезапно через экран в комнату начали вползать клубы серебристо-сиреневого тумана. Вскоре он полностью затопил всё вокруг.

Зайцы увидели, как медленно исчезают стены, потолок, окно и сад за окном. В серебристом свечении с головокружительной скоростью проносились светящиеся точки похожие на светлячков. Запахло ландышами. Запах был настолько свежим и сильным, что закружил голову, заставил закрыть глаза и замереть в этой прохладной, ландышевой тишине.

Когда Худышка и Пончик открыли глаза, то увидели, что туман поредел. Сквозь лёгкую сверкающую дымку проступали стволы огромных деревьев, чуть дальше виднелась большая, залитая солнцем поляна. Туман окончательно рассеялся, превратившись в крупные капли ледяной росы.
– Получилось!!! Брат, ты гений! Неужели это самый настоящий сказочный лес?! – восхищенно воскликнул Пончик.

– Сейчас увидим, что это за лес. Поспешим. Кто же знал, что нас так быстро сюда забросит? Нужно поскорее здесь всё осмотреть, исследовать и записать! Думаю, мы стоим на пороге важного научного открытия! – деловито сказал Худышка.
Братья, чувствуя странную лёгкость, побежали по мокрой траве к поляне. Они видели её очень хорошо, видели растущие на ней крупные, похожие на разноцветные зонтики цветы. Всё происходящее казалось сном. Но вдруг…
Наверное, очень многие приключения начинаются именно с этого слова.

Приключения начинаются

Вдруг из зарослей кустарника выскочил незнакомый заяц.
– Спасайтесь!!! – срывающимся от страха голосом проверещал он и бросился в лес.
Не успели Худышка и Пончик понять, от чего именно им следует спасаться, как заяц уже исчез в колючих зарослях боярышника. Налетел сильный порыв ветра. Куст шиповника на краю поляны склонился до земли, и на его месте появился стремительно вращающийся смерч. Он завихрился, заискрил, сильно запахло озоном. Но буря стихла также неожиданно, как и началась.

Теперь на поляне стоял странный человечек. Был он невысокого роста, на голове вместо волос росли ежиные колючки. Крупный и длинный нос смотрелся совершенно нелепо на круглом личике с выпученными жабьими глазами. Одежда носатого коротышки была роскошна. Его круглое брюшко обтягивал пурпурный камзол, расшитый золотом, непропорционально костлявые ноги прикрывали зелёные штаны, а на плечи был наброшен короткий плащ из синего бархата.

На ногах незнакомца красовались остроносые оранжевые туфли с непомерно большими золотыми пряжками. Дополняли этот богатый наряд чудесные кружева, украшавшие воротник камзола и панталоны.
– Я, кажется, начинаю понимать, что означает старинное выражение «сиятельная персона», – тихо сказал брату Худышка, потому что незнакомец и правда сиял. Ослепительными молниями сверкали рубины на воротнике камзола, маленькими солнышками горели бриллиантовые пуговицы, радужными искрами вспыхивали драгоценные камни в многочисленных перстнях.

– Откуда взялся этот клоун? – прошептал Пончик, склонившись к уху брата.
– Мы же в сказке. Забыл? Это какой-то местный житель. Может, они все здесь такие, – шёпотом ответил Худышка, – нужно быть вежливыми. Попробую вступить с ним в контакт.

– Здравствуйте, – громко сказал заяц, – мы путешественники. Хотим с Вами познакомиться. Скажите, пожалуйста, где мы находимся?
Незнакомец посмотрел на зайцев с интересом, но не произнёс ни звука. Пауза затягивалась.
– Может, он нас не понимает или вообще глухой? – прошептал Пончик.
И тут на губах незнакомца появилась гадкая усмешка, а глаза стали красными, как рубины на его камзоле.
– Попались, бездельники!!! За мной, тупые пожиратели моркови!!! Я научу вас работать! – пронзительно и злорадно крикнул он и дунул на пальцы.

От его рук сразу же отделились непонятно откуда взявшиеся круглые шарики, похожие на мыльные пузыри. Они полетели в сторону зайцев, увеличиваясь в размерах прямо на глазах. Не успели Худышка и Пончик опомниться, как оказались внутри этих странных шаров. Ещё мгновение, и пузыри вместе с зайцами поднялись над землёй и поплыли по воздуху за коротышкой, который неспешно пошёл через лес. Все попытки братьев выбраться на свободу оказались безуспешными.

Стены их странной  тюрьмы напоминали прозрачную, но очень прочную резину.
Вскоре малорослый незнакомец, а с ним и его пленники приблизились к высокому глиняному откосу. В его стене обнаружилась небольшая круглая дверь. Человечек издал губами чмокающий звук, дверца распахнулась, и шары с зайцами втянуло в длинный и тёмный подземный коридор.

Казалось, целую вечность они петляли по запутанным лабиринтам, пока не оказались в маленькой пещере, подозрительно напоминающей тюремную камеру. Ни слова не говоря, странный коротышка исчез в темноте. Зайцам показалось, что он просто растворился в воздухе. Вместе с ним исчезли и пузыри-ловушки.
Как выяснилось, в пещере братья были не одни. С криком: «Новеньких гном поймал!!!» – к пленникам подбежали большой лохматый Медвежонок, Лисица в перепачканной глиной шубке и серьёзный, коротконогий Ёжик.
– Где мы? Что это за фокусы такие? Кто-нибудь нам объяснит? – перебивая друг друга, закричали зайцы.

– Вы попали в плен к злому гному Виг-Фяку. Теперь будете работать здесь, под землей, и добывать для него драгоценные камни, – грустно ответил Медвежонок.
– С какой стати мы должны работать на это пугало?! – возмутился Пончик.
– Нужно немедленно бежать отсюда! Кто-нибудь знает, как пробраться к выходу? – деловито спросил Худышка.

– Сбежать отсюда нельзя. И пробовать не стоит. Гном – могущественный волшебник. Он заколдовал все входы и выходы, – уныло сообщил Ёжик и стал устраиваться на ночлег в углу пещеры.
– А по виду не скажешь, что он такой уж могущественный. Коротышка какой-то и наряжен как клоун… – задумчиво проговорил Пончик.
– А по-вашему, волшебник должен быть похожим на башню в мантии? – усмехнулся Медвежонок. – Его магическая сила велика. Вы при всём желании не сможете покинуть даже эту пещеру, хотя у неё нет дверей.
– А всё-таки я попробую! – сказал Пончик. – Нельзя же сидеть просто так. Надо действовать!

Заяц решительно встал и направился в коридор. Почти сразу он наткнулся на невидимую стену. Стена не просто не выпустила его из пещеры, но и больно стукнула по носу. От неожиданности Пончик отпрыгнул в сторону, потирая ушибленный нос.

– Не спеши. Нужно всё как следует разузнать, а уже потом действовать, – посоветовал брату Худышка.
– Что ещё известно про этого гнома? – спросил заяц у товарищей по несчастью.
– Виг-Фяк злой и очень противный. Жадный, прожорливый и неряшливый. Ест руками. Его бархатные камзолы вечно в жирных пятнах, – сообщила Лиса и брезгливо поморщилась.

– А ты откуда знаешь? – удивился Худышка.
– Я раньше служила у него кухаркой. Но как-то раз накрывала стол к обеду, случайно поскользнулась и разбила фарфоровую супницу. Гном обозлился и сослал меня в рудники, – Лиса горестно всхлипнула, уселась в углу и принялась очищать шубу от налипшей глины.

– А ещё он очень злопамятный. Лучше его не раздражать. Работа в руднике – это ещё не самое страшное. Если он рассердится, то может превратить всех в слизняков или дождевых червей, – уныло сказал Ёжик.

После этой не обнадёживающей информации, зайцы решили больше не искушать судьбу. Резонно рассудив, что утро вечера мудренее, они улеглись на охапку сыроватой соломы и вскоре крепко заснули.
Но утро не принесло ничего нового, тем более что глубоко под землёй утро ничем не отличалось от вчера, так же как и день от ночи. «Утром» пленники называли время, когда к ним в пещеру приходил Крыс – доверенное лицо Гнома.

История Крыса

Всю жизнь Крыс мечтал об одном – стать важным и значительным, но природа, словно в насмешку, создала его хилым и слабым, с короткими, кривыми лапками, длинным лысым хвостом и писклявым голосом. Попробуй стать значительным, если у тебя ко всему прочему ещё и крохотные розовые уши, остренькая вытянутая мордочка, малюсенькие глазки и длиннющие, жёсткие усы!

Хилый Крыс не мог похвастаться спортивными успехами и очень завидовал тем, кому это удавалось. По ночам завистник рассыпал на спортивных площадках колючки и гвозди. Однажды его поймал за этим неблаговидным занятием здоровяк волк по кличке Флинт и надавал по шее. Крыс затаил обиду и решил мстить. Несколько раз он пробирался тайком в раздевалку, наливал клей в кроссовки Флинта и связывал рукава его куртки. Спортивные успехи волка от этого не ухудшались, а болельщики, заметив Крыса у стадиона, гнали его прочь.

Нет, определенно, Крыс родился под не очень счастливой звездой. В старших классах он влюбился в первую красавицу школы лису Златовласку. Крыс стал старательно готовиться к урокам. Ночи напролёт он корпел над учебниками, а выходные проводил в библиотеке. Он надеялся, что красавица заметит, как он умён, воспитан и блестяще образован. Но, коварная красотка упорно не замечала Крыса, зато бросала кокетливые взгляды в сторону Флинта. Пока Крыс постигал химию, математику и литературу, пока он заучивал наизусть целые поэмы, Златовласка бегала на стадион смотреть на выступления чемпиона. Вскоре она вышла за него замуж.

В день, когда молодожёны, оседлав быстроногих страусов, уехали в свадебное путешествие, оскорблённый Крыс изорвал листки с формулами, сжёг тетради со стихами и впал в тоску. Он окончательно возненавидел столь несправедливый к нему мир, а заодно и всех окружающих, не желающих признавать его, Крыса, значительности. Страдания превратили его в мрачного мизантропа . Всё свободное время он теперь посвящал конструированию ловушек и капканов. По ночам он расставлял их в лесу и очень радовался, когда в них попадал какой-нибудь неосторожный бедняга. Но нельзя же пакостить бесконечно!

Рано или поздно рассерженные лесные жители прогнали бы Крыса прочь. Но случилась напасть, которой никто не ждал. В один из дней недальний известковый холм ощутимо встряхнуло, и на поверхность земли вылез злой гном Виг-Фяк. А вместе с ним пришёл ужас. Все безобразия Крыса показались детскими игрушками по сравнению с тем, что творил гном.

Никто не знал, кто он и откуда. Жители леса шёпотом передавали друг другу, что всякого встречного Виг-Фяк утаскивает под землю. Вскоре лес опустел. Кто-то действительно попал в плен к злому гному, а многие поспешили убежать подальше из этих страшных мест.

Умный и расчётливый Крыс долго размышлял, как ему поступить. Наконец, он пришёл к выводу, что судьба дает ему тот самый, единственный в жизни шанс, который способен изменить его безрадостное и мелкое существование. Он решил добровольно поступить на службу к злому гному.

Могущественный волшебник гном Виг-Фяк принял Крыса любезно. Конечно, у него было много рабов, но ему очень нужен был преданный слуга. Сам гном уже не успевал следить за тем, что происходит в его подземелье. Пленники с каждым днём работали всё хуже, абсолютно не заботясь о процветании подземной империи Виг-Фяка.
Первое время Крыс служил в рудниках гнома простым надзирателем. С делом он справлялся прекрасно, тем более что в работе ему отлично помогала Волшебная бамбуковая палка, подаренная гномом.

Видя служебное рвение и старательность Крыса, Виг-Фяк сделал его своим управляющим. Крыс теперь распределял работу, подсчитывал количество добытых драгоценностей, а в свободное от работы время шнырял по подземным коридорам, вынюхивая, подглядывая и подслушивая. По ночам он составлял для гнома подробные доносы, после которых проштрафившиеся пленники ссылались в самые дальние и сырые рудники.

Да, наконец, судьба улыбнулась Крысу. Он и внешне изменился. Стал полнее, при ходьбе важно задирал вверх усатую мордочку, а при разговоре лениво растягивал слова. Тщеславный Крыс почувствовал себя важной персоной. Не только в его манерах, но и в одежде появились элементы аристократизма. Правда, в отличие от своего повелителя гнома, любившего яркие расцветки, Крыс предпочитал неброские серебристо-серые тона. Но его атласный камзол был усыпан бриллиантами, на шее пенилось великолепное кружевное жабо, а батистовый платок источал аромат пачули и мускуса. По вечерам он принимал тонизирующую ванну из целебных корешков, а потом любовался коллекцией самоцветов. Её он начал собирать тайком от гнома. С каждым днём Крыс всё больше входил во вкус. При сортировке дневной добычи управляющий выбирал себе самые лучшие камни.

Да, Крыс процветал. И ему совсем не было дела до того, что пленники ненавидят его даже больше, чем самого Виг-Фяка. Скорее это даже льстило его самолюбию. Крыс благословлял судьбу. Правда, лишь до тех пор, пока во вверенном ему подземелье не появились противные и наглые зайцы, которые начали с завидной регулярностью отравлять Крысову жизнь.

Первый день в подземелье

Как ни странно, Худышка и Пончик великолепно выспались на жёсткой, пахнущей сыростью соломенной подстилке. Проснулись они свежими, бодрыми и весёлыми, несмотря на то, что разбудил их противный, писклявый голос:
– Бездельники! Подъём! Марш на работу!!! Забыли вкус бамбуковой палки?!
Зайчики открыли глаза и увидели богато одетую крысу в роскошной шляпе с перьями. Это почему-то показалось им настолько забавным, что они громко расхохотались, позабыв, что находятся в плену.

– Здесь что одни клоуны собрались?! – смеясь, воскликнул Пончик.
И тут бамбуковая палка, которую нарядная крыса держала в руке, сама собой поднялась в воздух. Ощутимые и очень болезненные удары обрушились на головы и плечи зайцев. Братья старались увернуться, но палка настигала их везде. Пончик, привыкший на тренировках держать удары, пытался заслонить собой более слабого брата. Другие пленники испуганно жались по углам. Заяц понял, что если сейчас не остановить избиение, то оно закончится плохо, особенно для Худышки.
– Всё! Всё! Хватит! – закричал Пончик, – Мы поняли. Ты не клоун. Ты дрессировщик!

Град ударов немедленно прекратился, и палка вернулась к хозяину.
– Ты быстро понял. Люблю понятливых. А теперь запомните раз и навсегда, для вас я – господин управляющий. По-другому ко мне не обращаться. Любое непослушание наказывается ударами бамбуковой палки. Невыполнение положенной работы – лишением ужина и ударами бамбуковой палки. Медленный подъём и разговоры при передвижении к месту работы также наказываются ударами бамбуковой палки.
– Судя по всему, бамбуковая палка здесь и вместо завтрака, – вздохнул Пончик. Управляющий тут же подозрительно взглянул на него. Заяц наклонился и сделал вид, что завязывает шнурки кроссовок.

– Что стали?! Думаете, работа сама за себя сделается?! А ну, бегом марш!
Вместе с другими узниками Худышка и Пончик потрусили по бесконечным коридорам. Они спускались всё ниже под землю, туда, где находились рудники. Вокруг стоял полумрак, который лишь слегка рассеивали прикреплённые к потолку небольшие светящиеся камни.
– Почему они светятся? Это что-то вроде лампочек? – шёпотом спросил Пончик у брата.
– Нет, откуда здесь электричество? Думаю, это какие-то минералы содержащие фосфор. Он светится в темноте. Ну, знаешь, вроде болотных гнилушек.
– Мрачновато здесь…

Продолжить разговор зайцам не удалось. Его оборвал окрик управляющего:
– Хватит болтать! Уже забыли вкус бамбуковой палки?
– Вы его лучше не раздражайте, – шепнула Лиса. – Это же Крыс. Он такой вредный. Ему гном специально палку волшебную дал. Чуть что – сразу дерётся. В рудник спустимся, там и поговорим…

Путь к руднику был долгим, зайцам надоело считать тусклые огоньки. Вскоре внимание их привлекло другое – длинный хвост Крыса, который тащился за ним по каменному полу пещеры. Было какое-то забавное несоответствие между высокомерными манерами Крыса и этим длинным, лысым и крайне несерьёзным хвостом. Как уж получилось, но Худышка и Пончик, не сговариваясь, наступили на этот хвост. Крыс страшно перепугался. Он лихорадочно дёрнулся, огласил пещеру душераздирающим писком и мгновенно скрылся в темноте. Даже самые запуганные пленники не смогли удержаться от смеха. Впервые на их памяти грозный управляющий потерял самоуверенность и позорно спасался бегством.

Торжество продолжалось недолго. Вскоре Крыс вернулся и жестоко отколотил бунтовщиков. Не давая им опомниться, он бегом погнал их в глубокий и мрачный рудник. Убедившись, что пленники приступили к работе, Крыс удалился с гордым видом победителя.

Высокомерный управляющий ещё не знал, что настал конец его спокойной жизни в подземелье злого гнома. Теперь никто из пленников не упускал возможности при каждом удобном случае наступить на многострадальный крысов хвост. Не помогали ни побои, ни ссылка в сырые рудники. Дело закончилось тем, что Крыс вынужден был нести свой хвост в руке, не занятой бамбуковой палкой. Внешне он пытался хранить прежнюю холодную и высокомерную важность, но в душе медленно закипал.

Серые будни и луч надежды

С первого дня плена Худышка и Пончик не оставляли мысль о побеге. Они использовали малейшую возможность исследовать подземные коридоры в надежде найти хотя бы один незаколдованный выход. Но повсюду отважные зайцы натыкались на невидимые стены.

Потянулись серые, однообразные будни. По многу часов работали зайцы в глубоком руднике. Они дробили киркой твёрдую породу, затем измельчали её и просеивали через большое сито, выбирая драгоценные камни. К вечеру они так уставали, что у них едва хватало сил доплестись до подстилки, проглотить скудный ужин и улечься спать.

Сколько прошло времени? Даже этого они не знали. Давно уже потеряли пленники счёт дням и часам, проведённым в подземелье. Единственным развлечением для них стало досадить чем-нибудь вредному Крысу, но тот обид не забывал и щедро осыпал непокорных зайцев ударами бамбуковой палки.

Несмотря на природную жизнерадостность, Худышка и Пончик заметно приуныли. Казалось, не было никакой надежды на спасение. Иногда по вечерам, после изнурительной, монотонной работы пленники вспоминали весёлую жизнь в лесу, купание в реке, сладкую землянику и душистый грибной суп. Тогда сырость и мрак подземелья становились совсем невыносимыми, а отвратительные жёсткие корешки и заплесневелые лепешки, выдаваемые на ужин, комом становились в горле.
В один из таких печальных вечеров Ёжик, тяжело вздохнув, сказал:

– Эх, знала бы фея Сирени про нашу беду…Она бы, наверняка, помогла.
При этих словах, уныло опущенные уши зайцев мгновенно поднялись, и они в один голос спросили:
– А кто такая фея Сирени?
Ёжик отрыл было рот, чтобы начать рассказ, но зайцы сказали:
– Тихо…
В пещере мгновенно установилась полнейшая тишина. Дело в том, что осторожные зайцы предположили, что Крыс по своей всегдашней скверной привычке может подслушивать, притаившись у входа.

Худышка и Пончик не ошиблись. Крыс действительно подслушивал, надеясь узнать что-нибудь интересное и выслужиться перед гномом. Как всегда его подвёл длинный хвост, который не удалось замаскировать за каменным уступом. Пончик хотел наступить на него, но потом решил проучить шпиона по-другому. Он взял большой камень, служивший за не имением другой мебели, стулом, высоко поднял его, тщательно прицелился и метнул в крысов хвост. Эффект превзошёл все ожидания: Крыс дико взвыл, с трудом обеими лапками извлёк из-под камня придавленный хвост и помчался в свою личную пещеру залечивать травму.

Зайцы, конечно, понимали, что подлый управляющий отомстит за эту проделку и отомстит жестоко, но зато в этот вечер можно было спокойно узнать всё о фее Сирени.

Рассказ Ёжика о фее Сирени

– Вы гости в нашей стране, и поэтому ничего не знаете о доброй волшебнице, которую все называют «фея Сирени», – начал свой рассказ Ёжик. – У нас каждый с детства знает про неё. Вот только видеть фею приходится далеко не каждому. Говорят, что обычно она появляется весной в тех местах, где цветет сирень. Её можно позвать на помощь, но для этого нужно знать волшебные слова. Вот только их уже никто не помнит.

– Сказки это всё, – перебила Ёжика Лиса.
– А вот и не сказки, – обиделся Медвежонок, – я тоже слышал от бабушки, что фея Сирени – самая могущественная волшебница нашей страны. Лет сто назад она часто приходила к лесным жителям и всегда помогала им в беде. Тогда каждый в лесу знал волшебное заклинание. Говорят, оно совсем простое, что-то вроде детской считалочки.

– А вы знаете, что я заметил? – неожиданно сказал Ёжик. – Вспомните, злобный гном никогда не появлялся в нашем лесу весной, когда цвела сирень. Думаю, Виг-Фяк боится феи. Боится, что она может разрушить его злые чары.
– Вот бы узнать волшебное заклинание, – мечтательно проговорил Пончик.
– Бабушка говорила, что где-то в лесу на болоте живёт очень старая Черепаха, которая помнит заклинание, – неожиданно вспомнил Медвежонок.
– Нужно найти Черепаху! – воскликнул Худышка.
– Для того чтобы найти Черепаху, нужно выбраться из подземелья, а если мы сможем выбраться отсюда, то зачем тогда узнавать заклинание и беспокоить фею Сирени? – резонно заметила Лиса, – и вообще давайте спать. А то ещё грустнее становиться от ваших разговоров.

Несмотря на рассудительное замечание Лисы, пленники ещё долго обсуждали разные варианты спасения, но так ничего и не придумали.

Виг-Фяк в гневе

Крыс не спал всю ночь, прикладывая к раненному хвосту целебные корешки. Утром он наложил на него повязку и отправился к Виг-Фяку с докладом. У входа в личные покои гнома он снял шляпу и низко поклонился, подметая пол роскошным пером. Виг-Фяк сидел за столом, уставленным мисочками, кастрюльками и соусницами. Волшебник с аппетитом завтракал. Самые вкусные кусочки он пальцами выуживал из кастрюльки, обмакивал в соус и с наслаждением отправлял в рот. Жир тёк по подбородку и капал на кружевное жабо. Гном громко чавкал и жмурился от удовольствия. Насытившись, он откинулся на спинку стула и соблаговолил взглянуть на управляющего.

– Мой повелитель, – возмущенно заговорил Крыс, – докладываю о чрезвычайном происшествии. Я пытался призвать к порядку ушастых негодяев и был ранен. Полагаю…

Крыс не успел закончить доклад, потому что случилось страшное. Увидев его перевязанный хвост, Виг-Фяк захрюкал от смеха. Хохотал он долго и со вкусом, временами даже повизгивая от восторга. Вволю насмеявшись, он холодно сказал:
– Меня не волнуют негодяи и их поведение. Это твоя обязанность – научить их почтению. Для этого и существует бамбуковая палка. Ушастых сошли в дальний рудник. Не буду в претензии, если их там засыплет. А сейчас меня интересует, почему сократилась добыча самоцветов?! Мои рудники что иссякли?! Почему ты вечерами приносишь мне этот горох?!

Гном небрежно выхватил из кармана горсть самоцветов и швырнул их Крысу. Сверкающие камушки со стуком раскатились по мраморному полу. От недавнего веселья не осталось и следа. Виг-Фяк покраснел, стал выше ростом, в глазах засверкали молнии. Своды зала дрогнули, а под потолком ощутимо громыхнуло.
Осознав, в каком гневе повелитель, Крыс затрепетал. Он упал на колени и начал торопливо собирать драгоценности.

– Если в ближайшее время я не получу что-нибудь особенное, ты сам отправишься в рудники. Возможно, там от тебя будет больше пользы. А теперь пошёл вон, дурак. И запомни хорошенько, что я тебе сказал.

Угодливо кланяясь, Крыс попятился к выходу. Ему было страшно, но при этом он весь кипел от гнева. Никогда ещё его так сильно не унижали. Скрывшись за колонной, он решительно натянул на голову шляпу и выпрямился.
– Погоди, наступит время, и я тебе отомщу, разряженное пугало, – прошептал он. – Ах, если бы я умел колдовать…

В этот момент стены подземелья дрогнули. С потока посыпалась каменная крошка. Крыс присел от страха и втянул голову в плечи. Вороватый управляющий понял, что ещё дёшево отделался. Гном пригрозил ему и только. Решив выплеснуть собственный гнев на зайцев, он решительно направился в тюремную пещеру. Вскоре бамбуковая палка обрушилась на уши, спины и хвосты беззащитных пленников. Утолив свою ярость, управляющий погнал зайцев в самый дальний и сырой рудник. Вид чужих страданий помог ему справиться с только что пережитым унижением.

Чудесная находка

Худышке с Пончиком было совсем невесело. Вот уже много часов, стоя по колено в холодной воде, долбили они киркой твёрдый грунт. Вода капала и с потолка. Опоры, поддерживающие свод пещеры, сильно прогнили. В любой момент земля могла осыпаться и похоронить под собой несчастных пленников.

Внезапно под киркой что-то ярко блеснуло. Зайцы начали осторожно разгребать щебень и вскоре извлекли на поверхность удивительной красоты камень величиной с небольшое яблоко. Даже при тусклом свете пещеры дивный самоцвет выглядел как осколок радуги. Худышка и Пончик залюбовались прекрасным камнем и забыли на миг про свои несчастья.

– Так… Бездельничаете?! Камушками любуетесь? Прикарманить хотите? – раздался позади противный писклявый голос. Это Крыс, не слыша стука кирки, заявился в рудник.

 – Сейчас вы у меня получите!!!
Но на этот раз расправа не состоялась. Увидев чудесную находку, управляющий выхватил самоцвет и стал внимательно рассматривать через большую лупу, с которой никогда не расставался.

– Изумительно, – шептал Крыс, – в этих местах ещё ни разу не находили кристаллы подобной величины! И какое совершенство! В нём нет ни одного изъяна. Повелитель должен узнать о находке немедленно!

Прислужник понял, что судьба благосклонна к нему. Это была та самая находка, которая должна была спасти его от немилости волшебника.
Виг-Фяк пришёл в неописуемый восторг, увидев чудесный самоцвет. Схватив кристалл, он начал приплясывать и кружиться по залу.
– Это он! Это он! Королевский Самоцвет! – восторженно кричал гном. – Думаешь, всё дело в том, что он так сверкает? Ну, да, откуда тебе знать? Ты же низшее создание и не принадлежишь к роду гномов. Это волшебный Талисман. Все соседи будут мне завидовать!

Виг-Фяк открыл сундук со старинными свитками, порылся в нём и извлёк какой-то древний пергамент.

– «Однажды во время страшного землетрясения на Землю упал кусочек радуги. Сотни тысяч лет пролежал осколок под гнётом скал, превратившись в волшебный Самоцвет. Для своего обладателя он становится волшебным Талисманом, дающим безграничную власть над всем, что находится в Подземном царстве», – громко зачитал гном.
– Нужно устроить торжественный приём и пригласить на него всех окрестных гномов. Они должны увидеть королевский Самоцвет и позеленеть от зависти. Камень должен сиять. Придумай, как выставить мой Талисман в наиболее выгодном свете. Запомни, он должен ослепить гостей своей красотой. Сделай так и я тебя награжу…
Гном немного постоял в раздумье, поковырял в зубах и добавил:
– Или накажу. Всё зависит от результата. Сроку тебе – четыре дня!

Талисман преследует Крыса

– Гному легко сказать в «наиболее выгодном свете», – маялся управляющий немногим позже, – а чем освещать, если тут вечный полумрак, а любые светильники сам Виг-Фяк строго запретил?!

Задача и, правда, была не из лёгких. Единственными источниками света в подземельях были тусклые жёлтые камни, едва рассеивающие темноту своим фосфоресцирующими блеском. При таком освещении не возможно было выставить Самоцвет на всеобщее обозрение во всей красе.

Весь следующий день Крыс провёл в тягостных раздумьях. Характер вредного управляющего испортился ещё больше. Он без конца придирался к пленникам, по поводу и без повода пускал в ход бамбуковую палку. Особенно доставалось Худышке и Пончику. В глубине души Крыс именно их считал причиной всех свалившихся на него бед. Управляющий понимал, что если он не справится с заданием, мстительный гном никогда не простит ему испорченного праздника. А между тем, время шло, и до торжества в честь Талисмана оставалось два дня.

Ночью Крыс не смог сомкнуть глаз. Он сидел за письменным столом, смотрел на Талисман и горестно раскачивался из стороны в сторону. Умные мысли упрямо не желали приходить в голову.

– Эти противные зайцы приносят мне одни несчастья! Как они ухитрились в полузатопленном руднике найти королевский Самоцвет?! Лучше бы их там засыпало вместе с этим треклятым камнем!

Неожиданно стул под Крысом подломился, и он упал на пол. Поднявшись, управляющий посмотрел на самоцвет с испугом.
– Значит, ты и впрямь волшебный? Ругать тебя нельзя? Вот этого мне только не хватало! Был только гном, а теперь ещё и эта каменюка…

Не успел он договорить, как шкаф в углу задрожал, и стоящая наверху фарфоровая ваза свалилась прямо Крысу на голову. Охая и причитая, пострадавший приложил к ушибленному месту холодное малахитовое пресс-папье.

– Вот уж и правда «тридцать три несчастья»: зайцы, гном и этот… Гм…талисман… Что же теперь делать? – тоскливо размышлял Крыс, со страхом глядя на камень. Потом полез под кровать, вытащил оттуда тяжёлую резную шкатулку, с величайшей осторожностью положил в неё самоцвет и запер на ключ.
– Вот так-то лучше, – решил он, лёг в постель и забылся тревожным сном.

Путь к спасению найден

В эту ночь не только Крыс долго не мог уснуть. Не меньше ломали голову, правда, по совсем другому поводу Худышка и Пончик. Зайцы не теряли надежды, что предпраздничная суматоха, приезд многочисленных гостей помогут им ускользнуть из подземелья. Сидя в тёмной, сырой пещере отважные братья искали путь к спасению. В суете бала хотя бы кто-то из них должен выбраться на поверхность, отыскать старую Черепаху и узнать волшебное заклинание.

– А всё-таки хорошо, что мы нашли этот Самоцвет, пусть он даже теперь принадлежит злому гному, – задумчиво проговорил Худышка. – Представляешь, как бы он чудесно сверкал при солнечном свете?!
– Жаль, что он никогда не увидит света, – грустно сказал Пончик.
– Впрочем, как и все мы, – добавила Лиса и заплакала.
Зайцы тяжело вздохнули, размышляя о печальной судьбе пленников и драгоценных камней, которые, по сути, тоже были узниками Виг-Фяка. Вместо того чтобы радовать глаз своим волшебным сиянием, драгоценности на века были запрятаны в многочисленных тайниках злого гнома.

– Послушай, а что если… – Худышка даже подпрыгнул на месте, настолько простой и гениальной была пришедшая в голову мысль.
– Мне кажется, мы спасены!!!

Худышка наклонился к самому уху Пончика и что-то сказал ему, но так тихо, что соседи по пещере ничего не услышали. Потом зайцы ещё долго перешёптывались. После таинственного разговора настроение братьев заметно улучшилось. Теперь они с нетерпением ожидали утро, чтобы привести в действия свой хитрый и очень опасный план.

Разговор с Крысом

Утром настроение Крыса было прескверным. Мучаясь от головной боли, он старательно оттягивал час утреннего доклада гному. Управляющий отлично понимал, Виг-Фяк будет разгневан, узнав, что чудесный камень не готов к показу. В измученной голове Крыса уже мелькали картины возможного наказания. Что с ним сделает гном? Отколотит бамбуковой палкой? Сошлёт в рудники? А, может, превратит в дождевого червя?

Варианты грядущей расправы были бесконечно разнообразны, но Крыс чётко понимал одно: его головокружительной карьере при дворе злого гнома настаёт конец. И тогда прощай безграничная власть над пленниками, а вместе с ней сознание собственной значимости и прекрасная коллекция самоцветов.
Погружённый в мрачные раздумья Крыс отправился в пещеру к пленникам, чтобы как следует отколотить их за какие-нибудь мнимые провинности. Управляющий надеялся, что созерцание чужих несчастий поможет ему хоть немного успокоиться.
Когда Крыс появился на пороге тюремной пещеры, то с негодованием увидел, что пленники преспокойно спят.

В душе его закипел гнев: как могут дрыхнуть эти лентяи, когда он страдает от бессонницы, мигрени и множества проблем!
– Бездельники, лодыри, немедленно вставайте!!! – визгливый голос рассерженного управляющего, штопором ввинтился в сырой полумрак пещеры. Крыс с удовольствие отметил, как перепуганные Медвежонок, Лиса и Ёжик в ужасе вскочили и забились в угол пещеры. Но триумф был не полным, – нахальнейшие зайцы вставать не торопились. Более того, Пончик, лениво приоткрыв один глаз, сказал спокойным и всё ещё сонным голосом:

– Крысы тут распищались с утра пораньше. Житья от них нет…
Это было неслыханно! Из горла Крыса вырвалось возмущённое бульканье, перешедшее затем в тонкий, несерьёзный и совершенно несоответствующий моменту крысиный писк. Он понял, что его авторитет управляющего находится под угрозой. Крыс крепко сжал бамбуковую палку и уже готов был обрушить на бунтовщиков свой праведный гнев, когда Худышка очень спокойно сказал:
– Мы кое-что придумали на счёт праздничного освещения. Хотя, может быть, тебе это совсем не интересно?

В одно мгновение целый вихрь мыслей пронёсся в голове управляющего. С одной стороны непокорных зайцев нужно было незамедлительно и жестоко покарать, но с другой стороны наказать можно и позже. Вдруг эти паршивцы подскажут какую-нибудь дельную мысль?

Издёрганный Крыс, как утопающий за соломинку, готов был уцепиться за всё, что сулило ему спасение от гнева Виг-Фяка. Он опустил занесённую для удара палку и осторожно, подозревая подвох, сказал:
– Не думаю, чтобы такие лентяи и бестолочи могли придумать что-нибудь дельное. Впрочем, выкладывайте, так и быть, выслушаю.
Произнеся эту тираду, Крыс деланно зевнул.

Худышка и Пончик острым прутиком начертили на земляном полу пещеры план главного зала. Пончик даже для наглядности воткнул прутик в то место, где на специальном возвышении должен был быть установлен Талисман, и сказал:
– Потолок пещеры довольно высокий, но не каменный. Он состоит из известняка. Думаю, не составит труда пробить в нём небольшое отверстие, чтобы солнечный луч падал прямо на Самоцвет. Этого будет вполне достаточно, чтобы Талисман заиграл всеми цветами радуги…

На некоторое время в пещере установилась полнейшая, ничем не нарушаемая тишина. Зайцы изо всех сил старались казаться равнодушными, хотя именно от ответа Крыса зависела сейчас их дальнейшая судьба.
– Пробить потолок в Главной пещере? Кто вам позволит его портить?! – воскликнул Крыс, но мысли уже вихрем закружились в голове.

Идея зайцев было проста и рациональна. Если предложить гному такое решение, то Крыс будет спасён. Причем, возможно, не просто спасён, но и награждён. Зайцы, бесспорно, дали очень дельный совет, но всё же их следует проучить за дерзость.
Испытывая несказанное удовольствие от безграничной власти над пленниками, Крыс мстительно проговорил:

– Значит, отверстие в потолке пробить? Вот вы этим и займетесь, причем незамедлительно. Это вам вместо завтрака!!!

Очень довольный произведённым эффектом, Крыс помчался докладывать гному о «своей» идее. Как только управляющий скрылся в глубине коридора, Худышка и Пончик на глазах у изумлённых и ничего не понимающих сокамерников, начали безудержно хохотать, скакать по пещере, ухитряясь переворачиваться в воздухе, как самые заправские гимнасты. Только сами зайцы знали, что теперь путь к спасению открыт.

Худышка выбирается на волю

В течение нескольких часов Худышка и Пончик сверлили известковый потолок Главной пещеры. Их лапы уже гудели от усталости, а в носу щипало от едкой, сухой пыли. Вопреки ожиданиям свод пещеры оказался очень толстым. Казалось, ему не будет конца. Время от времени в зал забегал суетливый Крыс. Он ругался тонким, писклявым голосом, подгонял, угрожал бамбуковой палкой и очень мешал зайцам. Они и без вмешательства управляющего отлично понимали, что до захода солнца работа должна быть завершена, иначе их план спасения окажется под угрозой.

Щурясь от падающей сверху известковой крошки, Пончик вдруг почувствовал, что грунт стал мягким. Он не без труда вытащил застрявшее сверло и тут же зажмурился от потока света, неудержимо хлынувшего в пещеру. Пользуясь отсутствием Крыса, зайцы начали расширять отверстие ломом и лопатой.

Ослепительный свет, как огненный столб ворвался во мрак подземелья. Яркими бликами засверкал мраморный пол пещеры. В самых дальних углах зала светлячками зажглись кусочки слюды и кварца. Мрачное подземелье в один миг наполнилось таинственными вспышками разноцветных огоньков.

– Вы всё ещё возитесь! – по привычке ругаясь, в зал вбежал Крыс. – Вы забыли… – но он не закончил фразу, поражённый открывшимся ему чудесным зрелищем.
– Я должен увидеть, как будет выглядеть Талисман. Сейчас, сейчас я принесу его!
От возбуждения Крыс нервно подёргивал хвостом и непрерывно перебирал на месте крошечными кривыми ножками, обутыми в посеребрённые башмачки. Вскоре семенящая рысь взволнованного управляющего замерла где-то в темноте длинного коридора. Вернулся он буквально через минуту, не дав зайцам возможности ещё хоть немного расширить отверстие в потолке. С собой Крыс принёс шкатулку из красного дерева. Он отпёр её крошечным золотым ключиком, вынул Талисман дрожащими от волнения лапками и водрузил на малахитовый постамент.

Волшебное, неземное сияние наполнило пещеру. Крошечные радуги брызгами разлетелись по стенам, волны радужного света заструились по залу, чудесно переливаясь и мерцая. И Крыс, и зайцы замерли от восхищения, глядя на то, как Самоцвет вспыхнул, словно звезда. Казалось, он начал излучать свой собственный, головокружительный, завораживающий свет.

Первым опомнился Крыс. Он вновь спрятал Талисман в шкатулку, тщательно запер её на ключ и помчался докладывать гному о результатах работы. Уже из коридора он крикнул Худышке и Пончику, чтобы они тщательно убрали и вымыли зал, устранив все следы известковых крошек.

Когда Крыс вернулся,  зайцев в Главной пещере уже не было. Тщательно вымытые полы влажно блестели, в наступающей темноте розовым светом отливали аккуратно протёртые тряпкой аметистовые колонны. Не найдя, к чему придраться, Крыс вернулся к гному, чтобы уточнить детали завтрашнего торжества. Занятый столь неотложными делами, он забыл проверить, вернулись ли в тюремную пещеру Худышка и Пончик.

Конечно, зайцы даже не думали возвращаться в темницу. Спрятавшись в дальнем углу, они терпеливо ждали, пока затихнут вдали торопливые шажки хлопотливого Крыса, чтобы вернуться в зал.

Наконец, наступила полнейшая, ничем не нарушаемая тишина, и пленники выбрались из укрытия. Теперь предстояло самое главное – выбраться через отверстие на поверхность. Чутко прислушиваясь к напряжённой тишине, они взобрались на высокий малахитовый постамент. Затем Худышка встал на плечи брату и с трудом дотянулся лапками до края отверстия. Дыра получилась очень узкой, но теперь нечего было и думать о том, чтобы расширить её. На шум мог примчаться чуткий Крыс и схватить отважных беглецов.

Стараясь не дышать глубоко, Худышка начал осторожно протискиваться через оконце. Со стуком посыпались на пол кусочки известняка. Этот слабый шум показался зайцам грохотом горного обвала, хотя на самом деле был не громче мышиного шуршания под полом. Наконец, сделав последнее усилие, Худышка выбрался на поверхность. На миг голова его закружилась от свежего влажного ветерка, прилетевшего с реки. На землю опускалась ночь. Последние отблески заката догорали в тёмно-лиловом небе. Необходимо было торопиться, чтобы отыскать домик старой Черепахи, пока не наступила полная темнота.

– Я не могу пролезть, – услышал Худышка торопливый шёпот Пончика, – беги один, я буду ждать тебя здесь.
Медлить было нельзя. На небе уже вспыхнули первые звезды. Откуда-то издалека доносилось громкое кваканье лягушек. Должно быть, именно там и находилось болото, возле которого жила Черепаха. Совсем рядом резко закричала какая-то ночная птица. Сердце Худышки на миг замерло, а затем без предупреждения провалилось куда-то вниз. Хвост зайчика мгновенно похолодел и задрожал мелкой противной дрожью.

Худышке очень захотелось забраться в какую-нибудь пещерку и там дождаться утра. Он почувствовал себя очень маленьким и одиноким на темнеющем речном берегу. Но нужно было торопиться. В любой момент его исчезновение могли обнаружить тюремщики и броситься в погоню. Беглец старательно растёр озябший хвост и бросился бежать вниз по откосу, туда, откуда доносилось неумолчное кваканье лягушек.

Ночной ветерок принёс с реки сырой туман. Клочья его запутались в сухих стеблях камыша и поползли между стволов чахлых деревьев, словно бледные призраки. Худышка некоторое время постоял в этой холодной, неуютной тишине, но через минуту, преодолев страх, бодро зашагал по лесу прямо к болоту.
Последние отблески заката померкли. На землю опустилась тьма.

– Ничего, – подбадривал себя Худышка, – скоро взойдёт луна, станет светлее. Ну, подумаешь, болото? Главное, внимательно смотреть под ноги, чтобы случайно не провалиться в трясину.

Встреча со старой Черепахой

Постепенно кваканье лягушек стало оглушительным. Под ногами захлюпала вода. Отовсюду стали доноситься подозрительные шорохи и вздохи. Казалось, сама мшистая почва шевелиться и дышит.

– Как темно, ничего не разглядеть, – с тоской думал Худышка.
Вот уже больше часа бродил он у болота, пытаясь обнаружить хоть что-нибудь похожее на домик Черепахи.

Наконец, над чёрными вершинами елей поднялся огромный шар далёкой луны. Яркий свет серебром залил окрестности, длинные тени побежали по земле. Луна резко очертила торчащие из болотной топи мёртвые деревья, металлическим блеском отразилась в чёрной поверхности болота, зажгла сиреневые огоньки на влажных листьях папоротника. И тут зайчик увидел, как из темноты проступила маленькая деревянная избушка почти до самой крыши заросшая мхом.

Издалека она казалась необитаемой, но, подойдя поближе, Худышка заметил, что из крошечного подслеповатого оконца струиться зеленоватый свет. Споткнувшись в темноте о корягу, Худышка подошёл к двери и осторожно постучал. Ему никто не ответил. Подождав с минуту, он толкнул низенькую дверцу. Та отворилась, громко взвизгнув ржавыми петлями. Худышка заглянул внутрь и увидел крошечную, чистую комнатку. Рассохшиеся доски пола были добела выскоблены и натёрты воском. По углам висели пучки душистых трав, а на низком столике пыхтел огромный самовар. В углу комнаты на скамейке сидела старая Черепаха и вязала крючком узорчатую белую салфетку.

Худышка вежливо покашлял, пытаясь привлечь внимание хозяйки, но Черепаха продолжала вязать.
– Извините, – наконец, громко сказал заяц, – можно войти?
Черепаха подняла голову, удивленно посмотрела на ночного гостя сквозь толстые линзы очков и сказала дребезжащим голосом:
– Зайчик?! Заходи милый. Ты, наверное, заблудился? Давно уж ко мне не заходил никто. Уж верно лет сто гостей не было. Разве что сорока залетит, новости расскажет, а так все пусто, да тихо.
Говоря это, Черепаха продолжала вязать.
– Я, бабушка, по делу, – вежливо начал Худышка, так как нельзя было терять ни минуты.
– Э, милок, ты же промок, устал. Поди, проголодался. Я вот тебя сейчас чайком душистым напою, а потом уж ты мне и про дело своё расскажешь. Чем смогу – помогу.
Ссохшимися коричневыми лапками она разлила в огромные глиняные чашки ароматный зелёный чай и подвинула Худышке горшочек с мёдом.
– Вот теперь ты, милый, пей, да рассказывай, что у тебя за беда стряслась.
Прихлебывая пахнущий можжевельником и мятой горячий чай, Худышка осторожно начал:

– А правда ли, бабушка, что живёт в этих местах фея Сирени?
– Уж не знаю, что тебе и сказать. Давно фею никто не видел. Очень давно… Мало теперь кто, признаться, и помнит про неё. А зачем она тебе?
– Понимаете, бабушка, только фея Сирени может спасти моих друзей.
Незаметно для себя, Худышка опустошил две большие чашки чая, съел весь мёд, основательно приналёг на предложенное варенье и сушёные ягоды, по ходу дела рассказав от начала до конца всё, что знал о злом гноме и его пленниках.
Старуха слушала внимательно, не перебивая, только время от времени подливала в кружки чай, да подкладывала в маленькие берестяные корзиночки сушеные ягоды. Выслушав историю до конца, она осторожно поправила очки и сказала:

– Очень бы я хотела помочь. Про Виг-Фяка я и раньше слышала – знакомая сорока мне рассказывала. Как появился гном в наших краях, так лес и опустел. Раньше у меня что ни день, гости бывали. Кому сказку расскажу, кого чаем напою, кому травки целебной дам. А теперь тишь. Иногда кажется, что только я, да комары с лягушками в лесу и остались.

– А, говорят, что есть какое-то заклинание, которым можно фею Сирени позвать?
– Есть такое заклинание. Вернее сказать, было. Теперь, боюсь, я его и не вспомню. Старая стала, памяти ну совсем никакой нет. Раньше я много всяких заклинаний, да заговоров знала. Тут, знаешь, перепутать ничего нельзя. Нужно точно знать, какими словами фею позвать, а какими Водяного и Лешего прогнать. Жил тут раньше на болоте Водяной. Ох и вредный был старик.

Старушка, по-видимому, очень довольная тем, что у неё впервые за столько лет появился слушатель, принялась подробно рассказывать про злодейские выходки коварного Водяного. Под конец Худышка вынужден был вежливо намекнуть, что до рассвета ему обязательно нужно вернуться в пещеру, и поэтому неплохо было бы попытаться вспомнить заклинание.

Старуха, извинившись за чрезмерную болтливость, закрыла глаза и стала напряжённо думать. Сидела она очень тихо и неподвижно. Худышка даже заволновался, не заснула ли она. Но, наконец, Черепаха приоткрыла глаза и сказала:
– Ох, боюсь я перепутать слова. Как бы Водяного ненароком не вызвать, а то беда будет. Ну, да ладно, давай попробуем. Очень медленно и серьёзно старуха произнесла текст:
Ала. Бока. Вени. Гея
Появись сирени Фея
Появись пред нами Фея,
Запахом сирени вея,
Веточкой своей махни
И в мгновенье нас спаси!

Замерли последние слова, но фея Сирени не появилась. В избушке повисла напряжённая, тягучая тишина. Слышно стало, как поскрипывают от порывов ночного ветра старые сосны на болоте, и шуршит камышовая крыша.
– Бабушка, почему фея Сирени не пришла? Вы ничего не перепутали? – испуганно прошептал Худышка.

– Вроде всё правильно. Ну, да. Ала. Бока. Вени. Гея.
Они помолчали ещё немного. Худышке очень хотелось заплакать. Неужели их старания и этот опасный ночной путь, – всё напрасно? А Пончик ждёт. Он надеется спастись и помочь другим пленникам. Не в силах сдержаться, усталый от бессонной ночи и пережитых опасностей, Худышка горестно зашмыгал носом, пытаясь удержать слёзы.
 – Ох, да что же это я, старая кочережка! – неожиданно воскликнула Черепаха, – ведь фея Сирени появляется лишь в тот момент, когда распускаются цветы сирени, а сирень то ещё не расцвела! Но её здесь много. Там в овраге, у реки, за лесом. Она вот-вот зацветёт. Может, через день, а, может, и нынче утром. Торопись, зайчик. Удачи тебе. Нет, погоди. Боюсь, заблудишься. Ночь перед рассветом – самая тёмная. Сейчас позову блуждающий огонёк, он здесь неподалёку живёт. Нечего ему бездельничать, пускай тебя проводит.

Поблагодарив добрую старуху, Худышка быстро побежал через лес следом за блуждающим огоньком, похожим на светлячка. Вскоре лес и болото остались позади. Блуждающий огонёк покрутился немного перед Худышкой, безмолвно прощаясь, и исчез в зарослях камыша. Небо уже заалело на востоке. Цепляясь за высокую траву, Худышка начал взбираться на гору. Где-то здесь должен был находиться лаз в подземелье.  Но ночью всё выглядело совсем по-другому. Как ни старался заяц найти проход, ему это не удавалось.

Вершина горы сплошь поросла травой и мелким колючим кустарником. Солнце поднималось всё выше. И тут Худышка увидел отверстие прямо под ногами. Оказалось, что заяц уже несколько раз проходил возле него, но мокрая от росы трава склонилась к земле и спрятала ход. Заяц наклонился и прислушался. Снизу не слушалось ни звука. Утренний ветерок прилетел на вершину и принёс с собой аромат сирени.

 – Ой-ой-ой! Что же делать? Сейчас заклинание говорить или уже в подземелье? Как же я у Черепахи не спросил? – огорчился заяц и осмотрелся вокруг. Внизу у оврага прямо на глазах пышно расцветала сирень, наполняя окрестности пьянящим ароматом.
– Эх, была не была! – сказал Худышка сам себе и начал протискиваться в лаз.

Праздник в честь Талисмана

С утра к Виг-Фяку начали съезжаться окрестные гномы. У входа в зал их встречал важный, исполненный собственного достоинства Крыс. По случаю торжества он был величественен и наряден. Огромное кружевное жабо крепилось к жемчужно-серому бархатному камзолу брошью с бриллиантами. Панталоны и камзол украшало серебряное и золотое шитьё. Венчала этот роскошный наряд прекрасная шляпа со страусовыми перьями.

Крыс полночи провёл перед хрустальным зеркалом. Он без устали натирал свои розовые уши ароматическими маслами, опрыскивал духами батистовую рубашку, расправлял кружева на воротнике и никак не мог наглядеться на себя. Даже его бамбуковая палка была превращена по случаю праздника в великолепную трость с набалдашником из горного хрусталя.

Взглянув утром на своего повелителя, управляющий с удовольствием отметил, что его собственный наряд отличается куда большим вкусом и изяществом. Гном вырядился в ярко-зелёный камзол, при взгляде на который во рту у Крыса появился кислый вкус. Малиновые панталоны Виг-Фяка украшали легкомысленные жёлтые бантики, а усыпанный бриллиантами атласный оранжевый жилет светился как морской прожектор.

Эстетические чувства Крыса были оскорблены. Управляющий с осуждением отметил, что гном напоминает не всемогущего повелителя подземного царства, а ярмарочного шута. Но мудрый придворный ни словом, ни жестом не выдал посетивших его мыслей. Наоборот он разразился целым потоком цветистых комплиментов, восхвалявших несравненную красоту и беспредельный вкус господина.

Польщённый Виг-Фяк отправил управляющего встречать гостей. Сам гном решил появиться в самый ответственный момент, когда все приглашённые соберутся в Главной пещере. А пока, удобно устроившись в роскошном бархатном кресле, он смотрел в зал через потайное оконце. Ему хотелось в полной мере насладиться зрелищем позеленевших от зависти соседей.

Торжество в зале искрилось, шипело и пенилось, как ароматный напиток в аметистовых бокалах, который разносил гостям Пончик. Крыс решил использовать непокорного зайца на праздничных торжествах, надеясь сделать его своим сторонником. Тщеславный управляющий пришёл к выводу, что пора бы ему завести своего собственного преданного слугу.

К счастью для зайцев, хитрый придворный решил применить старый принцип «разделяй и властвуй». Крыс подумал, что если взять на торжество только одного из неразлучных братцев, то другой непременно обидится, и тогда из них можно будет «вить верёвки».

По тому, как быстро Пончик согласился прислуживать гостям на балу, Крыс пришёл к выводу, что его политика верна. Особенно ему понравилось, что толстощёкий заяц даже не поинтересовался, будет ли участвовать в праздничных мероприятиях его худосочный брат. Мог ли предположить коварный интриган, что Худышка в это время находился далеко от пещеры, и не смог бы принять участие в празднике, даже если бы Крыс милостиво разрешил ему это.

Пончика, наряженного по случаю праздника в синий бархатный камзол и серые панталоны, ничуть не радовало оказанное доверие. Заяц был рассеян, задумчив и печален. В голове у него назойливо вертелась тревожная мысль: «Что случилось с Худышкой? Почему он не смог вернуться вовремя?».

Пончик прекрасно понимал, что если Худышка просто задержался по каким-то причинам, то теперь не сможет вернуться в пещеру, не привлекая внимание гостей. Когда заяц, наверное, в сотый раз взглянул на отверстие в потолке, обрушивающее на Талисман потоки яркого света, он заметил, как оттуда свалился на пол маленький кусочек известняка. В солнечных лучах золотом заискрились мельчайшие пылинки.

Заяц догадался, что брат наверху и, возможно, решил спускаться вниз. Пончик решил поскорее увести гостей из зала. Он подошёл к Крысу, непринуждённо болтавшему с приезжими гномихами, почтительно поклонился и тихо сказал:
– Повелитель, как Вы и приказывали, праздничный стол накрыт в тронном зале. Господин Виг-Фяк уже там и готов начать приём. Не пора ли пригласить туда гостей?

Впервые в жизни к Крысу обращались, называя его «повелителем». Он раздулся от гордости и окинул зал взглядом победителя. Ему было интересно узнать, какое впечатление произвели эти слова на гостей. Результат не заставил себя ждать. Премиленькая гномиха в чудесном серо-голубом шёлковом платьице кокетливо взглянула на Крыса и прошептала с придыханием:
– О, я так проголодалась! Полагаю, обед будет великолепен, если меню составляли Вы.

И гномиха одарила польщённого Крыса таким нежным взглядом, что управляющий почувствовал, как сердце его дрогнуло и начало таять. Управляющий вышел на середину зала и объявил о начале торжественного обеда. Проголодавшиеся гости, шурша шлейфами платьев и шёлком камзолов, направились в соседний зал. Вскоре Главная пещера опустела. У постамента со сверкающим Талисманом остался только один гость. Это был гном по имени Фиг-Бяк.

Завистливо вздыхая, он в который раз обошёл вокруг излучающего чудесный свет Талисмана. От зависти к удаче соседа у жадного Бяка совсем пропал аппетит. Тоска, как огромная летучая мышь острыми когтями вцепилась ему в сердце.
– Ну почему, почему, – думал он, – у одних всё, а у других ничего?
Фиг-Бяк никак не мог простить Виг-Фяку его безграничных богатств, а теперь сосед ещё и владел чудесным Талисманом.

– Чтоб все твои богатства провалились, – неустанно бубнил завистливый Бяк не в силах отвести взгляд от сверкающего Самоцвета.
– Чтоб твой Талисман исчез, – продолжал гном, раздираемый на части завистью и жадностью.

Неожиданно в пещере стало темно. Галька и мелкие кусочки глины начали со стуком падать на мраморный пол. Сердце Фиг-Бяка замерло от страха, испуганный крик вырвался у него из груди. И тут случилось нечто совершенно ужасное – что-то тяжёлое и мягкое свалилось на него сверху. На мгновение Бяк потерял сознание, решив, что пришла его смерть. Когда, спустя минуту, гном открыл глаза, в зале вновь было светло. На постаменте по-прежнему переливался всеми цветами радуги волшебный Самоцвет.

Суеверный страх заставил похолодеть и сжаться сердце завистливого гнома. Он понял, что Талисман теперь всегда будет оберегать его счастливого соседа. По-видимому, он не допускал даже злых мыслей в адрес своего владельца и строго карал любого злоумышленника. Бросая на постамент испуганные взгляды, Фиг-Бяк заковылял вон из зала и поспешил уехать восвояси, не поддавшись на уговоры хозяина погостить ещё немного.

А Худышка и Пончик в этот момент мчались по длинным, тёмным коридорам подземного лабиринта. В отдалённой пещере, увешанной сосульками сталактитов, они решились остановиться, чтобы отдышаться и поговорить.
– Как я перепугался, когда ты свалился прямо на того гнома. Я думал он на помощь побежит звать, а он упал и лежит, как мёртвый! – с трудом переводя дыхание, сказал Пончик.

– Ничего. Я видел, как он потом встал. Только не пойму, почему он к выходу побежал, а не в зал, где все гости?
– Да, странно всё это…
Зайчики ещё раз чутко прислушались, нет ли погони. Всё было тихо, лишь издалека доносился шум бала.

– Рассказывай, как там наверху? – требовательно сказал Пончик, не решаясь, задать самый главный вопрос – вопрос о волшебном заклинании.
Худышка наскоро поведал брату о путешествии по ночному лесу, о встрече с Черепахой, о заклинании и расцветающей сирени.

Зайцы очень волновались, произнося в тишине пещеры слова волшебного заклинания. Вдруг всё же Черепаха что-нибудь перепутала? А, может быть, фея Сирени давно покинула эти места?

Пока Худышка старательно выговаривал «Ала, Бока, Вени, Гея…», Пончик не менее старательно таращил в темноту круглые от волнения глаза. Заклинание было почти полностью произнесено, но в сталактитовой пещере ничего не изменилось, только последние слова неожиданно громким эхом отдались в глубине тёмного коридора.
Внезапно откуда-то издалека послышался тихий мелодичный перезвон, словно перекатывались где-то во мраке маленькие хрустальные шарики. Под потолком пещеры появилось сиреневое облако, в котором вспыхивали и переливались миллиардами огоньков крошечные аметистовые искорки.

Зайцы не верили своим глазам: туман вдруг начал сгущаться. Всё чётче в нём проступали черты женщины удивительной красоты. Вот уже стало видно, как слегка колышется от невидимого ветерка длинная прозрачная вуаль, наброшенная на лицо и волосы, а пышное платье стекает на пол мягкими складками. Самое удивительное, что незнакомка была полупрозрачна, словно соткана из тумана и звёздного света. В одно мгновение сырая пещера наполнилась сильным и нежным запахом сирени.

– Зайчики, я знаю вашу беду, – произнесла женщина удивительно чистым, звучным и мелодичный голосом, – но я не могла сразу прийти к вам на помощь. Феи не могут приходить без зова. Всё это время я была рядом, но не могла пересечь границу, отделяющую мир фей и волшебников от вашего мира. Но теперь настала пора наказать злого гнома. Он посмел нарушить закон волшебников этой страны – использовать магию только для добрых дел. Его погубили жадность и лень. Веками гномы работали под землей, добывая золото и драгоценные камни. Виг-Фяк с помощью волшебства заставил работать на себя жителей нашего леса. Он отнял у них самое ценное, что от рождения дается каждому – свободу. В наказание я и мои подруги феи решили забрать у Виг-Фяка его магическую силу. Впрочем, сейчас вы всё сможете увидеть сами. Пойдёмте со мной.

Фея Сирени лёгким туманным облаком бесшумно заскользила по тёмным коридорам. Заинтригованные и сгоравшие от любопытства зайцы поспешили за ней.

Конец чарам злого гнома

Виг-Фяк чувствовал себя отвратительно. Гном любил плотно и вкусно поесть. За праздничным столом он отдал должное сладким и жирным блюдам. Несмотря на свои несметные богатства, Виг-Фяк был неисцелимо жаден в мелочах и не мог позволить, чтобы кто-то из гостей съел больше чем он. К концу праздника он изрядно отяжелел от еды и питья. Порхающие в танце гости  вызывали у него злость и раздражение. К тому же он заметил, что его управляющий вместе со всеми веселится от души. Виг-Фяк обратил внимание и на богатый наряд Крыса, и на его бриллиантовую брошь. Сам гном совсем не чувствовал радости от праздника. С каждым часом в нём всё больше закипал гнев.

Как только гости разъехались, Виг-Фяк немедленно вызвал к себе Крыса, потребовав принести счета о добытых драгоценностях. Управляющий не сразу понял, что приближается гроза. Гном умел колдовать, но плохо разбирался в арифметике. Умный Крыс пользовался этим и постоянно прикарманивал себе лучшие самоцветы. Не далее как вчера он утаил от гнома алмаз, который после огранки обещал превратиться в прекрасный бриллиант.

Прежде он никогда не решался на столь наглое воровство, но теперь всё изменилось. Причина перемены была в той самой очаровательной гномихе, с которой управляющий познакомился на балу. Помимо всех прочих достоинств у неё было красивое и романтичное имя – «Ноктюрноль». Вечером следующего дня  Крыс был приглашен на ужин в её подземные владения. Именно прекрасной Ноктюрноли решил преподнести влюблённый Крыс алмаз вместе с предложением руки и сердца.

Поглощенный мыслями о своей возлюбленной, Крыс мокрой от волнения лапкой сжимал в кармане своего серого повседневного сюртука похищенную драгоценность, надеясь, что гном не обратит внимания на несоответствия в отчёте. Гном же был как никогда педантичен и раздражённо придирался к каждой цифре.

Неожиданно он затребовал все предыдущие отчёты, и, проверяя их, мрачнел всё больше. Проворовавшемуся управляющему показалось, что он уже видит тёмную грозовую тучу, из которой вот-вот на его голову посыплются громы и молнии. Заикаясь и всё больше путаясь в пояснениях, прохвост начал понимать, что спасти его может только чудо. Он втянул голову в плечи и приготовился к самому худшему. Ещё немного и разгневанный Виг-Фяк одним мановением руки швырнёт его в глубокий рудник или даже превратит в дождевого червя.
Крыс зажмурился от ужаса.

– Прощай моя любимая Ноктюрноль, – мысленно пискнул управляющий и приоткрыл на мгновение глаза, чтобы определить степень гнева своего повелителя. Неожиданно он почувствовал, как что-то изменилось в атмосфере зала. Что именно Крыс не мог определить точно. Об этом шепнуло ему шестое чувство, пришедшее через сотни поколений предков, безошибочно покидавших корабли незадолго до их гибели. Именно оно подсказало Крысу, что в подземном царстве гнома появилось опасное Нечто.
Крыс навострил уши и чутко повёл носом, пытаясь определить природу этого явления и выяснить степень опасности для себя лично.

Беды для себя он пока не почувствовал, но зато понял, что Нечто приближается и вот-вот появится в зале. Гном же, по-видимому, ничего не замечал. Он продолжал дотошно проверять отчеты и скрипучим голосом бранить управляющего. Неожиданно Виг-Фяк поднял голову, шумно втянул длинным носом воздух и недовольно спросил:

– Кто посмел принести цветы?! У меня на них аллергия!!! Убрать, немедленно убрать!!!
Крыс нигде не заметил цветов, но свежий, сильный аромат сирени уловил сразу.
– Унесите сирень!!! – завопил гном и принялся неистово чихать.
Через пять минут могущественный волшебник и повелитель подземного царства представлял собой довольно плачевное зрелище – он всхрюкивал, взлаивал, беспрестанно вытирал нос, а из глаз его непрерывным потоком текли мутные слёзы.
Брезгливый Крыс немедленно закрыл свою острую мордочку душистым батистовым платком во избежание неизвестной инфекции.

Впрочем, сделал он это лишь на всякий случай. Интуиция подсказывала ему, что дело не в микробах или аллергии. Сообразительный управляющий понял, что на его глазах происходит что-то в корне меняющее жизнь в подземных владениях гнома. Неожиданно свежий ветер, напоенный ароматом трав и полевых цветов, ворвался в подземелье. В глубине подземных коридоров послышались топот и радостный смех. Это через внезапно отворившиеся двери убегали на свободу многочисленные пленники.

– Остановить! Задержать! – завопил гном, не прекращая при этом беспрерывно чихать.
И тут умный Крыс понял, что волшебная сила покинула повелителя. Теперь перед управляющим стоял не могущественный волшебник Виг-Фяк, а обыкновенный, маленький, безвкусно одетый человечек, с красными злыми глазками и ежиными колючками на голове. Крыс понял, что настала пора и ему удирать. Инстинкт крысы подсказал, что чем скорее он скроется, тем для него будет лучше.
Он помчался в свою пещеру и принялся спешно складывать в огромный чемодан драгоценности. Спустя несколько минут, он уже тащил по коридору свой непомерно тяжёлый багаж, торопясь как можно скорее покинуть это опасное место.
– Помогите! Грабят!!! – неизвестно откуда взявшийся гном мёртвой хваткой вцепился в ношу Крыса.

Некоторое время соперники молча, сопя от усердия, дергали ручку каждый в свою сторону. В конце концов, она оторвалась. Крыс понял, что настала пора переходить к более активным действиям. Острыми жёлтыми зубами он больно укусил гнома за руку, тот истошно завопил и мгновенно ослабил хватку. А Крыс, толкая перед собой отвоёванный чемодан, поспешил скрыться в одном из коридоров.

Эпилог

– Всё хорошо, что хорошо кончается, – глубокомысленно произнёс Пончик, нажимая кнопку на пульте Волшебного телевизора.
Вновь сидели зайцы в своей уютной комнате в доме на Клеверной улице. За окном быстро сгущались сумерки. Оказывается, прошёл только один день, – ведь в мире сказок время течёт по-другому. Братья неожиданно почувствовали, как сильно устали за этот бесконечный день, полный таких удивительных и опасных приключений.

Зевая, Худышка сказал:
– Нужно все-таки что-нибудь переделать в этом телевизоре. Нельзя же отправляться «туда, не знаешь куда»?
– Да? А по-моему так даже интереснее. Впрочем, может быть, ты и прав. Только вот с таймером нужно разобраться. Как-то неожиданно нас выбросило назад. Не успели узнать, чем там всё кончилось, – сонно сказал Пончик.
– Думаю, там всё хорошо. Фея Сирени пришла. Она поможет, – зевнул Худышка.
Через минуту зайчики уже мирно спали. Впереди их ожидало ещё множество приключений за экраном Волшебного телевизора, но это уже другие истории.