Клевец и младенец. Глава 6

А оно, между прочим, словно само прыгнуло ко мне и коснулось ладони, даже неожиданно чуточку. Однако, не сказать, чтобы огорчился, немного утомился перед этим, но, может, остальное куда интереснее получится? А голубь сразу и удивил, умел это делать, конечно.


- Теперь возьми вырви это дерево из земли, - попросил он, - лишь достойный сможет это.


- Э-э-э, а зачем? – спросил я. – Я древесиной не питаюсь, не делаю никаких полезных вещей или же жилищ, не возжигаю костров, так для чего мне лишать жизни невинное существо, не способное шевельнуться или как-то посопротивляться вообще? Искренне не понимаю.


- Это не совсем живое существо, гомункул, - птичка поморгала растеряно, - кто бы настоящее стал применять для испытаний? Оно бы просто давно погибло уже за столько-то веков.


- А, тогда пожалуйста, нет греха, никто не накажет, не за что, - я кивнул довольно.


Облапил ствол, напрягся, тот попытался сопротивляться, но напрасно, имею опыт, немало таких хищных чудовищ извел, в свое время. Минут пять поборолись, а потом корни не выдержали, затрещали, поднял вверх и швырнул, ещё и ногой наступил, враг попробовал нижнюю конечность корнями оплести, но сразу антимагическим клевцом схлопотал, уничтожил, в общем, соперника, до того, как он попытался хоть что-то серьезное продемонстрировать. Испытателю оставалось только клюв открыть от удивления. Возможно, не стоило пользоваться таким артефактом, но ведь никто же не запрещал напрямую, пусть скажут, что-то, тогда извинимся и предложим новое совсем испытание пройти, уже безо всего. Но никто не стал спорить, ругать и прочее почему-то. Видимо, махнул на подобное крыло. И решил просто перейти к третьему испытанию, может, хоть оно вызовет какие-то затруднения? Не на того напал, мягко говоря. К счастью, хоть придумал кое-что куда более интересное для обычных смертных. Оказалось, что где-то в стволе находится святая сердцевина, а сам он прочнее металла и не стала менее прочной перестав быть волшебной. Сумеешь извлечь – твое счастье, нет, уйдешь с пустыми руками и можешь даже не пытаться в других местах получить, даже не допустят. Я не понял, что должно быть сложным? Наверное, такое готовилось для других, у кого нет такой силы, обычному человеку огромный ствол пилить и рубить долго весьма. А так, берешь его поудобнее и начинаешь о землю бить, пока на кусочки не разлетится, просто разбил в мелкую щепу. Наконец, добрался и до сердцевины, под одобряющий взгляд голубя, скушал его. Видимо, если само дерево было гомункулом, то сердце как раз настоящее, иначе, у меня был полный рот всякой пакости. Но повезло. И точно больше никто другой так быстро и легко не справился, не будучи могучим гигантом.



Голубь поклонился низко, открыл клюв и из него вылетела светящаяся точка, начала расти, пока не превратилась в классическое золотое кольцо, само подлетело к моей малышке и на мизинец на левой руке наделось. Не совсем понятно, в каком месте это потом заменит латы или преобразится в них, да и не важно, когда и, если соберем, тогда и разберемся. Или же не разберемся. Нет смысла думать о каких-то вещах, которые может, случится или не случится в будущем, тем более, я вообще таким заниматься не люблю, мягко говоря. Оставалось лишь голубя поблагодарить, после чего тот предупредил, что дальше будет намного сложнее, как будто это было не очевидно. (Всегда и все бывает, сначала, просто, а потом, грандиознее и грандиознее). А после унесся в небеса, исчез с грандиозной вспышкой. Я же подобрал малышку из рук светлого альва, попрощался с ним душевно, похлопал по спине, правда, бедолага сразу, почему-то, от этого, почувствовал себя плохо, побледнел, почему-то, закашлялся, слезы из глаз потекли, но сдержался, пожелал большой удачи и тоже поспешил скрыться в лесу. Трудно рассчитывать силу, даже с хорошим опытом, слишком разные существа встречаются на пути, одного так приложишь, даже не почешется, другой просто помрет на месте. Может, надо придумать какой-то другой способ выказывать свою симпатию, а то союзники обижаться начнут. Не забыл, свериться с картой, чтобы не забыть, в какую сторону вообще идти, а легко мог, горные тролли у себя в горах-то далеко не уходят, разве за едой, а так чтобы по лесам и полям гулять, такое не бывает, если только в составе какой-то армии, а там другие укажут направление.


К счастью, было довольно просто, по-прежнему. Теперь стояло поспешить, потому как если вечер настанет, дроу натравят на меня все, кем располагают, ну коли осмелятся, и мало не покажется, очень уж мстительные.


Если успею покинуть территорию остроухих, то лично преследовать не станут, но не из добрых чувств или трусости, просто на создание любых чудовищ нужны ресурсы, а если твари окажутся вне зоны контроля, их непременно уничтожат, кто сможет, по понятным причинам, а кому это надо, спрашивается? Нет, в этом случае, поступят, как существа умные – наймут убийц, со стороны, пообещают столько денег или ещё чего-то там, что никто не сможет отказаться, начнут гоняться толпы, но такое даже хорошо. Не придется искать всяких злодеев по одному, сами придут, а дальше уже кому как повезет. Плохо, что времени осталось не так много, как хотелось бы. И, разумеется, как только ставишь перед собой какую-то цель и надеешься справиться, сразу начинают мешать все, кому не лень, словно специально. И, в этот раз, недругами опять оказались светлые альвы, словно недавняя сцена повторилась, в точности. Опять стрелой над головой пустили, требуя остановиться, и показались перворожденные. Я нервничал чуть меньше, чем в прошлый раз, сразу вытащил пропуск и показал лучникам, мол, не надо атаковать или задерживать, свой, союзник, не враг.


- Полагаешь, что мы возьмем и поверим какому-то горному троллю? – спросил один из альвов. – Ты мог получить эту вещь насильно, пытая одного из нас, отрывая ему конечности, например, или отнять, украсть, снять с трупа и все в том же духе. Никто не даст за так.


- Очень умное замечание, - усмехнулся я, - а теперь задай себе один простенький вопрос. Или выскажи его своим подельникам. Откуда я, будучи тупым созданием, не способным даже сосчитать до десяти, мог узнать, что у вас есть такая вещь, вообще существует в природе? Открою тайну – никак. Не удивлюсь, если даже темные альвы не ведают. Чтобы кого-то пытать, заставляя создать подобное, нужны конкретные сведения и некий интеллект. Представим смешное, что я, почему-то, умный, тогда, почему не попросил сделать именной пропуск, с подробностями: «мол, некий тролль Клевец сделал нечто хорошее для перворожденных и его наградили самым лучшим способом, дали шанс уйти своим путем»? Тем паче, на территории врага, довольно просто подружиться, убив некоего общего недруга, как и произошло. На ваш патруль натравили чудовище, оно почти всех убило, спасся один храбрец, наткнулся на меня и попросил выручить, я убил преследователя и разошлись. Вы же желаете все испортить, зачем-то, притом, что даже не атакую, или в другую сторону, обходя конкретно ваши владения, не угрожаю никому. Серьёзно, находясь в опасном месте, мечтаете стать уязвимыми, слабыми, израненными, чтобы с гарантией стать пленниками, рабами или трупами? Давайте лучше разойдемся в разные стороны и воюйте с другими ушастыми до посинения, не интересно. Меня, так просто, не убить и не взять в плен, только разозлите, а тогда уже не удивляйтесь и не обижайтесь, когда защищаю себя, не пожалею.


Остроухие задумались, чем могли. Умные горные тролли, умеющие складно говорить, или вообще хоть сколько-то внятно, встречаются крайне редко и даже не каждое столетие. Любой другой великан просто сразу накинулся и начал убивать, или постарался убежать, или как-то молил о пощаде. Да и рассказ довольно логичный, вполне могло такое случиться. К тому же, очень не хочется драться с крайне опасным созданием, способным положить весь отряд, или многих. Тем паче, великан нарочно держал руки подальше от оружия и старался держаться максимально расслаблено, даже лица не прикрывал, зная о собственных уязвимых местах. Начали перворожденные переговариваться, между собой, решая, что же делать вообще? От решения зависело не просто много, а вообще все. Мне-то что, побью нескольких стрелков, в худшем случае, помру или потеряю часть здоровья, а соперники смерти боятся куда больше, будучи бессмертными, вернее долгоживущими весьма, (потому как сами не помирают, только если прикончит кто, или болезнь подкосит, либо стихии), да ещё имеют поручение, которое надо выполнять, а сейчас не выйдет, провалят все, благополучно.


- Поклянешься в том, что не лжешь нам ныне? – спросил у меня все тот же светлый альв.


- Разумеется, – подтвердил я, - на чем угодно, и чем угодно, от чистого сердца, конечно.


Остроухие друг на друга оглядывались, а я начал излагать классическую клятву, упомянув святыни светлых альвов, потому как у моих собственных сородичей ничего такого нет и не было. Слишком тупы, чтобы придумать, а зачем такое вообще нужно? Мы и молитв настоящих не имели, могли, в лучшем случае, немного повыть от избытка чувств, так сказать.


Сами альвы в жизни такое нарушить не посмели ни за что на свете, а я не стал бы, за ненадобностью. И лазутчики выглядели весьма удивленными, между прочим, и один спросил.


— Почему, после произнесения таких страшных клятв, ты ещё жив? — перворожденный сглотнул. — Любой из нас бы уже скончался в муках.


— Ну, может, потому, что я не вру? — предположил я. — Наверно, нападать на смертельно опасных и опытных лучников на их территории как-то не умно, даже для тупого и безмозглого людоеда. Куда проще добраться до каких-нибудь людей в глухих деревнях, до которых никому дела никакого нет, и скушать их. Раз уж так вышло, что не состою ни в одной из армий и никому, вроде как, не служу.


Альвам было, о чем подумать, к счастью, если не благоразумие, то страх возобладали, вернули пропуск и посоветовали убираться, что я и сделал. Не то, чтобы не смог их одолеть или расправиться, возможно, даже очень хотелось, потому как раздражали изрядно, но не стал и вовсе на из-за каких-то клятв или страха перед наказанием за их нарушение, просто и вправду, а зачем? Насилие ради насилия, что может быть глупее? Съесть можно и куда менее опасную добычу, не напали, то есть, защищаться не надо, так зачем бить, доказать, мол, сильнее. Только я и так знаю, что физически превосхожу их, а магии больше не боюсь. Наоборот даже, чем больше будет свидетелей, что некий горный тролль по имени «Клевец», на самом деле, адекватен и с ним можно договариваться, тем меньше проблем в будущем ждёт. Однако, из-за задержки, не смотря на скорость свою, к вечеру все ещё был на территории темных альвов, получается, без драки не обойдётся. Печально, но факт. Ещё грустнее, что, когда открылся Чёрный портал передо мной, из него полезли те же самые альвы, что встретил в первый и второй раз, исключая однорукого, но они были уже ходячими мертвецами, покойниками. Оставалось надеяться, что данные клятвы касались лишь живых. К счастью, мой антимагический артефакт отлично работал и тут, мгновенно разрушая темные чары и превращая покойников в то, чем они должны были быть - груду гниющей плоти. Правда, то, что они были не совсем живы, меткости не лишило, стрелы так же метко и быстро пускали, но я рукой лицо закрывал. Уже привычно спрятал Чудо в рот, чтобы ей не навредили, или не украли, даже не знаю, что хуже.



Атаковал врагов, и пусть они были прыткими и ловкими, закончилось плохо. Одно ведь отсутствовало - мозги, а без них особо не повоюешь. Когда же закончил, появился и тот, кто их зачаровал. Дроу, обычно, лично не высовываются, но данный конкретный индивид, вероятно, был о себе очень хорошего мнения, воображал необоримым, ещё и начал ругаться грязно.


— Как посмело такое смертное ничтожество уничтожить, сначала, моего монстра, а потом и отряд мертвецов? — поинтересовался он. — Придётся за такую наглость заплатить и заменить собой чудовище, после некоторой переделки, потому как сейчас совершенно никуда не годишься, даже в теории.


Пришлось подопечную выплюнуть, чтобы нормально побеседовать с врагом.


— Это хорошо, что ты сам пришёл, — я усмехнулся недобро, — я тут собрался самого короля демонов убить, а темные альвы считаются самыми опасными колдунами после гостей из ада, вот и продемонстрируешь, насколько ты хорош, а я - плохо подготовлен, чего там не хватает, для успеха. Только не окажись гомункулом, умоляю, не разочаруй так сильно, неужели дроу, на самом деле, жалкие трусы? Покажи все, на что способен, или придётся спуститься под землю и искать подлинник, дабы насладиться битвой. И не умирай быстро слишком.


Злодей зарычал, разгневанный, угостил меня молнией, способной испепелить кого угодно, потом, создал огромный огненный шар, метнул, добавил ледяных сосулек, разъедающей жидкости, вроде желудочного сока дракона, но впустую. Клевец не подводил, тогда, соперник сорвался с места, быстрый, как мысль, попытался саблей рубануть, но я все то же оружие подставил, лишив вражеский клинок магической силы, и сам ногой угостил в солнечное сплетение, так что панцирь промялся, пострадавший на землю опрокинулся, открывал и закрывал рот, хрипя, пытался ловить ртом воздух. Я подбежал и попытался наступить, альв откатился в сторону, вскочил, но лишь для того, чтобы клевцом в голову получить. Теперь шлем его лишился магической силы и не мог защитить. Я на ходу подопечную в рот закинул, а освободившимся кулаком жертве врезал. Та успела защитный барьер создать и лишь так спасло себе лицо, но преграда не выдержала, опят вынужден был отступать. Попытался пленять в воздух большой камень, вырвав его из земли, уронить его на меня, но я одной рукой поймал снаряд, второй отправил клевец на цепи вперёд, который ударил врага в живот, заставив сложиться. Теперь по спине ему каменюгой приложить, так что разлетелась на кусочки, теперь колено в лицо, заставив распрямиться и теперь уже антимагическим оружием пострадавшего тронуть. А когда магов бьют такими зачарованными предметами, энергетические кристаллики в их крови, благодаря которым магической энергией и манипулируют, буквально взрываются, нанося микроскопические, но множественные повреждения.


Боль жуткая, наверняка. Но, главное, колдовать больше никак не получится, а без чар ни драться нормально, ни сбежать. И сородичи не помогут, потому как завидуют, ненавидят, бояться своего, как потенциального соперника. Что дроу, что демоны, что злые волшебники, всегда своим враги, потому как желают быть главными, самыми богатыми, влиятельными и могущественными, все и разом, потому, интригуют, подставляют, губят сородичей чуть ли не активнее, чем представителей других народов. А проигрывающего слабака и подавно никто выручать не станет, потому как он бесполезен. Разве поглумиться придут и порадоваться тому, как страдает. Но мстить станут за павшего обязательно, иначе никак. Ну чтобы я или кто-то ещё, подобный, по их души не пришёл. Однако, раз за убийство темных альвов никто не заплатил, пусть поживут, пока. Но не напавший, конечно. Оставлять в живых побитого врага глупо, такой точно станет вредить до последнего мгновения своей жизни, или моей, как повезёт.


— Интересно, — я опять младенца выплюнул на ладонь, — если съем твою сердцевину, стану ли бессмертным или нет? На вкус точно будет гадость.


— Нет-нет-нет, ты не посмеешь, — побитый начал отползать, — я - перворожденный из народа темных альвов, мастер первого уровня пещер, за мной целый клан стоит, между прочим, хочешь умереть в ужасных муках?


— Не вижу никакого клана, — возразил я, — и не разбираюсь в ваших альвийских рангах, хоть принцем крови будь. Для меня все живые существа делятся на два вида: еда или не еда. Поскольку ты меня заставил драться и не заплатил за это, более того, лишившись магической силы, точно потерял и состояние, потому как твои сородичи уже сейчас его делят между собой, то придётся расплачиваться единственным доступным способом - своим телом. И не надо так орать, не выйдет.



Я ухватил несчастного и швырнул об землю с такой силой, что тот потерял сознание, потом, сцапал и откусил голову. И представьте, сей глупец оказался не гомункулом. Или не умел создавать, или наказали за потерю чудовища, или оказался слишком уж самоуверенным, не оценил моего боевого потенциала. Как обычно, какого-то большого усиления не почувствовал, но мне все, что угодно сойдёт, любые капли. Кто знает, чего может хватить или не хватить в финальной схватке? В общем, доев негодяя, поспешил дальше. Конечно, и владения светлых намеревался обогнуть стороной непременно, на пропуск не надеялся вовсе. Нарочно ещё отошёл на милю в сторону, тут обитала куда более миролюбивая нечисть и нежить, как минимум, из лука не подстрелят. Но остроухие принципиально не желали оставлять в покое. Подослали какого-то мальчишку - желторотика, наверное, чтобы не прихлопнул его сразу. Тот поспешил руки вверх поднять, показывая свои мирные намерения, да и лук покоился в чехле и без тетивы. Бить ребёнка как-то совсем не хорошо, особенно, когда он низко кланяется, а не кричит, ругается и угрожает, как многие взрослые, потому я просто поинтересовался, чего ему надо вообще и какого демона под ногами путается?


— Наши старейшины узнали, что вы не только спасли одного из наших лазутчиков, но и упокоили зачарованные и проклятые тела остальных, — начал маленький собеседник, — получается, достаточно талантливы и могущественны, а значит, не откажитесь помочь нам в одном деле за очень неплохую плату. Клянёмся, что не обманем, не проведём и не попытаемся погубить, всего десять серебряных монет, достаточно крупная сумма, и плюс, наша благодарность, стать другом перворождённых непросто и почетно весьма. Зато, обещаем поддержку в будущем.


— Быть другом того, кто собрался воевать с демонами довольно опасно, есть шанс сгинуть немножечко, — я поджал губы, — но в случае если проиграю, все одно умрете, потому, ладно, поддержка не помешает. Что же такого поручить хотите, с чем таким, вдруг, не справляются сами великие светлые альвы, эталон доблести, опасные волшебники с зачарованными стрелами, незримые короли леса и прочее?


— Понимаете ли, мы же поклялись, некогда, защищать природу и леса, в которых обитаем, — остроухий смутился, — и всех обитателей, включая и энтов. Только один из них лишился разума, бегает и убивает всех, кто на пути попадается, а мы в его сторону даже смотреть косо права не имеем, вот уже два года лишь тем и заняты, что убираем с его пути всех, кого успеваем. Если бы смогли тварь остановить, то благодарность не имела предела. Возьметесь за подобное?


— Можно, — кивнул я, — сумасшедшее дерево, довольно таки любопытный враг. Надо только уточнить будет причину безумия, может, не злодей вовсе, просто болен или под чарами, подобное часто случается. А у вас тут дроу под боком, которые такое просто обожают, создавать трудности недругам на ровном месте. Показывай только куда идти надо, потому как мне что-либо найти сложно, а карта вряд ли отображает подобные мелкие поручения. Но смотри, соврёшь и съем, несмотря на все данные твоим сородичам клятвы, и это никакие не шутки.


Мальчик сглотнул нервно, трудно не поверить великану-людоеду, который на шутника вообще не похож, попросил следовать за ним, бежал достаточно быстро. Конечно, подопечную приметил далеко не сразу, она ведь вела себя тихо.


— Это чей-то труп? — спросил он, наконец. — Или закуску приготовили на потом?


— Чем там закусывать? — фыркнул я. — Просто нашёлся один сумасшедший, глупый или ленивый волшебник, нанял охранять это дитя от демонов. Вот и ношу с собой. И ребёнок не мёртвый, просто спит. Тот чудесный возраст, когда ей ничего не надо, кроме еды и сна. Посмотри, правда же она очень миленькая?


— Ага, — подтвердил юный альв, — никогда не видел маленьких зверолюдов. А можно её немножко покачать на руках? Сомневаюсь, что испугается меня.


— Нет уж, прости, пожалуйста, — я покачал головой, — во-первых, я и тебя не знаю, вдруг фальшивка какая-то и лишь притворяешься альвом, к тому же, проще дитя отобрать, украсть, или убить, поверь, иметь дело с таким ребёнком опаснее, чем с ядовитой змеей, потому как раз есть телохранитель, то имеются и опасные враги, которые только спят и видят, как бы погубить непременно. К тому же, я ещё и с дроу поссорился, а они точно ни одного шанса не упустят, не глупцы. Любуйся издалека, так лучше для обеих сторон, и не обижайся, пожалуйста.


— Я прекрасно понимаю, почему так говоришь и поступаешь, пусть даже и обидно, — мальчик вздохнул, — что бы из тебя был за телохранитель, коли доверял первому встречному, с которым знаком лишь несколько минут?


Разумеется, за час было энта не найти, да и за два тоже, почти сутки по лесу ходили, с небольшими перерывами на еду и отдых, пока не послышался шум и прямо на нас не вылетело чёрное дерево. Глаза-щели алым пламенем пылают, как и рот-дупло. Ох немало всяких хищных деревьев мне пришлось в жизни уничтожить и ещё больше встречу, но конкретно этот мог считаться настоящим гигантом, наверное, самое высокое в округе, ещё и дуб, потому, не только корнями и ветвями бить пытался, но и желудями кидался, взмахнёт кроной, и целая туча снарядов в тебя летит, именно с этого и начал. Ещё один жёлудь Чуду в рот попал, вероятно, неудачно зевнула, поперхнулась, пришлось срочно по спинке постучать, чтобы вышло лишнее. Взбешённый произошедшим, я на врага ринулся, прыгнул и врезался в него всем телом, сбив с ног. Правда, соперник сразу меня корнями обвил, попробовал стянуть, но нечаянно коснулся антимагического клевца, а будучи волшебным созданием, сразу получил ожог, закричал от боли, изогнулся, задергался, не знаю, мог ли говорить?