Злодейка. Тридцать дней до казни. Глава 2

Глава 2. Список преступлений мертвой королевы

Утро в подземелье не наступало — оно просто становилось менее темным. Свет фильтровался сквозь узкое вентиляционное отверстие под потолком, падая грязно-серым пятном на каменный пол. Вера проснулась от боли в спине. солома оказалась плохим матрасом, а камень — еще хуже.

Она села, потирая запястья. Цепи были тяжелыми, оставляя глубокие красные следы на бледной коже.

— День второй, — прошептала она. — Минус один.

Вчерашняя похлебка дала немного сил, но голод никуда не делся. Он был фоновым, постоянным спутником, напоминающим о зависимости тела. Вера подошла к решетке. Коридор был пуст. Только вчерашние следы на полу напоминали о визите стражника.

Она вернулась к стене, где вчера нащупала царапины. «Не верь теням. Ключ в крови». Вера провела пальцами по углублениям еще раз. Камни были холодными и влажными. Кто оставил это? Предшественница в этой камере? Или кто-то из тюремщиков, решивший поиграть в игры?

— Ключ в крови, — повторила она, глядя на свое кольцо. — Если это метафора, то я в пролете. Если буквально…

Она не стала проверять это прямо сейчас. Резать себя в неизвестной среде, где любая инфекция могла стать смертельной за дни, было глупо. Вера была рациональна. Сначала сбор данных, потом действия.

Шаги в коридоре прозвучали иначе, чем вчера. Не тяжелая поступь стражи, а четкий, отрывистый стук каблуков. Через минуту у камеры остановился человек в темно-синем камзоле, расшитом серебряной нитью. На поясе висела не шпага, а тяжелый ключ и сверток пергамента.

— Герцогиня Морвана де Лир, — произнес он. Голос был сухим, без эмоций. — Следуйте за мной. Совет Инквизиции желает зафиксировать ваши показания перед казнью.

— Показания? — Вера подошла к решетке. — Разве суд не был заочным, как утверждал стражник?

Мужчина слегка приподнял бровь. Лицо его было худым, с резкими чертами и холодными серыми глазами.

— Формальности должны быть соблюдены. Даже для таких, как вы. Откройте дверь.

Стражник, вчерашний знакомый, отпер замок. Он смотрел на Веру с опаской, стараясь не касаться её даже случайно.

— Имя? — спросила Вера, пока её выводили в коридор.

— Лорд-инквизитор Кайл, — ответил он, не оборачиваясь. — И не пытайтесь бежать. Коридоры охраняются лучше, чем королевская сокровищница.

Её вели не через главные залы, а по узким служебным проходам. Воздух здесь был еще более спёртым, пахло воском, старой бумагой и чем-то металлическим, напоминающим запах грозы. Они поднялись на несколько этажей выше, пока не оказались в небольшой комнате без окон. Посередине стоял стол, на нем — чернильница и несколько свитков. Два стула. Один для неё, один для него.

Кайл указал на стул. Вера села, выпрямив спину. Цепи звякнули о дерево.

— Вы обвиняетесь в трех главных преступлениях против Короны, — начал Кайл, разворачивая пергамент. — Первое: убийство Его Величества короля Альдрика посредством яда и магического воздействия. Дата: три недели назад.

Вера кивнула. Это она уже знала из обрывков воспоминаний.

— Второе, — продолжил инквизитор, и его голос стал холоднее. — Убийство Её Величества королевы Изабеллы. Дата: два года назад.

Вера замерла. В воспоминаниях Морваны королева умерла от лихорадки. Это было общеизвестным фактом.

— Королева умерла от болезни, — спокойно произнесла Вера. — Это подтвердили придворные лекари.

— Лекари были подкуплены, — отрезал Кайл. — Мы нашли дневник королевского алхимика. Там есть записи о заказах на яды, подписанные вашим именем.

— Подделка, — парировала Вера. — Где почерковедческая экспертиза? Где сравнение с моими личными письмами?

Кайл на мгновение смутился. Видимо, он не ожидал вопросов о процедурах.

— Третье, — он пропустил её возражение. — Государственная измена. Передача секретов королевства вражеским державам в обмен на поддержку вашего восшествия на трон.

Вера усмехнулась.

— На трон? Я женщина. В этом королевстве женщины не наследуют престол, если нет прямых наследников. А у короля был сын.

— Принц исчез, — сказал Кайл тихо. — За неделю до смерти короля.

Вера почувствовала, как холодеет внутри. Этого не было в воспоминаниях. Или Морвана вытеснила это?

— Вы утверждаете, что я убила короля, отравила королеву два года назад и спрятала принца, чтобы стать правительницей? — Вера наклонилась вперед, насколько позволяла цепь. — Лорд Кайл, включите логику. Если бы я хотела власти, зачем мне убивать королеву за два года до этого? Это привлекло бы внимание. Зачем убивать короля сейчас, когда страна нестабильна? Мне бы пришлось править в хаосе. Я не идиотка.

Кайл смотрел на неё долго. В его глазах мелькнуло что-то похожее на интерес.

— Вы говорите как юрист, а не как герцогиня.

— Я говорю как человек, который ценит свою жизнь. Где доказательства? Не слухи, не дневники, а вещественные доказательства. Кубок с ядом? Остатки зелья? Свидетели, видевшие, как я входила в спальню короля?

— Свидетели есть, — Кайл положил ладонь на свиток. — Но их показания засекречены до момента казни. Для вашей же безопасности.

— Для моей безопасности? — Вера рассмеялась, но смех вышел горьким. — Вы боитесь не за меня. Вы боитесь, что я назову имена тех, кто серьёзно стоял за этим.

В комнате повисла тишина. Кайл медленно убрал руку со свитка.

— Вы понимаете, что ваше упорство лишь ускоряет процесс? Совет может решить казнить вас сегодня вечером. Без колокола. Без публики. Просто тишина в камере.

— Может, — согласилась Вера. — Но тогда вы потеряете возможность узнать, где принц. Если он жив.

Кайл резко встал. Стул с скрежетом отъехал назад.

— Вы утверждаете, что знаете, где принц?

— Я утверждаю, что, если бы я его украла, я бы знала, где он. Раз я отрицаю похищение, значит, я не знаю. Но если вы казните меня сейчас, эта нить оборвется навсегда. И тот, кто действительно избавился от наследника, останется в тени.

Вера смотрела ему прямо в глаза. Это был блеф. Она не знала ничего о принце. Но она знала, что политические игры строятся на страхе упущенной выгоды.

Кайл постоял молча, затем кивнул, скорее самому себе.

— Вы сложная женщина, Морвана.

— Вера, — поправила она автоматически.

Инквизитор замер.

— Что?

— Меня зовут Вера, — она поняла, что совершила ошибку, но отступать было поздно. — Морвана… это имя, которое носят обвиняемые. Я хочу, чтобы в протоколе было записано: я отрицаю все обвинения.

Кайл изучал её лицо, словно пытаясь найти шрам или признак безумия.

— Протокол будет записан, — наконец сказал он. — Но это не изменит приговора. У вас осталось двадцать девять дней. Используйте их, чтобы вспомнить всё. Особенно про принца.

Он сделал знак стражнику у двери.

— Отведите её обратно. И удвойте охрану.

Когда её вели обратно по коридорам, Вера заметила странную вещь. Проходя мимо одного из факелов, пламя не заколебалось от сквозняка, а… потянулось к ней. словно цветок к солнцу. Оно стало фиолетовым на мгновение, прежде чем вернуться к обычному оранжевому цвету.

Стражник ничего не заметил. Он был слишком занят тем, чтобы держаться подальше от её цепей.

В камере Вера снова осталась одна. Она села на нары и закрыла глаза.

Королева мертва два года. Принц исчез. Король убит.
Морвана — козел отпущения.

Но кто-то оставил надпись на стене. «Ключ в крови».
И кольцо на её пальце холодило кожу сильнее, чем камень стены.

Вера подняла руку к свету. Черный камень казался глубоким, как колодец. В памяти Морваны всплыло смутное ощущение: кольцо никогда не снимали. Даже когда мыли руки. Даже когда спали.

— Если ключ в крови, — прошептала она, — значит, ответ внутри меня. Или внутри этого камня.

Она провела ногтем большого пальца по поверхности камня. Поверхность была гладкой, но под пальцем возникла вибрация. Едва заметная, как гудение высоковольтных линий.

Вера отдернула руку. Вибрация прекратилась.

— Магия, — выдохнула она. — Черт возьми.

Если магия реальна, то её законы логики могут не сработать. Но если магия реальна, значит, её можно изучить. Как код. Как систему.

Она посмотрела на свои цепи. Железо. Холодное железо. В сказках железо блокирует магию. Может, поэтому она не может снять кольцо? Или поэтому цепи такие тяжелые?

Вера легла на солому, подложив руки под голову.

— Ладно, мир. Ты хочешь играть по правилам фэнтези? Я выучу правила. Но победа будет за мной.

Ей нужно было найти способ проверить магию без свидетелей. И нужно было понять, кто такой Кайл. Враг? Или ещё одна пешка, как и она?

В коридоре снова послышался звук. На этот раз не шаги. Скрип. Будто кто-то проводил чем-то тяжелым по стене снаружи. Вера напряглась.

— Кто здесь? — спросила она тихо.

Ответом был шорох. Что-то маленькое и темное проскользнуло под дверью камеры. Вера подождала минуту, затем подошла к двери и посмотрела вниз.

На полу лежал маленький сверток, завернутый в грязную ткань. Она присела, подцепила его цепью и притянула к себе.

Развернув ткань, она обнаружила внутри кусок черного хлеба и… маленький нож. Ржавый, тупой, но острый хватит, чтобы резать веревки. Или кожу.

К ножу была приколота записка, написанная тем же почерком, что и на стене:

«Ешь. Тебе нужны силы. Кровь не должна быть твоей. Пока что.»

Вера посмотрела на нож, затем на хлеб. Отравлен? Возможно. Но голод был сильнее страха. Она отломила кусок хлеба и съела. Вкус был нормальным.

Затем она спрятала нож в складки платья, поближе к телу.

— Спасибо, неизвестный друг, — прошептала она в темноту. — Теперь у меня есть инструмент.

Она села в угол, прижав колени к груди. Двадцать девять дней. Список преступлений рос. Но вместе с ним рос и её план.

Вера закрыла глаза и представила лицо короля из воспоминаний. Он не выглядел больным перед смертью. Он выглядел… удивленным.

— Ты не был отравлен, — сказала она пустоте. — Тебя убил кто-то, кого ты знал.

И этот кто-то сейчас сидел в Совете. И этот кто-то очень хотел, чтобы она молчала навсегда.

Вера сжала кольцо на пальце. На этот раз оно не холодило. Оно было теплым.

— Я не буду молчать, — пообещала она. — Я буду кричать так громко, что вы оглохнете.

В темноте камеры фиолетовый отсвет на мгновение озарил её лицо, словно подтверждая клятву. Но Вера уже спала, уставшая от борьбы первого дня. Ей снилось, что она стоит перед толпой, и вместо эшафота под её ногами вырастает трон из черного камня.

Купить книгу можно на Литрес, автор Вячеслав Гот. Ссылка на странице автора.