Злодейка. Тридцать дней до казни. Глава 4

Глава 4. Нежданный визитер в маске

Кайл ушел, унося с собой тяжесть неразрешенного вопроса. Его взгляд задержался на Вере дольше, чем требовалось по протоколу. В нем читалось не только подозрение, но и нечто похожее на надежду. Надежду на то, что она действительно знает то, что может спасти Совет от позора.

Дверь захлопнулась. Засов лязгнул. Вера выдохнула, только сейчас осознав, что задерживала дыхание. Колени подогнулись, и она опустилась на нары. Адреналин отступал, оставляя после себя неприятную дрожь.

— Закат, — прошептала она. — У меня есть время до заката.

Но что потом? Если она не предоставит принца, Кайл поймет, что это был блеф. И тогда никакие законы не остановят палача.

Вера посмотрела на стену, где тень от решетки искажала реальность. Фиолетовое свечение кольца угасло, как только Кайл вышел из камеры. Магия требовала уединения. Или концентрации.

Она ждала, пока шаги стражи не удалились в конец коридора. Затем подошла к стене. Тень снова была неправильной. Она не соответствовала углу падения света от факела. Вера протянула руку. На этот раз она не просто коснулась тени — она представила, что тянется к ней не рукой, а волей.

Кольцо нагрелось. Тень под пальцами заколебалась, словно поверхность воды.

— Открыться, — скомандовала Вера тихо.

Камень вспыхнул. Тень растворилась, открывая нишу в стене. Не дверь, а просто углубление. Внутри лежал сверток темной ткани.

Вера оглянулась. Коридор был тих. Она быстро сунула руку в нишу и вытащила сверток. Тяжелый. Она развернула ткань на нарах.

Внутри был плащ. Черный, без опознавательных знаков. И записка.

«Надень, когда погаснет свет. Тени скроют тебя лучше любой ночи.»

Почерк был тем же, что и на стене. Тот же неизвестный благодетель. Вера провела пальцами по ткани. Она была странной на ощупь — скользкой, холодной, словно сделанной из ночного неба.

— Магическая маскировка, — предположила она. — Или просто очень качественная контрабанда.

Внезапно факел в коридоре погас. Не от сквозняка. Просто перестал гореть. Темнота накрыла подземелье мгновенно, густая и абсолютная.

Вера замерла. Это было не естественно. Факелы в замке должны были гореть всю ночь.

— Кто здесь? — спросила она в темноту, сжимая нож в рукаве.

— Тот, кто может сделать так, чтобы свет не видел того, чего не должен видеть, — ответил голос.

Он прозвучал не снаружи. Он прозвучал внутри камеры.

Вера отшатнулась к стене. Глаза привыкали к мраку медленно. Но вдруг в углу, где раньше была только пустота, проявился силуэт. Высокий, широкий в плечах. На лице незнакомца блестела маска. Не металлическая, а словно вырезанная из черного стекла, закрывающая верхнюю половину лица. Нижнюю часть скрывал капюшон.

— Ты не стражник, — констатировала Вера, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Стражники слишком шумны, — ответил он. Он сделал шаг вперед. Сапоги не издали ни звука. — И слишком лояльны Совету.

— Ты тот, кто оставил нож? И записки?

— Я тот, кто заинтересован в том, чтобы ты не умерла завтра, — он остановился в шаге от неё. В темноте его глаза за маской казалось, слабо светились. — Хотя, по долгу службы, я должен был бы сделать наоборот.

Вера напряглась.

— По долгу службы? Ты палач?

Незнакомец усмехнулся. Уголок его рта дрогнул в тени капюшона.

— Можно сказать и так. Я тот, кто приводит приговоры в исполнение. Обычно я не навещаю обвиняемых до часа Х. Но ты… ты стала исключением.

Вера вспомнила аннотацию, которую прочла в своем прошлом мире, прежде чем умереть. «Человек, который должен был её убить, неожиданно становится союзником». Сердце ёкнуло. Это не было совпадением.

— Почему? — спросила она. — Почему ты помогаешь мне? Если ты палач, моя смерть — твоя работа.

— Моя работа — справедливость, — ответил он тихо. — А не убийство по заказу Совета. То, что происходит сейчас… это не правосудие. Это зачистка.

Он протянул руку. Вера инстинктивно отдернула свою, но он не попытался коснуться её. Он указал на кольцо.

— Оно проснулось. Я чувствую его пульсацию даже через маску.

— Ты знаешь, что это?

— Я знаю, что это ключ. И я знаю, что Совет боится его больше, чем тебя.

Вера сжала пальцы в кулак, пряча кольцо.

— Что ты хочешь взамен?

— Правду, — сказал он просто. — Ты блефовала Кайлу насчет принца.

Вера замерла.

— Откуда ты…

— Я слышал всё. Стены в замке тонкие, а тени… тени умеют слушать. Принца нет там, где его ищут. Потому что его нет в живых.

Вера почувствовала, как холод пробегает по спине.

— Ты уверен?

— Уверен. Я видел тело. Два года назад.

— Два года… — Вера вспомнила слова Кайла. — Королева умерла два года назад. Принц исчез неделю назад.

— Принц исчез два года назад, вместе с матерью, — поправил незнакомец. — То, что исчезло неделю назад — это фальшивка. Тень. Иллюзия, созданная магами Совета, чтобы оправдать регентство.

Вера опустилась на нары. Голова шла кругом.

— Значит, короля убили, чтобы скрыть, что наследников нет?

— Чтобы занять трон тем, кто не имеет права, — подтвердил маскированный. — Совет хочет короновать регента. Но по закону, если есть хоть малейший шанс на наличие наследника, казнь главного подозреваемого должна быть отложена. Ты — их козел отпущения. Пока ты жива, они могут сказать: «Мы ищем сообщников». Когда ты умрешь… история закончится.

— Поэтому они спешат, — прошептала Вера. — И поэтому ты здесь.

— Я здесь, чтобы предложить сделку, — он присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. Вблизи маска казалась еще более зловещей, но голос был спокойным. — Я дам тебе три дня. Не до заката. Три полных дня.

— Как? Стража…

— Стража будет смотреть туда, куда я скажу. У меня есть доступ ко всем уровням замка. Но взамен…  Ты найдешь доказательство того, кто отдал приказ об убийстве короля. Не того, кто держал кубок. Того, кто стоял за спиной.

— У меня есть кольцо и магия, которую я не понимаю, — сказала Вера. — И нож, который тупее моей совести. Что я могу сделать против всего Совета?

— У тебя есть то, чего нет у них, — сказал он. — Ты не принадлежишь этому миру.

Вера резко подняла голову.

— Что ты сказал?

Маскированный наклонил голову.

— Твоя душа… она звучит иначе. Чужая. Морвана была холодной, расчетливой. Ты… ты живая. Это видно. И это дает тебе преимущество. Они не могут предсказать твои ходы, потому что ты не играешь по их правилам.

Вера почувствовала, как по коже бегут мурашки. Он знал. Каким-то образом он знал, что она не оригинал.

— Кто ты? — спросила она тихо.

— Называй меня Тенью, — ответил он. — Пока это имя тебе достаточно.

Он встал и направился к двери.

— Подожди, — Вера вскочила. — Как я найду доказательство? Где искать?

Тень остановился у решетки.

— В библиотеке. Тайный архив. Вход за портретом первого короля. Но там есть защита. Только кровь рода Лир может открыть её.

— Моя кровь? — Вера посмотрела на кольцо.

— Кровь и кольцо. Вместе. У тебя есть три ночи. Завтра ночью я приду снова. Если у тебя не будет ничего… — он не закончил фразу, но смысл был ясен.

— Почему ты рискуешь? — спросила Вера в спину. — Если тебя поймают…

— У меня нет ничего, что можно было бы потерять, — ответил он глухо. — Кроме чести.

Он шагнул в тень у двери. И растворился. Буквально. словно влился в темноту коридора.

Вера осталась одна. Факел в коридоре вдруг вспыхнул снова, словно ничего и не было.

Она посмотрела на свои руки. Они дрожали. Но не от страха. От предвкушения.

— Три дня, — сказала она пустоте. — Библиотека. Кровь.

Она сжала кольцо. Оно было теплым, почти горячим.

— Ладно, Тень. Давай посмотрим, что ты умеешь. И что умею я.

Вера подошла к стене, где раньше была ниша. Тень снова скрыла углубление. Но теперь она знала, что там не просто плащ. Там был путь.

Она легла на нары, но сна не было. В голове крутились слова незнакомца. «Ты не принадлежишь этому миру». Кто он? Маг? Демон? Или кто-то, кто тоже попал сюда не по своей воле?

Вера повернулась на бок и посмотрела на дверь камеры.

— Завтра, — прошептала она. — Завтра я начну охоту.

В темноте кольца вспыхнул слабый фиолетовый огонек, словно отвечая ей. Вера улыбнулась. Впервые за эти два дня она почувствовала, что не просто выживает. Она начинает играть.

И в этой игре у неё появился партнер. Тот, кто держит топор. И тот, кто готов рискнуть всем ради истины.

— Спокойной ночи, Морвана, — сказала она себе. — Добро пожаловать в реальность, Вера.

За стеной пробили часы. Глубокий, гулкий звук разошелся по замку. Полночь. Второй день закончился. Осталось двадцать восемь.

Но теперь счет шел не на дни. А на часы.

Купить книгу можно на Литрес, автор Вячеслав Гот. Ссылка на странице автора.