Злодейка. Тридцать дней до казни. Глава 6

Глава 6. Репутация, которую нельзя смыть

Утро началось не с петухов и не с колокола. Оно началось с гула. Низкого, рокочущего звука, напоминающего отдаленный гром. Вера подошла к узкому окну камеры, хотя видеть сквозь него было почти невозможно — только клочок серого неба. Но звук был однозначным. Толпа.

Тысячи людей собрались у стен замка. Они ждали крови.

— День казни, — прошептала Вера, касаясь кольца. Оно было холодным, словно мертвый кусок камня. — Или день суда.

Дверь открылась без стука. Вошли четыре стражника. Не те, что приносили еду. Эти были в парадных латах, с гербами Совета на нагрудниках.

— Встаньте, герцогиня, — сказал старший. В его голосе не было ненависти, только профессиональная усталость. — Время пришло.

Вера не стала сопротивляться. Она позволила снять с себя тюремные лохмотья. Вместо них ей подали платье. Черное, из тяжелого бархата, с высоким воротником, закрывающим шею. На вид — одеяние для казни. Но ткань была дорогой. Слишком дорогой для преступницы.

— Это костюм для роли, — поняла Вера, надевая его. — Они хотят, чтобы я выглядела как королева-узурпаторша, идущая на эшафот.

Стражники не стали заковывать её в цепи заново. Вместо этого они надели на её запястья широкие браслеты из белого металла.

— Что это? — спросила Вера.

— Подавители, — ответил старший, избегая её взгляда. — Чтобы вы не использовали… свои дары.

Вера сжала кулаки. Металл был холодным и тяжелым. Кольцо под ними пульсировало слабо, словно задыхалось.

— Ведите, — сказала она.

Её повели не через подземелья, а через парадные залы. Двери были распахнуты настежь. И везде стояли люди. Придворные, слуги, стража. Они смотрели на неё не как на человека. Они смотрели на неё как на чудовище, которое наконец-то поймали.

Шепот следовал за ней, как шлейф.

«Вот она…»
«Убийца…»
«Говорят, она ела сердца детей…»
«Смотри, глаза горят…»

Вера шла с поднятой головой. В её мире репутацию можно было испортить одним постом в соцсетях. Здесь репутация была приговором, вырезанным в камне. Но она знала то, чего не знали они. Репутация — это история. А историю можно переписать.

— Не смотрите им в глаза, — советовал когда-то её наставник в университете. — Смотрите сквозь них.

Вера так и сделала. Она смотрела на точку над головами толпы. На выход. На площадь.

Когда тяжелые ворота замка раскрылись, гул превратился в рев. Площадь была заполнена до отказа. Люди влезали на крыши, на деревья, на телеги. В центре возвышался эшафот. Черный помост, плаха, и рядом — фигура в капюшоне. Палач.

Но не это привлекло внимание Веры. На балконе над эшафотом стояли члены Совета. В центре — мужчина в пурпурных одеждах. Регент. Тот, чью подпись она видела на украденной странице.

Его лицо было спокойным, почти благожелательным. Он поднял руку, и толпа стихла.

— Народ Королевства! — его голос усилился магией, долетев до каждого угла площади. — Сегодня правосудие свершится! Женщина, предавшая Корону, ответит за свои преступления!

Толпа взревела снова. Камни полетели в сторону эшафота. Один ударился о ступени рядом с ногой Веры. Стражник дернул её за плечо.

— Идите.

Вера поднялась на помост. Доски скрипнули под её ногами. Она остановилась у плахи. Палач стоял рядом, опираясь на тяжелый топор. Его лицо было скрыто, но Вера чувствовала его взгляд. Тень? Нет, слишком широкий в плечах. Чужой.

Регент вышел на балкон, нависающий над эшафотом.

— Морвана де Лир, — произнес он торжественно. — Есть ли у тебя последние слова? Обычно мы позволяем молитву.

Вера подняла голову. Ветер трепал её волосы. Она увидела в толпе знакомое лицо. Врач Гилберт. Он стоял в первом ряду, бледный, сжимая шляпу в руках. Он кивнул ей едва заметно.

Вера перевела взгляд на Регента.

— У меня есть не молитва, — её голос, усиленный кольцом (браслеты подавляли магию, но не звук), прозвучал четко. — У меня есть вопрос.

Регент нахмурился. Сценарий не предполагал вопросов.

— Говори.

— Закон Королевства, статья семь, гласит: казнь благородной крови не может быть совершена без присутствия наследника престола или его официального представителя, — Вера сделала шаг вперед. Палач напрягся, но не вмешался. — Где принц?

Толпа зашумела. Вопрос повис в воздухе, как удар грома.

Регент улыбнулся, но улыбка не достигла глаз.

— Принц исчез по воле богов. Мы скорбим. Но закон не может ждать вечно.

— Закон не может ждать, — согласилась Вера. — Но он требует доказательств смерти наследника. Где тело? Где свидетельство?

— Ты смеешь требовать отчет у Совета? — голос Регента стал жестким.

— Я требую соблюдения процедуры, — Вера подняла руки. Браслеты звякнули. — Если вы казните меня сейчас, без подтверждения смерти принца, вы нарушаете присягу. Вы становитесь узурпатором.

Толпа затихла. Это было опасно. Слишком опасно. Стражники на эшафоте сделали шаг к ней.

Вера почувствовала, как кольцо под браслетом нагрелось. Оно реагировало на ложь Регента. Она не могла использовать магию напрямую, но кольцо могло… подсветить истину.

— Вы лжете, — тихо сказала Вера.

— Схватить её! — крикнул Регент.

Но в этот момент произошло нечто странное. Кольцо под металлом браслета вспыхнуло. Не фиолетовым, а ослепительно белым светом. Свет пробился сквозь щели подавителей, ударив лучом прямо в грудь Регента.

Регент отшатнулся, закрывая лицо рукой.

— Магия! — закричал кто-то в толпе. — Она пытается убить его!

— Нет! — Вера перекричала шум. — Это Суд! Кольцо истины! Оно реагирует на клятву!

Она повернулась к толпе.

— Вы хотите справедливости? Вы хотите знать, кто убил короля?

В толпе возникло движение. Кто-то начал скандировать: «Правду! Правду!»

Регент побледнел. Он посмотрел на Кайла, стоящего рядом. Инквизитор смотрел на Веру с непониманием.

— Убейте её! — приказал Регент палачу.

Палач поднял топор. Вера не дрогнула. Она смотрела ему в глаза. И увидела там колебание.

— Подожди, — сказал голос из тени эшафота.

Все повернулись. Из тени колонны вышел человек в плаще. Без маски. Это был не Тень. Это был Кайл.

— Лорд-инквизитор? — Регент нахмурился. — Что вы делаете?

— Процедура, — сказал Кайл холодно. — Герцогиня права. Статья семь. Без подтверждения смерти принца казнь незаконна. Если мы продолжим, Совет потеряет легитимность.

Толпа зароптала громче. «Незаконно…» «Где принц?..»

Регент сжал перила балкона. Его костяшки побелели.

— Это бунт, — прошипел он.

— Это закон, — поправила Вера. Она чувствовала, как кольцо остывает. Оно сделало свою работу. Посеяло сомнение.

Кайл поднял руку, призывая к тишине.

— Казнь откладывается до выяснения обстоятельств исчезновения принца. Герцогиня возвращается в темницу.

— Нет! — взревел Регент. — Я приказываю…

— Вы не можете приказывать Инквизиции, — отрезал Кайл. — Мы служим Короне, а не Регенту.

Стражники на эшафоте опустили оружие. Палач отошел в тень.

Вера выдохнула. Её ноги дрожали, но она удержала равновесие. Она выиграла время. Не свободу. Не оправдание. Но время.

Её увели с эшафота под новым гулом толпы. Теперь это был не рев ненависти, а шум сомнения.

Когда её вели обратно через залы, Кайл поравнялся с ней.

— Это было рискованно, — сказал он тихо.

— Это было необходимо, — ответила Вера. — Вы знали, что я сделаю это?

— Я надеялся, — признал Кайл. — У меня нет доказательств, чтобы арестовать Регента. Но у меня есть закон. Вы дали мне повод его использовать.

— А где Тень? — спросила Вера.

— Он делает свою работу. Ту, что требует тени.

Веру завели обратно в камеру. Дверь захлопнулась. Браслеты сняли.

Она осталась одна. Сердце бешено колотилось. Она посмотрела на кольцо. На нем появилась трещина. Тонкая, едва заметная линия через черный камень.

— Цена истины, — прошептала она, проводя пальцем по трещине.

Репутацию нельзя смыть водой. Но её можно расколоть, как камень. И через трещину пробивается свет.

Вера села на нары. Она выиграла первый раунд. Но война только начиналась. Регент не отступит. Теперь он будет действовать грязнее.

В углу камеры шевельнулась тень.

— Ты великолепна, — голос Тени прозвучал прямо у уха.

Вера не вздрогнула.

— Ты видел?

— Я видел, как он испугался, — Тень вышел из мрака. В руке он держал какой-то предмет. Маленькую коробочку из дерева. — Это тебе.

Вера взяла коробочку. Открыла. Внутри лежал медальон. На крышке — герб королевской семьи.

— Где ты это взял?

— В спальне Регента. Пока он кричал на площади.

Вера улыбнулась. Усталая, но настоящая улыбка.

— Значит, мы идем в атаку.

— Мы идем на войну, — поправил Тень. — Завтра Совет собирается на экстренное заседание. Тебя вызовут как свидетельницу.

— Я готова, — сказала Вера.

Она сжала медальон в руке. Репутация злодейки всё ещё висела на ней, как грязное платье. Но теперь под этим платьем была броня.

— Завтра, — повторила она. — Завтра мы ломаем систему окончательно.

Тень кивнул и растворился. Вера легла на солому. За стеной всё ещё гудела толпа. Но теперь этот гул звучал как музыка. Как ритм барабанов, отсчитывающих шаги к победе.

Она закрыла глаза. Впервые за все дни ей не снилась казнь. Ей снился трон. Не тот, на который сесть. А тот, который она собиралась разрушить, чтобы построить что-то новое.

Репутацию нельзя смыть. Но её можно сжечь. И из пепла восстать сильнее.

Купить книгу можно на Литрес, автор Вячеслав Гот. Ссылка на странице автора.