Пять частей света продолжение 45

       - А караваны всё идут и идут, - задумчиво сказал Буран, глядя в окно на уходящий вдаль караван. - Одни приходят, другие уходят.
       - Да, шума от них много, - отозвался Гдан. – Не то, что первые два дня – тишина и покой.
       - И всё самое вкусное нам, - усмехнулся Буран, увидев спешащего куда-то хозяина постоялого двора.
       - Я не заметил, чтобы нас стали хуже кормить, - не понял его Гдан.
       - Я не о том, - Буран взял большую глиняную кружку и сделал глоток тёмно-красного вина. – Никогда не думал, что их так много.
       - Ты о караванах? – на всякий случай уточнил Гдан.
       - О них.
       - А что здесь удивительного? Это же торговая дорога, - Гдан тоже взял кружку и промочил горло. – Самая короткая. А купцы своей выгоды не упустят. Или у вас на севере по-другому?
       - У нас караваны редкость, - вздохнул Буран, вспоминая свой суровый край. – У нас всё больше по морю.
       - Понятно, что караванов мало, если по морю, - Гдан сделал ещё глоток. – На любой корабль товара загрузить можно больше, чем на сотню лошадей.
       - Жалко, что ты не видел наши корабли. Большие, красивые, паруса под самые облака…
       - А может и видел, - Гдан поставил кружку на стол. – У нас же тоже море есть. И корабли тоже. Кто знает, какие из них откуда, может и из ваших краёв.
       Они замолчали.
       - Что-то Золи сегодня не спешит, - нарушил затянувшееся молчание Буран.
       - А у неё сейчас другие заботы, - Гдан бросил взгляд на лестницу. – Вчера, вон, одежду себе новую купила, пока ты к кузнецу коня своего водил, сразу двое штанов и три рубашки. Ну и плащ новый тоже. Теперь же всё это померять надо, перед зеркалом покрутиться, выбрать, что как смотрится и что одеть. В конце концов, она же девушка, может и просто так перед зеркалом посидеть, волосы себе расчесать. Они любят это. У меня сестра младшая, ещё и десяти лет нет, так она как сядет перед зеркалом, а волосы длинные…, - он не договорил. -  Да и куда ей спешить? Пусть отдыхает. Ей только на пользу. А то измоталась совсем.
       - Это да, - согласился Буран. – А я, вот, раньше думал, что принцессы другие. Изнеженные что ли.
       - Так, то другие, - засмеялся Гдан. – А наша такая.
       Буран только хмыкнул.
       - А это кто такие? – он указал взглядом в окно. – На караван непохоже.
       - Воины, - ответил на его вопрос Гдан, наблюдая за появившимися из-за холма рядами всадников.
       - Вижу, что воины.
       - Похоже, тоже перекусить решили.
       - А мечи наверху.
       - Не думаю, что они нам понадобятся.
       - А вдруг?
       - Даже, а вдруг, - категорично отверг подобное предположение Гдан и усмехнулся. – Вот что значит, караваны редкость, - он на секунду замолчал, а потом пояснил. – Это же торговый путь, а постоялый двор часть этого пути. Никому не понравится, если здесь начнут мечами махать. Пьяная драка - ещё ладно, а всё остальное, вон, выезжай в чисто поле и решай там свои проблемы.
       - Тот, кто решит обнажить свой меч, ни у кого разрешения спрашивать не будет, - не менее категорично заявил Буран.
       - Спрашивать он, конечно, не будет, - вынужден был согласится Гдан. – Но только это не понравится торговцам. Им придётся нанимать дополнительную охрану, а это деньги. Они начнут терять прибыль. А прибыль терять они, ох как, не любят. Да и король тоже. Того, кто осмелится обнажить здесь свой меч, будет ждать не очень долгая жизнь.
       - Так путь под охраной короны?
       - Не то, чтобы под охраной, - медленно протянул Гдан. - Но озорничать здесь точно никому не позволят. Хотя, и королевские патрули тоже есть.
       - Так может, это и есть королевский патруль?
       - Нет, - Гдан отрицательно покачал головой. - Слишком много. Скорее всего, какие-нибудь мелкие князья что-то между собой не поделили. Такое здесь случается. И даже часто. Ну, или это охотники за Путником.
       - За Путником, говоришь? – Буран на мгновенье задумался. – Это может быть. Плохо только, что они выбрали ту же дорогу, что и мы.
       - Эта дорога ведёт не только в столицу, но и к замку князя Гор. Или ты забыл, почему мы здесь? А то, что Путник собирает камни, знают все, кому это интересно. Да он и сам этого не скрывает.
       - Видно, повод есть.
       - Какой? Ну, не бессмертный же он? Зачем ему столько врагов?
       - Не знаю. Ему виднее.
       - Доброго утра, - оторвал их от окна голос принцессы. – Я, кажется, сегодня немножко проспала, - она виновато улыбнулась. – А теперь есть хочется.
       - Сейчас найду кого-нибудь, - сказал Буран, поднимаясь.
       - Они уже к нам подходили, -дополнил его Гдан. - Спрашивали, подавать или нет. Так что, долго ждать не придётся.
       - А на что вы там так смотрели? – спросила Золи, подходя ближе к окну.
       - Воины, - неопределённо ответил Гдан, дёрнув плечом. – Может, тоже позавтракать решили. А может, по своим делам направляются. Скоро узнаем.
       - А у него стало больше людей, - отметила Золи. – Почти сотня.
       - У кого? – не понял Гдан, напряжённо вглядываясь в приближающихся всадников.
       - Помнишь рыцаря, которого мы встретили в горах?
       - Сына князя Гор?
       - А теперь присмотрись к рыцарю, который скачет впереди.
       - А ты глазастая, Золи. Точно он.
       - Должно быть, после событий у Чёрной реки, его позиции в замке отца значительно улучшились.
       - Завтрак сейчас принесут, - сообщил вернувшийся к столу Буран. – А то, и правда, уже есть хочется.
       Пустырь перед постоялым двором наполнился ржанием лошадей и грубыми словами спешивающихся всадников.
       - Всё-таки решили перекусить, - ни к кому не обращаясь сказал Гдан, запив вином очередной кусок мяса.
       Кто-то широко распахнул дверь, и в неё повалила толпа голодных мужчин. Первым шёл рыцарь, в этот раз, шлема на нём не было.
       - А-а, старые знакомые, - почти крикнул он, обведя взглядом пустой зал и подходя к единственному занятому столу.
       - Мы тоже рады вас видеть в полном здравии, - улыбнулась Золи, жестом предлагая рыцарю занять место за их столом и подзывая к себе одного из слуг или родственников хозяина заведения. – Надеюсь, вы не откажетесь разделить с нами трапезу, - она сама налила в кружку вина и подала её рыцарю.
       - Не откажусь, - ответил рыцарь, принимая из её рук кружку и садясь напротив принцессы. – Честно сказать, я и сам хотел к вам присоединиться. Надоели мне уже эти, - он кивнул головой в сторону сопровождавших его воинов, которые с шумом рассаживались за свободные столы и уже пробовали местные напитки. – Я даже обрадовался, когда вас увидел. Как никак – конкуренты, - он засмеялся. – Просто, не думал, что ещё когда-нибудь вас увижу. А тут, такая встреча! Это было, как подарок, смотрю и глазам не верю: амазонка и два воина. Кстати, никогда раньше не видел, чтобы амазонки путешествовали с таким сопровождением.
       - А вам доводилось видеть много амазонок? – уточнила Золи, дождавшись пока слуга поставит перед рыцарем тарелку с большими кусками жареного мяса и прочие сопутствующие закуски.
       - Случалось, - подтвердил рыцарь, принимаясь за еду. – Ваше царство не так уж и далеко отсюда. А ваши сёстры, так вы, кажется, друг друга называете, довольно часто появляются на этой дороге. Обычно, вдвоём или втроём. И я не помню, чтобы рядом с ними хоть когда-нибудь были мужчины. Или…, - он не договорил и посмотрел принцессе прямо в глаза.
       - Я не совсем амазонка, - одарив рыцаря ещё одной улыбкой, ответила Золи на его вопросительный взгляд. – Правильнее будет сказать, совсем не амазонка. Хотя, и имею к ним некоторое отношение.
       - Теперь понятно, - рыцарь удовлетворённо кивнул головой. – А я-то думаю, с чего это вдруг амазонки за кристаллами стали гоняться, они же, вроде, не стремятся к власти над миром.
       - Но они и не хотят, чтобы кристаллы попали к тем – кто стремится.
       - Возможно, - допустил рыцарь. – Я об этом как-то не подумал. Только вот, долго они что-то не хотели.
       Золи сразу же вспомнила дом, отца, переполох, который вызвало известие о новом владельце камня, военные советы, негласную подготовку к войне и желание помочь самому близкому ей человеку, которое она замаскировала под прихоть взбалмошной девчонки. Вспомнила она и годы изматывающих, порой жестоких тренировок, которые ей пришлось пройти, чтобы попытаться воплотить в жизнь своё желание. Принцесса невольно вздохнула и, отбросив воспоминания, вернулась в окружающий мир.
       - Раньше в этом не было острой необходимости, - достаточно жёстко отрезала она. - Хранители вполне успешно справлялись со своими обязанностями.
       - Раньше может и не было, - рыцарь перестал жевать, глядя на принцессу с нескрываемым интересом. – Но, насколько мне известно, хранитель Долины туманов ещё пять лет назад перестал справляться с этими самыми обязанностями.
       - Любое путешествие, даже самое простое, скажем, в гости к подруге, требует от нас определённой подготовки, - не придумав ничего лучше, мило улыбнулась Золи, заметив это.
       - С этим не поспоришь, - усмехнулся рыцарь. – Ну, о том, как идут ваши дела в поисках камня, я спрашивать не буду, - он вернулся к еде.
       - К сожалению, мы не смогли продвинуться в этом направлении, - Золи, взяв на себя обязанности хозяйки стола, ещё раз наполнила вином опустевшую кружку рыцаря.
       - Знаю, - рыцарь взял кружку, сделал один большой глоток и скорее выдохнул, чем сказал. – А я смог.
       - Мы слышали об этом.
       - А что ещё мне оставалось делать? – неожиданно, зло сверкнул глазами рыцарь. – Он не оставил мне выбора.
       Золи не ответила.
       - И Путник смог, - продолжил рыцарь, сделав ещё один большой глоток. – И в Кровавом лесу смог, и в Долине туманов. Теперь он в Изумрудный город путь держит.
       - Мы тоже так думаем.
       - Вы думаете, а я знаю, - рыцарь дёрнул губой. - Только зря он это. Нет там больше камня.
       - Как нет? – напряглась Золи.
       - Местный князь решил, что камень должен принадлежать ему.
       - И он нарушил клятву, данную его предками?
       - Что такое клятва? – криво усмехнувшись, отмахнулся от этого вопроса рыцарь.
       - Так камень у князя?
       - Нет. Я же сказал, его нет в городе.
       - И где же он? – поторопила рыцаря Золи.
       - Его стащила служанка хранителя. Вернее, служанка его дочери. Да ещё, при этом, и князю по голове дала, - рыцарь засмеялся, но тут же перестал, глядя на напряжённое лицо принцессы, и пожал плечами, давая понять, что дальше не будет никакой полезной информации. - Теперь её ищут. Князь даже вознаграждение за её голову назначил. Говорят, немалое. Но вас-то вознаграждение не интересует.
       - Когда это случилось?
       - Пару дней назад. Можно сказать, это самые свежие новости. Я сам об этом узнал только сегодня утром.
       - Пару дней назад? – уточнила Золи, требуя более развёрнутого ответа.
       - В Изумрудном городе есть мои люди, а у них есть почтовые голуби, - не стал скрывать рыцарь.