Фермаленд. Глава первая

   Забвение отступало. Реальность подкралась к Валерию исподволь, с нарастающим ознобом, тошнотворной качкой и высокочастотным писком. Звук был таким, будто мириады кровососущих насекомых кружились над его головой в ожидании пира. Он мог бы стерпеть этот жуткий писк, даже игнорировать качку и подавить дискомфорт, но подступившая тошнота оказалась сильнее его желания покоя.

  "Уф! Эка меня штормит!" – пронеслось в голове. Подчиняясь внезапным спазмам, он изверг содержимое желудка в пустоту. Хм. Куда всё делось? Впрочем, какая разница?

  Открыв слезящиеся от напряжения глаза, он ожидал увидеть что угодно. Но только не это! Он... парил! Парил над просыпающейся Землёй, над туманным рассветным болотом, над пышными кустами тернослива, чахлыми берёзками и трухлявыми пнями. Парил, словно столетний ворон, измученный вечным полётом, высматривающий сухоствол для утреннего отдыха.

  Он не был ни вороном, ни гигантским пауком, скользящим над трясиной на невидимой паутине. Его нёс не сказочный ковёр-самолёт, а внушительных размеров дрон, натужно жужжащий шестью пропеллерами. А он – Валерий Павлович Дроздов, молодой инженер-программист с моторного завода – болтался под ним на кожаных ремнях совершенно голым, словно сосиска, которой приманивают пугливого пса. И самое неприятное: его обнажённую беспомощность и ужас на перекошенном лице бесстрастно фиксировала видеокамера. Расположенная справа, чуть выше головы, она равнодушно транслировала онлайн-изображение неким злоумышленникам. Вторая камера, навигационная, смотрела вперёд и вниз.

 "У-и-и-и-и..." – только и смог выдавить Валерий, судорожно заёрзав в коконе из ремней. Он отчаянно пытался осознать происходящее и вспомнить, что привело его к этому эпическому полёту. Но поток мыслей внезапно прервался: один из пропеллеров, лишившись тяги, выпустил струйку едкого дыма и замер. Гироскопы из последних сил пытались компенсировать разбалансировку и потерю мощности, но всё было тщетно – катастрофа стала неминуемой. Дрон ещё какое-то время боролся за выживание, стремясь подняться выше, но ничто уже не могло изменить его судьбу. Он был обречён. Накренившись, дрон начал уходить влево по широкой дуге, теряя высоту и описывая над болотом предсмертные круги...

    Тем временем, на значительном удалении от эпицентра событий, оператор, наблюдавший за происходящим на мониторе, довольно потирал руки и глупо улыбался. Он с нескрываемым интересом следил за ужасом в глазах подопытного, который, вероятно, уже осознал свою участь. "Вот так, Валера, или как тебя там, – пробормотал он себе под нос, – не каждый день увидишь такое шоу. На этом фоне я включу "Марш авиаторов": "Все выше, и выше, и выше / Стремим мы полет наших птиц, / И в каждом пропеллере дышит..." Бинго! Всё только начинается! Сегодня "Фермаленд" ждет наплыв подписок. Дрон, конечно, жаль. Но нет худа без добра. Теперь главное, чтобы клиент выжил при падении, иначе могут возникнуть неприятности..."

  Меньше чем через минуту Валерий рухнул в болотную жижу, ознаменовав начало своей борьбы за выживание в дикой природе. Приводнение – если это вообще можно так назвать – оказалось жёстким. В момент удара трухлявый пенёк вонзился в копчик, пронзив тело острой, обжигающей болью. Ноги мгновенно увязли в трясине, пальцы левой руки угодили в лопасть пропеллера, оставив неглубокие, но саднящие ранки.

  Вокруг места его падения болото тотчас забурлило, выпуская бесчисленные пузырьки болотного газа. Воздух наполнился тухлым запахом гнили и чем-то ещё.
"Да-уж! Не самое лучшее начало дня!" - выдохнув страх, подумал Валерий.

  Всё могло быть хуже. Гораздо хуже. Главное – он жив! А ссадины, ушибы и похмелье – это мелочи, они пройдут!
Пора выбираться отсюда. Он огляделся: вокруг простиралось гнилое болото, а вдалеке, в туманном мареве, угадывались тёмные полоски леса. Ни признака цивилизации, ни следа человека – только первозданная, равнодушная к его страданиям природа. Как к этому обстоятельству он должен относиться? Паника – его главный враг. Прежде всего, ему следует успокоиться и сосредоточиться. Решение обязательно найдётся.

  Погрозив кулаком торчащей из грязи камере дрона, Валерий попытался высвободить ноги из болотного плена. Однако это оказалось непростым делом. Он кряхтел, пыхтел, извивался и, очевидно, смотрелся в этот момент особенно уморительно. Голый. Грязный. Испуганный. Как и было задумано. Этими сволочами... Ему бы только выбраться! А уж там он с них спросит за всё!

  К счастью, трясина не оказалась бездонной – на глубине полутора метров он ощутил под ногами твёрдую почву. Тем не менее, двигаться в этом природном киселе было довольно сложно.
  Неподалёку от места крушения находился небольшой островок. Превозмогая боль, Валерий, словно болотный угорь, вылез из толщи грязи и стал скользить по ней на животе, медленно передвигаясь от кочки к кочке. Островок оказался плавучим, сплетенным из корневищ низкорослой ивы, ерника, кустов голубики и прочей болотной травы, объединенных общей целью – выжить в экстремальных условиях. Здесь Валерий мог отдохнуть, перевести дух и собраться с мыслями.

  И вот он на вожделенном острове! Напряжение стало медленно спадать. Самое страшное уже позади. Валерий погрузился в воспоминания о вчерашнем дне... Что это было?