Попаданка в злодейку для ледяного герцога. Глава 7

Глава 7. Я не та, кем вы меня считаете

Утро началось не с солнца, а с тихого гула кристалла в моей ладони.

Я спала плохо, сжимая в руке подарок магистра Кайла. Камень пульсировал в ритме моего сердца, теплый и живой. Когда я активировала его вчера ночью, он показал мне тень и слово «Корона». Но этого было недостаточно. Тень могла быть кем угодно. А слово… слово могло означать что угодно. Император? Заговор против трона? Или просто название места?

Я спрятала кристалл в потайной ящик туалетного столика, замаскировав его флаконом с духами. Лиза убирала комнату, и я внимательно следила за её руками. Девушка была верной, но страх мог заставить любого проболтаться.

— Миледи, — Лиза нервно теребила передник. — Его светлость ждет вас в малой гостиной. Говорит, что слуги уже собраны.

— Спасибо, Лиза, — я поднялась. — Сегодня ты останешься здесь. Не открывай никому, кроме меня или герцога.

— Да, миледи.

Я вышла в коридор. Сегодня я надела платье цвета воронова крыла. Никаких украшений, кроме кольца с черным камнем. Я хотела выглядеть строгой. Независимой.

Малая гостиная находилась в северном крыле замка. Когда я вошла, там уже стоял Дариан. Он сидел в кресле у камина, вертя в пальцах тонкий стилет. Перед ним на коленях дрожали трое слуг. Садовник, горничная и охранник ворот.

— Аделина, — Дариан поднялся. — Ты вовремя.

— Я не люблю опаздывать на важные события, — ответила я, занимая место рядом с ним. Не ниже, не выше. Равная.

Слуги подняли головы. В их глазах был ужас. Не передо мной. Перед ним.

— Начнем с тебя, — Дариан кивнул садовнику. — Ты нашел её в саду той ночью. Что ты видел точно?

— Я… я видел свет, милорд, — забормотал старик. — Фиолетовый свет. И герцогиня лежала без сознания.

— Кто был рядом? — спросила я мягко.

Садовник замер. Его глаза заметались.

— Никого, миледи. Только вы.

— Ложь, — отрезала я.

Все вздрогнули. Даже Дариан удивленно посмотрел на меня.

— Откуда ты знаешь? — спросил он.

— Потому что на снегу были следы, — сказала я уверенно, хотя внутри все сжалось. Я блефовала, основываясь на интуиции. — Следы мужских сапог. Размер сорок второй. С металлическими набойками.

Садовник побледнел как полотно.

— Вы… вы помните?

— Я помню всё, что случилось в ту ночь, — солгала я. — Я была без сознания, но моя магия… она записала всё.

Это была рискованная ставка. Если бы меня поймали на лжи, доверие Дариана рухнуло бы. Но мне нужно было выбить из них правду страхом.

— Говори, — голос Дариана стал тише, но опаснее. — Кто был в саду?

Садовник закрыл лицо руками.

— Лорд Ренард, — прошептал он. — Он был там. Он приказал мне молчать. Сказал, что, если я расскажу, моя семья исчезнет.

В комнате повисла тишина. Дариан сжал стилет так, что металл хрустнул.

— Ренард, — произнес он. Имя прозвучало как приговор.

— Почему ты молчал столько времени? — спросила я.

— Он угрожал, — всхлипнул старик. — Он сказал, что вы сами хотели этого. Что вы заключили сделку с темными силами.

Я посмотрела на Дариана. Его лицо было каменным, но в глазах бушевала буря. Он поверил. Или хотел поверить, чтобы оправдать свой гнев.

— Уведите их, — приказал он охраннику. — Изолировать. Никто не должен с ними говорить.

Слуг увели. Двери закрылись. Мы остались одни.

Дариан подошел к камину и бросил искореженный стилет в огонь.

— Он играл с нами, — сказал герцог тихо. — Все это время.

— Он играл со всеми, — поправила я. — Ренард хочет власти. Моя смерть была лишь шагом.

Дариан обернулся. Он смотрел на меня так, словно видел впервые.

— Ты знала, — сказал он. — Вчера. Когда мы говорили о маске. Ты уже подозревала его.

— Я подозревала всех, — ответила я. — Но сегодня я увидела страх в глазах старика. Люди не боятся невиновных. Они боятся тех, кто знает их тайны.

Он сделал шаг ко мне. Расстояние сократилось до минимума.

— Кто ты, Аделина? — спросил он вдруг.

Вопрос повис в воздухе, тяжелый и неизбежный.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты изменилась, — он провел рукой по воздуху, словно пытаясь ощутить мою ауру. — Твоя магия. Твои слова. Твой взгляд. Та Аделина, которую я знал… она была слабой. Жестокой, но слабой. Она боялась собственной тени. Ты… ты смотришь в лицо смерти и улыбаешься.

Я замерла. Это был тот момент. Я могла солгать. Сказать, что пережила озарение. Но ложь, между нами, теперь стоила слишком дорого.

— Ты прав, — тихо сказала я. — Я не та, кем вы меня считаете.

Дариан напрягся. Его рука легла на рукоять меча.

— Объясни.

— Та Аделина, которую вы знали… она умерла в ту ночь в саду, — начала я, подбирая слова осторожно. — То, что сейчас стоит перед вами… это кто-то другой. Кто-то, кто получил её тело, её память, но не её душу.

Он молчал. Его лицо ничего не выражало, но аура вокруг него сгустилась, воздух стал холоднее.

— Демон? — спросил он тихо.

— Нет, — я покачала головой. — Не демон. Просто… другая женщина. Из другого места. Из другого мира.

Я ожидала гнева. Ожидала, что он вызовет магов и попытается изгнать меня. Вместо этого он рассмеялся. тихо, безрадостно.

— Другого мира, — повторил он. — Звучит как сказка для детей.

— Это правда, — я подняла взгляд, не отводя глаз. — Я не знаю, почему я здесь. Но я знаю одно: я не хочу умирать. И я не хочу, чтобы вы страдали из-за интриг Ренарда.

Дариан подошел вплотную. Его ладонь коснулась моей щеки. На этот раз не холодно. Обжигающе горячо от сдерживаемой магии.

— Если ты лжешь… — начал он.

— Если я лгу, убейте меня сами, — перебила я. — Прямо сейчас. Вам не нужно ждать тридцать дней.

Он смотрел в мои глаза долго. Вечно. Я видела, как в его взгляде борются сомнение и надежда. Он хотел верить. Потому что правда была проще, чем мысль о том, что его жена — предательница.

— Я не буду убивать тебя, — наконец сказал он. — Даже если ты демон. Потому что ты единственная, кто стоит рядом со мной, когда весь мир хочет моей крови.

Он убрал руку.

— Но если ты предашь меня…

— Вы узнаете об этом первым, — пообещала я.

Дариан кивнул. Это было перемирие. Не официальное. Но реальное.

— Что будем делать с Ренардом? — спросила я, переводя дыхание.

— Пока ничего, — ответил он. — У нас нет доказательств, кроме слов напуганного старика. Ренард отвергнет их. Нам нужно больше.

— У меня есть идея, — сказала я. — Кристалл магистра Кайла.

Дариан нахмурился.

— Кайл жив? Я думал, он в отставке.

— Он тайком пришел ко мне. Дал запись эха. Там было слово… «Корона».

Дариан замер.

— Корона? — переспросил он. — Это не имеет смысла. Император здоров.

— А если речь не об императоре? — предположила я. — А о том, кто хочет занять его место?

— Государственная измена, — прошептал Дариан. — Это хуже, чем магия. Это война.

— Именно поэтому они хотят меня убить, — сказала я. — Я видела слишком много. Или должна была стать козлом отпущения для большего преступления.

Дариан подошел к окну.

— Тридцать дней, — сказал он. — Если мы не найдем доказательства за это время, тебя казнят. И меня вместе с тобой, если я вмешаюсь.

— Мы найдем, — уверенно сказала я. — Потому что у нас есть преимущество.

— Какое?

— Они думают, что я сломлена. Они думают, что вы меня ненавидите. — Я подошла к нему и встала рядом, глядя на тот же пейзаж. — Пусть думают. Пока они недооценивают нас, мы выиграем время.

Дариан посмотрел на меня. В его глазах впервые за все время появилось что-то теплое.

— Ты удивительная женщина, Аделина. Кто бы ни был ты есть.

— Я та, кто стоит за вашей спиной, — ответила я. — Всегда.

Он медленно протянул руку и переплел свои пальцы с моими.

— Тогда не отставай, — сказал он. — Потому что дальше будет сложнее.

— Я не отстаю, — улыбнулась я.

Мы стояли у окна, держась за руки. Ледяной герцог и женщина из другого мира. Заговорщики в собственном замке.

Но где-то в глубине души я чувствовала тревогу. Кристалл в тайнике пульсировал сильнее. Слово «Корона» не давало мне покоя.

Я не та, кем они меня считают. Но скоро они узнают, на что я способна.

— Дариан, — позвала я.

— Да?

— Сегодня вечером будет бал. В честь прибытия имперского инспектора.

— Я забыл, — поморщился он. — Тебе не обязательно идти.

— Обязательно, — сказала я. — Если я спрячусь, они решат, что я слаба. Я должна выйти. В платье. С улыбкой.

— Это опасно.

— Опасно сидеть в клетке, — возразила я. — На балу мы сможем понаблюдать за гостями. Кто-то обязательно выдаст себя.

Дариан вздохнул, но кивнул.

— Как скажешь. Но ты будешь под моей защитой. Ни шагу в сторону.

— Договорились.

Он вышел, оставив меня одну.

Я подошла к зеркалу. Лицо было бледным, но глаза горели.

— Я не та, кем вы меня считаете, — прошептала я отражению. — Я та, кто выживет.

Осталось двадцать семь дней.

И сегодня вечером игра выйдет на новый уровень.

Я повернулась к столику, где лежал кристалл.

— Покажем им, кто здесь настоящая злодейка.

И я начала готовиться к балу. Потому что на войне все средства хороши. Даже танцы со смертью.

Купить книгу можно на Литрес, автор Вячеслав Гот. Ссылка на странице автора.