Клевец и младенец. Глава 9

И тут два кольца на мизинце моей воспитанницы вспыхнули и засветились, причём, никакие преграды не задерживали, ни остатки корзины, ни кусок шкуры, которым заменял одеяло. Жрец завопил и испарился, что-то грохнуло, по стенам, потолку и полу трещины побежали, здание грозило если не обвалиться, то изрядно так пострадать, пришлось шаг прибавить. Враги, видать, не очень представляли с кем дело имеют, потому как начало холодать, но мне-то мороз не страшен, в горах, где живем мы, тролли, всегда морозно, лежат снег и лёд, дуют ветра ледяные, потому, когда обычные живые существа уже умирают от обморожения, мои сородичи начинают чувствовать некоторый дискомфорт. Даже не задерживался, разве опять поместил Чудо к себе в рот, там всяко теплее. Малышка, конечно, от какого-то там холода не помрет и даже не заболеет, но это не значит, что ей хорошо будет, а зачем невинному созданию страдать? Попробовали в меня с потолка ледяными сосульками бросаться, только вызвали глухое раздражение. Ещё и один снаряд поймал, да использовал его, чтобы остальные отбивать. В общем, коли хотели задержать, надо было куда больше стараться. Вырастили на полу огромные сосульки, стараясь создать преграду, но подобное и подавно не задержало, лишь посмеялся презрительно. Наконец, добрался до очередных ворот, на которых изобразил неведомый мастер танцующих птиц. Их догадались хоть разогреть до белого каления, не так просто высадить, но можно же вырвать кусок стены и им высадить, прошёл и оказался в большой зале, в центре которой находился алтарь черный, на котором восседала птица, а из её головы торчал зелёный кристалл, который, кстати, мог оказаться и фальшивым, или лишь одним из нескольких. Иначе зачем его так открыто демонстрировали? Но начать с чего-то надо, потому, я кинулся к статуе.



И тут потолок обвалился с грохотом, и в пролом нырнул уже знакомый птенец, преградил мне дорогу, глаза зелёным светом пылают, явно не желал, чтобы я что-то тут трогал, оно и понятно, особенно, если алтарь поддерживает как его собственное существование, так и храма. Знать бы, ради добра ли он действует или зла? Прыгнул я вперёд, ухватил птичку, слегка об пол приложил, но осторожненько, потом уже с пленником добрался до алтаря и ударил антимагическим клевцом по зелёному кристаллу, только вся статуя была вырезана из известняка, который прочностью похвастаться не может, потому, рассыпалась до того, как кристалл взорвался, от роста мое тело. Успел развернуться и птенца прикрыть, но он просто в руках растаял, явно гомункул. От алтаря осталась лишь глубокая воронка. А храм подозрительно затих. И вот появилась иллюзия, изображавшая жреца, но не стабильная, то появлялась, то исчезала, икала, бекала, мекала, пробегали по ней какие-то волны. Вероятно, поддерживающие чары рушились постепенно.


— Не зря орлы на тебя напали, — видение застонало, — ты ведь вправду все тут уничтожил, и проклясть не выйдет, потому, как и избавил от темного влияния проклятого кристалла, и сами пригласили. Но теперь демонам будет ещё проще захватить всю местность вокруг, поскольку, наше святилище больше никого не убережёт. Хотя, из-за того, что прихожан оставалось мало, в последнее время, уровень его святости и так снизился, оттого легко и захватили. Однако, мы можем покарать тебя куда более жестоко, чем могли, выполним одно желание простенькое, пусть совесть мучает за то, что лишил нас, своих благодетелей, пусть и псевдо, но жизни. Только поспеши, энергия утекает и возможности уменьшаются кратно каждое мгновение, не ошибись, прошу, это важно.


— Короля демонов вы точно убить не сможете, как и его подручных, и собрать для меня святые кольца, и даже освободить всех рабов с зелёными камнями в голове, — я сощурился, — попросим самое простое из важного. Хочу, чтобы вообще все, с кем когда-либо встречался, встречусь сейчас или в будущем, обо мне немедленно забывали, раз и навсегда, как только расстаёмся. Говоря проще, пришёл ко мне кто-нибудь, попросил помочь, я его выручил, стоило клиенту или новому знакомому просто отвернуться и все, сразу словно и не виделись никогда. Так избавлюсь ото всех мечтающих заделаться помощниками без поручений и испытаний. А таковых, минимум, четверо, и довольно упорных.


— Весьма странное желание, — жрец покачал головой, — но ладно, значит, так тому и быть. А про муки совести не зря упомянул, они станут платой и постоянной, никуда от них не денешься, пока не искупишь грех, одолев хоть десяток опасных демонов. Прощай, надеюсь, сумеешь победить зло ужасное.


Заподозрив, что сейчас все здание обрушится, угрожая похоронить под обломками, я просто кинулся к ближайшей стене, своим телом пробил дыру и вправду успел выскочить наружу в последний момент, окутала туча пыли, заставив обоих закашляться. Не самое приятное из испытаний и соперник, или соперница ещё и сумели заставить на себя работать и уничтожить стратегически важный, пусть и ненадежный храм. Не то, чтобы меня раньше совесть не мучила, бывало, но теперь взялась за дело всерьёз, не самые приятные ощущения, теперь начнут настроение портить постоянно, днём и ночью, а когда под руку демоны попадутся и насколько будут опасны, неизвестно, как и точное количество, кое примут в качестве уплаты за прощение греха. Радовало лишь, что теперь смогу спасать жизни всех, кто, по глупости, мог пожелать стать соратником и погибнуть из-за этого, без ненужных и скучных бесед. Достаточно лишь отвлечь и сразу забудет о том, что встречались, весьма удобно. Пока же, отряхнувшись и обтерев младенца от пыли, отправился дальше. Надеялся, что противник или противница не смогут сразу кого-то натравить и потребуется хоть какое-то время. Пока, судя по всему, готовилась заранее и потому успевала организовать беспрестанные атаки, видимо, в надежде, что одна окажется успешной, какая-нибудь. Если верить карте, путь мой лежал мимо некой деревни. В теории, неплохо бы прикупить ещё козьего молока, расходится быстро, по сути, лучше обойти стороной и не подвергать местных разным опасностям. Соперник и так в состоянии их уничтожить из личной злобности, исключительно, но, возможно, удастся его переключить на что-то иное, не станет тратить время на не сработавшую ловушку, оно как-то глуповато и бесполезно. В любом случае, я окажусь не причем, не трогал никого и даже не узнаю, в чем суть ловушки и какую именно гадость намеревались подсунуть.


А сумею ли всех спасти, вопрос интересный и непростой, скорей всего, нет, или меньше, чем хотелось бы, а совесть и так пытает беспрестанно, не хватало ещё её отягощать дополнительно. В общем, отправился по периметру, но почти сразу над лесом показался дымок, тонко намекая, что у кого-то крупные неприятности надо бы помочь. Есть минимум одна религия, которая утверждает, мол, Творец суровее наказывает не за то, что ты сделал, (ведь можно раскаяться, компенсировать убыток, извиниться, исправить), а за то, что ты не сделал. В общем, пришлось поворачивать, хоть и знал, что ждут неприятности и точно совершенно не нужные. Не знаю, демоны ли устроили пожар, молния ударила или местным просто банально не повезло, но полыхало основательно и сразу половина поселения. Конечно, при виде меня, люди перепугались, хотя, они и сами были немного странными, с оленьими рожками и копытами вместо ступней, к счастью, не в драку полезли, а просто бежать. Тут же как раз озеро было небольшое, я подхватил бочку, стоявшую посередине улицы, набирал её полную и на огонь выплескивал, пока не по ушил все. Правда, оказалось, что не все местные унесли ноги, какой-то старик вылез и принялся истерично верещать. Я его решил окатить водичкой, дабы заткнулся, а он завыл остался без кожи и на колени рухнул, словно я его кислотой обдал. Я немного растерялся, не сталкивался с подобным, чтобы кто-то жил рядом с водой и так на неё реагировал неадекватно. Даже попробовал на вкус, на святую не похожа, обычная. Совсем уже на всякий случай, погрузил антимагический клевец и ничего не произошло, тронул старика, того аж отбросило, рога отпали и ноги стали обычными, зато, исцелился. Теперь тот хоть мог жаловаться как-то более осмысленно, на известном мне языке. Правда, не порадовал.



Оказывается, кто-то преобразил местных так, что они не могли без огня жить, в прямом смысле этого слова, требовалось пламя, потому и подожгли свои дома бывшие, чтобы там обитать. Конечно, не подумали о том, что лес вокруг может сгореть, вместе со всеми обитателями. Наверняка, и тут не обошлось без демонов, не знаю, связанных со мной или нет, но идея понятна. Деревенские уничтожат вообще все в округе, до чего дотянутся, пока не останутся лишь земля и зола, а потом банально умрут, не имея рядом родной стихии. Придётся всех отыскивать и возвращать прежний облик. К счастью, конкретно опытных лесников, умеющих скрывать свои следы, оказалось немного, да и из них лишь двое или трое задумались над таким, прочие просто мечтали ноги унести, но отсутствие огня подкосило, то есть, почти всех смог найти обессиленными и едва ли не умирающими, спас в последний момент, а вот как раз упомянутых хитрецов выручил лишь одного из шестерых и то потому, что он успел костер развести и в нем «лечился», остальные увы, отошли в мир иной. Невероятно горько, зато, чары порушил, но самое приятное ждало, когда закончил, потому как в не е грянул гром, полыхнула огненная вспышка и явился какой-то рыжий незнакомец с красными козлиными и классическими бычьими рогами, облачённый едва ли не в королевские одежды с золотым шитьем. Лицо имел почти человеческое, но это, наверняка, иллюзия, просто не хотел истинного облика показывать. Сразу начал ругаться, не стесняясь в выражениях, плюясь раскалённой лавой во все стороны. Тексты очевидные вполне, редко кто благодарит за сорванные эксперименты. А демоны вообще всегда в довольно плохом настроении, даже когда улыбаются и смеются.



— Как ты посмел разрушить мои чары, жалкий троллишка? — возопил он, шипя.


— Да вот, надеялся, что кто-то, вроде тебя, вылезет и можно будет голову оторвать, — пояснил я, — потому как поставил целью извести весь ваш род, включая и короля демонов, и вот станешь первым, непременно. Только не убегай, тварь ты трусливая, умоляю, сделай мой день приятным и полезным, давай драться. Покажи все, на что способен в принципе. Все одно ведь найду, поймаю и ноги вырву, так давай не станем терять времени. Станешь моим первым.


Гость из ада даже рот открыл от удивления. Так-то все, при виде рогатого порождения тьмы, обычно, убегают, сверкая пятками, или умоляют о пощаде, или просто воют от ужаса, а тут стоит какой-то обычный великан и угрожает с серьезной миной, и на сумасшедшего не похож, потому как, чтобы сойти с ума требуются мозги, а у людоедов их нет и быть не может в принципе. Надо бы напомнить, с кем дело имеет вообще-то, чтобы унялся и замолчал.


- И что ты собрался мне показать, не имея святого меча и доспехов, а также, статуса героя? – спросил злодей. – У меня среди рядовых воинов и рабов хватает тварей, куда сильнее и могущественнее тебя, просто топну и воспоминаний не останется никаких, умоляй о милости, пока ещё можно, тогда умрешь почти совсем без мук, попытаю, пару веков и добью.


- Раз ничего не делаешь, только грозишь, значит, не можешь меня атаковать, на самом деле, - я принялся вращать клевцы на цепях вокруг, - тогда, посмотрим, каков будешь в схватке.


Злодей махнул рукой, послал вперед взрывную энергетическую волну, но она не могла навредить тому, у кого есть антимагический артефакт. Я встряхнулся, словно пылью присыпали и сорвался с места. Порождение тьмы лениво отбивалось, демонстративно издеваясь, бил даже не в треть силы, не подпуская к себе, мое оружие не оставляло даже царапин на теле соперника, но не унимался, надо тренироваться обязательно, на будущее, а если бы удалось добраться до сердцевины твари, стану куда могущественнее. Казалось бы, шансов на победу нет никаких, но разве это повод сдаваться или отступать? Меж тем, зашевелилась Чудо её несколько обеспокоил шум, потянулась. Святые кольца словно почувствовали природного противника и засветились, а если попробовать приблизить немножко воспитанницу? Бросил сверхтвердый клевец, ухватил младенца и использовал, как щит, и вправду, стоило демону оказаться в нескольких шагах от будущей героине, как её украшения вспыхнули ярче солнца, ослепив нас обоих. Соперник закричал гневно, явно чуточку испугался, не ожидал подобного, и тут же в голову антимагическим артефактом в голову, отпрянул, вряд ли пострадал серьезно, но я продолжал, воспользовался замешательством и нанес удар в грудь жертве, заставив её завопить от боли. Теперь зажать в зубах ремень, который фиксировал младенца, ухватил нападающего за рок, пусть тот и обжог ладонь, причинив чудовищную боль, потянул в сторону, вложив всю свою силу, демон попытался вырваться, но лишь помог, послышался треск, часть тела отделилась, а я тот же самый рог вогнал в глаз чудовища, а собственная плоть, как правило, лучше калечит, потому как так же прочна, если не крепче в разы.



Конечно, о серьезном успехе говорить рано, гости из ада живучи, да и регенерация довольно быстрая, но надо развивать успех, ударил, загнав рог полностью. Демон взревел, начал колдовать, оторванный кусок тела вырос на законном месте, глаз тоже принялся восстанавливаться, но я опять приложил в грудь, уклонился от нескольких молниеносных ударов агрессора. А тот уже совсем рассвирепел, поднял верхние конечности, над ними вспыхнул огненный шар, принялся быстро расти, при этом, на мои удары не обращал внимания вовсе, словно комарик ударит. Если сейчас метнет, мало не покажется, моего здоровья может не хватить. И порождение ада таки послало снаряд вперед, только меня-то клевец защитил, даже не почувствовал, как температура поднялась, а Чудо пусть и осталась без остатков корзинки, шкуры и ремни, прогорела почти полностью, но сразу начала обратно восстанавливаться, а вот от деревни, крестьян и большого участка леса не осталось ничего, кроме праха. Кошмар, конечно, моя совесть буквально взвыла, столько невинных и случайных жертв, на ровном месте. Надо покарать, постараться если не убить, то хоть обратить в бегство или заставить признать, что если не равен, то опасен, иначе, мне вправду будет лучше прятаться где-то, потихоньку собирать кольца, одно за другим, и учить девочку, пока не вырастет, и пусть тогда воюет, а то полез не в свое дело, в такое, что не по зубам, а жертвами стали другие. А если выиграю, в следующий раз, буду осторожнее.


Меж тем, враг создал два огненных меча, каждый в двенадцать футов в высоту, попытался ими меня бить, но чары не действовали, главное, что в антимагическом оружии нет какой-то энергии, лишь материал с природными свойствами определенными, потому, неважно, сколько мощи во враге, можно повредить лишь когда магия просто воздействует на некоторые предметы, скажем, меняет траекторию космических гостей, а они кого угодно прихлопнут, или, скажем, вулкан активировать, тоже неплохо. Но враг, пока, такое не пробовал или не умел, пытался меня просто утомить, может, выбить из рук оружие. Неизвестно, сколько бы такое продолжалось и чем закончилось, но я же не мог держать Чудо, оставил её на земле, и враг ребенку на ладонь с кольцами наступил, совершенно случайно, артефакты святые сработали, и недруг подпрыгнул, опалил себе копыто, охромел, а стоило отвлечься, как сразу опять получил в грудь клевцом, в который уж раз, потом я ещё пригнулся и по здоровой ноге приложил, уронив. Негодяй вытянул в мою сторону верхние конечности, кулаки отделились и устремились в полет, ударили, отшвырнув на изрядное расстояние. Отбило изрядно, даже дыхание сбил, не сразу смог подняться, недруг устремился в дальнейшую атаку, собираясь добить, но продолжал прихрамывать, эта рана не заживала. Значит, так и надо продолжа способ логичный. Встретил врага ногами, но не ударил, а помог продолжить движение, так что полетел дальше, а я перевернулся и на карачках к девочке, успел как-то, больше чудом, сцапал, развернулся, недруг нагнал и тут ему ручонкой в лицо ткнули, заставив отпрыгнуть, продолжил в том же духе, благо, младенцу ничего не делается, даже если ломаешь ему что-то, сразу же срастается, может, немного пугалась, но привыкнет, постепенно, пусть начинает с молодых ногтей сражаться со злом.



Не ожидал враг ничего подобного, а теперь никто не собирался отпускать, стонал, выл и рычал от ярости, количество ран множилось, а я, при любой возможности, бил в грудь, дыра уже перестала зарастать, наконец, просто отбросил все, ухватил края раны, рывком расширил, погрузил ладонь внутрь, нащупал сердцевину и вырвал. Пострадавший кричал благи матом, не останавливаясь, а я принялся запихивать угощение в рот, вкус жуткий, затошнило, а ведь тролли едят почти все, еле сдержался, пришлось проглотить, теперь враг уже начал потихоньку растекаться на части. Пока не знаю, гомункул ли это или демоны, после уничтожения их жизненного источника так же распадаются. Не сказать, что я был разочарован, скорее утомлен и рассержен. А ведь теперь и другие враги постараются устраивать схватки в таких местах, где много потенциальных жертв. Меж тем, передо мной появились духи, я так понял, души тех самых крестьян, которые погибли в бою, всех возрастов, собрались толпой и поклонились низко, благодаря, хотя, казалось бы, за что, спрашивается? Без меня, были бы живы, неизвестно, преображали бы вообще или даже не заметили? Но имели свое собственное мнение, на этот счет. Начали пояснять, почему именно такое отношение к нам.


- Этот демон превратил нас в нежить, - заявил главный из приведений, - так бы и мучились, а вы вернули обратно и теперь, из-за перенесенных страданий и мучительной смерти, получим шанс попасть в рай, кто сразу, кто чуть позже, когда за грехи накажут, но факт, что будущее подарил великое, тогда как не имели вообще никакого в принципе. Подвиг великий совершил и силу новую получил, теперь и другие демоны станут бояться и беречься, или атаковать не по одному, хотя, в союзы вступают неохотно, потому как злы, недоверчивы и подлы, легко предают своих и чужих. Потому, есть шанс победить вообще всех, сами помогут, чтобы только другим не дать возвысится. Желаем успеха от души и не печальтесь, каждого смертного ждет гибель в конце, и нам ещё повезло, по сравнению с многими другими. А теперь попрощаемся, отпустили на несколько мгновений, поговорить.



Мне оставалось лишь поклониться низко, не сказать, что был полностью согласен с собеседниками, все одно было стыдно, но не спорить же, тем более, бедолаг забирают. Но если кого-то из них сразу в рай приберут, а других чуть позже, это же замечательно. Так-то, смысл существования любого адекватного существа, которое слишком умно, чтобы тратить короткую жизнь на сбор богатств, которые с собой на тот свет не забрать (не то же самое, что в могилу положить, ещё более глупая штука, просто подаришь все грабителям в будущем непременно). Скольких спас я, уничтожив демона, даже подсчитать невозможно в принципе. Тем более, порождения тьмы весьма долго живучи, они же по-настоящему живы, лишь отрицательная энергия, частично или полностью материализованная, уничтожил плоть и отправится домой, в ад, а обратно выбраться не так просто, или вовсе невозможно. Откуда в реальном мире взялись такие создания? Кто-то, какой-нибудь дьяволопоклонник или темный маг, призвал гостя из ада и тот вырвался, захватил тело самого глупца, или получил его в обмен на исполнение желаний, открыл портал и впустил сородичей, которые тоже захватили тела, живые или мертвые, и захватили огромные территории, а вот дальше их не пустили люди и малые народцы фэйри. Первый же, приведший других, стал королем порождений тьмы, или стал прародителем рода правителей. Второй портал в ад открыть не позволят, однозначно, значит, убитые мной или кем-то ещё, не вернутся долго или никогда, исправлю чье-то преступление кошмарное. Вот бы ещё узнать, насколько сильнее стал теперь. Умел бы колдовать, сразу стало понятно, тоже огнем манипулировал, но нет, не выйдет, а остальное. Например, из очевидного, сразу боль прошла, повреждения исцелились, значит, стал более живучим, не так, как воспитанница, разумеется, но теперь ещё труднее извести. Пришлось снова изловить медведя, шкуру обработать и заменить потерянное.



Корзинку для воспитанницы сам сплел, как смог. Получилась кривая, косая, с большими дырами, постоянно ломалась, зато и починить оказалось просто и быстро. Снова на плече закрепил. Уверен, убитый демон точно был не тем, с кем я воевал до того, тот манипулятор, и вряд ли вылез драться лично, слишком умен. Наверняка, ещё нарочно подсунул мне любителя запалить кого-то, чтобы проверить, чего стою.



К счастью, у меня есть союзник – тот самый дух лисы мстительный, который может врага найти и указать, где его поймать можно и прикончить. Самое интересное, то младенец если и не спал, пока шла схватка, то сейчас готовился снова задремать. Вероятно, напугать не удалось. А с какой стати? Страх порождает боль вообще-то, или опасность, которая способна жизнь отобрать, а когда ничего такого нет, тебе просто на все наплевать. Тем более, слишком маленькая, плохо видит, плохо слышит, вообще ничего не понимает, даже шевелиться не может, далеко ещё до момента, когда научиться переворачиваться или сидеть, не говоря уже о том, чтобы ползать. Отправился я дальше, ориентируясь все по той же карте волшебной. Теперь уж точно постараюсь держаться как можно дальше от любых городов и поселений людей, да и насчет остальных надо крепко думать, чтобы уменьшить максимально количество жертв. Тем более, ныне демоны обязательно заметят, стану уже не просто каким-то там очередным монстром с маленькой девочкой, способным, причинить неприятности, в будущем, а опасный враг, который уже сейчас истребляет адских тварей, или пытается. Нельзя начинать завоевание, когда есть, кому противостоять, а то соберет других великих героев, имеющихся и потенциальных, обучит и разгромят армии тьмы в два счета. Надо признать, приятное чувство, когда осознаешь себя кем-то. Уже хвастуном не назовут, или болтуном, есть что предъявить.