Сильный яд

Автор: Дороти Л. Сэйерс. Нью-Йорк: Harper & Row, 1930 год издания.
***
_"Где ты взял свой ужин, лорд Рендал, сын мой?
 Где ты будешь ужинать, мой красивый молодой человек?
 "... О, я ужинал со своей возлюбленной, мама, скорее застилай мне постель.,
 У меня болит сердце, и я хочу прилечь"._

 _"О, это был сильный яд, лорд Рендал, сын мой,
 О, это был сильный яд, мой красивый молодой человек".
 "... О да, я отравлен, мама; скорее застели мне постель.,
 Ибо у меня болит сердце, и я хочу прилечь"._
                _ Старая баллада_
***
ГЛАВА I


Там были красные розы на столе; они были похожи на брызги
кровь.

Судья был стариком; таким старым, что, казалось, он пережил время,
перемены и смерть. Его попугайское лицо и попугайский голос были сухими, как и его собственные
старые руки с крупными венами. Его алая мантия резко контрастировала с
багрянцем роз. Он просидел три дня в душном зале суда,
но не выказывал никаких признаков усталости.

Он не смотрел на подсудимую, пока собирал свои записи в аккуратную стопку и поворачивался к присяжным, но подсудимая смотрела на него.
Ее глаза, похожие на темные пятна под густыми квадратными бровями, казались
одновременно бесстрашными и безнадежными. Они ждали.

"Члены жюри..."

Казалось, терпеливый взгляд старика оценивал их и подводил итоги их совместного разума. Три респектабельных торговца — высокий, вечно спорящий,
коренастый, смущенный, с опущенными усами, и несчастный, с
простудой; директор крупной компании, который не хочет
тратить драгоценное время впустую; трактирщик, на удивление
веселый; два молодых человека из ремесленного сословия;
неприметный пожилой мужчина с интеллигентной внешностью,
который мог быть кем угодно; художник с рыжей бородой,
скрывающей слабый подбородок; три женщины — пожилая
старая дева, полная
способная женщина, владевшая кондитерской, измученная жена и мать,
чьи мысли, казалось, постоянно возвращались к покинутому ею очагу.

"
Члены жюри, вы с большим терпением и вниманием выслушали показания по этому весьма печальному делу, и теперь мой долг — подвести итог фактам и аргументам, представленным вам достопочтенным генеральным прокурором и достопочтенным адвокатом защиты.
Я постараюсь изложить факты как можно более ясно, чтобы помочь вам принять решение.

"Но прежде всего, пожалуй, я должен сказать несколько слов о
Это само по себе решение. Вы, конечно, знаете, что это один из важнейших принципов английского права:
каждый обвиняемый считается невиновным до тех пор, пока его вина не будет доказана. Ему или ей не обязательно доказывать свою невиновность.
Как говорится на современном сленге, «доказывать вину — дело короны».
И если вы не будете полностью уверены в том, что корона доказала вину вне всяких разумных сомнений, вы обязаны вынести вердикт «невиновен».
Это не обязательно означает, что обвиняемый доказал свою невиновность.
Это просто означает, что
Короне не удалось внушить вам несомненную уверенность в ее виновности.
Сэлкомб Харди, на мгновение оторвав свой взгляд цвета увядшей фиалки от блокнота
репортера, нацарапал два слова на клочке бумаги и протянул его Ваффлсу Ньютону.
«Судья настроен враждебно». Ваффлс кивнул. Они были старыми псами на этом
кровавом тропе.

 Судья продолжал скрипеть.

«Возможно, вы захотите услышать от меня, что именно подразумевается под этими словами — «обоснованные сомнения».
Это значит, что сомнения должны быть такими же, какие у вас могли бы возникнуть в повседневной жизни по поводу обычного дела. Это
Это дело об убийстве, и вам может показаться естественным, что в
таком случае эти слова означают нечто большее. Но это не так.
Они не означают, что вам нужно искать фантастические объяснения тому,
что кажется вам очевидным и простым. Они не означают тех кошмарных
сомнений, которые иногда мучают нас в четыре часа утра, когда мы плохо
спали. Это значит лишь то, что доказательства должны быть такими, какие вы
приняли бы в случае обычной купли-продажи или какой-либо другой
простой сделки. Не стоит напрягать свою веру в пользу
Разумеется, вы не должны принимать доказательства ее вины без самой тщательной проверки.

"Сказав всего эти несколько слов, чтобы вы не слишком
переживали из-за огромной ответственности, возложенной на вас вашим долгом перед государством, я начну с самого начала и постараюсь как можно яснее изложить вам историю, которую мы услышали.

"Версия обвинения заключается в том, что подсудимая Харриет Вейн совершила убийство
Филипа Бойса, отравив его мышьяком. Мне нет нужды задерживать вас,
пересказывая доказательства, представленные сэром Джеймсом Лаббоком и другими
врачи, которые дали показания относительно причины смерти. Обвинение
утверждает, что он умер от отравления мышьяком, и защита это не оспаривает.
Следовательно, имеются доказательства того, что смерть наступила из-за мышьяка, и вы
должны принять это как факт. Единственный вопрос, который остается для вас
то ли, в самом деле, что мышьяк был намеренно находящихся в ведении
заключенный с намерением убийства.

"Покойного, Филипп Бойс, был, как вы слышали, писатель. Ему было
тридцать шесть лет, и он опубликовал пять романов, а также большое
количество эссе и статей. Все эти литературные произведения были
Иногда их называют «продвинутыми». Они проповедовали доктрины, которые некоторым из нас могут показаться аморальными или подстрекательскими, такие как атеизм, анархизм и так называемая свободная любовь. Судя по всему, его личная жизнь какое-то время соответствовала этим доктринам.

"Во всяком случае, в 1927 году он познакомился с Гарриет Вейн. Они познакомились в одном из художественных и литературных кругов,
где обсуждались «продвинутые» темы, и со временем стали очень
близкими друзьями. Заключенный тоже по профессии писатель, и это
Очень важно помнить, что она пишет так называемые «детективные»
или «криминальные» истории, в которых рассматриваются различные изощренные способы совершения убийств и других преступлений.

"Вы слышали показания подсудимой в зале суда и показания различных людей, которые выступили в качестве свидетелей, чтобы рассказать о ее характере. Вам сказали, что это молодая женщина с выдающимися способностями, воспитанная в строгих религиозных традициях, которая по независящим от нее причинам в возрасте двадцати трех лет была вынуждена сама пробивать себе дорогу в жизни. С тех пор прошло двадцать девять лет.
Она стара — она упорно трудилась, чтобы обеспечить себя, и это очень
многое говорит о ней в положительном смысле, ведь она сама добилась
независимости законным путем, никому ничего не должна и ни от кого не принимает помощи.

"Она сама, с большой откровенностью, рассказала нам, как сильно привязалась к Филипу Бойсу и как долго сопротивлялась его уговорам жить с ним в гражданском браке.
На самом деле не было никаких причин, по которым он не мог бы жениться на ней по-честному, но, судя по всему, он выдавал себя за
Он был принципиально против любого официального брака. У вас есть показания
Сильвии Марриотт и Эйлунд Прайс о том, что заключенный был очень
недоволен своим решением, и вы также слышали, что он был очень
красивым и привлекательным мужчиной, перед которым, возможно,
было трудно устоять любой женщине.

«Во всяком случае, в марте 1928 года заключенная, измученная, как она нам рассказывает, его непрекращающимися домогательствами, сдалась и согласилась жить с ним в интимных отношениях, не вступая в брак».

 Теперь вы, наверное, согласитесь, что это было очень неправильно.
что делать. Возможно, даже с учетом того, что эта молодая женщина была
беззащитна, вы все равно сочтете ее человеком с неустойчивым
нравственным обликом. Не поддавайтесь ложному очарованию, с
которым некоторые писатели преподносят «свободную любовь», и не
думайте, что это было что-то большее, чем обычное вульгарное
недостойное поведение. Сэр
Импи Биггс, совершенно справедливо используя все свое красноречие в защиту
своей клиентки, изобразил поступок Харриет Вейн в самых радужных
красках. Он говорил о бескорыстном самопожертвовании и самоистязании.
и напомнила вам, что в такой ситуации женщина всегда платит больше, чем мужчина. Я уверен, что вы не придадите этому особого значения. Вы прекрасно понимаете разницу между правильным и неправильным в таких вопросах и можете подумать, что, если бы Гарриет Вейн не поддалась в какой-то степени дурному влиянию среды, в которой жила, она проявила бы настоящий героизм, изгнав Филипа Бойса из своего общества.

«Но, с другой стороны, нужно быть осторожным и не придавать этому промаху слишком большого значения.  Одно дело, когда это мужчина или женщина».
Одно дело — вести аморальный образ жизни, и совсем другое — совершить убийство.
 Возможно, вы думаете, что один шаг на пути к преступлению облегчает следующий, но не стоит придавать этому слишком большое значение.  Вы вправе принимать это во внимание, но не должны быть слишком предвзяты.
 Судья на мгновение замолчал, и Фредди Арбутнот ткнул локтем в бок лорда Питера Уимзи, который, казалось, был погружен в мрачные раздумья.

"Я очень надеюсь, что нет. Черт возьми, если бы каждая маленькая игра заканчивалась убийством, половину из нас повесили бы за то, что мы натворили с другой половиной."

- И на какой половине будете _ вы_? - осведомился его светлость, пристально глядя на него.
на мгновение смерив его холодным взглядом, а затем снова перевел взгляд на скамью подсудимых.

"Жертва", - сказал достопочтенный. Фредди, "жертва". Я за труп в библиотеке".
"Филип Бойз и подсудимый жили вместе таким образом, - продолжал

судья, - почти год." "Я за труп в библиотеке".
"Филип Бойз и подсудимый жили вместе". По свидетельствам различных друзей,
они, судя по всему, жили в атмосфере величайшей взаимной привязанности. Мисс Прайс сказала, что, хотя Гарриет Вейн, очевидно, очень остро переживала свое незавидное положение,
она не порывала связей с друзьями семьи и
Она отказывалась появляться в обществе, где ее социальное положение могло вызвать смущение, и так далее, но при этом была очень предана своему возлюбленному и гордилась тем, что является его спутницей.

"Тем не менее в феврале 1929 года они поссорились и расстались.
Ссора действительно имела место.  Мистер и миссис
Дайер, живущая в квартире прямо над квартирой Филипа Бойса, говорит, что
они слышали громкие, злые голоса, ругань мужчины и плач женщины, а на следующий день Харриет Вейн собрала все свои вещи
и навсегда покинула дом. Любопытная деталь в этом деле, на которую
вам следует обратить особое внимание, — это причина ссоры. Что касается
этого, то у нас есть только показания самой обвиняемой.
 По словам мисс
Марриотт, у которой Гарриет Вейн нашла приют после расставания, обвиняемая
наотрез отказывалась давать какие-либо сведения на эту тему, сказав лишь, что
Бойс жестоко обманул ее и она больше не хочет слышать его имя.

"Из этого можно сделать вывод, что Бойес выдал заключенного
Повод для недовольства им — неверность, жестокость или просто
продолжительный отказ урегулировать ситуацию в глазах общества. Но
подсудимая категорически отрицает это. Согласно ее показаниям — и в этом
пункте ее слова подтверждаются письмом, которое Филип Бойес написал
своему отцу, — Бойес в конце концов предложил ей вступить в законный
брак, и это стало причиной ссоры. Вы можете подумать, что это весьма примечательное заявление, но таковы показания подсудимого под присягой.

"Вполне естественно, что вы подумали о предложении руки и сердца
Это опровергает любые предположения о том, что у подсудимой были причины для недовольства Бойсом. Любой скажет, что при таких обстоятельствах у нее не могло быть мотива для убийства этого молодого человека, скорее наоборот. Тем не менее факт ссоры налицо, и сама подсудимая заявляет, что это благородное, хоть и запоздалое, предложение было ей неприятно. Она не говорит — хотя могла бы вполне обоснованно
сказать, и как убедительно и красноречиво за нее высказался ее адвокат, — что это предложение руки и сердца полностью лишает ее предлога для отказа.
за враждебное отношение к Филипу Бойсу. Так говорит сэр Импи Биггс,
но это не то, что говорит подсудимая. Она говорит — и вы должны
постараться поставить себя на ее место и понять ее точку зрения,
если сможете, — что она злилась на Бойса, потому что он,
против ее воли заставив ее принять его принципы поведения,
затем отказался от этих принципов и, по ее словам, «выставил ее на посмешище».

«Что ж, вам решать: можно ли считать предложение, которое было сделано, достаточным мотивом для убийства.  Я должен
Я хочу подчеркнуть, что никаких других мотивов не выдвигалось.
В этот момент пожилая дева из числа присяжных что-то записала — судя по тому, как энергично она водила карандашом по бумаге, это была важная запись.
Лорд Питер Уимзи медленно покачал головой два или три раза и что-то пробормотал себе под нос.

«После этого, — сказал судья, — в течение трех месяцев с этими двумя людьми, похоже, не происходило ничего особенного, за исключением того, что Харриет Вейн съехала из дома мисс Марриотт и сняла небольшую квартиру на Даути-стрит, а Филип Бойз, напротив, нашел
Удрученный своей уединенной жизнью, он принял приглашение своего кузена,
мистера Нормана Уркхарта, погостить в его доме на Уоберн-сквер.
 Несмотря на то, что Бойес и обвиняемый жили в одном районе Лондона,
после расставания они, похоже, встречались нечасто.  Раз или два они случайно
пересекались в доме у друга. Даты этих мероприятий точно не установлены — это были неформальные встречи, — но есть основания полагать, что одна из них состоялась в конце марта, другая — на второй неделе апреля, а третья — в мае.
в третий раз — где-то в мае. Однако стоит отметить, что, поскольку точная дата неизвестна, не стоит придавать этому слишком большое значение.


"Однако теперь мы подошли к дате, имеющей огромное значение. 10 апреля молодая женщина, в которой опознали Харриет Вейн,
вошла в аптеку мистера Брауна на Саутгемптон-Роу и купила две унции
технического мышьяка, сказав, что он ей нужен для борьбы с крысами.
Она расписалась в журнале учета ядов под именем Мэри Слейтер, и почерк
был опознан как почерк заключенной.
Более того, сама заключенная признает, что совершила эту покупку,
по определенным собственным причинам. По этой причине сравнительно
незначительный-но вы можете подумать, стоит отметить, что домработница
из квартиры, в которых Гарриет Вэйн жизни, пришел сюда и сказал вам, что
там нет крыс в помещениях, и не было во всем
время ее проживания там.

"5 мая. у нас еще одна закупка мышьяка. Заключенная, как она сама утверждает, на этот раз раздобыла банку гербицида на основе мышьяка той же марки, что упоминалась в деле об отравлении Кидвелли. Это
На этот раз она назвалась Эдит Уотерс. К дому, в котором она живет, не примыкает сад, и у нее не могло быть никакого
применения гербициду на территории.

"Кроме того, в разное время с середины
марта до начала мая заключенная покупала другие яды, в том числе синильную
кислоту (якобы для фотографических целей) и стрихнин. Была также предпринята
попытка приобрести аконит, но она не увенчалась успехом. В каждом случае мы обращались в разные магазины и называли разные имена.
Мышьяк — единственный яд, который...
Это касается данного дела, но и другие покупки имеют определенное значение, поскольку проливают свет на деятельность заключенной в тот период.

"Заключенная дала объяснение этим покупкам, которое вы должны принять во внимание.  Она говорит, что в то время писала роман об отравлении и купила эти лекарства, чтобы на практике доказать, как легко обычному человеку раздобыть смертельные яды. В подтверждение этого ее издатель,
мистер Труфут, предоставил рукопись книги. Она у вас есть
Я прочла вам отрывок из книги, которую вы держите в руках, и, если хотите, я дам вам ее еще раз, когда закончу свой доклад.
Вы можете полистать ее у себя в комнате. Вам зачитали отрывки,
из которых следует, что книга посвящена убийству с помощью мышьяка.
В ней есть описание молодой женщины, которая идет в аптеку и покупает значительное количество этого смертельного вещества. И я
должен упомянуть здесь то, о чем должен был упомянуть раньше, а именно, что
мышьяк, купленный у мистера Брауна, был обычным техническим мышьяком,
который, как того требует закон, окрашивают углем или индиго.
чтобы его не спутали с сахаром или каким-нибудь другим безобидным
веществом».

Сэлкомб Харди застонал: «Господи, сколько еще нам придется
слушать всю эту чушь о промышленном мышьяке? Убийцы теперь
учатся этому у своих матерей».

«Я особенно хочу, чтобы вы запомнили эти даты — я повторю их
вам еще раз: 10-е апреля и 5-е. Май". (Присяжные записали их
. Лорд Питер Уимзи пробормотал: "Они все записали на своих грифельных досках,
"Она не верит, что в этом есть хоть малейший смысл". Достопочтенный.
Фредди спросил: "Что? Что?" - и судья перевернул еще одну страницу своего
примечания.)

"Примерно в это время у Филипа Бойса начались новые приступы
желудочного расстройства, от которых он время от времени страдал на
протяжении всей жизни. Вы читали показания доктора Грина, который
лечил его от чего-то подобного во время его работы в университете.
Это было довольно давно, но был еще доктор Уир, который в 1925 году
выписывал ему лекарства от подобного расстройства. Не тяжелые, но болезненные и изнурительные, сопровождающиеся тошнотой,
рвотой и ломотой в конечностях. У многих людей время от времени возникают
такие проблемы. Тем не менее здесь есть совпадение дат
Это может иметь большое значение. Мы получаем эти письма — они отмечены в журнале доктора Уира.
Одно из них пришло 31 марта, другое — 15 апреля, а третье — 12 мая. Три совпадения — как вам, возможно, покажется, — одно за другим:
Харриет Вейн и Филип Бойз встречаются «ближе к концу марта», и 31 марта у него случается приступ гастрита; 10 апреля
 Харриет Вейн покупает две унции мышьяка — они снова встречаются «на второй неделе апреля», и 15 апреля у него случается еще один приступ; 5 апреля. В мае нужно купить гербицид — 'какое-то время
В мае состоится еще одна встреча, а 12-го мая он в третий раз
заболевает. Вам это может показаться странным, но не стоит забывать,
что короне не удалось доказать факт покупки мышьяка до встречи в
марте. Помните об этом, когда будете рассматривать этот вопрос.

«После третьего приступа — в мае — врач посоветовал Бойсу сменить обстановку, и он выбрал северо-запад Уэльса.
 Он отправился в Харлех, провел там очень приятное время и почувствовал себя гораздо лучше.  Но его сопровождал друг, мистер Райленд Воган, которого он
Как вы уже видели, этот друг говорит, что «Филип не был счастлив».
На самом деле мистер Воган считал, что он переживал из-за Гарриет Вейн.
Его физическое здоровье улучшилось, но он впал в уныние.
И вот 16 июня мы застаём его за написанием письма мисс Вейн.
Это важное письмо, поэтому я прочту его вам ещё раз:

 «Дорогая Гарриет,

 Жизнь - это полный бардак. Я больше не могу здесь терпеть.
 Я решил не плыть по течению и отправиться в путешествие на Запад. Но прежде чем я
 иди, я хочу увидеть тебя еще раз и выяснить, если это не представляется возможным
 чтобы все вернуть на круги своя. Ты, конечно, можешь поступать так, как тебе нравится,
но я все равно не могу понять твоего отношения к этому. Если на этот раз я не смогу
заставить тебя взглянуть на ситуацию под правильным углом, я
отстану от тебя. Я буду в городе 20-го. Напиши мне, когда сможешь зайти.


Твой, П.

«Как вы уже поняли, это весьма двусмысленное письмо. Сэр  Импи Биггс, опираясь на весьма веские аргументы, предположил, что...»
Выражениями «сняться с якоря и отправиться на запад», «я не могу здесь больше оставаться» и «свалить отсюда навсегда» писатель выражал свое намерение покончить с собой, если ему не удастся примириться с обвиняемым.  Он отмечает, что «отправиться на запад»  — это известная метафора, означающая смерть, и это, конечно, может показаться вам убедительным. Однако мистер Уркхарт, когда его допрашивал по этому поводу генеральный прокурор, сказал, что, по его мнению, письмо касалось проекта, который он сам предложил покойному, — взять
Путешествие через Атлантику на Барбадос — смена обстановки.

И еще один момент, на который обращает внимание ученый генеральный прокурор: когда автор говорит: «Я больше не могу здесь оставаться», — он имеет в виду «здесь, в Британии», а может быть, просто «здесь, в Харлехе», и если бы эта фраза относилась к самоубийству, она звучала бы просто как «Я больше не могу это терпеть».

«Несомненно, у вас сложилось собственное мнение по этому поводу.
Важно отметить, что покойный просит о встрече 20-го числа.
Ответ на это письмо перед вами; он гласит:

 «Дорогой Фил,

 Ты можешь прийти в 9.30 20-го. если хочешь, но ты
 , конечно, не заставишь меня передумать.'

"И подписано оно просто "М.", как вы можете подумать, очень холодное письмо - почти
враждебный тон. И все же встреча назначена на 9.30.

«Мне не придется долго удерживать ваше внимание, но я все же прошу вас об этом, особенно сейчас, хотя вы все это время были очень терпеливы и внимательны, потому что мы подошли к самому дню смерти».
Старик сложил руки на стопке бумаг.
Он сделал пометки и слегка подался вперед. Все это было у него в голове, хотя
до последних трех дней он ничего об этом не знал. Он еще не
дошел до того, чтобы болтать о зеленых полях и детских забавах; он все еще
твердо стоял на земле, крепко сжимая ее морщинистыми пальцами с
серыми, как мел, ногтями.

«Филип Бойз и мистер Воган вместе вернулись в город вечером 19-го числа, и, судя по всему, Бойз был в полном здравии. Бойз провел ночь с мистером Воганом, и
Они позавтракали, как обычно, яичницей с беконом, тостами,
джемом и кофе. В 11 часов Бойз выпил «Гиннесс», отметив,
что, согласно рекламе, этот напиток «полезен для здоровья».
В час дня он плотно пообедал в своем клубе, а после обеда
сыграл несколько сетов в теннис с мистером Воганом и другими друзьями.
Во время игры один из игроков заметил, что Харлеч
принёс Бойсу пользу, на что тот ответил, что чувствует себя лучше, чем
за последние несколько месяцев.

"В половине восьмого он отправился ужинать со своим кузеном, мистером
Норман Эркхарт. Ничего необычного в его поведении или внешности не было
замечено ни мистером Эркхартом, ни горничной, прислуживавшей за столом.
Ужин был подан ровно в 8 часов, и я думаю, было бы хорошо,
если бы вы записали это время (если вы еще не сделали этого
), а также список съеденного и выпитого.

«Два кузена ужинали вдвоем, и сначала, в качестве аперитива,
каждый выпил по бокалу хереса. Вино было превосходное, «Олеросо» 1847 года,
и горничная перелила его из новой бутылки в графин».
бокалы, пока они сидели в библиотеке. Мистер Уркхарт придерживается
достойного старомодного обычая держать при себе горничную на протяжении
всего ужина, так что в этой части вечера у нас есть преимущество в виде
двух свидетелей. Вы видели горничную, Ханну Уэстлок, в ложе, и
думаю, вы согласитесь, что она производит впечатление здравомыслящего и
наблюдательного свидетеля.

"Ну, был еще херес. Затем последовала чашка холодного бульона, которую
Ханна Уэстлок налила из супницы, стоявшей на буфете. Это был очень
крепкий, наваристый суп, застывший в прозрачное желе. Оба мужчины
выпили по тарелке, и после этого...
Бульон доваривали кухарка и мисс Уэстлок на кухне.

"После супа подали кусок палтуса с соусом.
Порции снова нарезали у буфета, каждому по очереди подавали соусник, а затем блюдо уносили доваривать на кухню.

Затем подали _poulet en casserole_, то есть курицу, нарезанную и медленно тушившуюся с овощами в жаропрочной посуде. Оба мужчины попробовали немного этого блюда, а горничные доели его до конца.

 Последним блюдом был сладкий омлет, который приготовили прямо за столом.
Омлет, приготовленный самим Филипом Бойсом, был подан на подогретом блюде. И мистер Уркхарт, и его кузен очень трепетно относились к омлетам и съедали их сразу после того, как снимали со сковороды. Это очень правильное правило, и я советую вам поступать так же и никогда не оставлять омлеты на потом, иначе они станут жесткими. На стол подали четыре яйца в скорлупе, и мистер Уркхарт разбил их одно за другим в миску, добавив сахар из ситечка. Затем он протянул миску мистеру Бойсу со словами: «Ты настоящий мастер омлетов, Филип. Я оставляю это на тебя». Филип Бойс
Затем он взбил яйца с сахаром, приготовил омлет в жаровне,
залил его горячим джемом, который принесла Ханна Уэстлок,
а потом разделил его на две порции, одну из которых отдал мистеру
Уркварту, а вторую оставил себе.

"Я не поленился напомнить вам обо всем этом, чтобы показать,
что у нас есть веские доказательства того, что каждое блюдо, поданное на
ужин, съедали как минимум двое, а в большинстве случаев — четверо. Омлет — единственное блюдо, которое не готовили на кухне, —
приготовил сам Филип Бойес и разделил с кузеном. Ни
Ни мистер Уркхарт, ни мисс Уэстлок, ни кухарка миссис Петтикан не почувствовали никакого недомогания после этого обеда.

"
Должен также упомянуть, что был один пункт в меню, который отведал только Филип Бойс, — бутылка бургундского.
 Это был прекрасный старый «Кортон», и его подали на стол в оригинальной бутылке.  Мистер Уркхарт вытащил пробку и передал бутылку в целости и сохранности
Филип Бойес сказал, что сам не будет пить — ему посоветовали не пить во время еды.
Филип Бойес выпил два бокала, и, к счастью, остаток бутылки сохранился. Как вы
Как вы уже слышали, позже вино было проанализировано, и оказалось, что оно вполне безвредно.

"
На часах 9 часов. После ужина нам предлагают кофе, но Бойс извиняется,
говоря, что не любит турецкий кофе, и, кроме того, ему, скорее всего, подаст кофе Харриет Вейн. В 9:15 Бойес выходит из дома мистера Уркхарта на Уоберн-сквер и едет на такси к дому, где находится квартира мисс Вейн, на Даути-стрит, 100.
Расстояние составляет около полумили. Мы узнали об этом от самой Харриет Вейн, от миссис Брайт, проживающей на первом этаже, и
от полицейского констебля Д.1234, который в это время шел по улице,
что он стоял на пороге и звонил в дверь заключенного в 25 минут
девятого. Она ждала его и сразу же впустила.

"Поскольку
допрос, естественно, был приватным, у нас нет никаких сведений о нем, кроме показаний заключенного. Она рассказала нам, что, как только он вошел, она предложила ему «чашку кофе, которая уже стояла на газовой плите».
Когда достопочтенный генеральный прокурор услышал это от подсудимой, он тут же спросил, что это был за кофе.
стоит наготове. Заключенная, по-видимому, не совсем поняла
смысл вопроса, ответила: «На конфорке, чтобы не остывал». Когда
вопрос повторили более четко, она объяснила, что кофе варили в
кастрюле и ставили ее на конфорку. Затем генеральный прокурор обратил внимание подсудимой на ее предыдущее заявление в полицию, в котором прозвучало следующее выражение: «Я приготовила для него чашку кофе к его приходу».
Вы сразу поймете, насколько это важно. Если чашки
Если бы кофе готовили и разливали по чашкам до прихода покойного,
у убийцы была бы возможность заранее подмешать яд в одну из чашек и
предложить ее Филипу Бойсу. Но если бы кофе наливали из кофейника в
присутствии покойного, такой возможности было бы меньше, хотя,
конечно, это можно было бы легко сделать, пока внимание Бойса было
отвлечено. Заключенная объяснила, что в своих показаниях она использовала выражение «чашка кофе» просто как обозначение «определенного количества кофе».
Вы сами сможете судить, является ли это обычной и естественной формой выражения. По словам подсудимой, покойный не добавлял в кофе ни молока, ни сахара, а у вас есть показания мистера Уркхарта и мистера Вогана о том, что он обычно пил послеобеденный кофе без молока и сахара.

"Согласно показаниям подсудимой, допрос не был удовлетворительным. С обеих сторон посыпались упреки, и в 10 часов или около того покойный заявил, что уходит от нее.
Она говорит, что он выглядел встревоженным и сказал, что не
Он сказал, что плохо себя чувствует, и добавил, что ее поведение его очень расстроило.

"Без десяти одиннадцать — и я хочу, чтобы вы очень внимательно запомнили это время — к таксисту Берку, стоявшему на стоянке на Гилфорд-стрит, подошел Филип Бойс и попросил отвезти его на Уоберн-сквер.
Он говорит, что Бойс говорил торопливо и отрывисто, как человек, испытывающий душевные или физические страдания. Когда такси
остановилось перед домом мистера Уркхарта, Бойс не вышел из машины, и Берк
открыл дверь, чтобы узнать, в чем дело. Он обнаружил, что водитель мертв
Он забился в угол, прижав руку к животу, с бледным лицом, покрытым испариной. Он спросил, не болен ли тот, и покойник ответил: «Да, совсем плох». Берк помог ему встать и позвонил в дверь, поддерживая его одной рукой. Дверь открыла Ханна Уэстлок. Филип Бойз, казалось, едва держался на ногах; он согнулся почти пополам, со стоном опустился в кресло в прихожей и попросил бренди. Она принесла ему крепкий
коктейль из бренди с содовой из столовой, и, выпив его, Бойес
достаточно восстановился, чтобы взять деньги из кармана и оплатить
такси.

"Как он все еще выглядел очень плохо, Ханна Уэстлок вызвал г-на Уркарта
из библиотеки. Он сказал Бойсу: "Привет, старина, что с тобой такое
?" Бойс ответил: "Бог свидетель! Я чувствую себя ужасно. Этого не могло быть
из-за курицы.Мистер Уркхарт сказал, что, надеюсь, нет, он ничего такого не заметил.
На что Бойс ответил, что, наверное, это один из его обычных приступов, но раньше он никогда не чувствовал ничего подобного.
Его отвели наверх, уложили в постель и вызвали по телефону доктора Грейнджера.
как ближайший доступный врач.

"До прихода врача пациента сильно рвало, и после этого рвота не прекращалась. Доктор Грейнджер диагностировал у пациента острый гастрит. У него была высокая температура и учащенный пульс, а при надавливании на живот пациент испытывал сильную боль, но врач не обнаружил никаких признаков аппендицита или перитонита. Поэтому он вернулся в свою хирургическую
кабинет и приготовил успокаивающее средство от рвоты — смесь
бикарбоната калия, апельсиновой настойки и хлороформа — без каких-либо
других добавок.

"На следующий день рвота все еще продолжалась, и доктора Вира вызвали, чтобы
проконсультироваться с доктором Грейнджером, поскольку он был хорошо знаком с
конституцией пациента".

Тут судья сделал паузу и взглянул на часы.

"Время идет, и как все медицинские данные все еще должны быть переданы
в обзор, я закрою сейчас суд на обед".

"Он бы так и сделал", - сказал достопочтенный. Фредди, «как раз в самый отвратительный момент, когда у всех напрочь пропадает аппетит. Ну же, Уимзи, давай
заглянем в систему и добавим туда отбивную, а? — Привет!»

Уимзи, не обращая на него внимания, протиснулся мимо и направился в зал суда, где сэр Импи Биггс совещался со своими помощниками.

"Кажется, он немного не в себе," задумчиво произнес мистер Арбутнот.
"Полагаю, собирается выдвинуть какую-то альтернативную теорию. Интересно, зачем
я пришел на это дурацкое представление. Утомительные, разве вы не знаете, и девочка не
даже очень. Не думаю, что я вернусь после того, как grub".

Он бился, и оказался лицом к лицу с вдовствующей
Герцогиня Денвер.

"Приходите и обед, герцогиня", - сказал Фредди, надеюсь. Он любил
Вдовствующая.

— Я жду Питера, спасибо, Фредди. Такой интересный случай и такие интересные люди, вам не кажется?
Хотя я не знаю, что подумают присяжные, у большинства из них лица как у свиней, кроме художника, у которого вообще не было бы никаких черт, если бы не этот ужасный галстук и борода. Он похож на Христа, только не на настоящего, а на одного из тех итальянских, в розовом платье и голубом жилете. Разве это не мисс Климпсон из Питера в составе жюри? Интересно, как она туда попала?
"По-моему, он поселил ее где-то неподалеку," — сказал
Фредди, «с его секретаршей, которая присматривает за типографией и живет над магазином,
и его комическими благотворительными затеями. Забавная старушка, правда?
 Как будто сошла со страниц журнала 90-х. Но, похоже, она ему подходит.
И все такое».

«Да, и это тоже очень хорошо — отвечать на все эти сомнительные объявления, а потом показывать людям, какие они смелые. Некоторые из них — жуткие мерзавцы и убийцы, и я не удивлюсь, если у них в каждом кармане будут автоматические штуковины и спасательные круги, а в газовой духовке, скорее всего, будут кости, как у Ландру, — он ведь был очень умным, не так ли?»
на самом деле _такие_ женщины — прирожденные убийцы, как кто-то сказал, — довольно свиноподобные,
но, конечно, они этого не заслуживают, и, возможно, фотографии не
справедливы по отношению к ним, бедняжкам.

Герцогиня говорила еще более бессвязно, чем обычно, подумал Фредди, и пока
она говорила, ее взгляд с непривычной для нее тревогой блуждал по сыну.

— Рад снова видеть старину Уимзи, не так ли? — сказал он с искренней
добротой. — Удивительно, как он увлекается подобными вещами, вы
знаете? Как только он возвращается домой, тут же срывается с места,
словно старый боевой конь, учуявший порох. По уши в этом деле.

"Ну, это одно из дел старшего инспектора Паркера, и они такие
большие друзья, вы знаете, совсем как Давид и Вирсавия - или я имею в виду
Дэниел?"

Уимзи присоединился к ним в этот сложный момент и нежно взял мать за руку
в свою.

- Ужасно сожалею, что заставил вас ждать, мэтр, но мне нужно было сказать пару слов
Бигги. Ему приходится несладко, а этот старый судья Джеффрис
 выглядит так, будто ему мерку снимают для черной шапочки. Я иду домой
сжигать свои книги. Опасно слишком много знать о ядах, не так ли?
Думаешь? Будь ты целомудренна, как лед, чиста, как снег, тебе не избежать
старого доброго Бейли.
"Похоже, молодая женщина не пробовала этот рецепт, не так ли?"
— заметил Фредди.

"Вам бы в присяжные," — с неожиданной язвительностью возразил Уимзи.
— Готов поспорить, именно это они все сейчас и говорят. Я уверен, что этот бригадир — трезвенник. Я видел, как имбирное пиво несли в зал суда, и надеюсь, что оно взорвется и пробьет ему голову.
 — Ладно, ладно, — успокаивающе ответил мистер Арбутнот, — вам нужно выпить.




 ГЛАВА II

Суматоха улеглась; присяжные вернулись; подсудимый
внезапно появился на скамье подсудимых, словно чертик из табакерки; судья
вернулся на свое место. С роз осыпались лепестки. Старый голос
продолжил рассказ с того места, на котором остановился.

"Господа присяжные, думаю, мне нет нужды подробно описывать течение болезни Филипа Бойса. Медсестру вызвали
21 июня, и в тот день врачи навещали пациента трижды. Его состояние неуклонно ухудшалось.
У него началась рвота и диарея, и он совсем не мог принимать ни пищу, ни лекарства.
На следующий день, 22-го, ему стало еще хуже: он испытывал сильную боль, пульс ослабел, кожа вокруг рта высохла и начала шелушиться. Врачи делали все возможное, но ничего не помогало.
Вызвали его отца, и когда тот приехал, то увидел, что сын в сознании, но не может пошевелиться. Однако он мог говорить и в присутствии отца и медсестры Уильямс сказал: «Я ухожу, пап, и рад, что все закончилось».
Вот и все. Теперь Харриет от меня избавится — я и не знал, что она меня так сильно ненавидит.
Это была очень примечательная речь, и мы услышали две совершенно разные ее интерпретации. Вам решать, что он имел в виду.
Считал ли он, что она «сумела от меня избавиться; я не знал, что она ненавидит меня настолько, чтобы отравить», или что «когда я понял, что она меня так сильно ненавидит, я решил, что не хочу больше жить», или, может быть, ни то, ни другое.  Когда люди тяжело больны, им иногда приходят в голову фантастические идеи.
и иногда они витают в облаках; возможно, вы считаете, что не стоит принимать все на веру. Тем не менее эти слова — часть улик, и вы вправе принять их во внимание.

"Ночью он постепенно слабел и потерял сознание,
а в три часа утра умер, так и не придя в себя.
Это случилось 23 июня.

«До этого момента никаких подозрений не возникало.
 И доктор Грейнджер, и доктор Уир сошлись во мнении, что причиной смерти стал острый гастрит, и не стоит их винить за это».
к такому выводу, потому что это вполне соответствовало как симптомам болезни
, так и прошлой истории пациента. A
свидетельство о смерти было выдано обычным способом, и похороны состоялись
28-го числа.

"Ну, а потом произошло то, что часто случается в подобных случаях
кто-то начинает говорить. Это была медсестра.
В данном случае говорила Уильямс, и хотя вы,
вероятно, подумаете, что со стороны медсестры это было очень неправильно и неосмотрительно,
как оказалось, это было к лучшему.
так и сделала. Конечно, ей следовало тогда же сообщить о своих подозрениях доктору Уиру или доктору Грейнджеру, но она этого не сделала, и мы, по крайней мере, можем порадоваться тому, что, по мнению врачей, даже если бы она это сделала и они выяснили, что болезнь вызвана мышьяком, они все равно не смогли бы спасти жизнь этого несчастного. Как бы то ни было, произошло следующее:
В последнюю неделю июня медсестру Уильямс отправили ухаживать за другим пациентом доктора Уира, который оказался из той же литературной среды.
Она жила в Блумсбери вместе с Филипом Бойсом и Харриет Вейн, и пока она была там, она говорила о Филипе Бойсе и сказала, что, по ее мнению, болезнь очень похожа на отравление, и даже упомянула слово «мышьяк». Ну, вы знаете, как это бывает.
 Один человек рассказывает другому, и это обсуждают на чаепитиях или, как их теперь называют, коктейльных вечеринках, и очень скоро история распространяется, люди называют имена и занимают ту или иную сторону. Об этом рассказали мисс Марриотт
и мисс Прайс, а также мистеру
Воган. Мистер Воган был очень расстроен и удивлен смертью Филипа Бойса,
особенно учитывая, что он был с ним в Уэльсе и знал, насколько улучшилось его здоровье во время отпуска.
Кроме того, он был уверен, что Харриет Вейн поступила дурно, когда дело касалось любовной истории. Мистер Воган решил, что нужно что-то предпринять, и отправился к мистеру Уркварту, чтобы рассказать ему обо всем.
Мистер Уркхарт — адвокат, а потому склонен с осторожностью относиться к слухам и подозрениям. Он предупредил мистера Вона, что
Было бы неразумно выдвигать обвинения против людей, опасаясь иска за клевету.
В то же время ему, естественно, было не по себе от того, что такое говорят о родственнике, умершем в его доме.
Он поступил очень разумно, посоветовавшись с доктором
 Уиром и предложив ему, если тот будет уверен, что болезнь вызвана гастритом и ничем иным, сделать замечание
медсестре Уильямс и положить конец этим разговорам. Доктор Уир, естественно, был очень удивлен и расстроен услышанным, но, поскольку
Несмотря на то, что такое предположение было высказано, он не мог отрицать, что, если принимать во внимание только симптомы, существовала ничтожно малая вероятность чего-то подобного, потому что, как вы уже слышали из медицинских заключений, симптомы отравления мышьяком и острого гастрита практически неотличимы.

"Когда об этом сообщили мистеру Вогану, его подозрения подтвердились, и он написал старшему мистеру Бойсу, предложив провести расследование. Мистер
Бойес, естественно, был очень шокирован и сразу же заявил, что Этот вопрос
следует поднять. Он знал о связи с Гарриет Вейн и заметил, что она не пришла ни узнать о судьбе Филипа Бойса, ни на похороны, и это показалось ему бессердечным поступком.
В конце концов он связался с полицией и добился разрешения на эксгумацию.

  "Вы слышали результаты анализа, проведенного сэром Джеймсом Лаббоком и мистером Стивеном Фордайсом. Было много дискуссий о методах анализа, о том, как мышьяк ведет себя в организме, и так далее.
Но, думаю, нам не стоит слишком углубляться в эти тонкости.
На мой взгляд, основные моменты, которые можно почерпнуть из этих доказательств, таковы.
Вы можете их записать, если хотите.

"Аналитики взяли некоторые органы тела — желудок, кишечник,
почки, печень и так далее — и проанализировали их, обнаружив, что все они содержат мышьяк.
Они смогли взвесить количество мышьяка в этих органах и на основе полученных данных рассчитали его количество во всем теле. Затем им пришлось
учесть количество мышьяка, выведенного из организма с помощью рвоты и диареи, а также через почки, потому что
почки играют очень большую роль в выведении этого конкретного яда
. Приняв во внимание все эти обстоятельства, они пришли к выводу
, что большая и смертельная доза мышьяка - четыре или пять гран,
возможно, была принята примерно за три дня до смерти.

"Я не знаю, полностью ли вы поняли все технические аргументы
по этому поводу. Я попытаюсь изложить вам основные моменты так, как я их понял
. Мышьяк очень быстро выводится из организма, особенно если принимать его во время еды или сразу после нее.
потому что мышьяк раздражает слизистую оболочку внутренних органов и
ускоряет процесс выведения. Действие будет более быстрым, если
мышьяк принимать в жидком виде, а не в виде порошка. Если
мышьяк принять во время еды или сразу после нее, почти все его
количество будет выведено из организма в течение суток после
начала болезни. Итак, как видите, хотя фактическое количество обнаруженных в теле веществ может показаться нам с вами совсем незначительным, сам факт того, что они были обнаружены спустя три дня, говорит о многом.
непрекращающаяся рвота, диарея и т. д. указывают на то, что в какой-то момент была принята большая доза.

"
Было много споров о том, когда появились первые симптомы.  Защита предполагает, что Филип
Бойс мог принять мышьяк сам в какой-то момент между отъездом и
Квартира Харриет Вейн и такси на Гилфорд-стрит; и они
приносят книги, из которых видно, что во многих случаях симптомы
проявлялись очень быстро после приема мышьяка — четверть часа,
по-моему, было самым коротким промежутком времени, за который
проявлялись симптомы отравления мышьяком.
был принят в жидком виде. Согласно показаниям подсудимой — а других у нас нет, —
Филип Бойс покинул ее в 10 часов, а через десять минут был уже на Гилфорд-стрит.
Он выглядел больным. В такой час ночи дорога до Уоберн-сквер не заняла бы много времени,
и к тому времени, как он добрался туда, он уже испытывал острую боль и едва мог стоять на ногах. Гилфорд-стрит находится совсем недалеко от Даути-стрит —
примерно в трех минутах ходьбы — и вы должны задаться вопросом:
если показания заключенного верны, что он сделал с этими десятью фунтами?
минут. Не отправился ли он в какое-нибудь тихое место, чтобы принять
дозу мышьяка, который он, должно быть, взял с собой в ожидании
неприятного разговора с заключенным? И я могу напомнить вам, что
защита не представила никаких доказательств того, что Филип Бойс
когда-либо покупал мышьяк или имел к нему доступ.
Это не значит, что он не мог его достать — покупки, сделанные
Харриет Вейн, показывают, что закон о продаже ядов не всегда так эффективен, как хотелось бы. Но факт остается фактом.
Защита не смогла доказать, что у покойного когда-либо был мышьяк.
И раз уж мы об этом заговорили, я упомяну, что, как ни странно,
аналитики не обнаружили следов древесного угля или индиго, с
которыми обычно смешивают технический мышьяк. Независимо от
того, был ли он куплен подсудимым или самим покойным, можно было
ожидать, что будут найдены следы красящего вещества. Но вы можете подумать, что все эти следы были бы выведены из организма с помощью рвоты и очищения кишечника.

Что касается предположения о самоубийстве, вам следует задаться вопросом о том, что происходило в эти десять минут.
Принял ли Бойес дозу мышьяка, или, что тоже возможно, ему стало плохо и он присел где-то, чтобы прийти в себя, или, может быть, он просто бесцельно бродил по дому, как это иногда бывает, когда мы расстроены и несчастны.
 Или же вы можете предположить, что заключенный ошибся или сказал неправду о том, во сколько он вышел из квартиры.

«У вас также есть показания заключенного, о которых упоминал Бойес, прежде чем он...»
Он сказал ей, что плохо себя чувствует. Если вы думаете, что это как-то связано с мышьяком, то это, конечно, опровергает предположение о том, что он принял яд после того, как вышел из квартиры.

"
Затем, если вдуматься, становится ясно, что вопрос о появлении симптомов остается весьма расплывчатым. Сюда приходили разные врачи и рассказывали о своем опыте и случаях, описанных авторитетными медицинскими источниками в книгах.
Вы наверняка заметили, что нет никакой уверенности в том, через какое время проявятся симптомы. Иногда это происходит через четверть часа или полчаса, иногда
Через два часа, иногда через пять-шесть, а в одном случае, насколько я помню,
через семь часов после приема яда.

Тут генеральный прокурор почтительно встал и сказал: «В таком случае,
милорд, полагаю, я не ошибусь, если скажу, что яд был принят натощак».

«Спасибо, я вам очень признателен за напоминание.  Это был случай,
когда яд был принят натощак». Я упоминаю эти случаи лишь для того, чтобы показать, что мы имеем дело с крайне неопределённым явлением.
Именно поэтому я напомнил вам обо всех случаях, когда
какие продукты Филип Бойз принимал в течение дня - 20 июня, начиная с
всегда есть вероятность, что вам, возможно, придется принять их во внимание
."

- Зверь, но справедливый зверь, - пробормотал лорд Питер Уимзи.

"Я намеренно не учитывал до сих пор еще один момент,
который возник в результате анализа, а именно наличие мышьяка
в волосах. У покойного были вьющиеся волосы, которые он носил довольно длинными;
передняя часть волос, если их распрямить, была около 15–18 см в длину.
В этих волосах был обнаружен мышьяк.
ближе всего к голове. Оно не доходило до кончиков самых длинных волос,
но было обнаружено у корней, и сэр Джеймс Лаббок говорит, что его
количество было больше, чем можно было бы объяснить естественными причинами.
 Иногда у вполне здоровых людей обнаруживаются незначительные следы мышьяка в волосах, на коже и т. д., но не в таком количестве, как здесь. Таково мнение сэра Джеймса.

«Вам сказали — и все свидетели-медики с этим согласны, — что если человек принимает мышьяк, то определенная его часть откладывается в коже, ногтях и волосах.
Мышьяк накапливается в корнях волос, и по мере роста волос он будет распространяться по их длине.
Таким образом, по расположению мышьяка в волосах можно примерно
определить, как долго человек принимает мышьяк.  По этому поводу
было много споров, но, думаю, все были согласны с тем, что если вы
приняли дозу мышьяка, то примерно через десять недель его следы
можно будет обнаружить в волосах, ближе к коже головы. Волосы
вырастают примерно на 15 сантиметров в год, а мышьяк...
Они отрастают вместе с ним, пока не доходят до самого кончика и не срезаются. Я уверен,
что дамы из жюри прекрасно это понимают, потому что
я полагаю, что то же самое происходит с так называемой
«химической завивкой». Завивка делается на определенном участке
волос, но со временем волосы у корней становятся прямыми, и их
приходится завивать заново. По расположению волны можно определить, как давно она была создана. Точно так же, если
у вас ушиблен ноготь, на нем постепенно появится синяк.
Обрезайте ноготь до тех пор, пока он не станет таким коротким, что его можно будет срезать ножницами.

"
Говорят, что наличие мышьяка в волосах Филипа Бойса и вокруг них указывает на то, что он принимал мышьяк по крайней мере за три месяца до смерти. Вы должны решить, какое значение следует придавать этому факту, учитывая, что в апреле и мае подсудимый покупал мышьяк, а в марте, апреле и мае у него случались приступы болезни. Ссора с подсудимым произошла в феврале; в марте он заболел, а в июне умер.
Между ссорой и смертью прошло пять месяцев, а между первой болезнью и смертью — четыре месяца.
Вы можете подумать, что в этих датах есть какой-то скрытый смысл.

"Теперь перейдем к расследованию, проведенному полицией. Когда возникли подозрения, детективы проследили за передвижениями Харриет Вейн и
отправились к ней домой, чтобы взять показания. Когда ей сказали, что Бойес умер от отравления мышьяком, она очень удивилась и спросила: «Мышьяк? Какая нелепость!» А потом рассмеялась и сказала: «Да я же пишу книгу об этом».
об отравлении мышьяком. «Они спросили ее о покупках мышьяка и других ядов, которые она изготавливала, и она с готовностью призналась в этом и сразу же дала те же объяснения, что и в суде.  Они спросили, что она сделала с ядами, и она ответила, что сожгла их, потому что держать их рядом с собой опасно.  В квартире провели обыск, но никаких ядов не нашли, кроме аспирина и нескольких обычных лекарств. Она категорически отрицала, что давала мышьяк или что-то подобное
о яде для Филипа Бойса. Ее спросили, мог ли мышьяк попасть в кофе случайно, и она ответила, что это совершенно невозможно, так как она уничтожила все яды еще в конце мая.
Тут вмешался сэр Импи Биггс и смиренно попросил его светлость напомнить присяжным о показаниях мистера
Чаллонера.

"Конечно, сэр Импи, я вам признателен. Вы помните, что мистер
 Чаллонер — литературный агент Харриет Вейн.  Он пришел сюда, чтобы сообщить нам, что еще в декабре прошлого года обсуждал с ней эту тему.
о своей будущей книге, а затем сказала ему, что книга будет о ядах и, скорее всего, о мышьяке. Так что, возможно, в пользу подсудимой говорит тот факт, что намерение изучить покупку и применение мышьяка возникло у нее задолго до ссоры с Филипом Бойсом. Очевидно, она
немало размышляла над этим вопросом, поскольку на ее полках стояло
множество книг по судебной медицине и токсикологии, а также отчеты о нескольких громких судебных процессах по делам об отравлениях, в том числе
Дело Мадлен Смит, дело Седдона и дело Армстронга — все они были связаны с отравлением мышьяком.

"Что ж, я думаю, что дело обстоит именно так, как вам его представили. Эту женщину
обвиняют в том, что она отравила своего бывшего возлюбленного мышьяком. Он, несомненно, принял мышьяк, и если вы уверены, что она дала ему яд с намерением причинить вред или убить его и что он умер от отравления, то вы обязаны признать ее виновной в убийстве.

"Сэр Импи Биггс в своей искусной и красноречивой речи показал вам,
что у нее было очень мало мотивов для такого убийства, но я вынужден...
Я могу сказать вам, что убийства очень часто совершаются по, казалось бы, самым неубедительным мотивам — если, конечно, какой-либо мотив вообще можно назвать убедительным для такого преступления. Особенно если речь идет о супругах, которые прожили вместе много лет, — в таких случаях, скорее всего, имеют место сильные чувства, которые могут подтолкнуть людей с неадекватными моральными установками и неуравновешенным характером к насильственным преступлениям.

  "У обвиняемой были средства — мышьяк, — она обладала экспертными знаниями и имела возможность его использовать. Защита утверждает, что это
Этого недостаточно. Они говорят, что обвинение должно пойти дальше и доказать, что яд не мог попасть в организм Филипа Бойса каким-либо другим способом — случайно или с целью самоубийства. Это вам решать. Если вы считаете, что есть хоть какие-то основания сомневаться в том, что подсудимая намеренно дала этот яд Филипу Бойсу, вы должны вынести ей оправдательный приговор по обвинению в убийстве. Вы не обязаны выяснять, как яд попал в организм, если это сделала не она. Рассмотрите
обстоятельства дела в целом и скажите, к какому выводу вы пришли.

 ГЛАВА III


— Думаю, они не задержатся, — сказал Ваффлс Ньютон. — Это и так
очевидно. Послушай, старик, я собираюсь закинуть свои вещи в машину.
Дашь мне знать, что будет дальше?
— Конечно, — ответил Сэлкомб Харди, — если не возражаешь, я закину свои вещи к
нам. Ты не мог бы прислать мне выпивку по телефону, а? У меня
рот как дно клетки у попугая. Он посмотрел на часы.
- Боюсь, мы пропустим выпуск в 6.30, если они не поторопятся.
Старик осторожен, но чертовски медлителен.

«Они не могут не делать вид, что совещаются по этому поводу».
— сказал Ньютон. — Я дам им двадцать минут. Они захотят покурить. Как и я.
Я вернусь в десять, на всякий случай.
Он выскользнул из комнаты. Катберт Логан, репортер утренней газеты,
которому было чем заняться, устроился поудобнее, чтобы описать судебный процесс. Он был флегматичным и рассудительным человеком и мог с одинаковым комфортом писать как в суде, так и в любом другом месте. Ему нравилось быть в гуще событий и подмечать взгляды, интонации, цветовые эффекты и так далее. Его заметки всегда были увлекательными, а иногда даже выдающимися.

Фредди Арбетнот, который, в конце концов, не ушел домой после обеда,
решил, что теперь самое время это сделать. Он заерзал, и Уимзи
хмуро посмотрел на него. Вдовствующая герцогиня прошла вдоль
рядов и втиснулась на скамью рядом с лордом Питером. Сэр Импи
Биггс, до последнего отстаивавший интересы своего клиента,
исчез, весело болтая с генеральным прокурором, а за ним последовали
и другие юристы рангом пониже. На скамье подсудимых никого не
было. На скамейке одиноко стояли красные розы, их лепестки опадали.

 Старший инспектор Паркер, оторвавшись от компании друзей,
Он медленно протиснулся сквозь толпу и поздоровался с вдовствующей герцогиней. «И что ты об этом думаешь, Питер? — добавил он, поворачиваясь к Уимзи. — Довольно ловко придумано, а?»
 «Чарльз, — сказал Уимзи, — тебя не должны были выпускать без меня.
 Ты совершил ошибку, старина».
 «Совершил ошибку?»

«Она этого не делала».

«Да ладно тебе!»

«Она этого не делала.  Это очень убедительная и правдоподобная версия, но она неверна».

«Ты же так не думаешь».

«Думаю».

Паркер выглядел расстроенным. Он доверял суждениям Уимзи и, несмотря на собственную внутреннюю уверенность, был потрясен.

"Мой дорогой друг, в чем же подвох?"

- Здесь его нет. Он чертовски надежен для ножей. В нем вообще нет ничего плохого.
за исключением того, что девушка невиновна.

- Ты превращаешься в обычного психолога, - сказал Паркер.
с неловким смешком. - Не так ли, герцогиня?

«Жаль, что я не была знакома с этой девушкой, — ответила вдовствующая графиня в своей обычной уклончивой манере. — У нее было такое интересное и по-настоящему выдающееся лицо, хоть и не сказать, что красивое.
И тем более интересное, что красивые люди часто бывают
глупыми. Я читала одну из ее книг, она действительно очень
хорошая и хорошо написана, и...»
Я не догадалась, кто убийца, до 200-й страницы, что довольно умно, потому что обычно я догадываюсь уже на 15-й.
Очень любопытно писать книги о преступлениях, а потом самой быть обвиненной в преступлении. Кто-то может сказать, что это несправедливо.  Интересно, если она не убивала, то, может быть, сама вычислила убийцу? Не думаю, что писатели-детективщики много чего-то раскрыли в реальной жизни, не так ли?
Кроме, конечно, Эдгара Уоллеса, который, кажется, всегда был рядом, и дорогого Конан Дойла, и чернокожего писателя, как там его звали, и, конечно, Слейтера, с его скандалом, хотя теперь я...
давай вспомним, что было в Шотландии, где у них такой очень странный
законы обо всем, особенно пожениться. Что ж, я полагаю, теперь мы
скоро узнаем, не обязательно правду, но то, что присяжные
сделали по этому поводу.

"Да, они задержались дольше, чем я ожидал. Но, послушайте, Уимзи,,
Я бы хотел, чтобы вы сказали мне...

"Слишком поздно, слишком поздно, вы не можете войти сейчас. Я заперла свое сердце в
серебряном ларце и заколола его золотой булавкой. Ничье мнение не имеет значения, кроме мнения присяжных. Полагаю, мисс Климпсон рассказывает им все. Стоит ей начать, и она не останавливается час или два.

— Ну, прошло уже полчаса, — сказал Паркер.

 — Все еще ждем? — спросил Сэлкомб Харди, возвращаясь к столу.

 — Да, и это вы называете двадцатью минутами!  Я бы сказал, три четверти часа.

"Они были час-полтора", - сказал девушке-к жениху, просто
за Уимзи. "Что они могут обсуждать?"

"Возможно, они все-таки не думают, что она это сделала".

"Что за чушь! Конечно, она это сделала. Это было видно по ее лицу.
Тяжело, вот как я это называю, а она ни разу не заплакала и вообще ничего такого не сделала. "О, не знаю," — сказал молодой человек.

"Ты же не хочешь сказать, что восхищался ею, Фрэнк?"

— Ну, не знаю. Но она не похожа на убийцу.

— А откуда тебе знать, как выглядит убийца? Ты когда-нибудь с ней встречался?

— Ну, я видел их в музее мадам Тюссо.

— А, в музее восковых фигур. В музее восковых фигур все похожи на убийц.

"Ну, может, и так. Съешь шоколадку".

"Два часа с четвертью", - нетерпеливо сказал Ваффлс Ньютон. "Они".
Должно быть, легли спать. Должно быть специальное издание. Что произойдет, если
они будут обсуждать это всю ночь?

"Мы сидим здесь всю ночь, вот и все".

"Что ж, теперь моя очередь выпить. Дай мне знать, ладно?

"Отлично!"

«Я разговаривал с одним из судебных приставов, — важно сообщил Друг, Который Знает, как
Разобраться, своему приятелю. — Судья только что послал к присяжным
человека, чтобы узнать, не могут ли они чем-нибудь помочь».

«Правда? И что они сказали?»

«Не знаю».

«Они уже три с половиной часа как ушли, — прошептала девушка за спиной у Уимзи. — Я ужасно хочу есть».

 «И я, дорогая. Пойдем?»

 «Нет, я хочу услышать приговор. Мы так долго ждали, можем и подождать еще».

— Ладно, пойду куплю бутербродов.
 — О, было бы здорово. Но не задерживайся, а то я точно...
впаду в истерику, когда услышу приговор ".

"Я закончу так быстро, как только смогу. Радуйся, что ты не присяжный - им
вообще ничего не позволено ".

"Что, ничего не есть и не пить?"

"Совсем ничего. Я не думаю, что у них тоже должен быть свет или огонь"
.

"Бедняжки! Но здесь центральное отопление, не так ли?

- Здесь и так достаточно жарко. Я буду рад глотку свежего воздуха.

Пять часов.

"На улице ужасающая толпа", - сказал Человек, Знающий толк в этом деле.
Вернувшись с разведки. «Некоторые начали освистывать заключенного, и на них напала группа мужчин. Один из них был
увезли на скорой".
"Действительно, как забавно! Смотрите! Вот и мистер Уркхарт, он вернулся. Мне так его жаль, а вам? Наверное, ужасно, когда кто-то умирает в
твоём доме."

"Он разговаривает с генеральным прокурором. Они все как следует поужинали,
конечно.

"Генеральный прокурор не такой красавчик, как сэр Импи Биггс. Правда, что
он держит канареек?"

"Генеральный прокурор?"

"Нет, сэр Импи."

"Да, это правда. Он с ними участвует в конкурсах."

"Какая забавная идея!"

— Держись, Фредди, — сказал лорд Питер Уимзи. — Я вижу движение. Они
Они идут, моя дорогая, моя милая, и их шаги легки, как воздух.
Суд встал. Судья занял свое место. Заключенный, очень бледный в свете софитов, снова появился на скамье подсудимых. Дверь, ведущая в комнату присяжных, открылась.

 "Посмотрите на их лица," — сказала невеста. "Говорят, если они выносят обвинительный приговор, то даже не смотрят на подсудимого." О, Арчи, возьми меня за руку!»
Секретарь суда присяжных обратился к присяжным тоном, в котором формальность
боролась с упреком.

"Присяжные, вы все согласны с вынесенным вердиктом?"
Старшина присяжных встал с обиженным и раздраженным видом.

«К сожалению, мы пришли к выводу, что не можем прийти к соглашению».
По залу прокатился вздох и ропот. Судья подался вперед,
выглядя очень вежливым и ничуть не уставшим.

"Как вы думаете, может быть, если вы потратите еще немного времени, вам удастся прийти к соглашению?"

— Боюсь, что нет, милорд. — Старшина свирепо взглянул в угол
скамьи присяжных, где сидела пожилая дева, склонив голову и
крепко сжав руки. — Я не вижу ни малейшей возможности,
что мы когда-нибудь придем к согласию.

— Могу я чем-то вам помочь?

— Нет, спасибо, милорд. Мы вполне понимаем суть доказательств, но мы
не могу согласиться с этим.

"Это прискорбно. Я думаю, возможно, вам лучше попробовать еще раз, и
затем, если вы все еще не сможете прийти к решению, вы должны вернуться
и сказать мне. А пока, если мои познания в юриспруденции могут быть вам чем-то полезны
, они, конечно, в вашем распоряжении.

Присяжные, угрюмо пошатываясь, удалились. Судья расправил свою алую мантию
позади скамьи. Ропот голосов нарастал и перерос в громкий гул.

"Ей-богу," — сказал Фредди Арбетнот, — "по-моему, это ваша мисс Климпсон
держит на плаву это старое доброе шоу, Уимзи. Вы видели, как
форман уставился на нее?

"Хорошая яйцеклетка, - сказал Уимзи, - о, превосходная, превосходная яйцеклетка! У нее
ужасно жесткая совесть - возможно, она еще выстоит".

"Я считаю, что вы развращали присяжных, Уимзи. Вы подали сигнал
ей или что-то в этом роде?"

"Я этого не делал", - сказал Уимзи. «Хотите верьте, хотите нет, но я даже бровью не повел».

«И он сам это сказал, — пробормотал Фредди, — и это делает ему большую честь. Но это чертовски тяжело для тех, кто хочет поужинать».

Шесть часов. Шесть с половиной.

"Наконец-то!"

Когда присяжные вернулись во второй раз, было заметно, что они устали.
и слезы. Измученная женщина плакала и все еще захлебывалась в
свой носовой платок. Мужчина с сильной простудой выглядел почти мертвым.
Волосы художника были взъерошены в неопрятный куст. Директор компании
и бригадир выглядели так, словно им хотелось кого-нибудь придушить
а пожилая старая дева сидела с закрытыми глазами и шевелила губами
, как будто молилась.

«Члены жюри, согласны ли вы с вынесенным вердиктом?»

«Нет, мы совершенно уверены, что никогда не придем к согласию».

«Вы в этом уверены?» — спросил судья. «Я не хочу вас торопить»
как хочешь. Я вполне готов ждать здесь столько, сколько захочешь.

Рычание директора компании было слышно даже на галерее. В
старшина сдержался, и ответил голосом оборванный с закалом
и истощения.

"Мы не согласны, милорд ... нет, если мы останемся здесь до
Конец света".

«Очень прискорбно, — сказал судья, — но в таком случае, конечно,
ничего не остается, кроме как освободить вас и назначить новое судебное
разбирательство. Я уверен, что вы сделали все, что было в ваших силах, и
применили все свои знания и совесть».
по делу, которое вы выслушали с таким терпением и усердием.
Вы освобождаетесь от участия в суде присяжных на следующие двенадцать лет.
Почти сразу после того, как были улажены все формальности и мантия судьи еще
мерцала в темном дверном проеме, Уимзи спрыгнул в зал суда. Он схватил
адвоката защиты за мантию.

- Бигги, молодец! У тебя есть еще один шанс. Посвяти меня в это дело, и
мы справимся.

- Ты так думаешь, Уимзи? Я не возражаю признать, что у нас получалось лучше
Лучше, чем я ожидал.
 В следующий раз мы справимся еще лучше. Я говорю, Бигги, назначь меня клерком
или кем-то в этом роде. Я хочу взять у нее интервью.
 Кто, моя клиентка?
 Да, у меня есть предчувствие по поводу этого дела. Мы должны ее вытащить, и я
знаю, что это возможно.

— Что ж, приходите ко мне завтра. А сейчас я должен с ней поговорить. Я буду в своих покоях в десять. Спокойной ночи.
Уимзи выскочил из комнаты и бросился к боковой двери, из которой выходили присяжные. Последней, в сдвинутой набок шляпе и с неуклюже повисшим на плечах макинтошем, шла пожилая дева.
Уимзи подбежал к ней и схватил за руку.

- Мисс Климпсон!

- О, лорд Питер. О боже! Какой ужасный это был день. Вы
знаю, что это я стал причиной неприятностей, в основном, правда два из них
наиболее стойко поддерживали меня, и о, Лорд Питер, я надеюсь, что не сделал
неправильно, но я не могу, нет у меня _couldn't_ по совести сказать, она сделала
это когда я был уверен, что она не могла меня? О боже, о боже!

- Ты абсолютно права. Она этого не делала, и слава богу, что ты заступился за нее и дал ей еще один шанс. Я докажу, что она не виновата
Вот так. И я собираюсь пригласить вас на ужин, и… послушайте, мисс Климпсон!

"Да?"

"Надеюсь, вы не будете возражать, что я не брился с самого утра,
но я собираюсь отвести вас за ближайший тихий угол и поцеловать."




 ГЛАВА IV


На следующий день было воскресенье, но сэр Импи Биггс отменил
встречу, чтобы поиграть в гольф (с меньшим сожалением, чем можно было бы ожидать, учитывая, что на улице лил дождь), и созвал внеочередной военный совет.

"Ну что ж, Уимзи," — сказал адвокат," что вы думаете по этому поводу?
 Позвольте представить вам мистера Крофтса из фирмы Crofts & Cooper, адвокатов...
защита.

"Моя идея заключается в том, что мисс Вэйн этого не делала", - сказал Уимзи. "Я осмелюсь сказать,
вот идея, которая уже произошла, но с весом
мое большое внимание, он, несомненно, это поражает воображение больше
насильно".

Мистер Крофтс, не совсем понимая, смешно это или глупо,
почтительно улыбнулся.

— Совершенно верно, — сказал сэр Импи, — но мне было бы интересно узнать,
сколько присяжных увидели это в таком свете.

 — Ну, это я могу вам сказать, по крайней мере, потому что знаю одного из них. Одна
женщина, полженщины и примерно три четверти мужчины.

 — В каком смысле?

"Хорошо, женщина, я знаю, что торчал на это, что Мисс Вейн не так
такой человек. Конечно, они сильно над ней издевались, потому что она
не могла указать пальцем ни на одно реальное слабое место в цепочке улик,
но она сказала, что поведение заключенной было частью улик и что
она имела право принять это во внимание. К счастью, она
крепкая, худощавая пожилая женщина с крепким пищеварением и воинственной натурой.
Высокоцерковная совесть с поразительной живучестью, и ветер у нее отличный. Она позволила им всем скакать до изнеможения, а потом сказала, что
Она все еще не верила в это и не собиралась говорить, что верит.
— Очень полезно, — сказал сэр Импи.  — Человек, который может
поверить во все догматы христианской веры, не станет колебаться из-за
каких-то противоречивых доказательств.  Но мы не можем рассчитывать на то, что присяжные будут сплошь церковными фанатиками.  А что насчет другой женщины и мужчины?

«Что ж, эта женщина оказалась довольно неожиданной. Она была дородной, преуспевающей дамой, владелицей кондитерской. Она сказала, что, по ее мнению, вина Бойса не доказана и что вполне возможно, что он просто...»
Она утверждала, что либо сама купила эту вещь, либо ее подарил ей двоюродный брат. Как ни странно, на нее повлиял тот факт, что она присутствовала на одном или двух процессах по делу об отравлении мышьяком и не была удовлетворена приговорами по некоторым другим делам, в частности по делу Седдона. Она не имеет определенного мнения о мужчинах в целом (она похоронила третьего мужа) и принципиально не верит экспертным заключениям. Она сказала, что лично она считает, что это могла сделать мисс Вейн, но не стала бы винить ее на основании медицинских показаний.
Сначала она была готова проголосовать вместе с большинством, но потом ей это разонравилось
Она обратилась к старшему присяжному, который попытался надавить на нее своим мужским авторитетом, и в конце концов она заявила, что поддержит мою подругу мисс Климпсон».
Сэр Импи рассмеялся.

"Очень интересно. Хотел бы я, чтобы мы всегда располагали такой инсайдерской информацией о присяжных. Мы из кожи вон лезем, чтобы подготовить доказательства, а потом один человек
принимает решение о том, что на самом деле вообще не является доказательством, а другой
поддерживает ее на том основании, что на доказательства нельзя полагаться. Как насчет
того человека?

"Этот человек был художником и единственным человеком, который действительно понимал
какую жизнь вели эти люди. Он верил в правоту вашего клиента.
Он выслушал версию о ссоре и сказал, что, если бы девушка действительно так относилась к мужчине, она бы ни за что не стала его убивать.  Она бы предпочла стоять в стороне и смотреть, как он мучается, как тот мужчина с гнилым зубом из комической песни.  Он также поверил в историю о покупке ядов, которая остальным, конечно, показалась крайне неубедительной. Он также сказал, что, судя по тому, что он слышал, Бойес — самодовольный сноб, и любой, кто избавится от него, окажет обществу услугу. Ему не повезло, и он прочитал кое-что из
Он читал свои книги и считал этого человека лишним и мешающим обществу.
 На самом деле он считал, что тот, скорее всего, покончил с собой, и если кто-то был готов принять эту точку зрения, то он был готов ее поддержать.  Он также встревожил присяжных, заявив, что привык к позднему часу и спертому воздуху и не возражает против того, чтобы просидеть всю ночь. Мисс Климпсон также сказала, что в благом деле
небольшой личный дискомфорт — сущие пустяки, и добавила, что ее религия приучила ее к посту. В этот момент третья женщина
Началась истерика, и другой мужчина, которому на следующий день нужно было заключить важную сделку, вышел из себя.
Чтобы предотвратить драку, бригадир сказал, что, по его мнению, им лучше разойтись, не придя к согласию. Вот так все и было.
"Что ж, они дали нам еще один шанс," — сказал мистер Крофтс. "Так что все к лучшему." Он не может прийти сейчас, до следующей сессии, которая дает
нас около месяца, и мы, вероятно, вам Бэнкрофт следующий раз, кто не
такой строгий судья, как Кроссли. Дело в том, можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы
улучшить внешний вид нашего дела?

"Я собираюсь приложить к этому все усилия", - сказал Уимзи. "Должны быть
_ будьте_ где-нибудь доказательством, знаете ли. Я знаю, что вы все работали как
бобры, но я собираюсь работать как король бобров. И у меня есть одно большое
преимущество перед остальными из вас ".

"Еще мозгов?" Предположил сэр Импи, ухмыляясь.

"Нет ... Мне бы не хотелось предлагать это, Бигги. Но я верю в мисс Импи.
Невиновность Вейна.
"Черт возьми, Уимзи, разве мои красноречивые речи не убедили тебя в том, что я был
искренне верующим?"

"Конечно, убедили. Я чуть не прослезился. Вот он, старина Бигги, — сказал я себе, —
уйдет из адвокатуры и перережет себе горло, если приговор будет таким.
это идет против него, потому что он больше не верит в британское правосудие
. Нет - твой триумф в том, что ты добился разногласий, выдает
тебя, старый конь. Больше, чем ты ожидал. Ты сам так сказал. Кстати,
если это не грубый вопрос, кто тебе платит, Бигги?

"Крофтс и Купер", - лукаво сказал сэр Импи.

— Я так понимаю, они делают это ради здоровья?
 — Нет, лорд Питер. На самом деле расходы в этом случае несут
издатели мисс Вейн и... ну, одна газета, которая публикует ее новую книгу по частям. Они рассчитывают на сенсацию.
Вот и результат. Но, честно говоря, я не совсем понимаю, что они скажут по поводу нового судебного разбирательства. Я жду от них ответа сегодня утром.
— Стервятники, — сказал Уимзи. — Что ж, пусть продолжают, но передайте им, что я позабочусь о том, чтобы они получили гарантии. Но не упоминайте мое имя.

"Это очень великодушно с вашей стороны..."

"Вовсе нет. Я бы ни за что на свете не отказался от такого удовольствия.
В таких делах я просто купаюсь. Но взамен вы должны кое-что для меня сделать.
Я хочу увидеть мисс Вейн. Вы должны провести меня туда под видом кого-то из прислуги, чтобы я мог услышать ее версию этой истории.
конфиденциальность. Поняли меня?

"Я полагаю, это можно сделать", - сказал сэр Импи. "Тем временем у вас есть
что предложить?"

"Еще не было времени. Но я что-нибудь придумаю, не волнуйся.
Я уже начал подрывать доверие полиции.
Старший инспектор Паркер отправился домой плести ивовые венки для своего
собственного надгробия.

"Будьте осторожны," — сказал сэр Импи. "Все, что мы сможем
выяснить, будет гораздо эффективнее, если обвинение не узнает об этом
заранее."

"Я буду ходить по тонкому льду. Но если я найду настоящего убийцу (если таковой вообще есть),
я так понимаю, вы не будете возражать против того, чтобы я арестовал его или ее?

- Нет, я не буду возражать против этого. Полиция может. Ну что ж, господа, если
это все на данный момент, мы лучше отложить
конференц-зал. Вы получите Лорд Питер услуг он хочет, мистер Крофтс?"

 * * * * *

Мистер Крофтс приложил все усилия, и на следующее утро лорд Питер предстал у ворот тюрьмы Холлоуэй со своими верительными грамотами.

"О да, милорд. К вам будут относиться так же, как к адвокату заключенного. Да, мы получили отдельное сообщение от
С полицией все будет в порядке, милорд. Надзиратель проводит вас вниз и объяснит правила.
Уимзи провели по нескольким пустым коридорам в маленькую комнату со стеклянной дверью.
В ней стоял длинный стол и пара отвратительных стульев по обе стороны стола.

 "Вот и все, милорд. Вы сидите с одной стороны, а заключенный — с другой.
Будьте осторожны, не вставайте со своих мест и не кладите на стол никаких предметов. Я буду снаружи и буду наблюдать за вами через стекло, милорд, но ничего не услышу. Если хотите
Присаживайтесь, миледи, сейчас приведут заключенную.
Уимзи сел и стал ждать, испытывая странное чувство.
Вскоре послышались шаги, и в комнату ввели заключенную в сопровождении надзирательницы.
Она села на стул напротив Уимзи, надзирательница вышла, и дверь за ней закрылась.
Уимзи встал и откашлялся.

— Добрый день, мисс Вейн, — сказал он без особого энтузиазма.

 Заключённая посмотрела на него.

 — Пожалуйста, садитесь, — сказала она тем самым любопытным низким голосом, который так привлёк его в суде.  — Вы, полагаю, лорд Питер Уимзи и пришли от мистера Крофтса.

- Да, - сказал Уимзи. Ее пристальный взгляд нервировал его. "Да, я ... э ... я
рассматривал дело и все такое, И ... Э ... Я думал, что там может быть
что я мог сделать, разве ты не знаешь".

"Это было очень любезно с вашей стороны", - сказал заключенный.

"Вовсе нет, вовсе нет, черт возьми! Я хочу сказать, что мне нравится
что-то расследовать, если вы понимаете, о чем я.

"Я понимаю. Как автор детективных романов, я, естественно, с интересом изучала вашу карьеру."

Она вдруг улыбнулась ему, и его сердце сжалось.

"Что ж, в каком-то смысле это даже хорошо, потому что вы меня поймете
что я на самом деле не такой осел, каким кажусь сейчас ".

Это заставило ее рассмеяться.

"Ты не выглядишь задницей - по крайней мере, не больше, чем должен выглядеть любой джентльмен
при данных обстоятельствах. На фоне не совсем не устраивает
твой стиль, но ты очень освежает взгляд. И я вам очень благодарен, хотя, боюсь, мой случай безнадежен.
— Не говори так. Это не может быть безнадежно, если только ты сам этого не сделал, а я знаю, что ты этого не делал.
— Ну, вообще-то нет. Но я чувствую себя так, будто написал книгу, в которой придумал настолько идеальное преступление, что...
Мой детектив не смог придумать, как это доказать, и ему пришлось прибегнуть к признанию убийцы.
"При необходимости мы поступим так же. Вы, случайно, не знаете, кто
убийца?"

"Не думаю, что он вообще есть. Я действительно считаю, что Филип сам
взял эти вещи. Знаете, он был довольно пессимистичным человеком.

"Полагаю, он тяжело переживал ваше расставание?"

"Ну, думаю, отчасти дело было в этом. Но я думаю, что дело было скорее в том, что он
не чувствовал, что его ценят по достоинству. Он был склонен думать, что
все вокруг сговорились, чтобы лишить его шансов."

"И что, так и было?"

"Нет, я так не думаю. Но я действительно думаю, что он оскорбил очень многих людей.
Он был довольно склонен требовать чего-то как права - и это раздражает людей,
вы знаете ".

"Да, я понимаю. Он хорошо ладил со своим кузеном?"

"О да; хотя, конечно, он всегда говорил, что это был не более чем мистер
Уркхарт должен был о нем заботиться. Мистер Уркхарт был довольно состоятельным человеком, так как у него были обширные профессиональные связи, но Филип на самом деле не имел на него никаких прав, потому что это были не семейные деньги и все такое.  Он считал, что великие художники заслуживают того, чтобы их кормили и обеспечивали всем необходимым за счет простых людей.

Уимзи был довольно хорошо знаком с этим сортом художественной
темперамент. Однако его поразил тон ответа, который
был, как ему показалось, окрашен горечью и даже некоторым презрением. Он задал
свой следующий вопрос с некоторым колебанием.

- Простите, что спрашиваю, но... Вы очень любили Филипа Бойза?

- Должно быть, любили, не так ли ... при данных обстоятельствах?

- Не обязательно, - смело возразил Уимзи, - вы могли испытывать к нему жалость.
или он вас околдовал, или он даже затравил вас до смерти.

"Все эти вещи".

Уимзи на мгновение задумался.

- Вы были друзьями?

— Нет. — Это слово вырвалось с какой-то сдерживаемой яростью, которая
его напугала. — Филип не из тех, кто заводит дружбу с женщинами. Он
хотел преданности. Я дала ему это. Дала, понимаете? Но я не могла
выносить, когда меня выставляют дурой. Я не мог смириться с тем, что меня поставили на испытательный срок, как какого-нибудь офисного мальчишку, чтобы проверить, достаточно ли я хорош, чтобы на меня снизошли. Я был уверен, что он не шутил, когда говорил, что не верит в брак, — а потом оказалось, что это была проверка, чтобы понять, достаточно ли я предан. Что ж, нет. Мне не понравилось, что брак предлагался в качестве наказания за плохое поведение.

"Я вас не виню", - сказал Уимзи.

"А вы разве нет?"

"Нет. Мне кажется, что этот парень был педантом, если не сказать ни капли
хам. Как тот ужасный человек, который выдавал себя за пейзажиста
а затем взвалил на несчастную молодую женщину бремя
чести, для которой она не была рождена. Я не сомневаюсь, что он сам себя довел до такого состояния.
совершенно невыносимым из-за этого, со своими древними дубами и фамильной посудой,
и реверансами арендатора, и всем прочим.

Харриет Вэйн снова рассмеялась.

"Да, это смешно, но и унизительно. Что ж, так оно и есть. Я
подумала, что Филип выставил и себя, и меня на посмешище, и в ту минуту, когда
Я увидела, что... ну, все это просто прекратилось - провал!

Она изобразила жест, означающий окончательность.

"Я вижу это", - сказал Уимзи. "Викторианское отношение тоже
человек с передовыми идеями. Он только для Бога, она для Бога в нем, и так
на. Что ж, я рад, что ты так к этому относишься.

"Правда? Это вряд ли поможет в нынешней ситуации."

"Нет, я думал о другом. Я хочу сказать, что, когда все это закончится, я хочу жениться на тебе, если ты сможешь меня терпеть и все такое."

Гарриет Вейн, которая до этого улыбалась ему, нахмурилась, и в ее глазах появилось какое-то непонятное выражение.


"О, так вы один из них? Значит, их сорок семь."
"Сорок семь чего?" — спросил Уимзи, сильно опешив.

"Предложений. Они приходят по почте. Полагаю, есть немало
идиотов, которые хотят жениться на ком угодно, кто хоть сколько-нибудь известен.
"О," — сказал Уимзи. "Боже мой, это очень неловко. На самом деле,
знаете, мне не нужна никакая известность. Я и сам могу попасть в газеты.
Для меня это не в новинку. Пожалуй, лучше больше об этом не упоминать.

В его голосе звучала боль, и девушка, глядя на него, а remorsefully.

"Я сожалею, но один получает, а ушиб рода чувство в моей
положение. Было так много звероподобия.

"Я знаю", - сказал лорд Питер. "Это было глупо с моей стороны..."

"Нет, я думаю, это было глупо с моей стороны. Но почему...?"

"Почему? Ну, потому что ... я думал, ты был бы довольно привлекательным человеком
жениться. Вот и все. Я имею в виду, я приглянулась тебе. Я не могу сказать
почему. На этот счет нет никаких правил, ты же знаешь.

- Понятно. Что ж, это очень мило с твоей стороны.

— Мне бы хотелось, чтобы ты не говорил так, будто считаешь это забавным. Я
Я знаю, что у меня глупое лицо, но я ничего не могу с этим поделать. На самом деле
мне бы хотелось, чтобы рядом был кто-то, с кем я мог бы вести разумную беседу, кто сделал бы мою жизнь
интересной. И я мог бы подбросить тебе пару сюжетов для твоих книг, если
это тебя как-то вдохновит.

"Но ты же не хочешь, чтобы твоя жена писала книги, правда?"

"А стоило бы; это было бы очень весело." Так гораздо интереснее, чем
обычный вид, который только увлечена одежда и людей. Хотя
конечно, вещи и люди тоже все в порядке, в меру. Я не
хочу сказать, что я против одежды".

"А как насчет старых дубов и семья плиты?"

"О, вам не придется с ними возиться. Всем этим занимается мой брат. Я коллекционирую первые издания и инкунабулы, что немного утомительно с моей стороны, но вам тоже не придется с ними возиться, если только вам это не нравится."
"Я не это имел в виду. Что бы об этом подумала ваша семья?"

"О, моя мама - единственная, кто имеет значение, и ты ей очень нравишься"
судя по тому, что она видела о тебе.

"Так ты устроил мне проверку?"

"Нет, черт возьми, кажется, я сегодня говорю все не то. Я
был совершенно ошеломлен в тот первый день в суде, и я помчался в
моя мама, которая просто прелесть, и такой человек, который действительно
все понимает, и я сказал: "Посмотри сюда! здесь совершенно один
и только женщина, и она проходят просто ужасно ужасно
бизнес и ради Бога, приходите и держать меня за руку!' Вы просто не
знать правила, как это было".

"Это действительно звучит довольно отвратительно. Прости, что был груб. Но, кстати, ты ведь помнишь, что у меня был любовник?
"О да. У меня тоже был, если уж на то пошло. Даже несколько. Такое может случиться с каждым. Я могу привести в пример
Хорошие отзывы. Мне говорили, что я неплохо занимаюсь любовью, только сейчас я в невыгодном положении.
Не очень-то убедишься в этом, сидя на другом конце стола, когда кто-то заглядывает в дверь.
Я поверю вам на слово. Но как бы ни было приятно бесцельно бродить по саду ярких образов, не отвлекаем ли мы вас от другой, не менее важной темы? Это кажется вполне вероятным...

"И если вы можете процитировать «Кай Лунь», то мы точно поладим."

"Вполне вероятно, что я не доживу до того момента, когда смогу провести этот эксперимент."

— Не будьте таким пессимистом, черт возьми, — сказал Уимзи. — Я уже
тщательно объяснил вам, что на этот раз расследованием занимаюсь _я_.
Любой мог бы подумать, что вы мне не доверяете.

— И раньше людей осуждали несправедливо.

— Именно; просто потому, что меня там не было.

— Я об этом не подумал.

«Подумай об этом сейчас. Тебе покажется, что это очень красиво и вдохновляюще.
Это даже поможет тебе отличить меня от остальных сорока шести, если ты вдруг забудешь мои черты лица или что-то в этом роде.
О, кстати, я ведь не отталкиваю тебя и все такое, верно? Потому что, если я
Если так, я немедленно вычеркну свое имя из списка ожидания.
"Нет," — сказала Харриет Вейн с добротой и легкой грустью в голосе. "Нет, вы меня не отталкиваете."

"Я не напоминаю вам белых слизняков и не заставляю вас покрываться мурашками?"

"Конечно, нет."

— Я рад этому. Любые незначительные изменения, например,
расчесать старую шевелюру, отрастить зубную щетку или
сменить очки, — знаете, я с радостью возьмусь за это, если
это будет соответствовать вашим представлениям.

— Не надо, — сказала мисс Вейн, — пожалуйста, не меняйте себя
ни в чем.

— Вы правда так считаете? — Уимзи слегка покраснел.le. "Я надеюсь, что это не
значит, что я ничего не мог сделать бы меня даже сносно. Я приду
каждый раз в другой одежде, чтобы дать вам хорошее
всестороннее представление о предмете. Бантер - мой человек, вы знаете - позаботится об
этом. У него превосходный вкус в выборе галстуков, носков и тому подобных вещей.
Что ж, полагаю, мне пора идти. Ты... э-э... ты ведь подумаешь над этим,
если у тебя найдется минутка. Спешить некуда. Только не стесняйся сказать,
если считаешь, что ни за что не согласишься. Я не пытаюсь шантажом заставить тебя выйти замуж,
знаешь ли. То есть я должен...
Я расследую это ради удовольствия, что бы там ни случилось, разве ты не понимаешь?
"Это очень мило с твоей стороны..."

"Нет-нет, вовсе нет. Это мое хобби. Я не имею в виду, что я
предлагаю это людям, но я люблю что-то расследовать. Ну, типа,
веселюсь от души и все такое. И я позвоню еще раз, если можно.
"Я прикажу лакею впустить вас," — серьезно сказал заключенный.
"Вы всегда найдете меня дома."

 * * * * *

Уимзи шел по грязной улице, чувствуя, что у него вот-вот закружится голова.

«Я уверен, что у меня все получится — она, конечно, расстроена, да и неудивительно, после всего»
эта отвратительная скотина - но она не чувствует отвращения - с этим невозможно справиться
быть отталкивающей - ее кожа как мед - ей следовало бы носить глубокие
красный - и старинные гранаты - и много колец, довольно старомодных - я.
конечно, я мог бы снять дом - бедный ребенок, я бы чертовски потрудился, чтобы заработать
это зависит от нее - у нее тоже есть чувство юмора - мозги - никто не был бы таким
скучным - человек проснулся бы, и у него был бы целый день для веселых дел
произойти в ... а потом кто-то приходил домой и ложился спать - это было бы тоже весело...
и пока она писала, я мог выйти и пошалить,
Так что нам обоим не стоит унывать. Интересно, прав ли Бантер насчет этого костюма.
Мне всегда казалось, что он немного темноват, но фасон хороший.
Он остановился у витрины магазина, чтобы украдкой взглянуть на свое отражение.
Его внимание привлекла большая цветная вывеска:

 ВЕЛИКОЛЕПНОЕ СПЕЦИАЛЬНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ
 ТОЛЬКО НА ОДИН МЕСЯЦ

- О Боже! - тихо сказал он, сразу протрезвев. - Один месяц... четыре...
недели ... тридцать один день. Времени мало. И я не знаю, с чего
начать".




 ГЛАВА V


— Ну что ж, — сказал Уимзи, — почему люди убивают друг друга?
Он сидел в кабинете мисс Кэтрин Климпсон.
Официально это заведение называлось бюро машинописи, и там действительно работали три квалифицированные машинистки, которые время от времени выполняли отличную работу для авторов и ученых. Судя по всему, это был крупный и процветающий бизнес, поскольку в приеме заказов часто отказывали, ссылаясь на загруженность сотрудников. Но на других этажах здания кипела другая жизнь. Все
сотрудники были женщинами — в основном пожилыми, но среди них были и молодые.
привлекательными — и если бы кто-то заглянул в личный реестр в стальном сейфе,
то увидел бы, что все эти женщины принадлежали к классу, который
недоброжелательно называют «лишними». Среди них были
старые девы с небольшим фиксированным доходом или вовсе без
дохода, вдовы без семьи,  женщины, брошенные мужьями-кочевниками и живущие на ограниченные алименты, которые до того, как мисс Климпсон их
познакомила, не имели никаких средств к существованию, кроме
игры в бридж и сплетен в пансионе. Там были вышедшие на пенсию
и разочаровавшиеся в жизни школьные учителя, безработные актрисы, смелые
люди, прогоревшие на шляпных и чайных лавках; и даже несколько
«ярких молодых людей», которым наскучили коктейльные вечеринки и
ночные клубы. Эти женщины, похоже, большую часть времени посвящали
ответам на объявления. Неженатые джентльмены, желавшие познакомиться
с компетентными дамами с целью заключения брака; бодрые
шестидесятилетние дамы, искавшие домработниц для отдаленных
сельских районов;  изобретательные джентльмены с финансовыми
проектами, нуждавшиеся в капитале;
литературные джентльмены, жаждущие сотрудничества с женщинами; правдоподобно
джентльмены, собиравшиеся привлекать таланты к постановкам в провинции;
благожелательные джентльмены, которые могли бы подсказать людям, как
зарабатывать деньги в свободное время, — такие джентльмены часто получали
обращения от сотрудников мисс Климпсон.  Возможно, это было
случайным совпадением, но очень часто эти джентльмены вскоре после этого
представали перед мировым судьей по обвинению в мошенничестве,
шантаже или попытке сводничества, но факт остается фактом: мисс
В кабинете Климпсона была прямая телефонная линия в Скотленд-Ярд,
и что лишь немногие из ее дам были так же беззащитны, как могло показаться.
 Также фактом является то, что деньги, которые шли на аренду и содержание
помещения, могли быть прослежены до банковского счета лорда  Питера Уимзи.
Его светлость довольно неохотно рассказывал об этом своем предприятии, но иногда, когда оставался наедине с  главным инспектором Паркером или другими близкими друзьями, называл его «Моя  берлога».

Прежде чем ответить, мисс Климпсон налила себе чашку чая. На ее свободных, покрытых кружевом запястьях было множество маленьких браслетов.
агрессивно звенел при каждом движении.

"Я правда не знаю," — сказала она, явно рассматривая проблему как психологическую.
"Это так _опасно_ и так ужасно _злонамеренно_, что просто удивительно, как у кого-то хватает _дерзости_ за это браться. И очень часто они получают так _мало_ за это."

"Вот что я имею в виду", - сказал Уимзи, "что они намеревались получить? От
конечно, некоторые люди, кажется, делают это ради удовольствия, как, что
Немка, как там ее звали, которой нравилось смотреть, как умирают люди.

"Такой странный вкус", - сказала мисс Климпсон. "Без сахара, я думаю?-- Вы
Знаете, дорогой лорд Питер, моей печальной обязанностью было сидеть у _многих_ смертных одров, и хотя некоторые из них — например, у моего дорогого отца — были _самыми_ христианскими и прекрасными, я бы не назвал их _веселыми_. Конечно, у людей очень разные представления о веселье,
и лично мне никогда особо не нравился Джордж Роби, хотя
Чарли Чаплин всегда меня смешит, но, знаете, есть
_неприятные детали_ в описании любого смертного одра, которые вряд ли придутся кому-то по вкусу, каким бы извращенным ни был человек.
"Я с вами полностью согласен," — сказал Уимзи. "Но в одном
Чувствовать, что ты можешь распоряжаться вопросами жизни и смерти, — это, знаете ли,
невероятно.
"Это _посягательство_ на прерогативу Творца," — сказала
мисс Климпсон.

"Но, так сказать, приятно осознавать себя божеством.
Высоко над миром, как поднос с чаем в небе. Признаю, это завораживает.
Но с практической точки зрения эта теория никуда не годится — прошу прощения, мисс Климпсон, из уважения к священным персонам.
Я имею в виду, что она неудовлетворительна, потому что подходит как одному человеку, так и другому. Если мне нужно найти маньяка-убийцу, я с тем же успехом могу перерезать себе горло.

— Не говорите так, — взмолилась мисс Климпсон, — даже в шутку. Ваша работа здесь — такая хорошая, такая ценная — стоит того, чтобы ради нее жить, несмотря на
_самые горькие_ личные разочарования. Я знаю, что подобные шутки
часто оборачиваются самым неожиданным образом. Был один молодой человек,
которого мы знали, и он был склонен к странным, на первый взгляд, высказываниям.
Это было давно, дорогой лорд Питер, когда вы еще были в яслях,
но молодые люди и тогда были необузданными, что бы там ни говорили о
«восьмидесятых». Однажды он сказал моей бедной, дорогой матушке: «Миссис Климпсон,
«Если сегодня я не настреляю много дичи, я застрелюсь» (потому что он очень любил охоту).
Он вышел из дома с ружьем и, перелезая через изгородь, зацепился спусковым крючком за куст, ружье выстрелило и разнесло ему голову в клочья. Я была совсем юной, и это меня ужасно расстроило, потому что он был очень красивым молодым человеком с бакенбардами, которыми мы все так восхищались, хотя сегодня над ними бы посмеялись.
Они сгорели _дотла_ при взрыве, а в голове у него была жуткая дыра, как мне сказали, потому что, конечно, мне не разрешили его увидеть.

"Бедняга", - сказал его светлость. "Что ж, давайте на время выбросим манию убийства
из головы. Для чего еще люди убивают людей?"

"Там-страсть," сказала Мисс Climpson, с небольшим первоначальным
неуверенности в слово, "ибо я не хотел бы называть это _love_, когда
это так нерегулируемой".

«Таково объяснение, выдвинутое обвинением, — сказал Уимзи.
 — Я его не принимаю».
 «Конечно, нет.  Но ведь могло случиться так, что была еще какая-то несчастная молодая женщина, которая была влюблена в этого мистера Бойса и затаила на него злобу?»

— Да, или ревнивый мужчина. Но проблема в том, что нужно время.
У вас должен быть какой-то правдоподобный предлог, чтобы дать парню мышьяк.
Нельзя просто застать его на пороге и сказать: «На, выпей это», — правда?
— Но ведь десять минут не учли, — проницательно заметила мисс Климпсон. «Может быть, он зашел в какой-нибудь трактир, чтобы подкрепиться,
и там столкнулся с врагом?»
«Черт возьми, это вполне возможно». Уимзи сделал пометку и с сомнением покачал головой. «Но это скорее совпадение. Если только не было...»
Ранее они договаривались встретиться там. Тем не менее стоит проверить.
В любом случае очевидно, что дом мистера Уркхарта и квартира мисс Вейн
были не единственными возможными местами, где Бойес мог поесть или
выпить в тот вечер с семи до десяти десяти. Итак, под заголовком «Страсть» мы находим: 1) мисс Вейн (исключается ex hypothesi), 2) ревнивый любовник, 3) ревнивый соперник. Место действия — паб (вопрос). Теперь перейдем к следующему мотиву — деньгам. Очень хороший мотив для убийства любого, у кого они есть, но в случае с Бойсом он не подходит. Тем не менее, допустим, что мотив — деньги.
Я могу придумать для этого три подзаголовка: 1) Ограбление у человека
(очень маловероятно); 2) страхование; 3) наследование ".

"Какой у вас ясный ум", - сказала мисс Климпсон.

"Когда я умру, вы обнаружите, что на моем сердце написано "Эффективность". Я не
знаю, что деньги Бойс имел на него, но я не думаю, что это было много.
Возможно, Уркхарт и Воган знают, но это не так уж важно,
потому что мышьяк — не самый разумный наркотик для тех, кого вы хотите ограбить.

Для начала дела требуется много времени, и мышьяк не делает жертву настолько беспомощной.
Если только мы не предполагаем, что таксист...
накачав его наркотиками и ограбив, не было никого, кто мог бы извлечь выгоду из
такого глупого преступления.

Мисс Климпсон согласилась и намазала маслом второе чайное пирожное.

- Тогда страховка. Теперь мы переходим к области возможного. Был ли Бойс
застрахован? Похоже, никому не пришло в голову выяснить это.
Вероятно, он не был застрахован. Литераторы редко задумываются о будущем и не обращают внимания на такие мелочи, как страховые взносы. Но знать об этом нужно. Кто может быть застрахован? Его отец, двоюродный брат (возможно), другие родственники (если таковые имеются), дети (если таковые имеются) и, полагаю, мисс
Вейн, если он оформил полис, когда жил с ней. Кроме того,
все, кто мог одолжить ему денег под залог такой страховки.
  Здесь много вариантов. Мне уже лучше, мисс
Климпсон, я чувствую себя бодрее и свежее во всех отношениях. Либо я что-то нащупал,
либо дело в вашем чае. Хороший, крепкий чайник.
Там еще что-нибудь осталось?
"Да, конечно," — с готовностью ответила мисс Климпсон. "Мой дорогой отец говорил, что я мастер выжимать из чайника все до последней капли. Секрет в том, чтобы доливать по мере необходимости и никогда не выливать чайник до конца."

- Наследство, - продолжал лорд Питер. - Ему было что оставить? Немного.,
Не думаю. Я лучше заскочу к его издателю. Или
он недавно чем-нибудь увлекся? Его отец или двоюродный брат знали бы.
Отец - священник - "первоклассное ремесло", как говорит озорной хулиган
новичку в одной из книг декана Фаррара. Вид у него потрепанный. Не думаю, что в семье было много денег. Но кто знает.
Может, кто-то оставил Бойесу целое состояние за его _beaux yeux_ или из восхищения его книгами. Если так, то кому же Бойес
оставить его? Запрос: он составить завещание? Но, конечно, оборона должна быть
думали об этих вещах. Я снова в депрессии".

"Съесть бутерброд", - сказала Мисс Climpson.

- Спасибо, - сказал Уимзи, - или немного сена. Нет ничего лучше, когда
чувствуешь слабость, как верно заметил Белый Король. Что ж, это
более или менее устраняет денежный мотив. Остается шантаж.

Мисс Климпсон, чья профессиональная связь с Питомником
научила ее кое-чему о шантаже, согласилась со вздохом.

"Кто был этот парень, Бойз?" - задал риторический вопрос Уимзи. "Я знаю
Ничего о нем не известно. Возможно, он был отъявленным негодяем.
 Возможно, он знал о своих друзьях нечто такое, о чем не принято говорить. Почему бы и нет?
 А может, он писал книгу, чтобы кого-то разоблачить, и его нужно было остановить любой ценой. Черт возьми, его кузен — адвокат.
 А вдруг он присваивал трастовые документы или что-то в этом роде, и Бойз угрожал ему разоблачением? Он жил в доме Уркхарта, и у него была масса возможностей это выяснить. Уркхарт подсыпает ему в суп мышьяк, и...
А! вот в чем загвоздка. Он подсыпает ему в суп мышьяк и
ест это сам. Это неловко. Боюсь, показания Ханны Уэстлок
скорее ставят это в тупик. Нам придется вернуться к "
таинственный незнакомец в пабе ".

Он немного подумал, а затем сказал:

"И, конечно, есть самоубийство, во что я действительно скорее склонен верить.
" Мышьяк - дурацкая штука для самоубийства
, но это было сделано. Например, был герцог де Праслен,
если это было самоубийство. Только где бутылка?

"Бутылка?"

"Ну, он, должно быть, носил ее в чем-то. Это могло быть в бумаге, если
он взял порошкообразную форму, хотя это было бы неудобно. Кто-нибудь
искал флакон или бумагу?

"Где они могли это искать?" - спросила мисс Климпсон.

"В этом-то и загвоздка. Если бы это было не при нем, это было бы где-нибудь поблизости
на Даути-стрит, и это будет работа по поиску
бутылки или бумаги, которые были выброшены шесть месяцев назад. Я терпеть не могу
самоубийства — их так сложно доказать. Ну что ж, слабонервные никогда не
завоевывали и клочка бумаги. А теперь послушайте, мисс Климпсон. У нас
есть примерно месяц, чтобы во всем разобраться. Михайлов день заканчивается
21-го; это 15-го. Они не смогут поднять этот вопрос раньше,
а семестр Хилари начинается 12 января. Они, вероятно, примут его
пораньше, если мы не сможем показать причину задержки. Четыре недели, чтобы получить свежий
доказательства. Можно ли зарезервировать на все усилия себя и сотрудников?
Я еще не знаю, что я хочу, но я, наверное, чего-то хотят
готово".

— Конечно, лорд Питер. Вы же знаете, что для меня нет большего удовольствия, чем сделать для вас что угодно, даже если бы весь офис не принадлежал вам, а он принадлежит. Только дайте мне знать в любую минуту.
Днем или ночью я сделаю все, что в моих силах, чтобы вам помочь.
Уимзи поблагодарил ее, задал несколько вопросов о работе бюро
и ушел. Он поймал такси, и его сразу же отвезли в Скотленд-Ярд.


 * * * * *

 Старший инспектор Паркер, как обычно, был рад видеть лорда
Питера, но на его простом, хоть и приятном лице, когда он приветствовал гостя, читалась тревога.

"Что такое, Питер? Опять дело Вейна?"

"Да. Ты вляпался в это по уши, старина, по-настоящему вляпался."

"Ну, не знаю. Нам казалось, что все довольно просто."

"Чарльз, слушатель, не доверяйте прямому делу, человеку, который
смотрит вам прямо в глаза и говорит прямо из лошадиных уст
. Только самый коварный обманщик может позволить себе быть таким агрессивным
прямолинейным. Даже путь света изогнут - по крайней мере, так нам говорят.
Ради Бога, старик, делать то, что вы можете положить вещь перед
далее присяжных. Если ты этого не сделаешь, я никогда тебя не прощу. Черт возьми, ты же не хочешь
_want_ повесить не того человека, не так ли? - особенно женщину и все такое.
это."

- Возьми сигарету, - сказал Паркер. - У тебя совершенно безумный вид из-за глаз.
Чем ты занимался все это время? Извините, если у нас есть
неправильно свинью за ухо, но в обороне дела указывать
где мы ошибаемся, и я не могу сказать, что они очень убедительно показывают."

- Нет, черт бы их побрал. Бигги сделал все, что мог, но этот дурак и скотина Крофтс
вообще не дал ему материалов. Черт бы побрал его уродливые глаза! Я знаю, что этот мерзавец
думает, что это она сделала. Надеюсь, он будет гореть в аду и его подадут с
кайенским перцем на раскаленном блюде!"

"Какое красноречие!" — без особого восторга сказал Паркер. "Кто угодно мог бы подумать, что ты
втрескался в эту девчонку."

— Чертовски дружелюбный тон, — с горечью заметил Уимзи.
«Когда ты напустился на меня из-за моей сестры, я, может, и не проявила сочувствия — осмелюсь сказать, что так и было, — но, клянусь, я не играла на твоих нежных чувствах и не называла твою мужскую преданность «прилипанием к юбке». Не знаю, откуда ты набрался таких выражений, как сказала жена священника попугаю.  «Прилипать к юбке» — вот это да!» Я никогда не слышал ничего столь вульгарного!

"Боже правый," — воскликнул Паркер, "неужели вы всерьез говорите..."

"О нет!" — с горечью возразил Уимзи. "От меня не ждут, что я буду говорить серьезно.
Шутовство — вот кто я такой. Теперь я точно знаю, что чувствует Джек Пойнт. Раньше я считал «Йоменов» сентиментальной чепухой, но это чистая правда. Хотите посмотреть, как я танцую в пестром наряде?
— Простите, — сказал Паркер, ориентируясь скорее на тон, чем на слова. «Если дело в этом, то мне чертовски жаль, старина. Но что я могу
сделать?»

«Вот это уже разговор. Послушай, скорее всего, этот мерзкий тип Бойес покончил с собой.
Невыразимая защита не смогла обнаружить у него мышьяк, но...»
Скорее всего, даже с помощью микроскопа не удалось бы проследить за стадом черных коров на заснеженном поле в полдень. Я хочу, чтобы ваши люди занялись этим.
"Бойс — запрос на мышьяк," — сказал Паркер, делая пометку в блокноте. "Что-нибудь еще?"
"Да. Выясните, заходил ли Бойс в какой-нибудь паб. Поблизости от
Даути-стрит, скажем, между 9.50 и 10.10 в ночь на 20 июня
встречался ли он с кем-нибудь и что он пил".

"Это будет сделано. Бойс--паб запрос". Паркер сделал еще одну заметку. "Да?"

"В-третьих, если какие-то бутылки или бумаги, которые, возможно, содержали мышьяк был
взял в этом районе".

- О, в самом деле? И не хотите ли вы, чтобы я отследил автобусный билет, оброненный
миссис Браун возле "Селфриджа" во время последней рождественской суматохи? Бесполезно
упрощать задачу.

"Бутылка более вероятна, чем бумага", - продолжал Уимзи, игнорируя его,
"потому что я думаю, что мышьяк, должно быть, был взят в жидкой форме, чтобы
действовать так быстро".

Паркер больше не протестовал, но записал "Бойз-Даути
Стрит-бутылка для запросов" и выжидательно замолчал.

"Да?"

"На данный момент это все. Кстати, я должен заглянуть в сад на
Мекленбург-сквер. Вещь может довольно долго лежать под этими
кустами."

"Очень хорошо. Я сделаю все, что в моих силах. И если вы выясните что-то, что действительно
докажет, что мы шли по ложному пути, вы дадите нам знать, не так ли? Мы не хотим совершать крупных и постыдных публичных ошибок."

"Что ж, я только что искренне пообещал защите, что не сделаю ничего подобного. Но если я замечу преступника, я позволю вам его арестовать».

 «Спасибо за маленькие милости. Что ж, удачи! Забавно, что мы с вами оказались по разные стороны баррикад, не так ли?»

 «Очень забавно, — сказал Уимзи. — Мне жаль, но вы сами виноваты».

 «Вам не следовало покидать Англию». Кстати..."
"Да?"

«Вы же понимаете, что наш юный друг, скорее всего, все эти
десять минут простоял на Теобальдс-роуд или где-то еще,
высматривая попутное такси».

«Да заткнись ты!» — сердито сказал Уимзи и вышел.




 ГЛАВА VI


На следующий день светило яркое солнце, и Уимзи, спускаясь в Твидлинг-Парву,
чувствовал некоторое воодушевление. «Миссис Мердл» — так называлась
машина, названная так потому, что, как и эта знаменитая дама, она была против
«скандалов». Она весело искрила всеми двенадцатью цилиндрами, а в воздухе
чувствовался мороз. Такие вещи поднимают настроение.

Уимзи добрался до места назначения около 10 часов утра.
Его направили к дому викария — одному из тех больших, беспорядочно построенных и никому не нужных зданий,
которые поглощают весь доход приходского священника при его жизни, а после его смерти ложатся тяжким бременем на его наследников.

 Преподобный Артур Бойс был дома и с радостью принял лорда Питера Уимси.

Священник был высоким, немолодым мужчиной с глубокими морщинами на лице,
выражающими беспокойство, и мягкими голубыми глазами, в которых читалось
легкое недоумение по поводу того, как все складывается. Его черное пальто было старым,
и свисала унылыми складками с его сутулых узких плеч. Он протянул Уимзи тонкую руку и попросил его присесть.

  Лорду Питеру было немного неловко объяснять цель своего визита. Его имя, очевидно, не вызывало никаких ассоциаций в сознании этого кроткого и неискушенного в мирских делах священника. Он решил не упоминать о своем увлечении криминальными расследованиями, а с той же долей правды назваться другом заключенного. Это может быть болезненно, но, по крайней мере, будет понятно.
Поэтому он начал с некоторой запинкой:

"Мне ужасно неловко вас беспокоить, тем более что все это так...
Я понимаю, что вам тяжело и все такое, но речь идет о смерти вашего сына, о суде и так далее. Пожалуйста, не думайте, что я хочу лезть не в свое дело.
Но мне это очень интересно — лично мне.
Видите ли, я знаком с мисс Вейн — мне она очень нравится, понимаете?
И я не могу отделаться от мысли, что где-то произошла ошибка, и... и я бы хотел, если возможно, ее исправить.
 — О... о да! — сказал мистер Бойс.  Он тщательно отполировал
пенсне и водрузил его на нос, где оно сидело криво.
Он вгляделся в Уимзи и, похоже, остался доволен увиденным, потому что продолжил:

"Бедная заблудшая девушка! Уверяю вас, я не питаю к ней злобы — то есть никто не был бы рад больше меня, если бы она оказалась
невиновна в этом ужасном преступлении. На самом деле, лорд Питер, даже если бы она была
виновна, мне было бы очень больно видеть, как она понесет наказание.
Что бы мы ни делали, мы не можем вернуть мертвых к жизни, и кто-то,
безусловно, предпочел бы оставить месть в руках Того, кому она
принадлежит. Конечно, нет ничего ужаснее, чем отнять
жизнь невинного человека. Это преследовало бы меня до конца моих дней, если бы
Я думал, что это было хотя бы маловероятно. И признаюсь, что,
когда я увидел Мисс Вейн в суд, у меня мучительные сомнения в том, полиция
было сделано справедливо обвинив ее".

- Спасибо, - сказал Уимзи, - с вашей стороны очень любезно так говорить. Это
значительно облегчает работу. Простите, вы сказали: «Когда вы увидели ее в суде».
Вы не были знакомы с ней раньше?
"Нет. Я, конечно, знал, что у моего несчастного сына была внебрачная связь с молодой женщиной, но... я не мог заставить себя увидеть ее.
Она, и я в этом не сомневаюсь, с полным на то основанием отказалась позволить Филипу знакомить ее с кем-либо из его родственников.
 Лорд Питер, вы моложе меня, вы принадлежите к поколению моего сына.
Возможно, вы поймете, что, хотя он и не был плохим, не был порочным — я никогда так не подумаю, — но между нами не было того полного доверия, которое должно быть между отцом и сыном.  Несомненно, во многом виноват я сам. Если бы только его мать была жива...

- Мой дорогой сэр, - пробормотал Уимзи, - я прекрасно понимаю. Это часто бывает
Такое случается. На самом деле это происходит постоянно. Послевоенное поколение
и так далее. Многие немного сходят с рельсов — в этом нет ничего плохого. Просто
они не могут найти общий язык со старшими. Со временем это проходит.
На самом деле некого винить. Дикий овес и все такое.

«Я не могу одобрить, — с грустью сказал мистер Бойс, — идеи, столь противоречащие религии и нравственности. Возможно, я слишком открыто высказывал свое мнение.  Если бы я больше сочувствовал...»

«Это невозможно, — сказал Уимзи.  — Люди должны сами во всем разобраться.  И когда они пишут книги и так далее, они попадают в этот замкнутый круг».
Люди, как правило, довольно бурно выражают свои чувства, если вы понимаете, о чем я.
"Может быть, может быть. Но я упрекаю себя. И все же это вам совсем не
помогло. Простите меня. Если была допущена какая-то ошибка и присяжные, очевидно, остались недовольны, мы должны приложить все усилия, чтобы исправить ее. Чем я могу
помочь?"

— Ну, во-первых, — сказал Уимзи, — и, боюсь, это довольно неприятный вопрос, — говорил ли ваш сын когда-нибудь или писал ли вам что-нибудь такое, что могло бы навести вас на мысль о том, что он... устал от жизни или что-то в этом роде? Простите.

"Нет, нет, вовсе нет. Мне, конечно, задавали тот же вопрос полиция
и адвокат защиты. Я могу искренне сказать, что такая идея
никогда не приходила мне в голову. Ничто не указывало на это.

- Даже когда он расстался с мисс Вэйн?

- Даже тогда. На самом деле, я понял, что он был скорее зол, чем
уныние. Должен признаться, я был удивлен, узнав, что после всего, что между ними произошло, она не хочет выходить за него замуж. Я до сих пор не могу этого понять. Должно быть, ее отказ стал для него большим потрясением.
шок для него. Он так весело написал мне об этом заранее. Возможно,
ты помнишь письмо? Он порылся в неопрятном ящике стола. "У меня это есть"
вот, если вы хотите взглянуть на это.

"Если вы просто прочтете отрывок, сэр", - предложил Уимзи.

"Да, о, конечно. Дайте мне посмотреть. Да. «Твоя нравственность будет рада услышать, папа, что я решил уладить ситуацию, как говорят добрые люди».
У него была небрежная манера говорить и писать, бедняжка, что не делает ему чести.  Дорогая моя. Да. «Моя девочка — добрая душа, и я принял решение».
Я хочу сделать все как следует. Она действительно этого заслуживает, и я надеюсь, что, когда все будет улажено, вы признаете ее по-отечески. Я не прошу вас проводить церемонию — как вы знаете, это больше по моей части, и хотя она, как и я, была воспитана в благочестии, не думаю, что она будет настаивать на «Гласе, что в Эдеме возвестил». Я сообщу вам, когда это будет,
чтобы вы могли прийти и благословить нас (как отец, а не как
священник), если захотите. Видите ли, лорд Питер, он вполне
хотел поступить правильно, и я был тронут, что он должен желать для
мое присутствие".

"Совершенно верно", - сказал лорд Питер и подумал: "Если бы только этот молодой человек был
жив, как бы мне хотелось надрать ему задницу".

"Ну, тогда есть еще одно письмо, заявив, что брак был
провалились. Вот оно. «Дорогой папа, прости, но, боюсь, твои поздравления придется вернуть с благодарностью. Свадьба отменяется, а невеста сбежала. Нет смысла вдаваться в подробности. Харриет умудрилась выставить нас обоих дураками, так что больше нечего и говорить».
Потом я узнал, что он плохо себя чувствовал, но все это вы и так знаете.
"Он не говорил, что стало причиной его недомогания?"

"О нет, мы решили, что это рецидив старой проблемы с желудком. Он никогда не отличался крепким здоровьем. Он написал из Харлеха в очень
оптимистичном настроении, сообщив, что ему стало намного лучше, и
упомянув о своем плане отправиться на Барбадос.

"Правда?"

"Да. Я подумал, что это пойдет ему на пользу и отвлечет его от
других мыслей. Он говорил об этом как о смутном проекте, а не как о чем-то решенном."

«Он еще что-нибудь говорил о мисс Вейн?»

«Он больше ни разу не упоминал ее имени, пока не лежал при смерти».

«Да, и что вы подумали о том, что он тогда сказал?»

«Я не знала, что и думать.  Тогда мы, естественно, не подозревали ни о каком отравлении, и я решила, что он имел в виду ссору между ними, из-за которой они расстались. »

— Понятно. Что ж, мистер Бойс. Предположим, что это было не самоубийство...

— Я правда не думаю, что это могло быть самоубийство.

— Есть ли кто-то ещё, кому могла быть выгодна его смерть?

— Кто это может быть?

— Например, другая женщина?

— Я никогда о таком не слышал. И, думаю, мне следовало бы об этом знать. Он не был
скрытен в таких вещах, лорд Питер. Он был на удивление открытым и
прямолинейным.
«Да, — мысленно прокомментировал Уимзи, — любил хвастаться этим,
полагаю. Все, что угодно, лишь бы причинить боль. Будь он проклят».

А вслух он просто сказал:«Есть и другие варианты». Составил ли он, например, завещание?

- Да. Не то чтобы ему было что оставить, бедному мальчику. Его книги были очень
умно написаны - у него был прекрасный интеллект, лорд Питер, - но они
не приносили ему больших сумм денег. Я немного помог ему
Он получал небольшое пособие и жил на эти деньги, а также на то, что зарабатывал статьями в периодических изданиях.

"Но, насколько я понимаю, он оставил кому-то свои авторские права?"

"Да. Он хотел оставить их мне, но я был вынужден сказать ему, что
не могу принять наследство. Видите ли, я не разделял его взглядов и не считал правильным извлекать из них выгоду. Нет;
Он оставил их своему другу мистеру Вогану».

«О! Могу я спросить, когда было составлено это завещание?»

«Оно датировано периодом его поездки в Уэльс. Я полагаю, что до этого он составил завещание, по которому все переходило к мисс Вейн».

- В самом деле! - сказал Уимзи. "Я думаю, она знала об этом".Его разум обзор
ряд противоречивых возможностей, и он добавил: "А то бы
не значительная сумма, в любом случае?"

"О, нет. Если мой сын зарабатывал 50 фунтов в год на своих книгах, это было самое большее.
Хотя мне говорят, — добавил пожилой джентльмен с грустной улыбкой, — что после этого его новая книга будет иметь больший успех.
 «Очень вероятно, — сказал Уимзи.  — Если о ней напишут в газетах,
увлекательная читательская аудитория не будет возражать против того, о чем она.  Тем не менее...
Что ж, вот и все.  Насколько я понимаю, у него не было личных сбережений?»

- Абсолютно ничего. В нашей семье никогда не было денег, лорд
Питер, как и в семье моей жены. Мы - пресловутые церковные мыши.
Он слабо улыбнулся этой маленькой канцелярской шутке. - За исключением, я полагаю,
Креморна Гарден.

- За ... прошу прощения?

«Тетка моей жены, печально известная Креморна Гарден из «шестидесятых».

 «Боже мой, да, актриса?»

 «Да.  Но о ней, конечно, никогда, никогда не упоминали.  Никто не
спрашивал, откуда у нее деньги.  Осмелюсь сказать, она была не хуже
других, но в те времена нас было очень легко шокировать.  Мы видели и
Я не слышал о ней больше пятидесяти лет. Полагаю, она совсем
выросла.

"Клянусь Юпитером! Я и не знал, что она жива!"

"Да, думаю, что жива, хотя ей должно быть далеко за девяносто. Конечно,
Филипп никогда не получал от нее денег."

"Ну, значит, дело не в деньгах. Жизнь вашего сына была застрахована?
"Я об этом ничего не слышал. Мы не нашли страхового полиса среди его бумаг, и, насколько мне известно, никто не подавал претензий."

"Он не оставил долгов?"

"Только пустяковые — счета от торговцев и так далее. Всего на пятьдесят фунтов."

— Большое вам спасибо, — сказал Уимзи, вставая, — это во многом прояснило ситуацию.
 — Боюсь, это не сильно продвинуло вас вперед.
 — По крайней мере, теперь я знаю, где не искать, — сказал Уимзи, — а это, знаете ли, экономит время.  С вашей стороны очень любезно, что вы уделили мне время.
 — Вовсе нет. Спрашивайте меня о чем угодно. Никто не будет рад так, как я,
если эту несчастную девушку оправдают.

Уимзи снова поблагодарил его и ушел. Он прошел с милю по дороге,
как его настигла печальная мысль. Он вернулся к миссис Мердл.
Он развернул машину, подъехал к церкви, с некоторым трудом засунул горсть казначейских билетов в ящик с надписью «Церковные расходы» и продолжил путь в город.

 * * * * *

 Пока он лавировал на машине по улицам города, его осенила мысль, и вместо того, чтобы направиться на Пикадилли, где он жил, он свернул на улицу к югу от Стрэнда, где располагалось заведение господ... Гримсби и Коул, издатели работ мистера Филипа Бойса.
 После небольшой задержки его проводили в кабинет мистера Коула.

Мистер Коул был дородным и жизнерадостным человеком.
Ему было очень интересно узнать, что печально известный лорд Питер
Уимзи занимается делами не менее печально известного мистера Бойса.
Уимзи сказал, что как коллекционер первых изданий был бы рад получить
копии всех работ Филипа Бойса. Мистер Коул очень сожалел, что не может
ему помочь, и под воздействием дорогой сигары стал более откровенным.

«Не хочу показаться бессердечным, мой дорогой лорд Питер», — сказал он, откидываясь на спинку стула и складывая три подбородка в складки.
По его словам, «между нами говоря, мистер Бойз не мог поступить лучше, чем пойти и быть убитым вот так».
 Все экземпляры были распроданы через неделю после того, как стало известно о результатах эксгумации.
Два больших тиража его последней книги были распроданы до начала судебного процесса — по первоначальной цене 7 шиллингов 6 пенсов.
Библиотеки так жаждали заполучить ранние издания, что нам пришлось их переиздать. К сожалению, мы не сохранили макет, и печатникам пришлось работать день и ночь, но мы справились. Мы торопимся
Сейчас в продаже есть издания за три и шесть пенсов, а также издание за шиллинг.
Я уверен, что ни за какие деньги в Лондоне не купишь первое издание.
У нас здесь нет ничего, кроме наших собственных экземпляров, но мы выпускаем специальное мемориальное издание с портретами на бумаге ручной работы, ограниченным тиражом и с нумерацией, по цене в гинею.
Конечно, это не то же самое, но...

Уимзи умолял разрешить ему выставить свою кандидатуру на участие в наборе по цене гинея за штуку,
добавляя:

"Печально и все такое, но разве вы не знаете, что автор не может извлечь из этого выгоду,
что же тогда?"

— Глубоко огорчительно, — согласился мистер Коул, поджав пухлые щеки двумя продольными складками от ноздрей до рта.  — И еще печальнее, что он больше не сможет работать.  Очень талантливый молодой человек, лорд Питер.  Мы с мистером Гримсби всегда будем испытывать меланхоличную гордость от того, что разглядели его талант еще до того, как появилась хоть какая-то вероятность финансового вознаграждения. _succ;s d'estime_ — вот и все, что у нас было,
пока не произошло это досадное событие. Но когда работа хороша,
мы не гонимся за денежной выгодой.

"Ну что ж!" - сказал Уимзи. "Иногда полезно бросить свой хлеб на ветер.
вода. Довольно религиозно, не так ли... Ну, знаешь, часть о том, что
"обильно совершающий добрые дела, да будет обильно вознагражден за тебя".
Двадцать пятый день после Троицы.

— Вполне, — сказал мистер Коул без особого энтузиазма, возможно,
потому что был не слишком хорошо знаком с Книгой общих молитв,
а может, потому что уловил в тоне собеседника нотку насмешки.
 — Что ж, мне было очень приятно с вами побеседовать.  К сожалению, я ничем не могу вам помочь с First Editions.

Уимзи попросил его не упоминать об этом и, сердечно попрощавшись, побежал
торопливо вниз по лестнице.

Его следующий визит был в офис мистера Чаллонера, агента Харриет Вэйн
. Чаллонер был резким, темноволосым, воинственного вида маленьким человеком с
неопрятными волосами и в очках с толстыми стеклами.

"Стрелы?" - сказал он, когда Уимзи представился и упомянул
его интерес к Мисс Вэйн. «Да, конечно, бум есть. Довольно отвратительно,
но ничего не поделаешь. Мы должны делать все возможное для нашего клиента,
какими бы ни были обстоятельства. Книги мисс Вейн...»
Мои книги всегда продавались неплохо — в этой стране их тираж составлял около трех-четырех тысяч экземпляров, — но, конечно, этот бизнес значительно подстегнул спрос.  Последняя книга выдержала три переиздания, а новая разошлась тиражом в семь тысяч экземпляров еще до публикации.

"С финансовой точки зрения все хорошо, да?"

"О да, но, честно говоря, я не знаю, сильно ли эти искусственные продажи влияют на репутацию автора в долгосрочной перспективе. Вверх, как ракета, вниз, как палка, сами понимаете. Когда мисс Вейн выйдет на свободу...
"Я рад, что вы сказали 'когда.'"

«Я не позволяю себе думать о других возможных вариантах. Но
_когда_ это произойдет, общественный интерес может очень
быстро угаснуть. Конечно, я заключаю самые выгодные контракты, какие только могу, на следующие три-четыре книги, но
я могу контролировать только авансы. Фактические поступления будут зависеть от продаж, и именно здесь я предвижу спад». Однако у меня все хорошо с авторскими правами на экранизацию, которые важны с точки зрения немедленной прибыли».
«В целом, как деловой человек, вы не очень рады случившемуся?»

"В долгосрочной перспективе это не так. Лично мне нет нужды говорить, что я огорчен.
Я совершенно уверен, что произошла какая-то ошибка".

"Это моя идея", - сказал Уимзи.

"Из того, что я знаю о вашей светлости, я могу сказать, что ваш интерес и
помощь - лучшая удача, которую могла иметь мисс Вэйн".

"О, спасибо, большое спасибо, говорю я, за эту книгу о мышьяке.
Вы не могли бы дать мне взглянуть на нее?"

"Конечно, если это вам поможет." Он позвонил в колокольчик. "Мисс Уорбертон,
принесите мне набор гравюр с изображением 'Смерти в горшке' Труфута."
Мы старались опубликовать книгу как можно быстрее. Книга была еще не закончена, когда произошел арест. Мисс Вейн с редкой энергией и мужеством  сама внесла последние штрихи и исправила корректуру. Конечно, все должно было пройти через руки тюремной администрации. Однако мы старались ничего не утаивать. Она, бедняжка, наверняка знает все о мышьяке. Все готово, мисс Уорбертон? Вот, пожалуйста. Что-нибудь еще?"

"Только одна вещь. Что вы думаете гг. Гримсби & Коул?"

"Я никогда не созерцать их," сказал г-н Challoner. "Не думая о том, чтобы делать
Вы ведь ничего с ними не имеете, лорд Питер?

"Ну, я не уверен, что имею, — серьезно."

"Если да, то внимательно прочтите свой контракт. Я не буду говорить, принесите его нам..."

"Если я когда-нибудь буду издаваться у Гримсби и Коула, — сказал лорд Питер, — я
обещаю, что сделаю это через вас."




 ГЛАВА VII

На следующее утро лорд Питер Уимзи едва не угодил в тюрьму Холлоуэй.
Харриет Вейн встретила его с грустной улыбкой.

"Так вы вернулись?"

"Боже правый, да! Вы, конечно, этого ждали. Мне казалось, я произвел на вас такое впечатление. Кстати, я придумал хороший сюжет для детектива."

"Неужели?"

"С верхним отверстием. Знаете, такие люди приходят и говорят: "Я часто
думал о том, чтобы сделать это сам, если бы только мог найти время сесть и
написать это". Я полагаю, что сидеть - это все, что необходимо для
создание шедевров. Только на мгновение, правда. Я должен получить через мою
бизнес в первую очередь. Позволь мне увидеть ... " он заставил поверить проконсультироваться записной книжки.
— Ах да. Вы случайно не знаете, оставил ли Филип Бойс завещание?

— По-моему, оставил, когда мы жили вместе.

— В чью пользу?

— О, в мою. Не то чтобы ему было что завещать, бедняге. В основном
что ему нужен литературный душеприказчик».

«То есть теперь вы его душеприказчица?»

«Боже мой! Я об этом не подумала. Я была уверена, что он
изменит завещание, когда мы расстанемся. Думаю, он так и сделал,
иначе я бы узнала об этом после его смерти, не так ли?»

Она открыто посмотрела на него, и Уимзи стало немного не по себе.

— Значит, вы не знали, что он его изменил? Я имею в виду, до того, как он умер?
— На самом деле я об этом даже не задумывался. Если бы я
задумался, то, конечно, предположил бы это. Но почему?

— Ничего, — ответил Уимзи. — Только я рад, что завещание не всплыло на том дурацком суде.
 — Вы имеете в виду судебный процесс? Не стоит так деликатно об этом упоминать. Вы
имеете в виду, что, если бы я думал, что все еще являюсь его наследником, я мог бы убить его ради денег. Но, знаете, это была сущая мелочь. Я зарабатывал в четыре раза больше, чем он.

"О да. Это был всего лишь дурацкий план, который пришел мне в голову. Но, если подумать, он и впрямь довольно дурацкий."

"Расскажите."

"Ну, видите ли..." — Уимзи слегка замялся, а затем с преувеличенной легкостью изложил свою идею.

"Ну, это история о девушке (хотя это мог бы быть и мужчина, но мы назовем ее девушкой)
, которая пишет романы — на самом деле криминальные истории. И у нее есть... подруга, которая тоже пишет. Ни одна из них не является бестселлером, понимаете, они просто обычные писательницы."
"Да? Такое вполне могло бы случиться."

«И друг пишет завещание, оставляя свои деньги — чеки из книжных магазинов и так далее — девушке».

«Понятно».

«И девушка, которой он порядком надоел, придумывает грандиозную аферу, которая сделает их обоих бестселлерами».

«Да неужели?»

«Да.  Она избавляется от него тем же способом, каким избавилась от него в своей книге».
новейший криминальный триллер.

"Смелый ход", - сказала мисс Вэйн с серьезным одобрением.

"Да. И, конечно, его книги немедленно становятся бестселлерами. И она
хватается за бассейн".

"Это действительно гениальное. Совершенно новый мотив для убийства-дело в
Я искал в течение многих лет. Но вам не кажется, что это было бы немного опасно? Ее могли бы даже заподозрить в убийстве.

"Тогда и ее книги стали бы бестселлерами."

"Как верно подмечено! Но, возможно, она не доживет до того, чтобы насладиться прибылью."

"В этом-то и загвоздка," — сказал Уимзи.

— Потому что, если бы ее не заподозрили, не арестовали и не судили, сенсация
была бы раскрыта лишь наполовину.

 — Вот вам и раз, — сказал Уимзи. — Но как опытный детектив,
разве вы не могли бы найти выход из положения?

 — Осмелюсь предположить. Например, она могла бы придумать хитроумное алиби. Или, если бы она была очень коварной,
смогла бы свалить вину на кого-то другого. Или
заставить людей предположить, что ее друг покончил с собой.

"Слишком расплывчато," — сказал Уимзи. "Как бы она это сделала?"

"Не могу сказать с ходу. Я хорошенько подумаю и дам вам знать.
 Или — вот идея!"

"Да?"

«Она — человек с мономанией — нет, нет, не с манией убийства. Это было бы скучно и нечестно по отношению к читателю. Но есть кто-то, кому она хочет помочь, — кто-то, скажем, отец, мать, сестра, возлюбленный или дело всей жизни, кто остро нуждается в деньгах. Она составляет завещание в его, ее или его пользу и позволяет повесить себя за это преступление, зная, что любимый человек получит деньги». Ну как? — воскликнул Уимзи, воодушевившись. — Только… погодите минутку. Они ведь не отдадут ей деньги друга, верно? Нельзя наживаться на преступлении.

— О, черт! Это правда. Значит, это будут только ее собственные деньги. Она могла бы оформить дарственную. Да, смотрите! Если бы она сделала это сразу после убийства — дарственную на все, что у нее есть, — это включало бы все, что она получила по завещанию друга. Тогда все это попадет прямиком к любимому объекту, и я не верю, что закон сможет это остановить!
Она посмотрела на него танцующим взглядом.

  "Послушайте, — сказал Уимзи.  "Вы не в безопасности.  Вы слишком умны.
 Но, скажу я вам, это хороший сюжет, не так ли?"

"Это победитель! Напишем это?"

"Ей-богу, давайте!"

— Только, знаешь, боюсь, у нас не будет такой возможности.
 — Не смей так говорить. Конечно, мы напишем. Черт возьми,
зачем я здесь? Даже если бы я смирился с тем, что потеряю тебя, я
не мог бы упустить шанс написать свой бестселлер!

— Но то, что вы сделали до сих пор, — это предоставили мне весьма убедительный мотив для убийства. Не знаю, насколько это нам поможет.

 — То, что я сделал, — сказал Уимзи, — это доказал, что мотив был не в этом.

 — Почему?

 — Если бы это было так, вы бы мне не сказали. Ты бы мягко увел меня от этой темы. И кроме того...

— Ну и что?
 — Ну, я видела мистера Коула из «Гримсби и Коул» и знаю, кто получит большую часть прибыли Филипа Бойса. И мне почему-то кажется, что он не тот, кого все любят.
 — Нет? — спросила мисс Вейн. — А почему бы и нет? Разве ты не знаешь, что я без ума от каждого подбородка на его лице?
— спросил Уимзи.
 — Если тебе нравятся подбородки, — сказал Уимзи, — я постараюсь отрастить себе несколько,
хотя это будет довольно сложно. В любом случае продолжай улыбаться — тебе это идет.
 * * * * *

 «Впрочем, все это очень хорошо, — подумал он про себя, когда ворота
дверь за ним закрылась. «Болтовня подбадривает пациента, но не приближает нас к цели. Как насчет этого парня, Уркхарта? В суде он выглядел нормально, но никогда не угадаешь. Думаю, мне лучше зайти к нему».
Он явился на Уоберн-сквер, но был разочарован. Мистера Уркхарта вызвали к больному родственнику.
Дверь открыла не Ханна Уэстлок, а дородная пожилая женщина, в которой Уимзи узнал кухарку.  Он хотел бы расспросить ее, но понимал, что мистер Уркхарт вряд ли обрадуется его приходу.
если бы он обнаружил, что его слуг накачали за его спиной. Он
поэтому ограничился вопросом, как долго мистер Эркхарт
вероятно, будет отсутствовать.

"Я не могу точно сказать, сэр. Я понимаю, что это зависит от того, насколько больной леди
попадет. Если она это преодолеет, он вернется сразу, ибо я знаю, что он
очень занят сейчас. Если бы она скончалась, он был бы занят какое-то время.
Какое-то время он занимался бы обустройством поместья.

"Понятно", - сказал Уимзи. "Это немного неловко, потому что я хотел поговорить с ним
довольно срочно. Вы, случайно, не могли бы дать мне его адрес?"

"Ну, сэр, я не знаю, если г-н Уркарт хотел бы этого. Если
это дело, сэр, они могли предоставить вам информацию по его
офис в Бедфорде".

"Большое спасибо", - сказал Уимзи, записывая номер. "Я позвоню"
там. Возможно, они смогут сделать то, что я хочу, не беспокоя его."

«Да, сэр. Кому передать, что вы звонили?»
Уимзи протянул свою визитку, написав на ней: «По делу Р. В. Вейна», и добавил:

 «Но есть шанс, что он скоро вернется?»
«О да, сэр. В прошлый раз его не было всего пару дней, и
Я уверена, что это было милосердное провидение, ведь бедный мистер Бойс умер такой ужасной смертью.
"Да, конечно," — сказал Уимзи, радуясь, что разговор сам собой перешел на эту тему. "Для вас всех это, должно быть, было страшным потрясением."
"Ну, — сказала кухарка, — мне и сейчас не хочется об этом думать. Когда джентльмен умирает в доме, да еще и отравляется, когда
ты готовишь ему ужин, — это как будто бьет наотмашь.
"Во всяком случае, дело было не в ужине," добродушно заметил Уимзи.

— О, боже, нет, сэр, мы были очень осторожны. Не то чтобы на моей кухне могло что-то случиться — хотела бы я на это посмотреть! Но люди говорят такое, когда у них есть хоть малейший шанс. Тем не менее мы с хозяином и Ханной ничего не ели, кроме того, что нам дали, и я очень благодарна за это, не мне вам рассказывать.

— Должно быть, так и есть, я уверен. — Уимзи собирался задать еще один вопрос, но их прервал резкий звонок в колокольчик.

 — Это мясник, — сказала кухарка. — Простите, сэр.  Горничная слегла с гриппом, и я одна тут управляюсь.
Доброе утро. Я передам мистеру Уркварту, что вы заходили.
Она закрыла дверь, и Уимзи отправился на Бедфорд-Роу, где его
встретил пожилой клерк, который без труда сообщил ему адрес мистера
Уркварта.

  Вот, милорд. На имя миссис Рэйберн, Эпплфорд, Уиндл,
Уэстморленд. Но я не думаю, что он задержится надолго. А пока не могли бы вы нам что-нибудь рассказать?
"Нет, спасибо. Я бы хотел встретиться с ним лично, понимаете?
На самом деле речь идет о той печальной истории со смертью его кузена, мистера
Филипа Бойса."

- В самом деле, милорд? Шокирующее происшествие. Мистер Эркхарт был очень расстроен,
поскольку это произошло в его собственном доме. Очень приятным молодым человеком был мистер
Бойз. Они с мистером Эркхартом были большими друзьями, и он принял это очень близко к сердцу.
Вы присутствовали на суде, милорд? - Да.

Что вы думаете о приговоре?" - Спросил я. "Да". Что вы думаете о приговоре?"

Клерк поджал губы.

"Не буду скрывать, я был удивлен. Мне казалось, что дело предельно ясное. Но присяжные очень ненадежны, особенно сейчас, когда среди них много женщин. Мы часто сталкиваемся с представительницами прекрасного пола в этой профессии," — сказал он.
— сказал клерк с лукавой улыбкой, — и лишь немногие из них обладают юридическим складом ума.
 — Как верно подмечено, — сказал Уимзи.  — Но если бы не они,
судебных разбирательств было бы гораздо меньше, так что это только на пользу бизнесу.
 — Ха-ха!  Очень хорошо, милорд. Что ж, приходится принимать все как есть, но, на мой взгляд — а я человек старомодный, — дамы были очаровательны, когда украшали и вдохновляли, а не принимали активного участия в делах. Вот наша юная секретарша — не скажу, что она плохо работала, — но ее одолевает каприз, и она уезжает, чтобы выйти замуж.
Бросить меня в беде, когда мистера Уркхарта нет на месте.
Молодого мужчину брак остепеняет и заставляет уделять больше внимания работе, но с молодой женщиной все наоборот.
Конечно, ей стоит выйти замуж, но это неудобно, а в адвокатской конторе не так-то просто найти временную помощницу. Часть работы является
конфиденциальной, конечно, и в любом случае желательна атмосфера постоянства
".

Уимзи сочувствовал недовольству старшего клерка и пожелал ему
приветливого доброго утра. На Бедфорд-роу есть телефонная будка, и он
бросился туда и немедленно позвонил мисс Климпсон.

"Говорит лорд Питер Уимзи - о, привет, мисс Климпсон! Как дела
? Все ярко и красиво? Хорошо!-- Да, а теперь послушай. Есть
вакансия секретарши у мистера Нормана Эркварта, у солиситора, на Бедфорд-Роу.
У тебя есть кто-нибудь?--О, хорошо!— Да,
отправьте их всех туда. Я особенно хочу, чтобы кто-нибудь из них был там.
О нет! Никаких особых поручений — просто соберите все сплетни о деле Вейна.
Да, выберите самых спокойных на вид, без излишков пудры на лице, и проследите, чтобы длина их юбок была по правилам — четыре дюйма.
ниже колена — главный клерк, а последняя оставшаяся девушка вот-вот выйдет замуж, так что он настроен против секса. Есть! Проводите ее, а я дам ей указания. Благослови вас Господь, пусть ваша тень никогда не станет больше!


 ГЛАВА VIII


"Бантер!"

"Милорд?"

Уимзи постучал пальцами по только что полученному письму.

"Чувствуете ли вы себя на пике формы и по-настоящему обворожительным?
Сияет ли ваш ирис, несмотря на зимнюю погоду, на полированной
Бантер? Испытываете ли вы это чувство победителя? Так сказать,
прикосновение Дон Жуана?"

Бантер, балансируя подносом с завтраком на пальцах, смущенно кашлянул.


"У вас хорошая, благородная, внушительная фигура, если можно так выразиться,"
продолжал Уимзи, "смелый и проницательный взгляд, когда вы не при исполнении, острый ум, Бантер, и, я уверен, вы умеете себя подать. Чего еще может желать кухарка или горничная?"

«Я всегда рад, — ответил Бантер, — приложить все свои силы на службе у вашей светлости».

«Я это понимаю, — признал его светлость. — Снова и снова я говорю себе, Уимзи, что это не может продолжаться вечно. Рано или поздно этот достойный человек
Мужчина сбросит с себя бремя рабства и поселится в пабе. Или
что-то в этом роде, но ничего не происходит. Тем не менее каждое утро мне приносят кофе,
готовят ванну, раскладывают бритву, сортируют галстуки и носки, а бекон и яйца подают на роскошном блюде. Ничего страшного.
На этот раз я требую более опасной преданности — опасной для нас обоих, мой Бантер.
Если бы тебя унесли, беспомощного мученика брака, кто бы тогда приносил мне кофе, готовил ванну, подавал бритву и совершал все эти жертвенные обряды? И все же...
 «Кто устраивает вечеринку, милорд?»

— Их было двое, Бантер, две дамы жили в беседке, Биннори, О Биннори! горничная, которую ты видел.  Ее зовут Ханна Уэстлок.
  На вид ей за тридцать, и она недурна собой. Другое,
Кука-я не могу сюсюкать тендер слогам ее имя, ибо я не знаю
это, но, несомненно, это Гертруда, Сесили, Магдалина, Маргарита, Rosalys
или другой сладкий symphonious звук--прекрасная женщина, Бантера, на
зрелая стороны, возможно, но хуже от этого".

- Конечно, нет, милорд. Если можно так выразиться, женщина зрелых лет и
Царственная особа зачастую более восприимчива к деликатным ухаживаниям,
чем легкомысленная и беспечная юная красавица.
 Верно. Предположим, Бантер, что вам нужно доставить
вежливое послание некоему мистеру Норману Уркварту с Уоберн-сквер.
Смогли бы вы за то короткое время, что у вас есть, прокрасться,
словно змея, в лоно семьи?

«Если вы пожелаете, милорд, я постараюсь сделать так, чтобы вы остались довольны.»
«Благородный человек. В случае иска за нарушение договора или каких-либо последствий...»
В таком случае расходы, разумеется, возьмет на себя
администрация.

"Я в долгу перед вашей светлостью. Когда ваша светлость желает, чтобы я
приступил?"

"Как только я напишу записку мистеру Уркварту. Я позвоню."

"Очень хорошо, милорд."

Уимзи подошел к письменному столу. Через несколько мгновений он поднял глаза, слегка раздраженный.

"Бантер, у меня такое чувство, будто надо мной нависла угроза. Мне это не нравится.
 Это непривычно и нервирует меня. Умоляю, не нависай надо мной. Тебе не нравится это предложение или ты хочешь, чтобы я купил новую шляпу? Что
тебя беспокоит?"

"Прошу прощения, ваша светлость. Мне пришло в голову спросить вашу светлость, при всем моем уважении..."

"О боже, Бантер, не церемонься. Я этого не вынесу. Пронзи его и покончи с этим существом. Что это такое?"

"Я хотела бы попросить вас, милорд, есть ли ваша светлость считал, что делает
любые изменения в ваше заведение?"

Уимзи положил перо и уставилась на мужчину.

"Изменения, Бантера? Когда я только что так красноречиво выразил вам свою
вечную привязанность к любимому распорядку дня: кофе, ванна, бритва, носки,
яйца с беконом и старые, знакомые лица? Ты же меня не предупреждаешь
, не так ли?"

"Нет, в самом деле, милорд. Мне будет очень жаль оставить ваше сиятельство
услуги. Но я думал, что это возможно, что если ваша светлость о
к договору новых связей -"

"Я _knew_ это было что-то в строке галантерейными изделиями! Всеми средствами,
Бантера, если вы считаете это необходимым. У вас какой-то определенный рисунок в
ум?"

- Ваша светлость неправильно меня поняли. Я имел в виду семейные узы, милорд.
 Иногда, когда джентльмен реорганизует свой дом в связи с женитьбой,
леди может захотеть иметь право голоса при выборе личного слуги джентльмена.
В таком случае...

— Бантер, — сказал Уимзи, изрядно удивленный, — позвольте спросить, откуда у вас
такие мысли?

— Я осмелился сделать вывод, милорд.

— Вот что бывает, когда учишь людей быть детективами. Неужели я взрастил
ищейку на собственном очаге? Позвольте спросить, не зашли ли вы так далеко,
что дали имя этой даме?

— Да, милорд.

Повисла пауза.

— Ну что ж, — сказал Уимзи довольно сдержанным тоном, — что скажешь, Бантер?

— Очень приятная дама, если можно так выразиться, милорд.

— Тебе так кажется, да? Конечно, обстоятельства необычные.

— Да, милорд. Пожалуй, я осмелюсь назвать их романтичными.

— А ты, Бантер, осмелишься назвать их проклятыми.

— Да, милорд, — сочувственно ответил Бантер.

 — Ты ведь не бросишь корабль, Бантер?

— Ни за что, милорд.

- Тогда не приходите пугать меня снова. Мои нервы уже не те, что были
. Вот записка. Возьмите ее и сделайте все, что в ваших силах.

- Очень хорошо, милорд.

"О, и еще, Бантер".

"Милорд?"

"Кажется, я говорю очевидным тоном. У меня нет желания быть кем-то в этом роде.
" Если я веду себя слишком прямолинейно, не могли бы вы намекнуть мне?
"Конечно, милорд."

Бантер мягко исчез из виду, а Уимзи с тревогой подошел к зеркалу.

"Я ничего не вижу," — сказал он себе. "На моей щеке нет лилии,
влажной от тоски и лихорадки. Хотя, наверное, пытаться
обмануть Бантера бесполезно. Неважно. Дело прежде всего. Я остановил
одну, две, три, четыре планеты. Что дальше? Как насчет этого парня, Воана?

 * * * * *

Когда Уимзи нужно было провести какие-либо исследования в Богемии, у него вошло в обычай
прибегать к помощи мисс Марджори Фелпс. Она делала статуэтки в
Она зарабатывала на жизнь росписью по фарфору, поэтому ее обычно можно было застать либо в своей мастерской, либо в мастерской кого-то другого. Телефонный звонок в 10 утра мог застать ее за тем, что она готовила яичницу на своей газовой плите.
Действительно, во времена «Беллоны» были такие отрывки:
Дело клуба,[1] между ней и Господом Петру, который сделал его немного
неловко и недоброй, чтобы привести ее в относительно предмета Гарриет Вэйн,
но так мало времени, чтобы выбрать и выбрать свой инструмент, Уимзи
в прошлом, беспокоясь о джентльменски угрызений совести. Он перевел звонок на другой номер
и испытал облегчение, услышав ответное "Привет!"

[Сноска 1: Смотрите "Неприятности в клубе "Беллона"", опубликовано
1928.]

- Привет, Марджори! Это Питер Уимзи. Как дела?

"О, прекрасно, спасибо. Рад снова слышать твой мелодичный голос. Чем я могу быть полезен лорду-главному следователю?

"Вы знаете некоего Вогана, который замешан в деле об убийстве Филипа Бойса?
"

"О, Питер! Ты в этом разобрался? Как здорово! На чьей ты стороне?
"

"На стороне защиты."

"Ура!"

"К чему такая торжественность?"

— Ну, это гораздо интереснее и сложнее, не так ли?

"Боюсь, что это так. Кстати, вы знаете мисс Вэйн?"

"И да, и нет. Я видел ее с компанией Бойз-Воан".

"Она нравится?"

"So-so."

"Как он? Я имею в виду Бойза?"

"Никогда не вызывал сердцебиения".

— Я спросила, нравился ли он тебе.

 — Не то чтобы нравился. Ты либо влюблялась в него, либо нет. Он не был веселым
и жизнерадостным парнем, как в те времена, понимаешь.

 — О! А кто такой Воган?

 — Прихлебатель.

 — О?

 — Домашний пес. Ничто не должно мешать развитию моего друга-гения. Вот так.
"О!"
"Не надо все время повторять "О!". Хотите познакомиться с Воганом?"
"Если вас это не затруднит."

«Что ж, приезжай сегодня вечером на такси, и мы обойдем все места. Мы обязательно где-нибудь его встретим. А еще банду его конкурентов, если хочешь.
Сторонников Харриет Вейн».

«Тех девушек, которые дали показания?»

«Да. Думаю, тебе понравится Эйлунд Прайс». Она презирает все, что связано с
брюками, но в трудную минуту может стать хорошей подругой.

"Я приду, Марджори. Ты поужинаешь со мной?"

"Питер, я бы с радостью, но, боюсь, не смогу. У меня ужасно много дел."

"Ну и ладно! Тогда я заеду около девяти".

Соответственно, в 9 часов Уимзи оказался в такси с Марджори.
Фелпс направляется в студию.

"Я тут активно обзванивала всех," — сказала Марджори, "и
думаю, мы найдем его у Кропоткиных." Они за Бойса,
большевики и меломаны, и напитки у них плохие, но русский чай
безопасный. Такси ждет?"

— Да, похоже, нам лучше отступить.
 — Что ж, хорошо быть богатым. Это вон там, справа,
над конюшней Петровича. Лучше я сам поищу.

 Они с трудом поднялись по узкой и крутой лестнице, на верхней площадке которой
доносился неясный шум: звуки фортепиано, струнных и звон посуды.
посуда возвестила, что началось какое-то представление.

Марджори громко постучала в дверь и, не дожидаясь ответа,
распахнула ее. Уимзи, вошедшая следом за ней, была поражена в лицо,
словно открытой ладонью, густой, заглушающей волной жара, звуков, дыма и
запаха жареного мяса.

Это была очень маленькая комната, тускло освещенная единственной электрической лампочкой,
зажатой в фонаре из крашеного стекла. Она была битком набита людьми, чьи шелковые ноги, обнаженные руки и бледные лица
выглядывали из темноты, словно светлячки.
Посреди комнаты медленно плавали клубы табачного дыма. В одном углу
антрацитовая печь, раскаленная докрасна и зловещая, соперничала с ревущей
газовой духовкой в другом углу, поднимая температуру до уровня жаровни.
На плите стоял огромный кипящий чайник; на приставном столике — огромный кипящий самовар; над газовой плитой виднелась смутная фигура, которая вилкой переворачивала сосиски на сковороде, в то время как помощник что-то готовил в духовке.
Уимзи, обладавший тонким обонянием, различил среди прочих ароматов этой сложной смеси запах сосисок.
безошибочно опознала их как копчёности. За роялем, стоявшим сразу за дверью,
молодой человек с копной рыжих волос наигрывал что-то в чехословацком стиле под аккомпанемент скрипки, на которой играл крайне
разболтанный субъект неопределённого пола в джемпере. Никто не
обратил внимания на их появление. Марджори пробралась сквозь
кучу-малу на полу и, выбрав худощавую молодую женщину в красном,
закричала ей прямо в ухо. Молодая женщина кивнула и поманила Уимзи. Он
прошел вперед и был представлен худощавой женщине.
формула: «Это Питер, а это Нина Кропоткина».
«Очень рада, — крикнула мадам Кропоткина сквозь шум.  — Садитесь рядом со мной.  Ваня принесет вам что-нибудь выпить.  Красиво, правда?  Это
Станислав — такой гений — его новая работа на станции метро «Пикадилли»  — просто великолепна, не правда ли?» Пять дней он непрерывно путешествовал
по эскалатору, чтобы усвоить значения тона ".

"Колоссально!" - завопил Уимзи.

"Так ты думаешь? Ах! ты можешь оценить! Вы понимаете, что на самом деле это
для большого оркестра. На фортепиано это ничто. Для этого нужны духовые,
эффекты, литавры - брррррррр! Итак! Но человек улавливает форму,
контур! Ах! это завершается! Превосходно! Великолепно!"

Огромный цоканье прекратилось. Пианист вытер лицо и уставился
круглый haggardly. Скрипач положил свой инструмент и встал,
раскрывая себя, под свои ноги, чтобы быть женщиной. Зал взорвался в
разговор. Мадам Кропоткина перепрыгнула через сидящих гостей и расцеловала вспотевшего Станислава в обе щеки. Сковороду сняли с плиты, разбрызгивая жир, и раздался крик:
«Ваня!» — и вот уже к Уимзи подносят мертвенно-бледное лицо, и низкий гортанный голос рявкает: «Что будете пить?»
В то же время над его плечом нависает тарелка с копченой рыбой.

- Спасибо, - сказал Уимзи, - я только что пообедал... только что поужинал, - взревел он.
в отчаянии: "Налейте, налейте!"

Марджори пришла на помощь более пронзительным голосом и с большей решимостью.
отказ.

"Убери эти ужасные вещи, Ваня. Меня от них тошнит. Дайте нам
чаю, чаю, чаю!

"Чаю! — эхом повторил мертвенно-бледный мужчина. — Они хотят чаю! Что вы думаете о
поэме в прозе Станислава? Сильно, современно, да? Душа бунтарства в
толпе — столкновение, восстание в самом сердце механизма. Буржуазии есть
о чем подумать, о да!

— Фу! — произнес голос в ухе Уимзи, когда мертвенно-бледный мужчина отвернулся.
— Это пустяки. Буржуазная музыка. Программная музыка. Прелесть! Вам бы
стоило послушать «Экстаз на букву Z» Врилова. Это чистая вибрация,
без каких-либо устаревших мотивов. Станислас — он слишком высокого мнения о себе,
но она стара, как мир-можно ощутить разрешение на спине
все его противоречия. Простой гармонии в камуфляже. Ничего в нем. Но
он принимает их все, потому что у него рыжие волосы и обнажается его костлявое
строение ".

Говоривший, конечно, не ошибся в этих словах, потому что он был таким же лысым
и круглым, как бильярдный шар. Успокаивающе ответил Уимзи:

«Ну что можно сделать с жалкими и устаревшими инструментами нашего оркестра? Диатоническая гамма, фу! Тринадцать жалких буржуазных
полутонов, тьфу! Чтобы выразить бесконечную сложность современных эмоций,
вам нужен звукоряд из тридцати двух нот в октаву.

"Но зачем цепляться за октаву?" - сказал толстяк. "Пока вы не сможете отбросить
октаву и ее сентиментальные ассоциации, вы ходите в оковах
условностей".

"Вот это дух!" - сказал Уимзи. "Я хотел обойтись без определенного
Примечания. В конце концов, коту они не нужны для его полуночных мелодий.
какими бы мощными и выразительными они ни были. Жаждущий любви жеребец
не принимает во внимание октаву или интервал, издавая крик страсти
. Это всего лишь человек, скованный отупляющими условностями ... О,
привет, Марджори, извини... в чем дело?"

«Пойди поговори с Райландом Воганом, — сказала Марджори.  — Я сказала ему, что ты без ума от книг Филипа Бойса.  Ты их читал?»

 «Некоторые.  Но, кажется, у меня кружится голова».

 «Через час тебе станет хуже». Так что тебе лучше пойти сейчас".Она
направил его в удаленном месте возле газовая плита, где чрезвычайно
удлиняющийся человек сидел, свернувшись калачиком на подушке этаж, ест икру
из банки с соленьями-вилка. Он приветствовал Уимзи с каким-то
мрачным энтузиазмом.

"Адское место, - сказал он, - и вообще адский бизнес. Это
Печь слишком горячая. Выпейте чего-нибудь. А что еще, черт возьми, остается? Я прихожу сюда, потому что сюда приходил Филип. Привычка, понимаете? Ненавижу это место, но больше идти некуда.
— Вы, конечно, хорошо его знали, — сказал Уимзи, усаживаясь в корзину для бумаг и жалея, что на нем нет купального костюма.

«Я был его единственным настоящим другом, — с грустью сказал Райленд Воган.  — Все остальные только и делали, что тянули из него жилы.  Обезьяны!  Попугаи!  Все они, черт возьми, попугаи».

 «Я читал его книги и считал их очень хорошими, — с некоторой искренностью сказал Уимзи.  — Но мне казалось, что он был несчастен».

«Никто его не понимал, — сказал Воган.  — Его считали сложным человеком — а кто бы не был сложным, когда столько всего нужно преодолеть?  Из него высасывали кровь, а его проклятые издатели-воры забирали все до последней монеты.  А потом эта стерва его отравила.  Боже мой, что за жизнь!»

— Да, но что заставило ее это сделать — если она действительно это сделала?
 — О, она сделала это не просто так. Чистая, звериная злоба и ревность — вот и все. Просто потому, что сама она не могла написать ничего, кроме чепухи. У Харриет Вейн та же болезнь, что и у всех этих проклятых женщин.
Они воображают, что могут все. Они ненавидят людей и ненавидят их работу.
 Можно было бы подумать, что ей достаточно помогать такому гению, как Фил, и заботиться о нем, не так ли? Черт возьми, он же спрашивал у нее совета по поводу своей работы, ее совета, боже правый!

"И он его принимал?"

"Принимал? Она бы его не дала. Сказала ему, что никогда не высказывала своего мнения о
работах других авторов. _Других_ авторов! Какая наглость! Конечно,
она была не в своей тарелке, но почему она не могла понять разницу между
своим и его мышлением? Конечно, это было безнадежно.
начало для Филипа, когда он связался с такой женщиной. Гению
нужно служить, а не спорить. Я предупреждал его в то время, но он был
увлечен. И потом, захотеть жениться на ней...

- Почему он это сделал? - спросил Уимзи.

- Полагаю, остатки пасторского воспитания. Это было действительно жалко.
Кроме того, я думаю, что этот парень, Эркварт, натворил много бед. Лощеный
семейный юрист - вы его знаете?

"Нет".

"Он заполучил его - полагаю, семья подтолкнула к этому. Я видел, как
влияние распространилось на Фила задолго до того, как начались настоящие неприятности.
Возможно, это хорошо, что он мертв. Это было бы ужасно , если бы
Смотри, как он остепенился и стал вести себя прилично.
"Когда этот кузен начал на него влиять?"
"О, года два назад, может, чуть больше. Приглашал его на ужин
и все такое. Как только я его увидела, я поняла, что он хочет погубить
Филиппа. Чего он хотел - я имею в виду, чего хотел Фил - так это
свободы и простора, чтобы развернуться, но что с женщиной,
кузеном и отцом на заднем плане - ну что ж! Бесполезно плакать
сейчас об этом. У него осталась работа, и это лучшая его часть. Он
оставил мне хотя бы это, чтобы я заботилась об этом. Харриет Вэйн ее не поняла
в конце концов, суньте палец в этот пирог.

"Я уверен, что в ваших руках он абсолютно безопасен", - сказал Уимзи.

"Но когда думаешь о том, что могло бы быть", - сказал Воан, поворачивая
свои налитые кровью глаза к несчастному лорду Питеру, - "этого достаточно, чтобы заставить тебя
перерезать себе горло, не так ли?"

Уимзи выразил согласие.

«Кстати, — сказал он, — вы были с ним весь тот последний день, пока он не уехал к своему двоюродному брату.  Вы не думаете, что у него могло быть что-то с собой — яд или что-то в этом роде?  Не хочу показаться недоброжелательным, но он был несчастен — отвратительно думать, что он...»

— Нет, — сказал Воган, — нет. Клянусь, что он этого не делал. Он бы мне сказал. Он доверял мне в те последние дни.
 Я знал все его мысли. Эта проклятая женщина причинила ему ужасную боль, но он бы не ушел, не сказав мне ни слова и не попрощавшись. И кроме того, он бы так не поступил. С чего бы? Я мог бы дать ему...
Он осекся и взглянул на Уимзи, но, не увидев на его лице ничего, кроме сочувствия, продолжил:

"Я помню, как говорил с ним о наркотиках. Гиосцин, веронал и все такое. Он сказал: 'Если я когда-нибудь захочу уйти, Райленд, ты меня проводишь'
я, кстати." И я бы так и сделала, если бы он действительно этого хотел. Но мышьяк!
Филип, который так любил красоту, - думаешь, он выбрал бы мышьяк?
костюм отравителя из пригорода? Это абсолютно невозможно ".

"Конечно, брать с собой такую вещь неприятно", - сказал Уимзи.

"Вот смотри", - сказал Вон, - хрипло и впечатляюще ... он был
поставив постоянной чередой коньяков на верхней части икры, и
начинает терять свой резерв - "смотрите здесь! Посмотри на это! Он вытащил
маленькую бутылочку из нагрудного кармана. - Это подождет, пока я не выпью.
закончил редактировать книги Фила. Приятно, что их можно просто взять и посмотреть. Спокойно. Выхожу через ворота цвета слоновой кости — это классика, меня так и воспитывали. Эти люди посмеялись бы над таким парнем, но не стоит говорить им, что это я сказал. Забавно, как это прилипло к языку: «tendebantque manus ripae ulterioris amore, ulterioris amore» — что там про души, толпящиеся, как листья в Валлоброзе? Нет, это Мильтон: «amorioris ultore» — «ultoriore» — черт возьми, бедный Фил!

Тут мистер Воган разрыдался и погладил маленькую бутылочку.

Уимзи, у которого голова и уши гудели так, словно он сидел в машинном отделении, тихо встал и вышел. Кто-то запел венгерскую песню, и печь раскалилась добела. Он подал знак Марджори, которая сидела в углу с группой мужчин. Один из них, похоже, читал свои стихи, прижимаясь губами почти к самому ее уху, а другой что-то рисовал на обратной стороне конверта под аккомпанемент веселого смеха остальных.
Их шум вывел из себя певицу, которая остановилась посреди фразы и сердито воскликнула:

"Ах! Этот шум! Эти перерывы! Это невыносимо! Я теряю самообладание!
Остановитесь! Я начинаю сначала, с самого начала."
Марджори вскочила, извиняясь.

"Я грубиянка — я не слежу за порядком в вашем зверинце, Нина, — мы вам только мешаем." Прости меня, Марья, я сегодня не в духе. Лучше я возьму
Петю на руки и пойду домой. Приходи и спой мне в другой раз,
дорогая, когда мне станет лучше и у меня будет больше места для чувств.
Спокойной ночи, Нина, нам было ужасно весело, а ты, Борис,
написал лучшее стихотворение из всех, что я слышал, только я его не слышал
Как следует. Питер, скажи им, что у меня сегодня отвратительное настроение, и отвези меня домой.
"Вот именно," — сказал Уимзи, — "нервничаю, понимаете, "
плохо влияю на манеры и все такое."

"Манеры," — вдруг громко заявил бородатый джентльмен, "
для буржуев."

"Совершенно верно," — сказал Уимзи. — Ужасно дурной тон, и от этого у тебя
подавленное состояние. Давай, Марджори, а то мы все тут
размякнем.

— Я начну сначала, — сказал певец, — с самого начала.

— Фух! — сказал Уимзи, выходя на лестницу.

"Да, я знаю. Думаю, я настоящий мученик, раз терплю это. В любом случае,
вы видели Воана. Симпатичный одурманенный экземпляр, не так ли?

"Да, но я не думаю, что он убил Филипа Бойза, не так ли? Я должен был увидеть
его, чтобы убедиться. Куда мы пойдем дальше?

"Мы попробуем Джоуи Тримблза. Это оплот оппозиционного шоу ".

Джоуи Тримблз занимал студию над конюшнями. Здесь была та же самая
толпа, тот же дым, еще копченой рыбы, еще больше напитков и еще больше
тепла и разговоров. Вдобавок здесь было ярко освещено,
граммофон, пять собак и сильный запах масляных красок. Ожидалась Сильвия
Мариотт. Уимзи оказался вовлеченным в дискуссию
Свободная любовь, Д. Г. Лоуренс, непристойность ханжества и аморальность длинных юбок.
Однако вскоре его спасла женщина средних лет с мужеподобной внешностью, зловещей улыбкой и колодой карт в руках, которая принялась предсказывать судьбу каждому.

Компания собралась вокруг нее, и в этот момент вошла девушка и объявила, что Сильвия растянула лодыжку и не сможет прийти.
Все тепло воскликнули: «Ох, как неприятно, бедняжка!» — и тут же забыли об этом.

"Мы уходим," — сказала Марджори. "Не надо прощаться.
Никто тебя не заметит. С Сильвией нам повезло, потому что она будет
дома и не сможет от нас ускользнуть. Иногда я жалею, что они все не
подвернули себе лодыжки. И все же, знаете, почти все эти люди делают
очень хорошую работу. Даже последователи Кропоткина. Когда-то я и сам
наслаждался подобными вещами.

«Мы с тобой стареем, — сказал Уимзи. — Прости, это грубо. Но, знаешь, Марджори, мне уже под сорок».

«Ты хорошо выглядишь. Но сегодня ты немного изможденный, Питер, дорогой.
 Что случилось?»

«Ничего, просто я уже не молод».

«Если не будешь осторожен, то остепенишься».

— О, я уже много лет ни в чем не нуждаюсь.

— С Бантером и книгами. Иногда я тебе завидую, Питер.

Уимзи ничего не ответил. Марджори посмотрела на него почти с тревогой и взяла его под руку.

 
— Питер, пожалуйста, будь счастлив. Я хочу сказать, что ты всегда был таким спокойным человеком, которого ничто не могло задеть. Не меняйся, ладно?
Это был уже второй раз, когда Уимзи просили не меняться.
В первый раз эта просьба его воодушевила, а во второй — напугала.
Пока такси тряслось по дождливой набережной, он впервые ощутил ту тупую и злую беспомощность, которая возникает, когда
предупреждающий штрих о торжестве изменчивости. Как отравленный Атульф
в "Трагедии дурака", он мог бы воскликнуть: "О, я меняюсь,
меняюсь, ужасно меняюсь". Провалится ли его нынешнее предприятие
или преуспеет, все уже никогда не будет как прежде. Дело было не в том, что
его сердце было бы разбито пагубной любовью - он пережил
роскошные муки юношеской крови, и в самой этой свободе
от иллюзий он осознал потерю чего-то. Отныне
каждый час беззаботности будет не привилегией, а
Достижение — еще один топор, фляга или кусок мяса, спасенный, как на острове Крузо, с тонущего корабля.

 Впервые он усомнился в своей способности довести до конца то, что задумал.  До этого его личные чувства влияли на ход расследования, но никогда не затуманивали его разум.  Он барахтался, неуверенно хватаясь то за одну, то за другую ускользающую и насмешливую возможность. Он задавал вопросы наугад, не понимая, чего хочет.
А краткость времени, которая когда-то его стимулировала, теперь пугала и сбивала с толку.

"Мне жаль, Марджори," он сказал, очнувшись: "я боюсь, что я
проклятые тупые. Кислород-с голоду, наверное. Ты не возражаешь, если мы немного опустим
окно? Так-то лучше. Дай мне хорошей еды и немного воздуха
подышать, и я буду скакать, как козел, до бесчестной старости.
Люди будут показывать на меня пальцем, пока я, лысый и желтый, опираясь на
незаметный корсет, пробираюсь в ночные клубы к своим правнукам, и говорить:
«Смотри, дорогая! Это же злобный лорд Питер, прославившийся тем, что за последние девяносто шесть лет не произнес ни одного разумного слова».
лет. Он был единственным аристократом, избежавшим гильотины во время
революции 1960 года. Мы держим его в качестве домашнего питомца для детей.
А я буду кивать головой, сверкать своими современными зубами и говорить: «Ха-ха!

Им не до веселья, которое было у нас в молодости, бедным, чопорным созданиям!»

«Тогда тебе не в чем будет пробираться в ночные клубы, если они будут такими же дисциплинированными, как все остальное».
 «О да, природа отомстит.  Они будут прятаться от
правительственных общественных игр и раскладывать пасьянс в катакомбах над чашкой нестерилизованного обезжиренного молока.  Это то самое место?»

— Да, надеюсь, внизу нас кто-нибудь впустит, если Сильвия сломала ногу. Да, я слышу шаги. О, это ты, Эйлунед; как там
 Сильвия?
 — Почти в порядке, только лодыжка опухла. Поднимаешься?
 — Ее видно?

— Да, вполне респектабельная.

— Хорошо, потому что я тоже приведу лорда Питера Уимзи.

— О, — сказала девушка.  — Как поживаете?  Вы ведь занимаетесь расследованиями, да?
Вы пришли за телом или как?

— Лорд Питер расследует дело Харриет Вейн.

— Да? Это хорошо. Рад, что кто-то что-то с этим делает.
короткий, толстый девушка с воинственным носом и огоньком. "Что ты
сказать, что это было? Я говорю, что он сделал это сам. Он был из тех, кто жалеет себя,
ты знаешь. Привет, Сил, это Марджори с парнем, который собирается вытащить
Харриет из тюрьмы ".

"Приведите его немедленно!" - последовал ответ изнутри. Дверь открылась.
За ней оказалась небольшая комната с кроватью и креслом, обставленная с суровой простотой.
В кресле сидела бледная молодая женщина в очках, а ее забинтованная нога лежала на упаковочном ящике.

"Я не могу встать, потому что, как сказала Дженни Рен, у меня болит спина и..."
нога странная. Кто чемпион, Марджори?

Уимзи был представлен, и Эйлунед Прайс немедленно поинтересовалась, довольно резко
:

"Он может пить кофе, Марджори?" Или ему требуется мужское
освежающее?

"Он совершенно благочестивый, праведный и трезвый, и пьет что угодно, кроме
какао и шипучего лимонада ".

"О! Я спросила только потому, что некоторые из твоих мужских принадлежностей нуждаются в
стимуляции, а у нас нет подходящих инструментов, а паб вот-вот закроется.
Она подошла к шкафу, и Сильвия сказала:

"Не обращай внимания на Эйлин; она любит обращаться с ними грубо. Скажите мне, лорд Питер,
Вы нашли какие-нибудь улики или что-то в этом роде?

"Не знаю," — ответил Уимзи. "Я сунул нос в несколько дел.
Надеюсь, что-нибудь всплывёт."

"Вы уже виделись с этим кузеном — с этим Урхартом?"

"У нас с ним назначена встреча на завтра. А что?"

«По мнению Сильвии, это сделал он», — сказала Эйлунед.

 «Интересно.  Почему?»

 «Женская интуиция, — прямо ответила Эйлунед.  — Ей не нравится, как он
укладывает волосы».

 «Я только сказала, что он слишком гладко выбрит, — возразила Сильвия.  — А кто
еще это мог быть?» Я уверен, что это был не Райленд Вон; он...
Невыносимый осел, но он искренне переживает из-за всего этого.
Эйлунед презрительно фыркнула и ушла, чтобы набрать воды из крана на
лестничной площадке.

"И что бы там ни думала Эйлунед, я не могу поверить, что Фил Бойс сделал это сам.
"Почему нет?" — спросил Уимзи.

"Он так много болтал," — сказала Сильвия. «И он действительно был слишком высокого мнения о себе. Не думаю, что он стал бы намеренно лишать мир возможности читать свои книги».

«Стал бы, — сказала Эйлунд. — Он сделал бы это назло, чтобы заставить
взрослых пожалеть. Нет, спасибо», — сказала она, когда Уимзи потянулся за чайником.
"Я вполне способен унести шесть пинт воды".

"Опять помялся!" - сказал Уимзи.

"Эйлунед не одобряет общепринятые правила вежливости между полами",
сказала Марджори.

"Очень хорошо", - дружелюбно ответил Уимзи. "Я займу позицию
пассивного украшения. Вы не догадываетесь, мисс Марриотт, почему этот
слишком обходительный адвокат хочет избавиться от своего кузена?
 Я просто действую по принципу старого Шерлока Холмса:
когда вы исключили невозможное, то все, что остается,
каким бы невероятным это ни казалось, должно быть правдой.

«Дюпен сказал это раньше Шерлока. Я согласен с выводом, но в данном случае я сомневаюсь в предпосылках. Без сахара, спасибо».

«Я думал, все мужчины любят превращать кофе в сироп».

«Да, но я очень необычный. Разве вы не заметили?»

«У меня было не так много времени, чтобы понаблюдать за вами, но я засчитаю кофе в вашу пользу».

«Премного благодарна. Скажите, пожалуйста, как мисс Вейн отреагировала на убийство?»

«Ну... — Сильвия задумалась. — Когда он умер, она, конечно, была расстроена...»

«Она была напугана, — сказала мисс Прайс, — но, по моему мнению, она была...»
благодарна за то, что избавилась от него. И неудивительно. Эгоистичная скотина! Он использовал ее
и целый год изводил до смерти, а в конце оскорбил.
И он был одним из твоих жадных парней, которые не отпускали. Она _was_
рада, Сильвия - какой смысл отрицать это?

- Да, возможно. Было большим облегчением узнать, что с ним покончено. Но она
не знал тогда, что он был убит".

"Нет. Убийство испортил его немного, если это было убийство, которого я не
верю. Филип Бойз всегда был настроен быть жертвой, и это
его очень раздражало, что в конце концов он добился успеха. Я верю, что именно для этого он
это и сделал ".

"Люди действительно занимаются подобными вещами", - задумчиво сказал Уимзи. "Но это
трудно доказать. Я имею в виду, присяжные гораздо более склонны верить в
какую-нибудь осязаемую причину, например, деньги. Но я не могу найти никаких денег в
этом деле.

Эйлунед рассмеялась.

- Нет, у меня никогда не было много денег, кроме тех, что зарабатывала Харриет.
Нелепая публика не оценила Фила Бойса. Он не мог ей этого простить.
Ты знаешь.

"Разве это не пригодилось?"

"Конечно, но он все равно был возмущен этим. Она должна быть
служение его работы, не зарабатывание денег для них обоих со своими
Независимая дрянь. Но такие везде, во всех сферах.

"Ты о нас невысокого мнения, да?"

"Я знала слишком много должников," — сказала Эйлунд Прайс, — "и слишком многих, кто хотел, чтобы их держали за руку.
Но женщины ничуть не лучше, иначе они бы с этим не смирились. Слава богу, я никогда не брал в долг и не одалживал деньги —
кроме как женщинам, и они всегда возвращали долг.

 — Мне кажется, люди, которые усердно работают, обычно возвращают долг, — сказал Уимси.
— Кроме гениев.

 — Женщин-гениев не балуют, — мрачно заметила мисс Прайс, — поэтому они
и не ждут этого.

«Мы немного отклонились от темы, не так ли?» — спросила Марджори.

"Нет, - ответил Уимзи, - я проливаю определенный свет на
центральные фигуры в проблеме - тех, кого журналисты любят называть
главными действующими лицами". Его губы слегка скривились. "Тот, кто получает большое
освещение в этой жестокой свет, который бьет на эшафот".

"Не говори это", - умоляла Сильвия.

Где-то снаружи зазвонил телефон, и Эйлин Прайс вышла, чтобы ответить.


"Эйлин не любит мужчин," — сказала Сильвия, "но на нее можно положиться."
Уимзи кивнул.

"Но она ошибается насчет Фила — конечно, она не смогла его бросить, и она склонна думать..."

— Это для вас, лорд Питер, — сказала Эйлунд, возвращаясь.  — Летите немедленно — все
известно.  Вас разыскивает Скотленд-Ярд.

Уимзи поспешил выйти.

  — Это ты, Питер?  Я весь Лондон обыскал, чтобы тебя найти.  Мы нашли
паб.

 — Никогда!

"Факт. И мы вышли на след пакетика с белым порошком."

"Боже правый!"

"Сможешь завтра с утра сбегать? Возможно, мы найдем его для вас."

"Я буду скакать, как баран, и прыгать, как с высокой горки. Мы еще вас сделаем,
мистер кровопускательный старший инспектор Паркер."

— Надеюсь, что так, — дружелюбно ответил Паркер и повесил трубку.

 Уимзи вернулся в комнату.

«Цена мисс Прайс выросла в разы, — объявил он.  — Это самоубийство,
соотношение пятьдесят к одному, и желающих нет.  Я буду скалиться, как собака, и носиться по городу».

 «Мне жаль, что я не могу к вам присоединиться, — сказала Сильвия Марриотт, — но я буду рада, если
 я ошибаюсь».

"Я рад, что я прав", - флегматично сказала Эйлунед Прайс.

"И вы правы, и я права, и все в полном порядке",
сказал Уимзи.

Марджори Фелпс посмотрела на него и ничего не сказала. Внезапно она почувствовала себя так, словно
что-то внутри нее пропустили через пресс.




 ГЛАВА IX


Каким образом мистер Бантер умудрился превратить вручение записки в согласие принять приглашение на чай, было известно только ему самому.  В половине пятого того дня, который так удачно закончился для лорда Питера, он сидел на кухне в доме мистера
Уркхарта и поджаривал пышки. Он в совершенстве овладел искусством приготовления оладий, и если он был несколько расточителен в отношении сливочного масла, то это никому не вредило, кроме мистера
Уркхарта. Вполне естественно, что разговор зашел об убийстве. Ничто так не сочетается с горячим огнем и сливочным маслом, как
пышки, как в дождливый день, и хорошая порция уютных ужасов
внутри. Чем сильнее хлещет дождь и чем ужаснее
детали, тем вкуснее кажется блюдо. В этот раз
все ингредиенты для веселой вечеринки были в полном
составе.

  "Он был ужасно бледным, когда вошел," — сказала миссис Петтикан, кухарка. «Я увидел его, когда меня позвали, чтобы я принес бутылки с виски.
 Их было три: одна у его ног, одна за спиной, а третья, большая, резиновая, — у его задницы.  Он был белый как мел и дрожал».
Он был ужасно болен, вы бы ни за что не поверили. И он жалобно стонал.
— Мне показалось, что он позеленел, Кук, — сказала Ханна Уэстлок. — Или, может, это был зеленовато-жёлтый оттенок. Я подумала, что у него начинается желтуха — что-то вроде тех приступов, которые у него были весной.

«Тогда он был бледный, — согласилась миссис Петтикан, — но совсем не такой, как в прошлый раз. А боли и судороги в ногах были невыносимыми. Это очень поразило медсестру Уильямс — она была милой молодой женщиной, не такой заносчивой, как некоторые, кого я могла бы назвать». «Миссис Петтикан»,
— сказала она мне, и я считаю, что это более вежливое обращение, чем «Кук», как они обычно обращаются к поварам.
Как будто они платят тебе за право называть тебя не по имени.
— Миссис Петтикан, — сказала она, — никогда не...
Я не вижу ничего, что могло бы сравниться с этими судорогами, за исключением одного другого случая, который
был смертельным исходом этого, - сказала она, - и попомните мои слова,
Миссис Петтикан, эти судороги не просто так. Ах! мало ли я
понимать ее нужно во время".

"Обычная такая особенность этих случаях мышьяковистые, или так его светлость
говорит мне:" Бантера ответил. «Очень тревожный симптом. Было ли у него такое раньше?»
Вы когда-нибудь испытывали что-то подобное?
 — Не то, что можно было бы назвать судорогами, — ответила Ханна. — Хотя я помню, что весной, когда он болел, он жаловался на покалывание в руках и ногах.  Что-то вроде ощущения, будто иголки воткнули. Это его беспокоило, потому что он в спешке заканчивал одну из своих
статей, а из-за проблем со зрением писательство давалось ему с трудом, бедняге.
 «Из того, что сказал джентльмен из обвинения, обсуждая это с сэром Джеймсом Лаббоком, — сказал мистер Бантер, — я понял, что эти
Покалывание в теле, ухудшение зрения и так далее — все это указывало на то, что ему регулярно давали мышьяк, если можно так выразиться.
"Должно быть, она была ужасной злодейкой," — сказала миссис Петтикан. "—'ещ'
еще одну булочку, мистер Бантер, — и мучила бедную душу этой своей болтовней. Я могу понять, когда кто-то размахивает ножом для резьбы по дереву, когда его будят, но, на мой взгляд, медленное отравление — это дело рук дьявола в человеческом обличье.
"Дьявол — это единственное подходящее слово, миссис Петтикан," — согласился гость.

«И в этом его порочность, — сказала Ханна, — помимо того, что он стал причиной...»
о мучительной смерти ближнего. По милости Провидения мы все не попали под подозрение."
"Да, конечно," — сказала миссис Петтикан. "Почему, когда мастер рассказывал нам о них
бедный понимаю, г-н Бойс и, не найдя его, что есть противно
мышьяк, он дает мне Сечи в свою очередь, я чувствовал, как будто в комнате был-иду
как orses в gallopin' 'на перекрестках с круговым движением. "О, сэр!" - говорю я.
"как, в нашем доме!"Это то, что я говорю, и он говорит: "Миссис Петтикан",
он говорит: "Я искренне надеюсь, что нет".

Миссис Петтикан, придавшая этой истории привкус Макбета,
Я был доволен и добавил:

"Да, именно это я и сказал 'ему. 'В нашем 'доме.' Я сказал, и я уверен, что
после этого я не сомкнул глаз целых три ночи из-за полиции,
страха и прочего."

«Но, конечно, вам не составило труда доказать, что в этом доме ничего не произошло?
— предположил Бантер. — Мисс Уэстлок так прекрасно дала показания на суде,
что, я уверен, все стало предельно ясно и судье, и присяжным. Судья
поблагодарил вас, мисс Уэстлок, и я уверен, что он сказал недостаточно —
вы так ясно и убедительно выступили перед всем судом».

«Ну, я никогда не была стеснительной, — призналась Ханна. — А потом, после того как я так осторожно обо всём рассказала хозяину, а потом и полиции, я знала, какие вопросы мне зададут, и была готова, как вы могли бы сказать».

«Удивительно, что вы так точно запомнили все детали столько лет
назад», — с восхищением сказал Бантер.

— Ну, видите ли, мистер Бантер, на следующее утро после того, как мистер Бойз заболел, хозяин спустился к нам и, сидя в этом кресле, сказал так дружелюбно, как могли бы сказать вы сами: «Боюсь, мистер Бойз...»
Ему очень плохо, — говорит он.  — Он думает, что съел что-то, что ему не подошло.
Возможно, дело в курице. Поэтому я хочу, чтобы вы с Куком, — говорит он, — перебрали все, что мы ели вчера на ужин, и подумали, что это могло быть.
— Что ж, сэр, — сказал я, — не думаю, что мистер Бойз мог съесть что-то вредное, потому что мы с Куком ели то же самое, что и вы, сэр, и все было очень вкусным.
— Я сказал.

— И я то же самое сказал, — ответил Повар. — Ищите простой, незамысловатый ужин.
Так и было — ни устриц, ни мидий, ни чего-то подобного, ведь, как известно, моллюски для некоторых людей — яд.
Но хороший наваристый суп, немного вкусной рыбы, запеченная курица с репой и морковью в подливе и омлет — что может быть легче и вкуснее? Нет, но есть люди, которые не могут есть яйца ни в каком виде.
Моя мать была такой же. Если ей давали хоть кусочек торта, в котором было
яйцо, ее тут же начинало тошнить, и по всему телу появлялись пятна,
как от крапивы, вы бы удивились. Но мистер
Бойз был большим ценителем яиц, а омлеты были его любимым блюдом.
"

"Да, он сам приготовил омлет в тот вечер, не так ли?"

"Он так и сделал, - сказала Ханна, - и я хорошо это помню, потому что мистер Эркхарт спросил
особенно о яйцах, были ли они свежеснесенными, и я напомнила ему, что они
было немного, которые он сам принес в тот день из магазина на
углу Лэмбс Кондуит Стрит, где они всегда покупают их свежими
с фермы, и я напомнила ему, что одно из них было немного потрескавшимся
и он сказал: "Мы используем это в омлете сегодня вечером, Ханна", и я
Я принесла из кухни чистую миску и выложила в нее все яйца — и то, что треснуло, и еще три, — и больше к ним не притрагивалась, пока не принесла их к столу. «И что еще, сэр, — сказала я, — вон еще восемь из дюжины, и вы сами видите, что они в идеальном состоянии». Разве не так, кухарка?»

— Да, Ханна. А что касается цыпленка, то он был просто прелесть.
Он был такой молодой и нежный, — сказала я тогда Ханне, — что мне было жаль его запекать, ведь он бы так красиво смотрелся на столе. Но мистер
Уркхарт очень любит курицу, запечённую в горшочке. Он говорит, что так она получается вкуснее.
Не знаю, но, наверное, он прав.

«Если использовать хороший говяжий бульон, — рассудительно заметил мистер Бантер, — овощи, уложенные слоями, на подложке из бекона, не слишком жирного, и все это хорошо приправить солью, перцем и паприкой, то запеченная курица — одно из лучших блюд.  Лично я бы добавил немного чеснока, но знаю, что это на любителя».

«Я не выношу ни запаха, ни вида этого вещества», — сказала миссис Петтикан.
Откровенно говоря, «но в остальном я с вами согласен, всегда допускал, что в бульон добавляют
субпродукты, и лично я бы предпочел грибы, когда сезон, но не консервированные или в бутылках.
Они выглядят красиво, но по вкусу не лучше пуговиц от ботинок». Но, как вы хорошо знаете, мистер Бантер, секрет в приготовлении.
Крышка должна быть плотно закрыта, чтобы сохранить аромат, а готовить нужно медленно, чтобы соки пропитали друг друга, как вы могли бы сказать. Я не отрицаю, что это очень вкусно.
Мы с Ханной тоже любим хорошую жареную курицу, если ее хорошенько смазать и добавить сочную начинку, чтобы она не была сухой. Но что касается
запекания, то мистер Уркхарт и слышать об этом не хочет, а поскольку он
оплачивает счета, то имеет право отдавать распоряжения.

"Хорошо," сказал Бантера, "он уверен, что если бы не было ничего
неблагие о запеканку, вы и Мисс Уэстлок едва
сбежал он".

"Конечно, нет", - сказала Ханна, - "потому что я не буду скрывать, что, будучи благословленной
с большим аппетитом, мы съели все, кроме маленького кусочка
Я отдала его кошке. На следующий день мистер Уркхарт попросил показать, что от него осталось.
Он был очень расстроен, обнаружив, что все съедено, а тарелка вымыта —
как будто на этой кухне когда-нибудь оставляли грязную посуду на ночь.
"Я бы не вынесла, если бы мне пришлось начинать день с грязной посуды,"
сказала миссис Петтикан. «Осталась капля супа — совсем чуть-чуть,
совсем чуть-чуть, и мистер Уркхарт взял ее, чтобы показать доктору.
Доктор попробовал и сказал, что суп очень вкусный, так нам сказала
медсестра Уильямс, хотя сама она его не ела».

"И как в Бургундии", - сказала Ханна Уэстлок", который был только
что г-н Бойс имел в себе, как, Мистер Уркхарт рассказал мне это в Корк
плотно закрыть и сохранить ее. И хорошо, что мы это сделали, потому что, конечно,
полиция попросила показать это, когда придет время".

"Со стороны мистера Эркварта было очень дальновидно принять такие меры предосторожности", - сказал
Бантер, «когда в то время никто и подумать не мог, что бедняга
умер естественной смертью».
 «Так сказала сестра Уильямс, — ответила Ханна, — но мы решили, что он просто адвокат и знает, что нужно делать в таких случаях».
внезапная смерть. Он был очень привередлив — заставил меня залепить пластырем горлышко бутылки и написать на ней свои инициалы, чтобы ее случайно не открыли. Медсестра Уильямс всегда говорила, что он ожидал расследования, но доктор Уир, присутствовавший при разговоре с мистером
 Бойсом, который всю жизнь страдал от желчных приступов, конечно же, не стал возражать против выдачи свидетельства о смерти.

— Конечно, нет, — сказал Бантер, — но, как оказалось, очень удачно, что мистер Уркхарт так хорошо понимал свой долг. Многие
случай, который видел его светлость, когда невиновного человека чуть не отправили на виселицу из-за отсутствия такой простой меры предосторожности.
"И когда я думаю о том, как близок был мистер Уркхарт к тому, чтобы оказаться вдали от дома в то время," — сказала миссис Петтикан, — у меня от этой мысли сердце уходит в пятки.
 Его вызвали к этой надоедливой старухе, которая вечно умирает и никак не умрет. Да вот же он, миссис Рэйберн, в Уиндле. Богата, как чирей, по всем
свидетельствам, и никому не приносит пользы, потому что, как говорят, совсем выжила из ума. Злобная старуха была.
'ер день, и 'ер другие родственники не имели бы к 'ер никакого отношения,
кроме мистера Уркхарта, и я не думаю, что 'ер бы стал возражать, ведь 'ер
 ее поверенный, и это его обязанность."

«Долг не всегда лежит на приятных местах, — заметил мистер Бантер.
— Мы с вами это прекрасно знаем, миссис Петтикан».

«Те, кто богат, — сказала Ханна Уэстлок, — без труда добиваются,
чтобы за них выполняли их обязанности.  Смею сказать, что миссис
Рэйберн не сделала бы этого, будь она бедной, двоюродной или
не двоюродной бабушкой, зная мистера Уркхарта».

— А-а-а! — воскликнул Бантер.

«Я воздержусь от комментариев, — сказала мисс Уэстлок, — но мы с вами, мистер Бантер,
знаем, как устроен мир».
«Полагаю, мистер Уркхарт что-то выиграет, когда старуха
скончается», — предположил Бантер.

— Может, и так, он не разговорчив, — сказала Ханна, — но, по-моему, он не стал бы тратить время и срываться в Уэстморленд просто так. Хотя я бы и сама не стала притрагиваться к деньгам, которые достались нечестным путем. Это не принесет благословения, мистер Бантер.

«Легко говорить, девочка моя, когда тебя не ставят в неловкое положение»
от искушения, - сказала миссис Петтикан. "В Королевстве много замечательных семей.
о которых никто бы никогда не услышал, если бы кто-то не был таким.
их пути немного проще, чем те, к которым мы привыкли. Там есть
скелинтоны во многих шкафах, если говорить правду.

"А!" - сказал Бантер, - "Я вам верю. Я видела бриллиантовые ожерелья и меховые шубы, которые следовало бы назвать «вознаграждением за грех», если бы о поступках, совершенных в темноте, трубили на каждом углу, миссис Петтикан. И есть семьи, которые высоко держат голову, но никогда бы не...
Существовала бы она, если бы какой-нибудь король не развлекался на
неправильной стороне одеяла, как гласит старая поговорка.
"Говорят, что кое-кто из знати не был слишком высокомерен, чтобы
обратить внимание на миссис Рэйберн в молодости," — мрачно сказала Ханна. "Королева
Виктория никогда бы не позволила ей выступать перед королевской семьей —
она слишком много знала о том, что там происходит."

— Актриса, да?
 — И очень красивая, говорят, хотя я уже не помню, как ее звали на сцене, — задумчиво произнесла миссис Петтикан.  — Странное имя, я знаю, — Айда Парк или что-то в этом роде.  Эта Рэйберн, за которую она вышла замуж,
Она была никем — просто хотела раздуть скандал, вот и вышла за него замуж. У нее было двое детей, но я бы не стала об этом говорить.
Оба они умерли от холеры, что, без сомнения, было Божьей карой.
— Так мистер Бойс не говорил, — самодовольно фыркнула Ханна. «Дьявол присматривает за своими, — так он это называл».
«Ах! он был неосторожен в словах, — сказала миссис Петтикан, — и неудивительно, учитывая, с какими людьми он жил. Но он бы остепенился со временем, если бы его пощадили. Он был очень приятным человеком, когда хотел. Заходите»
Он бы сидел здесь и болтал о том о сем, и это было бы очень забавно.

"Вы слишком мягки с джентльменами, миссис Петтикан," — сказала Ханна.
"Для вас все, у кого есть дурные привычки и слабое здоровье, — ягнята."

"Значит, мистер Бойз все знал о миссис Рэйберн?"

— О да, видите ли, это было семейное дело, и, без сомнения, мистер Уркхарт
рассказал ему больше, чем нам. На каком поезде, по словам мистера Уркхарта,
он приедет, Ханна?
— Он сказал, что ужин в половине восьмого. Думаю, это будет в шесть тридцать.

Миссис Петтикан взглянула на часы, и Бантер, поняв намек,
выросли и сделали его прощания.

"Опес и я, как вы приедете снова, Бантера Мистер", - сказал Кук,
милостиво. - Хозяин не возражает против респектабельных джентльменов
посетителей во время чаепития. Среда - мой рабочий день.

- У меня пятница, - добавила Ханна, - и каждое второе воскресенье. Если вы
должны быть евангелистом, мистер Бантер, преподобный Кроуфорд с Джадд-стрит
прекрасный проповедник. Но, может быть, вы уедете из города на
Рождество ".

Мистер Бантер ответил, что этот сезон, несомненно, проведет в "Дьюкс Денвер"
и отбыл в сияющем ореоле замещающего великолепия.




 ГЛАВА X
"Вот и ты, Питер," — сказал старший инспектор Паркер, "а вот и
дама, с которой ты так жаждешь познакомиться. Миссис Балфинч, позвольте
представить вам лорда  Питера Уимзи."
"Я уверена, что он вам понравится," — сказала миссис Балфинч.
Она хихикнула и присыпала свое крупное светловолосое лицо пудрой.

"Миссис Булфинч до своего союза с мистером Булфинчем была жизнью и
душой бара-салуна "Девять колец" на Грейс Инн Роуд", - сказал мистер
Паркер, "и хорошо известная всем своим обаянием и остроумием".

"Продолжайте, - сказала миссис Булфинч, - вы ведь первоклассный специалист, не так ли? Разве вы не платите
Не обращайте на него внимания, ваша светлость. Вы же знаете, что за люди эти полицейские.
 — Мерзкие псы, — сказал Уимзи, качая головой. — Но мне не нужны его
рекомендации, я могу доверять своим глазам и ушам, миссис Балфинч, я могу лишь сказать, что, если бы мне посчастливилось познакомиться с вами до того, как стало слишком поздно, я бы всю жизнь мечтал утереть нос мистеру Балфинчу.

 «Вы ничуть не лучше его, — с большим удовлетворением сказала миссис  Балфинч. — И я не знаю, что бы сказал вам Балфинч». Он был очень расстроен, когда пришел полицейский и попросил меня пройти с ним.
в «Ярд». «Мне это не нравится, Грейси, — говорит он. — Мы всегда вели себя прилично в этом доме, не устраивали скандалов и не пили после закрытия.
А когда ты оказываешься среди этих людей, никогда не знаешь, о чем тебя могут попросить».«Не будь таким мягкотелым, — говорю я ему, — ребята все меня знают, и у них нет ко мне претензий, и если ты просто хочешь рассказать им о джентльмене, который оставил пакет в «Ринге», то я не против, мне не в чем себя упрекнуть. Что они подумают, — говорю я, — если я откажусь идти? Десять против одного, что они решат, что я струсил».
Они бы решили, что это что-то смешное». «Ну, — говорит он, — я с тобой». «Да неужели? — говорю я, — а как же новый бармен, которого ты собирался нанять сегодня утром?» - Потому что, - сказал я, - подавать в
кувшине и бутылке я не буду, так как никогда к этому не привык, так что
ты можешь поступать, как тебе нравится."Итак, я ушел, оставив его наедине с этим. Заметь, я
как его за это. Я не говорю ничего против Булфинч, но полиция или
никакой полиции, я думаю, я знаю, как позаботиться о себе".

- Совершенно верно, - терпеливо согласился Паркер. «Мистеру Булфинчу не о чем беспокоиться.
»Все, что мы просим вас сделать, — это рассказать нам, насколько вы помните, о том молодом человеке, о котором вы говорили, и помочь нам найти конверт из белой бумаги. Возможно, вам удастся спасти невиновного от осуждения, и я уверен, что ваш муж не стал бы возражать против этого.
 «Бедняжка! — сказала миссис Балфинч. — Я уверена, что, когда я прочла отчет о суде, я сказала Балфинчу...»

- Минуточку. Если вы не возражаете, миссис, начнем с начала.
Булфинч, лорд Питер лучше понял бы то, что вы хотите нам сказать.

- Ну, конечно. Ну, милорд, до того, как я вышла замуж, я работала официанткой
в «Девяти кольцах», как говорит старший инспектор. Мисс Монтегю,
которой я была тогда, — это имя звучит лучше, чем Булфинч, и мне было почти жаль с ним прощаться, но что поделаешь! Девушке приходится многим жертвовать, когда она выходит замуж, и еще одной жертвой больше, одной меньше — какая разница. Я работал не там, а в баре при салуне, потому что не стал бы заниматься торговлей спиртным.
Это не изысканный район, хотя по вечерам в салун заглядывает много очень приятных джентльменов-юристов.

Ну, как я уже говорил, я работал там до самой женитьбы, которая состоялась
В прошлый августовский государственный праздник я помню, как однажды вечером к нам зашел джентльмен...
"Вы не могли бы вспомнить дату, как думаете?"
"Не в ближайшие день-два, потому что я не стал бы клясться на
пустом месте, но это было незадолго до самого длинного дня в году, потому что я помню, как сказал джентльмену то же самое, просто чтобы что-то сказать."

— Почти, — сказал Паркер. — Примерно 20-го, 21-го или
что-то в этом роде?
— Так и есть, насколько я могу судить. А что касается времени суток, то это я могу вам сказать — зная, как вы, технари, всегда на
стрелки часов". Миссис Булфинч снова хихикнула и лукаво посмотрела на меня.
округлившиеся глаза ожидали аплодисментов. "Там сидел джентльмен - я не знал его
он был незнакомцем в этом районе - и он спросил, который час
наше закрытие, и я сказал ему, что 11 часов, и он сказал: "Слава богу!
Я думал, что меня выставят в 10:30, — и я посмотрел на часы и сказал:
— Да ладно, сэр, с вами все в порядке. Мы всегда заводим часы на
четверть часа вперед. Часы показывали двадцать минут, так что я
знаю, что на самом деле было пять минут одиннадцатого. Так мы немного поболтали о
эти сторонники запрета и то, как они снова пытались это сделать, чтобы
перенести наше время выдачи лицензий на половину одиннадцатого, только у нас был хороший
друг на скамейке в "Мистере Джадкинсе", и пока мы обсуждали это, я
так хорошо помню, как дверь поспешно распахнулась, и молодой человек
входит джентльмен, я бы сказал, почти вваливается, и он кричит: "Дайте
мне двойной бренди, быстро". Ну, мне не хотелось обслуживать его в
однажды он выглядел таким бледным и странным, что я подумал, что он уже выпил один или два из восьми.
босс был особенно требователен к такого рода напиткам.
вещь. Тем не менее, он говорил нормально - совершенно ясно и не повторяясь.
вообще ничего, и его глаза, хотя и выглядели немного забавно, не были такими
неподвижными, если вы меня понимаете. Мы умеем хорошо оценивать людей
в нашем бизнесе, знаете ли. Он как-то вцепился в барную стойку, весь сжался, согнулся пополам и говорит: «Налей мне чего-нибудь покрепче,
милая, мне ужасно плохо». Джентльмен, с которым я разговаривал, говорит ему: «Погоди, в чем дело?»И тут джентльмен говорит: «Мне плохо». И кладет руки на жилет вот так!

Миссис Булфинч обхватила себя за талию и театрально закатила свои большие голубые глаза
.

"Ну, потом я вижу, что он не был пьян, поэтому я смешал ему двойной "Мартелл" с небольшим количеством содовой.
он выпивает залпом и говорит: "Так-то лучше".
А другой джентльмен обнимает его за плечи и помогает сесть.
В баре было много посетителей, но они почти ничего не замечали, увлеченные новостями о скачках.
Вскоре джентльмен попросил у меня стакан воды. Я принес его, и он сказал: «Извините, если я вас напугал, но я только что пережил сильное потрясение, и, должно быть, это отразилось на моем лице».
у меня проблемы с желудком. Я часто страдаю от желудочных расстройств, — говорит он, — и любое беспокойство или потрясение всегда сказывается на моем желудке. Однако, — говорит он, — возможно, это поможет. И он достает белый бумажный пакетик с каким-то порошком, высыпает его в стакан с водой, размешивает
авторучкой и выпивает.

«Нет, это был просто обычный порошок, и его нужно было немного размешать. Он
выпил его и сказал: «Ну вот и все», или «Теперь все в порядке», или что-то в этом роде. А потом он сказал: «Большое спасибо. Мне уже лучше».
а теперь мне лучше вернуться домой, на случай, если это повторится". И он приподнял
свою шляпу - он был настоящим джентльменом - и ушел.

"Как ты думаешь, сколько пороху он насыпал?"

"О, хорошая порция. Он не отмерял ее или что-то в этом роде, просто засыпал ее внутрь
прямо из пакета. Возможно, это была десертная ложка".

— А что случилось с посылкой? — спросил Паркер.

 — А, вот вы где.  Миссис Балфинч взглянула на Уимзи и, похоже, осталась довольна произведенным эффектом.

 — Мы как раз проводили последнего клиента — около пяти минут двенадцатого.
Так и было, и Джордж уже закрывал дверь, когда я увидел что-то белое
на сиденье. Я подумал, что это чей-то носовой платок, но,
взяв его в руки, увидел, что это бумажный пакет. Тогда я сказал Джорджу:
«Эй! Джентльмен забыл здесь свои лекарства». Джордж спросил, о каком
джентльмене идет речь, я ответил, и он спросил: «Что это?»
Я посмотрел, но этикетка была оторвана. Это был всего лишь один из них
аптечные пакетики, знаете, с загнутыми концами и наклеенной этикеткой
поперек, но от этикетки не осталось ни кусочка ".

- Вы даже не могли разглядеть, каким шрифтом это было напечатано - черным или красным?

— Ну, — задумалась миссис  Балфинч.  — Нет, я бы так не сказала.
Теперь, когда вы об этом заговорили, я вроде бы припоминаю, что на пакете было что-то красное, но не могу точно вспомнить.  Я бы не стала клясться.
Я знаю, что там не было ни названия, ни каких-либо надписей, потому что я посмотрела, что это такое.

— Вы, наверное, не стали его пробовать?
 — Я не стал. Может, это был яд или что-то в этом роде. Говорю вам, он был
странный на вид. (Паркер и Уимзи переглянулись.)

 — Так вы думали в тот момент? — спросил Уимзи. — Или...
Это пришло мне в голову только потом — после того, как я прочитала об этом деле, понимаете?
— Конечно, я думала об этом в тот момент, — раздражённо возразила миссис Балфинч. — Разве я не говорила вам, что именно поэтому не попробовала его? Более того, я тогда сказала об этом Джорджу. Кроме того, если это был не яд, то, может быть, это «снег» или что-то в этом роде. «Лучше его не трогать», — вот что я сказал Джорджу, а он ответил: «Брось его в огонь». Но я бы этого не стал делать. Джентльмен мог вернуться за ним. Так что я положил его на полку за барной стойкой, где держат спиртное, и больше к нему не притрагивался.
Я вспоминал об этом с того дня до вчерашнего, когда ко мне приходил ваш полицейский.
"Там искали, — сказал Паркер, — но, похоже, нигде не могут найти.
"Ну, не знаю. Я положил его туда и уехал из «Рингов» в августе, так что не могу сказать, что с ним случилось. Держу пари, они выбросили его, когда убирались. Хотя постойте...
я ошибался, когда говорил, что больше об этом не думал. Я вспомнил об этом, когда читал отчет о суде в «Ньюс оф зе уорлд», и сказал Джорджу: «Не удивлюсь, если это был тот самый джентльмен, который...»
однажды вечером вышел на Ринг и выглядел таким несчастным - просто представьте!" Я
сказал - просто так. И Джордж сказал: "Не фантазируй,
Грейси, девочка моя, ты же не хочешь быть замешанной в полицейском деле ".
Джордж всегда высоко держал голову, видишь ли ".

"Жаль, что вы не выступили с этой историей", - сказал Паркер,
строго.

"Ну откуда мне было знать, что это важно? Таксист видел его
через несколько минут после этого, и он был болен, так что порошок не мог иметь к этому никакого отношения, если это был он, в чем я не могу поклясться".
Для. И, во всяком случае, я не видел, об этом до суда был во всем и
закончил с".

"Однако будет новый судебный процесс, - сказал Паркер, - и вам, возможно, придется
давать показания на нем".

"Вы знаете, где меня найти", - решительно заявила миссис Булфинч. "Я не стану"
"убегать".

- Мы очень признательны вам за то, что вы пришли сейчас, - любезно добавил Уимзи.


- Не стоит благодарности, - сказала леди. - Это все, что вы хотите, мистер
Старший инспектор?

"Вот и все на сегодня. Если мы найдем пакет, мы можем запросить у вас
идентифицировать его. И, кстати, об этом лучше не говорить
это важно для ваших друзей, миссис Булфинч. Иногда дамы заводят разговор,
и одно влечет за собой другое, и в конце концов они вспоминают инциденты,
которых вообще не было. Вы понимаете.

- Я никогда не любила болтать, - обиженно сказала миссис Булфинч. "И, по моему мнению, когда дело доходит до того, чтобы сложить два и два и получить пять, дамы не на одной волне с джентльменами."
"Полагаю, я могу передать это адвокатам защиты?"
спросил Уимси, когда свидетель ушел.

"Конечно," ответил Паркер, "именно поэтому я и попросил вас прийти и послушать
Это... чего бы это ни стоило. А мы тем временем, конечно, хорошенько поохотимся
за пакетом.

"Да," задумчиво произнес Уимзи, "да, вам придется это сделать.
Разумеется."

 * * * * *

 Мистер Крофтс был не в восторге, когда ему передали эту историю.

«Я предупреждал вас, лорд Питер, — сказал он, — к чему может привести то, что мы показали свою руку полиции. Теперь, когда они в курсе этого инцидента, у них будет масса возможностей обернуть его в свою пользу. Почему вы не позволили нам провести расследование?»

— Черт возьми, — сердито сказал Уимзи, — это дело лежало на вас около трех месяцев, а вы ничего не сделали. Полиция раскопала его за три дня.
В этом деле время играет решающую роль, знаете ли.

 — Вполне вероятно, но разве вы не понимаете, что полиция не успокоится, пока не найдет этот драгоценный пакет?

 — Ну и что?

«Ну а что, если это вовсе не мышьяк? Если бы вы оставили дело в наших руках, мы бы подбросили им эту улику в последний момент, когда было бы уже слишком поздно что-то выяснять, и тогда мы бы выбили почву у них из-под ног. Расскажите присяжным историю миссис Балфинч».
Если бы это было так, им пришлось бы признать, что есть доказательства того, что покойный отравился сам. Но теперь, конечно, полиция что-нибудь найдет или подделает и докажет, что порошок был совершенно безвредным.
 — А если они найдут его и это окажется мышьяк?
 — В таком случае, конечно, — сказал мистер Крофтс, — мы получим оправдательный приговор. А вы верите в такую возможность, милорд?"

"Совершенно очевидно, что вы не", - сказал Уимзи, горячо. "В
том, ты думаешь, что вину своего клиента. Ну, а я нет.

Мистер Крофтс пожал плечами.

"В интересах нашего клиента, - сказал он, - мы обязаны рассматривать все доказательства с
невыгодной стороны, чтобы предвосхитить аргументы, которые
, вероятно, будут выдвинуты обвинением. Я повторяю, милорд, что вы
действовали неосмотрительно.

- Послушайте, - сказал Уимзи, - я не настаиваю на вердикте "Не доказано".
Что касается чести и счастья мисс Вейн, то ее могут как признать виновной, так и оправдать, если у суда возникнут сомнения. Я хочу, чтобы с нее были сняты все подозрения, а вина была возложена на того, кто ее заслуживает. Я не хочу, чтобы в этом были хоть какие-то сомнения.

- Весьма желательно, милорд, - согласился поверенный, - но вы должны...
позвольте мне напомнить вам, что это не просто вопрос чести или
счастье, кроме как спасти шею мисс Вэйн от виселицы.

"А я говорю, - сказал Уимзи, - что для нее было бы лучше быть повешенной
сразу, чем жить, чтобы все считали ее убийцей, которая отделалась
счастливой случайностью".

— Вот как? — сказал мистер Крофтс. — Боюсь, это не та позиция, которую может занять защита. Могу я спросить, занимает ли ее сама мисс Вейн?
— Я бы не удивился, если бы это было так, — сказал Уимзи. — Но она невиновна,
и я, черт возьми, заставлю вас поверить в это еще до того, как сделаю это сам.

- Превосходно, превосходно, - учтиво сказал мистер Крофтс, - никто не будет в таком восторге, как я.
больше меня. Но я повторяю, что, по моему скромному мнению,
ваша светлость будет мудрее не предавать слишком много секретов, чтобы
Старший Инспектор Паркер".

 * * * * *

Уимзи все еще кипел от злости после этой встречи, когда вошел в кабинет мистера Уркхарта на Бедфорд-Роу. Старший клерк узнал его и
поприветствовал с почтением, подобающим высокопоставленному и ожидаемому гостю.
Он попросил милорда присесть на минутку и исчез в кабинете.


Женщина-машинистка с грубоватым, некрасивым, довольно мужеподобным лицом подняла глаза от машинки, когда дверь закрылась, и резко кивнула лорду Питеру.

Уимзи узнал в ней одну из «Кэттери» и мысленно похвалил мисс Климпсон за быструю и эффективную организацию работы. Однако никто ничего не сказал, и через несколько мгновений старший клерк вернулся и попросил лорда Питера войти.

 Норман Уркхарт встал из-за стола и протянул ему руку.
Приветствие. Уимзи видел его на суде и обратил внимание на его опрятную одежду, густые, гладкие темные волосы и в целом на его энергичный и деловой вид.
 Присмотревшись, он заметил, что тот выглядит старше, чем казался на расстоянии.
Ему было около пятидесяти. Его кожа была бледной и на удивление чистой, если не считать нескольких маленьких веснушек, похожих на солнечные пятна, что было довольно неожиданно в это время года, да еще у человека, чья внешность никак не указывала на то, что он много времени проводит на свежем воздухе.
Глаза его, темные и проницательные, выглядели немного усталыми и были обведены темными кругами, как будто ему не чуждо было беспокойство.

 Адвокат приветствовал гостя высоким приятным голосом и спросил, чем он может ему помочь.

 Уимзи объяснил, что его интересует судебный процесс по делу об отравлении Вейна и что он уполномочен действовать от имени господ... Крофтс и Купер пришли и стали
донимать мистера Уркхарта вопросами, добавляя, как обычно, что он,
боюсь, доставляет им неудобства.

"Вовсе нет, лорд Питер, вовсе нет. Я буду рад помочь вам
всем, чем смогу, хотя, боюсь, вы уже услышали все, что я знаю.
Разумеется, я был крайне обескуражен результатами вскрытия.
Должен признаться, я испытал облегчение, узнав, что при столь необычных обстоятельствах меня вряд ли заподозрят.
"Вам пришлось несладко," — согласился Уимзи. "Но вы, похоже, приняли все возможные меры предосторожности."
"Ну, знаете, у нас, юристов, это входит в привычку." Не то чтобы я в то время думал о яде — или,
излишне говорить, я бы настоял на том, чтобы провести расследование прямо на месте.
То, что я имел в виду, было скорее похоже на...
пищевое отравление; не ботулизм, симптомы не те, но какое-то заражение от кухонной утвари или от какой-то бациллы в самой еде.
Я рад, что это оказалось не так, хотя в каком-то смысле реальность была гораздо хуже. Я полагаю, на самом деле, во всех случаях
внезапного и необъяснимого заболевания анализ выделений должен
проводиться как обычная часть работы, но появился доктор Уир
совершенно удовлетворен, и я полностью доверился его суждению.

"Очевидно", - сказал Уимзи. "Естественно, нельзя сразу прийти к мысли, что
Людей убивают — хотя, осмелюсь сказать, это происходит чаще, чем можно предположить.
"Вероятно, так и есть, и если бы мне когда-нибудь пришлось вести уголовное дело,
мне бы пришло в голову такое подозрение, но я почти всегда занимаюсь
сделками с недвижимостью и подобными делами — завещаниями, разводами и так
далее."

"Кто бы говорил завещания", - сказал Уимзи, небрежно, "Мистер Бойс любой
финансовых ожиданий?"

"Вообще, насколько я знаю. Его отец ни в коем случае не богат -
обычный сельский священник с небольшим жалованьем и огромным приходским домом
и полуразрушенная церковь. На самом деле вся семья принадлежит к
несчастному профессиональному среднему классу — обремененному долгами и
не имеющему финансовой устойчивости. Не думаю, что у Филипа Бойса
было больше нескольких сотен фунтов, даже если бы он пережил всех
остальных.

"Я думал, у него где-то есть богатая тетушка."

"О нет, если только вы не имеете в виду старую Креморну Гарден." Она -
Двоюродная бабушка по материнской линии. Но она не имела с ними ничего общего
уже очень много лет.

В этот момент на лорда Питера снизошло одно из тех озарений, которые
озарение приходит внезапно, когда в сознании соприкасаются два несвязанных между собой факта.
Взволнованный новостью Паркера о пакете из белой бумаги, он не обратил должного внимания на рассказ Бантера о чаепитии с Ханной Уэстлок и миссис Петтикан, но теперь он вспомнил кое-что об актрисе с фамилией вроде «Айд Парк» или что-то в этом роде.
Переосмысление произошло так гладко и механически, что следующий вопрос слетел с его губ почти без паузы.

 «Не та ли это миссис Рейберн из Уиндла в Уэстморленде?»

— Да, — ответил мистер Уркхарт. — Я как раз заходил к ней. Конечно, да, вы мне писали. Последние пять лет она совсем как ребенок,
бедная старушка. Жалкая жизнь — так влачить свое существование,
мучая и себя, и всех вокруг. Мне всегда казалось жестоким, что нельзя убрать с дороги этих бедных стариков, как убрали бы любимое животное, но закон не позволяет нам быть столь милосердными.
"Да, нас бы отчитали в Национальном обществе по предотвращению жестокого обращения с животными, если бы мы позволили кошке мучиться," — сказал Уимзи. "Глупо, правда? Но такова жизнь.
Я на одной волне с теми, кто пишет в газеты о том, что собак держат в продуваемых сквозняками конурах, и кому нет дела — ни до собак, ни до денег, — до того, что домовладельцы позволяют семье из тринадцати человек спать в неосушенном подвале без окон и стекол в окнах. Иногда это меня по-настоящему злит, хотя в целом я довольно миролюбивый идиот.
Бедная старая Креморна Гарден — она, должно быть, уже на том свете.
Конечно, долго она не протянет.

 На самом деле мы все думали, что она умерла на днях.
У нее пошаливает сердце — бедняжке больше девяноста, и она постоянно...
время от времени случаются приступы. Но в некоторых из этих древних дам есть удивительная жизненная сила.

"Полагаю, вы теперь ее единственная родственница."

"Полагаю, что так, если не считать моего дядю в Австралии." Мистер
Уркхарт принял тот факт, что они родственники, не спрашивая, как об этом узнал Уимзи. "Не то чтобы мое присутствие могло ей как-то помочь. Но я еще и ее деловой человек, так что это к лучшему.
когда что-нибудь случится, я должен быть на месте.

- О, вполне, вполне. И, будучи ее деловым человеком, вы, конечно, знаете
как она распорядилась своими деньгами ".

"Ну да, конечно. Хотя я не совсем понимаю, если ты простишь меня
говорю так, что имеет дело с настоящей проблемой".

"Неужели вы не понимаете, - сказал Уимзи, - мне только что пришло в голову, что Филип
Бойз, возможно, попал в какую-то финансовую передрягу - такое
случается с лучшими из людей - и, ну, выбрал короткий путь выхода из нее.
это. Но если он чего-то ждал от миссис Рэйберн, а старушка, я имею в виду бедную пожилую леди, была так близка к тому, чтобы покинуть этот бренный мир, то почему, скажите на милость, он не подождал или не поднял шум?
ветер, вызванный некрологом или чем-то в этом роде. Вы
понимаете, что я имею в виду?

"О, я понимаю - вы пытаетесь найти причину самоубийства. Что ж, я
согласен с вами, что это самая обнадеживающая защита для мисс Вэйн
друзья могут выставить защиту, и, насколько это возможно, я могу поддержать вас.
Разумеется, поскольку миссис Рейберн ничего не оставила Филипу. И, насколько мне известно, у него не было ни малейших оснований предполагать, что она это сделает.
"Вы в этом уверены?"
"Вполне. На самом деле," — мистер Уркхарт замялся, — "ну, я могу..."
Что ж, скажу тебе, что однажды он спросил меня об этом, и я был вынужден ответить, что у него нет ни малейших шансов что-то от неё получить.

"О, так он и правда спрашивал?"

"Ну да, спрашивал."

"Это довольно спорный вопрос, не так ли? И давно это было?"

"О, кажется, около полутора лет назад. Я не могу быть уверен".

"И как Миссис Н wrayburn сейчас по-детски, я полагаю, он не мог отдыхать,
никакой надежды, что она когда-нибудь изменить будет?"

"Ни малейшего".

"Нет, я понимаю. Ну, я думаю, мы могли бы что-нибудь из этого сделать. Большое
разочарование, конечно - можно было бы подумать, что он насчитал
неплохая сделка. Кстати, это много?

- Довольно справедливо - около семидесяти или восьмидесяти тысяч.

"Очень тошнотворно думать о том, что все эти хорошие вещи отправляются на запад и никто не может
заглянуть в себя. Кстати, как насчет тебя? Ты ничего не понимаешь
? Прошу у вас прощения, я ужасно любопытен и все такое, но
Я хочу сказать, учитывая, что ты заботишься о ней уже много лет
и являешься, так сказать, ее единственным доступным родственником, это было бы немного
сложно, что ли?

Адвокат нахмурился, и Уимзи извинился.

"Я знаю, я знаю - я был ужасно дерзок. Это мой недостаток.
В любом случае, когда старушка скончается, все это будет в газетах, так что я не понимаю, почему мне так не терпится вас раскусить. Забудьте об этом.
Извините.
— Нет никаких причин, по которым вам не следовало бы знать, — медленно произнес мистер Уркхарт. — Хотя профессиональный долг требует не разглашать дела своих клиентов. По правде говоря, я и сам являюсь наследником.
"О?" — разочарованно произнес Уимзи.  "Но в таком случае...
это несколько ослабляет сюжет, не так ли? Я хочу сказать, что в таком случае ваш кузен вполне мог рассчитывать на вас...
— Конечно, я не знаю, что у вас на уме, — сказал мистер Уркхарт. 

  — Я понимаю, к чему вы клоните, и это вполне естественная мысль.
  Но на самом деле такое распоряжение деньгами было бы прямо
противоречит выраженному желанию наследодательницы. Даже если бы я мог
легально пересечь границу, я был бы морально обязан этого не делать,
и я должен был дать это понять Филипу. Конечно, я мог бы время от
времени помогать ему деньгами, но, по правде говоря, мне бы это
было безразлично. На мой взгляд,
единственной надеждой на спасение для Филиппа было бы проложить себе путь с помощью
своей собственной работы. Он был немного склонен - хотя я не люблю говорить
плохо о мертвых - слишком полагаться на других людей.

- А, вполне. Без сомнения, это тоже была идея миссис Рейберн?

- Не совсем. Нет. Дело было не только в этом. Она считала, что
семья плохо с ней обошлась. Короче говоря, раз уж мы
зашли так далеко, я не против поделиться с вами ее _ipsissima verba_.
Он позвонил в колокольчик на своем столе.

"У меня нет с собой самого завещания, но есть черновик. О,
Мисс Мерчисон, будьте добры, принесите мне шкатулку с надписью «Рэйберн».
Мистер Понд покажет вам, где она. Она не тяжелая.
Дама из «Кэттери» молча удалилась в поисках шкатулки.

  «Все это довольно странно, лорд Питер, — продолжал мистер Уркхарт, — но бывают случаи, когда излишняя осмотрительность так же плоха, как и недостаточная, и...»
Я бы хотел, чтобы вы точно поняли, почему я был вынужден занять такую
довольно бескомпромиссную позицию по отношению к моей кузине. Ах, спасибо вам, мисс
Мерчисон.

Он открыл шкатулку с документами ключом, прикрепленным к связке, которую достал
из кармана брюк и развернул несколько бумаг. Уимзи
наблюдал за ним с выражением довольно глупого терьера, ожидающего,
что ему бросят кусочек лакомства.

  "Боже мой, боже мой, —
воскликнул адвокат, — кажется, это не... ах да, конечно, как же я забыл.
Простите, пожалуйста, они у меня дома, в сейфе. Я достал его для справки в июне прошлого года, когда в очередной раз поднялась шумиха из-за болезни миссис Рэйберн, и в суматохе, последовавшей за смертью моего кузена, совсем забыл вернуть его на место. Однако суть его была такова...
— Неважно, — сказал Уимзи, — спешить некуда. Если я зайду к вам домой
возможно, завтра я смогу это увидеть.

- Конечно, если вы считаете это важным. Я приношу извинения за свою
беспечность. Тем временем, могу ли я рассказать вам что-нибудь еще
по этому делу?

Уимзи задал несколько вопросов, охватывающих область, уже пройденную
Бантером в его расследованиях, и откланялся. Мисс Мерчисон
снова работала в приемной. Она не подняла глаз, когда он проходил мимо.

 «Любопытно, — размышлял Уимзи, шагая по Бедфорд-Роу, — что все так охотно помогают в этом деле.  Они с радостью отвечают на вопросы».
вопросы, которые никто не имеет права задавать, и совершенно ненужные объяснения. Похоже, никому из них нечего скрывать. Это просто поразительно. Возможно, этот парень действительно покончил с собой. Надеюсь, что так и было. Хотел бы я его допросить. Я бы его заставил, будь он проклят. У меня уже есть около пятнадцати различных характеристик его характера — и все они разные... Это очень не по-джентльменски — покончить с собой, не оставив записки, в которой было бы сказано, что ты это сделал. Из-за этого у людей могут возникнуть проблемы. Когда я вышибу себе мозги...
Он замолчал.

«Надеюсь, мне не захочется этого делать, — сказал он.  — Надеюсь, мне не придется этого хотеть.
 Маме бы это не понравилось, да и грязно это.  Но мне начинает не нравиться эта работа — вешать людей.  Это ужасно для их друзей...
 Я не буду думать о повешении». Это нервирует".




 ГЛАВА XI


Уимзи явился в дом мистера Эркварта в 9 часов на следующий день
утром и застал этого джентльмена за завтраком.

"Я подумал, что смогу застать вас до того, как вы спуститесь в офис", - сказал он.
его светлость извиняющимся тоном. "Огромное спасибо, у меня было свое утро
торба. Нет, правда, спасибо ... я никогда не пью раньше одиннадцати. Плохо для
внутри".

"Ну, я нашел этот проект для тебя," сказал г-н Уркарт приятно.
"Вы можете отдать свой глаз за ней, пока я пью кофе, если ты
простите мое дело. Он предоставляет семье скелет немного, но это
теперь всей древней истории".

Он взял с приставного столика лист бумаги и протянул его Уимзи, который машинально заметил, что текст напечатан на машине «Вудсток» с побитой строчной буквой «п» и слегка смещенной заглавной буквой «А».

"Я бы лучше прояснил семейную связь Бойсов и
Уркварты, — продолжил он, возвращаясь к завтраку, — чтобы вам было понятнее.
 Общий предок — старый Джон  Хаббард, весьма уважаемый банкир начала прошлого века.
 Он жил в Ноттингеме, и банк, как это было принято в те времена, был частным семейным предприятием.  У него было три дочери: Джейн, Мэри и  Розанна. Он хорошо их воспитал, и они должны были стать наследницами в каком-то смысле, но...Старик совершал обычные ошибки, необдуманно спекулировал, давал своим клиентам слишком много свободы действий — обычная история. Банк обанкротился, и дочери остались без гроша. Старшая, Джейн, вышла замуж за человека по имени Генри Браун. Он был школьным учителем, очень бедным и весьма набожным. У них родилась дочь Джулия, которая в конце концов вышла замуж за викария, преподобного Артура Бойса, и стала матерью Филипа Бойса. Вторая дочь, Мэри, в финансовом плане преуспела больше,
хотя в социальном плане вышла замуж не по своему положению. Она приняла предложение руки и сердца от некоего
Джозайи Уркхарта, занимавшегося торговлей кружевами. Это стало ударом для
Старики были против, но Джозайя происходил из довольно приличной семьи
и был очень достойным человеком, так что они смирились. У Мэри был
сын, Чарльз Уркхарт, который сумел вырваться из унизительной
среды торговцев. Он устроился в адвокатскую контору, преуспел и
в конце концов стал партнером фирмы. Он был моим отцом, а я — его
наследником в адвокатском деле.

Третья дочь, Розанна, была совсем другой. Она была очень
красива, прекрасно пела, грациозно танцевала и в целом была
особенно привлекательной и избалованной юной особой. К ужасу
от родителей она сбежала и пошла на сцену. Они стерли ее имя из
семейной Библии. Она решила оправдать их худшие подозрения. Она
стала избалованной любимицей модного Лондона. Под своим сценическим псевдонимом
из Cremorna Garden она переходила от одного триумфа с сомнительной репутацией к другому.
И, заметьте, у нее были мозги - ничего от Нелл Гвин в ней не было
. Она была из тех, кто берет и хранит это. Она забрала все — деньги,
драгоценности, меблировку из квартир, лошадей, кареты и все остальное —
и превратила это в солидные активы. Она никогда не была расточительной.
Она не желала ничего, кроме своей особы, которую считала достаточной наградой за все оказанные ей услуги, и, осмелюсь сказать, так оно и было. Я не видел ее до тех пор, пока она не состарилась, но до того, как у нее случился удар, разрушивший ее мозг и тело, она все еще сохраняла остатки былой красоты. Она была по-своему проницательной и хваткой старухой. У нее были маленькие, пухлые и узкие руки, которые ничего не выдавали — кроме готовности дать взятку. Вы знаете таких людей.

В общем, дело было так: старшая сестра, Джейн, та, что вышла замуж за учителя, ничего не хотела делать.
в семье паршивой овцой. Она и ее муж кутались
в их силу и вздрогнул, когда они увидели позорное имя
из Cremorna сад выставлено за пределами Олимпийской или Адельфи. Они
возвращали ее письма нераспечатанными и запрещали ей появляться дома, и кульминационный момент
был достигнут, когда Генри Браун попытался выгнать ее из Церкви
по случаю похорон своей жены.

"Мои дедушки и бабушки были менее строгими. Они не заходили к ней и не приглашали ее, но иногда брали ложу на ее выступлениях, прислали ей открытку на свадьбу сына и были
вежливая, хотя и отстраненно. В результате она поддерживала вежливые отношения.
знакомство с моим отцом и, в конце концов, передала свой бизнес в его руки.
руки. Он придерживался мнения, что собственность есть собственность, какой бы приобретенной она ни была,
и сказал, что если юрист откажется работать с грязными деньгами, ему придется
выставить за дверь половину своих клиентов.

"Пожилая леди никогда ничего не забывала и не прощала. Само упоминание
коричневый-Бойс соединение ее с пеной у рта. Поэтому, когда она
составила завещание, она включила в него тот пункт, который вы видите перед собой. Я указал ей на то, что Филип Бойз не имел к этому никакого отношения.
Она не страдала манией преследования, как и Артур Бойс, но старая рана все еще давала о себе знать, и она не хотела слышать ни слова в его защиту. Поэтому я составил завещание так, как она хотела. Если бы я этого не сделал, это сделал бы кто-то другой, сами понимаете.
Уимзи кивнул и сосредоточился на завещании, составленном восемь лет назад. Единственным душеприказчиком был назначен Норман Уркхарт.
После нескольких распоряжений в пользу слуг и благотворительных организаций, связанных с театром, завещание выглядело следующим образом:

"Все остальное мое имущество, где бы оно ни находилось, я передаю моему внучатому племяннику Норману Уркхарту, юристу с Бедфорд-Роу, для его
при его жизни и после его смерти должно быть поровну разделено между его законными наследниками, но если упомянутый Норман Уркхарт скончается, не оставив законных наследников, то упомянутое имущество перейдет к (далее следовали названия благотворительных организаций, указанных ранее).
Я распоряжаюсь своим имуществом в знак благодарности за внимание,
проявленное ко мне моим упомянутым внучатым племянником Норманом Уркхартом и его отцом, покойным Чарльзом
Уркхарт на протяжении всей их жизни и чтобы ни одна часть моего имущества не попала в руки моего внучатого племянника Филипа Бойса или
его потомкам. И с этой целью, а также в знак того, что я не могу смириться с бесчеловечным обращением со мной со стороны семьи вышеупомянутого Филипа Бойса, я предписываю вышеупомянутому Норману Уркхарту, согласно моему предсмертному желанию, не давать, не одалживать и не передавать вышеупомянутому Филипу Бойсу ни часть доходов, получаемых от упомянутого имущества, которым он, вышеупомянутый Норман Уркхарт, владел при жизни, ни использовать их для оказания какой бы то ни было помощи вышеупомянутому Филипу Бойсу.

"Хм!" - сказал Уимзи. "Это довольно ясно и довольно мстительно".

"Да, это так, но что вы будете делать со старыми леди, которые не слушают?"
рассуждать? Она посмотрела довольно пристально, увидев, что я уловил формулировку.
достаточно свирепо, прежде чем она назвала свое имя.

"Должно быть, это действительно расстроило Филипа Бойза", - сказал Уимзи. "Спасибо
Я рад, что увидел это; это делает версию о самоубийстве намного
более вероятной ".

Теоретически это могло бы сделать так, но теория не соответствовала так хорошо, как
Уимзи мог бы и сам догадаться, судя по тому, что он слышал о характере Филипа Бойса.
Лично он был склонен больше верить в то, что решающим фактором стало последнее интервью с Харриет.
в самоубийстве. Но и это его не вполне удовлетворяло. Он не мог
поверить, что Филип испытывал к Харриет Вейн такую привязанность.
Возможно, дело было в том, что он просто не хотел думать о нем хорошо.
Он опасался, что эмоции немного затуманили его рассудок.

  Он вернулся
домой и перечитал гранки романа Харриет. Несомненно,
она хорошо писала, но, несомненно, слишком много знала о применении мышьяка.
Более того, книга была о двух художниках, которые жили в Блумсбери и вели идеальную жизнь, полную любви и
Смех и нищета, пока кто-то не отравил молодого человека,
оставив молодую женщину безутешной и полной решимости отомстить.
Уимзи стиснул зубы и отправился в тюрьму Холлоуэй, где едва не
выставил себя на посмешище из-за своей ревности. К счастью,
его спасло чувство юмора, когда он довел своего подзащитного до
изнеможения и довел до слез.

"Мне очень жаль", - сказал он. "Дело в том, что я чертовски завидую этому
парню Бойзу. Я не должен был бы завидовать, но это так".

"В том-то и дело, - сказала Харриет, - и ты всегда будешь такой".

— А если бы и так, то я бы не смог с этим жить. Вот и все?

— Ты был бы очень несчастен. Не говоря уже обо всех остальных недостатках.

— Но послушай, — сказал Уимзи, — если бы ты вышла за меня замуж, я бы не стал
ревновать, потому что тогда я бы знал, что нравлюсь тебе по-настоящему, и все такое.

— Ты думаешь, что не стал бы. Но вы хотели".

"Должен Ли Я? О, Конечно, нет. Почему я должен? Это все равно как если бы я
женился на вдове. Все вторые мужья ревнивые?"

"Я не знаю. Но это не совсем одно и то же. Ты бы никогда по-настоящему не доверял
мне, и мы были бы несчастны".

— Но, черт возьми, — сказал Уимзи, — если бы вы хоть раз сказали, что я вам небезразличен, все было бы в порядке. Я бы вам поверил. Но из-за того, что вы этого не говорите, я выдумываю всякое.

 — Вы бы продолжали выдумывать, несмотря ни на что. Вы не смогли бы
поступить со мной честно. Никто не смог бы.

— Никогда?
 — Ну, почти никогда.
 — Это было бы ужасно, — серьезно сказал Уимзи.  — Конечно, если бы я оказался таким идиотом, все было бы безнадежно.  Я понимаю, что ты имеешь в виду.  Я знал одного парня, который страдал от ревности.  Если бы его
Жена не всегда висела у него на шее, и он говорил, что это доказывает, что он для нее ничего не значит. А если она все же проявляла нежность, он называл ее лицемеркой.  В конце концов это стало невыносимо, и она сбежала с кем-то, до кого ей не было никакого дела, а он ходил и твердил, что всегда был прав насчет нее.  Но все остальные говорили, что он сам во всем виноват.  Все это очень сложно. Кажется, преимущество на стороне того, кто ревнует первым.
Возможно, ты смог бы заставить себя ревновать ко мне.
Я бы хотел, чтобы ты это сделал, потому что это доказало бы, что ты хоть немного...
Я вам неинтересен. Хотите, я расскажу вам подробности моего ужасного прошлого?

"Пожалуйста, не надо."

"Почему нет?"

"Я не хочу знать обо всех остальных."

"Неужели? Мне кажется, это обнадеживает. Я хочу сказать, что если бы вы
просто относились ко мне как к дочери, то стремились бы помочь и понять.
Я терпеть не могу, когда мне помогают и когда меня понимают. И, в конце концов,
ни в одной из них не было ничего особенного — кроме Барбары, конечно.
— Кто такая Барбара? — быстро спросила Гарриет.

  — О, одна девушка. Я многим ей обязан, — задумчиво ответил Уимзи.
"Когда она вышла замуж за другого парня, я занялся сыском как лекарством от
раненых чувств, и это действительно было очень весело, примите это во внимание.
Боже мой, да, я был очень потрясен тем временем. Я даже прослушал
специальный курс логики ради нее.

"Боже милостивый!"

«Ради удовольствия повторять: «Barbara celarent darii ferio baralipton».
В этой фразе была какая-то таинственная романтическая мелодия,
которая каким-то образом выражала страсть. Много лунных ночей
я шептал ее соловьям, обитающим в садах Святого...
Джонсы — хотя, конечно, я и сам был выпускником Баллиол-колледжа, но здания
расположены рядом.
"Если кто-то и женится на тебе, то только ради удовольствия слушать, как ты несешь чушь," — строго сказала Харриет.

"Унизительная причина, но лучше, чем никакой."

"Я и сама когда-то неплохо дралась, - сказала Харриет со слезами на глазах.
"но это выбило меня из колеи. Знаешь, я действительно был создан для того, чтобы
быть жизнерадостным человеком - вся эта мрачность и подозрительность - не настоящая я.
Но у меня почему-то сдали нервы.

"Неудивительно, бедняжка. Но ты переживешь это. Просто продолжайте улыбаться, и
Предоставьте это дяде Питеру.
Вернувшись домой, Уимзи обнаружил записку.

Дорогой лорд Питер,
как вы видели, я получил работу. Мисс Климпсон прислала нас шестерых, и у каждого, конечно, была своя история и рекомендации. Мистер Понд (главный секретарь) нанял меня с одобрения мистера Уркхарта.

 Я здесь всего пару дней, так что особо ничего не могу рассказать о своем работодателе, кроме того, что он сладкоежка и прячет в своем столе шоколадные конфеты и рахат-лукум, которые тайком поедает, пока никто не видит.
 Диктофон. Он кажется довольно приятным человеком.

  Но есть одно «но». Мне кажется, было бы интересно
проверить его финансовую деятельность. Знаете, я немного
поработал биржевым маклером, и вчера, когда его не было на месте,
я принял за него звонок, который не должен был слышать. Обычному человеку это ни о чем бы не говорило, но мне дало подсказку,
 потому что я кое-что знал о человеке на другом конце провода. Выясните,
 сотрудничал ли мистер У. с Megatherium Trust до их крупного краха.


 Дальнейшие сообщения по мере поступления информации.

 С уважением,
 Джоан Мерчисон.

"Megatherium Trust?" — спросил Уимси. "Неплохой вариант для уважаемого адвоката. Я спрошу у Фредди Арбутнота.
Он придурок во всем, кроме акций и ценных бумаг, но их он понимает по какой-то невероятной причине."

Он перечитал письмо, машинально отметив, что оно было напечатано на
пишущей машинке «Вудсток» со сколотой строчной буквой «п» и заглавной буквой «А»,
которая была смещена.

Внезапно он очнулся и перечитал письмо в третий раз, уже не механически, обратив внимание на обгрызенную букву «п» и неправильную заглавную «А».


Затем он сел, написал что-то на листе бумаги, сложил его,
направил мисс Мерчисон и отправил Бантеру на почту.

 Впервые за все это время, пока он разбирался с этим неприятным делом, он почувствовал смутное волнение.
Из самых потаенных глубин его сознания медленно и мрачно всплывала живая идея.




 ГЛАВА XII


Уимзи имел обыкновение говорить, когда был стариком и более разговорчивым
даже больше, чем обычно, что воспоминание о том Рождестве у Дьюка
Денвер преследовало его в кошмарах, регулярно каждую ночь, в течение
последующих двадцати лет. Но возможно, что он помнил это с
плюсами. Нет никаких сомнений, что это серьезно испытало его характер. Все началось с того, что за чайным столом миссис «Фрик» Димсуорси
заявила своим высоким, властным голосом: «И это правда, дорогой лорд Питер,
что вы защищаете эту ужасную отравительницу?»
Этот вопрос подействовал как пробка от шампанского. Вся компания
Затаенное любопытство по поводу дела Вейна выплеснулось одним порывом ветра.


"Я не сомневаюсь, что это сделала она, и не виню ее," — сказал капитан Томми
Бейтс. "Гнусный мерзавец. У него на суперобложке
его книг его же фотография, вот каким он был. Замечательно,
что эти высокомерные дамочки западают на таких мерзавцев. Их всех надо
отравить, как крыс. Посмотрите, какой вред они наносят стране.
— Но он был очень хорошим писателем, — возразила миссис Фезерстоун,
женщина лет тридцати с небольшим, чья напряженная поза говорила о том, что она
была вовлечена в постоянную борьбу за то, чтобы определить свой вес с точки зрения
первых слогов ее имени, а не последних. "Его книги
положительно галльские по своей дерзости и сдержанности. Дерзость не редкость.
но эта безупречная лаконичность стиля - дар, который...

- О, если вы любите грязь, - довольно грубо перебил Капитан.

«Я бы так не сказала, — возразила миссис Фезерстоун.  — Он, конечно, откровенен, и именно этого люди в нашей стране не прощают.
Это часть нашего национального лицемерия.  Но красота его слога возводит все это на более высокий уровень».

"Ну, у меня не было бы гадость в доме", - сказал капитан,
твердо. "Я поймал Хильду с этим и сказал:"Теперь отправляй эту книгу
прямо обратно в библиотеку". Я не часто вмешиваюсь, но надо же
где-то подвести черту ".

"Откуда вы узнали, на что это было похоже?" - невинно спросил Уимзи.

"Почему, статье Джеймса Дугласа в _Express_ был достаточно хорош для меня"
сказал капитан Бейтс. "В пунктах он процитировал были грязными, положительно
поганые".

"Ну, хорошо, что мы все читали", - сказал Уимзи. "Предупрежден
- значит вооружен".

"Мы в большом долгу признательности пресс", - сказала вдовствующая
Герцогиня, «как мило с их стороны, что они собрали для нас все сливы и избавили нас от необходимости читать книги.
Разве не здорово, что бедные люди, которые не могут позволить себе семь с половиной пенсов или даже абонемент в библиотеку, радуются, что у них есть сливы?
Хотя я уверена, что для тех, кто быстро читает, это обходится не так уж дорого». Не то чтобы бедняки стали покупать эти книги.
Я спросила свою служанку, такую образованную девушку, которая так стремится к самосовершенствованию, — это больше, чем я могу сказать о большинстве своих друзей, — но, без сомнения, все дело в бесплатном образовании для народа, и я подозреваю, что дело в ней.
Я всегда голосовала за лейбористов, хотя никогда не спрашивала, почему, потому что считаю это несправедливым.
К тому же, если бы я спросила, я бы все равно не обратила на это внимания, верно?
"И все же я не думаю, что молодая женщина убила его из-за этого,"
сказала ее невестка. "Судя по всему, она была такой же плохой, как и он."

"О, перестань, - сказал Уимзи, - ты не можешь так думать, Хелен. Черт возьми, она
пишет детективы, а в детективных историях добродетель всегда
торжествует. Это самая чистая литература, которая у нас есть ".

"Дьявол всегда готов процитировать Священное Писание, когда ему за это платят".
так," сказала младшая герцогиня", и они говорят, что несчастные женщины
продажи растут как на дрожжах".

"Это мое убеждение", - сказал господин Харрингей, "что все это
рекламный трюк пошел не так". Он был большой, веселый человек, очень богатый
и связано с городом. "Вы никогда не знаете, что эти рекламные
ребята до".

— Что ж, похоже, на этот раз мы подвешиваем курицу, несущую золотые яйца, — сказал капитан Бейтс, громко рассмеявшись. — Если только Уимзи не задумал какой-нибудь фокус.
 — Надеюсь, что так, — сказала мисс Титтертон. — Я обожаю детективы. Я бы
заменить смертную казнь каторжными работами при условии, что она будет
выдавать по новой истории каждые полгода. Это было бы гораздо полезнее, чем
подбирать паклю или шить почтовые мешки, которые потом теряются на почте.

"Не слишком ли вы торопитесь?" — мягко заметил Уимзи. "Ее еще не
осудили."

"Но в следующий раз осудят. Ты не можешь бороться с фактами, Питер.

- Конечно, нет, - сказал капитан Бейтс. - Полиция знает, что делает
. Они не ставят людей на скамью подсудимых, если нет того,
довольно мутная о них".

Теперь это был страшный кирпич, для него было не так много лет с тех пор
Герцог Денверский сам предстал перед судом по ошибочному обвинению в
убийстве. Повисло зловещее молчание, нарушенное герцогиней, которая сказала
ледяным тоном: "В самом деле, капитан Бейтс!"

- Что? а? О, конечно, я хочу сказать, я знаю, что ошибки случаются.
иногда, но это совсем другое. Я хочу сказать, что эта
женщина, у которой совсем нет моральных принципов, то есть я имею в виду...

"Выпей, Томми," — добродушно сказал лорд Питер. "Сегодня ты не в лучшей форме.
"Нет, но расскажите нам, лорд Питер," — воскликнула миссис Димсуорси, "что она за
человек. Вы с ней разговаривали? Я думал, у нее довольно...
приятный голос, хотя она так просто, как блин."

"Приятный голос, Freakie? О, нет," сказала миссис Фезерстоун. "Я должен был
называется она довольно зловещая. Это абсолютно взволновало меня, у меня мурашки пробежали
по всему позвоночнику. Настоящий фриссон. И я думаю, что она была бы
довольно привлекательной, с этими странными, мутными глазами, если бы была
должным образом одета. Что-то вроде "роковой женщины", понимаешь. Она пытается
тебя загипнотизировать, Питер?

"Я увидел в газетах," сказала Мисс Titterton, "что она имела сотни
предложений от брака".

"Из одной петли в другую", - сказал Харрингей со своим громким смехом.

- Не думаю, что мне хотелось бы жениться на убийце, - сказала мисс
Титтертон, - особенно на той, которая изучала детективные истории.
Одна будет всегда интересно, существует ли что-нибудь об
вкус кофе".

"Ах, эти люди все сошли с ума", - сказала госпожа Dimsworthy. "У них есть
болезненное стремление к дурной славе. Это как с сумасшедшими, которые делают ложные
признания и выдают себя за преступников, которых не совершали.
"Из убийцы могла бы получиться неплохая жена," — сказал Харрингей. "Знаете, была такая Мадлен Смит — она тоже использовала мышьяк, кстати," — она
вышла замуж и прожила счастливую жизнь до почтенной старости».
«Но дожил ли ее муж до почтенной старости?» — спросила мисс
Титтертон. «Вот в чем вопрос, не так ли?»

«Я считаю, что отравитель — всегда отравитель», — сказала миссис
Фезерстоун. «Это страсть, которая овладевает тобой — как алкоголь или наркотики».
«Это опьяняющее ощущение власти, — сказала миссис Димсуорси. — Но,
лорд Питер, расскажите нам…»
«Питер! — сказала его мать. — Я бы хотела, чтобы ты пошёл и посмотрел, что случилось с Джеральдом. Скажи ему, что чай остывает». Думаю, он в
В конюшне мы с Фредди обсуждали молочницу, трещины на копытах и еще какую-то ерунду.
Лошади вечно что-то с собой делают, это так утомительно. Ты плохо воспитала Джеральда, Хелен, в детстве он был довольно
пунктуальным. Питер всегда был занудой, но в старости он стал почти
человеком. Именно этот замечательный человек держит его в узде.
Он действительно выдающийся и очень умный, из тех, что
были раньше, знаете ли, настоящий деспот, да еще и с такими
манерами. Он стоил бы тысячи долларов американскому миллионеру,
впечатляет. Интересно, Питер не боится, что в один прекрасный день он сделает предупреждение
но я действительно верю, что он положительно привязан к нему, Бантеру
я имею в виду, привязан к Питеру, хотя верно было бы и обратное,
Я уверен, что Питер уделяет больше внимания своему мнению, чем моему.

Уимзи сбежал и к этому времени направлялся в конюшню. Он встретил
Джеральд, герцог Денверский, возвращается в сопровождении Фредди Арбетнота.
Первый с ухмылкой принял сообщение от вдовствующей герцогини.

  "Полагаю, придется приехать," — сказал он. "Жаль, что никто не изобрел
Чай. Нервы портит и аппетит к ужину отбивает.
"Чудовищно небрежно," — согласился достопочтенный. Фредди. "Послушай, Питер, я давно хотел с тобой связаться."

"Я тоже," — быстро ответил Уимзи. "Я уже устал от разговоров. Давайте прогуляемся по бильярдной и укрепим нашу конституцию, прежде чем столкнемся с трудностями.
 — Отличная мысль, — с энтузиазмом сказал Фредди.  Он радостно зашагал за Уимзи в бильярдную и плюхнулся в большое кресло.  — Скучное Рождество, правда?  Все эти люди
Ненавижу, когда все собираются вместе во имя доброй воли и всего такого.
"Принесите пару бокалов виски," — сказал Уимзи лакею. "И, Джеймс,
если кто-нибудь спросит мистера Арбетнота или меня, скажи, что нас нет. Ну что, Фредди,
повезло! Как говорят журналисты, что-нибудь произошло?"

"Я шел по следу вашего человека, как вонючка", - сказал мистер
Арбатнот. "На самом деле, разве ты не знаешь, что я скоро получу квалификацию, чтобы начать
заниматься твоим бизнесом. Наша финансовая колонка, которую редактирует дядя
Бути - что-то в этом роде. Друг Урхарт был очень осторожен,
хотя. Обязан быть - респектабельный семейный юрист и все такое. Но я видел
вчера человека, который знает парня, который узнал это от парня, который сказал
Урхарт несколько опрометчиво окунулся с большой глубины.

"Ты уверен, Фредди?"

"Ну, не сказать, чтобы уверен. Но этот человек, видите ли, в долгу передо мной, так
сказать, за то, что я предупредил его насчет «Мегатерия» до того, как
начали играть музыканты. И он думает, что если ему удастся связаться с тем, кто знает, — не с тем, кто ему рассказал, понимаете, а с другим, — то он сможет что-нибудь из него выжать, понимаете, особенно
если бы я мог как-то повлиять на этого чувака, то как бы я это сделал?
"И, без сомнения, у тебя есть секреты, которые ты мог бы продать."

— Ну, думаю, я мог бы сделать так, чтобы этот парень того стоил.
Потому что у меня есть идея, как через другого парня, которого знает мой приятель,
связать его с этим парнем, который, как вы могли бы сказать, в затруднительном положении из-за того, что у него не хватает акций «Эйрвейз».
Если я сведу его с Голдбергом, понимаете, это может помочь ему выбраться из передряги и так далее. А с Голдбергом все будет в порядке, потому что, разве ты не понимаешь,
Он двоюродный брат старого Леви, которого убили, понимаете, и все эти
евреи держатся друг за друга, как пиявки, и, по правде говоря, я считаю, что это
очень мило с их стороны.
"Но какое отношение к этому имеет старый Леви?" — спросил Уимси, мысленно
перебирая события того полузабытого эпизода с убийством.

"Ну, вообще-то," — сказал достопочтенный. Фредди, немного нервничая:
"Я... э-э... проделал трюк, как вы могли бы сказать. Рэйчел Леви... э-э-э...
на самом деле ... собирается стать миссис Фредди и все такое прочее.

"Дьявол ее побери", - сказал Уимзи, нажимая на звонок. "Потрясающе
Поздравляю и все такое. Долго же мы к этому шли, да? — Да, — ответил Фредди. — Да, долго. Понимаете, проблема была в том, что
Я был христианином — по крайней мере, меня крестили и всё такое, хотя я
отмечал, что не слишком-то хорошо исполняю свои обязанности, если не считать того, что я
занимаюсь семейными делами, прихожу в церковь на Рождество и так далее.
Но, похоже, их больше беспокоило то, что я не иудей. Что ж, об этом, конечно,
молиться бесполезно. А ещё были сложности с детьми — если они вообще у меня были. Но я объяснил, что мне все равно, что они
Я считал их... и не считаю, понимаете, потому что, как я уже говорил,
для маленьких попрошаек было бы выгодно влиться в компанию Леви и
Голдберга, особенно если бы мальчики чего-то добились в финансовом
плане. А потом я задобрил леди Леви, сказав, что отслужил за Рэйчел
почти семь лет — довольно умно, вам не кажется?

- Еще два виски, Джеймс, - сказал лорд Питер. - Это было великолепно, Фредди.
Как тебе это пришло в голову?

- В церкви, - сказал Фредди, - на свадьбе Дианы Ригби. Невеста была
Я опоздал на полчаса, и мне нужно было что-то сделать, а кто-то оставил на скамье Библию. Я увидел это — скажу я вам, старина Лаван был тем еще сукиным сыном, не так ли? — и сказал себе: «В следующий раз я отработаю это».
Так я и сделал, и пожилая дама была необычайно тронута.

"И в конце концов, вы устроились", - сказал Уимзи.
"Ну что ж, друзья, выпьем за это. Я шафер, Фредди, или ты это устроишь
в синагоге?

"Ну, да, это будет в синагоге - я должен был согласиться на это", - сказал
Фредди, «но я полагаю, что тут не обошлось без друга жениха».
Ты останешься со мной, старина, не так ли? Вы их не замечаете, не
забудь".

- Я буду иметь это в виду, - сказал Уимзи, - и Бантер объяснит мне
процедуру. Он обязан знать. Он знает все. Но послушай.
послушай, Фредди, ты ведь не забудешь об этом маленьком расследовании, правда?

"Я не хочу, старина,--Честное слово, я не буду. Я дам тебе знать
во-вторых, я ничего не слышу. Но я действительно думаю, что вы можете рассчитывать на то, что
что-то в ней".

Уимзи находил в этом некоторое утешение. Во всяком случае, он пока взял себя в руки.
он был жизнью и душой довольно сдержанного
веселится в «Денвере» герцога. Герцогиня Хелен довольно язвительно заметила герцогу, что Питер, конечно, уже слишком стар, чтобы валять дурака, и что было бы лучше, если бы он взялся за ум и остепенился.

  «О, не знаю, — сказал герцог, — Питер — странная птица, никогда не угадаешь, что у него на уме». Однажды он вытащил меня из супа, и я не собираюсь ему мешать. Оставь его в покое, Хелен.
Леди Мэри Уимзи, приехавшая поздно вечером в канун Рождества, придерживалась другого мнения. Она вошла в спальню младшего брата.
в 2 часа ночи на утро, день бокса. Там был ужин и
танцы и шарады из самых изнурительных рода. Уимзи сидел
задумчиво на огонь в халате.

"Я говорю, старый Питер", - сказала Леди Мэри, "ты немного воспаленным, не
вы? Что-нибудь?"

- Слишком много сливового пудинга, - сказал Уимзи, - и слишком много графства. Я
мученик, вот кто я - сгораю от бренди, чтобы устроить семейный праздник.

"Да, это ужасно, не так ли? Но как жизнь? Я не видел тебя
возраст. Тебя так долго не было.

— Да, и ты, кажется, очень увлечена этой работой по оформлению дома.
Ты ею занимаешься.

— Надо же чем-то заниматься. Знаешь, мне уже порядком надоело бесцельно слоняться.

— Да. Мэри, ты в последнее время не видела старину Паркера?

Леди Мэри уставилась в огонь.

«Я раз или два ужинал с ним, когда был в городе».

«Правда? Он очень порядочный человек. Надежный, простой — в этом
роде. Не то чтобы забавный».

«Немного тяжеловесный».

«Как вы и сказали — немного тяжеловесный». Уимзи закурил сигарету. «Я бы возненавидел все, что могло бы расстроить Паркера. Он бы тяжело это воспринял. Я хочу сказать...»
Скажем так, было бы несправедливо вмешиваться в его чувства и все такое.

Мэри рассмеялась.

"Беспокоишься, Питер?"

"Н-нет. Но я бы хотел, чтобы он играл по правилам."

"Ну, Питер, я не могу сказать «да» или «нет», пока он сам меня не спросит, верно?"

"Ты можешь?"

"Ну, не с ним. Это расстроило бы его идеи приличия, не вы
как думаешь?"

"Я предполагаю, что это будет. Но, вероятно, это расстроило бы их не меньше, если бы
он пригласил тебя. Он почувствовал бы, что сама мысль о том, чтобы услышать, как дворецкий
объявляет "Старший детектив-инспектор и леди Мэри Паркер", будет иметь в себе
что-то шокирующее ".

«Значит, мы в тупике, да?»

«Ты могла бы перестать с ним обедать».

«Конечно, я могла бы это сделать».

«И тот факт, что ты этого не делаешь, — я понимаю.  Будет ли толк, если я
потребую от него объяснений в истинно викторианском духе?»

«С чего вдруг такая жажда избавиться от своей семьи, старина?  Питер,
никто ведь не обращается с тобой ужасно?»

- Нет, нет. Я просто чувствую себя доброжелательным дядюшкой, вот и все.
Старость подкрадывается незаметно. Что любит быть полезным, который атакует
лучшие из нас, когда мы мимо нашего премьер".

"Как мне с дому-украшать. Я создал эту пижаму, купить
кстати. Тебе не кажется, что они довольно забавные? Но я полагаю,
Старший инспектор Паркер предпочитает старомодную ночную рубашку, как доктор
Спунер или кто там был.

"Это было бы непросто", - сказал Уимзи.

"Неважно. Я буду храбрым и преданным. Здесь и сейчас я снимаю свою
пижаму навсегда!

"Нет, нет, - сказал Уимзи, - не здесь и сейчас. Уважай чувства брата.
Очень хорошо. Я должен сказать моему другу Чарльзу Паркеру, что, если он согласится
отбросить свою природную скромность и сделать предложение, ты снимешь пижаму
и скажешь "да".

"Это будет большим потрясением для Хелен, Питер".

"Черт бы побрал Хелен. Осмелюсь сказать, это будет не самое страшное потрясение, которое она испытает".

"Питер, ты замышляешь что-то дьявольское. Хорошо. Если вы хотите, чтобы я
применил первый шок и постепенно ослабил ее - я сделаю это.

"Отлично!" - небрежно сказал Уимзи.

Леди Мэри обвила рукой его шею и одарила одной из своих
редких сестринских ласк.

- Ты порядочный старый идиот, - сказала она, - и выглядишь измотанным. Иди спать.
- Иди ко всем чертям, - дружелюбно сказал лорд Питер.

ГЛАВА XIII




 Мисс Мерчисон почувствовала легкое волнение в своем уравновешенном сердце. - Иди спать.


- Иди ко всем чертям, - сказал лорд Питер.,
Она позвонила в дверь квартиры лорда Питера. Это было вызвано не его титулом, богатством или холостяцким положением, потому что мисс Мерчисон всю жизнь была деловой женщиной и привыкла навещать холостяков всех мастей, не задумываясь об этом. Но его записка ее заинтриговала.

 Мисс Мерчисон было тридцать восемь лет, и она была некрасива. Она проработала в одном и том же финансовом отделе двенадцать лет. В целом это были хорошие годы, и только в последние два она начала...
чтобы понять, что блестящий финансист, жонглировавший столькими
масштабными проектами, рисковал жизнью в условиях, которые становились все более сложными. По мере того как темп нарастал, он добавлял одно яйцо за другим к тем, что уже кружились в воздухе.
Но есть предел тому, сколько яиц может вращать человек. Однажды одно яйцо
соскользнуло и разбилось, потом другое, потом целый яичный омлет. Жонглёр сбежал со сцены и уехал за границу, его главный ассистент
выстрелил себе в голову, публика освистала его, занавес опустился, и
мисс Мерчисон, которой было 37 лет, осталась без работы.

Она дала объявление в газеты и ответила на множество других. Большинство людей, похоже, хотели, чтобы их секретари были молодыми и дешевыми.
 Это обескураживало.

 Затем на ее объявление ответила мисс Климпсон, владелица бюро машинописи.

 Это было не совсем то, что ей нужно, но она все же пошла. И обнаружила, что это не совсем бюро машинописи, а нечто более интересное.

Лорд Питер Уимзи, таинственным образом присутствовавший при всем этом, был за границей, когда мисс Мерчисон вошла в «Кэттери», и она его ни разу не видела.
до недавнего времени. Она впервые заговорила с ним по-настоящему.
Странный человек, подумала она, но люди говорят, что у него есть
мозги. В любом случае...

 Дверь открыл Бантер, который, похоже, ждал ее и сразу же проводил в гостиную, заставленную книжными полками.
На стенах висели красивые гравюры, на полу лежал обюссонский ковер, в углу стоял рояль, а в другом — огромный
Честерфилд и несколько глубоких уютных кресел, обитых коричневой кожей.
Занавеси были задернуты, в камине потрескивал огонь, а перед ним стоял стол с серебряным чайным сервизом, изящные линии которого притягивали взгляд.
были приятны для глаз.

 Когда она вошла, ее работодатель выбрался из глубин кресла,
отложил в сторону фолиант с черными буквами, который изучал, и поприветствовал ее
прохладным, хрипловатым и довольно вялым голосом, который она уже слышала в кабинете мистера Уркхарта.

"Очень любезно с вашей стороны, что вы заглянули, мисс Мерчисон. Ужасный день, не правда ли? Уверен, ты хочешь чаю. Ты можешь есть пышки? Или
предпочитаешь что-нибудь более современное?"

- Спасибо, - сказала мисс Мерчисон, когда Бантер подобострастно завис у ее локтя.
- Я очень люблю пышки.

- О, отлично! Что ж, Бантер, с чайником мы разберемся сами.
Дай мисс Мерчисон еще одну подушку, а потом можешь идти. Вернулся
на работу, я полагаю? Как поживает наш мистер Эркхарт?

- С ним все в порядке. Мисс Мерчисон никогда не была разговорчивой девушкой. - Есть еще
одна вещь, которую я хотел тебе сказать...

- Уйма времени, - сказал Уимзи. - Не испорти свой чай. Он прислуживал
с какой-то озабоченной вежливостью, которая понравилась ей. Она выразила
восхищение большими бронзовыми хризантемами, разбросанными тут и там по
комнате.

"О! Я рад, что они тебе нравятся. Мои подруги говорят, что они придают образу женственности
к месту, но Бантер, по правде говоря, следит за этим. Они создают
всплеск красок и все такое, тебе не кажется?

"Книги выглядят достаточно мужественно ".

"О, да, это мое хобби, ты же знаешь. Книги ... и преступления, конечно.
Но преступления не очень-то украшают, не так ли? Мне плевать на коллекционирование
веревки для повешения и пальто убийц. Что ты с ними будешь делать?
 Чай в порядке? Надо было попросить тебя разлить, но мне всегда кажется несправедливым приглашать человека, а потом заставлять его делать всю работу. Кстати, чем ты занимаешься, когда не работаешь?
У вас есть какая-нибудь тайная страсть?

"Я хожу на концерты," — сказала мисс Мерчисон. "А когда нет
концертов, я ставлю что-нибудь на граммофон."

"Музыкантша?"

"Нет, я никогда не могла позволить себе как следует учиться.
Осмелюсь сказать, что могла бы. Но секретаршей было выгоднее."

— Полагаю, что так.
 — Если только ты не первоклассный музыкант, а я никогда не был таким.
 А музыканты третьего сорта — это просто досадная помеха.
 — Им тоже приходится несладко, — сказал Уимзи.  — Терпеть не могу видеть их в
кинотеатрах, бедняг, играющих самую ужасную ерунду.
с закусками из Мендельсона и оторванными кусочками "Незаконченного".
Съешь бутерброд. Тебе нравится Бах? или только современные?

Он вскарабкался на табурет у пианино.

- Я предоставляю это вам, - несколько удивленно сказала мисс Мерчисон.

- Я чувствую себя довольно как и Итальянский концерт этим вечером. Лучше на
клавесин, а у меня ни одной здесь. Я считаю, Бах хорошо для
мозг. Стабилизирующее влияние и все такое".

Он доиграл Концерт, а затем, после нескольких секунд паузы,
перешел к одной из «Сорока восьми». Он играл хорошо и производил
впечатление человека, умеющего контролировать свою силу, что было неожиданно и даже немного пугающе в таком хрупком и эксцентричном человеке.
 Когда он закончил, то, все еще сидя за роялем, спросил:

"Вы наводили справки о пишущей машинке?"

— Да, его купили новым три года назад.

- Хорошо. Кстати, я полагаю, что вы, вероятно, правы насчет
Связи Урхарта с фондом "Мегатериум". Это было очень
полезное наблюдение с вашей стороны. Считайте, что вы получили высокую оценку.

"Спасибо".

"Есть что-нибудь свежее?"

— Нет, если не считать того, что вечером после вашего звонка в контору мистера Уркхарта
он еще долго оставался там после нашего ухода и что-то печатал.

Уимзи сыграл правой рукой арпеджио и спросил:

"Откуда вам известно, сколько он там пробыл и что делал, если вы все ушли?"

"Вы сказали, что хотите знать обо всем, даже о самом незначительном, что было в
Ничего необычного. Я подумал, что ему, возможно, непривычно оставаться одному,
поэтому до половины восьмого ходил взад-вперед по Принстон-стрит и вокруг площади Ред-Лайон.
 Потом я увидел, как он выключил свет и пошел домой. На следующее утро я заметил, что бумаги, которые я оставил под крышкой пишущей машинки, были сдвинуты.
Поэтому я пришел к выводу, что он печатал.
"Может, их потревожила уборщица?"
"Нет, не она. Она никогда не трогает пыль, не говоря уже о покрывале.
Уимзи кивнул.

  "В вас есть задатки первоклассного сыщика, мисс Мерчисон. Очень
что ж. В таком случае, наша маленькая работенка должна быть выполнена. Теперь,
послушайте... вы вполне понимаете, что я собираюсь попросить вас сделать
кое-что незаконное?

- Да, я понимаю.

- И вы не возражаете?

- Нет. Я полагаю, что, если меня возьмут на работу, вы оплатите все необходимые расходы.

- Конечно.

«А если меня посадят?»
«Не думаю, что до этого дойдет.  Есть небольшой риск, признаю, —
то есть если я ошибаюсь в своих предположениях, — что вас могут привлечь
за попытку кражи или за хранение инструментов для взлома сейфов, но это
самое худшее, что может случиться».

"О! Что ж, полагаю, это все в рамках игры."

"Вы это имеете в виду?"

"Да."

"Отлично. Ну... помните ту шкатулку, которую вы принесли в комнату мистера
Уркхарта в тот день, когда я там был?"

"Да, ту, что с надписью «Рэйберн»."

"Где она сейчас? В приемной, где вы могли бы его взять?
"О да, на полке, где их много."
"Хорошо. Можно ли сделать так, чтобы вас оставили одну в офисе, скажем, на полчаса?
"Ну, в обеденное время я должна уходить в половине первого и возвращаться в половине второго. Мистер Понд тоже уходит, но мистер Уркхарт остается."
Иногда он возвращается. Я не был уверен, что он не сбежит от меня.
И, наверное, будет странно, если я захочу остаться после половины пятого.
Разве что я притворюсь, что ошибся и хочу остаться, чтобы все исправить.
Я мог бы так сделать. Я мог бы прийти пораньше утром, когда там будет уборщица, — или это будет иметь значение, если она меня увидит?

"Это не очень важно", - сказал Уимзи, - задумчиво. "Она
наверное, думаете, что у вас легальный бизнес с коробкой. Я оставлю это
вы сами выберете тот момент".

- Но что мне делать? Украсть шкатулку?

"Не совсем. Ты знаешь, как вскрывать замки?"

"Боюсь, ни в малейшей степени".

"Я часто задаюсь вопросом, для чего мы ходим в школу", - сказал Уимзи. "Мы никогда не
чтобы узнать что-нибудь действительно полезное. Я и сам могу вскрыть довольно симпатичный замок,
но, поскольку у нас мало времени и поскольку вам потребуется довольно интенсивное
обучение, я думаю, мне лучше отвести вас к эксперту. Вы не возражаете?
наденьте пальто и зайдите со мной к другу?

- Вовсе нет. Я был бы рад.

- Он живет на Уайтчепел-роуд, но он очень приятный человек, если
Вы можете не обращать внимания на его религиозные убеждения. Лично я нахожу их весьма освежающими. Бантер! Вызовите нам такси, пожалуйста.
По дороге в Ист-Энд Уимзи настаивал на том, чтобы поговорить о музыке — к большому неудовольствию мисс Мерчисон.
Она начала подозревать, что в этом упорном нежелании обсуждать цель их поездки есть что-то зловещее.

"Кстати", - рискнула она, прерывая что-то, что говорил Уимзи
о форме фугала, "этот человек, которого мы собираемся увидеть - у него есть имя?"

"Теперь, когда ты упомянул об этом, я верю, что так оно и было, но его никогда так не называли.
Это Рамм".

— Ну, может, и не очень, если он... э-э... дает уроки взлома замков.

— Я имею в виду, его зовут Рам.

— А как же тогда его зовут?

— Черт возьми! Я имею в виду, его зовут Рам.

— О! Прошу прощения.

— Но он не хочет им пользоваться, теперь, когда он полностью отказался от алкоголя.

 — Тогда как его зовут?

 — Я зову его Билл, — сказал Уимзи, когда такси подъехало к узкому дворику.
— Но когда он был на пике своей карьеры, его называли «Билл в повязке на глазах».
В свое время он был очень выдающимся человеком.

Расплатились с таксистом (который явно принял их за
благосостояния трудящихся, пока он не увидел размер его чаевых, и теперь не знали
что с ними делать), Уимзи повел свою спутницу вниз по грязной
переулок. В дальнем конце был маленький дом, из которого освещенные окна
льющаяся на громкие звуки хора голосов, поддерживается
фисгармонии и других музыкальных инструментах.

- О боже! - воскликнул Уимзи. - Мы договорились о встрече. Ничего не поделаешь.
Ну вот и все.
Дождавшись, пока звуки «Слава, слава, слава» сменятся
звуками, похожими на страстную молитву, он яростно заколотил в дверь.
Вскоре маленькая девочка высунула голову и, увидев лорда Питера, пронзительно вскрикнула от радости.

"Привет, Эсмеральда Гиацинт," — сказал Уимзи. "Папа дома?"
"Да, сэр, пожалуйста, сэр, они будут так рады, не могли бы вы войти и, о, пожалуйста?"
"Ну?"

«Пожалуйста, сэр, не могли бы вы спеть “Назарет”?»
«Нет, Эсмеральда, ни за что не буду петь “Назарет”, я тобой удивлен».
«Папа говорит, что “Назарет” — не мирская песня, а вы поете ее так красиво», —
сказала Эсмеральда, опустив глаза.

Уимзи закрыл лицо руками.

"Это из-за того, что однажды я совершил глупость," — сказал он. "Такое бывает
Справится. Я ничего не обещаю, Эсмеральда, но посмотрим. Но я хочу поговорить с папой по делу, когда собрание закончится.
Девочка кивнула; в этот момент молитвенный голос в комнате умолк, раздалось восклицание «Аллилуйя!», и Эсмеральда, воспользовавшись минутной паузой, распахнула дверь и громко сказала:

«А вот и мистер Питер с дамой».
Комната была маленькой, очень жаркой и битком набитой людьми. В одном углу стоял фисгармония, вокруг которой сгрудились музыканты. В центре, у круглого стола, покрытого красной скатертью, стоял коренастый мужчина с квадратными плечами.
Мужчина с лицом, как у бульдога. В руке у него была книга, и он,
похоже, собирался объявить начало гимна, но, увидев Уимзи и мисс
Мерчисон, подошел к ним, протянув большую и крепкую руку.

 "Добро пожаловать, все сюда!" — сказал он. «Братья, вот дорогие
брат и сестра во Христе, которые вышли из «тётушекных»
богатых и праздных жителей Вест-Энда, чтобы вместе с нами петь
песни Сиона. Давайте петь и возносить хвалу. Аллилуйя! Мы знаем, что
многие придут с Востока и с Запада и сядут за
Пир Господень, в то время как многие из тех, кто считает себя избранными, будут низвергнуты во внешнюю тьму. Поэтому не будем говорить, что этот человек не избранный сосуд, потому что он носит
блестящие очки, или что эта женщина не наденет белое одеяние и золотую корону в Новом Иерусалиме,
потому что носит бриллиантовое колье и ездит на «Роллс-Ройсе», или что эти люди не будут
бросать свои золотые венцы в реку, потому что едут на «Голубом поезде» в Риверию. Мы слышим, что иногда там говорят
«Айда-парк» по воскресеньям, но это плохо и глупо, это приводит к раздорам и зависти, а не к благотворительности. Все мы, как овцы, сбились с пути, и я могу это сказать, потому что сам был чёрным и грешным грешником, пока этот джентльмен, а он действительно джентльмен, не наставил меня на путь истинный.
Я был на грани гибели и стал орудием в руках Господа, который вернул меня на путь, ведущий к спасению.
 О, братья, какой
счастливый день был для меня, аллилуйя! Сколько благословений ниспослал мне Господь!
Давайте же воздадим Ему хвалу.
'Небеса' милосердны к номеру один 'и двум. (Эсмеральда, подай нашим
дорогим друзьям 'сборник гимнов')."

"Простите," — сказал Уимзи мисс Мерчисон. "Вы можете это вынести? Мне кажется,
это последняя вспышка"

Гармонь, арфа, сакбут, псалтирь, цимбалы и всевозможные музыкальные инструменты
зазвучали так громко, что чуть не разорвали барабанные перепонки. Собрание
подняло свои объединенные голоса, и мисс Мерчисон, к своему изумлению,
обнаружила, что присоединяется к пению — сначала смущенно, а потом с
неподдельным воодушевлением — к этому волнующему песнопению:

 «Проходя через врата,
 проходя через врата Нового Иерусалима,
 Омытый Кровью Агнца".

Уимзи, который, казалось, находил все это очень забавным, распевал гимн
счастливо, без малейшего смущения; то ли потому, что он был
привычен к упражнениям, то ли просто потому, что он был одним из тех, кто
невозмутимо самодовольные люди, которые не могут представить себя неуместными в любом окружении
Мисс Мерчисон не смогла определить
.

К ее облегчению, религиозная церемония завершилась пением гимна, и компания, обменявшись рукопожатиями, разошлась.
Музыканты аккуратно стряхнули конденсат с духовых инструментов в камин, а дама, игравшая на фисгармонии, опустила крышку и вышла поприветствовать гостей.
Ее представили просто как Беллу, и мисс Мерчисон справедливо заключила, что она жена мистера Билла Раммера и мать Эсмеральды.

"Хорошо, сейчас", - сказал Билл: "это сухой работу проповедовать и петь-ты
выпить чашечку чая или кофе, сейчас, не так ли?"

Уимзи объяснил, что они только что пили чай, но попросил семью
продолжить трапезу самостоятельно.

— До ужина еще далеко, — сказала миссис Рам.  — Может, если ты, Билл, закончишь свои дела с дамой и джентльменом, они захотят перекусить с нами попозже.  Это окорок, — добавила она с надеждой.

  — Очень любезно с вашей стороны, — нерешительно сказала мисс Мерчисон.

"Троттерс любит, когда его хорошенько отшлепают," — сказал Уимзи, — "а поскольку наше дело может занять некоторое время, мы с удовольствием примем ваше предложение — если вы уверены, что мы вас не стесним."

"Вовсе нет," — сердечно ответила миссис Рам. "Восемь прекрасных троттерсов,
и с кусочком сыра они разлетятся вмиг. Пойдемте,
'Меральди, у твоего папы дела."
"Мистер Питер будет петь," — сказала девочка, укоризненно глядя на
Уимзи.

"Не беспокойте его светлость," — упрекнула миссис Рам, — "я вам
говорю, мне за вас стыдно."

«Я спою тебе после ужина, Эсмеральда, — сказал Уимзи. — А теперь беги, как хорошая девочка, а то я буду корчить тебе рожи. Билл, я привел тебе нового ученика».
 «Всегда рад служить вам, сэр, зная, что это дело Господне. Слава
Богу».

— Благодарю вас, — скромно ответил Уимзи. — Дело пустяковое, Билл, но поскольку юная леди не очень хорошо разбирается в замках и тому подобном, я взял с собой
Пойдемте, я вас научу. Видите ли, мисс Мерчисон, до того, как Билл прозрел...
"Слава Богу!" — вставил Билл.

"Он был самым искусным взломщиком сейфов в трех
королевствах. Он не возражает, что я вам это рассказываю, потому что он принял
лекарство и покончил со всем этим, и теперь он очень честный и
превосходный слесарь-обыватель."

«Слава Тому, Кто дарует победу!»
«Но время от времени, когда мне нужна небольшая помощь в праведном деле,
Билл делится со мной своим огромным опытом».

«И о!  какое это счастье, мисс, — использовать те таланты, которыми я так
Нечестиво злоупотреблять служением Господу. Да будет благословенно Его святое имя,
приносящее добро из зла.
 — Верно, — кивнул Уимзи. — А теперь, Билл, я положил глаз на
ящик с документами одного адвоката, в котором может оказаться или не оказаться кое-что,
что поможет мне вытащить невиновного человека из передряги. Эта юная леди
может получить доступ к шкатулке, Билл, если ты покажешь ей, как туда попасть.
"Если?" — презрительно фыркнул Билл. "'Конечно, могу! Шкатулка с документами,
вот и все. Это не для мужчин. Грабят детскую копилку, вот что это такое, с их дурацкими замками.
В этом городе нет такого сейфа, который я не смог бы открыть с завязанными глазами, в боксерских перчатках и с помощью вареной макаронины.
"Я знаю, Билл, но это не тебе нужно делать. Можешь научить
даму, как с ним обращаться?"

"Конечно, могу. Что это за замок, леди?"

— Не знаю, — сказала мисс Мерчисон. — По-моему, обычный замок.
Я имею в виду, что к нему подходит обычный ключ, а не какой-нибудь
брама или что-то в этом роде. У мистера… то есть у поверенного один
набор ключей, а у мистера Понда — другой. Обычные ключи с бородками.

— Ого! — сказал Билл. — Тогда за час я научу вас всему, что вам нужно, мисс.
Он подошел к шкафу и достал полдюжины отмычек и связку любопытных тонких проволочных крючков, нанизанных на кольцо, как ключи.

"Это отмычки?" — с любопытством спросила мисс Мерчисон.

"Да, мисс. Сатанинские штучки!" Он покачал головой, с любовью поглаживая блестящую сталь. "Многие' из тех, кто когда-либо
'выпускал грешников через задние ворота в 'ад."

"На этот раз," — сказал Уимзи, "они выпустят из тюрьмы бедного невиновного
на солнечный свет — если таковой вообще есть в этом ужасном климате."

"Хвала Ему за Его многочисленные милости! Что ж, мисс, для начала нужно
разберись в устройстве замка. Теперь, шутка ли, посмотри сюда.

Он поднял один из замков и показал, как, удерживая пружину,
защелку можно отодвинуть назад.

- Видите ли, мисс, нет никакой необходимости во всех этих навороченных предохранителях. Ствол
и пружина - вот и все, что в нем есть. Шутка ли, попробуйте.

Мисс Мерчисон попробовала и с поразительной легкостью открыла несколько замков.

"Ну, мисс, видите ли, сложность в том, что, когда замок на месте, вы не можете полагаться на зрение, но можете положиться на слух и обоняние."
Чувствуешь, что происходит в твоих пальцах, дарованных тебе Провидением (хвала Его имени!)
 для этой цели. Теперь, мисс, вам нужно закрыть глаза и смотреть на свои пальцы, как будто вы видите их.
Когда пружина достаточно натянута, нужно отпустить ее, чтобы она ослабла.

«Боюсь, я очень неуклюжая», — сказала мисс Мерчисон после пятой или шестой попытки.

"Не волнуйтесь, мисс. Просто расслабьтесь, и вы вдруг поймете, как это делается. Просто почувствуйте, когда все пойдет как надо, и действуйте самостоятельно. Хотите попробовать?"
Не хотите сыграть в «Комбинацию», пока вы здесь, сэр? У меня тут есть красотка.
 Мне ее подарил Сэм, ну, вы понимаете, о чем я. Много раз
 я пытался показать ему, что он ошибается. «Нет, Билл, — говорит она, — мне нет дела до религии, — говорит она, заблудшая овца, — но я не хочу с тобой ссориться, Билл, — говорит она, — и я бы хотела подарить тебе вот эту маленькую штучку».

- Билл, Билл, - сказал Уимзи, укоризненно погрозив пальцем. - Боюсь, что
это было сделано не по-честному.

"Ну, сэр, если бы я знал владельца, я бы передал это ему с
величайшим удовольствием. Это неплохо, согласитесь. Сэм поставил суп в
в inges и он снес Оле стойка счистить, замок и все.
Он маленький, но по-настоящему красивый - новый образец для меня, то есть. Но я
освоил его, - сказал Билл с нескрываемой гордостью, - за час или два ".

«Чтобы одолеть тебя, Билл, придется изрядно потрудиться», — сказал Уимзи.
Он поставил перед собой замок и начал вращать ручку, двигая пальцами с
микроскопической точностью и прислушиваясь к звуку падающих
кубиков.

 «Боже! — сказал Билл, на этот раз без всякого религиозного подтекста, — что за...»
взломщик, которого ты бы с-сделал, если бы ты с-приложил к этому все усилия - чего
Господь в Своей милости не позволяет тебе делать!"

"В той жизни у меня было слишком много работы, Билл", - сказал Уимзи. "Черт возьми! В тот раз я
сорвался".

Он повернул ручку обратно и начал все сначала.

К тому времени, как прибыли рысаки, мисс Мерчисон уже неплохо управлялась с более привычными типами замков и прониклась большим уважением к профессии взломщика.

"И не торопитесь, мисс," — напутствовал ее Билл, — "иначе поцарапаете замок и сами себе навредите".
Отлично сработано, не правда ли, лорд Питер, сэр?
 Боюсь, это выше моих сил, — со смехом ответил Уимзи.

  — Практика, — сказал Билл, — вот и всё. Если бы ты начал раньше,
ты бы стал прекрасным мастером. — Он вздохнул. — В наши дни мало кто из них — слава богу! — способен на настоящую художественную работу. У меня сердце разрывается, когда я вижу, как такой изящный кусочек материала разлетается на куски от взрыва гелигнита. Что такое гелигнит? Любой дурак может сделать это, поскольку не возражает
устроить грандиозный скандал. Я называю это жестокостью."

"А теперь, Билл, не вздумай снова обращаться к "анкерину" за этими штуками", - сказал он.
Миссис Рамм, с упреком. "Пойдемте, пойдемте, сейчас же и поужинайте. Эф
кто там теж не сечь же подло, как взлом сейфов', woт сделать это
от того ли это делается художественные или нехудожественные?"

- Разве это не подобает женщине? - прошу прощения, мисс.

"Ну, ты знаешь, ЧТО ЭТО ПРАВДА", - сказала госпожа Румму.

"Я знаю, что эти ножки выглядят очень артистичная", - сказал Уимзи, "и вот
вполне достаточно для меня".

Троттеры были съедены, а "Назарет" должным образом спет, к великому
восхищению семьи Рамм, вечер приятно завершился выступлением
зазвучал гимн, и мисс Мерчисон обнаружила, что идет по
Уайтчепел-роуд, со связкой отмычек в кармане и несколькими
удивительными знаниями в голове.

- Вы заводите очень забавные знакомства, лорд Питер.

- Да, довольно остроумно, не так ли? Но Билл с завязанными глазами - один из лучших. Однажды ночью я нашел его у себя на участке и заключил с ним своего рода союз.
Брал у него уроки и все такое. Поначалу он был немного стеснительным,
но его обратил в свою веру другой мой друг — это долгая история, — и в итоге он стал работать у этого слесаря
Он занимается этим делом и преуспевает. Теперь вы чувствуете себя достаточно компетентным в том, что касается замков?
"Думаю, да. Что мне искать, когда я вскрою шкатулку?"
"Ну, — сказал Уимзи, — дело вот в чем. Мистер Уркхарт показал мне то, что
представляло собой черновик завещания, составленного пять лет назад миссис
Рейберн. Я записал для вас суть на клочке бумаги.
Вот оно. Загвоздка в том, что этот черновик был напечатан на
машине, которая, как вы мне сказали, была куплена новой у производителя всего
три года назад."

"Вы хотите сказать, что это то, что он печатал в тот вечер, когда допоздна задержался в
офисе?"

«Похоже на то. Но почему? Если у него был оригинал, почему он не показал его мне?
На самом деле ему вообще не нужно было мне его показывать, если только он не хотел меня в чем-то убедить.
Тогда, хотя он и сказал, что черновик у него дома, и наверняка знал, что он там, он притворился, что ищет его в ящике миссис Рэйберн. Опять же, зачем?» Чтобы заставить
меня думать, что оно уже существовало, когда я позвонил. Вывод
, который я сделал, таков: если и есть завещание, оно не соответствует тому, которое он мне показал.
он показал мне.

"Конечно, это выглядит примерно так".

Я хочу, чтобы вы нашли настоящее завещание — либо оригинал, либо копию.
Оно должно быть где-то здесь. Не убирайте его, но постарайтесь запомнить
основные пункты, особенно имена главного наследника или наследников
и исполнителя завещания. Помните, что исполнитель завещания получает
все, что не было специально оставлено кому-то другому, а также все,
что перейдет к нему в случае смерти наследника до смерти завещательницы.
Я особенно хочу узнать, было ли что-то оставлено Филипу Бойсу или
упоминается ли в завещании семья Бойсов. В случае отсутствия завещания...
Там может быть какой-нибудь другой интересный документ, например секретный трастовый договор,
предписывающий душеприказчику распорядиться деньгами каким-то особым образом.

Короче говоря, мне нужны подробности о любом документе, который может показаться
интересным.  Не тратьте слишком много времени на составление заметок.
Держите все условия в голове, если можете, и записывайте их в частном порядке, когда уходите из офиса.  И будьте уверены, что вы не оставите эти ключи от всех дверей на виду у всех.

Мисс Мерчисон пообещала следовать этим указаниям, и, когда в этот момент подъехало такси, Уимзи посадил ее в машину и быстро доставил на место.




 ГЛАВА XIV

Мистер Норман Уркхарт взглянул на часы, которые показывали 4:15, и крикнул через открытую дверь:

"Мисс Мерчисон, вы почти закончили с показаниями под присягой?"

"Я как раз дописываю последнюю страницу, мистер Уркхарт."

"Принесите их, как только закончите. Они должны быть готовы к
Сегодня у Хэнсона.
 — Да, мистер Уркхарт.
 Мисс Мерчисон с грохотом застучала по клавишам, с ненужной силой ударив по рычагу переключения скоростей, из-за чего мистер Понд в очередной раз пожалел о том, что в конторе работают женщины.  Она закончила страницу,
украсила его ножку звенящим рядом причудливых линий и точек,
нажала на кнопку, прокрутила валик, в спешке выдергивая из-под него листы
бумаги для черновиков, бросила копирки в корзину,
разложила копии по порядку, энергично шлепнула их по всем четырем
краям, чтобы выровнять, и с ними в руках заскочила в кабинет.

"Я не успела их прочитать," — объявила она.

«Очень хорошо», — сказал мистер Уркхарт.

Мисс Мерчисон удалилась, закрыв за собой дверь.  Она собрала свои вещи, достала ручное зеркальце и без стеснения припудрила нос.
Мисс Мерчисон, обладательница довольно крупного носа, запихнула горсть всякой всячины в
набитую до отказа сумочку, сунула несколько бумаг под крышку пишущей машинки, чтобы
подготовить их к завтрашнему дню, сорвала шляпку с крючка и нахлобучила ее на голову,
энергично и нетерпеливо заправляя под нее пряди волос.


Раздался звонок мистера Уркхарта — дважды.

"О, черт!" — воскликнула мисс Мерчисон, покраснев.

Она снова сняла шляпку и ответила на звонок.

"Мисс Мерчисон," — сказал мистер Уркхарт с нескрываемым раздражением, — "вы знаете, что пропустили целый абзац на первой странице?"

Мисс Мерчисон покраснела еще сильнее.

- О, неужели? Мне очень жаль.

Мистер Уркварт поднял документа, похожего на Навального, что знаменитая
которой было сказано, что нет и не было правды в мире хватает для заполнения
так долго под присягой.

"Это очень раздражает", - сказал он. «Это самый длинный и важный из трех документов, и он срочно нужен завтра утром».

«Не могу понять, как я могла допустить такую глупую ошибку, — пробормотала
мисс Мерчисон. — Я останусь сегодня вечером и перепечатаю его».

«Боюсь, вам придется это сделать. К сожалению, я не смогу
хотел бы просмотреть это сам, но больше ничего нельзя сделать. Пожалуйста,
на этот раз внимательно проверьте это и проследите, чтобы Хансон получил это до десяти
завтрашних часов ".

- Да, мистер Эркхарт. Я буду предельно осторожен. Мне действительно очень жаль.
 Я удостоверюсь, что это совершенно верно, и обойду все вокруг
сам.

— Хорошо, сойдет, — сказал мистер Уркхарт. — Чтобы это больше не повторилось.
Мисс Мерчисон взяла бумаги и вышла с растерянным видом.
 Она с грохотом и яростью сорвала крышку с пишущей машинки,
выдвинула ящики стола до упора,
встряхнул верхний лист, угли и листы бумаги вместе, как терьер встряхивает
крысу, и яростно атаковал машину.

Мистер Понд, который только что запер свой стол и наматывал шелковый шарф
на шею, посмотрел на нее с легким удивлением.

- Вам нужно еще что-нибудь напечатать сегодня вечером, мисс Мерчисон?

- Придется снова проделать всю эту чертовщину, - сказала мисс Мерчисон. "Ушел из
абзац на первой странице-она будет первой странице, конечно, - и он хочет
рубец круглые Хэнсона на 10 часов."

Мистер Понд слегка застонал и покачал головой.

«Эти машины делают тебя беспечной, — упрекнул он ее.  — В прежние времена
клерки дважды думали, прежде чем совершить глупую ошибку, ведь это означало, что
придется переписывать весь документ заново от руки».

 «Хорошо, что я не жила в те времена, — коротко ответила мисс Мерчисон.  — С тем же успехом я могла бы быть галерной рабыней».

«И мы не прекращали работу в половине пятого, — сказал мистер Понд.  — Мы
_работали_ в те дни».

 «Может, вы и работали дольше, — сказала мисс Мерчисон, — но за это время вы
сделали меньше».

 «Мы работали точно и аккуратно», — с нажимом сказал мистер Понд.
Мисс Мерчисон раздраженно распутывала две клавиши, которые слиплись от ее торопливых прикосновений.

 Дверь мистера Уркхарта открылась, и ответ, готовый сорваться с губ машинистки, замер.  Он пожелал всем спокойной ночи и вышел. Мистер Понд последовал за ним.

 «Полагаю, вы закончите до прихода уборщицы, мисс  Мерчисон», — сказал он. «Если нет, пожалуйста, не забудьте погасить свет
и отдать ключ миссис Ходжес в подвале».

«Да, мистер Понд. Спокойной ночи».

«Спокойной ночи».

Его шаги простучали по лестнице, ведущей в дом, и снова громко раздались в коридоре.
прошел мимо окна и затих в направлении Браунлоу-стрит.
Мисс Мерчисон продолжала печатать, пока не вычислила, что он в безопасности.
сел в метро на Чансери-лейн. Затем она встала, бросив быстрый взгляд
по сторонам, и подошла к высокому ряду полок, уставленных черными
коробками с документами, на каждой из которых жирными белыми
буквами было написано имя клиента.

РЕЙБЕРН действительно был там, но таинственным образом переместился.
место. Это само по себе было странно. Она отчетливо помнила,
что положила его на самое верхнее место в куче прямо перед Рождеством
МОРТИМЕР — СКРОГГИНС — ЛОРД КУТ — БРАТЬЯ ДОЛБИ  И УИНГФИЛД; и вот он,
на следующий день после Дня подарков, лежит на дне кучи,
которую навалили и удерживают БОДЖЕРС — СЭР ДЖ. ПЕНКРИДЖ — ФЛЭТСБЫ И КОУТЕН — ТРУБОДИ  ЛТД. и УНИВЕРСАЛЬНЫЙ ФОНД КОСТЕЙ. Кто-то, судя по всему, затеял генеральную уборку во время праздников, и мисс Мерчисон показалось маловероятным, что это была миссис Ходжес.

 Это было утомительно, потому что все полки были заставлены коробками, и, прежде чем достать «Рэйберн», нужно было их все переставить.  А скоро должна была прийти миссис Ходжес, и
Хотя миссис Ходжес была не так уж важна, это могло показаться странным...

 Мисс Мерчисон отодвинула стул от стола (поскольку полка была довольно высокой) и, встав на него, сняла с полки книгу «Всеобщий фонд костей». Он был довольно тяжелым, и стул (который был вращающимся, а не современным, с одной тонкой ножкой и жесткой спинкой, которая врезается в поясницу и мешает работать)
неустойчиво покачивался, пока она осторожно опускала коробку на
узкую верхнюю полку шкафа. Она снова потянулась вверх и достала ТРУБОДИ
LTD., и положила его на BONE TRUST. Она потянулась за ним в третий раз
и схватила FLATSBY & COATEN. Когда она наклонилась, чтобы взять его, в дверях раздался шаг, и удивленный голос произнес у нее за спиной:

"Вы что-то ищете, мисс Мерчисон?"

Мисс Мерчисон так резко обернулась, что коварный стул развернулся на
четверть оборота, едва не толкнув ее в объятия мистера Понда. Она неуклюже спустилась, все еще сжимая в руках черную шкатулку.

"Как вы меня напугали, мистер Понд! Я думала, вы ушли."
"Так и было," — сказал мистер Понд, — "но когда я добрался до Подземелья, я нашел
Позади меня была маленькая посылка. Так утомительно ... я должен был вернуться
для него. Вы видели его где-либо? Маленькая круглая баночка, делал в
коричневая бумага".

Мисс Мерчисон поставила "ФЛЭТСБИ энд КОУТЕН" на сиденье стула и огляделась
.

- Кажется, этого нет в моем столе, - сказал мистер Понд. "Дорогой, дорогой, я
так задержусь. И я не могу уйти без этого, потому что это нужно на ужин.
на самом деле, это маленькая баночка икры. У нас сегодня гости.
Итак, куда я могла его положить?

- Возможно, вы положили его, когда мыли руки, - любезно предложила мисс
Мерчисон.

— Ну, может, и так. — Мистер Понд вышел, и она услышала, как с громким скрипом открылась дверь маленькой уборной в коридоре.
Внезапно ей пришло в голову, что она оставила сумочку открытой на столе.
А вдруг ключи от связки видны?  Она бросилась к сумке, но в этот момент мистер
Понд с торжествующим видом вернулся.

— Очень признателен вам за совет, мисс Мерчисон. Это было там
все время. Миссис Понд была бы очень расстроена. Что ж, спокойной ночи
еще раз. Он повернулся к двери. "О, кстати, ты что-нибудь искал?
"

"Я искала мышь", - ответила мисс Мерчисон с нервным смешком.
хихикнув. "Я просто сидел и работал, когда увидел, что он проходит по верхней части
шкафа и ... э-э ... по стене за этими коробками".

"Грязные твари", - сказал мистер Понд, "место за-работать с ними.
Я уже не раз говорил, что мы должны были здесь кошка. Никакой надежды поймать его
сейчас, хотя. Вы, кажется, не боитесь мышей?
 — Нет, — ответила мисс Мерчисон, с трудом удерживая взгляд на лице мистера Понда.  Если ключи-скелеты действительно были — а ей казалось, что так и есть, — то они непристойно демонстрировали свою паукообразную анатомию.
За столом было бы безумием смотреть в ту сторону. "Нет, в ваши времена
по-моему, все женщины боялись мышей."

"Да, боялись," — признал мистер Понд, — "но тогда, конечно, их
платья были длиннее."

"Им же хуже," — сказала мисс Мерчисон.

"Они были очень изящными на вид," — сказал мистер Понд. «Позвольте мне помочь вам
заменить эти коробки».

«Вы опоздаете на поезд», — сказала мисс Мерчисон.

«Я уже опоздал», — ответил мистер Понд, взглянув на часы. «Мне придется ехать на 5:30». Он вежливо взял в руки «Флэтсби и Коутен»
и рискованно вскарабкался с ним в руках на шаткое сиденье вращающегося стула
.

"Это чрезвычайно любезно с вашей стороны", - сказала мисс Мерчисон, наблюдая за тем, как он
вернул его на место.

"Вовсе нет. Если вы будете так любезны, передайте мне остальные ..."

Мисс Мерчисон вручила ему "ТРУБОДИ ЛТД." и "ЮНИВЕРСАЛ БОУН ТРАСТ".

— Вот и всё! — сказал мистер Понд, закончив собирать вещи и вытирая руки. — Теперь
будем надеяться, что мышь ушла навсегда. Я поговорю с миссис Ходжес
о том, чтобы раздобыть подходящего котёнка.

— Это была бы очень хорошая идея, — сказала мисс Мерчисон. —
Спокойной ночи, мистер Понд.

— Спокойной ночи, мисс Мерчисон.

Его шаги простучали по коридору, снова зазвучали, на этот раз громче,
под окном и во второй раз затихли в направлении Браунлоу-стрит.

"Уф!" — сказала мисс Мерчисон. Она бросилась к столу. Страхи ее обманули. Сумка была закрыта, а ключи — на месте.

Она отодвинула стул на прежнее место и села, когда стук метел и ведер снаружи возвестил о приходе миссис Ходжес.

"Хо!" — воскликнула миссис Ходжес, застыв на пороге при виде дамы-клерка, усердно печатающей на машинке. "Прошу прощения, мисс, но я не знала, что здесь кто-то есть."

- Извините, миссис Ходжес, мне нужно закончить кое-какую работу. Но вы
продолжайте. Не обращайте на меня внимания.

- Все в порядке, мисс, - сказала миссис Ходжес. - Я могу заняться делами мистера Партриджа.
офис работает быстро.

- Ну, если вам все равно, - сказала мисс Мерчисон. «Мне нужно просто напечатать несколько страниц и... э-э... сделать краткое изложение... ну, знаете, конспект некоторых документов для мистера Уркхарта».
Миссис Ходжес кивнула и снова исчезла. Вскоре громкий стук над головой возвестил о ее появлении в кабинете мистера Партриджа.

 Мисс Мерчисон не стала ждать. Она подкатила свой стул к полкам
Она снова быстро просмотрела документы, один за другим: BONE TRUST, TRUBODY LTD., FLATSBY & COATEN, SIR J. PENKRIDGE и BODGERS.  Ее сердце бешено колотилось, когда она наконец схватила папку WRAYBURN и отнесла ее на свой стол.

  Она открыла сумку и высыпала ее содержимое. Пучок отмычек
загрохотал по столу, перемешавшись с носовым платком, пудреницей
и карманной гребенкой. Тонкие блестящие стальные стержни, казалось, обжигали
ее пальцы.

 Пока она перебирала инструменты в поисках наиболее подходящего,
в окно громко постучали.

Она в ужасе обернулась. Там ничего не было. Сунув
отмычки в карман своей спортивной куртки, она на цыпочках подошла и
выглянула наружу. В свете лампы она увидела трех маленьких мальчиков, которые занимались
перелезанием через железные перила, ограждающие священные места на Бедфорд-Роу.
Первый ребенок увидел ее и замахал руками, указывая вниз. Мисс
Мерчисон махнула рукой и крикнула: «А ну-ка, марш отсюда!»
Ребенок прокричал что-то неразборчивое и снова указал на дверь.
Сложив два и два, мисс Мерчисон догадалась, что стук доносится из
Окно, жест и крик — все указывало на то, что в поле зрения попал ценный мяч.
 Она строго покачала головой и вернулась к своим делам.

 Но этот случай напомнил ей, что на окне нет штор и что при ярком электрическом свете ее движения видны с улицы так же хорошо, как если бы она стояла на освещенной сцене.
 Не было никаких оснований полагать, что мистер Уркхарт или мистер Понд где-то рядом, но ее мучила совесть. Более того, если мимо будет проходить полицейский, разве он не сможет распознать отмычки?
В нескольких ярдах от нее? Она снова выглянула. Ей показалось, или из Хэнд-Корта действительно
вышла коренастая фигура в темно-синем?

 Мисс Мерчисон в испуге бросилась бежать и, схватив шкатулку с документами,
заперлась в кабинете мистера Уркхарта.

 Здесь, по крайней мере, ее никто не увидит. Если кто-то и войдет...
Миссис Ходжес — ее присутствие могло бы вызвать удивление, но она бы услышала, как они приближаются, и была бы предупреждена заранее.


У нее дрожали руки, и она была не в лучшем состоянии, чтобы следовать указаниям Билла с завязанными глазами.  Она сделала несколько глубоких вдохов.
вдох. Ей сказали не торопиться. Очень хорошо, тогда она
не будет.

Она осторожно выбрала ключ и вставила его в замок. Годами,
как ей казалось, она бесцельно ковырялась, пока, наконец,
не почувствовала, как пружина прижалась к крючковатому концу. Нажимая и поднимая
уверенно одной рукой, она ввела второй ключ. Она почувствовала, как
рычаг сдвинулся, а в следующее мгновение раздался резкий щелчок, и замок открылся.


В шкатулке было не так много бумаг.  Первым документом оказался длинный список ценных бумаг с пометкой «Ценные бумаги, переданные на хранение».
Банк Ллойда». Затем последовали копии некоторых документов, удостоверяющих право собственности, оригиналы которых были сданы на хранение. Затем пришла папка с
перепиской. Часть писем была от самой миссис Рэйберн, последнее из них было отправлено пять лет назад. Кроме того, там были письма от арендаторов, банкиров и биржевых маклеров с копиями ответов, написанных в конторе и подписанных Норманом Урквартом.

Мисс Мерчисон нетерпеливо пролистала все это. Не было ни завещания, ни копии завещания, ни даже сомнительного черновика.
адвокат показал Уимзи. В коробке осталось всего два документа. Мисс Мерчисон взяла первый. Это была доверенность от января 1925 года, дающая Норману Уркхарту все полномочия действовать от имени миссис Рэйберн. Второй документ был толще и аккуратно перевязан красной лентой. Мисс Мерчисон сняла ленту и развернула документ.

Это был договор доверительного управления, согласно которому все имущество миссис Рэйберн переходило к Норману Уркварту в доверительное управление от ее имени и с условием, что он будет переводить на ее текущий счет определенную сумму из наследства.
фиксированная годовая сумма на личные расходы. Акт был датирован июлем 1920 года.
К нему прилагалось письмо, которое мисс Мерчисон поспешно прочла:

 Эпплфорд, Уиндл. 15 мая 1920 года.

 Мой дорогой Норман,

 Большое спасибо, мой дорогой мальчик, за письмо в честь дня рождения и
прекрасный шарф. Как мило с твоей стороны, что ты так преданно
помнишь свою старую тетушку.

 Мне пришло в голову, что теперь, когда мне перевалило за восемьдесят,
пора полностью передать дела в твои руки. Вы с отцом прекрасно справлялись со всем эти годы, и вы
 Вы, конечно, всегда советовались со мной, прежде чем предпринимать какие-либо шаги в отношении инвестиций. Но я становлюсь такой _очень
 старой женщиной_, что совершенно оторвалась от современного мира
 и не могу утверждать, что мое мнение чего-то стоит. Я тоже
 _уставшая_ старуха, и хотя вы всегда объясняете все  _очень
 ясно_, в моем преклонном возрасте я считаю, что _писать письма —
 это g;ne_ и тяжкое бремя.

 Поэтому я решил передать вам в доверительное управление свое имущество на всю мою жизнь, чтобы вы могли распоряжаться им по своему усмотрению.
 Поступайте по своему усмотрению, не советуясь со мной каждый раз.
 И хотя я, к счастью, все еще сильна и здорова и в здравом уме,
 это счастливое положение дел может измениться в любой момент.
 Я могу стать парализованной, или у меня может помутиться в голове,
 или я могу захотеть потратить свои деньги на какую-нибудь глупость,
 как это делали глупые старухи раньше.

 Итак, составьте акт такого рода и принесите его мне, и я
 подпишу его. И в то же время я дам вам инструкции
 относительно моего завещания.

 Еще раз благодарю вас за ваши добрые пожелания,

 Ваша любящая. двоюродная бабушка,
 Розанна Рэйберн.

"Ура!" — воскликнула мисс Мерчисон. "Значит, завещание _было_! И этот
трастовый фонд — это, наверное, тоже важно."

Она перечитала письмо, бегло просмотрела пункты трастового договора,
обратив особое внимание на то, что единственным наследником был назван Норман Уркхарт.
Доверительный управляющий, наконец, мысленно отметила некоторые из самых крупных и важных позиций в списке ценных бумаг. Затем она вернула документы на место в том же порядке, в котором они лежали, и снова заперла шкатулку.
Она отнеслась к этому как ангел: вынесла коробку, поставила на место,
сверху сложила другие коробки и вернулась к своей машинке как раз в тот момент, когда в кабинет вошла миссис Ходжес.

"Я как раз закончила, миссис Ходжес," — весело крикнула она.

"Я так и думала," — сказала миссис Ходжес. "Я не слышала, как работает машинка."

«Я делала пометки от руки», — сказала мисс Мерчисон. Она скомкала испорченную
первую страницу показаний под присягой и выбросила ее в корзину для бумаг вместе с начатым перепечатыванием. Из ящика стола она достала правильно
напечатанную первую страницу.
заранее подготовив его, она добавила его к стопке рукописей, положила
верхний экземпляр и необходимые наборы фотопленок в конверт, запечатала его,
написала адрес: «Господам Хэнсону и Хэнсону», надела шляпу и пальто и вышла,
тепло попрощавшись с миссис Ходжес у двери.

 Пройдя немного, она
остановилась у конторы «Господа Хэнсон», где опустила заявление в почтовый ящик. Затем, бодро шагая и напевая себе под нос, она направилась к автобусной остановке на пересечении Теобальдс-роуд и Грейс-Инн-роуд.

  «Думаю, я заслужила небольшой ужин в Сохо», — сказала мисс Мерчисон.

Она снова напевала, когда шла от Кембридж-Серкус на Фрит-стрит.
Улица. "Что это за мерзкая мелодия?" внезапно спросила она себя.
Небольшое соображение напомнило ей, что это "Проносится сквозь
ворота, проносится сквозь ворота ..."

"Боже мой!" - сказала мисс Мерчисон. - Схожу с ума, вот кто я такой.




 ГЛАВА XV

Лорд Питер поздравил мисс Мерчисон и устроил для нее особенный обед в «Правилах», где подают особенно хороший старый коньяк для тех, кто ценит такие вещи. Действительно, мисс Мерчисон немного опоздала
Вернувшись в кабинет мистера Уркхарта, она в спешке забыла вернуть ему ключи. Но когда вино хорошее, а компания приятная,
не всегда удается обо всем подумать.

 Сам Уимзи, проявив невероятное самообладание, вернулся в свою
квартиру, чтобы все обдумать, вместо того чтобы бежать в Холлоуэйскую тюрьму. Хотя
это была благотворительная акция, призванная поддержать дух заключенного (именно так он оправдывал свои почти ежедневные визиты)
, он не мог не признать, что это было бы еще полезнее.
и добросердечно отнесся к тому, чтобы доказать ее невиновность. Пока что он не добился особых успехов.

 Теория о самоубийстве казалась весьма правдоподобной, когда Норман Уркхарт
представил черновик завещания, но теперь его вера в этот черновик
была полностью подорвана. Еще оставалась слабая надежда на то, что
из «Девяти колец» удастся извлечь пакетик с белым порошком, но с
каждым днем эта надежда таяла. Его раздражало, что он ничего не предпринимает по этому поводу.
Ему хотелось броситься на Грейс-Инн-роуд, чтобы устроить перекрестный допрос, запугать, подкупить...
Он мог бы обыскать каждого в «Кольцах» и вокруг них, но знал, что полиция справится с этим лучше него.

 Почему Норман Уркхарт пытался ввести его в заблуждение насчет завещания?  Он мог бы просто отказаться отвечать на вопросы.  В этом должна быть какая-то тайна.  Но если Уркхарт на самом деле не был наследником, он играл в довольно опасную игру. Если бы старушка умерла и завещание вступило в силу, факты, скорее всего, были бы обнародованы — а она могла умереть со дня на день.

 Как легко было бы, с сожалением подумал он, немного ускорить смерть миссис
Рейберн.  Ей было девяносто три года, и она была очень слаба.
Передозировка чего-то — встряска, даже легкий шок — не способствовала размышлениям. Он лениво гадал, кто живет со старухой и ухаживает за ней...


Было 30 декабря, а у него все еще не было плана. Величественные тома на его полках, один за другим, — святые, историки, поэты, философы — насмехались над его беспомощностью. Вся эта мудрость и вся эта красота
не могли подсказать ему, как спасти женщину, которую он страстно желал,
от позорной смерти через повешение. А ведь он считал себя довольно
достойным в подобных делах. Какое огромное и сложное безумие!
Все вокруг него было похоже на ловушку. Он стиснул зубы и
беспомощно взревел, расхаживая по изысканной, богатой, бесполезной комнате.
 В большом венецианском зеркале над камином отражались его голова и плечи. Он увидел милое глупое личико с зачесанными назад волосами соломенного цвета;
нелепо торчащий монокль под нелепо вздернутой бровью; идеально выбритый подбородок, без единого волоска;
довольно высокий воротник, безупречно накрахмаленный, галстук, элегантно завязанный и по цвету совпадающий с платком, который кокетливо выглядывал из-под
нагрудный карман дорогого костюма, сшитого на заказ в Сэвил-Роу. Он схватил с каминной полки тяжелую бронзовую статуэтку — прекрасную вещь, и, пока он ее хватал, его пальцы ласкали патину.
Его охватило желание разбить зеркало и разбить это лицо, разразиться дикими звериными воплями и жестами.

 Глупо! Так нельзя. Унаследованные от двадцати цивилизованных веков запреты сковывали его по рукам и ногам. Что,
если бы он разбил зеркало? Ничего бы не случилось. Бантер вошел бы,
невозмутимый и удивленный, смел бы осколки в совок для мусора и...
пропишет горячую ванну и массаж. А на следующий день будет заказано новое зеркало.
Потому что люди будут приходить и задавать вопросы, и вежливо
сожалеть о случайном повреждении старого. И Гарриет Вэйн бы
все-таки повесят, то же самое.

Уимзи взял себя в руки, призвал к пальто и шляпу, и вышел
от отеля на такси, чтобы позвонить на Мисс Climpson.

- У меня есть работа, - сказал он ей более резко, чем обычно, - за которую
Я бы хотел, чтобы ты взялась сама. Я не могу доверить ее никому другому.

- Как мило с вашей стороны так выразиться, - сказала мисс Климпсон.

«Проблема в том, что я не могу сказать вам, как это сделать.
Все зависит от того, что вы обнаружите на месте. Я хочу, чтобы вы отправились в
Уиндл в Уэстморленде и разыскали слабоумную парализованную старуху по имени миссис Рэйберн, которая живет в доме под названием Эпплфорд.
Я не знаю, кто за ней присматривает и как вам попасть в дом».
Но вы должны это сделать, и вы должны выяснить, где хранится ее завещание
и, если возможно, увидеть его.

"Боже мой!" - сказала мисс Климпсон.

"И что еще хуже, - сказал Уимзи, - у вас есть всего около недели, чтобы сделать это"
.

— Это очень мало, — сказала мисс Климпсон.

 — Видите ли, — сказал Уимзи, — если мы не сможем привести веские основания для отсрочки, они обязательно рассмотрят дело Вейна чуть ли не в первую очередь на следующих заседаниях.  Если бы я смог убедить адвокатов защиты в том, что есть хоть малейший шанс получить новые доказательства, они могли бы ходатайствовать об отсрочке. Но на данный момент у меня нет ничего, что можно было бы назвать
доказательством, — только смутное предчувствие.
 — Понятно, — сказала мисс Климпсон.  — Что ж, каждый из нас делает
все, что в его силах, и очень важно иметь веру.  Говорят, она горы
сдвигает.

- Тогда, ради всего Святого, запаситесь этим как следует, - мрачно сказал Уимзи.
- потому что, насколько я могу судить, эта работа похожа на перекладывание
Гималаи и Альпы, с примесью морозного Кавказа и ноткой
Скалистых гор."

- Вы можете рассчитывать на то, что я сделаю все, что в моих силах, - ответила мисс Климпсон, - и
Я прошу уважаемый наместник сказать масса специально для одного
занимаются непростой задачей. Когда бы вы хотели, чтобы я начала?"

"На один раз", - сказал Уимзи. "Я думаю, тебе лучше пойти туда как самому себе
обычному человеку и остановиться в местном отеле ... нет ... пансионате,
Там будет больше возможностей для сплетен. Я мало что знаю о
Уиндле, кроме того, что там есть обувная фабрика и довольно красивый вид из окна, но это небольшой городок, и, думаю, все знают о миссис Рэйберн. Она очень богата и в свое время была известной личностью. Вам нужно будет наладить контакт с женщиной — она там точно есть, — которая ухаживает за миссис Рэйберн и прислуживает ей.
В общем, она всегда рядом с ней, у ее постели и все такое.
Когда вы выясните ее главную слабость, используйте ее в своих интересах
в час дня. О! Кстати, вполне возможно, что завещания там вообще нет.
Оно может быть у адвоката по имени Норман Уркхарт, который живет на Бедфорд-Роу.
Если так, то вам остается только заставить его расколоться и выяснить хоть что-нибудь — хоть что-нибудь — в его пользу. Он внучатый племянник миссис Рэйберн и иногда навещает ее.
Мисс Климпсон записала эти указания.

  "А теперь я вас покидаю, — сказал Уимзи.  — Берите у фирмы столько денег, сколько вам нужно.  А если вам понадобится какой-то особый наряд,
напишите мне.

Покинув мисс Климпсон, лорд Питер Уимзи снова погрузился в
Weltschmerz и жалость к себе. Но на этот раз это была нежная,
всепроникающая меланхолия. Убежденный в собственной никчемности, он
решил сделать все, что в его силах, прежде чем уйти в монастырь или
отправиться в ледяные пустоши Антарктики. Он решительно направился в
Скотленд-Ярд и попросил позвать старшего инспектора Паркера.

Паркер сидел в своем кабинете и читал только что пришедший отчет. Он
поприветствовал Уимзи с выражением скорее смущения, чем радости.

— Вы пришли из-за того пакетика с порошком?
 — Не в этот раз, — ответил Уимзи. — Не думаю, что вы когда-нибудь ещё услышите об этом. Нет. Это… э-э… более деликатный вопрос.
 Это касается моей сестры.
 Паркер вздрогнул и отложил отчёт в сторону.

 — Леди Мэри?

"Э-э... да. Насколько я понимаю, она с вами... э-э... обедала...
и все такое, да?"

"Леди Мэри удостаивала меня своим обществом... раз или два,"
сказал Паркер. "Я не думал... я не знал... то есть я понимал..."

"А! Но _поняли_ ли вы, в чем суть? — спросил Уимзи.
— торжественно произнес он. — Видите ли, Мэри — очень милая девушка, хоть я и говорю это, и...
— заверил его Паркер. — Уверяю вас, нет нужды мне это объяснять.
Вы думаете, я могу неверно истолковать ее доброту? В наши дни у женщин
высокого положения принято ужинать с друзьями без сопровождения, и леди Мэри...

— Я не предлагаю кого-то в качестве сопровождающего, — сказал Уимзи. — Во-первых, Мэри бы этого не потерпела, а во-вторых, я думаю, что все это чепуха.  Тем не менее, учитывая, что он ее брат и все такое, — конечно, это работа Джеральда, но Мэри...
и он, знаете ли, не совсем поладил с ней, и она вряд ли стала бы
скорее всего, выбалтывать ему на ухо какие-то секреты, тем более что все это было бы передано Хелен
- что я собирался сказать? Ах, да ... как Мэри
брат, ты знаешь, я полагаю, это мой так сказать долг нажимаем на круглую и
падение полезная слово здесь и там".

Паркер задумчиво ткнул пальцем в промокательную бумагу.

— Не делай этого, — сказал Уимзи, — это вредно для твоей ручки. Возьми карандаш.

— Полагаю, — сказал Паркер, — мне не следовало предполагать...

— Что ты предполагал, старина? — спросил Уимзи, склонив голову набок,
как воробей.

— Ничего такого, против чего кто-либо мог бы возразить, — горячо возразил Паркер.  — О чем вы думаете, Уимзи?  Я прекрасно понимаю, что с вашей точки зрения неуместно, чтобы леди Мэри Уимзи обедала в общественных ресторанах с полицейским, но если вы думаете, что я когда-либо сказал ей хоть слово, которое не могло бы быть сказано с величайшим тактом...

«...в присутствии ее матери ты оскорбляешь самую чистую и добрую женщину на свете и унижаешь своего друга», — перебил его Питер,
выхватив слова из его рта и наскоро пересказав их.
заключение. "Какой же ты идеальный викторианец, Чарльз. Я бы хотел
сохранить тебя в стеклянной витрине. Конечно, ты не сказал ни слова. Что я
хочу знать, так это почему?"

Паркер уставился на него.

"За последние пять лет или около того", - сказал Уимзи, "вы так долго искали
как бешеная овца моя сестра, и начиная, как кролик, когда
упомянул ее имя. Что вы этим хотите сказать? Это не украшение.
 Это не воодушевляет.  Вы нервируете бедную девушку.  Вы производите на меня впечатление слабонервного человека, уж простите за выражение.  Мужчина не
Не хотелось бы видеть, как мужчина увивается за своей сестрой, — по крайней мере, не так долго. Это неприглядно. Это раздражает. Почему бы не хлопнуть его по мужественной груди и не сказать: «Питер, мой дорогой старый корешок, я решил вернуться в старую семейную траншею и стать тебе братом»? Что тебе мешает? Джеральд? Я знаю, что он придурок, но на самом деле он неплохой старик. Это Хелен? Она та еще штучка, но
тебе не стоит на нее смотреть. Это я? Если так, то я подумываю стать отшельником — был же такой отшельник, Петр, да? — так что я
Не должно быть у тебя на пути. Признайся, старина, в чем дело, и мы
заберем его в обычном фургоне. Ну же!

"Вы... вы меня спрашиваете?.."

"Я спрашиваю тебя о твоих намерениях, черт возьми!" — сказал Уимзи. —
Если это не в духе викторианской эпохи, то я не знаю, что тогда в духе. Я прекрасно понимаю, что ты дал Мэри время прийти в себя после той неприятной истории с Кэткартом и этим парнем, Гойлом, но, черт возьми, мой дорогой друг, можно и переборщить с деликатностью.  Нельзя же ожидать, что девушка будет вечно ходить вокруг да около, верно?  Ты что, ждешь високосного года или чего-то в этом роде?

— Послушай, Питер, не будь дураком. Как я могу просить твою сестру выйти за меня замуж?
— спросил я.
 — Как ты это сделаешь — твое дело. Ты мог бы сказать: «Как насчет
свадьбы, старина?» Это современный, простой и понятный подход. Или
вы могли бы опуститься на одно колено и сказать: "Окажете ли вы мне честь, предложив свою
руку и сердце?", что было бы красиво и старомодно, но в наши дни имеет преимущество в
оригинальности. Или вы могли бы написать, или телеграфировать, или позвонить.
Но я оставляю это на ваше усмотрение.

- Вы это несерьезно.

- О Боже! Смогу ли я когда-нибудь опровергнуть эту пагубную репутацию
Дурачества? Ты делаешь Мэри чертовски несчастной, Чарльз, и я бы хотел, чтобы ты женился на ней и покончил с этим.

"Делаю ее несчастной?" — почти выкрикнул Паркер.
"Меня — ее — несчастной?"

Уимзи многозначительно постучал себя по лбу.

"Дерево — цельное дерево! Но последний удар, похоже, достиг цели. Да,
ты... она... несчастна... теперь ты понял?

"Питер, если бы я действительно так думал..."

"Не увлекайся, — сказал Уимзи, — на меня это не действует. Прибереги это для Мэри. Я выполнил свой братский долг, и на этом все. Успокойся. Возвращайся к своим отчетам..."

— О боже, да, — сказал Паркер. — Прежде чем мы пойдем дальше, у меня есть для вас отчет.
 — Правда? Почему ты сразу не сказал?
 — Вы бы мне не позволили.
 — Ну и что там?
 — Мы нашли пакет.

— Что?

 — Мы нашли пакет.

 — Правда нашли?

 — Да. Один из барменов...

 — Неважно, что там с барменами. Вы уверены, что это тот самый пакет?

 — О да, мы его опознали.

 — Продолжайте. Вы его проанализировали?

"Да, мы его проанализировали."

"Ну и что это такое?"

Паркер посмотрел на него взглядом человека, сообщающего плохие новости, и неохотно произнес:

"Пищевая сода."




 ГЛАВА XVI

Мистер Крофтс, что вполне объяснимо, сказал: «Я же вам говорил»; сэр Импи Биггс сухо заметил: «Очень жаль».

Описывать повседневную жизнь лорда Питера Уимзи в течение следующей недели было бы неуместно и не к месту. Вынужденное бездействие вызывает раздражение даже у самых уравновешенных людей. Не утешало его и идиотское
счастье старшего инспектора Паркера и леди Мэри Уимзи, сопровождавшееся утомительными проявлениями любви к нему.
Как и герой рассказа Макса Бирбома, Уимси «ненавидел
Это было трогательно». Его лишь отчасти приободрило известие от
трудолюбивого Фредди Арбутнота о том, что мистер Норман Уркхарт оказался
в той или иной степени причастен к краху Megatherium Trust.

 С другой стороны, мисс Китти Климпсон жила, как она сама любила
говорить, «в вихре событий». Письмо, написанное на второй день после ее
приезда в Уиндл, содержит множество подробностей.

 Хиллсайд-Вью,
 Уиндл, Уэстморленд.
 1 января 1930 года.

 Мой дорогой лорд Питер,
 я уверен, что вам не терпится узнать об этом в _самое ближайшее время_
 Сейчас я расскажу, как у меня идут дела, и хотя я здесь всего
_один_ день, я действительно считаю, что _не_ так уж и _плохо_ у меня
получилось, учитывая все обстоятельства!

 Мой поезд прибыл довольно
поздно в понедельник вечером после _самого унылого_ путешествия с _мрачным_
ожиданием в _Престоне_, хотя благодаря вашей любезности, с которой вы
настояли на том, чтобы я ехал _первым_ классом, я почти не устал! Никто не может понять, насколько _велика_
разница в этих дополнительных удобствах, особенно когда
_приближаешься_ к пенсионному возрасту, а после _некомфортного_ путешествия...
 После всего, что мне пришлось пережить в дни моей бедности, я чувствую, что живу почти в _греховной_ роскоши! В карете было _очень_ жарко — даже _слишком_ жарко, и я бы с удовольствием опустила окно, но рядом сидел _очень толстый_ делец, _закутанный_ до глаз в _пальто_ и _шерстяные жилеты_, который _категорически_ возражал против свежего воздуха! В наши дни мужчины — это такие тепличные растения, не правда ли?
Совсем не то, что мой дорогой отец, который никогда не разрешал разводить _огонь_ в доме _до_ 1 ноября или _после_ 31 марта.
 хотя на термометре было _минус_!

 Мне _не составило_ труда снять уютную комнату в отеле Station
 Hotel, несмотря на то, что было уже _поздно_. В прежние времена _незамужняя_ женщина,
прибывшая _одна_ в _полночь_ с _чемоданом_, вряд ли считалась бы _респектабельной_ — какая же огромная разница с тем, что мы видим сегодня! Я _благодарна_ за то, что дожила до таких перемен,
потому что, что бы ни говорили старомодные люди о большем
 _благообразии_ и _скромности_ женщин во времена королевы Виктории,
те, кто помнит прежние порядки, знают, насколько это было _трудно_ и
 Они были _унизительными_!

 Вчера утром моей _первой_ задачей, конечно же, было найти
_подходящий пансион_ в соответствии с вашими указаниями, и мне
_повезло_ наткнуться на этот дом со _второй_ попытки. Он очень хорошо
устроен и _благоустроен_, и в нем есть три
 _Пожилые дамы_ — наши _постоянные_ постоялицы, и они _в курсе_ всех городских СЕНСАЦИЙ, так что для нашей цели нет ничего более
_выигрышного_!!

 Как только я снял комнату, я отправился в небольшое _путешествие
 открытия_. Я нашел очень любезного _полицейского_ на Хай-
 стрит и спросил его, где находится дом миссис Рэйберн. Он хорошо
его знал и сказал, что мне нужно сесть на _омнибус_ и доехать до
«Рыцарского герба» за пенни, а оттуда идти пешком минут 5. Я последовал его указаниям, и автобус доставил меня прямо в
середину страны, к _перекрестку_ с пабом «Рыбак» на углу.
Кондуктор был очень вежлив и услужлив, он показал мне дорогу, так что я без труда нашел дом.

 Это _прекрасное старинное здание_, стоящее на собственном участке.
Довольно _большой_ дом, построенный в _XVIII веке_, с _итальянским_
крыльцом и чудесной зеленой лужайкой с кедром и аккуратными клумбами.
Летом здесь, должно быть, настоящий _райский сад_. Я немного
посмотрел на него с дороги — не думаю, что это было бы чем-то
_странным_, если бы кто-то меня увидел, потому что
 _кому угодно_ могло бы понравиться такое прекрасное старинное место. Большинство
_жалюзи_ были опущены, как будто в доме почти никого не было.
 Они были _необитаемы_, и я не видел ни _садовника_, ни кого-либо ещё.
 Полагаю, в это время года в саду особо нечего делать. Однако одна из _дымоходов_ дымила,
 так что какие-то признаки жизни всё же были.

 Я немного _прогулялся_ по дороге, потом развернулся и снова прошел мимо дома. На этот раз я увидел служанку, которая как раз выходила из-за угла, но, конечно, она была _слишком далеко_, чтобы я мог с ней заговорить. Поэтому я снова сел в омнибус и поехал обратно.
 Я пообедал в «Хиллсайд Вью», чтобы познакомиться с другими постояльцами.


Разумеется, я не хотел сразу показаться слишком навязчивым, поэтому сначала ничего не сказал о доме миссис Рэйберн, а просто
 в общих чертах рассказал о Уиндле. Мне было нелегко парировать
 вопросы добрых дам, которые очень удивлялись, почему
 незнакомец приехал в Уиндл в это время года, но без
 рассказав много фактической неправды, я думаю, что оставил у них
 впечатление, что я получил небольшое состояние (!) и был
 Мы едем в Озёрный край, чтобы найти подходящее место для следующего _лета_! Я говорила о _рисовании_ — нас, девочек,
_всех_ приучили немного баловаться акварелью, так что я могла продемонстрировать вполне достаточные _технические знания, чтобы их удовлетворить_!

 Это дало мне прекрасную возможность расспросить их о _доме_!!
 Такое _красивое_ старинное место, — сказала я, — там кто-нибудь живёт?
 (Разумеется, я не выпалил это _ все сразу_ - я подождал, пока
 они рассказали мне о многих _домашних местах_ в округе, которые
 Это могло бы заинтересовать художника!) Миссис Пеглер, очень _добрая_ пожилая дама с длинным языком (!), смогла рассказать мне об этом _всё_.
 Мой дорогой лорд Питер, то, чего я _не_ знаю о _забытых_ злодеяниях миссис Рэйберн в молодости, на самом деле НЕ СТОИТ  ЗНАТЬ!! Но что было еще более _важным_, так это то, что она назвала мне
_имя_ компаньонки миссис Рэйберн. Это мисс БУТ,
медсестра на пенсии, ей около _шестидесяти_ лет, и она живет в доме с миссис Рэйберн _совсем одна_, если не считать _прислуги_.
 _домработница_. Когда я услышала, что миссис Рэйберн такая _старая_,
_парализованная_ и _слабая_, я спросила, не слишком ли _опасно_, что
 мисс Бут будет единственной сиделкой, но миссис Пеглер ответила, что
домработница — _очень надёжная_ женщина, которая много лет служит у миссис
 Рэйберн и вполне способна присмотреть за ней, когда мисс Бут нет дома. Значит, похоже, что мисс Бут
 иногда выходит из дома! Никто в этом доме, похоже, не _знает_ ее
 _лично_, но говорят, что ее часто видят в городе.
 _Униформа медсестры_. Мне удалось довольно точно ее описать.
Так что, если я ее встречу, то, смею предположить, буду достаточно
_умен_ и _узнаю_ ее!

 Вот и все, что мне удалось выяснить за _один_ день.
 Надеюсь, вы не будете слишком разочарованы, но мне пришлось выслушать огромное количество _местных историй_ того или иного рода, и, конечно, я не мог так или иначе перевести разговор на миссис Рэйберн.

 Я дам вам знать, как только получу хоть _какую-то_ дополнительную информацию.

 С искренним уважением,
 Кэтрин Александра Климпсон.

 Мисс Климпсон закончила письмо в уединении своей спальни и, прежде чем спуститься вниз, тщательно спрятала его в вместительную сумочку.

Многолетний опыт жизни в пансионе подсказывал ей, что открыто демонстрировать конверт, адресованный даже мелкопоместному дворянину, — значит навлекать на себя ненужное любопытство.
Конечно, это подтвердило бы ее статус, но в тот момент мисс Климпсон вряд ли этого хотела.
двигаться в свете софитов. Она тихо выскользнула из дома через входную дверь и
направилась в центр города.

 Накануне она отметила для себя одну главную чайную, две
набирающие популярность и конкурирующие с другими чайные, одну чайную, которая уже не так популярна и постепенно приходит в упадок,
чайную «Лайонс» и четыре малоизвестных и в целом незначительных
чайных, которые совмещали продажу прохладительных напитков со
сладостями. Сейчас было половина одиннадцатого. В следующие полтора часа она
могла, не особо напрягаясь, обойти всех жителей Уиндла, которые
наслаждались утренним кофе.

Она опубликовала ее письма, а затем обсудил с себя, с чего начать. О
в целом, она склонна оставлять в Лионе на другой день. Это был
обыкновенный простой Лайонс, без оркестра или сода-фонтан. Она думала,
что его клиентками будут в основном домохозяйки и клерки. Из остальных
четырех наиболее вероятной, пожалуй, была "Центральная". Заведение было довольно большим,
хорошо освещенным и жизнерадостным, из-за его дверей доносились звуки музыки.
Медсестрам обычно нравятся большие, хорошо освещенные и уютные палаты. Но у «Центральной» был один недостаток. Любой, кто входил со стороны миссис
Чтобы добраться до дома Рейберна, пришлось бы миновать все остальные. Это
делало его непригодным для наблюдательного пункта. С этой точки зрения,
преимущество было на стороне "Уютного уголка", который находился напротив автобусной остановки.
Соответственно, мисс Климпсон решила начать свою кампанию именно с этого
места. Она выбрала столик у окна, заказала чашку кофе и
тарелку диетического печенья и приступила к своему дежурству.

Через полчаса, в течение которых она так и не увидела ни одной женщины в костюме медсестры, она заказала еще чашку кофе и несколько пирожных.
Заходили люди — в основном женщины, — но ни одну из них нельзя было спутать с мисс Бут. В половине двенадцатого мисс Климпсон почувствовала, что дальнейшее пребывание в ресторане будет выглядеть подозрительно и может вызвать недовольство персонала. Она оплатила счет и ушла.

 В «Центральном» было больше посетителей, чем в «Уютном уголке».
В каком-то смысле это было даже лучше: удобные плетеные кресла
вместо дубовых, покрытых морилкой, и расторопные официантки вместо томных
полуджентльменов в льняных костюмах. Мисс Климпсон заказала еще чашку
кофе и булочка с маслом. Свободных столиков у окна не было, но она нашла столик рядом с оркестром, откуда могла видеть весь зал. При виде развевающейся темно-синей вуали у двери ее сердце забилось чаще, но оказалось, что вуаль принадлежит пышнотелой молодой особе с двумя детьми и коляской, и надежда снова угасла. К двенадцати часам мисс Климпсон решила, что в «Центральном» ей не повезло.

В последний раз она была в «Ориентале» — заведении, совершенно не приспособленном для шпионажа.
Оно состояло из трех очень маленьких комнат
Комната неправильной формы, тускло освещенная сорокаваттными лампами в японских абажурах, была задрапирована бисерными шторами и драпировками.  Мисс Климпсон, со свойственной ей любознательностью, обошла все ее закоулки, потревожив несколько парочек, которые пришли сюда на свидание, а затем вернулась к столику у двери и села за четвертую чашку кофе.  Было уже половина первого, но мисс Бут все не появлялась. "Она не может сейчас прийти", - подумала Мисс Climpson,
"ей придется вернуться и дать ей обед пациент".

Она вернулась, чтобы посмотреть на склоне холма, но немного аппетит для соединения
жаркое из баранины.

В половине четвертого она снова вышла из дома, чтобы устроить себе чаепитие.
 На этот раз она зашла в «Лайонс» и в четвертую чайную, начав с
дальнего конца города и постепенно возвращаясь к автобусной остановке. Она как раз заканчивала пятую трапезу в окне «Уютного уголка», когда ее внимание привлекла спешащая фигура на тротуаре.
Зимний вечер был уже в разгаре, и уличные фонари светили не очень ярко, но она отчетливо разглядела коренастую медсестру средних лет в черной вуали и сером плаще, идущую по ближайшей стороне тротуара.
Вытянув шею, она увидела, как та сделала быстрый рывок, вскарабкалась
в автобус на углу и исчезла в направлении
"Герба рыбака".

- Какая досада! - воскликнула мисс Климпсон, когда экипаж скрылся из виду.
Должно быть, я просто где-то её не заметил. Или, может быть, она пила чай в
частном доме. Что ж, боюсь, сегодня у меня ничего не выйдет. И я так
наелся чая!

 К счастью, мисс Климпсон была благословлена небесами крепким
желудком, потому что на следующее утро всё повторилось. Конечно, могло быть и так, что мисс Бут выходила из дома всего два-три раза в неделю или только во второй половине дня,
но мисс Климпсон не хотела рисковать.  По крайней мере, она убедилась, что за ней нужно следить на автобусной остановке.  На этот раз она
Она заняла свой пост в «Уютном уголке» в 11 часов и прождала до двенадцати.
 Ничего не произошло, и она пошла домой.

 Во второй половине дня она снова была там в три часа.  К этому времени официантка уже узнала ее и с некоторой долей удивления и терпимости наблюдала за ее приходами и уходами. Мисс Климпсон объяснила,
что ей очень нравится наблюдать за проходящими мимо людьми, и сказала несколько слов в похвалу кафе и его обслуживания. Она полюбовалась причудливой старинной гостиницей на противоположной стороне улицы и сказала, что хотела бы сделать ее набросок.

  «О да, — сказала девушка, — сюда часто приходят художники».

Это натолкнуло мисс Климпсон на блестящую идею, и на следующее утро она взяла с собой карандаш и альбом для рисования.

 По странному стечению обстоятельств, не успела она
приказать подать кофе, открыть альбом и начать набрасывать
фронтоны гостиницы, как подъехал автобус, из которого вышла
дородная медсестра в черно-серой униформе.  Она не вошла в «Уютный уголок».
«На углу», — но продолжала быстро идти по противоположной стороне улицы, и ее вуаль развевалась, как флаг.

 Мисс Климпсон резко вскрикнула от досады, чем привлекла внимание официантки.

- Какая провокация! - воскликнула мисс Климпсон. - Я забыла свою резинку. Мне
нужно сбегать и купить одну.

Она бросила альбом для рисования на стол и направилась к двери.

- Я налью вам кофе, мисс, - услужливо предложила девушка.
"У мистера Бултила, рядом с "Медведем", лучший магазин канцелярских принадлежностей".

"Спасибо, спасибо", - сказала мисс Климпсон и выбежала.

Черная вуаль все еще развевалась вдалеке. Мисс Климпсон
преследовала его, затаив дыхание, придерживаясь ближайшей стороны дороги. Вуаль
нырнула в аптеку. Мисс Климпсон немного перешла дорогу
Она остановилась за ней и уставилась в витрину, полную детского белья. Вуаль выскользнула из рук, нерешительно затрепетала на тротуаре, развернулась, прошла мимо мисс Климпсон и скрылась в обувном магазине.

  «Если это шнурки для обуви, то все быстро закончится, — подумала мисс Климпсон, — но если примерка, то это может затянуться на все утро». Она медленно прошла мимо двери.
К счастью, из магазина как раз выходил покупатель, и, заглянув ему за спину,
мисс Климпсон успела заметить черную вуаль, скрывающуюся в подсобном помещении. Она решительно толкнула дверь. В передней части магазина был прилавок с разными мелочами, а за ним — дверь, через которую
Медсестра исчезла, а на двери висела табличка «Дамский этаж».
 Покупая пару коричневых шелковых чулок, мисс Климпсон
размышляла.  Стоит ли ей последовать за ней и воспользоваться
этой возможностью?  Примерка обуви обычно занимает много
времени.  Клиент подолгу сидит в кресле, пока ассистентка
взбирается по лестницам и собирает картонные коробки. Также сравнительно легко завязать разговор с человеком, который примеряет обувь. Но тут есть одна загвоздка. Чтобы ваше присутствие в отделе примерки не было скучным, вы
Вы сами должны примерить туфли. Что происходит? Сначала ассистентка выводит вас из строя,
срывая с вас правую туфлю, а затем исчезает. А что, если тем временем ваша жертва завершает покупку и уходит?
Вы что, будете прыгать на одной ноге, как сумасшедший? Или вызовете подозрения,
торопливо надев свою обувь и выбежав из магазина, размахивая шнурками и неубедительно бормоча что-то о забытой встрече?
Что еще хуже, представьте, что вы в положении амфибии: на вас один ваш ботинок, а другой — из заведения. Какое впечатление это произведет
Что вы выиграете, внезапно сбежав с товаром, на который не имеете права?
 Не превратится ли преследователь очень быстро в преследуемого?

 Обдумав этот вопрос, мисс Климпсон заплатила за шнурки для обуви и ушла.
Она уже обчистила чайную лавку, и за один утренний проступок ей вряд ли сойдет с рук что-то еще.

Мужчина-детектив, особенно если он одет как рабочий, мальчик на побегушках или телеграфный курьер, может незаметно «пасти» подозреваемого.
Он может слоняться без дела, не привлекая внимания. Женщина-детектив не должна слоняться без дела. С другой стороны, она может пристально вглядываться в
витрины магазинов навеки. Мисс Климпсон выбрала шляпный магазин. Она внимательно осмотрела все шляпки в обеих витринах, а затем вернулась, чтобы пристально рассмотреть чрезвычайно элегантную модель с вуалью и парой выступов, похожих на кроличьи уши. Как раз в тот момент, когда кто-то мог бы подумать, что она наконец решилась зайти и узнать цену, из обувного магазина вышла медсестра. Мисс
Климпсон с сожалением покачала головой, глядя на кроличьи уши, метнулась к другому окну, посмотрела, помедлила, заколебалась — и убежала.

Медсестра была уже ярдах в тридцати впереди и шла быстро, с видом
лошади, которая чует свою конюшню. Она снова перешла улицу, заглянула
в витрину, заваленную разноцветной шерстью, передумала, прошла
дальше и свернула к двери «Восточного кафе».

 Мисс Климпсон оказалась в положении человека, который после долгой погони
хлопнул ладонью по мотыльку. На мгновение добыча в безопасности,
а преследователь переводит дух. Теперь нужно извлечь мотылька, не повредив его.


Конечно, легко проследить за человеком до кафе и сесть за его столик.
Подойдите к ее столику, если там есть свободное место. Но она может вас не принять.
Она может счесть, что с вашей стороны бестактно навязываться ей, когда другие столики свободны. Лучше придумать какое-нибудь оправдание, например поднять упавший платок или обратить внимание на открытую сумочку. Если человек не предлагает вам оправдания, самое лучшее — придумать их самому.

 
Канцелярский магазин был всего в нескольких шагах. Мисс Климпсон зашла в магазин
и купила индийский каучук, три почтовые открытки, карандаш и календарь.
Она подождала, пока все это упакуют в посылку. Затем она
Она медленно перешла улицу и свернула в «Ориентал».
В первой комнате она увидела двух женщин и маленького мальчика, которые сидели в одном углу, пожилого джентльмена, который пил молоко в другом, и пару девушек, которые ели пирожные и пили кофе в третьем.

"Простите, — обратилась мисс Климпсон к двум женщинам, — эта посылка ваша? Я подобрала ее прямо у входа."

Пожилая женщина, которая, судя по всему, ходила за покупками, торопливо просматривала
различные упаковки, ощупывая каждую, чтобы освежить в памяти их содержимое.

— Не думаю, что это мое, но точно сказать не могу. Дайте-ка взглянуть. Это яйца, это бекон, а это что, Герти? Это мышеловка? Нет, постойте-ка, это микстура от кашля, вот она — и это пробковые подошвы тети Эдит, а это «Наггетс» — нет, это паста от вздутия живота, а вот это «Наггетс» — ну, слава богу, кажется, я все-таки уронил мышеловку, но мне так не кажется.

«Нет, мама, — сказала молодая женщина, — разве ты не помнишь, что они посылали мышеловку вместе с ванной?»

— Конечно, так и было. Что ж, это все объясняет. Мышеловка
и две сковороды — все это должно было отправиться в ванну, и это
все, кроме мыла, которое у тебя, Герти. Нет, спасибо большое,
все равно, но это не наше, его, наверное, кто-то обронил.

Пожилой джентльмен решительно, но вежливо отказался, а две девушки лишь хихикнули. Мисс Климпсон прошла дальше. Две молодые женщины со своими сопровождающими должным образом поблагодарили ее во второй комнате, но сказали, что посылка не для них.

  Мисс Климпсон прошла в третью комнату. В одном углу стояла довольно
Разговорчивая компания с эрдельтерьером, а в самом дальнем и укромном уголке, в
самом неприметном из всех восточных закоулков, сидела няня и читала книгу.


Разговаривающим было нечего сказать о свертке, и мисс Климпсон, с бьющимся сердцем,
подошла к няне.

"Простите, — сказала она, любезно улыбаясь, — но, по-моему, этот сверток ваш. Я подобрала его прямо у входа и спросила у всех в кафе.
Медсестра подняла глаза. Это была седовласая пожилая женщина с
любопытные большие голубые глаза, которые сбивают с толку своим пристальным взглядом и обычно свидетельствуют о некоторой эмоциональной нестабильности. Она
улыбнулась мисс Климпсон и любезно сказала:

"Нет-нет, это не мое. Как мило с вашей стороны. Но все мои посылки здесь."

Она неопределённо указала на мягкое сиденье, окружавшее нишу с трёх сторон, и мисс Климпсон, восприняв этот жест как приглашение,
немедленно села.

"Как странно, — сказала мисс Климпсон, — я была уверена, что кто-то обронил его, когда входил сюда. Интересно, что мне с ним делать."
Я осторожно взяла его в руки. "Не думаю, что он ценный, но кто знает.
Пожалуй, стоит отнести его в полицейский участок."

"Вы могли бы отдать его кассиру, — предложила медсестра, — на случай,
если владелец вернется и потребует его обратно."

"Да, конечно, могла бы, — воскликнула мисс Климпсон. "Как
вы умно придумали." Конечно, да, это был бы лучший выход. Вы, наверное, считаете меня очень глупой, но мне эта мысль даже в голову не приходила. Боюсь, я не очень практичный человек, но я восхищаюсь теми, кто им является.
  Мне не стоит заниматься _вашей_ профессией, верно?
неотложная помощь оставляет меня в полном недоумении ".

Медсестра снова улыбнулась.

"Это в значительной степени вопрос подготовки", - сказала она. "И
_self_-обучение тоже, конечно. Все эти маленькие недостатки можно
вылечить поместив сознание под повышенный контроль--вы не верите
что?"

Ее глаза гипнотически остановились на мисс Климпсон.

"Я полагаю, что это правда".

"Это такая ошибка, - продолжала медсестра, закрывая книгу и кладя ее
на стол, - воображать, что что-либо в ментальной сфере
большое или маленькое. Наши малейшие мысли и действия одинаково направлены
от высших центров духовной силы, если мы сможем заставить себя в это поверить.
Пришла официантка, чтобы принять заказ у мисс Климпсон.

"О боже! Кажется, я вторглась к вам за столик..."

"О, не вставайте," — сказала медсестра.

"Вы уверены? Правда? потому что я не хочу вас перебивать...
"Вовсе нет. Я веду очень уединенный образ жизни и всегда рад найти
друга, с которым можно поговорить."

"Как мило с вашей стороны. Я буду булочки с маслом, пожалуйста, и чайник
чая. Такое милое маленькое кафе, правда? — такое тихое и
Спокойно. Если бы только эти люди не шумели со своей собакой.
Я не люблю этих огромных зверей, и мне кажется, что они  довольно опасны, а вам?
Ответ мисс Климпсон остался без внимания, потому что она вдруг увидела на столе книгу с названием «Дьявол, или Служение».
Ангел (она не была уверена, который именно), так сказать, вручал ей
настоящее искушение на серебряном подносе. Книга была опубликована the
Spiritualist Press и называлась "Могут ли мертвые говорить?_"

В один момент озарения мисс Климпсон увидела, что ее план завершен.
и безупречна во всех деталях. Она включала в себя обман, от которого ее
совесть содрогалась в ужасе, но это было неизбежно. Она боролась с
демоном. Можно ли оправдать столь злое дело даже ради правого дела?


Она мысленно взмолилась о наставлении, но единственным ответом ей был тихий
шепот на ухо: «О, отличная работа, мисс Климпсон!» — и это был голос Питера Уимзи.

"Простите, - сказала мисс Климпсон, - но я вижу, вы изучаете
спиритуализм. Как это интересно!"

Если бы в мире был хоть один предмет, о котором мисс Климпсон могла бы
Если она и утверждала, что что-то знает, то это был спиритуализм. Это цветок,
который смело распускается в атмосфере пансионата. Снова и снова
мисс Климпсон слушала о летающих аппаратах и пультах управления,
переписке и достоверных сообщениях, астральных телах, аурах и
эктопластических материализациях, которые демонстрировались перед ее
возмущенным разумом. Она прекрасно знала, что для церкви это запретная тема.
Но ей приходилось быть компаньонкой у многих пожилых дам, и ее не раз заставляли кланяться в Доме Риммона.

А еще был этот чудаковатый коротышка из Общества психических исследований.
Он провел две недели в том же частном отеле, что и она, в Борнмуте.
Он был экспертом по исследованию домов с привидениями и выявлению случаев полтергейста.
Он довольно симпатизировал мисс Климпсон, и она провела несколько интересных вечеров, слушая его рассказы о трюках медиумов. Под его руководством она научилась переворачивать столы
и издавать взрывные трещащие звуки; она знала, как осмотреть пару
запечатанных сланцевых плиток на предмет следов от клиньев, которые
выпускали мел.
на длинной черной проволоке, чтобы писать спиртовыми чернилами. Она видела
удивительные резиновые перчатки, которые оставляют отпечаток спиртовых рук
в ведре с парафином, а когда их сдувают, их можно аккуратно вытащить
из затвердевшего воска через отверстие, которое уже детского запястья. Она даже теоретически знала, хотя никогда не пробовала,
как держать руки связанными за спиной, чтобы получился тот
первый обманный узел, после которого все остальные узлы становятся бесполезными, и как
порхать по комнате, стуча в сумерках тамбурином.
о том, как ее заперли в черном шкафу с обоими кулаками, полными
муки. Мисс Климпсон очень удивлялась глупости и порочности
человечества.

Медсестра продолжала говорить, и мисс Климпсон механически отвечала.

"Она только начинающая", - сказала себе мисс Климпсон. "Она читает
учебник.... И она совершенно некритична.... Наверняка она знает, что
эту женщину давно разоблачили...  Таких, как она, нельзя выпускать на улицу одних — они сами провоцируют мошенничество...  Я не знаю, о какой миссис Крейг она говорит, но могу сказать, что она была
извилистой, как штопор.... Я должен избегать Миссис Крейг, она, наверное, знает
слишком много ... если бедная заблудшая овца проглотит что она
ничего, проглотят".

- Это действительно кажется _most_ чудесным, не так ли? - вслух произнесла мисс Климпсон.
- Но разве это не немного _опасно_? Мне говорили, что я чувствителен
сам, но я никогда не осмеливался _пробовать_. Разумно ли открывать свой
разум этим сверхъестественным влияниям?"

"Это не опасно, если знать правильный путь", - сказала медсестра. "Человек
должен научиться создавать оболочку чистых мыслей о душе, чтобы
никакие злые силы не могут проникнуть в него. У меня были самые чудесные беседы
с теми, кого уже нет с нами...
Мисс Климпсон наполнила чайник и отправила официантку за тарелкой
сладких пирожных.

 ... к сожалению, я сама не медиум — пока. Я ничего не могу
вызвать, когда остаюсь одна. Миссис Крейг говорит, что это придет со временем,
если практиковаться и концентрироваться. Прошлой ночью я пробовала пользоваться спиритической доской
, но она выводила только спирали.

"Я полагаю, ваш сознательный разум слишком активен", - сказала мисс Климпсон.

"Да, осмелюсь предположить, что это так. Миссис Крейг говорит, что я удивительно
сочувствующий. Мы добиваемся самых замечательных результатов, когда сидим вместе.
К сожалению, она сейчас за границей.

Сердце мисс Климпсон подпрыгнуло так сильно, что она чуть не пролила свой
чай.

- Значит, вы сами медиум? продолжала медсестра.

- Мне так сказали, - осторожно ответила мисс Климпсон.

— Интересно, — сказала медсестра, — может, если мы сядем вместе...

Она жадно посмотрела на мисс Климпсон.

"Мне не очень нравится..."

"О, давайте! Вы такой чуткий человек. Я уверена, у нас все получится.
А духи так отчаянно хотят с нами пообщаться.
Конечно, я бы не стала пытаться, если бы не была уверена в человеке.
 Вокруг так много шарлатанов-медиумов... — («Так вы и это знаете!» — подумала мисс Климпсон) — но с таким человеком, как вы, можно быть абсолютно спокойной.
Вы бы удивились, насколько это изменило бы вашу жизнь.
Раньше я так страдала из-за всей этой боли и страданий в мире — мы
так часто с ними сталкиваемся, знаете ли, — пока не осознала, что мы обязательно выживем.
И что все наши испытания нужны лишь для того, чтобы подготовить нас к жизни на более высоком уровне.
 — Что ж, — медленно произнесла мисс Климпсон, — я готова попробовать. Но я
Не могу сказать, что я действительно в это _верю_, понимаете.

"Вы бы... вы бы..."

"Конечно, я видел пару странных вещей, которые не могли быть подделкой, потому что я знал этих людей, и которые я не мог объяснить..."

"Приходите ко мне сегодня вечером, обязательно приходите!" —
убедительно сказала медсестра. «Давайте просто спокойно посидим, а потом посмотрим, действительно ли вы медиум.  Я в этом не сомневаюсь».

«Хорошо, — сказала мисс Климпсон.  — Кстати, как вас зовут?»

«Кэролайн Бут — мисс Кэролайн Бут.  Я ухаживаю за старой парализованной
дамой в большом доме на Кендал-роуд».

«Слава богу, хоть за это», — подумала мисс Климпсон. А вслух она сказала:

  «Меня зовут Климпсон. Кажется, у меня где-то есть визитка. Нет, я ее  оставила. Но я остановилась в «Хиллсайд Вью». Как мне к вам добраться?»

Мисс Бут назвала адрес и время прибытия автобуса, а также добавила приглашение на ужин, которое было принято. Мисс Климпсон вернулась домой и
наспех написала записку:

 Мой дорогой лорд Питер,

 я уверена, что вы _догадываетесь_, что со мной _случилось_. Но  наконец-то у меня есть НОВОСТИ! Я ВЗЯЛА ЦИТАДЕЛЬ!!! Я собираюсь
 В _доме сегодня вечером_ вас ждут ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ ВЕЩИ!!!

 В _спешке_,

 С наилучшими пожеланиями,
 Кэтрин А. Климпсон.

 После обеда мисс Климпсон снова вышла в город. Сначала, как честная женщина, она забрала свой альбом для рисования из «Уютного уголка» и оплатила счет, объяснив, что утром встретила друга и задержалась. Затем она зашла в несколько магазинов. В конце концов она выбрала небольшую металлическую мыльницу, которая соответствовала ее требованиям. Ее
Боковые стороны были слегка выпуклыми, и, если их сомкнуть и слегка сжать,
они раздвигались с громким треском. С помощью небольшого
приспособления и прочного клея она прикрепила шкатулку к
эластичной подвязке. Когда она обхватила костлявое колено мисс
Климпсон и резко прижала шкатулку к другому колену, та издала
такой громкий треск, что убедила бы даже самых скептиков. Мисс Климпсон,
сидя перед зеркалом, целый час тренировалась перед чаем, пока не добилась того, что трещина появлялась с минимальным физическим усилием.

Еще она купила моток жесткой проволоки в черной оплетке, из которой делают
поля шляп. Сдвоенная проволока, аккуратно согнутая под двойным углом и
прикрепленная к запястью, была достаточно прочной, чтобы раскачивать
легкий столик. Она опасалась, что тяжелый столик ей не по силам, но у нее
не было времени заказывать работу у кузнеца. В любом случае можно было
попробовать. Она нашла черное бархатное платье для отдыха с длинными широкими
рукавами и убедилась, что провода можно достаточно хорошо
спрятать.

 В шесть часов она надела это платье, прикрепила к себе мыльницу и
нога - вывернув коробку наружу, чтобы несвоевременный треск не напугал ее.
попутчики закутались в тяжелый дождевик из Инвернесса.
отрезала, взяла шляпу и зонтик и отправилась в путь, чтобы украсть миссис
Завещание Рейберна.




 ГЛАВА XVII


Ужин подошел к концу. Его подали в красивой, отделанной старинными панелями комнате
с потолком в виде Адама и камином, и еда была вкусной. Мисс Климпсон собралась с духом и приготовилась.

"Давайте посидим в моей комнате, хорошо?" — сказала мисс Бут. "Это единственное по-настоящему удобное место. Большая часть дома, конечно, заперта. Если
Простите, дорогая, я сейчас сбегаю наверх, принесу миссис Рэйберн ужин и устрою ее поудобнее, бедняжку, а потом мы сможем начать. Я
вернусь минут через тридцать.

"Она совсем беспомощна, я полагаю?"

"Да, совсем."

"Она может говорить?"

"Не то чтобы говорить." Она что-то мычит иногда, но никто ничего сделать не можем
его. Это печально, не так ли, и она так богата. Это будет счастливый день для
когда она проходит мимо."

"Бедняжка!" - сказала мисс Климпсон.

Хозяйка провела ее в маленькую, ярко обставленную гостиную и оставила
ее там, среди кретоновых покрывал и украшений. Мисс Климпсон
Она быстро пробежала глазами по книгам, среди которых в основном были романы, за исключением нескольких стандартных работ по спиритизму, а затем обратила внимание на каминную полку. Она была заставлена фотографиями, как это обычно бывает на каминных полках у медсестер. Среди больничных групп и портретов с подписью «От благодарного пациента» выделялась фотография в рамке.
На ней был изображен джентльмен в костюме и с усами, как в 1890-х годах.
Он стоял рядом с велосипедом, по-видимому, на каменном балконе, с которого открывался вид на скалистое ущелье.  Рамка была серебряной, тяжелой и богато украшенной.

"Слишком молод для отца", - сказала мисс Климпсон, переворачивая картину и
отодвигая задвижку рамки. "либо возлюбленный, либо любимый
брат. ГМ! - Дорогая моя Люси с ее вечно любить Гарри.' Не
брат, мне кажется. Адрес фотографа, Ковентри. Торговля цикла,
возможно. Теперь, что случилось с Гарри? Очевидно, не супружество.
Смерть или измена. Первоклассная рама и центральное положение; букет нарциссов в вазе.
Думаю, Гарри уже в могиле.
 Что дальше? Семейная группа? Да. Имена удобно расположены внизу. Дорогая
Люси в чепце, папа и мама, Том и Гертруда. Том и Гертруда
старше, но, возможно, они еще живы. Папа — священник. Большой
дом — возможно, загородный дом приходского священника. Адрес фотографа: Мейдстон.
 Подождите минутку. Вот папа в другой группе, с дюжиной маленьких мальчиков.
 Учитель или репетитор. У двух мальчиков соломенные шляпы с лентами в виде зигзага — наверное, это школьники. Что это за серебряный кубок? Тос.
 Бут и еще три имени — «Четверки» из Пемброк-колледжа, 1883 год. Не самый дорогой колледж. Интересно, не из-за этого ли папа был против Гарри?
Связь с производством велосипедов? Вон та книга выглядит как школьная награда. Так и есть. Мейдстонский женский колледж — за успехи в английской литературе. Точно. Она возвращается? — Нет, ложная тревога.
Молодой человек в хаки, «Ваш любящий племянник, Дж. Бут» — ах! Сын Тома, как я понимаю. Интересно, выжил ли он? Да, на этот раз она придет.
Когда дверь открылась, мисс Климпсон сидела у камина, с головой погрузившись в чтение «Рэймонда».

"Простите, что заставила вас ждать, — сказала мисс Бут, — но бедняжка сегодня немного не в себе. Она будет в порядке через пару часов,
Но позже мне придется подняться наверх еще раз. Может, начнем прямо сейчас? Мне _так_
не терпится попробовать.
Мисс Климпсон с готовностью согласилась.

 "Обычно мы пользуемся этим столом," — сказала мисс Бут, выдвигая небольшой круглый бамбуковый столик с полкой между ножками. Мисс Климпсон
подумала, что никогда не видела предмета мебели, столь идеально
подходящего для имитации феноменов, и от всей души одобрила выбор миссис
Крейг.

 «Мы сидим при свете?» — спросила она.

 «Не при ярком свете, — ответила мисс Бут.  — Миссис Крейг объяснила мне, что
синие лучи дневного света или электричества слишком раздражают духов».
Они разрушают вибрации, видите ли. Поэтому мы, как правило, тушите свет
и посидеть при свете костра, что вполне достаточно яркая для съемки
Примечания. Позволит вам записать, или я?"

"О, я думаю, вам лучше сделать это так, как вы к этому привыкли",
сказала мисс Климпсон.

"Очень хорошо". Мисс Бут взяла карандаш и блокнот и
выключила свет.

"Теперь мы просто сядем и слегка прижмем большие и указательные пальцы к столу, ближе к краю. Конечно, лучше сесть в круг, но вдвоем это сделать не получится. И сначала, я думаю, будет...
лучше не разговаривать - пока не установится взаимопонимание, вы знаете. С какой стороны
вы сядете?

"О, мне этого хватит", - сказала мисс Климпсон.

"Вы не возражаете, пожар на спине?"

Мисс Climpson точно не говорил.

"Ну, это хорошо, потому что это помогает экрана лучи
из-за стола."

"Так я и думала", - честно призналась мисс Климпсон.

Они положили большие и указательные пальцы на стол и стали ждать.

Прошло десять минут.

"Вы почувствовали какое-нибудь движение?" прошептала мисс Бут.

"Нет".

"Иногда это занимает немного времени".

Тишина.

"Ах! Мне показалось, что я что-то почувствовал.

«У меня такое ощущение, будто в пальцах иголки».

«У меня тоже. Скоро мы что-нибудь придумаем».

Пауза.

«Не хочешь немного отдохнуть?»

«У меня болят запястья».

«Будут болеть, пока не привыкнешь.  Через них проходит сила».

Мисс Климпсон подняла пальцы и нежно потерла каждое запястье. Тонкие
Черные крючки тихо спустились к краю ее черного бархатного рукава.

"Я уверена, что в каждом из нас есть сила. Я чувствую, как холодный трепет на
мой позвоночник".

"Пойдем дальше", - сказала Мисс Climpson. "Я совсем уже отдохнул".

Тишина.

«Мне кажется, — прошептала мисс Климпсон, — будто что-то сжимает меня сзади за шею».

«Не двигайся».

«И руки онемели от локтя до кисти».

«Тише!  У меня то же самое».

Мисс Климпсон могла бы добавить, что у нее болят дельтовидные мышцы,
если бы знала, как они называются. Это нередкий результат того, что человек сидит, положив большие и указательные пальцы на стол, не опираясь на запястье.


"У меня все тело покалывает," — сказала мисс Бут.

 В этот момент стол резко накренился.  Мисс Климпсон
переоценила силу, необходимую для того, чтобы сдвинуть бамбуковую мебель.

"А-а-а!"

После небольшой паузы, необходимой для восстановления сил, стол снова начал двигаться, но уже не так резко, пока не закачался, как маятник.
 Мисс Климпсон обнаружила, что, слегка приподняв одну довольно большую ногу, она может снять практически весь вес с запястий.  Это было кстати, так как она сомневалась, что их конструкция выдержит такую нагрузку.

 «Может, попробуем с ним поговорить?» — спросила мисс Климпсон.

"Подождите минутку", - сказала мисс Бут. "Он хочет повернуться боком".

Мисс Климпсон была удивлена этим заявлением, которое, казалось, противоречило
Это требовало немалой фантазии, но она любезно придала столу легкое покачивание.

 «Может, встанем?» — предложила мисс Бут.

 Это было непросто, ведь не так-то легко работать за вибрирующим столом, согнувшись и стоя на одной ноге.  Мисс Климпсон решила впасть в транс.  Она уронила голову на грудь и тихо застонала. В то же время она отдернула руки, освобождая крючки,
и стол продолжал дергано вращаться, кружась под их пальцами.

 Из камина с треском выпал уголек, взметнув вверх яркую струю
флейм. Мисс Climpson начали, и стол перестал крутиться и пришел
вниз с небольшим стуком.

"О, Боже!" - воскликнула Мисс Бут. "Свет разогнал
вибрации. С тобой все в порядке, дорогая?

- Да, да, - рассеянно ответила мисс Климпсон. - Что-нибудь случилось?

«Сила была колоссальная, — сказала мисс Бут.  — Я никогда не ощущала ее такой
мощной».
 «Кажется, я заснула, — сказала мисс Климпсон.

  — Вы были в трансе, — сказала мисс Бут.  — Контроль брал над вами
верх.  Вы очень устали или можете продолжать?»

«Я чувствую себя вполне хорошо, — сказала мисс Климпсон, — только немного хочется спать».

"Вы удивительно сильный медиум", - сказала мисс Бут.

Мисс Климпсон, незаметно разминая лодыжку, была склонна согласиться.

"Мы поставим экран перед камином это время", - сказала Мисс Бут.
"Так-то лучше. Сейчас!"

Руки были заменены на столе, который опять начал раскачиваться почти
немедленно.

— Мы не будем терять время, — сказала мисс Бут. Она слегка откашлялась и обратилась к столу.

 «Есть ли здесь дух?»
Треск!

 Стол перестал двигаться.

 «Дашь мне один стук за «да» и два за «нет»?»
Треск!

Преимущество этого метода допроса в том, что он заставляет допрашивающего задавать наводящие вопросы.

"Ты дух того, кто покинул этот мир?"

"Да."

"Ты Федора?"

"Нет."

"Ты один из духов, которые посещали меня раньше?"

"Нет."

«Вы настроены к нам дружелюбно?»

«Да».

«Вы рады нас видеть?»

«Да. Да. Да».

«Вы счастливы?»

«Да».

«Вы здесь, чтобы просить что-то для себя?»

«Нет».

«Вам не терпится помочь нам лично?»

«Нет».

«Вы говорите от имени другого духа?»

«Да».

«Он хочет поговорить с моим другом?»

«Нет».

«Тогда со мной?»

«Да. Да. Да. Да». (Стол сильно затрясся.)

"Это дух женщины?"

"Нет."

"Мужчина?"

"Да."

Легкий вздох.

"Это тот дух, с которым я пытался связаться?"

"Да."

Пауза и наклон стола.

"Не могли бы вы объясниться с нами с помощью азбуки? Один стук — буква А, два — буква Б и так далее?"

("Запоздалая осторожность," — подумала мисс Климпсон.)

"Щелк!"

"Как вас зовут?"

Восемь стуков и долгий выдох.

Один стук —

"Х--А--"

Долгая череда постукиваний.

"Это была буква Р? Ты слишком торопишься."

"Бах!"

"Х--А--Р-- верно?"

"Да."

"Это Гарри?"

"Да, да, да."

«О, Гарри! Наконец-то! Как ты? Ты счастлив?»

«Да... нет... мне одиноко».

«Я не виновата, Гарри».

«Да. Слабость».

«Ах, но я должна была думать о своем долге. Вспомни, кто встал между нами».

— Да, Ф-А-Т-Х-Е-

— Нет, нет, Гарри! Это был мо...

— ...А-Д! — торжествующе заключил стол.

 — Как ты можешь так говорить?

— Любовь превыше всего.

— Теперь я это понимаю. Но я была всего лишь девочкой. Теперь ты меня простишь?

"Все прощено. И мама тоже прощена."

"Я так рада. Чем ты занимаешься там, где находишься, Гарри?"

"Жду. Помогаю. Искупаю вину."

"Есть ли у тебя для меня какое-то особое послание?"

«Отправляйся в Ковентри!» (Здесь стол заволновался.)

 Это сообщение, похоже, застало искателя врасплох.

"О, это действительно ты, Гарри! Ты не забыл нашу старую добрую шутку.
 Скажи мне..."

В этот момент стол задрожал от волнения и из него посыпались
буквы, которые невозможно было разобрать.

"Что тебе нужно?"

"Г--Г--Г--"

"Должно быть, кто-то еще нас прерывает," — сказала мисс Бут. "Кто это,
пожалуйста?"

"Г-Е-О-Р-Г-Е" (очень быстро).

"Джордж? Я не знаю никакого Джорджа, кроме сына Тома. Интересно, с ним что-то случилось?"

"Ха! ха! ха! не Джордж Бут, а Джордж Вашингтон.

«Джордж Вашингтон?»
 «Ха! Ха!» (Стол заходил ходуном так сильно, что медиум едва мог его удержать. Мисс Бут, которая записывала разговор, положила руки на стол, который перестал раскачиваться.)

"Кто здесь сейчас?"
 "Понго."

«Кто такой Понго?»

«Твой контроль».

«Кто это сейчас говорил?»

«Злой дух. Ушел».

«Гарри все еще здесь?»

«Ушел».

«Кто-нибудь еще хочет высказаться?»

«Хелен».

«Хелен, кто это?»

— Разве ты не помнишь? Мейдстон.

 — Мейдстон? О, ты имеешь в виду Эллен Пейт?

 — Да, Пейт.

"Вот это да! Добрый вечер, Эллен. Как приятно от тебя слышать."

"Помнишь тот скандал."

"Ты имеешь в виду большой скандал в общежитии?"

"Кейт плохая девочка."

"Нет, я не помню Кейт, кроме Кейт Херли. Ты ведь не ее имеешь в виду, да?
"

"Непослушная Кейт." Свет погас.
"О, я _знаю_, что она пытается сказать. Пирожные после того, как погас свет.
"Точно."

"Ты все еще плохо пишешь, Эллен."

"Мисс... Мисс..."

"Миссисипи? Ты еще не выучила это слово?"

"Забавно."

«Много ли наших одноклассников там, где ты сейчас?»

«Элис и Мейбл. Передавай им привет».

«Как мило с их стороны. Передай им от меня привет».

«Да. Вся любовь. Цветы. Солнечный свет».

«Что ты...»

«П», — нетерпеливо перебил стол.

«Это опять Понго?»

«Да. Устал».

«Хочешь, чтобы мы остановились?»

«Да. В другой раз».

— Что ж, хорошо, спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Медиум откинулась на спинку стула с видом полного изнеможения, которое было вполне оправданным. Выстукивать буквы алфавита очень утомительно, и она боялась, что мыльница выскользнет из рук.

Мисс Бут включила свет.

— Это было чудесно! — сказала мисс Бут.

«Вы получили ответы, которые хотели?»
 «Да, конечно.  Разве вы их не слышали?»

- Я не все поняла, - сказала мисс Климпсон.

- Считать немного сложно, пока не привыкнешь. Ты, должно быть,
ужасно устал. На этом мы остановимся и выпьем чаю. В следующий раз
возможно, мы могли бы использовать для спиритических сеансов. Это не займет так много времени, чтобы получить
ответы с этим".

Мисс Climpson над этим не задумывался. Конечно, это было бы не так утомительно,
но она не была уверена, что сможет с этим справиться.

 Мисс Бут поставила чайник на огонь и взглянула на часы.

"Боже мой! Уже почти одиннадцать. Как быстро пролетело время! Я должна бежать наверх и
присмотри за моей старушкой. Не хочешь ли прочитать вопросы и ответы?
Не думаю, что я задержусь надолго.

 Пока все идет хорошо, подумала мисс Климпсон. Уверенность в себе была на высоте.

Через несколько дней она сможет осуществить свой план. Но она едва не сорвалась из-за Джорджа. И глупо было говорить «Хелен».
Нелли подошла бы в обоих случаях — сорок пять лет назад в каждой школе была Нелли. Но, в конце концов, не так уж важно, что ты сказал, — собеседник наверняка тебе поможет. Как
Ноги и руки отчаянно болели. Она устало спрашивала себя, не опоздала ли на последний автобус.

  "Боюсь, что опоздала," — сказала мисс Бут, когда ей задали этот вопрос по возвращении. "Но мы вызовем такси. Разумеется, за мой счет, дорогая. Я настаиваю, ведь вы проделали такой долгий путь, чтобы угодить мне. Вам не кажется, что связь просто чудесная?
 Гарри никогда бы не приехал раньше — бедный Гарри! Боюсь, я была с ним очень жестока. Он женился, но, видите ли, он никогда меня не забывал. Он жил в Ковентри, и мы с ним шутили на эту тему — вот что он имел в виду
Вот что я хочу сказать. Интересно, о какой Элис и Мейбл идет речь. Была
Элис Гиббонс и Элис Роуч — обе такие милые девушки. Думаю, Мейбл — это Мейбл Херридж. Она вышла замуж и много лет назад уехала в Индию. Я не помню ее девичью фамилию и с тех пор ничего о ней не слышала, но, должно быть, она уже на том свете. Понго — это новый управляющий. Надо спросить у него, кто он такой. Миссис Крейг управляет Федорой - она
была рабыней при дворе Поппеи.

"В самом деле!" - воскликнула мисс Климпсон.

"Однажды вечером она рассказала нам свою историю. Так романтично. Она была брошена в
львов, потому что она была христианкой и отказывалась иметь что-либо общее с Нероном.

"Как интересно."

"Да, правда? Но она не очень хорошо говорит по-английски, и ее
иногда довольно трудно понять. И она иногда впускает надоедливых.
Понго очень быстро избавился от Джорджа Вашингтона. Вы ведь приедете еще, правда? Завтра вечером?
"Конечно, если хотите."
"Да, пожалуйста. И в следующий раз попросите сообщение для себя."
"Обязательно попрошу," — сказала мисс Климпсон. "Все это было таким
откровением — просто _потрясающе_. Я и не подозревала, что у меня есть
подарок».
И это тоже было правдой.




 ГЛАВА XVIII

Разумеется, мисс Климпсон не стоило пытаться скрыть от обитательниц пансиона, где она была и что делала.
 Ее возвращение в полночь на такси уже вызвало живейшее любопытство, и она сказала правду, чтобы ее не обвинили в еще более предосудительных выходках.

«Моя дорогая мисс Климпсон, — сказала миссис Пеглер, — я надеюсь, вы не сочтете меня назойливой, но я должна предостеречь вас от каких бы то ни было отношений с миссис Крейг или ее друзьями. Я не сомневаюсь, что мисс Бут...»
Она прекрасная женщина, но мне не нравится ее окружение. И я не одобряю спиритизм. Это вмешательство в дела, о которых нам не следует знать, и оно может привести к весьма нежелательным последствиям. Если бы вы были замужней женщиной, я мог бы объяснить свою позицию более доходчиво, но могу сказать лишь, что подобные увлечения могут серьезно повлиять на характер человека во многих отношениях.

«О, миссис Пеглер, — сказала мисс Этеридж, — не думаю, что вам стоит так говорить. Это один из самых прекрасных персонажей, которых я знаю, — женщина, которая...»
привилегия позвонить своей подруге - спиритуалистке, и она настоящая
святая в своей жизни и влиянии ".

"Весьма вероятно, Мисс Etheredge," ответила миссис Pegler, привлекая ее стаут
рисунок к наиболее впечатляющей правды", но это не главное.
Я не утверждаю, что спиритуалист не может прожить хорошую жизнь, но я утверждаю, что большинство из них — крайне неудовлетворительные люди, далекие от истины.
 «В своей жизни мне довелось познакомиться с несколькими так называемыми медиумами, — кисло согласилась мисс Твилл, — и все они,
Все они, без _всякого_ исключения, были людьми, которым я не доверила бы и на расстоянии вытянутой руки, если бы она у меня была.
"Это очень верно в отношении многих из них," — сказала мисс Климпсон.
"И я уверена, что _ни у кого_ не было возможности судить о них лучше, чем у _меня_. Но я думаю и надеюсь, что некоторые из них, по крайней мере, _искренни_ в своих заблуждениях, даже если они _ошибаются_ в своих утверждениях. Что вы об этом думаете, миссис Лиффи? — добавила она,
обращаясь к хозяйке заведения.

"Ну-у," — сказала миссис Лиффи, вынужденная в силу своего служебного положения
по возможности соглашаться со всеми сторонами. "Должна сказать, что, судя по тому, что я
Я читал, и это не так уж много, потому что у меня мало времени на чтение.
Тем не менее, я думаю, что есть достаточно доказательств, чтобы показать,
что в некоторых случаях и при строго соблюдаемых условиях утверждения спиритуалистов могут иметь под собой некоторую долю истины.

Не то чтобы я сам хотел иметь к этому какое-то отношение. Как говорит
миссис Пеглер, меня, как правило, не очень интересуют люди, которые этим занимаются, хотя, несомненно, есть и исключения.
Я думаю, что, возможно, эту тему стоит оставить для более квалифицированных исследователей.

— В этом я с вами согласна, — сказала миссис Пеглер.  — Никакими словами не выразить
отвращение, которое я испытываю к вторжению таких женщин, как эта миссис Крейг,
в сферы, которые должны быть священны для всех нас. Представьте себе, мисс Климпсон,
что эта женщина — которую я не знаю и не собираюсь узнавать — однажды имела наглость написать мне, что получила на одном из своих спиритических сеансов, как она их называет, послание якобы от моего дорогого мужа. Я не могу передать, что я почувствовала. То, что имя генерала было упомянуто публично, в
в связи с такой возмутительной чепухой! И, конечно же, это была чистейшая выдумка, потому что генерал был последним, кто имел какое-либо отношение к происходящему. «Проклятый мак», — называл он его по-своему, по-военному. А когда он рассказал мне, своей вдове, что
приходил в дом миссис Крейг, играл на аккордеоне и просил
помолиться за него, чтобы он был избавлен от наказания, я
могла воспринять это только как намеренное оскорбление.
Генерал был постоянным  прихожанином церкви и был категорически против молитв за упокой души и тому подобного.
папистский; а что касается пребывания в любом нежелательном месте, то он был лучшим из людей.
даже если временами он был немного резок. Что касается аккордеонов, то я
надеюсь, что, где бы он ни был, у него найдется занятие получше, чем проводить время.

"Самое постыдное занятие", - сказала мисс Туолл.

- Кто такая эта миссис Крейг? - спросила мисс Климпсон.

— Никто не знает, — зловеще произнесла миссис Пеглер.

 — Говорят, она вдова врача, — сказала миссис Лиффи.

 — По моему мнению, — сказала мисс Твилл, — она не лучше, чем могла бы быть.

«Женщина ее возраста, — сказала миссис Пеглер, — с накрашенными хной волосами и серьгами длиной в фут...»

«И ходит в этих своих экстравагантных нарядах», — сказала мисс Твилл.

 «И привечает у себя таких странных людей», — сказала миссис Пеглер.
 «Вы помните того чернокожего, миссис Лиффи, который носил зеленый тюрбан
и молился в палисаднике, пока не вмешалась полиция».

"Что я хотела бы знать, - сказала мисс Туолл, - так это откуда она берет свои
деньги".

"Если хочешь знать мое мнение, моя дорогая, то эта женщина в деле. Бог знает, что она делает.
убеждает людей делать на этих спиритических собраниях.

"Но что привело ее в Уиндл?" - спросила мисс Климпсон. "Я должна была
Я думала, что Лондон или какой-нибудь большой город был бы для нее лучшим местом, если она такая, как вы описываете.

"Я бы не удивилась, если бы она скрывалась," мрачно сказала мисс Твилл. "Есть такое понятие, как «сделать место слишком жарким, чтобы там можно было находиться»."

"Не то чтобы я полностью разделяла ваше всеобъемлющее осуждение," сказала
Мисс Климпсон, «должна согласиться, что парапсихологические исследования могут быть _очень опасными_ в _неумелых руках_, и, судя по тому, что мне рассказала мисс Бут, я очень сомневаюсь, что миссис Крейг может быть подходящим проводником для
неопытная. На самом деле я чувствовал, что мой _долг_ — поставить мисс Бут на
сторожу, и именно это я и пытаюсь сделать. Но, как вы знаете,
такие вещи нужно делать _очень_ тактично, иначе можно просто, так
сказать, поставить человека в неловкое положение. Первый шаг —
завоевать ее _доверие_, а потом, постепенно, можно будет привести ее
в более благодушное расположение духа.

— Это _так_ верно, — живо подхватила мисс Этередж, и ее бледно-голубые глаза загорелись почти что оживлением.  — Я чуть не упала.
Я и сама находилась под влиянием ужасного мошенника, пока моя
дорогая подруга не показала мне, как лучше поступить.

«Может быть, — сказала миссис Пеглер, — но, на мой взгляд, лучше
оставить все как есть».

Не прислушавшись к этому превосходному совету, мисс Климпсон
пришла на встречу. После энергичного раскачивания стола Понго
согласился общаться с помощью спиритической доски, хотя поначалу
ему было неловко. Однако он объяснял это тем, что на Земле так и не научился писать. На вопрос о том, кто он такой, он ответил:
объяснила, что он был итальянским акробатом эпохи Возрождения и
что его полное имя — Понгочелли. Он вел весьма беспорядочную жизнь,
но искупил свои грехи тем, что героически отказался бросить больного ребенка
во время Великой чумы во Флоренции. Он заразился чумой и умер от нее,
а теперь отбывает срок за свои грехи, служа проводником и переводчиком для других духов.
Это была трогательная история, и мисс Климпсон ею очень гордилась.

Джордж Вашингтон был довольно навязчив, и сеанс тоже пострадал
из-за ряда загадочных помех, которые, по словам Понго, были вызваны
«ревнивым влиянием». Тем не менее «Гарри» снова появился и передал
несколько утешительных посланий, а также сообщения от  Мейбл Херридж,
которая живо описала свою жизнь в Индии.
 В целом, несмотря на
трудности, вечер удался.

В воскресенье сеанс не состоялся из-за возмущения медиума.
 Мисс Климпсон почувствовала, что не может, просто не может заставить себя это сделать.
 Вместо этого она пошла в церковь и послушала
Рождественское послание в рассеянном состоянии.

 Однако в понедельник двое участников снова заняли свои места за
бамбуковым столом, и ниже приводится отчет о сеансе, записанный
мисс Бут.

 * * * * *

 _19:30._

На этот раз сеанс сразу же начался с использования доски Уиджа;
через несколько минут громкая череда стуков возвестила о появлении
контролера.

_Вопрос_: Добрый вечер. Кто это?

_Ответ_: Это Понго. Добрый вечер! Да пребудет с вами благословение небес.

_В._ Мы очень рады, что ты с нами, Понго.

_А._ Хорошо, очень хорошо. Вот мы и снова здесь!

_В._ Это ты, Гарри?

_А._ Да, только чтобы передать тебе привет. Какая толпа.

_В._ Чем больше, тем лучше. Мы рады видеть всех наших друзей. Чем мы можем вам помочь?

_А._ Присядьте. Повинуйтесь духам.

_В._ Мы сделаем все, что в наших силах, если вы скажете, что нам делать.

_О._ Вскипятите себе головы!

_В._ Уходи, Джордж, ты нам не нужен.

_О._ Слезай с линии, дурачок.

_В._ Понго, может, ты его прогонишь?

(Тут карандаш нарисовал уродливое лицо.)

_В._ Это твой портрет?

_А._ Это я. Г. У. Ха-ха!

(Карандаш яростно заходил зигзагами и сдвинул доску прямо к краю стола.
Когда доску вернули на место, он начал писать рукой, которую мы привыкли ассоциировать с Понго.)

_А._ Я его прогнал. Сегодня он очень шумный. Ф. ревнует и посылает его нам мешать. Не обращай внимания. Понго сильнее.

  _В._ Кто, по-твоему, ревнует?

  _А._ Не обращай внимания. Плохой человек. Маладетта.

_Q._ Гарри все еще там?

_A._ Нет. Другие дела. Здесь дух, который желает твоей помощи.

_Q._ Кто это?

_A._ Очень сильно. Подождите.

(Карандаш сделал серию широких петель.)

_Q._ Что это за буква?

_A._ Глупышка! не будь нетерпеливой. Есть трудности. Я попробую снова.

(Карандаш несколько минут черкал что-то, а затем вывел большую букву C.)

_Q._ У нас есть буква C. Это верно?

_A._ C-C-C

_Q._ У нас есть got C.

_A._ C-R-E

(Здесь последовала еще одна резкая реплика.)

_A._ (в записи Понго) Она старается, но ей многое мешает.
Думай о чем-то полезном.

_Q._ Хотите, чтобы мы спели гимн?

_A._ (снова Понго, очень сердито) Глупости! Успокойтесь! (Здесь запись снова меняется) М-О-

_В._ Это часть того же слова?

_О._ Р-Н-А.

_В._ Вы имеете в виду Креморну?

_О._ (в новой транскрипции) Креморна, Креморна. Готово! Рад, рад, рад!

 В этот момент мисс Бут повернулась к мисс Климпсон и озадаченно сказала:

"Это очень странно. Креморна — сценический псевдоним миссис Рейберн. Я согласна
хоуп... конечно, она не могла внезапно скончаться. Ей было совершенно
комфортно, когда я уходил от нее. Может быть, мне лучше пойти и посмотреть?

"Может быть, это еще одна Кремация?" - предположила мисс Климпсон.

"Но это такое необычное имя".

"Почему бы не спросить, кто это?"

_Q._ Креморна - как твое второе имя?

_A._ (Пишет карандашом очень быстро) Роузгарден — теперь проще.

_Q._ Я вас не понимаю.

_A._ Роуз — Роуз — Роуз — Глупышка!

_Q._ О! — (Дорогая, она путает два имени.) — Вы имеете в виду
Креморна-Гарден?

_A._ Да.

_Q._ Розанна Рэйберн?

_A._ Да.

_В._ Вы уже перешли?

_О._ Пока нет. В изгнании.

_В._ Вы все еще в теле?

_О._ Ни в теле, ни вне тела. В ожидании. (Вмешивается Понго.)
Когда то, что вы называете разумом, уходит, дух ждет Великой перемены в изгнании. Почему вы не понимаете? Поторопитесь.
 Вас ждут большие трудности.

_В._ Нам очень жаль. У вас какие-то проблемы?

_О._ Большие проблемы.

_В._ Надеюсь, дело не в лечении доктора Брауна или моем...

_О._ (Понго) Не говори глупостей. (Креморна) Моя воля.

_В._ Вы хотите изменить свою волю?

_О._ Нет.

_Мисс Климпсон._ Это хорошо, потому что я не думаю, что это было бы...
Юридически. Что вы хотите, чтобы мы с этим сделали, дорогая миссис Рэйберн?

_A._ Отправьте это Норману.

_Q._ Мистеру Норману Уркхарту?

_A._ Да. Он знает.

_Q._ Он знает, что с этим делать?

_A._ Он хочет это получить.

_Q._ Хорошо. Не подскажете, где его найти?

_A._ Я забыл. Поиск.

_Q._ Это в доме?

_A._ Говорю вам, я забыл. Глубокие воды. Никакой безопасности. Неудача,
неудача....

(Здесь почерк стал очень расплывчатым и неровным.)

_Q._ Попытайтесь вспомнить.

_A._ В Б-Б-Б-Б - (неразбериха, карандаш дико дрожит) - Нет
Хорошо. (Внезапно, совсем другим голосом и очень энергично) Снимай трубку, снимай трубку, снимай трубку.

_В._ Кто это?

_А._ (Понго) Она ушла. Плохое влияние возвращается. Ха-ха! Уходи!
 Всё, хватит. (Карандаш бежал из-под контроля медиума, и на
чем заменить на столе, отказалась ответить на любые дополнительные вопросы.)

"Как ужасно досадно!" - воскликнула Мисс Бут.

"Полагаю, вы понятия не имеете, где находится завещание?"

"Ни в малейшей степени. "В Б..." - сказала она. Итак, что бы это могло быть?"

«Может быть, в банке», — предположила мисс Климпсон.

"Возможно. Если так, то, конечно, мистер Эркхарт был бы единственным человеком,
который мог бы это вытащить".

"Тогда почему он этого не сделал? Она сказала, что он этого хотел".

"Конечно. Тогда это должно быть где-то в доме. Что может означать "Б"?
"Коробка, саквояж, комод?.."

"Кровать?" - спросил я. "Что?" - спросил я. "Что?"

"Коробка, сумка, комод?.." Это может быть что угодно.
 Как жаль, что она не смогла закончить сообщение. Попробуем еще раз? Или
поищем во всех возможных местах?

 Давайте сначала поищем, а потом, если не найдем, попробуем еще раз.
 Хорошая идея. В одном из ящиков бюро лежат ключи от ее шкатулок и других вещей.

— Почему бы не попробовать? — смело спросила мисс Климпсон.

 — Мы попробуем.  Вы ведь придете и поможете, правда?

 — Если вы считаете это целесообразным.  Я здесь чужая, знаете ли.

 — Послание адресовано и вам тоже.  Я бы предпочла, чтобы вы пошли со мной.
Возможно, вы могли бы предложить места.

Мисс Климпсон без дальнейших церемоний поднялась наверх. Это был
странное дело, практически грабили беспомощную женщину в интересах
кого она никогда не видела. Странно. Но повод должен быть хорошим
один, если он был лорд Питер.

Наверху красивой лестницы с широким изгибом был длинный,
В широком коридоре стены от пола до потолка были увешаны портретами, набросками, письмами с автографами в рамках, программками и всевозможными безделушками, напоминающими о гримерке.

"Вся ее жизнь прошла здесь, в этих двух комнатах," — сказала сиделка. "Если бы эту
коллекцию можно было продать, она принесла бы много денег. Полагаю,
когда-нибудь так и будет."

«Вы не знаете, кому достаются деньги?»
 «Ну, я всегда думала, что мистеру Норману Уркварту — он ее родственник, кажется, единственный.  Но мне никогда об этом не говорили».

Она распахнула высокую дверь с изящными изогнутыми панелями и классическим
архитравом и включила свет.

 Это была величественная просторная комната с тремя высокими окнами и потолком,
украшенным изящными гирляндами из цветов и канделябрами. Однако чистота его линий была нарушена и оскорблена отвратительными обоями с узором в виде розовых решеток и тяжелыми плюшевыми шторами ярко-красного цвета с густой золотой бахромой и шнурами, напоминающими театральный занавес викторианской эпохи.  Каждый сантиметр пространства был забит мебелью: буфеты нелепо соседствовали с шифоньерами из красного дерева, а разномастные столики...
Повсюду украшения, обрамляющие тяжелые немецкие мраморные и бронзовые
изделия; лакированные ширмы, бюро «Шератон», китайские вазы, алебастровые
лампы, стулья, оттоманки всех форм, цветов и эпох, сгрудившиеся
плотным ковром, словно растения, борющиеся за существование в
тропических джунглях. Это была комната женщины без вкуса и
умеренности, которая ни от чего не отказывалась и ничего не
уступала, для которой обладание стало единственной незыблемой
реальностью в мире потерь и перемен.

«Он может быть здесь или в спальне, — сказала мисс Бут.  — Я принесу ее ключи».

Она открыла дверь справа. Мисс Климпсон, бесконечно любознательная,
на цыпочках вошла вслед за ней.

Спальня была еще большим кошмаром, чем гостиная.
у кровати тускло горела маленькая электрическая лампа для чтения, огромная и позолоченная,
с портьер из розовой парчи, ниспадающих длинными складками с тестера.
их поддерживали толстые золотые купидоны. За пределами узкого светового круга
вырисовывались чудовищные шкафы, еще шкафы, высокие комоды.
На туалетном столике с оборками и воланами стояло широкое тройное зеркало,
а в центре комнаты в темном зеркале отражалась чудовищная конторка.
возвышающиеся и расплывчатые очертания мебели.

 Мисс Бут открыла среднюю дверцу самого большого шкафа.  Она со скрипом распахнулась, и в комнату хлынул аромат франжипани.  Очевидно, в этой комнате ничего не меняли с тех пор, как ее владелицу сковали тишина и паралич.

 Мисс Климпсон тихо подошла к кровати. Инстинкт заставил ее двигаться осторожно, как кошка, хотя было очевидно, что ничто не могло напугать или удивить спящего.

 Старое, очень старое лицо, такое крошечное на фоне огромной простыни и подушки, что его можно было бы принять за кукольное, смотрело на нее немигающим взглядом.
невидящие глаза. Оно было покрыто мелкими морщинами, как рука,
пропитанная мыльной водой, но все глубокие морщины, прорезанные
годами, разгладились, когда беспомощные мышцы расслабились. Оно
было одновременно надутым и смятым. Оно напомнило мисс
Климпсон детский розовый шарик, из которого почти весь воздух вышел. Выдыхаемое
дыхание вырывалось из расслабленных губ короткими свистящими звуками,
что еще больше усиливало сходство. Из-под ночной шапочки с оборками
выбивались несколько прямых прядей поседевших волос.

«Забавно, правда, — сказала мисс Бут, — что при такой лжи ее дух может с нами общаться».

Мисс Климпсон охватило чувство кощунства. Лишь огромным усилием воли она удержалась от того, чтобы не признаться во всем. Она
натянула подвязку с мыльницей выше колена для безопасности, и резинка больно врезалась в мышцы ноги — своего рода напоминание о ее грехах.

Но мисс Бут уже отвернулась и открывала ящики одного из бюро.

Прошло два часа, а они все еще искали.  Буква Б. открылась
Это открывало особенно широкие возможности для поисков. Мисс Климпсон выбрала его именно по этой причине, и ее предусмотрительность была вознаграждена. Проявив немного смекалки, можно было приспособить это полезное письмо практически для любого тайника в доме. Вещи, которые не были ни бюро, ни кроватями, ни сумками, ни коробками, ни корзинами, ни туалетными столиками, обычно можно было описать как большие, черные, коричневые или буковые, а в крайнем случае — как мебель для спальни или будуара.
А поскольку каждая полка, ящик и отделение в каждом предмете мебели были забиты газетными вырезками, письмами и всевозможными сувенирами, то...
Вскоре у всех, кто участвовал в поисках, разболелись головы, ноги и спины от напряжения.

"Я и представить себе не могла, — сказала мисс Бут, — что может быть столько возможных мест."
Мисс Климпсон, сидевшая на полу, с распущенными волосами и подоткнутыми почти до мыльницы приличными черными юбками, устало согласилась.

"Это ужасно утомительно, не так ли?" - сказала мисс Бут. "Может быть, вы
хотели бы остановиться? Я могу продолжить поиски завтра одна. Обидно
ты устал в эту сторону".

Мисс Climpson превратили это в ее сознании. Если завещание было найдено в
Сможет ли мисс Мерчисон, узнав о ее отсутствии и о том, что она отправила завещание Норману Уркварту,
добраться до него до того, как оно снова будет спрятано или уничтожено?
Она задумалась.

 Спрятано, но не уничтожено. Тот факт, что завещание было отправлено
мисс Бут, не позволит адвокату избавиться от него, ведь его существование будет подтверждено. Но он может успешно скрывать его в течение длительного времени, а время — это ключевой фактор в этой истории.

"О, я совсем не устала," — весело сказала она, присаживаясь на корточки и приводя прическу в более-менее приличное состояние.
В руке у нее была черная записная книжка, которую она достала из ящика одного из японских шкафов.
Она механически перелистывала страницы. Ее взгляд упал на ряд цифр: 12, 18, 4, 0, 9, 3, 15. Она смутно
догадывалась, что они означают.

"Мы здесь все просмотрели," — сказала мисс Бут. «Я не думаю, что мы что-то упустили — если, конечно, где-то нет потайного ящика».

«Как думаете, может, оно в книге?»

«В книге! Конечно, может. Как глупо с нашей стороны, что мы об этом не подумали!
 В детективах завещания всегда прячут в книгах».

«Чаще, чем в реальной жизни», — подумала мисс Климпсон, но встала, отряхнулась и весело сказала:

 «Так и есть.  Много ли книг в доме?»
 «Тысячи, — ответила мисс Бут.  — Внизу, в библиотеке».
 «Я почему-то не ожидала, что миссис Рэйберн так много читает».

- О, я так не думаю. Книги были куплены вместе с домом, так что
Мистер Эркхарт сказал мне. Знаете, они почти все старые - большие книги.
В кожаных переплетах. Ужасно скучно. Я так и не нашла, что почитать.
Там. Но это как раз те книги, в которых можно прятать завещания.

Они вышли в коридор.

"Кстати", сказала Мисс Climpson, "не рабы думаю, что это смешно
нам будет бродить так поздно?"

"Они все спят в другом крыле. Кроме того, они знают, что я иногда
есть посетители. Миссис Крейг часто здесь так поздно, как это, когда мы
были интересные сессии. Есть свободная спальня, где я могу поставить
люди, когда захочу".

Мисс Климпсон больше не возражала, и они спустились вниз и прошли
по коридору в библиотеку. Она была большой, и книги заполняли стены
и стояли сомкнутыми рядами - душераздирающее зрелище.

— Конечно, — сказала мисс Бут, — если бы в сообщении не было указано, что оно начинается с буквы Б...

— Ну?

— Ну... я должна была предположить, что все бумаги находятся в сейфе здесь, внизу.

Мисс Климпсон мысленно застонала. Разумеется, самое очевидное место! Если бы только
ее неуместная изобретательность... что ж! надо довольствоваться тем, что есть.

«Почему бы не посмотреть? — предложила она.  — Буква Б. могла означать что-то совсем другое.  Или это могло быть отступление от
 Джорджа Вашингтона.  Он вполне мог использовать слова, начинающиеся на букву Б, вам не кажется?»

— Но если бы он был в сейфе, мистер Уркхарт знал бы об этом.
Мисс Климпсон начала подозревать, что слишком свободно распоряжается своим изобретением.

"Не повредит убедиться наверняка," — предложила она.

"Но я не знаю комбинацию," — сказала мисс Бут.  "А мистер Уркхарт, конечно, знает. Мы могли бы написать ему и спросить.
К мисс Климпсон пришло озарение.

  "Кажется, я знаю, — воскликнула она.  "В той черной записной книжке, на которую я только что смотрела, был ряд из семи цифр.
Мне пришло в голову, что это, должно быть, какие-то заметки."

— «Чёрная книга»! — воскликнула мисс Бут. — Ну конечно! Как мы могли быть такими глупыми! Конечно же, миссис Рэйберн пыталась подсказать нам, где найти комбинацию!
Мисс Климпсон снова вознесла хвалу универсальности буквы «Б».

  — Я сейчас сбегаю за ней, — воскликнула она.

Когда она спустилась вниз, мисс Бут стояла перед частью книжных полок,
которая выдвинулась из стены, открыв зеленую дверцу встроенного сейфа.
Дрожащими руками мисс Климпсон коснулась рифленой ручки и повернула ее.

 
Первая попытка не увенчалась успехом, потому что записка не
Не было понятно, в какую сторону нужно повернуть ручку, но со второй попытки стрелка с приятным щелчком остановилась на седьмой цифре.

 Мисс Бут схватилась за ручку, и тяжелая дверь открылась.

 Внутри лежала стопка бумаг.  Сверху, прямо перед ними, лежал длинный запечатанный конверт.  Мисс Климпсон набросилась на него.

 «Завещание Розанны Рэйберн»
 5 Июня 1920 года".

"Ну разве это не чудесно?" - воскликнула мисс Бут. В целом мисс
Климпсон согласилась с ней.




 ГЛАВА XIX


Мисс Климпсон переночевала в свободной спальне.

"Лучше всего, — сказала она, — написать мистеру Уркварту небольшое письмо, в котором рассказать о сеансе и о том, что вы решили, что будет лучше и безопаснее отправить завещание ему."

"Он очень удивится, — сказала мисс Бут. "Интересно, что он
скажет." Юристы, как правило, не верят в общение с духами. И
ему покажется забавным, что нам удалось открыть сейф.
"Ну, но ведь дух подсказал нам комбинацию, не так ли? Он
вряд ли можно было ожидать вас в игнор подобное послание, не так ли? В
доказательством вашей добросовестности является то, что вы отправляете, будут прямо в
его. И было бы неплохо, тебе не кажется, если бы ты попросила его прийти
проверить остальное содержимое сейфа и изменить комбинацию
.

"Не лучше ли было бы, если бы я сохранила завещание и попросила его приехать за ним?"

«Но, может быть, ему это срочно нужно?»

«Тогда почему он сам не пришел за ним?»

Мисс Климпсон с некоторым раздражением отметила, что, когда дело не касалось спиритических сеансов, мисс Бут проявляла признаки нетерпения.
независимое суждение.

"Возможно, он еще не знает, что хочет этого. Возможно, духи
предвидели острую необходимость, которая возникнет только завтра."
"О да, это вполне вероятно. Если бы только люди в полной мере
пользовались чудесными подсказками, которые им дают, столько всего можно было бы предвидеть и предусмотреть! Что ж, думаю, вы правы. Мы найдем большой конверт, в который он поместится, я напишу письмо, и завтра мы отправим его с первым же почтовым отправлением.
"Лучше зарегистрировать его," — сказала мисс Климпсон. "Если вы доверите его мне, я первым делом отнесу его на почту."

— Не могли бы вы? Это бы меня очень успокоило. Ну что ж, я уверен, что вы так же устали, как и я, так что я поставлю чайник, чтобы нагреть воду для грелок, и мы ляжем спать. Не хотите устроиться поудобнее в моей гостиной? Мне осталось только застелить вашу кровать. Что? Нет,
на самом деле, я могу сделать это за минуту; _please_ не беспокойтесь. Я так привыкла к
заправлению кроватей."

- Тогда я позабочусь о чайниках, - сказала мисс Климпсон. - Я просто _must_
хочу быть полезной.

- Очень хорошо. Это не займет много времени. Вода на кухне довольно горячая
бойлер."

Я осталась одна на кухне, где на плите булькал и свистел чайник.
доведенная до точки кипения, мисс Климпсон не теряла времени даром. Она на цыпочках прокралась к двери.
быстро вышла и встала, навострив уши, у подножия лестницы,
прислушиваясь к удаляющимся шагам медсестры.
Затем она проскользнула в маленькую гостиную, взяла завещание в запечатанном конверте
и длинный тонкий нож для разрезания бумаги, который она уже пометила
как полезное оружие, и поспешила обратно на кухню.

Удивительно, как долго может кипеть чайник, который, казалось бы, вот-вот закипит, прежде чем из него вырвется долгожданная струя ровного пара.
из носика. Обманчивые маленькие облачка пара и ложные паузы в песне
бесконечно дразнят слушателя. Мисс Климпсон казалось, что
до того, как чайник закипит, можно успеть застелить двадцать кроватей.
Но даже за кипящим чайником нужен присмотр. Прошло, как ей
показалось, час, но на самом деле всего семь минут, и мисс Климпсон,
чувствуя себя виноватой и озираясь по сторонам, держала клапан конверта
над обжигающим паром.

 «Я не должна торопиться, — сказала мисс Климпсон, — о, святые угодники, я не должна торопиться, иначе порву».

Она просунула нож для бумаги под клапан, он приподнялся и легко открылся, как раз в тот момент, когда в коридоре раздались шаги мисс Бут.

 Мисс Климпсон ловко спрятала нож для бумаги за плитой и засунула конверт, загнув клапан, чтобы он не прилип обратно, за крышку от кастрюли на стене.

 «Вода готова!» — весело воскликнула она. - Где бутылки?

То, что она твердой рукой наполнила их, - дань ее мужеству.
Мисс Бут поблагодарила ее и удалилась наверх, держа по бутылке в каждой руке.

Мисс Климпсон достала завещание из тайника, достала его из кармана.
Она вскрыла конверт и быстро просмотрела содержимое.

 Документ был небольшой, и, несмотря на юридическую терминологию, его смысл был понятен.
Через три минуты она положила его обратно в конверт, смочила клейкую ленту и снова заклеила клапан.
Она сунула конверт в карман нижней юбки — одежда у нее была практичная, хоть и старомодная — и пошла искать что-нибудь в буфете.
Когда мисс Бут вернулась, она спокойно заваривала чай.

«Я подумала, что это освежит нас после трудов праведных», — заметила она.

 «Отличная идея, — сказала мисс Бут. — Я как раз собиралась предложить то же самое».

Мисс Климпсон отнесла чайник в гостиную, оставив мисс Бут, которая последовала за ней с чашками, молоком и сахаром на подносе.
Поставив чайник на плиту и вернув на стол завещание, она улыбнулась и глубоко вздохнула.  Ее миссия была выполнена.

  * * * * *

 Письмо мисс Климпсон лорду Питеру Уимзи.

 Вторник, 7 января 1930 года.

 Мой дорогой лорд Питер,
 Как вы, должно быть, узнали из моей _телеграммы_ сегодня утром, я
 ДОБИЛСЯ УСПЕХА!! Хотя я и не могу найти оправдания в своей _совести_
 Я НЕ ЗНАЮ, какие _методы_ я использовал! Но я верю, что Церковь
учитывает необходимость _обмана_ в некоторых _профессиях_, таких как
работа _полицейского-детектива_ или ШПИОНА во время ВОЙНЫ, и я
_надеюсь_, что мои _уловки_ можно отнести к этой _категории_.
Однако вам вряд ли захочется слушать о моих _религиозных сомнениях_! Поэтому я поспешу сообщить вам
 _что_ я ОТКРЫЛ!!

 В своем последнем письме я объяснил, какой у меня был _план_, так что вы
будете знать, что делать с _самой_ Волей, которая была должным образом
 _отправлено_ сегодня утром _заказным письмом_ с уведомлением _мистеру
 Норману Уркхарту_. Как же он удивится, когда получит его!!! Мисс Бут
 написала отличное _сопроводительное письмо_, которое я _прочитала_ перед отправкой.
 В нем объясняются обстоятельства и _не упоминаются_ ИМЕНА!! Я телеграфировал мисс Мерчисон, чтобы она _ожидала_ посылку, и надеюсь, что, когда она придет, она постарается _присутствовать_ при вскрытии, чтобы стать _еще одним_ СВИДЕТЕЛЕМ ее существования. В любом случае я не думаю, что он _посмел бы_ что-то с ней _делать_.
 Возможно, мисс Мерчисон сможет подробно РАССМОТРЕТЬ его,
 на что у меня не было _времени_ (это было _очень_ рискованно! и я с нетерпением жду возможности _рассказать_ вам ВСЁ об этом, когда вернусь),
 но на случай, если она _не сможет_ этого сделать, я вкратце опишу его.


 Собственность состоит из _недвижимости_ (дома и прилегающей территории) и _личности_ (неужели я так _хорошо_ разбираюсь в юридических терминах??) Я не могу подсчитать это _точно_. Но суть в следующем:

 вся _недвижимость_ остается _Филипу Бойсу_.

 _Пятьдесят тысяч фунтов_ также остаются _Филипу Бойсу_ в виде _наличных_.

 Оставшаяся сумма (кажется, это называется «вычитаемое») остается НОРМАНУ
 УРКВАРТУ, который назначен единственным душеприказчиком.

 Есть несколько _небольших пожертвований_ в пользу театральных благотворительных организаций, но я не запомнил никаких _подробностей_.

 Есть специальный пункт, в котором объясняется, что большая часть
 имущества завещана _Филипу Бойсу_ в знак того, что завещательница
 ПРОЩАЕТ ему жестокое обращение, которому она подвергалась со
 стороны _его семьи_, за которое он _не несет ответственности_.

 Завещание составлено 5 июня 1920 года, а _свидетелями_ являются _Ева  Габбинс_, экономка, и _Джон Бриггс_, садовник.

 Надеюсь, дорогой лорд Питер, этой информации будет достаточно для ваших целей. Я надеялся, что даже после того, как мисс Бут вложила завещание в _конверт с сургучной печатью_, я смогу достать его и _прочитать_ в спокойной обстановке, но, к сожалению, она _запечатала_ его для большей сохранности _личной печатью_ миссис Рэйберн, и у меня не хватило _ловкости_ ее _снять и поставить обратно_, хотя я
 поймите, что это можно сделать _горячим ножом_.

 Вы _поймете_, что я пока не могу покинуть Уиндл — это выглядело бы странно, если бы я уехал сразу после этого происшествия.
 Кроме того, я надеюсь, что в ходе следующей серии «сеансов» мне удастся _предостеречь_
 мисс Бут от миссис Крейг и ее «управляющей» Федоры.
 _ совершенно уверен, что этот человек _ вполне _ такой же великий шарлатан_, как
 Я!!!-- и без моих _альтруистических_ мотивов!! Таким образом, вы не будете
 удивитесь, если я вдали от города, скажем, week_ _another! Я
 Я немного беспокоюсь из-за _дополнительных расходов_, но если вы считаете, что это _оправданно_ ради безопасности, _дайте мне знать_ — и я внесу соответствующие изменения в свои планы.

 Желаю вам _всяческих успехов_, дорогой лорд Питер,

 С искренним уважением,
 Кэтрин А. Климпсон.

 P.S. Как видите, мне почти удалось уложиться в _установленный срок_. Мне _очень жаль_, что вчера я не успела _совсем_ закончить.
Но я так _боялась_ все испортить
 из-за того, что я его _торопил_!!

 * * * * *

"Бантер," — сказал лорд Питер, отрываясь от письма, "я _знал_, что с этим завещанием что-то не так."

"Да, милорд."

"В завещаниях есть что-то такое, что обнажает худшие черты человеческой натуры." Люди, которые при обычных обстоятельствах ведут себя безупречно
прямолинейно и дружелюбно, начинают извиваться, как штопор, и у них
изо рта идет пена, когда они слышат слова «я придумываю и завещаю».
Это наводит меня на мысль, что бокал шампанского в серебряной кружке — неплохой способ отпраздновать
продолжайте. Принесите бутылку "Поммери" и скажите старшему инспектору Паркеру, что я
был бы рад перекинуться с ним парой слов. И принесите мне записи мистера
Арбатнота. И, о, Бантер!

- Милорд?

«Соедините меня с мистером Крофтсом, передайте ему мои комплименты и скажите, что я нашел преступника и выяснил мотив и надеюсь вскоре представить доказательства того, как было совершено преступление, если он согласится отложить дело на неделю или около того».

«Очень хорошо, милорд».

«И все же, Бантер, я правда не знаю, как это было сделано».

— Несомненно, это скоро станет очевидным, милорд.

— О да, — легкомысленно ответил Уимзи. — Конечно. Конечно. Я не беспокоюсь из-за таких пустяков.




 ГЛАВА XX


 — Тсс! Тсс! — сказал мистер Понд, прищелкивая языком по своим зубным протезам.

  Мисс Мерчисон подняла глаза от пишущей машинки.

— Что-то случилось, мистер Понд?
— Нет, ничего, — раздражённо ответил старший клерк. — Глупое письмо от
глупого представителя вашего пола, мисс Мерчисон.

— Ничего нового.

Мистер Понд нахмурился, сочтя тон своей подчинённой дерзким. Он взял письмо и вложенный в него конверт и вышел из комнаты.
во внутренний кабинет.

 Мисс Мерчисон быстро подошла к его столу и взглянула на
открытый конверт с уведомлением о вручении. На почтовом штемпеле было написано «Уиндл».

 «Вот это удача, — сказала мисс Мерчисон сама себе.  — Мистер Понд — более
ценный свидетель, чем я. Я рада, что он его вскрыл».

 Она вернулась на свое место. Через несколько минут появился мистер Понд, улыбаясь
слегка.

Спустя пять минут, Мисс Мерчисон, кто хмурился над ней
сокращенное записную книжку, встал и подошел к нему.

- Вы умеете стенографировать, мистер Понд?

- Нет, - ответил старший клерк. - В мое время это не считалось необходимым.

"Я не могу разобрать этот контур", - сказала мисс Мерчисон. "Похоже на
"дать согласие", но это может быть только "рассмотреть"...
Разница есть, не так ли?

"Безусловно, есть", - сухо сказал мистер Понд.

«Может, лучше не рисковать, — сказала мисс Мерчисон.  — Он должен выйти в эфир сегодня утром.  Лучше я его спрошу».
 Мистер Понд фыркнул — не в первый раз — из-за беспечности машинистки.

  Мисс Мерчисон быстро пересекла комнату и открыла внутреннюю дверь, не постучав.
Такая вольность снова заставила мистера Понда застонать.

Мистер Уркхарт стоял спиной к двери и что-то делал у камина. Он резко обернулся с
раздраженным возгласом.

  "Я уже говорил вам, мисс Мерчисон, что мне нравится, когда вы стучите, прежде чем войти."

 "Мне очень жаль, я забыла."

 "Не допускайте этого впредь. Что случилось?"

Он не вернулся за стол, а стоял, прислонившись к каминной полке.
Его гладко выбритая голова, выделявшаяся на фоне выкрашенных в тусклый цвет панелей, была слегка запрокинута, как будто, подумала мисс Мерчисон, он кого-то защищал или бросал кому-то вызов.

«Я не совсем разобрала стенограмму вашего письма в Tewke & Peabody, — сказала мисс Мерчисон. —
Я подумала, что лучше прийти и спросить у вас».

«Я бы хотел, — сказал мистер Уркхарт, сурово глядя на неё, — чтобы вы
внимательно записывали мои слова.  Если я говорю слишком быстро,
вы должны мне об этом сказать». В конце концов, это избавит нас от проблем, не так ли?
Мисс Мерчисон вспомнила небольшой свод правил, который лорд Питер
Уимзи — отчасти в шутку, отчасти всерьез — когда-то составил для
«Кэттери». В частности, седьмое правило гласило:
- Всегда не доверяй мужчине, который смотрит тебе прямо в глаза. Он хочет
помешать тебе что-то увидеть. Посмотри на это.

Она отвела глаза под пристальным взглядом своего работодателя.

"Мне очень жаль, мистер Эркхарт. Я не позволю этому повториться", - пробормотала она
. На краю панели, прямо за головой поверенного, виднелась странная темная полоса, как будто панель не совсем плотно прилегала к раме.  Она никогда раньше этого не замечала.

  «Ну, так в чем же дело?»
Мисс Мерчисон задала свой вопрос, получила ответ и удалилась.  Уходя, она бросила взгляд на стол.  Завещания там не было.

Она вернулась и закончила ее письма. Когда она забрала их в к
подписано, она воспользовалась возможностью, чтобы еще раз посмотреть на панели.
Там было темно линии чтобы было видно.

Мисс Мерчисон покинула офис ровно в половине пятого. У нее было
чувство, что было бы неразумно задерживаться в помещении. Она
быстро зашагала прочь через Хэнд-Корт, повернула направо по
Холборн снова свернул направо, в Фезерстоун-билдингс, сделал крюк через Ред-Лайон-стрит и вышел на Ред-Лайон-сквер.

Через пять минут она уже шла по знакомой дорожке вокруг площади.
Принстон-стрит. Вскоре она увидела вдалеке мистера Понда.
Он вышел из дома, худой, напряженный, сутулый, и направился по Бедфорд-Роу в сторону станции Чансери-Лейн. Вскоре за ним последовал мистер Уркхарт. Он
постоял на пороге, оглядываясь по сторонам, а затем перешел улицу и направился прямо к ней. На мгновение ей показалось, что он ее заметил, и она поспешно спряталась за фургоном, стоявшим у тротуара. Под его защитой она отошла на угол улицы, где была мясная лавка, и стала разглядывать витрину.
Новозеландская баранина и охлажденная говядина. Мистер Эркхарт подошел ближе. Его шаги
стали громче, затем смолкли. Мисс Мерчисон не сводила глаз с порции мяса
с маркировкой 4-1 / 2 фунта. 3 / 4d. Чей-то голос произнес: "Добрый вечер, мисс Мерчисон.
Выбираете отбивную на ужин?"

- О! Добрый вечер, мистер Эркхарт. Да, я просто хотела сказать, что
Провидение сочло нужным создать больше суставов, подходящих для одиноких
людей.

"Да, говядина и баранина надоедают."

"А свинина плохо переваривается."

"Вот именно. Что ж, мисс Мерчисон, вам пора перестать быть одинокой."

Мисс Мерчисон хихикнула.

— Но это так неожиданно, мистер Уркхарт.

Мистер Уркхарт покраснел под своей необычной веснушчатой кожей.

"Спокойной ночи," — резко и крайне холодно сказал он.

Мисс Мерчисон усмехнулась про себя, когда он зашагал прочь.

"Я думала, это его успокоит. Очень большая ошибка — фамильярничать с подчиненными. Они этим пользуются."

Она проследила, как он скрылся из виду на дальней стороне площади, затем
вернулась по Принстон-стрит, пересекла Бедфорд-роу и снова вошла в
офисное здание. Уборщица как раз спускалась по лестнице.

"Ну что, миссис Ходжес, это снова я! Вы не могли бы меня впустить? Я потерял
Узор из шелка. Кажется, я оставила его на столе или уронила на пол. Вы его не находили?
"Нет, мисс, я еще не прибирался в вашем кабинете."
"Тогда я поищу его сама. Я хочу попасть к Борну до половины седьмого. Это такая неприятность."

"Да, мисс, и всегда такая толпа из-за автобусов и прочего. Вот и вы
, мисс".

Она открыла дверь, и мисс Мерчисон влетела внутрь.

"Я должен измениться, чтобы вы взглянули на это, мисс?"

"Нет, спасибо, Миссис Ходжес, пожалуйста, не беспокойтесь. Я не ожидаю, что это
далеко".

Миссис Ходжес взяла ведро и пошла набрать воды из колонки на заднем дворе.
двор. Как только ее тяжелые шаги снова зазвучали на лестнице, ведущей на второй этаж,
мисс Мерчисон направилась в кабинет.

"Я должна и сделаю это, чтобы узнать, что там за панелью."

Дома на Бедфорд-Роу построены в стиле Хогарта: высокие, симметричные,
с налетом былого великолепия. Панели в комнате мистера Уркхарта, хоть и покрытые несколькими слоями краски, были красиво оформлены.
Над каминной полкой висел фестон из цветов и фруктов, довольно вычурный для того времени, с лентой и корзиной в центре. Если панель приводилась в движение скрытой пружиной, то она двигалась с помощью выступа.
Вероятно, его можно найти среди этих декоративных элементов. Придвинув стул к камину, мисс Мерчисон быстро провела пальцами по фестону, надавливая на него обеими руками и прислушиваясь, не идет ли кто-нибудь.


Такое исследование не составило бы труда для специалиста, но мисс Мерчисон знала о тайниках только из бульварных романов. Она не могла понять, в чем тут подвох. Прошло почти четверть часа, и она начала отчаиваться.

 Тук-тук-тук — миссис Ходжес спускалась по лестнице.

Мисс Мерчисон так поспешно отскочила от панели, что стул, на котором она сидела,
поскользнулся, и ей пришлось упереться в стену, чтобы не упасть. Она
спрыгнула на пол, поставила стул на место, подняла глаза и увидела, что
панель широко распахнута.

 Сначала она подумала, что это чудо, но вскоре
поняла, что, поскользнувшись, уперлась в раму панели. Небольшой деревянный квадрат сдвинулся в сторону, обнажив внутреннюю панель с замочной скважиной посередине.

 Она услышала шаги миссис Ходжес в соседней комнате, но была слишком взволнована, чтобы...
Не стоит беспокоиться о том, что может подумать миссис Ходжес. Она придвинула к двери тяжелый стул, чтобы никто не смог войти без шума и
труда. Через мгновение ключи Билла с завязанными глазами были у нее в руках — как хорошо, что она их не вернула! Как хорошо, что мистер
Уркхарт полагался на надежность панели и не счел нужным снабдить свой тайник патентованным замком!

Несколько быстрых движений ключом — и замок открылся. Она
открыла маленькую дверцу.

 Внутри лежала стопка бумаг. Мисс Мерчисон просмотрела их —
сначала быстро, потом снова, с озадаченным выражением лица. Квитанции об оплате ценных бумаг.
Акционерные сертификаты. Megatherium Trust — названия этих инвестиций были ей знакомы.
Где же она...

 Внезапно мисс Мерчисон почувствовала слабость и села, держа в руках стопку бумаг.

 Теперь она поняла, что случилось с деньгами миссис Рэйберн.
Норман Уркхарт действовал в соответствии с этим доверительным договором,
и вот почему вопрос о завещании был так важен. У нее закружилась голова. Она
взяла со стола лист бумаги и начала что-то записывать.
торопливо записывала подробности различных сделок, доказательством которых служили эти документы.

 Кто-то постучал в дверь.

 «Вы здесь, мисс?»

 «Миссис Ходжес, подождите минутку.  Кажется, я уронила его здесь на пол».

 Она резко толкнула большой стул, захлопнув дверь.

 Нужно спешить. В любом случае она достаточно углубилась в тему, чтобы убедить лорда Питера в том, что дела мистера Уркхарта требуют внимания. Она положила бумаги
 обратно в шкаф, на то же место, откуда взяла их. Она заметила, что завещание тоже лежит отдельно.
Она заглянула внутрь. Там было еще что-то, спрятанное в глубине. Она сунула руку внутрь и достала загадочный предмет. Это был белый бумажный пакетик с этикеткой иностранного химика. Один конец пакетика был вскрыт и снова заклеен. Она развернула бумагу и увидела, что в пакетике около 60 граммов мелкого белого порошка.

После спрятанных сокровищ и таинственных документов нет ничего более интригующего, чем пакетик с безымянным белым порошком. Мисс
Мерчисон взяла еще один лист чистой бумаги и высыпала на него щепотку
Она высыпала в него немного порошка, убрала пакет на заднюю полку шкафа и снова заперла дверцу на ключ-сквознячок. Дрожащими
пальцами она задвинула панель на место, стараясь закрыть ее
полностью, чтобы не осталось предательской темной полоски.

 Она отодвинула стул от двери и радостно воскликнула:

"Я нашла его, миссис Ходжес!"

— Ну вот! — сказала миссис Ходжес, появляясь в дверях.

 — Просто удивительно! — сказала мисс Мерчисон.  — Я просматривала свои выкройки, когда позвонил мистер Уркхарт, и эта, должно быть, прилипла к моему платью и упала здесь на пол.

Она торжествующе подняла маленький кусочек шелка. Она оторвала его от подкладки своей сумки в течение дня — доказательство, если таковое требовалось, ее преданности работе, ведь сумка была хорошая.

  «Вот это да, — сказала миссис Ходжес. — Как хорошо, что вы его нашли, мисс!»

"Я чуть не упала, - сказала мисс Мерчисон, - это было прямо в этом месте"
темный угол. Что ж, мне нужно бежать, чтобы успеть туда до закрытия магазина.
Спокойной ночи, миссис Ходжес".

Но задолго до того, как любезные господа Борн и Холлингсворт
закрыли свои двери, мисс Мерчисон позвонила на втором этаже в
Пикадилли, 110а.

 * * * * *

 Она застала совет в самом разгаре. Там были достопочтенный Фредди Арбутнот с приветливым видом, старший инспектор Паркер с обеспокоенным видом, лорд Питер с сонным видом и Бантер, который, представив ее, отошел в сторону и встал на краю собравшихся,
выглядя при этом очень чопорно.

"Вы принесли нам новости, мисс Мерчисон? Если так, то вы пришли как раз вовремя, чтобы застать орлов вместе. Мистер Арбетнот, старший инспектор Паркер, мисс Мерчисон. А теперь давайте все сядем и
Мы будем счастливы вместе. Вы уже пили чай? Или хотите чего-нибудь?
Мисс Мерчисон отказалась от угощения.

 "Хм!" — сказал Уимзи. "Пациентка отказывается от еды. Ее глаза лихорадочно блестят.
  Выражение лица тревожное. Губы приоткрыты. Пальцы путаются в застежке сумочки. Симптомы указывают на острый приступ
коммуникабельности. Расскажите нам о самом худшем, мисс Мерчисон.

Мисс Мерчисон не нуждалась в уговорах. Она сказала, что ее приключениях, и
удовольствие, держа ее зрители в восторге от первого слова до
в прошлом. Когда она, наконец, выпустила винт документ, содержащий белый
Когда Уимзи высыпал порошок на стол, все присутствующие разразились аплодисментами, к которым незаметно присоединился Бантер.

"Вы в этом уверены, Чарльз?" — спросил Уимзи.

"Признаюсь, я сильно потрясен," — сказал Паркер.  "Конечно, порошок нужно проанализировать..."
"Так и сделаем, — с осторожностью ответил Уимзи. «Бантер, приготовьте штатив и микрометр. Бантер брал уроки по методу Марша и
проводит его с восхищением. Вы ведь тоже все знаете, Чарльз, не так ли?»

«Достаточно для грубого теста».

«Продолжайте, дети мои. А мы тем временем подведем итоги».

Бантер вышел, и Паркер, который делал пометки в блокноте, откашлялся.

"Итак," сказал он, "как я понимаю, дело обстоит следующим образом. Вы утверждаете, что
мисс Вейн невиновна, и обязуетесь доказать это, выдвинув убедительные обвинения против Нормана Уркхарта. Пока что ваши доказательства против него почти полностью сводятся к мотиву, подкрепленному
доказательствами намерения ввести следствие в заблуждение. Вы говорите, что ваши расследования
довели дело против Уркхарта до той стадии, когда полиция
может и должна им заняться, и я склонен с вами согласиться.
Однако предупреждаю вас, что вам все равно придется предоставить доказательства наличия средств и возможности.
"Я знаю. Расскажите нам что-нибудь новенькое."

"Хорошо, раз вы в курсе. Отлично. Итак, Филип Бойс и
Норман Уркхарт — единственные оставшиеся в живых родственники миссис Рэйберн,
или Креморны Гарден, которая богата и может оставить наследство. Несколько лет назад миссис Рэйберн передала все свои дела в руки отца
Уркхарта, единственного члена семьи, с которым она поддерживала дружеские отношения. После смерти отца Норман Уркхарт взял на себя управление делами.
В 1920 году миссис Рэйберн оформила договор доверительного управления, согласно которому он получил единоличное право распоряжаться ее имуществом. Она также составила завещание, в котором неравномерно распределила свое имущество между двумя внучатыми племянниками.
 Филип Бойз получил всю недвижимость и 50 000 фунтов стерлингов, а Норман Уркхарт — все, что осталось, и стал единственным душеприказчиком. Норман Уркхарт,
когда его спросили об этом завещании, намеренно солгал,
сказав, что основная часть денег досталась ему, и даже предъявил
документ, якобы являющийся черновиком завещания.
Предполагаемая дата составления этого черновика — более поздняя, чем дата составления завещания, обнаруженного мисс Климпсон, но нет никаких сомнений в том, что сам черновик был составлен Урквартом, несомненно, в течение последних трёх лет и, вероятно, в последние несколько дней. Более того, тот факт, что настоящее завещание, хотя и находилось в доступном для Уркварта месте, не было им уничтожено, позволяет предположить, что оно не было заменено каким-либо последующим завещательным распоряжением. Кстати, Уимзи, почему он просто не взял завещание и не уничтожил его?
Как единственный оставшийся в живых наследник, он мог бы получить наследство без всяких споров.

«Возможно, ему это и в голову не приходило. А может, у него были и другие родственники. Как насчет того дяди в Австралии?»
 «Верно. Во всяком случае, он его не уничтожил. В 1925 году миссис Рэйберн полностью парализовало, и она впала в слабоумие, так что вряд ли она могла интересоваться судьбой своего имущества или составить новое завещание».

«Примерно в это время, как нам известно от мистера Арбетнота,
Уркхарт сделал опасный шаг, ввязавшись в спекуляции. Он совершал ошибки, терял деньги,
вкладывался еще глубже, чтобы отыграться, и в конце концов оказался в долгах».
в значительной степени из-за крупного краха Megatherium Trust, Ltd. Он, безусловно,
потерял гораздо больше, чем мог себе позволить, и теперь, благодаря  открытиям мисс Мерчисон, о которых, должен сказать, мне бы очень не хотелось
официально заявлять, мы выяснили, что он постоянно злоупотреблял своим положением попечителя и использовал деньги миссис Рэйберн для своих
частных спекуляций. Он заложил ее имущество в качестве залога по крупным
Он выдавал ссуды и вкладывал вырученные деньги в «Мегатериум» и другие сомнительные проекты.

"Пока миссис Рэйберн была жива, он был в относительной безопасности, ведь ему нужно было только
выплачивал ей суммы, необходимые для содержания дома и хозяйства.

По сути, все счета за ведение домашнего хозяйства и так далее оплачивал он как ее поверенный по доверенности, он же выплачивал все жалованья.
Пока он это делал, никому не было дела до того, что он делал с капиталом. Но как только миссис Рэйберн умерла, ему пришлось отчитываться перед другим наследником, Филипом Бойсом, за присвоенный капитал.

"В 1929 году, примерно в то время, когда Филип Бойес поссорился с
мисс Вейн, у миссис Рейберн случился серьезный приступ болезни, и она очень
Он едва не умер. Опасность миновала, но могла вернуться в любой момент.
Почти сразу после этого он подружился с Филипом Бойсом и пригласил его пожить у себя.
Пока Бойз жил у Уркварта, у него было три приступа болезни, которые врач объяснил гастритом, но которые с тем же успехом могли быть вызваны отравлением мышьяком. В июне 1929 года Филип Бойз уехал в Уэльс, и его здоровье улучшилось.

«Пока Филипа Бойса нет, у миссис Рейберн случается очередной тревожный приступ.
Уркхарт спешит в Уиндл, возможно, с намерением…»
уничтожение завещания на случай, если случится худшее. Этого не происходит, и
он возвращается в Лондон как раз вовремя, чтобы принять Бойса по возвращении
из Уэльса. Той ночью Бойсу становится плохо с симптомами, похожими на
симптомы прошлой весны, но гораздо более жестокими. Через три дня
он умирает.

"Урхарт сейчас в полной безопасности. Как наследник по завещанию, он получит все деньги, завещанные Филипу Бойсу, после смерти миссис Рэйберн.

То есть он их не получит, потому что уже забрал их и потерял, но его больше не будут об этом спрашивать.
Мошеннические махинации не будут раскрыты.

"На данный момент доказательства наличия мотива чрезвычайно убедительны и гораздо более
убедительные, чем доказательства против мисс Вейн.

"Но вот в чем загвоздка, Уимзи.  Когда и как был введен яд?
Мы знаем, что у мисс Вейн был мышьяк и что она вполне могла дать его ему без свидетелей. Но у Уркхарта была только одна возможность — во время ужина, который он разделил с Бойсом.
И если в этом деле что-то и можно сказать наверняка, так это то, что яд не был подмешан во время того ужина. Все, что ел и пил Бойс, было
Уркхарт и слуги ели и пили все подряд, за исключением бургундского, которое было сохранено, проанализировано и признано безвредным.
 — Я знаю, — сказал Уимзи, — но именно это и вызывает подозрения.  Вы когда-нибудь слышали, чтобы еду так тщательно оберегали?  Это неестественно, Чарльз. Вот херес, который горничная налила из оригинальной бутылки,
суп, рыба и запеченная курица — так много, что невозможно
отравить одну порцию, не отравив все блюдо, — омлет, который
так демонстративно готовили прямо за столом.
Жертва — вино, запечатанное и промаркированное, — остатки, съеденные на кухне.
Можно подумать, что этот человек изо всех сил старался приготовить блюдо, которое не вызовет подозрений. Вино — это последний штрих, который делает блюдо невероятным. Вы хотите сказать, что в тот самый момент, когда все
считают болезнь естественной и когда любящий кузен должен
был бы с ума сходить от беспокойства за больного, для
невиновного человека было бы естественно и правдоподобно
подозревать, что его отравили? Если он сам был невиновен, то он подозревал
что-то. Если он не подозреваю, почему он не рассказал доктор и
выделений пациента и так далее анализируются? Зачем ему вообще было
думать о том, чтобы защитить себя от обвинения, когда никакого обвинения не было выдвинуто
, если только он не знал, что обвинение будет обоснованным? И
потом, есть дело о медсестре."

- Вот именно. У медсестры действительно были свои подозрения.

«Если бы он знал о них, то предпринял бы соответствующие шаги, чтобы опровергнуть их. Но я не думаю, что он о них знал. Я имел в виду то, что вы рассказали нам сегодня. Полиция связалась с
Снова медсестра, мисс Уильямс, рассказывает, что Норман Уркхарт
старался не оставлять пациента одного и никогда не давал ему ни еды, ни лекарств, даже когда она сама была рядом.
 Разве это не говорит о нечистой совести?

"Ты не найдешь ни одного адвоката или присяжных, которые бы в это поверили, Питер."

"Да, но послушай, разве это не забавно? Послушайте, мисс Мерчисон. Однажды медсестра что-то делала в комнате и поставила лекарство на каминную полку.
 Кто-то что-то сказал по этому поводу, и Бойс заметил: «Да не беспокойтесь,
Медсестра. Норман может отдать мне мою наркоту". Норман говорит: "Все в порядке, старина
", как сказали бы ты или я? Нет! Он говорит: "Нет, я оставлю это медсестре - я
могу все испортить ". "Довольно слабый, что ли?"

"Многие люди нервничают, ухаживая за инвалидами", - сказала мисс
Мерчисон.

"Да, но большинство людей могут налить что-нибудь из бутылки в стакан.
Бойс не был в крайнем случае - он говорил вполне рационально и все такое.
это. Я говорю, что этот человек намеренно защищал себя.

- Возможно, - сказал Паркер, - но, в конце концов, старина, когда он
ввел яд?

— Возможно, его вообще не будет на ужине, — сказала мисс Мерчисон.  — Как вы и сказали, меры предосторожности кажутся довольно очевидными.  Возможно, они были призваны
заставить людей сосредоточиться на ужине и забыть о других возможностях.
 Выпивал ли он виски, когда приехал, или перед тем, как выйти из дома, или что-то в этом роде?
— Увы, нет.  Бантер почти довел Ханну Уэстлок до того, что она нарушила обещание, и она говорит, что открыла дверь, чтобы
По приезде Бойес сразу поднялся к себе в комнату, а Уркхарт вышел и вернулся только через четверть часа.
перед ужином, и что эти двое впервые встретились за
знаменитым бокалом хереса в библиотеке. Раздвижные двери между
библиотекой и столовой были открыты, и Ханна все это время суетилась
вокруг, накрывая на стол, и она уверена, что у Бойса был только
херес и ничего, кроме хереса.

"Даже ни одной таблетки для пищеварения?"

"Ничего."

"А как насчет после ужина?"

«Когда они доели омлет, Уркхарт что-то сказал о кофе.
Бойс посмотрел на часы и ответил: «Старина, у меня нет времени,
мне нужно ехать на Даути-стрит». Уркхарт сказал, что он
Он позвонил, чтобы вызвать такси, и вышел. Бойс сложил салфетку, встал и вышел в холл. Ханна последовала за ним и помогла ему надеть пальто. Приехало такси. Бойс сел в машину и уехал, больше не видя Уркхарта.
 «Мне кажется, — сказала мисс Мерчисон, — что Ханна — чрезвычайно важный свидетель в пользу мистера Уркхарта». Вы же не думаете — мне неприятно это предполагать, — но вы же не думаете, что Бантер позволяет чувствам взять верх над разумом?
 — Он говорит, — ответил лорд Питер, — что считает Ханну
Она искренне религиозная женщина. Он сидел рядом с ней в часовне и читал вместе с ней
сборник гимнов.
"Но это может быть простым лицемерием," — довольно
тепло сказала мисс Мерчисон, которая была воинствующей рационалисткой. "Я не доверяю этим
суетливым людям."

«Я привел это не как доказательство добродетели Ханны, — сказал Уимзи, — а как доказательство того, что Бантер невосприимчив к лести».

«Но он и сам похож на дьякона».

«Вы никогда не видели Бантера не при исполнении», — мрачно заметил лорд Питер. «Да, я пробовал,
и могу вас заверить, что сборник гимнов смягчит его сердце не больше, чем чистый виски — печень англо-индийца. Нет, если Бантер говорит...»
Если Ханна честна, значит, она _честная_».
«Тогда точно никаких напитков и ужина», — сказала мисс
Мерчисон, не убежденная, но готовая согласиться. Будьте непредвзяты. «А как насчет
бутылки с водой в спальне?»

 «Черт возьми! — воскликнул Уимзи.  — Это уже на ваше усмотрение, мисс Мерчисон.  Мы об этом не подумали.  Бутылка с водой — да, отличная идея».
Ты помнишь, Чарльз, что в деле "Браво" было высказано предположение, что
недовольный слуга подсыпал в бутылку с водой рвотный камень. О,
Бантер, вот ты где! В следующий раз, когда будешь держать Ханну за руку, спроси, пожалуйста,
пил ли мистер Бойз воду из своей бутылки из-под воды в спальне
перед ужином?"

- Прошу прощения, милорд, такая возможность уже приходила мне в голову
.

«Было ли это?»

— Да, милорд.

 — Вы ничего не упускаете из виду, Бантер?

 — Я стараюсь быть полезным, милорд.

 — Тогда не говорите как Дживс.  Меня это раздражает.  А как же бутылка с водой?

«Я как раз собирался заметить, милорд, когда вошла эта дама, что я
выяснил довольно странное обстоятельство, связанное с кувшином для воды».

«Вот мы и добрались до сути», — сказал Паркер, расправляя новую страницу
в своем блокноте.

«Я бы не стал так утверждать, сэр. Ханна сообщила мне, что
проводила мистера Бойса в его спальню сразу после его приезда и ушла».
поскольку это было ее дело. Она едва достигла верха
лестницы, когда мистер Бойз высунул голову из двери и позвал
ее. Затем он попросил ее наполнить его бутылку водой. Она была немало
удивлена этой просьбой, поскольку прекрасно помнила, что
уже наполняла ее, когда наводила порядок в комнате."

- Мог ли он опорожнить его сам? - нетерпеливо спросил Паркер.

— Не в его внутренностях, сэр, — не было времени. И стакан для питья не использовался. Более того, бутылка была не просто пустой, а совершенно сухой внутри. Ханна извинилась за небрежность.
тут же сполоснула бутылку и наполнила ее из-под крана».
«Любопытно, — сказал Паркер. — Но, скорее всего, она вообще ее не наполняла».
«Прошу прощения, сэр. Ханна была так удивлена случившимся, что
рассказала об этом миссис Петтикан, кухарке, а та сказала, что отчетливо
помнит, как видела, как она наполняла бутылку тем утром».

— Ну что ж, — сказал Паркер, — значит, Эркхарт или кто-то другой опорожнил ее и высушил. Но зачем? Что бы вы сделали, если бы обнаружили, что ваша фляга пуста?
— Нажали бы на звонок, — быстро ответил Уимзи.

  — Или позвали бы на помощь, — добавил Паркер.

— Или, — сказала мисс Мерчисон, — если человек не привык, чтобы ему прислуживали,
он может воспользоваться водой из кувшина в спальне.

— Ах! ... конечно, Бойс привык к более или менее богемному образу жизни.

— Но, — сказал Уимзи, — это какой-то идиотский обходной манёвр. Гораздо проще было бы просто отравить воду в бутылке. Зачем привлекать
внимание к предмету, усложняя задачу? Кроме того, вы не могли рассчитывать на то, что жертва воспользуется водой из кувшина, — и, по правде говоря, он этого не сделал.
 — И он _был_ отравлен, — сказала мисс Мерчисон, — так что яд был не в кувшине и не в бутылке.

— Нет, боюсь, в отделе кувшинов и бутылок ничего не найдется. Пустота, пустота, пустота — вот и весь восторг, Теннисон.
 — И все же, — сказал Паркер, — этот случай меня убедил. Он какой-то слишком
идеальный. Уимзи прав: защита не может быть настолько безупречной.

"Боже мой, - сказал Уимзи, - мы убедили Чарльза Паркера. Больше ничего
не нужно. Он более непреклонен, чем любой присяжный".

"Да, - скромно сказал Паркер, - но я, думаю, более логичен. И я
не волнуюсь из-за генерального прокурора. Я почувствовал бы себя счастливее, получив
немного доказательств более объективного характера ".

- Вы бы так и сделали. Вам нужен настоящий мышьяк. Ну, Бантер, что на счет этого?

"Аппарат полностью готов, милорд".

"Очень хорошо. Давайте пойдем и посмотрим, сможем ли мы дать мистеру Паркеру то, что он хочет.
Ведите, и мы последуем ".

В маленькой квартирке, которая обычно предназначалась для фотографической работы Бантера,
где стояли раковина, скамья и горелка Бунзена, находился
прибор, необходимый для проведения теста Марша на мышьяк.
Дистиллированная вода в колбе уже слегка бурлила, и Бантер поднял
маленькую стеклянную пробирку, лежавшую на пламени горелки.

"Вы видите, милорд, - заметил он, - что аппарат свободен
от загрязнения".

"Я ничего не вижу", - сказал Фредди.

"Это, как сказал бы Шерлок Холмс, то, что вы можете ожидать увидеть, когда
там ничего нет", - добродушно сказал Уимзи. «Чарльз, передай мне
воду, флягу и пробирку, старого дядю Тома Кобли и все остальное,
что не содержит мышьяка».

«Хорошо».

«Будешь ли ты любить, лелеять и оберегать ее в болезни и в
здравии — прости, перевернул сразу две страницы. Где этот порошок?
Мисс Мерчисон, вы подтверждаете, что это тот самый запечатанный конверт, который вы
Принес из офиса вместе с таинственным белым порошком из тайника мистера
Уркхарта?

"Да."

"Поцелуй Книгу. Спасибо. А теперь..."

"Погоди-ка, — сказал Паркер, — ты не проверил конверт отдельно."

"Верно." Всегда где-нибудь да найдётся загвоздка. Полагаю, мисс
Мерчисон, у вас нет с собой ещё одного служебного конверта?
Мисс Мерчисон покраснела и порылась в сумочке.

  "Ну... есть ещё записочка, которую я сегодня днём набросала для друга..."

— _В_ рабочее время, _на_ рабочем бланке, — сказал Уимзи.
«О, как же прав был Диоген, когда взял свой фонарь и отправился на поиски честного переписчика! Неважно. Давайте сделаем это. Кто хочет достичь цели, тот найдет
средства».
Мисс Мерчисон достала конверт и освободила его от упаковки.
 Бантер, с почтением приняв его на предметное стекло, разрезал на мелкие кусочки и бросил в колбу. Вода весело бурлила, но маленькая трубочка оставалась чистой от начала до конца.

"Скоро что-нибудь произойдет?" — спросил мистер Арбутнот. "Потому что
мне кажется, что в этом шоу не хватает задора, да?"

«Если ты не будешь сидеть смирно, я тебя выведу», — отрезал Уимзи. «Продолжай, Бантер. Передай конверт».
 Бантер открыл второй конверт и аккуратно высыпал белый порошок в широкое горлышко колбы. Все пятеро склонились над аппаратом. И вскоре, определенно, волшебным образом,
в трубке, где на нее падало пламя, начало образовываться тонкое серебряное пятно
. Секунда за секундой он растекался и темнел до насыщенного цвета.
коричневато-черное кольцо с блестящей металлической серединкой.

"О, прелестно, прелестно", - сказал Паркер с профессиональным восторгом.

"У тебя лампа коптит или что-то в этом роде", - сказал Фредди.

"Это мышьяк?" - тихо выдохнула мисс Мерчисон.

- Надеюсь, что так, - сказал Уимзи, осторожно отсоединяя пробирку и рассматривая ее
к свету. - Это либо мышьяк, либо сурьма.

- Позвольте мне, милорд. Добавление небольшого количества хлорной извести должно окончательно решить вопрос.
Он провел еще одну проверку в тревожном молчании. Пятно
растворилось и исчезло под действием отбеливающего раствора.

 "Значит, это мышьяк," — сказал Паркер.

 "О да," — невозмутимо ответил Уимзи, "конечно, это мышьяк. Разве нет?"
Я вам говорю? — его голос слегка дрогнул от сдерживаемого триумфа.

 — И это всё? — разочарованно спросил Фредди.

 — Разве этого недостаточно? — спросила мисс Мерчисон.

 — Не совсем, — ответил Паркер, — но это уже большой шаг. Это доказывает, что у Уркварта был мышьяк, и, проведя официальное расследование во Франции, мы, вероятно, сможем выяснить, был ли этот пузырек у него в июне прошлого года. Кстати, я заметил, что это обычная белая мышьяковая кислота без примеси угля или индиго, что совпадает с результатами вскрытия. Вот и все.
Это удовлетворительно, но было бы еще лучше, если бы мы смогли доказать, что это сделал Уркхарт.
Пока что мы лишь ясно продемонстрировали, что он не мог дать его Бойсу ни до, ни во время, ни после ужина в течение периода, необходимого для проявления симптомов. Я согласен, что невозможность, столь
подкрепленная свидетельскими показаниями, подозрительна сама по себе, но, чтобы убедить
присяжных, я бы предпочел что-нибудь получше, чем _cdoquia impossibile _ ".

- Загадай-мне-правильно и загадай-мне-ри, - невозмутимо сказал Уимзи.
«Мы что-то упустили из виду, вот и всё. Возможно, что-то совершенно очевидное.
Дайте мне стандартный халат и унцию табака, и я
возьмусь решить эту небольшую проблему за пару затяжек». Тем временем, вы, без сомнения, предпримете шаги для обеспечения,
официальным и кропотливым образом, доказательств, которые наши добрые друзья
здесь уже так умело собрали нетрадиционными методами, и
будете ли вы готовы арестовать нужного человека, когда придет время?"

"Я сделаю это, - сказал Паркер, - с радостью. Помимо всех личных соображений,
Я бы предпочел видеть на скамье подсудимых этого лощеного парня, а не какую-нибудь женщину.
И если Силы допустили ошибку, то чем скорее она будет исправлена, тем лучше для всех заинтересованных сторон.
 * * * * *

 В ту ночь Уимзи допоздна сидел в черно-розовой библиотеке,
а высокие фолианты смотрели на него сверху вниз. Они олицетворяли собой накопленные миром
сокровища мудрой и поэтичной красоты, не говоря уже о тысячах фунтов стерлингов наличными. Но все эти советники безмолвно
сидели на своих полках. На столах и стульях лежали яркие
Алые тома «Выдающихся британских судебных процессов» — Палмера, Причарда,
Мэйбрика, Седдона, Армстронга, Мадлен Смит — великих специалистов по мышьяку —
собрались вместе с ведущими экспертами в области судебной
медицины и токсикологии.

Зрители, покинувшие театр, разъезжались по домам на автобусах и такси, огни
зажигались на пустой Пиккадилли, тяжелые грузовики медленно и редко
проезжали по черному асфальту, долгая ночь подходила к концу, и над
крышами Лондона с трудом пробивался неохотный зимний рассвет. Бантер,
молчаливый и встревоженный, сидел на кухне и варил кофе.
на плите и снова и снова перечитывал одну и ту же страницу «Британского журнала фотографии».


В половине девятого в библиотеке зазвонил колокольчик.

"Милорд?"

"Бантер, принеси мне ванну."

"Хорошо, милорд."

"И кофе."

"Сию минуту, милорд."

— И верните на место все книги, кроме этих.

— Да, милорд.

— Теперь я знаю, как это было сделано.

— Правда, милорд? Позвольте мне выразить вам свои искренние поздравления.

— Мне еще предстоит это доказать.

— Это второстепенный вопрос, милорд.

Уимзи зевнул. Когда Бантер вернулся через минуту-другую с кофе, он уже спал.

Бантер тихо убрал книги и с некоторым любопытством посмотрел на те, что остались лежать раскрытыми на столе.  Это были: «Суд над Флоренс Мэйбрик»; «Судебная медицина и токсикология» Диксона Манна;  книга с немецким названием, которое Бантер не смог прочесть; и «Шропширский парень» А. Э. Хаусмана.

Бантер несколько мгновений изучал их, а затем легонько хлопнул себя по бедру.


"Ну конечно!" — пробормотал он себе под нос. — Ну и болваны же мы все!"
Он легонько коснулся плеча своего хозяина.
"Ваш кофе, милорд."

 ГЛАВА XXI


«Значит, ты не выйдешь за меня замуж?» — спросил лорд Питер.

 Заключённая покачала головой.

 «Нет.  Это было бы несправедливо по отношению к тебе.  И кроме того...»

 «Ну?»

 «Я этого боюсь.  Оттуда не выбраться». Я буду жить с тобой, если
ты этого хочешь, но замуж за тебя я не выйду».

Ее тон был таким невыразимо унылым, что Уимси не проникся энтузиазмом
по поводу этого заманчивого предложения.

"Но такие вещи не всегда срабатывают," — возразил он. «К черту все это, вам ли не знать — простите, что я об этом упоминаю, — но это ужасно неудобно, и ссор столько же, как если бы вы были женаты».

«Я знаю. Но ты мог бы сорваться в любой момент, если бы захотел».

«Но я не хочу».

«О, еще как хочешь. У тебя есть семья и традиции, знаешь ли.
Жена Цезаря и все такое».

«К черту жену Цезаря!» А что касается семейных традиций, то они на моей стороне, чего бы это ни стоило. Все, что делает Уимзи, — правильно, и горе тому, кто встанет у него на пути. У нас даже есть старый семейный девиз: «Я верен своим прихотям» — и это правда. Не могу сказать, что, глядя в зеркало, я внушаю себе это.
первоначально Джеральд де Уимзи, который сбросил на телегу лошадь
осада Акры, но я непременно намерен делать то, что мне нравится
жениться. Кто меня остановит? Они не могут меня съесть. Они даже не могут меня порезать,
если уж на то пошло. Шутка, непреднамеренная, офицеры, для пользы дела.

Харриет рассмеялась.

— Нет, полагаю, они не смогут тебя вычеркнуть. Тебе не придется
убираться восвояси со своей невыносимой женой и жить в глуши на
континенте, как герои викторианских романов.

 — Конечно, нет.

 — Люди забудут, что у меня был любовник?

 — Дорогая моя, они каждый день об этом забывают.
Они эксперты в этом".

"И предполагалось, что они убили его?"

"И были торжественно оправданы в его убийстве, однако
сильно спровоцированы ".

"Ну, я не выйду за тебя замуж. Если люди могут забыть все это, они смогут
забыть, что мы не женаты".

"О, да, они могли бы. Я не мог, вот и все. Мы, кажется, не быть
прогрессирует очень быстро этот разговор. Я считать, что Генеральная
идея жить со мной не безнадежно оттолкнуть тебя?"

"Но все это так нелепо", - запротестовала девушка. "Как я могу сказать?"
"что я должна или не должна делать, если бы я была свободна и уверена в... выживании?"

"Почему бы и нет? Я представляю, что я должен делать даже в самых неожиданных
обстоятельств, тогда как это на самом деле верняк, прямо из
конюшни".

"Я не могу", - сказала Харриет, начиная слабеть. "Пожалуйста, перестань меня спрашивать.
Я не знаю. Я не могу думать. Я не могу думать ни о чем, кроме... кроме... кроме того, что будет в ближайшие несколько недель. Я хочу только одного — выбраться из всего этого и чтобы меня оставили в покое.
— Ладно, — сказал Уимзи, — я вас не побеспокою. Это несправедливо. Я злоупотребляю своим положением и так далее.
В сложившихся обстоятельствах вы не можете сказать «свинья» и уйти, так что я больше не буду вас обижать. По правде говоря, я сейчас уйду
я сам, у меня назначена встреча с маникюршей. Милая маленькая девочка, но
у нее слегка искажены гласные. Приветствую!"

 * * * * *

Маникюрша, которую нашли с помощью старшего инспектора
Паркера и его сыщиков, была ребенком с лицом котенка, привлекательными
манерами и проницательным взглядом. Она без колебаний приняла приглашение клиента поужинать и ничуть не удивилась, когда он доверительно
прошептал, что у него есть к ней небольшое предложение. Она положила
свои пухлые локти на стол, кокетливо склонила голову набок и
готовая дорого продать свою честь.

По мере того, как предложение раскрывалось само собой, ее поведение претерпевало изменения.
это было почти комично. Ее глаза утратили свою круглую невинность, сами ее
волосы, казалось, стали менее пушистыми, а брови нахмурились в неподдельном
изумлении.

"Ну, конечно, я смогу", - сказала она наконец, "а что ты хочешь
их? Кажется мне смешным".

— Считайте, что это просто шутка, — сказал Уимзи.

 — Нет, — ее губы сжались.  — Мне бы это не понравилось.  В этом нет смысла, если вы понимаете, о чем я.  Я хочу сказать, что это какая-то странная шутка.
Из-за таких вещей у девушки могут возникнуть проблемы. Я говорю, это не из тех, как их там называют...
На прошлой неделе мадам Кристал немного об этом написала в своей колонке в «Заметках Сьюзи» — о заклинаниях, колдовстве, оккультизме и тому подобном. Мне бы не понравилось, если бы это кому-то навредило.

«Я не собираюсь делать восковую фигуру, если ты об этом. Послушай, ты из тех девушек, которые умеют хранить секреты?»
 «О, я не болтушка. Я никогда не была из тех, кто распускает язык. Я не такая, как обычные девушки».

"Нет, я думал, что ты не боишься. Вот почему я попросил тебя пойти со мной.
Что ж, послушай, и я тебе расскажу".

Он наклонился вперед и заговорил. Маленькое накрашенное личико, обращенное к нему,
было таким сосредоточенным и взволнованным, что ее закадычная подруга,
сидевшая за столиком неподалеку, разозлилась от зависти, решив, что
милой Мейбл предлагают квартиру в Париже, автомобиль «Даймлер» и
ожерелье стоимостью в тысячу фунтов, и в результате насмерть поссорилась со своим кавалером.

"Вот видите," сказал Уимзи," для меня это очень важно."

Дорогая Мейбл восторженно вздохнула.

«Это правда? Ты не выдумываешь? Это лучше, чем любой из
звуковых фильмов».

«Да, но ты не должна никому рассказывать. Ты единственная, кому я об этом сказал.
 Ты же не выдашь меня ему?»

«Ему? Он скупой как скряга». Только попробуй что-нибудь ему дать. Я в деле. Я сделаю это для тебя.
Будет немного сложно, потому что мне придется воспользоваться ножницами, чего мы обычно не делаем. Но я справлюсь. Ты мне доверяешь.

 Ты же понимаешь, что они будут не очень большие. Он приходит довольно часто, но я отдам тебе все, что у меня есть. И я приведу в порядок Фреда. У него всегда есть Фред. Фред сделает все, что я попрошу. Что я буду с ними делать, когда получу?

Уимзи достал из кармана конверт.

"Внутри, — внушительно сказал он, — запечатаны две маленькие коробочки.
Не открывайте их, пока не получите образцы, потому что они были тщательно подготовлены, чтобы быть абсолютно химически чистыми, если вы понимаете, о чем я. Когда будете готовы, откройте
конверт, достаньте коробочки для таблеток, положите в одну из них кожуру, а в другую
волосы, сразу же закройте их, положите в чистую посуду.
конвертуйте и отправляйте их по этому адресу. Поняла?

"Да". Она нетерпеливо протянула руку.

"Хорошая девочка. И ни слова".

— Ни слова! — она сделала жест, выражающий преувеличенную осторожность.

 — Когда у тебя день рождения?

 — О, у меня его нет.  Я никогда не взрослею.

 — Ну и ладно, тогда я могу отправить тебе подарок на любой день в году.
 Думаю, ты бы хорошо смотрелась в норке.

- По-моему, Минк, - передразнила она его. - Настоящий поэт, не так ли?

- Вы меня вдохновляете, - вежливо сказал Уимзи.




 ГЛАВА XXII


"Я пришел в себя, - сказал мистер Эркхарт, - в ответ на ваше письмо. Я
чрезвычайно заинтересован услышать, что у вас есть свежая информация о
смерти моего несчастного кузена. Конечно, я буду рад помочь
я могу вам чем-нибудь помочь.

- Спасибо, - сказал Уимзи. - Присаживайтесь. Вы, конечно, ужинали? Но
вы выпьете чашечку кофе. Мне кажется, ты предпочитаешь турецкий сорт.
Мой человек неплохо его варит.

Мистер Уркхарт принял предложение и похвалил Бантера за то, что тот
нашел верный способ приготовления этого странного сиропообразного напитка, столь
отвратительного для среднестатистического жителя Запада.

 Бантер серьезно
поблагодарил его за высокую оценку и протянул ему коробку с не менее тошнотворной
смесью под названием «Рахат-лукум», которая не только забивает рот и склеивает зубы, но и душит потребителя.
в мучнистом облаке белого сахара. Мистер Уркхарт тут же заткнул
рот большим куском, невнятно пробормотав, что это настоящий
восточный сорт. Уимзи с суровой улыбкой сделал несколько глотков
крепкого черного кофе без сахара и молока и налил себе стакан
старого бренди. Бантер вышел, а лорд Питер, положив на колено
открытый блокнот, взглянул на часы и начал свой рассказ.

Он довольно подробно описал обстоятельства жизни и смерти Филипа Бойса.
Мистер Уркхарт, украдкой зевая, ел, пил и слушал.

Затем Уимзи, все еще поглядывая на часы, приступил к рассказу
о завещании миссис Рейберн.

Мистер Эркхарт, изрядно удивленный, отставил кофейную чашку, вытер
липкие пальцы о носовой платок и уставился на нее.

Наконец он сказал:

- Могу я спросить, как вы получили эту весьма примечательную информацию?

Уимзи махнул рукой.

"Полиция, - сказал он, - замечательная штука, полицейская организация.
Удивительно, что они выясняют, когда задумываются об этом. Я полагаю, вы
ничего этого не отрицаете?"

- Я слушаю, - мрачно сказал мистер Эркхарт. - Когда вы закончите
Это экстраординарное заявление, возможно, поможет мне понять, что именно
я должен отрицать.

"О да," — сказал Уимзи, "я постараюсь прояснить ситуацию. Я, конечно, не юрист,
но стараюсь выражаться как можно яснее."

Он без устали бубнил, а стрелки на часах продолжали крутиться.

«Насколько я понимаю, — сказал он, обдумав вопрос о мотивах, — вам было очень выгодно избавиться от мистера Филипа Бойса.
И действительно, на мой взгляд, этот парень был сущим наказанием, и на вашем месте я бы чувствовал то же самое».

«И это все ваше фантастическое обвинение?» — спросил адвокат.


"Вовсе нет. Я подхожу к сути. Медленно, но верно — ваш девиз.
Я заметил, что отнял у вас семьдесят минут вашего драгоценного времени,
но, поверьте, этот час был потрачен не зря."

«Даже если допустить, что вся эта нелепая история правдива, что я категорически отрицаю, — заметил мистер Уркхарт, — мне было бы очень интересно узнать, как, по-вашему, я подсыпал мышьяк.
 Вы придумали какой-то хитроумный способ?  Или я должен...»
подкупили мою кухарку и горничную, чтобы они стали моими сообщниками? Немного
Опрометчиво с моей стороны, вы не находите, и предоставляете замечательные возможности для
шантажа?

"Безрассудны", - сказал Уимзи, "что это совершенно исключено для человека
поэтому полная продуманность, как самого себя. Запечатывание этой бутылки
бургундского, например, доказывает, что разум способен воспринимать возможности - необычно.
это так. На самом деле этот эпизод привлек мое внимание с самого начала».

«Действительно?»

«Вы спрашиваете, как и когда я вводил яд. Думаю, это было не до ужина. Я тщательно убрал все в спальне
Бутылка с водой — о нет! этот момент не ускользнул от внимания —
осторожность, проявленная при встрече с кузеном в присутствии свидетеля,
и то, что вас ни разу не оставили с ним наедине, — думаю, это исключает
период до ужина.
 — Полагаю, что так.
 — Херес, — задумчиво продолжил Уимзи. — Это была новая бутылка,
только что откупоренная. Исчезновение остатков можно объяснить. Полагаю, мы можем обойтись без хереса.
Мистер Уркхарт иронично поклонился.

  Суп — его разделили между собой кухарка и горничная, и они выжили.
  Я бы не стал есть суп, и то же самое касается рыбы.
Отравить часть рыбы было бы несложно, но для этого потребовалось бы
согласие Ханны Уэстлок, а это противоречит моей теории. Теория для меня —
священная вещь, мистер Уркхарт, почти, как бы вы это назвали, догма.
 «Небезопасное мировоззрение, — заметил адвокат, — но в данных обстоятельствах я не стану с ним спорить».

«Кроме того, — сказал Уимзи, — если бы яд был в супе или рыбе, он мог бы подействовать до того, как Филип — надеюсь, я могу называть его так? — покинул дом. Мы подошли к запеканке. Миссис
Петтикан и Ханна Уэстлок могут придать запеканке безупречный вкус.
Я полагаю, что она полезна для здоровья. И, кстати, судя по описанию, она должна была быть
вкуснейшей. Я говорю как человек, имеющий значительный опыт в гастрономических вопросах.
- Я хорошо осведомлен об этом, мистер Эркхарт, - вежливо сказал мистер Эркхарт.

- Я в курсе.

- А теперь остался только омлет. Восхитительное блюдо,
если оно хорошо приготовлено и съедено — это так важно — съедено сразу.
 Отличная идея — принести яйца и сахар к столу и приготовить их прямо там.  Кстати, я так понимаю, что
омлет осталось на кухне? Нет, нет! Не дайте хороший
что понравилось, что выходил наполовину съедена. Гораздо лучше, если хороший повар
приготовит прекрасный свежий омлет для себя и своей коллеги.
Я уверена, что никто, кроме вас с Филипом, не ел омлет."

- Совершенно верно, - сказал мистер Эркхарт. - Мне не нужно утруждать себя отрицанием этого. Но ты
имей в виду, что я попробовал его без каких-либо побочных эффектов. И
более того, мой кузен приготовил его сам.

- Так он и сделал. Четыре яйца, если я правильно помню, с сахаром и джемом из
того, что я могу назвать обычным бульоном. Нет - не было бы ничего плохого в
сахар или джем. Э-э... полагаю, я прав, говоря, что одно из
яиц треснуло, когда подавалось на стол?

- Возможно. Я действительно не помню.

- Нет? Что ж, вы не под присягой. Но Ханна Уэстлок помнит это, когда
вы принесли яйца ... Вы сами их купили, понимаете, мистер
Урхарт - вы упомянули, что один из них треснул и был особенно желанным.
что его следует использовать для омлета. Фактически, вы сами положили его
в миску для этой цели."

"И что с того?" - спросил мистер Эркхарт, возможно, чуть менее спокойно, чем раньше
.

«Не так уж сложно добавить порошкообразный мышьяк в разбитое яйцо, — сказал Уимзи.  — Я сам проводил этот эксперимент с помощью маленькой стеклянной пробирки.  Возможно, еще проще было бы использовать маленькую воронку.  Мышьяк — довольно тяжелый металл, 7–8 крупинок помещаются в чайную ложку.  Он собирается в одном конце яйца, а все следы на внешней стороне скорлупы легко стереть». Жидкий мышьяк, конечно, было бы проще вылить,
но по определенной причине я провел свой эксперимент с обычным белым порошком. Он довольно хорошо растворяется.

Мистер Уркхарт достал из портсигара сигару и с большим
усердием принялся ее раскуривать.

"Вы предполагаете," — спросил он, — что при взбивании
четырех яиц одно из них каким-то чудом не смешалось с остальными и
осталось с мышьяком только в одном конце омлета? Или что мой кузен
специально взял себе отравленный конец, а остальное оставил мне?"

- Вовсе нет, вовсе нет, - сказал Уимзи. - Я просто предполагаю, что
мышьяк был в омлете и попал туда вместе с яйцом.

Мистер Эркхарт бросил спичку в камин.

«Кажется, в вашей теории, как и в яйце, есть некоторые недостатки».
 «Я еще не закончил свою теорию. Следующая ее часть основана на
весьма незначительных показателях. Позвольте мне их перечислить». Ваше нежелание
пить за ужином, ваш цвет лица, несколько кусочков ногтей, срезанный ор
итак, от ваших очень ухоженных волос - я собираю это вместе, добавляю пакетик
белый мышьяк из потайного шкафчика в вашем кабинете, слегка потрите руки
- вот так - и приготовьте - коноплю, мистер Эркхарт, коноплю.

Он легко очертил в воздухе контур петли.

«Я вас не понимаю», — хрипло произнес адвокат.

— О, это вы знаете, — сказал Уимзи. — Конопля — из нее делают веревки. Отличный материал, конопля. Да, так вот, насчет мышьяка. Как вы знаете, в целом он вреден для людей, но есть такие люди — эти надоедливые крестьяне из Штирии, о которых так много говорят, — которые едят его ради забавы. Говорят, он улучшает дыхание, очищает кожу и делает волосы блестящими.
По той же причине его дают лошадям, за исключением кожи, потому что у лошадей не очень красивая кожа, но вы понимаете, о чем я. А еще был
Этот ужасный Мэйбрик — он тоже его принимал, по крайней мере так говорят. В любом случае,
хорошо известно, что некоторые люди принимают его и после небольшой практики могут проглотить целую горсть — этого достаточно, чтобы убить любого обычного человека. Но вы и сами всё это знаете.

"Я впервые слышу о таком."

"И куда же вы собираетесь пойти? Впрочем, неважно. Давайте представим, что для вас это в новинку.
Что ж, один парень — я забыл его имя,[2] но
все это описано у Диксона Манна — заинтересовался, как работает этот трюк, и стал экспериментировать с собаками и другими животными, накачивая их наркотиками и убивая.
Осмелюсь предположить, что в конце концов он выяснил, что, в то время как жидкий мышьяк выводится из организма через почки и крайне вреден для системы, твердый мышьяк можно принимать изо дня в день, с каждым разом увеличивая дозу, так что со временем организм — то, что одна моя знакомая старушка из Норфолка называла «трубочками», — привыкает к нему и, так сказать, перестает его замечать. Я где-то читал, что все это происходит благодаря лейкоцитам — этим милым маленьким белым кровяным тельцам, знаете ли.
Они как бы обволакивают вещество и проталкивают его дальше.
это не могло причинить никакого вреда. В любом случае, суть в том, что если вы продолжаете
принимать твердый мышьяк в течение достаточно длительного времени - скажем, год или около того - вы
вырабатываете иммунитет и можете принимать шесть или семь гран за раз.
время, в котором не было даже намека на индейцев.

[Примечание 2: Валлетта.]

"Очень интересно", - сказал мистер Эркхарт.

«По всей видимости, эти свирепые штирийские крестьяне делают именно так, и они очень осторожны: не пьют в течение двух часов после того, как приняли настойку,
 опасаясь, что она попадет в почки и станет ядовитой».
на 'эм. Боюсь, я не очень хорошо разбираюсь в технике, но суть в этом.
 Что ж, мне пришло в голову, что, если бы тебе, старина, пришла в голову блестящая идея сначала сделать себе прививку, ты бы запросто поделился с другом веселым омлетом с мышьяком.
Это убило бы его, но тебе бы не навредило.

"Понятно".

Поверенный облизнул губы.

"Ну, как я уже сказал, у вас приятный чистый цвет лица, за исключением того, что я заметил
мышьяк пигментировал кожу кое-где (иногда так и бывает),
и у тебя гладкие волосы и так далее, и я заметил, что ты была осторожна
Я не стал пить за ужином и сказал себе: «Питер, мой славный мальчик,
что же ты натворил?» А когда в твоем шкафу нашли пакетик с белым мышьяком —
пока не будем вдаваться в подробности! — я сказал: «Эй, эй, как давно это
происходит?» Твой находчивый иностранный химик сказал полиции, что это
происходит уже два года — верно? Примерно в то же время, когда произошел
разгром мегатерия, не так ли? Ладно, не говори мне, если не хочешь.
Потом мы взяли несколько волосков и ногтей с твоего тела, и, о чудо, они были пропитаны мышьяком. И мы сказали: «Ого!»
Вот почему я попросил вас прийти и поговорить со мной. Я подумал, что вы могли бы что-нибудь посоветовать, понимаете?
 — Я могу только предположить, — сказал Уркхарт с мрачным выражением лица, но в строго профессиональной манере, — что вам следует быть осторожнее, прежде чем делиться этой нелепой теорией с кем бы то ни было. Я не знаю, что вы и полиция — а я, честно говоря, считаю, что они способны на все — подбрасывали в мои вещи, но утверждать, что я пристрастился к наркотикам, — это клевета и преступление. Это правда, что я
В течение некоторого времени я принимал лекарство, содержащее небольшое количество мышьяка.
Доктор Грейнджер может выписать рецепт. Вполне возможно, что мышьяк попал в мою кожу и волосы, но, кроме этого, нет никаких оснований для столь чудовищного обвинения.

"Никаких?"

"Никаких."

— Тогда как же, — спросил Уимзи холодно, но с какой-то угрозой в
строго контролируемом голосе, — как же так вышло, что сегодня вечером
вы без видимого эффекта приняли дозу мышьяка, достаточную, чтобы
убить двух-трех обычных людей? Это отвратительное лакомство, на
Вы объелись, и, я бы сказал, в манере, совершенно не соответствующей вашему возрасту и положению.
Вы объелись белым мышьяком. Вы съели его, да простит вас Господь, полтора часа назад. Если мышьяк может вам навредить, то вы должны были корчиться в муках весь последний час.

«Не могли бы вы изобразить хоть какие-то симптомы?» — саркастически спросил Уимзи.  «Принести вам таз?  Или позвать врача?  У вас горит горло?
Вас мучают внутренние спазмы?  Уже довольно поздно, но при должном старании вы могли бы изобразить  хоть какое-то проявление чувств, даже сейчас».

«Вы лжете. Вы бы не осмелились на такое! Это было бы
убийством».

«В данном случае, полагаю, нет. Но я готов подождать и посмотреть».

Уркхарт уставился на него. Уимси одним быстрым движением вскочил со стула и встал над ним.

 «На вашем месте я бы не стал прибегать к насилию». Пусть отравитель придерживаться его
бутылка. К тому же, я вооружен. Прошу прощения за мелодраму. Вы собираетесь быть
болен или нет?"

"Ты сумасшедший".

"Не говори так. Ну же, чувак, возьми себя в руки. Попробуй.
Хочешь, я покажу тебе ванную?"

"Я болен".

— Конечно, но твой тон неубедителен. Через дверь, вдоль
по коридору, третья налево.

Юрист, спотыкаясь, вышел. Уимзи вернулся в библиотеку и позвонил.
звонок.

"Я думаю, Бантер, мистеру Паркеру, возможно, потребуется помощь в ванной"
.

"Очень хорошо, милорд".

Бантер ушел, а Уимзи остался ждать. Вскоре послышались звуки потасовки
вдалеке. В дверях появилась группа людей. Уркхарт, очень бледный, с растрепанными волосами и в мятой одежде, стоял между Паркером и Бантером, которые крепко держали его за руки.

"Он был болен?" — с интересом спросил Уимзи.

"Нет, не был," — мрачно ответил Паркер, защелкивая на нем наручники.
добыча. "Он минут пять без умолку ругался, потом попытался вылезти из окна, увидел, что высота третьего этажа, ворвался в гардеробную и врезался прямо в меня. Не сопротивляйся, парень, только себе навредишь."
"И он до сих пор не знает, отравился он или нет?"

— Похоже, он так не считает. Во всяком случае, он не прилагал к этому никаких усилий. Его единственной мыслью было сбежать.

 — Слабовато, — сказал Уимзи. — Если бы я хотел, чтобы люди думали, что меня
отравили, я бы устроил более впечатляющее представление.

 — Ради бога, заткнись, — сказал заключённый. «Ты меня зацепила»
мерзкий, проклятый трюк. Разве этого недостаточно? Ты можешь заткнуться.

"О, - сказал Паркер, - мы тебя поймали, не так ли? Что ж, я предупреждал тебя, чтобы ты молчал.
и если ты это сделаешь, это не моя вина. Кстати, Питер, я
не думаю, что ты на самом деле отравил его, не так ли? Кажется, он не пострадал, но это повлияет на заключение врача.
"Нет, вообще-то я этого не делал," — сказал Уимзи. "Я просто хотел посмотреть,
как он отреагирует на это предложение. Ну что ж, до свидания! Теперь я могу
оставить его на вас."

"Мы присмотрим за ним," — сказал Паркер. — Но ты мог бы позволить Бантеру вызвать такси.

Когда заключенный и его конвоир ушли, Уимзи задумчиво повернулся к Бантеру, держа в руке бокал.

"Митридат умер в старости, — говорит поэт. Но я в этом сомневаюсь, Бантер. В данном случае я очень в этом сомневаюсь."


 ГЛАВА XXIII


 На судейской скамье стояли золотые хризантемы; они были похожи на горящие знамена.

Взгляд подсудимой, когда секретарь зачитывал обвинительное заключение, тоже был полон вызова.
Судья, полный пожилой мужчина с лицом, словно сошедшим с картин XVIII века, выжидающе посмотрел на  генерального прокурора.

«Милорд, мне сообщили, что обвинение не выдвигает никаких доказательств против этого заключенного».

Вздох, прокатившийся по комнате, был похож на шелест деревьев на
поднявшемся ветру.

 «Правильно ли я понимаю, что обвинение против заключенного снято?»

«Таковы мои инструкции, милорд».

- В таком случае, - бесстрастно произнес судья, поворачиваясь к присяжным,
- вам ничего не остается, как вынести вердикт "Невиновен".
Ашер, заставьте этих людей на галерее замолчать.

- Одну минуту, милорд. Сэр Импи Биггс поднялся, большой и величественный.

«От имени моей клиентки — от имени мисс Вейн, милорд, — прошу
вашу светлость уделить мне несколько минут. Против нее выдвинуто
ужасное обвинение в убийстве, и я хотел бы прояснить, милорд,
что моя клиентка покидает этот суд незапятнанной. Насколько мне
известно, милорд, речь не идет о снятии обвинения в связи с
отсутствием доказательств». Я
понимаю, милорд, что в полицию поступила дополнительная информация,
которая однозначно доказывает полную невиновность моего клиента. Я также
Поймите, милорд, что был произведен еще один арест и что в свое время будет проведено расследование.
Милорд, эта дама должна предстать перед судом не только в этом зале, но и перед судом общественного мнения. Любая двусмысленность недопустима, и я уверен, милорд, что в том, что я говорю, меня поддерживает уважаемый генеральный прокурор. «Мне поручено сообщить, милорд,
что, снимая обвинения с подсудимой, Корона исходит из полной уверенности в ее абсолютной невиновности».

«Я очень рад это слышать, — сказал судья. — Заключенный,
Корона, безоговорочно сняв с вас это ужасное обвинение, самым
наглядным образом доказала вашу невиновность. После этого никто не
сможет даже предположить, что на вас лежит хоть малейшая доля
вины, и я от всей души поздравляю вас с этим весьма
удовлетворительным завершением вашего долгого испытания». Пожалуйста, я очень сочувствую тем, кто аплодирует, но это не театр и не футбольный матч, и если они не будут вести себя тихо, им придется...
потушить. Члены жюри, вы подсудимого виновным или нет
Виноват?"

"Не виновен, ваша честь".

"Очень хорошо. Заключенный освобождается без пятна на ней
характер. Следующее дело".

Так закончился, сенсационный до последнего, один из самых сенсационных процессов по делу об убийстве
века.

 * * * * *

Гарриет Вейн, свободная женщина, спустилась по лестнице и увидела Эйлунд Прайс и Сильвию Марриотт.


"Дорогая!" — сказала Сильвия.

"Три громких «ура»!" — сказала Эйлунд.

Гарриет слегка рассеянно поздоровалась с ними.

«Где лорд Питер Уимзи? — спросила она.  — Я должна его поблагодарить».

«Не за что, — прямо ответила Эйлин.  — Я видела, как он уехал сразу после оглашения приговора».

«О!» — воскликнула мисс Вейн.

  «Он приедет и навестит вас», — сказала Сильвия.

— Нет, не выйдет, — сказала Эйлунед.

 — Почему? — спросила Сильвия.

 — Он слишком порядочный, — ответила Эйлунед.

 — Боюсь, ты права, — сказала Харриет.

 — Мне нравится этот молодой человек, — сказала Эйлунед.  — Не надо так ухмыляться. Он мне нравится. Он не собирается разыгрывать из себя короля Кофетуа, и я снимаю перед ним шляпу. Если он вам нужен, вам придется за ним послать.
— Я этого не сделаю, — сказала Харриет.

«О да, вы это сделаете, — сказала Сильвия. — Я была права насчет того, кто совершил убийство, и я буду права и в этот раз».
 * * * * *

 В тот же вечер лорд Питер Уимзи отправился в Денвер, где жил герцог.
Он застал всю семью в смятении, кроме вдовствующей графини, которая невозмутимо плела коврик посреди всеобщего шума.

"Послушайте, Питер," - сказал Герцог "ты единственный человек, с любым
влияние на Мэри. Ты должен что-то делать. Она хочет выйти замуж
ваш друг-милиционер".

"Я знаю", - сказал Уимзи. "А почему бы и нет?"

"Это нелепо", - сказал герцог.

"Вовсе нет", - сказал лорд Питер. "Чарльз - один из лучших".

"Очень может быть, - сказал герцог, - но Мэри не может выйти замуж за полицейского".

- Послушайте, - сказал Уимзи, беря сестру под руку. - Вы...
оставьте Полли в покое. Чарльз допустил небольшую ошибку в начале
это дело об убийстве, но его не так много, и в один прекрасный день он станет
крупным человеком, с титулом, что неудивительно, и всем таким красивым
о нем. Если хочешь с кем-нибудь поругаться, поругайся со мной".

"Боже мой! - воскликнул герцог. - Ты же не собираешься жениться на женщине-полицейском?"

— Не совсем, — ответил Уимзи. — Я собираюсь жениться на заключённой.

— Что? — спросил герцог. — Боже мой, что, что?

— Если она согласится, — ответил лорд Питер Уимзи.



*** КОНЕЦ ПРОЕКТА GUTENBERG EBOOK STRONG POISON ***