Из дневниковых набросков

Долгие века люди ищут любовь по свету, а за ними — пыль да воронье. Так было и с Анной, что жила в старинном городке у реки. Её глаза были цвета предрассветного неба, а улыбка — как первый луч солнца после долгой зимы.

В тот год весна пришла поздно. Снег ещё лежал в оврагах, когда в город въехал отряд всадников. Впереди ехал он — Андрей, молодой офицер с глазами, в которых читалась и сила, и тоска. Их взгляды встретились на городской площади, и что;то дрогнуло в душе Анны — будто давно забытая струна зазвучала в сердце.

Они начали встречаться у старой часовни на холме. Андрей рассказывал ей о дальних краях, о битвах, которые видел, о мечтах построить дом у реки. Анна слушала, затаив дыхание, и в эти минуты мир вокруг становился светлее.

— Я никогда не чувствовал ничего подобного, — сказал он однажды, беря её руку в свою. — Будто до тебя жизнь была лишь тенью, а теперь я вижу краски.

— И я, — улыбнулась она. — Как будто всё, что было до нашей встречи, — сон. А теперь я проснулась.

Но тёмные силы не дремлют. В городе нашёлся человек, позавидовавший их счастью, — купец Григорий. Он давно добивался руки Анны, но она отвергла его. И теперь, ослеплённый злобой, он решил погубить влюблённых.

Однажды ночью Григорий пришёл к старому колдуну, живущему за лесом:

— Сделай так, чтобы офицер исчез из города, а девушка стала моей! — потребовал он, кладя на стол тяжёлый кошель с золотом.

Колдун усмехнулся:
— Ты просишь тёмной магии. Знай: за всё придётся платить. Любовь и смерть ходят рядом, добро и зло — две стороны одной монеты. Готов ли ты?

Григорий кивнул.

На следующий день по городу поползли слухи: офицер Андрей — дезертир, беглый преступник. Его арестовали и бросили в темницу. А Анну силой привели к венцу с Григорием.

В ночь перед свадьбой Анна не могла уснуть. Она подошла к окну и прошептала в темноту:

В самый трудный час
Только вера греет нас
И спасает, вновь, любовь…

И вдруг услышала голос — слабый, но знакомый:

— Аня…

Она выглянула и увидела во дворе Андрея. Он был бледен, в рваной одежде, но глаза горели прежним огнём.

— Я сбежал, — сказал он. — Не позволю им разлучить нас. Бежим!

Анна без колебаний бросилась к нему. Они вскочили на коня и помчались прочь из города — вдоль реки, через лес, к далёким горам, где их никто не найдёт.

За ними уже скакали погоня — люди Григория. Стрелы свистели над головами, одна задела плечо Андрея, оставив на рубахе алую полосу. Конь выбивался из сил, дыхание его стало хриплым, бока ходили ходуном.

— Впереди обрыв! — крикнул Андрей, резко натянув поводья. Они остановились в нескольких шагах от края пропасти. Внизу, в глубине, шумела горная река, разбиваясь о камни.

Анна вцепилась в руку Андрея, её пальцы дрожали. Она посмотрела вниз, и голова закружилась от высоты.

— Это конец… — прошептала она, чувствуя, как к горлу подступает комок.

Андрей развернул её к себе, взял за плечи и заставил посмотреть ему в глаза. Его взгляд был твёрдым, но в глубине плескалась боль.

— Если суждено погибнуть — то вместе, — сказал он тихо, но уверенно. — Но я верю: любовь сильнее смерти. Она не позволит нам упасть. Она даст нам силы.

Он прижал её к себе так крепко, что она почувствовала, как бьётся его сердце — быстро, отчаянно, но неукротимо.

— Помнишь, что ты сказала мне у часовни? — спросил он. — Что до нашей встречи жизнь была сном, а теперь ты проснулась. Так вот, Аня, я тоже проснулся. И я не позволю тьме забрать нас.

Они пришпорили коня и понеслись к краю пропасти. Ветер свистел в ушах, земля уходила из;под копыт, время словно застыло. Анна закрыла глаза, вцепившись в гриву коня.

И в тот миг, когда копыта оторвались от земли, произошло чудо. Воздух вокруг них засиял мягким золотистым светом, будто тысячи светлячков вспыхнули разом. Туман поднялся от реки — густой, серебристый, клубящийся — и подхватил их, словно на невидимых крыльях.

Анна рискнула открыть глаза. Они не падали — они плавно опускались вниз, кружась в этом волшебном тумане, как осенние листья. Конь, всадники и девушка воспарили над пропастью и плавно опустились на другой стороне, в безопасности, на мягкой траве у кромки леса.

Позади раздался крик ярости — погоня остановилась у края, не решаясь последовать за ними. Кто;то из всадников перекрестился, другой прошептал: «Нечистая сила…»

Андрей и Анна спешились. Руки у них всё ещё дрожали, но они смотрели друг на друга и улыбались — сначала неуверенно, потом всё шире, пока не рассмеялись от облегчения и счастья.

— Ты видишь? — Андрей провёл рукой по её волосам. — Я же говорил: любовь сильнее всего. Она нас спасла.

Анна прижалась к его плечу, вдохнула запах леса и свободы.

— И будет спасать всегда, — прошептала она. — Пока мы вместе.

Конь фыркнул, ткнулся мордой в плечо Анны, будто соглашаясь. Где;то в вышине запела птица — первая вестница утра, которое уже начинало окрашивать небо в розовые и золотые тона.

Много лет спустя в горах, у быстрой реки, стоял крепкий дом с резными ставнями. На крыльце сидела женщина с седыми волосами, но всё такими же глазами цвета предрассветного неба. Рядом с ней играл мальчик, а неподалёку мужчина рубил дрова.

— Мама, расскажи ещё раз, как вы с папой встретились! — попросил ребёнок.

Анна улыбнулась, взглянула на мужа, который подошёл и обнял её за плечи.

— Это была история о любви, — сказала она. — О том, как любовь победила смерть, а добро — зло. И как важно верить, даже когда кажется, что выхода нет.

Андрей наклонился и поцеловал её в висок.

— Потому что любовь — сильнее всего, — прошептал он.

Над горами плыли облака, солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в цвета зари. И где;то в вышине, будто эхо древней песни, звучали слова:

Любовь и смерть, добро и зло…
Что свято, что грешно,
Познать нам суждено.
Любовь и смерть, добро и зло,
А выбрать нам дано — одно…