Глава 15. Скандал на хуторе

      Амба тут же присел возле Мяты на корточках и с нежностью произнес:   
      – Сударыня, вы очень сильная женщина, мудрая, обаятельная. Вы в одиночку тянете хозяйство и воспитываете чудо-ребенка. Не каждому такое под силу. Вы прекрасно разбираетесь в травах, ягодах, грибах, делаете настойки, вяжете, наверное, неплохо, шьете. Да у вас просто куча талантов.   
      – А что толку? – всхлипнула женщина. – Из них каши не сваришь.
      – Возможно. Но и сдаваться нельзя.
      – Так точно! – рубанул сержант. – Никакой паники в наших рядах!      
      – Легко говорить, – буркнула Мята. – У тебя нет ни детей, ни внуков. 
      – Будут. 
      – Ага-а.      
      Слуга Ордена возвратился на место, немного подумал и неожиданно выдал с блеском в глазах:    
      – Нужно поговорить с Небесной Мари.
      – Кто это? – спросил Даня.   
      – Сейчас объясню, – приподнял брови парень. – Однажды я обитал в одном монастыре, где много читал, размышлял и учился народной медицине. Там я узнал про Небесную Мари, которую местные почитали богиней. У монахов имелось правило: «Если мы чего-то не знаем, то смело обращаемся к святой женщине в полнолуние». 
      – Каким образом? – продолжил юноша.
      – Оригинальным, – улыбнулся Амба. – Ребята топили воск в медной кружке, задавали вопрос богине и выливали горячее в воду. В результате получался тепленький ответ в виде барельефа. Иногда Небесная Мари еще что-то добавляла шепотом. 
      – Сколько всего вопросов? – уточнила ящерица.
      – Не больше трех.
      – Здорово! – потерла Мята ладони. – Скоро полнолуние и мы с ней отлично побеседуем. У меня где-то лежит кусок воска на килограмм. Его хватит?
      – Не-е, – мотнул головой Амба. – Тут нужно особенное вещество – не менее двухсот грамм. Его делают горные пчелы на горных лугах. У воска золотистый цвет и невероятный запах, а стоимость на рынке космическая. Я могу, конечно, связаться с монахами и попросить у них скидку по дружбе, но она будет мизерной.            
      – Да что же это?! – расстроилась Мята. – Я хутор недавно заложила, чтобы взять катер в аренду!  У меня нет лишних монет, к сожалению! Нет!! - выкрикнула она последнее слово.   
      – А давайте что-нибудь ограбим? – предложила Колючка. – У меня есть знакомый охранник в «Купеческом союзе». Возьмем его в долю, и монеты будут. Вечером он спускается в хранилище денег, чтобы проверить пломбы, и…   
      – Отставить чепуху! – оборвал кот. – Мы «Тени», а не разбойники! У нас есть правила!
      – Ой, ой! – закатила глаза девчонка. – Подумаешь! Могу похитить жену богатея за выкуп. Я не из вашей группы, котик. Мне можно. 
      – Никак нет! Еще раз услышу подобное – выгоню из дома!   
      – Напугал моржа холодом! – завелась Колючка. – Я могу спать на улице и есть хлеб из помойки! Я могу терпеть боль и ожоги! Хотела предложить лодку в общую кассу, но теперь передумала!
      – Кстати, ты ее где взяла? – прошипел Маух.
      – Стащила у одного «гоблина», который не оплатил работу! – ответила девчонка, краснея. – Все по-честному!   
      – Пошла вон из Поезда Переселенцев!! – гаркнул сержант. – Воровкам здесь не место!!
      – Фу-у, как грубо, – скривилась девчонка. Чувствовалось, что ее голос дрожал от обиды. – Что за манеры у мальчиков в последнее время? Одно хамство. 
      – Я сержант Песчаного Легиона, а не мальчик! – заявил командир «Теней». – И никогда им не был!    
      – В Легионе не учили общаться с дамами?
      – Учили. Но я прогуливал уроки этикета. 
      – Оно и видно.          
      После этого Колючка ухватилась за свой рюкзак, чтобы уйти, но хозяйка дома остановила ее.   
      – Он у нас добрый котик, отзывчивый, – сказала она мягким тоном. – Мечтает служить в Корпусе Рыцарей, штудирует «Кодекс чести», иногда волнуется.      
      – Что в «Кодексе» не то? – зыркнул сержант. – Честь – это основа всего.      
      – Не спорю, – поддакнула женщина. – А каким ты был маленьким? Забыл? Пришел однажды сюда тощим и злым.    
      – Меня топили в мешке! – рубанул кот лапой. – Еле выбрался! Всех ненавидел!    
      – Это причина, согласна. А кто потом воровал еду со стола, хотя, твоя миска была полной?   
      – Наедался впрок, – буркнул сержант. – Вдруг больше не накормят.   
      – Логично. Так и девчонка сейчас голодная! – вдруг рассердилась Мята. – Она живет на улице без гроша в кармане! Надо понимать!          
      – Причем здесь деньги? – возмутилась Колючка. – Мне нужна справедливость и больше ничего! Я целый месяц мыла посуду в ресторане «Мохнатая рысь», чтобы купить одежонку к зиме! Но тут придрались ко мне за волосок на стакане и выставили за дверь с пустыми карманами!   
      Девчонка от волнения смолкла, возвращаясь в прошлое. Она поправила сумку на бедре, не зная куда девать руки.   
      – На прощанье что-то сказали? – помогла ящерица.
      – Конечно! – оживилась бродяжка. – «Не выдержала испытательный срок, милая. Отдыхай». Пришлось забрать лодку у директора ресторана, чтобы не крысил.    
      – Вот видишь? – обрадовалась женщина. – У нее тоже была причина. 
      – Да ну вас! – огрызнулся кот чисто по инерции. – Двое на одного? Это нечестно!         
      – Ну, извини, – погладили Мауха. – Давай мириться.
      В гостиной возникла тишина, которая давила сердце. Амба вышел на улицу, чтобы избавиться от нее. Звезды на небе мигали фонариками, река блестела чешуей и трещали певчие кузнечики. Накормив собаку, парень сел на лавочку и хотел просто подышать воздухом, но тут заговорила его совесть.   
      – Поможешь ребятам? – вдруг спросила она в лоб.   
      – Не знаю, – раздалось в ответ. – Надо подумать.
      – Трусишь?   
      – С чего ты взяла?
      – Есть подозрения.
      – Не сочиняй! – возмутился Амба. – Я не бегу от трудностей!   
      – Вот и докажи это, – хмыкнули в душе. – Прикрой спину Мауху. 
      – Зачем?
      – А как по-другому? – возник встречный вопрос. –  У Дани нет опыта, чтобы искать людей, а Чесла – это просто ящерица. Остается Маух из Песчаного Легиона. Все. 
      – Это правда.   
      – В Лиге Наемников у тебя было прозвище «Мельница», – продолжила совесть. – Почему?
      – Я махал двумя мечами как лопастями, – ответил Амба. – Был устойчивым в поединках, не ныл, был ловким и сильным.
      – Вот и теперь будь «мельницей» в группе сержанта.
      – Э-э…
      – Помнишь операцию на острове Людоедов?
      – Ну.
      – Вы похитили тогда вождя дикарей и обменяли его на туристов, которых хотели слопать.
      - Точно, - хмыкнул парень. 
      - Операция была трудной и опасной, - продолжила советь. - В живых остались лишь ты и Кувалда.   
      – Ну, да-а, – протянул Амба. – Такое вряд ли забудешь.
      – И не надо забывать, – дали совет. – Опыт всегда в цене. Применяй его.
      – Для чего? Я в монастыре провел несколько лет, чтобы подлечить нервы. Теперь служу в Ордене Добрых Сердец. Я не хочу больше лезть к «людоедам».         
      – Не получится. Видишь ситуацию? 
      – Вижу.
      – Тогда бери отпуск за свой счет и действуй. 
      – А, если, я возьму сейчас и улечу на край земли, – прищурился парень.
      – Зачем?      
      – Из вредности.    
      – От меня ты потом куда улетишь? – пропела совесть. – А? Я тебя и во сне достану.   
      – Ах ты…, зараза. 
      – Спасибо за комплимент.   
      После этого бывший солдат удачи посидел еще немного, сделал несколько звонков и вернулся в дом, где царила идиллия. Чесла, например, дремала на плече юноши, который читал записи в блокноте. Мята протирала бутылочки с настойками, а бродяжка гладила Мауха.  Амба кашлянул, привлекая к себе внимание.
      – Я тоже буду искать Оллис, – произнес он уверенно. – Возьмете к себе? 
      – !? 
      – Лишняя пара мечей не лишняя. Верно?    
      – Верно! – обрадовался сержант. – Я лично не против!   
      – Я тоже, – добавила ящерица.
      – И я, – завершил Даня.
      – А как же работа? – напомнила женщина.
      – Отгулы выручат.         
      – Э-э…      
      – А еще у нас есть монеты, – продолжил слуга Ордена.      
      – Откуда? – вырвалось у «Теней» одновременно.    
      – Я взял кредит в банке «Держава» под залог плотика.      
      – !?      
      – А что? Я у них постоянный клиент.       
      – Нет, – прошептала Мята. – Ты наш герой.
      – Молодчина! – подхватила бродяжка. – Не ботаник! Не жадина!
      Она вдруг покраснела, опуская глаза. Амба покраснел в ответ. 
      – Я потом все верну, – добавила хозяйка дома. – Все, все.
      – Не выдумывай.