Жрец в Золотой Маске. Рассказ пятый

Варрисс терял связь с реальностью. Чем дальше двигалось время, тем глубже это с ним начинало происходить. Ему становилось всё равно на всё и на всех. Он бредил лишь своими образами в голове. И даже Тирисс, хоть и была его мостиком с жизнью, и та становилась воистину бессильна.

Она лишь переживала искренне за своего возлюбленного.

Тот отмахивался вечером, обнимал её, предварительно непременно пригубив вина, говорил, что всё в порядке.

Но звучали эти слова крайне неубедительно из его уст.

И Варрисс хирел. Прямиком на глазах.

И ему казалось, что все это видели.

Лишь любовь возлюбленной освежала его.

Поэтому он терпел её поучения и нотации, которые все сводились к одному - Лорд должен непременно отдохнуть. А как он вообще мог отдыхать, если впереди столько незавершенных в правлении дел? Как?!

Вот и выходило, что никак. И, засучив рукава, мужчина продолжал работу. Хоть и не досыпал, сидел за бумагами до глубокой ночи.

А в какой-то момент слова любимой всё таки возымели эффект.

Он заперся в своих покоях, не выходил на люди практически около полумесяца.

И затем, наконец...

***

Лорд множество дней вынашивал в голове этот план.

Неоднократно.

Он носил в себе этот образ, тщательно его холил и лелеял.

Видел его в полудреме, когда только ложился спать. И когда просыпался - тоже. Ненадолго, в пограничном состоянии ещё между сном и бодрствованием так, как будто это было ещё нечто нереальное.

А затем...

Ох-х-х...

Картинка перед глазами пропадала, как и пелена, и оставалась только лишь уже в его сознании.

Этот образ... жреца... в золотой маске.

Это был он... точно он. Но другой. Тот мужчина как будто походил на Варрисса. Но это был не он.

И выглядел он как-то призрачно.

Одетый в длинное бежевое одеяние, полностью закрывающее всё тело.

В капюшоне. С обоюдоострой секирой в руках.

И, самое главное, он носил золотую маску. Просто маску. Абсолютно ровную и нейтральную. Не походившую на искривленную, обезображенную маску демона или на маску актера. Или на что-то иное. Просто ровный, абсолютно лишенный эмоций лик на золотой маске. И всё.

Этот образ впился в сознание Варрисса. Не давал ему покоя. Мучил его денно и нощно. Преследовал.

Он постоянно, вновь и вновь, мысленно возвращался к этому образу.

Снова и снова.

Теряя связь с реальностью временами.

Образ будто преследовал его, был его личным, персональным наваждением. И Варрисс не спал. Вновь и вновь думал о нем посреди ночи.

Иногда из-за этого ночами не высыпался.

***

Он явился. Да так, что от его облика ахнули тотально все.

Все сидели вечером в большом пиршественном зале и, как всегда, предавались ужину, выпивке, развлечениям и праздным разговорам. От гогота нескольких десятков человек было шумно. Люди развлекались как в последний раз. И напивались как свиньи, как будто это последний их вечер. Как и все вечера до этого.

*** 

Из узкого окошка одной из самых высоких бойниц в крепости открывался обзор на близлежащие окрестности.

Замерев на винтовой лестнице, ведущей на самый верх башни, Макгрог лицезрел это всё.

Все эти земли принадлежали им по праву хозяев жизни. И никто и ничто не могло остановить этих людей и заставить их отречься от своего права.

Воин чувствовал себя просто превосходно. Он прекрасно обращался с оружием, был в отличной физической форме, и ничто не предвещало ни болезни, ничего.

Жизнь была прекрасна лично для него и представала такой ещё около двух десятков лет.

Итак, как же выглядел этот мужчина?

Это был высокий человек с короткой прической а ля «горшок», с медными волосами и идеально выбритыми щеками. Облачен он был в кольчугу и металлические наплечники. На груди поверх обмундирования красовалась алого цвета рубаха с эмблемой их Лорда.

Воин носил плащ, тоже алого цвета, с толстого кожаного ремня свисал меч.

Ноги защищали стальные сапоги и наколенники. Выше начинались шелковые штаны пурпурного цвета.

В общем, типичный солдат. Ничего примечательного в его внешнем облике не было.

Вояка как вояка.

Так здесь выглядели практически все стражники и их командиры.

Итак, он довольно долго стоял на лестнице, всматриваясь в окно. И, наконец, Макгрога отвлек голос, доносившийся снизу.

- Спускайся, ты нам нужен! - огласили оттуда.

- Хорошо, - молча кивнул он.

И, напоследок ещё раз восхитившись красивейшим пейзажем за окошком бойницы, поспешил спуститься вниз.

А там уже собрались все. И стражи, и гвардейцы, и армия. В общем, все люди.

Их собрали в пиршественном зале у длинных дубовых столов.

Но не для веселья... отнюдь нет.

И уже кое-кто кое с кем что-то обсуждали.

Наконец, командир подразделения, поистине великанского роста мужчина в латах, громогласно, на весь зал, выдал:

- На нас напало королевство Вандау.

***

У него появились преданные друзья - Грог, Макгрог, а следом за ними по степени близости - Маррисс и Баррисс.

Ему вполне хватало редких посиделок с ними за кружкой эля или вина, которое порой хлестали прямо из горла.

И закусывали большим количеством мяса и лепешек.

С этими людьми было весело и душевно. И Варрисс просто-напросто был рад, что, наконец, отыскал друзей. Настоящих, неподдельных. Которым было искренне с ним интересно.

Да, он их подкармливал, был Лордом, но тем не менее его статус, власть и доступ к ресурсам не особо влияли на отношение к нему конкретно этих людей. У них был меч, и в любой момент они могли уехать из замка.

Так что да, они были независимые. Не без этого.

И эта черта, безусловно, была оценена Варриссом.

Он не стремился к абсолютному обладанию другими людьми. Да и вообще - к обладанию как к таковому.

Ему нравились люди сами по себе, такие, какие они есть. И менять кого-то под себя он не особо стремился.

Варрисс любил других и уважал их право на свою свободу.

В конце-концов вряд ли он мог что-то сделать с другими против их негласного согласия. Его власть была лишь видимой, а по факту - без других он был тотально никем.

И если бы новоявленный Лорд перестал бы быть угоден двору - двор моментально бы сверг его. Буквально по щелчку пальцев. Как это уже было множество десятков раз столетиями до него.

И понимание этого факта как нельзя отрезвляло его.

***

Вот так вот, всего-навсего одним точным взмахом своего меча Варрисс окончательно стал новым правителем и по совместительству - хозяином вампирской вотчины.

Мужчина не мог до конца поверить в случившееся.

Он умом как будто бы до сих пор застрял в роли батрака.

И ему было сложно, крайне сложно с ней растождествиться.

Ведь он привык быть слугой. И весь его образ жизни, вся его система ценностей были адаптированы именно под батрачий образ.

Он ни разу в жизни никогда не был свободен. И даже не подозревал что это.

Впрочем, и правители едва ли свободны.

И он очень быстро осознает это на своем новом месте.

А пока...

Герою предстоит ещё крайне много понять. Про эту жизнь, про людей, про устройство дворцовых закулисных игр. Про всё. Он откроет для себя совершенно новую, ранее неизведанную вселенную. И этот новый мир должен его принять. Либо выплюнуть.

Третьего не было, увы, никак ему дано.

И он приспособится. Как и всегда. Как и везде.

Он всегда находил выход. Всегда адаптировался к новым условиям. Выживать и приживаться было для раба не впервой.

И, главное, что его теперь поддерживают все остальные. Все люди в замке были его друзьями, которые безоговорочно приняли главного героя как своего, родного. Они с радостью иногда выпивали с ним. Общались. Шутили.

И даже порой по-доброму, по-дружески подкалывали - не без этого. 
Только оказавшись на престоле бывший слуга в полной мере познал каково это - людская дружба, принятие и любовь.