Клевец и младенец. Глава 10

Прошёл я некоторое расстояние и вот между деревьями заблестели серебряные звёздочки, означать это могло лишь одно - река рядом. На карте была обозначена, но чуть дальше, может, это я стал двигаться несколько быстрее? Все могло быть, не зря же получил силу демона. Конечно, река оказалась довольно широкой и с сильным течением весьма. Не самая приятная новость. Другие тролли не плавают вообще, оно и понятно, откуда в горах взяться водоемам, спрашивается? Мне пришлось освоить азы этого дела, потому как ни одна человеческая лодка не могла нести такую огромную и тяжелую тушу, не обойтись без корабля, даже не всяким мостом могу воспользоваться, при этом, опять же, не всякая река мне подходит, чтобы просто пройти по дну, бывают чересчур глубокие, но все одно плаваю плохо, недалеко и выглядит такое довольно-таки смешно. Сейчас попробовал пройти пешком, подняв сумку с вещами и воспитанницу повыше. Вода была по самую шею, течение почти сносило, но все одно шёл вперёд, стиснув зубы. Хорошо быть малоуязвимым великаном немногие водные хищники рискнут напасть, русалкам вообще не интересен, потому как точно не являюсь представителем того вида существ, из-за которых утопились, защекотать не получится, чувствительность кожи низкая, скушать тоже, чтобы разгрызть надо неделю ждать, пока гнить начну. Так если кто-то из личной злобы атакует, но закончится плохо. Скорее уж стоило ждать атаки от демонов или их слуг. Понятное дело, стоило дойти до середины потока, как чуть дальше некто принялся плескаться, изображая утопающего. Плохо верилось в такое совпадение, что какой-то бедолага попал в беду сразу, как только я решил переправиться, с огромной долей вероятности, очередная ловушка коварная, а раз так, не стоит связываться и рисковать. В крайнем случае, всегда можно успокоить больную совесть мыслью, что нечего было лезть, куда не надо. Не умеешь плавать - ходи по берегу.



Наверняка, выше или ниже по течению есть какой-нибудь брод, мост или переправа, да просто удобное место. А лезть на рожон в чуждой стихии, в которой не имею ни одного преимущества, слишком глупо. Я за то, чтобы творить добрые дела и спасать всех вокруг, но, с другой-то стороны, стоит вспомнить сгоревших деревенских, не так уж я им и помог, между прочим. Хорошо хоть не воображаю о себе лишнего и понимаю, что возможности довольно малы и ограничены. Убивать кого-то, разрушать жилища и планы злодеев - это одно, а вот спасать, тут куда больше мозгов и ловкости требуется. Однако, не сказал бы, что совсем ничего не собираюсь предпринимать. Меж тем, река отчаянно пыталась унести, увлечь за собой, утопить, казалось, течение лишь сильнее становится, ноги вязли в иле и песке, глубина становилась больше. Даже чуточку заволновался, а тут ещё дерево мимо проплыло, вполне могло задеть, а сие достаточно неприятно. Я ещё его за корень ухватил, когда уплывало, и перенаправил рывком так, чтобы шло точно на утопающего. Если это не ловушка и не фальшивка, то уцепится и удержится на плаву, коли мозги есть в голове, а нет, так теперь уже однозначно не скажет, мол, для него совсем ничего не сделали, дабы выручить. Как добрался до берега, не скажу, вылез и прилёг отдышаться. Везёт Чудо, она даже не поняла, что происходило и, скорей всего, проспала испытание. Может так даже лучше, когда тебя носят туда-сюда, молоком поют, периодически, и даже понятия не имеешь, что уже участвуешь в войне со злом.



А ведь с каждым успешно добытым святые кольцом станет лишь полезнее и полезнее. Не удивлюсь если, вскоре, придётся за демонами буквально бегать, дабы заставить драться, они ведь тоже не самоубийцы. Думаю, уже после второго убитого их сородича, перестанут лично приходить, лишь присылать слуг, рабов и прочих чудовищ. Я уже совсем отдохнул, а утопающий все продолжал плескаться и размахивать руками, неизвестно на что, надеясь. Так долго бы ни одно нормальное живое существо не продержалась, дерево же мимо себя пропустило. Ладно, очистим совесть. Веревка у меня с собой была, пригождается, периодически, если надо что-то или кого-то связать, кинул её в воду, выше по течению, чтобы точно доплыла до страдальца. Тот или та, вцепился (вцепилась), принялись тянуть, чуть ли не с большей силой, чем я, но нет уж, раз попался, не отпустим. Принялся вытягивать, умный хищник бы давно отпустил, но тут бедолага или голодал, или был ещё тупее меня самого. Не успокоился, пока я не выволок на берег нечто, верхняя часть которого была телом женщины, а ниже пояса шло щупальце. Следует наказать за глупость, потому, антимагическим клевцом и ударил, вложив всю свою силу. Вода сразу забурлила, запузырилась и высунулась огромная голова, размером с корабль. Конкретно щупальце с женщиной было его языком, но имелись и другие конечности, гибкие, сил не и с присосками по периметру. Можно было просто отбежать, подальше, сомнительно, чтобы противник рискнул выбраться на берег, но подумал о том, сколько тварь невинных погубит, особенно, храбрецов, готовых всегда помочь женщине в беде, потому, продолжил язык соперника тянуть, несмотря на отчаянное сопротивление, обвязал вокруг дерева. Правда, хищник створ сразу вырвал из земли, рывком поднял вверх и попытался меня ударить, но промахнулся.



Возможно, не помешало бы что-то вроде меча, чтобы рубить наседающего, но раз нет, обойдёмся так. К счастью, неподалеку обнаружился ствол дерева, упавший сам, естественным путём и от старости. Я его схватил, примерился и метнул. Чудовище щупальцами успело голову прикрыть, но вполне ощутило силу удара, задумалось о стратегическом отступлении, пока ещё живо и хоть сколько-нибудь здорово, извлекло со дна довольно большой камень, метнуло в меня, намереваясь смести, только успел поймать, сделать несколько обманных движений, чтобы не поняло, куда метну, отправил в полёт и угодил по черепу. Пострадавший взвыл от боли, забился в воде, оно и понятно, каким бы ты большим ни был, снаряд, запущенный горным троллем ещё и «с» ранга, нанесёт серьезные повреждения, теперь снова за щупальце-язык взяться и подтаскивать к берегу. Добрался до бревна, которое, все ещё, было привязано, ухватился за него, приблизил жертву максимально к берегу и принялся гвоздить, раз за разом, вкладывая всю свою мощь, пока дубинку окончательного измочалил, теперь взяться за клевец, пробил грудину или то, что принимал за таковую, нащупал сердцевину, вырвал её и попробовал. Ну явно вкуснее демона, хотя, тоже тот ещё деликатес. Труп можно отпустить, обитатели реки быстро доедят, ничего не оставят, а я себе ещё каплю силы добавил. Присел отдышаться, даже посмеялся. Монстр довольно обычный, классический, часто встречаются. Правда, способ ловушку подготовить разный. Где-то половину трупа на щупальце насаживают и манипулируют, как куклой, где-то приращивают, есть такие умельцы, у которых части тела с рождения похожи на человеческие, совсем идеальные адаптанты через такие органы даже разговаривают.



Слышал об одном случае, когда человек добровольно стал частью монстра, но там или сумасшедший был, или кому-то отомстить мечтал, а силёнок не хватало, или обе версии разом. С одной стороны, понятно, с другой, вот ты своим обидчикам отомстил, а дальше? Вряд ли есть много способов стать прежним, коли нет магической поддержки, и придётся жить таким достаточно долго, иные твари способны и тысячу лет протянуть, и больше, а ты остаёшься чьим-то придатком, ужас-ужас-ужас. Но одно радует, очередное приключение пережили, уцелели и можно идти дальше. Не очень-то важно, был ли в голове монстра речного зелёный кристалл, атаковало ли добровольно, или наняли. Победил и замечательно. Меж тем, начала портиться погода, судя по тому, как неожиданно и без каких-либо сопутствующих признаков, тоже без темных чар или негативного влияния не обошлось. Небо тучами заволокло, скрыв солнце, сразу как-то стемнело, а потом и похолодало, загрохотал гром, сверкнула первая молния. Собиралась нагрянуть буря, конечно, уже вымок, но ещё больше как-то не хотелось, прибавил шаг, надеясь найти возвышение какое-нибудь, на случай потопа, а вполне могли и попытаться утопить без монстра-хищника, естественным путём, тем паче, ни одно дерево меня банально не выдержало, разве совсем уже толстенный баобаб. Холма или горошки не приметил, а вот некие шпили замка, да, отличное убежище, если только не заколдовано или не проклято, а подобное вполне возможно. В моём положении рисковать нельзя ни в коем случае, потому, отправился в совершенно другом направлении, обходя укрепление стороной, скоро и дождь полил сплошной стеной, проливной, как раз из тех, что могут привести к половодью.



Как и опасался, сколько бы ни пытался уйти от замка прочь, он оставался на том же расстоянии, притягивало. Ладно, если некая нежить или нечисть желает познакомиться, не надо разочаровывать, тем более, снаряжен подходящим образом. Добрался до некоего классического замка, окружённого одной линией крепостных стен. Немедленно коснулся антимагическим клевцом, вспышка оказалась мощной, но теперь укрепление изменилось полностью, сделалось старым, обветшалым, частично обрушившимся, нашел достаточно большой пролом, через него проник во двор, немедленно тронул землю, новая вспышка, и все сразу заросло сорной травой и низкими кустами, куда не посмотри, всюду запустение. Теперь сам замок, повторил трюк и вот Большая часть строения исчезла, остался лишь первый этаж, без потолка или крыши, заходить опасно, есть шанс куда-то провалиться, откуда сложно или невозможно выбраться, защитить сможет теперь разве от ледяного ветра, который ещё и дул со всех сторон разом, не спрячешься. Никогда не узнаю, какого рода опасности ждали, возможно и хорошо. Воспитанница намокла и захныкала, пришлось в рот положить, там хоть сухо и тепло. Вопрос, куда спрятать самого себя? Вряд ли в таком месте можно было найти хоть что-то ценное, потому, раз чары сняты, можно удалиться, а бесполезная буря уймётся, она явно не то, что способно мне навредить, ну так чтобы серьезно. Но прошло не меньше суток, прежде чем буря улеглась. Даже я притомился и уснул, лишь бы враги не воспользовались моментом. Надо сказать, что сны мне снятся крайне редко, почти никогда, а тут привиделась некая девица, стоявшая на крепостной стене проклятого замка, разрушенного мною недавно.



Ожидаемо, протягивала руки и умоляла помочь, найти её и спасти. Не совсем понятно, чего хочет, ведь темные чары уже сняты. Скорей всего, останки где-нибудь догнивают и требуется похоронить. Вероятно, надо было обыскать все, прежде чем удаляться. С другой стороны, а почему я должен подобным заниматься, хоронить кого-то? Пусть спасибо скажет, что проклятье развеял. Без этого, конечно, с Чудом, застряли в том укреплении надолго, в худшем случае, до конца жизни. Не факт, что удалось бы просто развалить домик по камешкам, даже при моей силе колоссальной. Не знаю только, хочется ли тратить время и возвращаться, потому как работы страшно много. Однако, девица, как и многие её сородичи-люди отличалась упрямством и мстительностью, явилась в виде призрака и начала выть, стонать, да разными предметами швыряться, а когда не сработало, ещё влезло в тело моей воспитанницы, и попыталось её ртом разговаривать, правда, он для подобного, пока, не подходил, не разработано ничего. Малышка могла разве что пищать и хныкать, даже звуков не издавала, с помощью которых маленькие тренируются. Оно и понятно, не знаю, есть ли ей хоть месяц? К счастью, проблема решалась легко, взял маленькую за ручку и её же святыми кольцами коснулся лобика. Призрака наружу буквально вышвырнуло. Однако, совершенно понятно, что не отстанет, и продолжит преследовать, а то и вредить начнёт, довольно мстительные сущности. Пришлось, кляня все на свете, возвращаться и обыскивать развалины, могли, в любой момент, обвалиться, или же упал куда-нибудь. Благо, призрак был заинтересован в успехе, подлетел к одной из стен, нырнул в неё, потом выбрался обратно.



Я часть кладки обрушил и внутри нашел скелет старый, растянутый на насквозь проржавевшей цепи. Освободил, могилу выкопал и уложил в неё. На шее покойной висела золотая цепь, украшенная драгоценными камнями, но я ведь имел достаточно средств на дорогу, не видел смысла в том, чтобы грабить покойницу, тем более, очевидно, раз убийцы такую вещь ценную не забрали, с ней что-то не так. Возможно, проклята, в любом случае, проблемы создаст непременно, не ходи к гадалке, а мне и своих собственных хватало и с избытком. Помолился за душу усопшей, закопал, как у людей положено (есть тут принципиально нечего) и со спокойной душой поспешил прочь. Привидение теперь не могло вредить, ведь просьбу удовлетворил, но все одно не унималось. Видимо, из-за отсутствия мозга, на него чары не действовали, не забывало ни меня, ни оказанной услуги, и заявило, что если его украшение заберу и надену на шею какой-нибудь девушки или самки, то она полюбит меня, до конца дней своих, и не сможет разлюбить ни при каких обстоятельствах. Я лишь плечами пожал. Обычные самки и девушки мне в принципе не подходили, физиологически, а троллихи отлично обходятся и безо всякой там любви. Достаточно, путём простенькой манипуляции, показать, что достаточно силён, сможешь её и будущее потомство защитить, и пока не появится кто-то более могучий и живучий, останется верной. Так что цепочка была даром не нужна. Но привидение оказалось упорным, когда проснулся утром, обнаружил, что украшение лежит рядом с воспитанницей. Возможно, безумное приведение ещё и пыталось намекнуть, что вырастить себе жену - идея довольно неплохая.



Однако, я точно не сторонник меж видовых скрещиваний, толку не будет. Не хотят мне позволить избавиться ни от одной неприятности. Типа, нет уж, нет уж, мы что зря старались? Обязан страдать, мучиться, преодолевать и все в том же духе. Ладно, найдём способ избавиться от столь сомнительной «награды». Если бы ещё можно было с уверенностью сказать, что если кому-то официально подарю или продам и тот наденет на свою возлюбленную, то проникнуться чувствами к жениху, а не ко мне. Этого ещё и не хватало, не так давно вон невеста тупого рыцаря пыталась увязаться и совершенно точно нашла нас и захотела присоединиться, коли не использовали чары забвения, ещё одна такая сумасшедшая ни к чему. В общем, продолжил путь, благо, до места, где хранилось следующее кольцо, не так долго топать. Очень хотелось обзавестись. Оказалось, очередной пещерой, только перекрытой защитным барьером. Только не он был проблемой, отнюдь, а некий неизвестный в облегченных латах, среднего роста и не совсем понятного возраста, с коротенькой бородой и усами. При виде меня сразу короткий меч свой выхватил, как будто подобное смешное оружие могло навредить троллю, если не зачаровано, конечно. Сразу разорался.


— Ни одно порождение зла не помешает мне завладеть святым кольцом доспеха! — воскликнул он. — Я все одно завладею всеми и стану величайшим воином в мире.


— Начнём с того, что я никакое не зло, — возразил я, — и потом, много таких колец собрали, достопочтенный путешественник? Не вижу на вас ни одного.


— Только взялся за дело, — пояснил собеседник, — однако, уже сейчас являюсь прославленным исследователем, добытчиком и поединщиком, в два счета справлюсь с чем угодно, и ты на дороге не становись, растопчу и не замечу.


— Так-то, это моя традиционная фраза, — усмехнулся я, — потому, хватит раздражать мой слух глупыми словами, не похож ты на легендарного героя, которому все и везде в руки падает само. Если и не погибнешь в этой пещере, то пострадаешь или знатно опозоришься, так что, уходи, целее окажешься в разы.


Претендент просто не нашёлся, что ответить на это, а когда у не самого умного человека заканчиваются слова, хватается за оружие. И он просто реально не понял, на кого полез, вытащил меч, кинулся ко мне и сразу кулак в лицо получил и унесло, хотя, я даже одной тысячной своей силы не применил, повис на ветках дерева, как тряпочка, и затих, кажется, больше претендует на кольцо. Вспомнил, что надо вести себя, как хорошее существо, доброе, потому, сходил проверить, жив ли противник, спустил его на землю, а то начнёт дергаться, свалиться, расшибется, нехорошо. Мог бы и его кошель прибрать, чтобы плохие люди не ограбили, чтобы отдать потом, коли все ещё будет на том же месте, но это, пожалуй, перебор. Тем более, скорей всего, не станет дожидаться. В общем, отправился в пещеру, а там ждал ещё один воин, в кольчуге с капюшоном из того же материала, кожаными наручами и поножами, с парочкой сабель. Должен быть достаточно быстрым и ловким, осталось выяснить, насколько его оружие способно мне вред причинить в принципе. Лучше считать зачарованным по определению, потом поздно будет проверять. Приготовился ко всему. К счастью, потенциальный соперник начал с разговоров. Как и до того, испытаний будет три. Если я правильно понял, разумеется. Первое, предложил стрелять друг в друга из луков, чьи повреждения окажутся опаснее, тот и проиграл. Мне, конечно, необходимо только побеждать. Проблема в том, что вообще не умею пользоваться луком. Троллям такие штуки не нужны, могу любой предмет бросить дальше, чем самый великий лучник свою стрелу пошлёт. Вот с арбалетчиками спорить уже затруднительно, их оружие дальнобойнее. Второе соревнование будет удобнее - копья метать. Тут уж я довольно хорош. Нет, меткость средняя, но, если уж попаду, мало не покажется точно, да и со скоростью порядок. На третье, понятное дело, бой рукопашный.



Такое мне нравилось куда больше, но не попросишь же начать с самого вкусного? Просто не послушают. И вот противник принёс два лука, один составной, как у кочевников, второй, длинный, классический. Второй же мне выдал, но годился он лишь для одного, к сожалению. Противник вооружился так же колчаном со стрелами и сорвался с места, ухитрялся быстро стрелять, держась на нормальном расстоянии, чтобы стрелы получили разгон. При этом, себе взял десяток стрел, а мне выдал три, но это не проблема как раз. Снаряды вражеские отбивал, как раз луком, не давая себя ранить, сам не спешил, наконец, у противника кол на опустел, и одна из его стрел как раз в моем Луке застряла, выдернул её и метнул на манер копья. Соперник успел рукой закрыться, но все одно мой снаряд ему верхнюю конечность насквозь пробил. Не самые приятные чувства, на несколько мгновений замер и пострадал из-за этого, потому как я вторую стрелу тоже метнул и теперь воткнулась в грудь, сделав отверстие в кольчуге, живой человек бы непременно помер, жертва просто упала на одно колено, третья уже горло пронзила, теперь раненый никуда не денется, приблизился вплотную, теперь стрелу в глаз, а там можно ногой в лицо добавить, просто на всякий случай, вонзив стрелу по самые перья, хотел ещё немного потоптать, но воин руки поднял и взмолился больше его не трогать. Пояснил, что мог бы не засчитать победу, потому как луком я не пользовался, но стрелы же догнали, значит, победа есть. Не хочется думать, что бы было, коли применял правильно? Я выдохнул, потихонечку, не факт, что и дальше пойдет, как надо, но начало же положено. Но с копьями можно много чего сотворить, достаточно интересное. К счастью для хранителя, его раны были не совсем настоящими и просто исчезли, когда испытание закончилось.



Теперь приготовились ко второму поединку, мне выдали копье подходящего размера, древко толщиной с бревно, наконечник такой длинный, что мог сойти за нагинату. Хватило бы силы и метнуть, но не спешил, потому как имеется лишь одно в наличии, промахнешься и проиграешь немедленно. Соперник выделил себе целых три, не совсем честно, но и ладно, начали маневрировать, готовились, когда же испытующий решился первым, отправил в полет первый снаряд, я отмахнулся, как от мухи, сорвался с места, но ловкач обошел по периметру, схватил свое оружие, развернулся, попытался послать мне в спину, но я легко поймал, даже не глядя, сломал просто пальцами острие вогнал в пол, пусть попробует вытащить копейщик, надо иметь силу большую, чем у горного тролля, усиленного всем, чем можно. Противник попытался воспользоваться тем, что я, якобы, занят, послал второе копье, но оно было так же отбито, меж тем, я обломок копья в хранителя послал, тот уклонился, и сам мое уже поймал всем туловищем, упал от одного веса. Теперь подойти, бедняга попытался подняться, опираясь на последнее копье, скрипя зубами, и сразу в челюсть получил, поверьте, зубы немедленно вылетели, теперь взять свое копье, поднять и вогнать в потолок, раненый начал сползать вниз, уронил свое оружие, можно взять за голову и свернуть шею. Лишь потом отступиться. Конечно, проигравший сразу исцелился, хотя и выглядел немного нервным, оно и понятно, наверняка, считал себя и являлся таковым, далеко не последним бойцом, а тут разделались и за несколько минут, с максимальной жестокостью, и это мы ещё врагами не являлись и бились как на тренировке.



Настоящий поединок был куда короче и страшнее. А ведь дальше ещё надо драться вблизи, попробуй приблизиться к великану на расстояние удара, у которого ещё руки длинные весьма, добавь ещё клевец, так же не короткий и что ты делать будешь вообще, тем паче, сабли метать не получится вообще, а ножом даже не оцарапаешь? Надо очень хитро себя вести, чтобы просто выжить, и то не получится, разумеется. Противник сильно сомневался, надо ли ему такое счастье вообще? Если сдастся, вряд ли кто-то накажет, тем более, он, извините, псевдоживой, отдал кольцо и исчез, навсегда, без следа, к кому претензии предъявлять, спрашивается? Но, все же, махнул рукой, вытащил клинки и встал в боевую стойку. Теперь я мог использовать свое, без цепей, конечно, потому как совсем будет бесчестно, соперник даже близко подойти не сможет. Надо быть крайне осторожным, чтобы дырок не наделали, случайно. Хранитель сорвался с места, быстрее мысли, буквально еле мог уловить движения, видимо, до того, чуть-чуть даже поддавался, надеясь, что расслаблюсь, сочту себя победителем, и легко подловит, я же подпустил поближе, стукнул, саблист ушел от удара, попытался снова рубануть, но его оружие налетело на сверхпрочный клевец, сломалось, я сразу ногой толкнул, отправив в стену напротив, сполз, попробовал встать, но не мог, если даже не сломал что-то, отшиб все, что только можно. Но об осторожности забывать нельзя и доверять тоже, подойдешь глупо и сразу проткнут. Пошел, вроде как, спокойно, в шаге резко выкинул руку и таки все.