Фонтан. Глава II

Арчибальд успел отвыкнуть от шумных вечеров за время своего затворничества. Ужин у Моррисонов обычно сопровождался неспешными беседами и новостями об общих знакомых, и помимо хозяина, его жены и самого Арчибальда приходило всего два или три гостя. Теперь же в зале, казавшейся прежде просторной, собралось около двадцати человек. Миссис Моррисон надела темно-зеленое платье, и вкруг ее шеи была обвита нить белого жемчуга, а мистер Моррисон в черном фраке выглядел лет на десять старше и на целую эпоху серьезнее. Они старались произвести впечатление.

Помимо супругов Арчибальд знал мистера Эндрюса, банкира. Он был весьма приятен в общении. Кузина мистера Моррисона, леди Албрайт, также была ему знакома. Остальные личности его не интересовали.

Арчибальд устроился в нише у окна и стал безмолвно наблюдать за гостями. Ему было немного скучно, но сильнее скуки было чувство разочарования. По пути к Моррисонам он прокручивал в голове всякого рода сцены: как он войдет и окинет присутствующих холодным взглядом, высокомерно поднимет голову и прошагает через всю комнату к Бейнсу; как он выскажет ему всё, что копилось у него на душе эти месяцы, и под всеобщий шепот (отнюдь не одобрительный) уйдет. Он рассчитал, что на представление ему хватит десяти минут.

Тем не менее, когда он всё же оказался в доме Моррисонов, он не смог воплотить ничего из задуманного. Хозяйка встретила его как-то по-матерински заботливо, даже мистер Моррисон был рад, а слуги были слишком уж «услужливы». Арчи решил, что со скандалами можно повременить.

Теодор Бейнс и вовсе не обращал на него внимания. Он выглядел лучше, чем год назад, хоть и заметно облысел. Он много кивал и увлеченно общался с другими гостями. Пару раз прозвучали слова «Эдинбург» и «издательство», и Арчи мгновенно связал их воедино: у Бейнса всё было прекрасно, и это его невероятно злило.

Пока Бейнс разговаривал с высоким мужчиной с рыжей бородой, впоследствии оказавшимся полковником Вильямом Карнеги, миссис Моррисон подошла к Арчи и начала говорить с ним о том да о сём с невероятным воодушевлением.

— Мистер Джонс, и всё-таки я так рада, что вы пришли! Вы уже пробовали сэндвичи? Прошу вас, обязательно попробуйте. Я наказала, чтобы в сэндвичах не было ничего сытнее огурца, и чтобы из напитков не подавали ничего крепче шампанского. Вы заметили, как хмур сегодня мистер Годвин? Всё потому, что ему не наливают хересу!
 
Арчибальд засмеялся.

— Это очень жестоко, миссис Моррисон. Вы не боитесь, что я раскрою вашу тайну?

— Ничуть не боюсь, мистер Джонс! — ответила она и, подобно хищной птице, ищущей жертву, оглядела гостей. — Хотите, я познакомлю вас с лордом Хитоном? Лорд Хитон, подойдите на минутку. Вы ведь не знакомы? Лорд Хитон, позвольте представить Арчибальда Джонса — того самого джентльмена, о котором я рассказывала в прошлый раз; мистер Джонс, расскажите лорду Хитону, чем вы занимаетесь в свободное от поэзии время: вы, кажется, когда-то упоминали… мелиорацию?

Арчи недоуменно глянул на миссис Моррисон, которая, вежливо улыбнувшись, поспешила вернуться к леди Албрайт и мисс Баркер.

— И сколько же у вас гектаров, мистер Джонс? — недоверчиво спросил лорд.

— Нисколько, лорд Хитон. Я действительно занимался мелиорацией пару лет назад, меня попросил мистер Флетчер… мистер Джеймс Флетчер.

Лорд медленно закивал.

— А вы-то мне и нужны! — позвал их мистер Эндрюс. — Вы ведь еще не собираетесь уходить, лорд Хитон? А вы, Арчибальд? Замечательно! Теперь, когда милые дамы удалились в гостиную, мистер Моррисон приглашает всех в курильную. Вы курите, дорогой лорд?

— Курю.

— Так пойдемте покурим.

Арчибальд последовал за ними.

***

Мистер Моррисон расположился в низком кожаном кресле. Напротив него в таком же кресле сидел лорд Хитон, мистер Эндрюс разлегся на диване, Арчи присел на подлокотник, мистер Бейнс занял стул, а полковник Карнеги почему-то продолжал стоять, хотя присесть еще было где.

— Прошу, угощайтесь, господа: александрийские!

— Александрийские! Боже мой! — воскликнул Эндрюс и передал спички полковнику. Из шестерых только Бейнс отказался.

— Лорд Хитон, вы бывали когда-нибудь в Александрии? — спросил мистер Моррисон.

— Да, бывал, — ответил тот.

— Я был, и не единожды! — встрял Эндрюс, и его лицо приняло мечтательное выражение. — Я рассказывал вам о бароне Ш.?

— Не припоминаю.

— Тогда расскажу. Дело было… — он сделал многозначительную паузу и поднес сигарету к губам.

— Давно, — добавил Арчибальд.

— Ну, Джонс, не перебивай. Дело было… давно. Я был еще молод и волей судьбы оказался в Александрии. Я не знал барона Ш. лично, но мой отец написал ему письмо, в котором подробно рассказал о том, какой я бестолковый, но барон принял меня радушно. У него была усадьба… нет, представьте себе дворцовый ансамбль с садами и мощеной площадью, в центре которой стоял огромный фонтан. И с этим вот фонтаном связана у меня одна нелепейшая история.

— Ну же, не томите, — потребовал мистер Моррисон. Лорд Хитон тоже воодушевился, услышав о роскоши владений барона.

— Было очень жарко, я прятался от зноя в тени деревьев и, знаете, в такой сладостной полудреме глядел на этот фонтан. Иногда в мою сторону дул ветерок, и становилось немного прохладнее. И тут я увидел, как к фонтану подошла темнокожая служанка. Она подняла юбки и перелезла через бортик, чтобы помочить ноги. Должен признаться, после этого случая я…

— Довольно, довольно, Эндрюс.

— Что было дальше? — спросил полковник.

— После этого случая я каждый день выходил в самое пекло и глядел на фонтан. Один раз я заметил, что служанка что-то искала на дне фонтана. Я узнал, что пару месяцев назад леди К. была в гостях у барона и, сидя на том самом бортике, уронила в воду кольцо. Кольцо так и не нашли. Я подумал, что мне, может быть, стоит испытать удачу. А теперь представьте: был вечер…

Эндрюс развел руками, как бы обозначив грандиозность последующего события.

— … и я решил, что настало самое время самому поискать кольцо.

— В темноте, — заметил Арчибальд.

Эндрюс махнул рукой.

— Не так уж и темно было. Я подошел, снял обувь, забрался в фонтан… и вдруг прямо за моей спиной: «Господин что-то потеряли?» Я был так увлечен поисками, что не заметил, как ко мне подошли. И что вы думаете? Я поскользнулся на ровном месте и бултыхнулся прямо в воду! И тут из дома выходит барон Ш. с гостями, а я сижу по шею в этом треклятом фонтане!

Арчибальд и до этого улыбался, но теперь засмеялся вместе с остальными.

— Я думал, что вы, мистер Эндрюс, моетесь в ванне, — сказал лорд Хитон. — Но чтоб в фонтане?

— Чтоб его!

***

Арчибальд остался у Моррисонов допоздна. Встреча с Бейнсом в прихожей была неизбежна: отчего-то он тоже не спешил уходить.

Подали пальто и шляпы.

— Вы ведь совсем ничего не пишете, Арчибальд, — сказал Бейнс.

— Не пишу. И вы знаете, почему, — ответил Арчи.

— Напишите хоть что-нибудь.

— Что, например?

— Да хоть бы вот... про фонтан.