Спасение Белого Орла Глава 10

(Предыдущая глава: http://proza.ru/2026/02/26/2112)

Глава 10.

  -     Где утечка, выяснили? – Гленн включил громкую связь.
  -     Уточняем! Но, похоже, «чужой» нас зацепил спереди! – Пападакис помолчал, – И сзади… тоже слегка! Нас немного посекло осколками от этих блестящих шаров. Один взорвался близко…
  -     Как быстро теряете воздух?
  -     Медленно! Точно не определили, но автоматика показывает, что при таком темпе остаётся ещё примерно на неделю.
  -     Так, Сэм, ищите место утечки! Где-то у вас есть крупная пробоина. Мелкие должны были затянуться герметиком. Пусть кто-нибудь выйдет наружу и осмотрит корпус. На борту есть баллоны с ремонтной пеной. Используйте их!
  -     Я в курсе, кэп! Мы приступим к поиску немедленно!
  -     Хорошо, Сэм! И докладывайте чаще!
  -     До связи, кэп!
И Пападакис отключился.

  -     Все слышали? – Гленн встал из-за стола – Там, на орбите наши товарищи не могут долго ждать. Поэтому приступаем к работе сейчас же. Работаем непрерывно, в две смены! Желаю всем удачи!

Астронавты мелкими группами покинули модуль.

Гленн перекинулся парой слов с Флинтом и вместе с ним направился к «Белому Орлу». Там они осмотрели очищенный борт корабля, которым он опирался на песчаную стенку. Борт был не просто очищен, а даже отполирован. Роботы постарались! Флинт показал Гленну новые амортизаторы, которые по цвету тоже отличались от старых, но выглядели даже надёжней.

Всё было проверено и не должно было подвести. Единственным свидетельством аварии осталась широкая щель в кольце планетарных двигателей, которая издали напоминала гигантскую челюсть с выбитым зубом. В этой щели раньше размещались два повреждённых двигателя, которые пришлось демонтировать.

Капитаны попрощались, Гленн со своим экипажем сел в вездеход и уехал. Вслед за ним к «Корсару» направились два вездехода, чтобы привезти первые два топливных элемента. И снова над маленькой колонной низко летел «Циклоп», периодически срывая с верхушек барханов струйки песка.

Когда вездеходы подъехали к «Корсару», Гленн увидел, что для погрузки всё готово. Оба громадных топливных цилиндра лежали на транспортёрной ленте, причём один уже был подцеплен к крану и готов к погрузке. Поэтому к ней сразу и приступили.
Роботы, помогая подъёмному крану, без всякого напряжения медленно подняли многотонные «карандаши» и аккуратно уложили их на ложементы первого вездехода. После чего занялись креплениями, фиксируя ценный груз целой паутиной тросов.

Рядом с «Корсаром» приземлился «Циклоп», из которого вылез усталый коммандер Фокс. Он подошёл к вездеходу и приветствовал появившегося из него Гленна. Гленн, улыбаясь, протянул ему руку.

  -     Спасибо, дружище! – прочувствованно сказал Гленн, пожимая руку Фоксу, – Я видел, каково вам было! Но вы, как всегда, на высоте! Я горжусь, что летаю с такими ребятами.
  -     Благодарю вас, кэп! Мы делали что могли!
  -     Давай немного прогуляемся! – предложил  Гленн, – Нам обоим стоит немного размяться. Заодно хочу с тобой посоветоваться.
  -     С удовольствием, кэп!

Они неспешно пошли по плотному песку поближе к океану, который мерно и спокойно накатывался на берег пенным прибоем. Некоторое время шли молча. Первым нарушил молчание Гленн:
  -     Ты знаешь, Билл, у меня из головы всё не выходит план нашего старта. И так прикидываю, и эдак. Хочу, чтобы наш отлёт прошёл максимально безопасно.
  -     Понимаю вас, кэп! Я сам всё время об этом думаю!
  -     Дело в том, что вы на “Циклопе» стартуете последними. И вам в пределах атмосферы никто не сможет помочь. На орбите нас будет много: два звездолёта, плюс «Антей», и все хорошо вооружены! Поэтому за тот этап я спокоен. А вот здесь…
  -     Ничего, кэп, мы ведь не пассажирский бот! Мы тоже вооружены, и очень даже неплохо. Да и в бою проверены.
  -     Всё так, дружище! Но риск всё-таки велик!
  -     Но кэп! У нас ведь нет другого выхода!
  -     Выход всегда есть, дружище! Правда, не всегда он сразу виден!
  -     Вы что-то придумали, кэп?
  -     Да, есть одно предложение! Смотри, оба корабля будут взлетать в сторону востока, то есть по направлению вращения планеты. Значит, около ста километров мы пролетим над экватором, пока не выйдем на орбиту. Над этим районом мы ещё не летали. И во время подъёма мы можем оказаться под прицелом возможного противника.
  -     Да, именно так, кэп!
  -     Так вот, нужно просто очистить этот небольшой район!
  -     Начинаю понимать, кэп! Точно!
  -     Я думаю, Билл, что у нас есть больше суток на подготовку. Пока доставят эти «карандаши», пока смонтируют, пока проверят. Так вот, я предлагаю тебе слетать по маршруту нашего предстоящего взлёта и выявить тех, кто там прячется под водой. Вблизи кораблей мы будем держать наготове излучатели, перекроем радиус километров 25-30, а дальше придётся поработать «Циклопу». Как ты на это смотришь?
  -     Я готов, кэп! Возьму минимальный экипаж – два пилота и три оператора, всего вместе со мной – пять человек.
  -     Билл, я понимаю, что не даю тебе отдохнуть, но…
  -     Ничего, кэп, отдохну в гибернаторе!

Гленн замолчал и засмотрелся на океан. Фокс тоже смотрел на воду, представляя затаившиеся там боевые механизмы. Оба некоторое время молча брели вдоль берега, думая о предстоящих делах.

  -     Так вот, Билл! – Гленн остановился и посмотрел Фоксу в глаза, – Возьми оружия по максимуму и проверь загрузку реактора. Передохни, сколько тебе нужно, и вылетай! Нужно, чтобы «Белый Орёл» взлетел немедленно, как будет готов. И нужно, чтобы его траектория была чистой!
  -     Я всё понял, кэп!
  -     Пусть вся нечисть этого района покажется на поверхности! А как покажется, ты не мешкай – топи немедленно! Наши наблюдения показывают, что все ударные диски и станции управления расположены вдоль меридианов, то есть, поперёк наших траекторий. Значит, тебе нужно будет нейтрализовать максимум четыре диска. А может, и меньше.
  -     Отличное задание, кэп! – Фокс слегка улыбнулся, – Я и сам подумывал о таком деле! Мы с ребятами справимся!
  -     Я не сомневаюсь, Билл! Но всё-таки в случае критической опасности будь готов в любой момент отступить или выйти на орбиту. Её параметры возьми у Ренара, я распоряжусь!
  -     Добро, кэп! Но есть вопрос: а что если они не захотят показаться на поверхности? Сколько мне тогда летать над этим районом?
  -     Покажутся, Билл, обязательно всплывут! Как только ты взлетишь, мы начнём передавать в эфир те записи, что мы перехватили с «чужого». Все четыре. Непрерывно и подряд с секундным интервалом. Ты будешь слышать эти сигналы, и будешь готов! Кроме того, наши ультразвуковые станции будут следить за подводными сигналами, и сразу же зафиксируют любую активность. А ты немедленно получишь предупреждение!
  -     Отличная идея, кэп! Так уже было, и всё сработало!
Гленн похлопал Фокса по плечу, и они пошли обратно к кораблю.

Возле «Корсара» заканчивалась погрузка второго вездехода. Первый уже готовился в обратный путь, осторожно маневрируя и раскачиваясь на неровностях. Над вездеходами висел разведывательный дрон, передающий изображение на оба корабля.

Капитан Гленн отправился на свой корабль, а Фокс остался внизу, намереваясь отдохнуть на борту «Циклопа». Но перед этим он решил собрать экипаж и поставить задачу, полученную от капитана – сообщить, что им некоторое время придётся поработать «наживкой».

На борту «Корсара» Гленн первым делом решил связаться с Пападакисом, чтобы узнать обстановку на «Антее».

Ответил Дуглас. Он сообщил, что Пападакис всё ещё находится снаружи и пытается заделать две относительно большие пробоины, через которые по-прежнему сочится воздух. Правда, скорость утечки существенно снизилась. По грубым оценкам, при таком расходе они спокойно смогут пробыть на орбите ещё неделю. Но уже практически без резерва.

Обстановка на орбите спокойная, никаких следов «чужого» не наблюдается. Ни в оптическом, ни в радиодиапазоне. В общем, на борту порядок.

Гленн выслушал доклад, ещё раз поблагодарил экипаж «Антея» и попросил доложить, когда Пападакис вернётся на борт. Заодно сообщил, что рассчитывает стартовать через один-два дня. После чего отключился и отправился в свою каюту, чувствуя, что пора отдохнуть.

На борту «Белого Орла» шёл монтаж топливных элементов. Первые два вездехода были разгружены, и несколько роботов медленно и осторожно перемещали гигантские цилиндры в предназначенные для них ниши. Операция требовала согласованных действий и больших усилий, поскольку обычно таким делом занимались в невесомости. Но роботы под руководством двигателистов хорошо справлялись и в условиях гравитации.

Оба вездехода, освободившись от своего ценного груза, отправились во второй рейс за оставшимися двумя элементами. Разведывательный дрон по-прежнему неотступно следовал за ними, держась на небольшой высоте.


Капитан Гленн проснулся в своей каюте, чувствуя себя вполне отдохнувшим. Но не успел он допить свой кофе, как на панели замигал огонёк вызова. Астробиолог Грант просил разрешения прийти с каким-то сообщением. Гленн дал добро.
Через несколько минут Грант уже сидел в каюте капитана, держа в руках небольшую папку.
  -     Я тут провёл кое-какое исследование, – начал Грант без предисловий, – по поводу нашей планеты! И вот что выяснил!
  -     Так, интересно! Продолжайте!
  -     Я уже говорил, – начал Грант, открыв папку, – что при таком возрасте планеты, как у ЕН380, на ней должны были появиться, как минимум, динозавры. А мы наблюдаем только чахлую растительность на суше и фитопланктон в океане. Это странно и, на первый взгляд, необъяснимо.
  -     Да, я помню ваши слова!
  -     Так вот, вчера я получил дополнительные сведения от моих ребят, которые занимались раскопками на суше и на шельфе. Во-первых, мы исследовали осколки разбитой станции управления и определили, то она была изготовлена несколько сотен лет назад! По крайней мере, кремний её солнечных батарей имеет такой возраст.

      Во-вторых, в песчаных отложениях береговой зоны мы обнаружили органические останки животного происхождения.
 
      И, в-третьих, на шельфе мы обнаружили древние следы простейших животных! Их форму практически нельзя установить, но в одном месте мы нашли опечаток существа, типа наших земных трилобитов!
  -     Вы уверены? – спросил Гленн.
  -     Абсолютно! Генетический анализ – штука точная!
  -     Невероятно! И к какому же выводу вы пришли?
  -     Я убеждён, что биосфера на ЕН380 развивалась по тем же законам, что и на Земле. Но в какой-то момент это развитие искусственно приостановили!
  -     Но как?
  -     Я думаю, это интенсивное ультразвуковое излучение! Вся планета, вернее, весь океан планеты покрыт сетью подводных станций, которые периодически посылают мощные импульсы ультразвука в воду. И под действием этих импульсов гибнут простейшие организмы, которые смогли бы развиться в более сложные.
 
Кроме того, ось планеты практически перпендикулярна плоскости эклиптики. Из-за этого на ней нет смены времён года. В каждой зоне своя постоянная погода! Это уже замедляет скорость эволюции. А тут ещё ультразвуковые удары! Так что на сушу выходить просто некому!
 
  -     То есть, получается, что много лет назад планету посетила некая цивилизация, которая не захотела колонизировать её, а просто превратила в форпост обороны. Так?
  -     Думаю, что так!
  -     Интересно, откуда могли прилететь эти гости? – Гленн задумчиво посмотрел на собеседника.
  -     Я не астроном! Но по справочнику ближайшее скопление звёзд с земноподобными планетами – это созвездие Лиры и окрестности Веги. До них отсюда – меньше парсека!
  -     Ну, и какой же вывод должны мы сделать?
  -     Нужно все эти данные занести в звёздный справочник!
  -     Само собой..!
  -     А заодно сделать пометку, что землянам на этой планете делать нечего! Несмотря на кислород и райскую погоду! То есть, место занято! – с лёгкой горечью заключил Грант.

Он закрыл папку и посмотрел на капитана поверх очков. Гленн молчал, обдумывая услышанное.

  -     Да, пожалуй, вы правы! – капитан Гленн взглянул на Гранта, – По всему видно, что здесь нам не рады! Даже автоматы! – добавил он с усмешкой. Наше счастье, что мы хорошо вооружены!
  -     И хорошо, что здесь не оказалось хозяев этих «железяк»!
  -     Точно! – подхватил Гленн, – Нам ещё межгалактических войн не хватало! В общем, очень хорошо, что вы мне всё это рассказали. Ясность обстановки крайне важна. А теперь будем думать, как нам убраться отсюда без потерь. Спасибо вам!
Гленн пожал руку старому учёному, и тот, поклонившись, покинул каюту. Капитан ещё некоторое время посидел за столом, собираясь с мыслями, после чего направился в ходовую рубку.

                (Продолжение следует)