Intrigues at the Court of King Athelwulf

The most serious internal court conflict was the one with Athelbald, Athelwulf’s eldest son from his first marriage to Osburh. The crisis arose after Athelwulf sent his younger son Alfred to Rome in 853, where Pope Leo IV crowned him King of England. This move aroused the discontent of Athelbald, who had been ruling the kingdom in his father’s absence during ;thelwulf’s pilgrimage in 855.

Athelbald perceived Alfred’s coronation as a threat to his own rights to the throne and, with the support of the nobility, rebelled against his father. Athelwulf, being a devout man and not inclined to power struggles, opted for a compromise. In 856, he concluded an agreement with Athelbald to divide the state:

Athelbald received the western, more prosperous part of the kingdom;

Athelwulf retained the eastern part, which was more frequently attacked by the Vikings.

This step allowed the avoidance of a civil war but weakened centralised authority.

Marriage to Judith and its consequences

On his way back from Rome, on 1 October 856, ;thelwulf married Judith, the 13;year;old daughter of the Frankish king Charles II the Bald. This marriage had diplomatic significance: it strengthened the alliance with the Frankish Kingdom amid the Viking threat. However, the marriage may have caused discontent among some of the nobility, who saw Judith as a foreigner and a potential threat to traditional ways.

After Athelwulf’s death in 858, Judith married Athelbald, further consolidating his position. However, after Athelbald’s death in 860, Judith returned to her father in France.

Other aspects of court politics

Athelwulf was known as a devout king who actively supported the Church: he founded monasteries and made generous donations. This could have created a certain dependence on the ecclesiastical elite, which, in turn, might have influenced court decisions.

In foreign policy, ;thelwulf sought peaceful relations with Mercia, unlike his father Egbert, who had waged war against that kingdom. However, the Viking threat compelled him to strengthen alliances and establish a system of collective defence among the Anglo;Saxon kingdoms.

Thus, the intrigues at Athelwulf’s court were primarily linked to dynastic disputes, diplomatic manoeuvres, and attempts to balance between the Church, the nobility, and external threats.

ИНТРИГИ ПРИ ДВОРЕ КОРОЛЯ ЭТЕЛЬВУЛЬФА

Наиболее серьёзным внутридворцовым противостоянием стал конфликт с Этельбальдом — старшим сыном Этельвульфа от первого брака с Осбургой. Кризис возник после того, как в 853 году Этельвульф отправил в Рим младшего сына Альфреда, которого папа Лев IV короновал как короля Англии. Этот шаг вызвал недовольство Этельбальда, который в отсутствие отца правил королевством во время паломничества Этельвульфа в 855 году.

Этельбальд воспринял коронацию Альфреда как угрозу своим правам на престол и при поддержке знати восстал против отца. Этельвульф, будучи человеком набожным и не склонным к борьбе за власть, пошёл на компромисс. В 856 году он заключил с Этельбальдом договор о разделе государства:

Этельбальд получил западную, более благополучную часть королевства;

Этельвульфу осталась восточная часть, которая чаще подвергалась нападениям викингов.

Этот шаг позволил избежать гражданской войны, но ослабил централизованную власть.

Брак с Юдитой и его последствия
На обратном пути из Рима в 1 октября 856 года Этельвульф женился на Юдите — 13-летней дочери франкского короля Карла II Лысого. Этот брак имел дипломатическое значение: он укреплял союз с Франкским королевством в условиях угрозы со стороны викингов. Однако брак мог вызвать недовольство среди части знати, которая видела в Юдите чужестранку и потенциальную угрозу традиционным укладам.

После смерти Этельвульфа в 858 году Юдита вышла замуж за Этельбальда, что ещё больше консолидировало его положение. Однако после смерти Этельбальда в 860 году Юдита вернулась к отцу во Францию.

Другие аспекты дворцовой политики
Этельвульф был известен как набожный король, который
активно поддерживал церковь: основывал монастыри, делал щедрые пожертвования. Это могло создавать определённую зависимость от церковной элиты, которая, в свою очередь, могла влиять на дворцовые решения.

Во внешней политике Этельвульф стремился к мирным отношениям с Мерсией, в отличие от своего отца Эгберта, который воевал с этим королевством. Однако угроза со стороны викингов заставляла его укреплять союзы и создавать систему коллективной обороны среди англосаксонских королевств.

Таким образом, интриги при дворе Этельвульфа были связаны преимущественно с династическими спорами, дипломатическими манёврами и попытками балансировать между церковью, знатью и внешними угрозами.