Стражи Света. Книга VII. Призраки прошлого

Мы носимся в сумраке,
Став его частью,
Став всем им же в целом;
Мы - тени и призраки,
Дети ненастья.
Точки в Хаосе белом...
Нас можно почувствовать
Лишь на мгновенье -
Мы избегаем контактов...
Мы - вихри магнитные,
Скользкие тени,
Опровержение фактов...

   Неизвестный автор


         Глава I
      Бессонные ночи

   Этой ночью Андрею снова снились кошмары.
   Жуткие сцены прошлых битв с нечистью раз за разом сливались воедино.
   На смену одному чудовищу приходило другое - когти, клыки, горящие глаза.
   Подросток пытался отбиться, но руки не слушались, будто их сцепили кандалами.
   Он резко проснулся с тихим вскриком, весь в холодном поту.
   Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит наружу.
   Андрей устремил взгляд в потолок, пытаясь отдышаться, и только через несколько секунд осознал: он в своей комнате.
   Тиканье будильника, очертания постеров на стене над кроватью - всё было на своих местах.
   - Константин... - шепнул омич, проводя дрожащими пальцами по лицу.
   - Кошмар? - приподнялся на локте Антон.
   Голос звучал сонно и в то же время настороженно.
   Андрей кивнул, сжимая край одеяла.
   - Константин приснился, - тихо произнёс он, стараясь успокоиться. -Что он в беде... и ему нужна моя помощь. Сон такой... чёткий, будто я там был.
   Антон сел в постели, потирая глаза. Он знал, когда брат говорит таким тоном, дело серьёзно.
   - Уверен, с ним всё хорошо, - сказал студент. - Это ж Константин. Он всегда находит выход.
   - Да, несомненно... - Андрей попытался улыбнуться, да вышло натянуто.
   В спальню быстро вошли встревоженные родители и Ира.
   Зажёгся свет, и братья на миг зажмурились.
   Виктория Витальевна подошла к кровати младшего сына, присела на край и осторожно потрогала его лоб, потом щёку, проверяя, нет ли температуры.
   - Андрюш, ну что с тобой происходит? - в её голосе звучал не упрёк, а искренняя тревога.
   Она не знала ни о битвах с нечистью, ни о том, какие сны преследуют сына. Не знала, что он охотник, а Константин - его напарник и человек, к которому Андрей привязан так сильно, как ни к кому другому.
   - Всё нормально, мам, - Андрей заставил себя посмотреть ей в глаза. - Просто устал. На учёбе завал, контрольные на носу... да и вообще.
   Он старался говорить буднично, а в глубине души корил себя за эту ложь.
   Мать заслуживала правды, только эта правда могла стоить ей покоя.
   - Андрей, это не просто усталость, - Николай Игоревич стоял в дверях, скрестив руки на груди. - Третью ночь подряд кричишь. Мы с матерью уже спать боимся ложиться. Может, сходишь к врачу? Хотя бы поговоришь с кем-то?
   Шатен почувствовал, как внутри поднимается раздражение, и с усилием подавил его.
   Родители просто беспокоятся. Они не виноваты, что не знают правды.
   - Я не болен, пап, — ответил подросток спокойно, насколько мог. - Просто... много всего навалилось. Бывает.
   - Но кошмары тебе снятся уже не первую ночь, - мягко добавила Виктория Витальевна. - Мы переживаем.
   - Знаю, - Андрей коснулся её руки. - Спасибо. Правда. Всё будет хорошо.
   Ира молча наблюдала за разговором.
   Взгляд скользил между родителями и братом, словно она пыталась сложить воедино невидимую картину, ведь после возвращения из Питера тот особо не делился о случившемся там.
   - Давайте дадим ему отдохнуть, - вступился Антон. - Он правда очень выматывается.
   Виктория Витальевна со вздохом кивнула, поцеловала Андрея в лоб и встала:
   - Хорошо. Однако если что-то беспокоит - говори сразу, ладно? Мы рядом.
   - Конечно, мам, - Андрей улыбнулся ей.
   Женщина погасила свет и вышла вместе с Николаем Игоревичем и Ирой.
   В темноте снова повисла тишина.
   - С мамой надо было помягче, - тихо заметил Антон. - Она же видит, что ты сам не свой.
   - Знаю, - вздохнул юный хантер. - Завтра извинюсь. Просто... не люблю, когда меня считают маленьким.
   Он смотрел на стену над своей кроватью, где в полумраке угадывались очертания постеров.
   На столе тикал будильник, и мерный звук немного успокаивал.
   - Завтра в библиотеку надо, — пробормотал Андрей. - Материал для реферата искать. В интернете не всё есть.
   - Завтра суббота, - напомнил Антон. - Библиотеки закрыты.
   - А, точно... - подросток провёл рукой по лицу. - Ну, значит, просто извинюсь. - Его голос дрогнул. - Тох, я... я волнуюсь за Константина. Мы не общались уже два дня. И ещё сон... Вдруг он что-то значит?
   Антон молчал, подбирая слова. Он знал, брат не из тех, кто паникует без причины.
   - Ты же знаешь его, - сказал он наконец. - Если молчит - значит, есть причина. Может, связь где-то не ловит или телефон разрядился.
   - Обычно он хотя бы сообщение пишет, - возразил Андрей. - Даже когда занят. А тут...
   Чуть дрожащими пальцами он достал из-под подушки мобильник, отыскал номер Константина и нажал вызов.
   "Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети", - раздался механический голос.
   Андрей нажал сброс и тут же написал сообщение:
   "Константин, ты где? Напиши, как сможешь. Я волнуюсь".
   - Вот, - он показал экран студенту. - Когда включит - увидит.
   - Правильно, - кивнул тот. - А теперь давай спать. Утро вечера мудренее.
   - Ладно, - согласился омич. - И... прости, что разбудил.
   - Не бери в голову, - Антон улёгся удобнее. - Спокойной ночи.
   - Спокойной... - прошептал хантер.
   Только сон не шёл.
   Андрей лежал, глядя на стену, и мысленно повторял:
   "Константин... Где ты? Пожалуйста, будь в порядке".
   Тревога не отпускала.
   Даже когда усталость наконец взяла верх, она просочилась в сны не чудовищами, но глухим, настойчивым шёпотом где-то за гранью реальности.

   Прошёл ещё день.
   От Константина по-прежнему не было вестей.
   Уже и Антон начал беспокоиться всерьёз, хоть и не показывал этого. Он видел, как тяжело брату: Андрей почти не ел, постоянно проверял телефон, а под глазами залегли тени.
   Утром в воскресенье вся семья собралась на кухне.
   За завтраком Антон, допивая чай, с нарочито бодрым видом предложил:
   - А давайте съездим в "Старину сибирскую"? Там сейчас Масленица, гулянья идут. Давно никуда не выбирались.
   - Хорошая идея, - одобрил Николай Игоревич.
   - А когда? - спросила Ира.
   - Да хоть сегодня, - Антон посмотрел на родителей. - Мы в Большеречье лет пять не были.
   - Почему бы и нет? - улыбнулась Виктория Витальевна. - Погода хорошая, снег выпал. Съездим, проветримся.
   - Здорово! - обрадовалась Ира.
   Андрей искоса взглянул на сидевшего напротив брата.
   Конечно, тот пытался его отвлечь, и это читалось в каждом жесте.
   Когда отец ушёл одеваться, а Ира осталась помогать матери с уборкой, Андрей увёл брата в их спальню и негромко сказал:
   - Тох, спасибо за заботу, правда. Но я никуда не хочу.
   Антон скрестил руки на груди:
   - Киснуть дома лучше?
   - Я не кисну. Я волнуюсь, - возразил Андрей, отворачиваясь к окну. - Это разные вещи.
   - Андрей, - студент шагнул ближе и положил руку ему на плечо, - тебе правда надо развеяться. Хоть на пару часов. А когда вернёмся - может, и новости какие будут.
   Подросток медленно высвободился и подошёл к окну.
   За стеклом кружились редкие снежинки.
   - Ты не понимаешь, - тихо сказал омич. - Константин... Он... - Андрей запнулся, подбирая слова. - Он уже умирал однажды. Я больше не выдержу, если...
   Голос дрогнул.
   Охотник не договорил.
   Антон молча смотрел в спину брата.
   - Я не буду уговаривать, - наконец произнёс он. - Но если поедешь с нами - буду рад. И мама с папой порадуются. Они же видят, с тобой что-то не так.
   Он вышел из комнаты.
   Андрей замер, собираясь ответить, только дверь уже закрылась, и опустился на край кровати, сжимая край одеяла.
   "Они просто хотят помочь, - подумал он. - И Тоха прав. Родители волнуются. Если я совсем уйду в себя, они начнут задавать вопросы, на которые я не смогу ответить сейчас".
   Он встал, подошёл к шкафу и достал тёплый свитер.
   В зале Антон делал вид, что смотрит телевизор.
   - Я готов, - сказал Андрей.
   Студент обернулся и чуть заметно улыбнулся:
   - Молодец.
   - Я всё равно буду проверять телефон, - предупредил Андрей. - Если Константин напишет...
   - Знаю, - кивнул Антон. - Ирке только не говори, ладно? А то начнёт расспрашивать, чего это ты с телефоном не расстаёшься.
   - Думаешь, не догадывается? - поднял на него глаза охотник.
   - Догадывается, - вздохнул Антон. - Одно дело догадываться, а другое - знать точно. Ей спокойнее будет, если мы не будем её в это втягивать.
   Андрей кивнул. Мысленно он уже был далеко - там, где мог находиться Константин.
   Их разговор прервал вошедший отец:
   - Мальчики, идите одеваться. Андрюш, у тебя всё хорошо?
   - Да, пап, - Андрей постарался улыбнуться. - Идём.

   Через несколько часов семья на маршрутке прибыла в посёлок Большеречье.
   У входа в комплекс "Старина сибирская" толпились люди, слышались зазывные крики ряженых, пахло блинами и дымом.
   Ира огляделась:
   - А тут классно.
   - Да, - согласилась Виктория Витальевна. - Давно пора было выбраться. Отдыхать тоже нужно.
   - Может, зайдём в дом купца? - предложила девушка. - Интересно посмотреть, как раньше жили.
   Родители и Антон согласились.
   Андрей шёл следом, рассеянно глядя по сторонам. Телефон он держал в кармане куртки, то и дело проверяя, не пришло ли сообщение.
   Тишина.
   Антон легонько толкнул его локтем:
   - Не смотри постоянно. От этого быстрее не появится.
   - Знаю, - буркнул мальчик, всё же убрав мобильник.
   Они поднялись на крыльцо старинного дома.
   Изнутри доносились звуки народной песни.
   В одной из комнат висело большое овальное зеркало в тёмной деревянной оправе.
   Ира, слушая экскурсовода, невольно подошла ближе.
   В отражении - посетители, убранство в старинном стиле...
   И вдруг за её спиной возникла девочка лет десяти в старомодном платье.
   Светлые волосы, голубые глаза, бледная кожа и синеватые губы.
   Ира вздрогнула, не в силах отвести взгляд.
   - Помогите нам... - прошелестел голос. - Мы хотим обрести покой...
   Студентка резко обернулась, но за спиной никого не было.
   Сердце колотилось как бешеное.
   - Что случилось? - Андрей заметил, как изменилось лицо сестры. - Ир?
   Та только мотнула головой и выбежала на крыльцо.
   Братья переглянулись и вышли следом.
   Ира стояла, оперевшись о перила, и часто дышала.
   - Ир, что? - Антон подошёл ближе.
   Девушка облизнула пересохшие губы:
   - Я... привидение видела. В зеркале. Девочку.
   Андрей мгновенно напрягся:
   - Какое привидение?
   - Она сказала... - Ира сглотнула. - "Помогите нам. Мы хотим обрести покой". Я не понимаю... Почему я это вижу? Почему не ты?
   Андрей молчал, глядя в сторону.
   В голове крутились вопросы без ответов.
   - Ладно, - наконец сказал охотник. - Надо кое-что проверить.
   - Андрей?.. - встревоженно окликнула Ира.
   - Ты куда? - спросил Антон.
   - Хочу посмотреть на это зеркало, - ответил Андрей. - Если там что-то есть, я должен это увидеть.
   - А если нет? - тихо спросила Ирина.
   - Тогда будем думать дальше, - пожал плечами младший брат.
   Он вернулся в дом и медленно подошёл к зеркалу, делая вид, что разглядывает вышивку на скатерти.
   В отражении были только он и другие посетители.
   Омич смотрел в глубину стекла, пытаясь почувствовать хоть что-то - присутствие, холод, странное ощущение, которое всегда появлялось рядом с потусторонним.
   Ничего.
   Минуты тянулись.
   Призрак не появлялся.
   Андрей нахмурился.
   Что-то было не так.
   Если призрак явился Ире - обычному человеку, не охотнику - значит, у него была для этого причина. И просто так он не исчезнет.
   - Ладно, - прошептал он. - Я вернусь.
   Он вышел на крыльцо, где его ждали брат и сестра.
   - Ну что? - спросил Антон.
   - Пусто, - признался подросток. - Я ничего не почувствовал. Только это не значит, что там ничего нет. Просто... оно не хочет являться мне.
   - Почему? - испуганно спросила Ира.
   - Не знаю, - честно ответил Андрей. - Однако я разберусь.
   Он посмотрел на Антона.
   В глазах брата читалось понимание: их обычная семейная поездка перестала быть обычной.
   И где-то глубоко внутри Андрей подумал:
   "Константин, сейчас ты б очень пригодился".
   А телефон в кармане продолжал молчать.

   Константин торопился как мог.
   В голове пульсировала одна мысль:
   "Андрей беспокоится, что я не выхожу на связь".
   Три дня назад всё пошло не по плану.
   То, что предполагалось как быстрый одиночный выезд в область, затянулось: пришлось уйти вглубь, где связь не ловила от слова "совсем".
   А когда он наконец вернулся в Убинское и обнаружил, что рюкзак разрезан, и телефона нет, выругался так, что прохожие обернулись.
   Номера родителей Андрея, Антона, общих знакомых - всё осталось в сотовом.
   На собственную память он полагаться не рискнул: после нескольких часов в дороге цифры путались в голове.
   Можно было, конечно, зайти в отделение милиции, написать заявление, но это значило потерять ещё сутки.
   Константин решил: проще доехать самому.
   В Новосибирск он попал только к вечеру.
   Билетов на поезд до Омска не оказалось, и пришлось ждать до утра.
   В гостинице он почти не спал: ворочался, вслушиваясь в уличные звуки, и в мыслях снова и снова возвращался к Андрею, представлял, как тот набирает его номер, слышит "абонент выключен" и сходит с ума от неизвестности.
   Константин знал это чувство. Месяц назад он сам так же трясся над Андреем, когда юного напарника похитили демоны.
   Наконец из окна поезда показалась столица Прииртышья.
   Впереди виднелся железнодорожный вокзал.
   Морозный воздух ударил в лицо, а Константин даже не застегнул куртку, рванул к автобусной остановке, будто каждая минута промедления могла что-то изменить.
   На табло горел номер нужного маршрута.
   Двери закрывались, и он рванул вперёд, успел схватиться за поручень и запрыгнуть на ступеньку.
   Из груди вырвался вздох облегчения.
   Константин взглянул на наручные часы на правом запястье.
   Три часа дня.
   Лёгкая улыбка коснулась губ.
   Он был рад снова видеть Омск.
   Этот город давно стал вторым домом.
   Здесь Андрей.
   Здесь ощущение порядка, даже если вокруг хаос.
   Спустя полчаса охотник уже бежал к знакомому дому.
   Только домофон молчал.
   Константин нажал кнопку ещё раз, потом ещё.
   Ответом была тишина.
   Брюнет стиснул зубы, стараясь не накручивать себя.
   В конце концов, воскресенье, день, они могли уйти гулять.
   Из подъезда вышла пожилая женщина.
   Константин подскочил к металлической двери:
   - Не закрывайте, пожалуйста!
   - А вы к кому? - та оглядела его с ног до головы с настороженностью, привычной для её возраста.
   - К Алавердовым, - коротко выдохнул красавец.
   - Так их дома нет, - сказала женщина. - Ещё утром всей семьёй ушли. Я их соседка, видела из окна, как к остановке направлялись.
   - Ушли? - в низком голосе прозвучала нотка, которую он не смог скрыть. - А вы не знаете, куда?
   Женщина покачала головой:
   - Будете заходить?
   - Нет... - Константин закусил губу. - Подожду здесь.
   Соседка зашагала по своим делам.
   Хантер снял рюкзак, смахнул снег со скамейки у подъезда и опустился на неё.
   Холод пробирал сквозь джинсы, но он почти не чувствовал.
   Внутри царило странное смешение чувств: разочарование, тревога и упрямая уверенность, что всё будет хорошо.
   "Они вернутся, - Константин поднял голову и посмотрел на окна квартиры на пятом этаже, достал из рюкзака термос, налил в крышку горячего кофе и сделал глоток. Горько. Как всегда. - Я дождусь".
   Он сидел на скамейке уже почти час, когда со стороны остановки послышались голоса.
   Константин обернулся.
   И увидел их.

   Всю дорогу из Большеречья Андрей не мог отвести взгляда от сестры.
   Что-то в её молчании настораживало - не просто усталость, а затаённый страх, который девушка старательно прятала за маской безразличия.
   Ирина сидела, уставившись в окно маршрутки.
   Мелькающие огни сливались в размытые полосы, а в отблесках уличных фонарей её лицо казалось непривычно бледным.
   - Ир, - тихо позвал Андрей, наклоняясь ближе. - Расскажи, какая она была? Ну, эта девочка...
   Студентка медленно повернула голову.
   Губы дрогнули, и она сжала их в тонкую линию, а пальцы впились в край сумки.
   - Не хочу об этом, - голос звучал глухо и с лёгкой дрожью. - Мне... страшно.
   Андрей осторожно положил руку на её, чуть ослабляя хватку на сумке.
   - Но мне нужно понять, - настаивал он шёпотом. - Почему именно ты её увидела? Что в ней было такого?
   Ира вздохнула, и взгляд скользнул куда-то вдаль, словно она снова видела ту сцену:
   - Обычная. Блондинка. Одета богато, как будто из другого времени. Я сначала подумала, это часть представления... - Она запнулась и сглотнула, прогоняя ком в горле. - А потом... исчезла. Просто растворилась. И ещё... - Ира помедлила, закусив губу. - Она смотрела на меня так, будто я единственная, кто может её увидеть.
   Андрей провёл ладонями по лицу, пытаясь всё осознать.
   Внутренний голос настойчиво повторял: это не случайность.
   Почему именно Ирка?
   Почему сейчас?
   Сидящий спереди Антон обернулся, нервно теребя край куртки - жест, который он всегда повторял при сильном волнении:
   - Ну что?
   Ира лишь пожала плечами, глядя в пол:
   - Надеюсь, мне всё померещилось.
   - Я тоже, - кивнул молодой человек, хотя в голосе не было уверенности.
   Андрей промолчал.
   Мысли крутились вокруг одного: нужно как можно скорее обсудить это с Константином.
   Если кто-то и сможет объяснить, что происходит, то лишь он.
   Но где Константин?
   Прошло уже три дня.
   Три дня тишины.
   Андрей снова достал телефон.
   Экран засветился в полумраке салона.
   Сообщений нет.
   Звонков нет.
   "Пожалуйста, будь в порядке", - подумал омич, убирая мобильник в карман.
   Маршрутка начала тормозить, и Андрей первым выскочил на остановке. Он почти бежал к подъезду, когда брат окликнул его:
   - Андрей, стой! Куда ты?
   Однако тот уже не слышал, потому что у подъезда, в тусклом свете фонаря, стояла фигура, которую он узнал бы из тысячи.
   Сердце подростка пропустило удар и заколотилось где-то в горле.
   На секунду все страхи отступили - перед ним был Константин. Живой, настоящий, здесь.
   - Ты чего? - удивился Антон ему вслед.
   А Ира выдохнула:
   - Константин...
   Её голос дрогнул, в глазах вспыхнул неподдельный восторг, сразу спрятанный за напускной сдержанностью.
   Андрей не ответил. Он рванул вперёд, не замечая холода, не чувствуя асфальта под ногами.
   Расстояние до фигуры у подъезда сократилось в несколько стремительных шагов.
   Константин обернулся на шум.
   В голубых глазах мелькнуло облегчение, мигом сменившееся настороженностью - напарник мгновенно оценил состояние Андрея.
   Не говоря ни слова, шатен бросился ему на шею и крепко обхватил руками.
   В этом жесте слилось всё: скопившееся напряжение, страх, что с Константином что-то случилось, и безмерная радость, тот теперь рядом.
   Константин на мгновение замер, а потом ответил на объятие.
   Пальцы на миг сжали куртку подростка сильнее обычного - единственное, что выдало его собственное волнение.
   Наконец Андрей отстранился, чуть смущённый своей порывистостью на людях, однако не жалеющий о ней. Он всматривался в лицо брюнета, отмечая тени усталости под глазами, лёгкую небритость и скованность в плечах - явно спал сидя или не спал вовсе.
   - Ты... - голос чуть дрогнул, и всё же Андрей взял себя в руки. - Три дня, Константин. Я уж думал...
   - Знаю, - мягко перебил красавец в нотками вины. - Телефон украли, когда я в области был. Там связи нет, а потом пришлось добираться. Я не мог позвонить. Номера в телефоне остались, на память не восстановил. Прости.
   - Дурак, - выдохнул Андрей, и в этом слове не было обиды, только облегчение. - Главное, ты здесь.
   Константин чуть заметно усмехнулся и оглянулся на приближающихся Алавердовых.
   Мать улыбалась, отец что-то говорил Ире и Антону.
   Девушка чуть замедлила шаг, надеясь, что Константин обратит на неё внимание.
   Но хантер смотрел лишь на Андрея.
   Ирина отвернулась, пряча разочарование.
   - Нам нужно поговорить, - негромко сказал Андрей. - Сейчас.
   Константин мгновенно стал серьёзным.
   Его взгляд скользнул по лицу шатена, затем по растерянной Ирине.
   - Что-то случилось? - спросил он тихо, и в интонации уже прозвучала стальная решимость.
   - Ирка видела призрака сегодня в Большеречье, - вполголоса ответил Андрей.
   На мгновение в глазах Константина мелькнула холодная, расчётливая настороженность. А потом он незаметно выдохнул, словно убедился, его приезд не напрасен, и он здесь нужен.
   - Значит, я не зря приехал, - сказал он.
   - Ты никогда не приезжаешь зря, - шёпотом возразил омич.
   И в голосе его прозвучала не только благодарность, ещё и тень вины за то, что снова втягивает красавца в опасность.
   К ним подошли родители.
   - О, Константин! - радушно воскликнул Николай Игоревич. - Замёрз, наверное? Давно ждёшь?
   - Почти час, - ответил тот, на долю секунды задержав взгляд на Андрее, а затем сменив выражение лица на спокойное.
   - Тогда идёмте чай пить. Согреешься, - настоял глава семейства.
   Виктория Витальевна улыбнулась гостю:
   - Мы так рады, что ты приехал!
   Андрей поймал взгляд хантера, короткий и многозначительный.
   "Как только сможем - уйдём к тебе в комнату", - читалось в небесных глазах.
   Брюнет подхватил рюкзак и пошёл к подъезду, чувствуя, как отпускает напряжение, державшее его все эти дни. Он здесь.
   Андрей в порядке.
   Остальное решаемо.
   Внутри шевельнулась знакомая мысль:
   "Вот и кончился отдых".
   Сколько раз он уже провожал взглядом закаты, мечтая о тишине, о простом человеческом покое?
   Но каждый раз что-то или кто-то звал его обратно.
   И он шёл. Потому что знал: если не он, то кто?
   Ирина, стоя чуть поодаль, наблюдала за их молчаливым диалогом.
   Её сердце сжалось от странного чувства, одновременно зависти к той близости, что связывала Андрея и Константина, и робкой надежды, что когда-нибудь она тоже сможет стать для этого красивого высокого парня кем-то большим, чем просто сестрой его напарника.
   Она сделала шаг вперёд, собираясь что-то сказать, и остановилась.
   Слова застряли в горле - слишком велика была дистанция между ней и этим парнем, который, казалось, принадлежал совсем другому миру.
   И другому человеку.


         Глава II
       Доска Уиджи

   Андрей упросил Константина не ехать к Денису, а остаться переночевать у них, действительно соскучившись.
   Напарники разговаривали до полуночи, пока Антон не попросил их наконец лечь спать.
   У Константина из головы не выходил рассказ Иры о призраке, и он решил обязательно разобраться в происходящем. Лёжа на полу в спальне братьев, он машинально провёл пальцами по тонкому белому шраму на левом запястье - прошлогодний след, когда он дал своей крови превращающемуся в вампира Андрею.
   Воспоминание кольнуло где-то под рёбрами.
   "Справимся, - подумал красавец, глядя в тёмный потолок. - Мы всегда справлялись".
   Вскоре дыхание всех троих выровнялось, и сон забрал своё.

   Посреди ночи Андрей проснулся от холода и сел на кровати, пытаясь сообразить, что произошло.
   Ни одна форточка в квартире не была открыта, ведь он проверял перед сном.
   Но воздух будто стал плотнее, холоднее, словно где-то рядом открыли дверь в морозильную камеру.
   Тело ныло от напряжения, будто он и не отдыхал вовсе.
   Андрей огляделся.
   Брат на своей кровати и Константин на полу спали.
   Их ровное дыхание доносилось из темноты, и это немного успокоило - по крайней мере, они в безопасности.
   Только тревога не отпускала.
   Что-то было не так.
   Андрей чувствовал это кожей. Он откинул одеяло, бесшумно встал и прислушался.
   Ничего, кроме привычного тиканья будильника на столе.
   И всё-таки что-то давило на грудь, мешая дышать.
   Андрей двинулся проверять квартиру. Стараясь ступать бесшумно, он обошёл зал, заглянул в приоткрытую дверь родительской спальни - там было тихо. Направился в коридор, открыл дверь туалета и машинально поднял глаза на зеркало.
   В отражении мелькнуло бледное пятно.
   Сердце пропустило удар и заколотилось где-то в горле.
   Омич отшатнулся, вжимаясь спиной в дверной косяк, и только через секунду понял, что это было его собственное лицо, бледное до синевы в тусклом свете ночника в прихожей.
   - Твою ж... - выдохнул он, прижимая руку к груди.
   Сердце готово было выскочить.
   Ладони мгновенно стали влажными, по спине пробежал ледяной холодок.
   Охотник сделал несколько глубоких вдохов.
   Раз, два, три.
   Медленнее.
   Он уже почти успокоился, когда воздух вокруг резко изменился.
   Холод пришёл ниоткуда, плотный, осязаемый, будто кто-то открыл дверь в самую суровую зиму.
   Андрей замер, чувствуя, как волоски на руках встают дыбом.
   А потом она появилась. Та же девочка, что являлась Ире в зеркале музея. Только теперь она стояла рядом, полупрозрачная, в длинном старомодном платье.
   Светлые волосы обрамляли бледное лицо, а глаза... такие грустные, что у Андрея сжалось сердце.
   - Помогите нам... - тихо сказала она, и голос звучал как издалека, сквозь толщу воды. - Мы хотим к родителям...
   Она не произнесла больше ни слова, просто растаяла в воздухе, оставив после себя только холод и запах сырой земли.
   Андрей стоял, не в силах пошевелиться.
   Дыхание перехватило, в горле встал ком, ноги стали ватными.
   Шатен хотел закричать, позвать на помощь, а голос пропал.
   И в этот момент чья-то ладонь зажала ему рот.
   Андрей дёрнулся, едва не потеряв сознание от ужаса, и в следующую секунду в зеркале увидел отражение - Константин стоял у него за спиной, прижимая палец свободной руки к губам.
   Он не слышал, как тот подошёл.
   То ли Константин двигался бесшумно, как всегда умел, то ли сам Андрей был слишком оглушён ужасом, чтобы замечать звуки.
   Константин убрал руку, и Андрей развернулся к нему, вцепившись в его предплечье.
   Пальцы дрожали, а дыхание срывалось.
   - Константин... - прошептал напарник сипло. - Я видел её. Она была здесь. Прямо здесь.
   - Знаю, - тихо ответил молодой человек. В полумраке коридора его лицо казалось напряжённым, и на мгновение Андрей заметил в голубых глазах тот же шок, что испытывал сам. Но Константин быстро взял себя в руки. - Тише, всех разбудишь. Идём на кухню.
   Андрей кивнул, однако не отпустил его руку, так и пошёл, держась за брюнета, как за спасательный круг.
   На кухне Константин налил в стакан воды из-под крана и протянул Андрею.
   Тот принял стакан обеими руками.
   Пальцы всё ещё тряслись, и несколько капель пролилось на футболку.
   - Пей медленно, - Константин присел на подоконник напротив. - Дыши глубже.
   Андрей пил маленькими глотками, чувствуя, как холодная вода приводит в чувство.
   Сердце постепенно успокаивалось, дрожь отпускала.
   Только осадок от увиденного остался холодком под ложечкой и комом в горле.
   - Рассказывай, - негромко сказал хантер, когда дыхание Андрея выровнялось. - Подробно. Как она выглядела, что сказала, когда появилась... до или после холода?
   - Я сначала в зеркале себя испугался, - признался Андрей, криво усмехнувшись. - Блин, дурак. А потом... воздух стал холодным. Прямо резко. И она появилась. Стояла рядом.
   - Во что была одета? - Константин слегка нахмурился.
   - Длинное платье, старинное. Светлое такое... - Андрей наморщил лоб, пытаясь вспомнить детали. - Волосы светлые, в косу заплетённые. А глаза... - Он сглотнул. - Глаза очень грустные. Она сказала: "Помогите нам. Мы хотим к родителям". И исчезла.
   Константин слушал, не перебивая, и Андрей видел, как в его голове крутятся шестерёнки, собирают информацию, анализируют, ищут связи.
   - Она сказала "нам", - тихо заметил красавец. - Значит, она не одна. И "к родителям"... Это не про смерть в прямом смысле? Или про то, что они не могут воссоединиться с родителями в загробном мире?
   - Я не знаю, - Андрей потёр лицо ладонями. - Но мне было так... так жаль её. Даже страшно было, а всё равно жаль.
   В этот момент на кухню вошёл Антон, сонный, взлохмаченный, в одних пижамных штанах, и зевал так, что челюсть хрустела. Увидев брата и Константина, он замер, протёр глаза и нахмурился:
   - Вы чего тут? Тайное совещание?
   - Типа того, - Константин выпрямился на подоконнике. - Пару минут назад Андрей видел привидение в коридоре.
   Студент замер, сделал шаг назад и машинально упёрся спиной в стену.
   - Чего? - переспросил он севшим голосом. - Оно... здесь?
   - Было, - Андрей уже почти успокоился, хотя голос всё ещё звучал глухо. - В туалете. Та же девочка, что Ирке являлась.
   Антон несколько секунд переваривал информацию, потом медленно подошёл к столу, налил себе воды и сделал большой глоток.
   - И что теперь? - спросил он, глядя на Константина. - Вызывать её собрались?
   - Придётся, - кивнул тот. - Иначе мы не узнаем, что ей нужно и где искать.
   - Доска Уиджи? - Антон поморщился. - Я в фильмах видел, чем это кончается. Там всегда какая-то хрень происходит.
   - В фильмах, - согласился Константин. - А в жизни это инструмент. Опасный, если дурак пользуется. А мы не дураки.
   Антон посмотрел на брата.
   Шатен сидел бледный, с тёмными кругами под глазами, только в глазах читалась решимость.
   - Ты как? - шёпотом спросил будущий юрист.
   - Нормально, - Андрей выдавил улыбку. - Уже отпускает.
   - А чего тогда руки трясутся? - спросил студент.
   Андрей посмотрел на свои ладони - действительно, мелкая дрожь всё ещё была.
   - Привычка, - попытался отшутиться он, но шутка не вышла.
   Антон вздохнул, поставил стакан в раковину и направился к выходу.
   - Ладно, - сказал он уже в дверях. - Делайте что хотите. И если что - будите сразу. Я хоть и не охотник, а переживать буду.
   - Спасибо, Тох, - тихо сказал Андрей.
   Когда брат ушёл, на кухне повисла тишина.
   Константин смотрел на Андрея, и тот чувствовал этот взгляд, тёплый, внимательный и изучающий.
   - Ты молодец, - вполголоса сказал молодой человек. - Держишься хорошо.
   - Ага, - Андрей усмехнулся. - Особенно когда в штаны чуть не наложил от собственного отражения.
   Константин фыркнул:
   - Это нормально. В темноте, после такого дня любой бы дёрнулся.
   Они помолчали.
   Где-то за окном проехала машина, и звук мотора показался неожиданно громким в ночной тишине.
   - Константин, - позвал Андрей, не поднимая глаз. - А что, если она не одна? Если их там несколько? Мы справимся?
   - Мы справлялись и не с таким, - ответил брюнет. - И потом... - Он запнулся, подбирая слова. - Она же ребёнок. Дети редко бывают злыми, даже мёртвые. Они просто хотят, чтобы их кто-то услышал.
   - Ты думаешь, она поэтому к нам приходит? - Андрей невольно поёжился от воспоминаний о призраке. - Потому что мы слушаем?
   - Думаю, да, - кивнул Константин.
   Андрей поднял на него глаза.
   В полумраке кухни лицо Константина казалось спокойным, но подросток уже научился видеть за этим напряжение.
   - Идём спать? - спросил он.
   - Идём, - хантер спрыгнул с подоконника.
   Они уже вышли в коридор, когда Андрей остановился и обернулся:
   - Константин?
   - М? - приподнял брови красавец.
   - Спасибо, что ты здесь, - выдохнул Андрей.
   Константин посмотрел на него долгим взглядом:
   - Я всегда буду рядом. Запомни.
   Андрей кивнул и пошёл в спальню, чувствовал спиной взгляд напарника.
   "Я всегда буду рядом", - повторил он про себя. - Хорошо бы".

   Следующим утром, оставшись в квартире один, Андрей взял ноутбук Константина, удобнее расположился на своей кровати и ввёл пароль. Он понимал, зачем напарник запаролил всё содержимое.
   Никто, даже самые близкие, не должен знать всей правды об их работе.
   Он и сам, будь такая возможность, держал бы охоту в секрете от Иры, Максима и Антона.
   Папок было три, но только одна привлекла внимание Андрея - "Via ad Lucem".

   Подросток открыл её и прочитал:

   "Да, в жизни хватало боли.
   Однако есть то, ради чего я готов на невозможное - тот самый свет, что держит меня на краю, когда кажется, что падать уже некуда.
   Ради него я вернусь из любых глубин. И я благодарен ему безмерно за каждый рассвет, за каждый вдох, за то, что мир снова становится цветным.
   И это не просто слова.
   Это моя жизнь.
   Это то, что даёт мне силы идти до самого конца..."

   Андрей замер.
   Дыхание сбилось, а пальцы невольно сжали край одеяла.
   Омич перечитал строки ещё раз, пытаясь осознать: Константин, всегда сдержанный и порой ироничный, способен на такие откровения?
   В папке находились их фотографии из разных мест, где они уже успели побывать, и просто случайные кадры, сделанные Денисом и Максимом.
   Вот они вдвоём на набережной, вот в каком-то парке, вот Константин спит в поезде, а Андрей делает селфи на фоне.
   Сердце подростка пропустило удар.
   Он так глубоко погрузился в изучение, что не услышал, как открылась дверь, и скрипнула половица. Только когда тень упала на экран, Андрей вздрогнул всем телом, резко вскинул голову и едва не свалился с кровати.
   - Как успехи? - поинтересовался Константин. - Прости. Не хотел напугать.
   Голос звучал ровно, а взгляд метнулся к экрану ноутбука и задержался на долю секунды дольше обычного.
   - Ничего страшного, - Андрей выдохнул и провёл рукой по лицу, пытаясь прийти в себя. - Не знал, что ты вернулся к изучению латыни.
   - Всегда может пригодиться, - Константин поставил рюкзак на стол, расстегнул молнию и достал спиритическую доску, одолженную у Дениса, при этом избегая смотреть на Андрея, будто искал повод отвлечься. - Заклинания изгнания и призыва демонов ведь на латыни. Правда, я пока знаю немного.
   - Ещё успеешь выучить, - Андрей облизнул губы.
   - А ты, значит, открывал ту папку? — Константин наконец повернулся к нему.
   Улыбка вышла натянутой.
   Брюнет взъерошил волосы - жест, который Андрей уже научился распознавать как попытку скрыть неловкость.
   - Да... - голос подростка дрогнул. Он на мгновение опустил взгляд и снова поднял его. - Не стоило?
   - Ну почему? - хантер сел на край кровати, хотя сидел напряжённо, с прямой спиной, глядя куда-то в сторону. - У меня от тебя тайн нет, ты же знаешь.
   - Как переводится та фраза? - спросил напарник.
   - "Via ad Lucem"? - уточнил Константин. Андрей кивнул, закрыл ноутбук и убрал на письменный стол. - "Путь к свету".
   Он замолчал.
   Взгляд на мгновение застыл на Андрее, тёплый, открытый и непривычно уязвимый.
   Константин не произнёс ни слова, но в голубых глазах читалось всё: благодарность, доверие и что-то ещё, что Андрей не решился расшифровать.
   - Красиво... - выдохнул наконец шатен и перевёл взгляд на магическую доску. - Хочешь начать сейчас? Ну... спиритический сеанс.
   Константин глянул на часы:
   - Полдень. Я не знаю, получится ли, только попробовать стоит. Если ты не против.
   "Ну и хорошо, что он ничего не понял, - мелькнуло в голове. - Не хочу всё усложнять".
   - Я... не против, - Андрей вздохнул.
   - Тогда задёрни шторы, пожалуйста, - брюнет спустился с кровати и сел на ковёр между кроватями, скрестив ноги. - Я никогда не занимался подобным, так что не уверен, что всё делаем правильно.
   - Разве Денис ничего не посоветовал? - Андрей закрыл шторы и сел напротив, поджав под себя ноги.
   В груди нарастало странное ощущение, будто он стоит на краю чего-то неизведанного.
   - Быть осторожным, - усмехнулся Константин.
   - И он прав... - Андрей глубоко вдохнул, пытаясь унять учащённое сердцебиение.
   - Если не хочешь, я настаивать не буду, - сказал хантер. - Поищем другой способ. Может, дух проявится сам.
   - Ожидание ещё хуже, - Андрей заставил себя улыбнуться, хотя внутри всё сжималось. - Я готов. Тем более ты рядом, да и день сейчас. Мне почти не страшно. Хотя если ничего не выйдет - буду только рад.
   - Хорошо, - Константин кивнул и на миг прикрыл глаза. - Начинаем. А сначала... - Он протянул руку. - По правилам вызова нужно держаться за руки. Так энергия объединяется, и духу легче установить контакт.
   Андрей вложил свою ладонь в руку Константина.
   Пальцы напарника были тёплыми и чуть влажными от волнения - значит, он тоже переживал, просто не показывал.
   - Подожди! - Андрей обернулся, вытащил из-под кровати коробку и достал две чёрные свечи с подсвечниками. - Вспомнил кое-что. Когда мы сражались с Майомбе, в одной книге про вуду я читал, при вызове душ усопших нужно зажигать чёрные свечи. Они смерть символизируют.
   - Молодец, - Константин, не отпуская руки Андрея, свободной рукой достал зажигалку из заднего кармана джинсов, аккуратно расставил свечи и зажёг их.
   - Пусть всё пройдёт нормально... - пробормотал Андрей, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
   Несколько секунд они сидели молча.
   Константин положил свободную руку на доску, сосредоточенно посмотрел на указатель и негромко произнёс:
   - Дух девочки, являвшийся Ирине и Андрею, приди к нам.
   - Приди... - шёпотом повторил мальчик, стараясь унять дрожь в голосе, и сжал пальцы Константина чуть сильнее.
   Тот поднял на него глаза и перевёл взгляд на пламя свечей.
   Оно колыхнулось, хотя в комнате не было сквозняка.
   - Ты здесь? - спросил Константин.
   Треугольник не двигался.
   - Может, она не слышит? - тихо спросил Андрей.
   - Или не хочет приходить, - Константин нахмурился. - Попробуем ещё раз. - Он слегка сжал руку напарника. - Дух, если ты здесь, дай нам знак. Мы хотим помочь.
   Прошло несколько долгих секунд.
   Андрей поймал себя на том, что затаил дыхание.
   Вдруг пламя одной свечи дрогнуло, а затем обе свечи начали трепетать, будто от слабого сквозняка.
   - Видел? - прошептал Андрей.
   - Да, - Константин наклонился ближе к доске. - Она рядом. Правда, контакт слабый. - Он сделал глубокий вдох. - Дух, если ты нас слышишь, ответь "да" или "нет".
   Треугольник медленно сдвинулся к "да".
   Глаза Андрея широко распахнулись.
   - Спасибо, - Константин выдохнул. - Ты можешь говорить через доску?
   Ответа не последовало. Треугольник замер.
   - Она колеблется, - пробормотал брюнет. - Может, реально боится? Или сил не хватает... Дух, мы не причиним тебе вреда. Мы хотим помочь вам.
   В комнате стало холоднее.
   Андрей вновь почувствовал, как волоски на руках встали дыбом.
   Пламя свечей вытянулось, приобретая синеватый оттенок.
   - Константин... - голос Андрея прозвучал хрипло. - Мне не по себе...
   Охотник мгновенно повернулся к нему, крепче сжимая руку:
   - Дыши глубже. Вдохни на счёт три, выдохни на пять. Давай со мной: раз, два, три - вдох...
   Андрей попытался, только дыхание оставалось прерывистым.
   - Она точно здесь, - прошептал Константин, не отрывая взгляда от доски.
   Внезапно треугольник резко сдвинулся к "да", затем метнулся к "нет", потом снова к "да".
   Свечи затрепетали сильнее.
   - Дух, если хочешь говорить, используй доску, - твёрдо сказал Константин. - Не пытайся войти в контакт напрямую. Это опасно для нас.
   Он ощутил, как ладонь подростка стала холодной и влажной.
   Андрей побелел, дыхание сделалось поверхностным, а зрачки расширились.
   - Всё, прекращаем, - Константин потянулся, чтобы затушить свечи.
   Но в этот момент шатен выдохнул чужим голосом:
   - Пожалуйста... спасите нас...
   Его тело обмякло, плечи опустились, голова склонилась вперёд.
   Когда он заговорил снова, голос звучал иначе, выше, тоньше, с детской интонацией:
   - Нас зовут Люба и Арсений Милюковы... Когда началась революция, императора свергли... наших родителей и других родственников арестовали, а потом казнили. Мы с братом убежали... В одной деревне нас приютила одинокая старушка Аглая Ивановна... Жили бедно, питались тем, что выращивали на огороде... Через несколько месяцев бабушка Аглая умерла, ей было девяносто два... Я как могла ухаживала за огородом. Сене только четыре исполнилось... Зимой мы тоже умерли от холода и голода.
   Константин слушал, широко распахнув глаза.
   История Любы потрясла его до глубины души.
   Однако он не забывал следить за Андреем.
   Тот был бледен, как бумага, и с каждой секундой бледнел всё сильнее.
   - Почему вы не ушли к свету? - спросил Константин тихо, лихорадочно соображая, как завершить контакт, не оборвав его резко.
   - Из-за сокровищ, - вздохнула Люба.
   - Сокровищ? - не понял красавец.
   - Мы были дворянами, жили в усадьбе, - пояснила девочка. - После ареста родителей я забрала две шкатулки с мамиными драгоценностями и поклялась, что они не достанутся врагам. Это всё, что осталось от неё... Шкатулки я спрятала. И теперь клятва держит меня... и Сеню. - Она вытерла слёзы и с надеждой посмотрела на Константина. - Поможете нам?
   - Да, - хантер кивнул, не сводя встревоженного взгляда с Андрея. - Обязательно поможем. Где спрятаны драгоценности?
   - В Омске, в старом доме недалеко от Иртыша, - ответила Люба. - Но всё изменилось, я не узнаю места...
   Константин заметил, что Андрей начал заваливаться в сторону.
   Держащая его рука повисла плетью.
   - Люба, тебе нужно уйти, - решительно сказал охотник. - Сейчас же. Андрею плохо.
   - Прости... - виновато прошептала Люба. - Я не хотела... Я слишком долго... Мне пора. Но я вернусь и отвечу на вопросы. Спасибо...
   - Где именно дом? - успел спросить Константин, да было поздно.
   Тело Андрея обмякло окончательно, и если бы молодой человек не подхватил его, омич рухнул бы на пол.
   Свечи погасли сами собой, в спальне распространился запах горелой бумаги и сырой земли.
   - Андрей! - Константин осторожно опустил его на ковёр, похлопал по щекам. - Андрей, слышишь меня?
   Тот открыл глаза, мутные, непонимающие, и попытался что-то сказать, а из горла вырвался лишь хрип.
   - Тише, тише, - Константин приподнял его, прислонив к себе. - Я здесь. Ты в порядке. Просто дыши.
   Андрей судорожно вздохнул, схватившись за его руку.
   Пальцы были ледяными и сильно подрагивали.
   - Что... что это было? - прошептал подросток, растерянно оглядываясь.
   - Потом объясню, - Константин подхватил его под мышки, пересаживая на кровать. - Сиди. Не двигайся. - Он накинул на плечи Андрея плед, схватил с тумбочки его кружку и выбежал на кухню, а через минуту вернулся с горячим чаем. - Пей. Маленькими глотками.
   Андрей послушно взял кружку, только руки тряслись так, что чай расплескался.
   Константин сел рядом, придерживая кружку снизу и помогая донести до губ.
   - Я сам, - попытался возразить Андрей, но голос прозвучал жалко.
   - Молчи и пей, - возразил напарник.
   Несколько минут они сидели молча.
   Андрей пил чай, постепенно согреваясь.
   Дрожь утихала, а слабость оставалась такая, что даже кружка казалась тяжёлой.
   - Как ты? - тихо спросил Константин, забирая опустевшую кружку.
   - Как будто... - Андрей поморщился, подбирая слова. - Как будто меня выжали. И в голове шум.
   - Шок, - сказал брюнет. - Организм защищается. Тебе надо лечь.
   - А Люба?.. - начал шатен.
   - Подождёт, - голос Константина стал жёстче. — Я не позволю тебе убиваться ради её спасения. Мы найдём другой способ.
   Андрей хотел возразить, да сил не было. Он только кивнул и позволил Константину уложить себя на подушку.
   Тот укрыл его одеялом и подоткнул края.
   - Поспи, - сказал он уже мягче. - Я рядом.
   - Ты не уйдёшь? - спросил Андрей тихо, почти по-детски.
   - Нет, - Константин улыбнулся краешком губ. - Буду здесь.
   Андрей закрыл глаза и почти мгновенно провалился в тяжёлый, без сновидений сон.
   Организм просто выключился, исчерпав все ресурсы.
   Константин посидел рядом несколько минут, глядя на бледное лицо, на тёмные круги под глазами, на то, как даже во сне подросток хмурится и сжимает край одеяла.
   - Прости, - шепнул он. - Не уберёг.
   Он перебрался на стул и открыл свой ноутбук.
   Надо было искать информацию самому.
   Больше никаких сеансов с участием напарника.

   Андрей проспал около трёх часов, проснулся от того, что затекло плечо, и несколько секунд не мог понять, где находится, а потом вспомнил - сеанс, Люба, провал...
   В спальне было тихо.
   Константин по-прежнему сидел за столом с ноутбуком, делая какие-то пометки в своём дневнике. Услышав движение, он обернулся.
   - Как самочувствие?
   - Нормально, - Андрей прислушался к себе. Голова слегка гудела, в теле чувствовалась слабость, и всё-таки это было не сравнимо с тем состоянием после сеанса. - Сколько я спал?
   - Три часа. - Константин отложил ручку и, подойдя, присел на край кровати. - Как голова? Кружится?
   - Немного, - признался омич. - Мне уже лучше.
   - Есть будешь? - хантер внимательно смотрел на него.
   - Не хочется... - пробормотал Андрей.
   - Надо, - Константин встал. - Организму нужны силы.
   Андрей вздохнул, только спорить не стал.
   Напарник ушёл на кухню и через пару минут вернулся с тарелкой супа и куском хлеба:
   - Ешь. Я пока расскажу, что нашёл.
   Андрей взял ложку, хотя аппетита не было.
   Константин сел рядом с ноутбуком.
   - Я порылся в архивах, - начал он, разворачивая экран. - Судя по описанию Любы, старый дом недалеко от Иртыша — это может быть Омская крепость. Точнее, то, что от неё осталось. Она была построена в восемнадцатом... девятнадцатом веках. Там были и жилые помещения, и склады. Если Люба что-то прятала, скорее всего, где-то там.
   - Думаешь, шкатулки до сих пор там? - Андрей ел без особого энтузиазма.
   - Не знаю. Но это единственная зацепка, - Константин вздохнул. - Проблема в том, что крепость большая, а мы не знаем, где именно искать. Нам нужна Люба. Однако больше никаких вселений.
   - А если она снова... - юный охотник поднял на него глаза.
   - Не позволю, - отрезал Константин. - Будем вызывать её через доску. Только через доску. И если она попытается войти в контакт напрямую, я прерву сеанс сразу. Даже если не узнаем ничего.
   Андрей посмотрел на него и кивнул, в глубине души понимая, Константин прав, и что за этим упрямством стоят забота и огромная ответственность.
   - Хорошо, - сказал он после паузы. - Через доску так через доску.
   Константин чуть заметно улыбнулся и легонько сжал его плечо:
   - Ешь давай. А потом будем думать, как вызвать Любу так, чтобы ты не пострадал.
   Когда Андрей доел, он убрал посуду и снова сел за ноутбук.
   Шатен откинулся на подушку, чувствуя, как сон снова подкрадывается.
   К счастью, теперь это была обычная усталость, не та жуткая пустота после вселения.
   - Константин, - позвал Андрей тихо.
   - М? - хантер делал какие-то пометки в дневнике.
   - А что ты написал в той папке? - Андрей невольно сжал похолодание от волнения пальцы. - Ну... "Via ad Lucem". Это про что?
   Константин замер, не поворачивая головы, и несколько секунд молчал.
   - Про то, что меня держит в этом мире, - наконец ответил он. Голос звучал ровно, и всё-таки Андрей уловил в нём непривычную ноту. - Когда совсем темно становится.
   - И что? - мальчик почему-то понизил голос до шёпота. - Что тебя держит?
   Константин медленно повернулся.
   В глазах его было что-то, от чего у Андрея перехватило дыхание.
   - Ты, - просто сказал брюнет и едва заметно улыбнулся. - Разве может быть иначе? Мы же напарники.
   В спальне повисла тишина.
   Андрей смотрел на  Константина, не в силах вымолвить ни слова.
   Красавец выдержал его взгляд всего несколько секунд, потом опустил глаза и снова уткнулся в дневник.
   - Отдыхай, - сказал он буднично. - Завтра трудный день.
   Андрей кивнул, хотя Константин этого уже не видел, отвернулся к стене, натянул одеяло до подбородка и закрыл глаза.
   Сердце колотилось уже не от страха.
   Вскоре ему снились странные, даже пугающие образы: охваченный революцией Омск, плачущие Арсений и Люба, арест их родителей.
   Андрей будто перенёсся на сотню лет назад и собственными глазами увидел жуткие события, происходившие тогда в стране.

Когда главу семейства Милюковых, красивого и ещё достаточно молодого мужчину, повели на расстрел, Андрей, наблюдавший так, будто сам присутствовал на казни, зажмурился во сне.

— Пли! — скомандовал кто-то.

Раздались выстрелы.

— Нет! — вскрикнул подросток, просыпаясь.

Он резко сел, тяжело дыша. Ладони вспотели, сердце колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди.

— Андрей! — Константин, дремавший в кресле, мгновенно оказался рядом, схватил за плечи, развернул к себе. — Я здесь. Смотри на меня. Дыши.

Мальчик смотрел на него широко раскрытыми от ужаса глазами и прерывисто дышал:

— Она показала мне гибель своих родителей...

— Люба? — уточнил Константин, хотя и так знал ответ.

Андрей кивнул, сильно дрожа:

— Да... Я чувствовал её отчаяние, её страх... Как будто это случилось со мной.

Константин на миг замер, обдумывая слова. Челюсти его сжались — он был зол, что призрак вновь использует Андрея, даже не появляясь на сеансе.

— Давай-ка вставай, — сказал он мягко, но твёрдо. — Пройдёмся немного, разомнёмся. Так будет легче прийти в себя.

Он помог Андрею подняться и подвёл к окну.

— Смотри, — Константин чуть отодвинул штору. — Видишь? Всё как обычно: двор, деревья, люди ходят. Это сейчас. Здесь и сейчас. А то, что ты видел, — это прошлое. Оно не может навредить тебе.

Андрей глубоко вдохнул, глянул в окно и снова поднял глаза на Константина. Постепенно дыхание стало ровнее.

— Мне страшно, Константин... — он провёл по лицу руками. — Не хочу, чтоб снова приснилось нечто подобное... и чтоб эта девочка использовала меня... Мне жаль Любу и её брата, но... я сам испытал их потерю и больше не хочу такого.

— Я понимаю, — тихо сказал Константин. — И сделаю всё, чтобы это прекратить.

Он помолчал, глядя в окно, потом решительно направился к двери.

— Я сейчас.

— Ты куда? — Андрей растерянно обернулся.

Константин уже натягивал куртку в прихожей.

— Хочу кое-что проверить.

— Что? — Андрей вышел за ним, ничего не понимая. — Константин, объясни!

— Люба где-то рядом, — бросил Константин, зашнуровывая ботинки. — Я чувствую. Если она здесь, я хочу поговорить с ней напрямую. Без доски. Без тебя.

— С ума сошёл? — Андрей схватил его за рукав. — Ты же сам говорил, что прямой контакт опасен!

— Для меня — не так, как для тебя, — Константин обернулся, и в глазах его Андрей увидел то, что заставило отпустить рукав. — Я взрослый. Я справлюсь. А ты оставайся здесь.

— Нет, — Андрей шагнул к вешалке, снимая свою куртку. — Если ты идёшь — я с тобой.

— Андрей...

— Я сказал — с тобой, — перебил подросток, хотя голос его дрожал. — Не оставляй меня одного. Пожалуйста.

Константин посмотрел на него долгим взглядом и кивнул.

— Хорошо. Но если что-то пойдёт не так — ты сразу уходишь. Обещай.

— Обещаю.

Они вышли во двор. Морозный воздух обжёг лицо, но оба почти не заметили этого. Константин быстро огляделся и направился к качелям — единственному месту, где можно было спрятаться от ветра.

Андрей остался у подъезда, наблюдая.

На качелях сидела девочка в шубке, спиной к ним. Светлые волосы заплетены в косу — так же, как у Любы.

Константин подошёл ближе. Сердце колотилось где-то в горле.

— Люба? — тихо позвал он.

Девочка обернулась.

Это была не Люба. Обычная живая девочка лет десяти, с любопытством смотревшая на незнакомого дядю.

— Вы кто? — спросила она настороженно.

Константин выдохнул, стараясь скрыть разочарование.

— Ищу кое-кого. Ты здесь одна?

— Ага, — девочка кивнула. — Мама в магазин ушла, я жду.

— И никого больше не видела? — на всякий случай спросил Константин.

— Нет, — девочка пожала плечами. — А вы кого ищете?

— Девочку, похожую на тебя, — Константин грустно улыбнулся. — Но, видимо, ошибся.

Он развернулся и пошёл обратно к подъезду, где его ждал Андрей.

— Не она? — спросил тот, хотя и так всё понял по лицу напарника.

— Нет. Просто ребёнок.

Они помолчали, глядя друг на друга. Андрей видел, как Константин расстроен — не потому, что ошибся, а потому что надеялся решить всё быстро и без новых рисков.

— Идём домой, — сказал наконец Константин. — Мёрзнешь ведь.

— Немного, — признался Андрей.

Они вернулись в подъезд и медленно пошли вверх по лестнице. На пятом этаже Константин остановился, прислонившись к стене.

— Зря я это сделал, — сказал он тихо. — Импульсивно. По-детски.

— Ты хотел как лучше, — Андрей остановился рядом. — Для меня.

— Хотел. Но получилось, что вытащил тебя на мороз без толку.

— Не без толку, — возразил Андрей. — Я хотя бы проветрился. И перестал трястись после кошмара.

Константин посмотрел на него и чуть заметно улыбнулся.

— И то хорошо.

Они вошли в квартиру, разделись и прошли на кухню. Константин снова поставил чайник, Андрей сел за стол, глядя в окно.

— Константин, — позвал он.

— М?

— Спасибо. Что ты... ну, что ты так за меня переживаешь.

Константин обернулся, опёрся спиной о столешницу.


         Глава III
         Взаперти

   Следующие два дня Люба не появлялась, что беспокоило охотников.
   Дениса они решили не подключать, справляясь сами.
   Андрей возвращался из академии.
   Мысли были заняты предстоящей сессией, но между ними уже крутилась идея: а что, если самому сходить в крепость и осмотреться?
   Константин об этом не знал, шатен не хотел его тревожить, пока не будет хоть каких-то зацепок.
   До крепости ехать было несколько остановок, и вскоре Андрей прибыл на нужное место.
   Вокруг было безлюдно, в воздухе кружились большие пушистые хлопья снега.
   Залюбовавшись зимней красотой, омич восхищённо вздохнул, приблизился к краю крутого обрыва над Иртышом, но спускаться не стал и обернулся на форпост.
   Здания были сильно обшарпанными и местами обвалившимися, отчего выглядели немного удручающе.
   Андрей подумал, что где-то внутри, возможно, в стене или подвале, и лежат уже почти век дворянские шкатулки. Не спеша он приблизился к одной из казарм и прикоснулся рукой к холодным кирпичам стены.
   В следующее мгновение за его спиной раздался знакомый детский голос:
   - Они там...
   Вздрогнув от неожиданности, Андрей резко обернулся и увидел Любу.
   Призрак был полупрозрачным и слегка светился.
   - Ты! - выдохнул Андрей. - Господи, у меня чуть сердце не остановилось.
   - Прости, - Люба виновато улыбнулась.
   - Значит, драгоценности вашей мамы всё-таки здесь? - юный охотник старался успокоиться, растирая замёрзшие руки.
   Девочка кивнула:
   - В подвале.
   - Я так и думал! - воскликнул Андрей, чувствуя прилив азарта.
   - Я покажу тебе, - Люба за секунду переместилась к нему и взяла за руку.
   Подросток ощутил сильный холод, несмотря на перчатки.
   По телу пронеслась дрожь, а перед глазами всё поплыло.
   Он увидел не современный Омск, а события прошлого: двое маленьких детей, Люба и Сеня, прятали шкатулки в крепости.
   Мрачное помещение озарял висевший на стене керосиновый фонарь, по бледным испуганным лицам детей прыгали отблески.
   В руках Люба держала две небольшие деревянные шкатулки, украшенные искусной резьбой.
   "Люба, мне страшно... - жалобно проговорил Арсений и заплакал. - Я хочу домой..."
   "Тише, иначе нас услышат, - пыталась успокоить его сестра. - Мы не можем вернуться домой. У нас его больше нет".
   "Почему? - протянул Сеня и подёргал Любу за подол платья. - Почему?"
   Девочка со вздохом опустила голову, не зная, как объяснить Арсению, что поместье разграблено, их родители, возможно, уже мертвы, и прежней жизни никогда больше не будет.
   Арсений ещё не понимал, что такое смерть.
   Он потёр маленькими кулачками глаза и шёпотом позвал:
   "Люба..."
   "Что?" - та обернулась.
   "Ты же меня не бросишь?.." - губы у мальчика дрожали.
   "Не брошу, - сестра поставила шкатулки на каменный пол и крепко обняла его. - Обещаю".
   Она нашла в стене два плохо лежавших кирпича, с трудом вытащила их, до крови разодрав пальцы, и спрятала в образовавшейся нише шкатулки.
   "Достаньте сокровища и заройте их в землю, - раздался в голове Андрея её голос. - Тогда мы станем свободны... Мы больше не можем находиться здесь..."
   Андрей очнулся от видения из-за того, что его телефон просто разрывался от звонка.
   Дрожащей рукой он достал мобильник из кармана и увидел на экране имя уехавшего утром к Денису и купившего недавно новый телефон напарника. Пребывая в неком трансе, он нажал на кнопку и чуть хрипло произнёс:
   - Константин?
   - Андрей, слава Богу, я до тебя дозвонился! - голос Константина звучал встревоженно. - Где ты? Уже седьмой час вечера.
   - Седьмой? - Андрей ошеломлённо огляделся.
   И правда, сумерки сгустились, вдалеке шумели машины.
   - Где ты? - повторил Константин.
   - У Омской крепости… — у мальчика зуб на зуб не попадал от волнения и холода. - Константин, прости, я... я решил проверить твою теорию, что шкатулки могут быть здесь. А ещё... приходила Люба.
   - Что? - воскликнул хантер. - Так, никуда не уходи. Я приеду через десять минут.
   - Хорошо... - пробормотал Андрей, отключил телефон и убрал в карман.
   "Значит, прошло полтора часа! - он снова огляделся. - Я будто перескочил во времени. Зато теперь известно, где находятся драгоценности. Останется лишь вытащить их".
   Он обошёл форпост в поисках способа проникнуть внутрь.
   Крепость была заперта, но в одном месте кирпичная кладка выглядела особенно ветхой.
   Андрей осторожно толкнул стену, и на снег упало несколько мелких кирпичных крошек.
   Попрыгав, чтобы согреться, он закрыл нос рукой.
   Вскоре за спиной послышались шаги.
   Андрей обернулся и увидел быстро приближающегося напарника:
   - Константин!
   Тот схватил его за плечи и обеспокоенно оглядел с ног до головы.
   Светлые глаза казались темнее в сумерках.
   - Ты в порядке? - спросил Константин. Андрей кивнул. - Что произошло?
   - Люба показала мне место, где спрятаны драгоценности! - возбуждённо выдохнул шатен. - Шкатулки в подвале этой казармы.
   - Она снова входила в тебя? - нахмурился молодой человек.
   - Нет, я будто кино смотрел, - возразил Андрей. - Мы почти закончили. К счастью...
   - Едем домой, - Константин решительными шагами направился к припаркованной в стороне машине. - Уже поздно. Твои родители места себе не находят от беспокойства и даже мне позвонили. Ты не отвечал на наши звонки больше часа. Пришлось соврать, я помогаю тебе готовиться к сессии.
   Андрей едва поспевал за ним:
   - Знаю. Но я не виноват. Из-за видения я потерял счёт времени.
   - Тебе вообще не следовало приезжать сюда одному, - Константин замедлил шаг и посмотрел ему в глаза. - Понимаешь? Мы не обычные люди, у нас немало могущественных врагов. А если б с тобой что-то случилось? Я бы себе этого никогда не простил.
   - Мне жаль, что я заставил вас волноваться, - виновато сказал охотник. - Обещаю, такое больше не повторится.
   Красавец обнял его:
   - Ты ведь мне... безумно дорог. И я совсем не хочу тебя потерять. А сейчас и правда поспешим.
   Андрей был только "за". Он замёрз, устал и пытался осознать увиденное. По дороге домой он всё рассказал Константину.
   Молодой человек был рад, что им известно местонахождение шкатулок, однако выглядел озабоченным.
   - Завтра сходим туда вместе, - сказал брюнет, когда они уже поднялись на нужный этаж.
   Он протянул руку к дверному звонку, однако Андрей остановил его и нервно рассмеялся:
   - Что-то я уже не хочу домой. Представляю, как будут сейчас отчитывать меня родители.
   - Оставаться здесь тоже не выход, - мягко возразил напарник. - Но я с тобой. Слышишь?
   Андрей на мгновение замер, потом благодарно кивнул:
   - Спасибо, Константин. Это... очень важно для меня.
   Тот улыбнулся ему и нажал на звонок.
   Дверь открыл Антон.
   - Где ты был? - строго спросил он и, увидев за спиной брата Константина, вздохнул.
   Он понимал, Андрей был на миссии, и это его беспокоило.
   - Потом объясню, - юный охотник начал снимать с себя верхнюю одежду. - И не смотри так на меня. Я был с Константином. Мы... решали одну проблему.
   Виктория Витальевна и её муж ждали младшего сына на кухне.
   Когда Андрей вошёл, повисла напряжённая тишина.
   - Мам, пап, - Андрей старался говорить спокойно. - Я случайно выключил звук на телефоне и задержался... не в академии, а... дома у Константина. Он помогал мне с заданием по истории.
   Отец нахмурился.
   Виктория Витальевна внимательно посмотрела на сына, на его бледное лицо, дрожащие руки, покрасневший от холода нос, и чуть улыбнулась:
   - Сначала погрейся. Садись. Я налью тебе горячего чая с малиной.
   - Но... - попытался возразить глава семейства.
   - Позже, - твёрдо сказала медсестра. - Сперва ребёнок должен поесть.
   Пока Андрей ужинал, Константин коротко объяснил:
   - Мы изучали... революцию. Андрей увлёкся и потерял счёт времени. Я виноват, должен был проследить, чтобы он вовремя позвонил.
   Родители переглянулись. Они понимали, им недоговаривают, однако видели, как устали оба парня, и решили не давить.
   - Хорошо, - сказал Николай Игоревич. - Только впредь, сын, будь внимательнее. Мы волновались.
   - Обещаю, - искренне ответил Андрей.
   После ужина мальчик устало направился в спальню.
   Смотревшие в зале на диване телевизор Антон и Ира проводили его взглядами, осознавая, история не так проста, и всё же решив не лезть с расспросами сейчас.
   В их с братом спальне шатен опустился на свою кровать и закрыл глаза.
   Голова кружилась, по телу то и дело пробегала волна озноба, а затем накатывала волна жара.   
   Константин, уже сидевший за письменным столом у окна и просматривавший в интернете фотографии Омской крепости, обернулся:
   - Тебе плохо?
   Не открывая глаз, Андрей тихо ответил:
   - Немного... Голова болит, и всё время то холодно, то жарко.
   Константин встал, подошёл к нему и осторожно прикоснулся ладонью ко лбу.
   - Да ты весь горишь! — встревоженно выдохнул он. - Температура точно есть. Давай-ка ложись нормально в постель, я сейчас принесу жаропонижающее.
   - Нет, не надо говорить маме, - слабо запротестовал Андрей. - Она опять начнёт волноваться. Это просто от переохлаждения и стресса... Завтра я буду в порядке.
   - Ты не будешь в порядке, если запустишь болезнь, - Константин чуть склонил голову на бок. - Но я не стану беспокоить твоих родителей без необходимости. Давай поступим так: я дам тебе лекарство, ты выспишься, а утром посмотрим. Если температура не спадёт - скажем Виктории Витальевне. Договорились?
   Андрей кивнул, чувствуя, как силы покидают его.
   Константин прошёл на пустую кухню - взрослые ушли к себе. Он уже знал, где семья хранит аптечку, и быстро нашёл нужное лекарство.
   Пока он наливал в кружку тёплой воды, в дверях появилась Ира.
   - Что случилось? - голос прозвучал негромко.
   - У Андрея температура, - так же тихо ответил Константин. - Он провёл несколько часов на морозе, да ещё и перенервничал.
   Ира невольно сжала край домашней кофты, не от тревоги за брата (она и так знала, что с ним не всё в порядке), а от того, как молодой человек это сказал.
   - Может, позвать роли? - она пыталась не выдать своих чувств.
   - Пока нет нужды, - возразил Константин. - Обычная простуда. Я прослежу за ним ночью и, если станет хуже, сразу сообщу вашей маме.
   Ира кивнула, однако не двинулась с места.
   Взгляд невольно задержался на его руках, сильных, уверенных, с чуть заметным шрамом на левом запястье.
   Константин аккуратно отмерил дозу лекарства и проверил температуру воды в кружке.
   "Он всегда такой... собранный, - мелькнула мысль у студентки. - И такой заботливый. Но почему только к Андрею?"
   Горькая ревность кольнула где-то глубоко внутри.
   Омичка тут же одёрнула себя:
   "Андрей - его напарник".
   - Я могу помочь, - решилась она. - Принести воды, градусник...
   Константин наконец поднял на неё глаза, и Ира на мгновение забыла, как дышать.
   В его взгляде не было ни отстранённости, ни раздражения.
   Только усталость и благодарность.
   - Спасибо, - брюнет впервые за вечер улыбнулся ей по-настоящему. - Если не сложно, принеси, пожалуйста, влажное полотенце обтереть лоб.
   Эта простая просьба, сказанная так мягко, заставила сердце забиться чаще.
   Ира поспешно кивнула и пошла в ванную комнату, чтобы скрыть румянец.
   Когда она вошла в комнату братьев с мокрым полотенцем и градусником, Константин аккуратно разбудил Андрея, дал ему лекарство и протёр лоб влажной тканью.
   Мальчик что-то пробормотал во сне, а потом расслабился и задышал ровнее.
   - Он сильно устал, - вполголоса произнёс Константин.
   - И напуган, - добавила Ира, глядя на шатена.
   Только мысли были не о нём.
   "Почему я не могу быть рядом с ним так же, как Андрей? - омичка закусила губу. — Не как сестра его напарника, а как... кто-то ещё?"
   Она мигом отогнала вдруг вспыхнувшую злость.
   - Что на самом деле произошло сегодня? - Ира снова покосилась на высокого красавца.
   Константин чуть помедлил:
   - Андрей увидел видение от духа девочки. Это вытягивает из него силы. И чем чаще это происходит, тем тяжелее ему восстанавливаться.
   - Значит, ему опасно общаться с призраками? - девушка глянула на спящего подростка.
   - Да, - кивнул Константин. - И я должен найти способ помочь Любе без его участия.
   Ира сдержала вздох.
   В груди всё ещё саднило, но она заставила себя улыбнуться:
   - А если я попробую? Может, дух откликнется на мою помощь? Я же его сестра.
   - Нет, - мотнул головой Константин. - Слишком опасно для неподготовленного человека. Я сам разберусь. А ты просто будь рядом с Андреем. Ему нужна поддержка семьи.
   Его слова прозвучали не как отказ, а как забота.
   И от этого стало ещё больнее — и в то же время теплее.
   - Хорошо, - прошептала Ира. - Я буду рядом.
   Брюнет улыбнулся ей, коротко, устало, зато искренне:
   - Спасибо. Ты... очень важна для него.
   Эти слова, сказанные почти машинально, ударили в самое сердце.
   Ирина поняла, что никогда не сможет отстраниться, даже зная, что её чувства не взаимны, потому что видеть его, говорить с ним, помогать ему уже счастье, пусть и не такое, о каком она мечтала.

   Уже ночью, лёжа на матрасе между кроватями Андрея и его брата, Константин смотрел в потолок и размышлял о деле.
   Сон не шёл, несмотря на поздний час.
   Тело ныло от усталости, а в голове крутились тревожные мысли.
   "Андрей ещё ребёнок, пусть и желает казаться взрослым, - хантер переживал за юного напарника. - Я обязан его оберегать. Нельзя допустить, чтоб он ещё раз подвергся воздействию Любы. Это вытягивает из него силы, ослабляет организм. Вчерашнее видение чуть не довело его до лихорадки..."
   Он провёл рукой по лицу, чувствуя, как скованы мышцы шеи и плеч.
   В висках слегка пульсировала боль - последствие долгого напряжения.
   Внезапно воздух вокруг похолодел, волоски на руках встали дыбом, а в сознании отчётливо прозвучал голос Любы:
   "Если хочешь, я больше не буду использовать тело Андрея для общения".
   Константин резко сел.
   Сердце забилось чаще.
   Молодой человек быстро глянул на спящих Алавердовых: напарник мирно дышал, свернувшись под одеялом, Антон слегка похрапывал.
   Оба крепко спали и ничего не чувствовали.
   В груди поднялась волна противоречивых эмоций: с одной стороны, облегчение от мысли, что Андрей будет в безопасности, с другой, страх перед неизвестностью.
   Константин сжал кулаки, ощущая, как вспотели ладони.
   - Хочу, - едва слышно шепнул он, коротко кивнув в пустоту. - Но... что это будет значить для меня?
   - Тогда я стану действовать через тебя, - Люба выплыла к нему из стены, где стояла кровать шатена. Её полупрозрачная фигура мерцала в темноте. - Мне нужно чьё-то тело, чтоб всё рассказать и показать. Только так драгоценности нашей мамы никому никогда не достанутся. Они не должны попасть в руки тех, кто использует их во зло.
   Охотник замер, обдумывая предложение.
   В голове проносились тревожные мысли:
   "Что, если это ослабит меня так же, как Андрея? Смогу ли я контролировать процесс? А если не справлюсь и стану угрозой для окружающих?"
   Но взгляд снова упал на Андрея - бледное лицо, тёмные круги под глазами после вчерашнего видения.
   И Константин принял решение:
   - Хорошо. Не бойся, Люба, скоро мы вытащим шкатулки, и вы с Сеней отправитесь туда, где воссоединитесь с семьёй. В место покоя, а не вечного скитания.
   - Спасибо, - девочка улыбнулась, и в этом было столько облегчения и благодарности, что брюнет почувствовал укол сострадания. - Ты очень хороший человек, Константин. И Андрей тоже. Больше б таких людей в мире.
   Она растворилась в темноте, оставив после себя лишь ощущение холода и тишины.
   В тот же миг Константин ощутил лёгкое головокружение и озноб, будто из него вытянули часть энергии. Он сжал край матраса, дожидаясь, пока пройдёт приступ слабости.
   Просыпаясь, Антон пошевелился, повернулся на бок и приоткрыл глаза, щурясь.
   - Константин? Ты с кем-то разговаривал? - голос звучал сонно.
   Тот быстро взял себя в руки, стараясь говорить спокойно и ровно, несмотря на учащённое сердцебиение:
   - Нет, просто... вслух подумал. Извини, разбудил?
   Антон зевнул, потёр глаза:
   - О чём можно так напряжённо думать посреди ночи?
   - Да так, - Константин постарался улыбнуться. - Завтра сложный день. Надо всё продумать.
   - Ладно, - будущий юрист перевернулся на другой бок. - Только не шуми больше.
   Вскоре он снова погрузился в сон.
   Константин повернул голову вправо и посмотрел на Андрея.
   Жаропонижающее подействовало, и румянец на щеках больше не горел лихорадочным огнём.
   - Андрей... - шёпотом позвал Хантер, чтоб убедиться, омич не слышал их с Любой короткого разговора.
   Но подросток действительно спал глубоко и даже не подозревал, Константин только что разрешил призраку использовать своё тело для общения.
   Красавец осторожно лёг на спину, закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять дрожь в руках.
   Головокружение почти прошло, однако осталась странная пустота внутри, словно часть энергии действительно ушла.
   "Завтра нужно быть осторожнее, - думал он. - Сначала разведка крепости днём, поиск слабых мест в защите, оценка возможных ловушек. Затем подготовка необходимого: фонарик, вода, перекус, заговорённая соль на всякий случай... И только после этого проникновение внутрь. Только уже без Андрея. По крайней мере, пока он полностью не восстановится".
   Он постарался расслабиться, вслушиваясь в мерное дыхание спящих рядом людей.
   Где-то далеко за окном шумел ночной город, а здесь, в этой комнате, царили покой и тишина.
   Константин знал, завтра действительно будет трудный день.
   Ему нужно было отдохнуть, набраться сил, ведь теперь ответственность за исход дела лежала на нём вдвойне.
   Постепенно дыхание выровнялось, напряжение отпустило, и он наконец погрузился в тревожный и такой необходимый сон.

   Андрей не хотел откладывать поездку к крепости из-за своей лёгкой простуды, а отпускать Константина одного не собирался. Он настоял, чтобы они отправились в нужное место на следующий день, как и планировал Константин.
   В груди сердце сжималось от тревоги.
   Шатен понимал, что придётся вновь соврать родителям, ведь они с Константином поедут к форпосту поздним вечером, когда улицы будут уже безлюдны.
   Мальчик сказал, что переночует у Максима, и предупредил лучшего друга на случай звонка его родителей. Собираясь, он несколько раз проверил рюкзак: два фонарика, их с брюнетом оружие, бутылка воды и пакет с бутербродами.
   Руки слегка дрожали не то от волнения, не то от остаточной слабости после вчерашней температуры.
   Константин не без тревоги посмотрел на него:
   - Всё равно тебе следовало остаться дома. Простуда хоть и не смертельна, тем не менее, стоит поберечься. Ты ещё не до конца восстановился после вчерашнего.
   Андрей провёл рукой по лбу.
   Голова слегка кружилась, в горле першило, но он упрямо тряхнул головой:
   - Я хочу как можно скорее завершить дело. Чем дольше мы тянем, тем больше шансов, что Люба снова попытается связаться со мной. А я... - он запнулся, - я не уверен, что выдержу ещё одно такое видение. Оно вытягивает из меня силы.
   Константин нахмурился, внимательно вглядываясь в лицо напарника. Он заметил, Андрей дышит чуть тяжелее обычного, периодически сдерживает кашель, а пальцы у него чуть подрагивают.
   - Понимаю... - брюнет закусил губу. - Но обещай, что скажешь сразу, если станет хуже. Никаких геройств, о'кей? Мы в любой момент можем вернуться.
   - Ладно, — Андрей слабо улыбнулся. - Обещаю.
   Спустя час хантеры приблизились к крепости.
   Вокруг было темно, тихо и пустынно.
   Ветер гонял по земле сухие листья, где-то вдалеке лаяла собака.
   Февральский воздух был сырым и холодным, от чего Андрей невольно съёжился и закрыл нос перчаткой.
   Константин бросил на него обеспокоенный взгляд:
   - Может, всё-таки передумаешь? Я один справлюсь. Ты только скажи - и мы идём домой.
   - Нет, - Андрей выпрямился, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовал себя. - Я должен быть здесь. Это и моё дело тоже.
   Красавец задумчиво посмотрел на далёкие огни на противоположном берегу, а затем обернулся к спутнику:
   - Держись рядом и смотри под ноги. Здесь полно ям и мусора. И дыши ровнее, не напрягай грудь.
   Тот глубоко вздохнул полной грудью и шепнул:
   - Я знаю, всё будет замечательно... Наверное.
   Константин подошёл к закрытой на висячий замок двери одной из казарм, в подвале которой и находились драгоценности, снял перчатки и, достав из кармана две скрепки, опустился на корточки.
   Его движения были осторожными и немного резкими - он делал это второй раз в жизни, первый случился на Гаити в отеле Коула Дьюэреса.
   Пальцы манипулировали импровизированными отмычками, а взгляд был сосредоточен.
   Спустя несколько минут, показавшихся настоящей вечностью, замок щёлкнул и открылся.
   Константин выпрямился, размял затёкшие пальцы и бросил взгляд на Андрея:
   - Готово. Ты как?
   - Нормально, - кивнул мальчик, хотя голос прозвучал хрипловато.
   Он чуть улыбнулся Константину, оглянулся, удостоверяясь, что их никто не видел, достал из рюкзака фонарики и один дал хантеру.
   - Идём, - негромко сказал Константин, осторожно открывая заскрипевшую дверь.
   Он включил фонарик, и луч света прорезал темноту.
   Андрей последовал за ним, чувствуя, как учащается пульс.
   Два желтоватых луча скользили по стенам, выхватывая из мрака облупившуюся краску, ржавые гвозди и следы прошлого.
   В помещении было очень холодно, пыльно и мрачно.
   Воздух казался густым.
   - Да уж... - пробормотал Андрей.
   - Смотри, - Константин указал рукой на обитую железом и закрытую на ржавую щеколду дверь.
   Андрей тоже посветил фонариком:
   - Нам туда!
   - Ты уверен? - Константин слегка нахмурился. - Запах странный. Словно там вообще нет воздуха...
   - Да! - омич кивнул, хотя сердце сжалось от тревоги. - Я помню это место. Его мне Люба показывала.
   Он открыл дверь.
   На охотников сразу повеяло запахом плесени и спёртого воздуха.
   Андрей не смог сдержать кашля, который отозвался болью в груди.
   - Надо торопиться, - в голосе Константина звучала тревога. - Тут почти нечем дышать. И... гляди под ноги.
   - Ты прав... - Андрей посветил фонариком вперёд.
   Вниз вела старая каменная лестница без перил.
   Ступени были неровными, кое-где покрытыми скользкой плесенью.
   Омич невольно поёжился и оглянулся на стоящего за его спиной напарника. Держа в одной руке фонарик, а другой опираясь на шершавую кирпичную стену, он начал осторожно спускаться.
   Константин последовал за ним, держа наготове раскладной нож и внимательно осматриваясь по сторонам.
   - Будь осторожен, - тихо напомнил он. - Если почувствуешь головокружение, тошноту или просто станет не по себе - говори немедленно. Мы можем остановиться или вернуться.
   - Хорошо, — подросток сделал следующий шаг, стараясь дышать ровно и чувствуя, как учащённо бьётся сердце, а ладони слегка потеют. - Но мы должны закончить это сегодня. Для моего же спокойствия.
   Молодой человек кивнул, понимая, спорить бесполезно, и коснулся его плеча:
   - Тогда идём. Однако помни, твоя безопасность для меня всегда важнее любых шкатулок.
   Андрей вспыхнул от этих слов, пряча улыбку в вороте куртки.
   Они продолжили спускаться.
   - Мы прям как сталкеры, - усмехнулся Андрей, разряжая напряжение.
   Звонкий голос отозвался эхом.
   Неожиданно омич поскользнулся и едва не упал.
   Константин успел его поймать.
   - Спасибо... - Андрей шумно выдохнул, чувствуя, как дрожат колени, сглотнул и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы унять дрожь.
   - Будь аккуратнее, - предупредил Константин. - Мы здесь впервые и ничего не знаем. За столько лет всё могло измениться. И воздух тут оставляет желать лучшего. Следи за дыханием.
   - Не следовало разрешать Любе общаться через тебя, - покачал головой Андрей, спустился с лестницы и сделал несколько шагов в сторону, смотря себе под ноги, дабы не споткнуться. - Это ведь опасно, ты сам говорил.
   - Я сильнее, - брюнет слегка улыбнулся. В темноте глаза казались синими из-за расширенных зрачков. - И нам не привыкать жертвовать собой.
   Мальчик мысленно согласился с ним и внимательно огляделся, ища то место в стене, где спрятаны шкатулки. И он уже не хотел, как несколько дней назад, получить какую-нибудь часть сокровищ, понимая, любой клад может принести новому владельцу больше зла, чем добра.
   - Ты помнишь, куда идти? - нарушил молчание Константин.
   - Туда, кажется... - юный охотник неуверенно указал рукой на коридор. - Но я не могу сказать точно. Прости...
   - Тебе не за что извиняться, Андрей, - Константин двинулся следом за напарником. - Я всё понимаю. Давай попробуем вспомнить, что говорила Люба. Может, какой-то ориентир?
   Андрей на мгновение закрыл глаза, пытаясь воспроизвести в памяти слова призрака и видения:
   - Она говорила про арку с трещиной...
   - Вижу арку, - Константин направил луч фонарика вперёд. - И в стене трещина. Идём.
   Спустя час они наконец-то отыскали две шкатулки в стене, чему оба были очень рады.
   Константин открыл одну, и в свете фонариков засияли серебряные и золотые кольца, браслеты, колье, инкрустированные драгоценными камнями.
   По стенам заплясали радужные блики.
   - Вот это... да... - протянул Андрей. Его дыхание участилось, а лицо раскраснелось от возбуждения. Он невольно сделал шаг вперёд и сразу отпрянул. - Я такое только в фильмах видел.
   - Действительно нет слов... - произнёс Константин и тоже на мгновение замер, очарованный блеском, только быстро взял себя в руки. - Андрей, посмотри на меня. Дыши глубже. Это просто металл и камни. Они не стоят твоего спокойствия.
   Шатен загрёб горсть драгоценностей.
   На миг у него промелькнула мысль оставить себе хотя бы одну вещицу, чтоб уже не иметь недостатка в деньгах, однако он быстро отмёл её.
   Он не хотел иметь это кровавое золото и положил украшение на место.
   - Нужно уходить, - Константин убрал шкатулки в рюкзак.
   Андрей кивнул, чувствуя одновременно облегчение и странную пустоту.
   Неожиданно рядом возникли призраки Любы и Сени, державшиеся за руки.
   Хантеры впервые видели Арсения, маленького и тоже светловолосого.
   Дети улыбались.
   - Спасибо вам, - поблагодарила Люба.
   - То наша работа, - Андрей ощутил гордость.
   - Что нам теперь делать со шкатулками? - спросил Константин. - Закопать их?
   - Я хотела, чтоб сокровища мамы никому не достались, - ответила Люба. - Да лучше будет, если их получат потомки Аглаи Ивановны, приютившей нас. Эти люди заслужили.
   - Хорошо, - молодой человек переглянулся с Андреем, глаза которого блестели в полумраке.
   Люба насторожилась и посмотрела в сторону выхода.
   - Что случилось? - нахмурился Константин.
   - Вам надо уходить, - ответила девочка. - Сюда идут.
   - Кто? - забеспокоился Андрей.
   Его ладони снова стали влажными, а дыхание участилось.
   - Сторож, - последовал ответ.
   - А я думал, здесь никого не бывает... - пробормотал Андрей и надел на плечи рюкзак, чувствуя, как к горлу подступает ком тревоги.
   - Такие места всегда кто-то охраняет, - объяснила Люба и снова улыбнулась. - Ещё раз спасибо. Уходите скорее.
   Призраки растворились.
   Охотники побежали по коридору. Но когда они были близко к выходу, то услышали, как хлопнула дверь.
   Андрей рванулся к лестнице, как его остановил Константин и, схватив за плечи, потянул назад, во тьму.
   - Нет... - прошептал он. - Если нас здесь обнаружат - вызовут милицию и твоих родителей. И тогда без объяснений нам не обойтись. Тем более у нас драгоценности. Вопросов будет слишком много.
   - Как быть? - Андрей растерянно обернулся.
   Руки дрожали, а в груди нарастала паника.
   Шатен глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.
   До них из-за двери донёсся голос сторожа:
   - Я же вроде запирал все двери. Не могло померещиться...
   Раздался хлопок - навесной замок защёлкнулся снаружи.
   Андрей опустился на голый каменный пол, обхватил колени дрожащими руками и сделал несколько медленных вдохов и выдохов.
   Радость вмиг улетучилась.
   Подросток совсем не хотел провести неизвестно сколько времени в сыром холодном подвале, но теперь он понимал, главное - не поддаваться панике.
   Константин присел рядом и взял за плечи.
   - Слушай меня, - тихо сказал он. - Мы выберемся. У нас есть аптечка, верёвка, фонарики и вода с перекусом. Давай думать и вспоминать план крепости. Где ещё может быть выход?
   Андрей поднял глаза, кивнул и вытер ладонью лоб:
   - Есть... есть ещё один тоннель. Помнишь? Он ведёт к старой котельной. Но он узкий и завален камнями.
   - Проверим, - Константин поднялся и протянул ему руку. - Идём.


         Глава IV
      Неожиданные спасители

   Время невозможно было остановить.
   Прошло уже два часа с тех пор, как охотники оказались запертыми в подвале.
   В помещении не было ни окон, ни каких-либо отдушин.
   Воздух становился всё тяжелее, спёртым, с привкусом сырости и пыли.
   У напарников уже начала кружиться голова, перед глазами мелькали тёмные пятна, а дыхание участилось.
   Тот коридор привёл к тупику, и они вернулись назад ближе к лестнице.
   Сидевший у стены Андрей достал из рюкзака бутылку с водой, открыл и сделал несколько медленных глотков, стараясь не глотать слишком жадно - от резких вдохов начинала болеть грудь.
   Ему было холодно, руки слегка дрожали, а веки тяжелели.
   Фонарик Андрея лежал рядом на полу. Внезапно он замигал и погас.
   - Чёрт, батарейки сели... - пробормотал шатен и протянул Константину бутылку с остатками воды. - Допивай... В конце концов, кто-то должен оставить силы на героическую смерть.
   Он прислонился спиной к стене, закрыл глаза и тут же вздрогнул.
   Сознание на мгновение поплыло, и он едва не соскользнул в забытьё.
   Константин жадно допил воду, убрал пустую бутылку в рюкзак, затем достал свой фонарик и включил его.
   Яркий луч прорезал темноту, высветив грубые камни стен и пыльный пол.
   - Не спи, Андрей, - сказал Константин, направляя луч на лицо напарника. - Держись. Видишь мой свет? Смотри на него.
   - Я чуть-чуть... совсем чуть-чуть... - не открывая глаз, едва слышно выдохнул подросток.
   - Андрей! - голос Константина стал жёстче, однако в нём звучала тревога. - Смотри на свет. Дыши ровно. Считай вдохи: раз, два, три, четыре... Задерживай на четыре, потом медленно выдыхай. Давай вместе.
   Андрей с трудом разлепил глаза, сосредоточился на ярком пятне света.
   Это помогло, и сознание немного прояснилось.
   - Ладно... - омич сделал несколько глубоких вдохов. — Спасибо... Хотя, если честно, я бы предпочёл, чтобы ты научил меня дышать под водой. Вдруг пригодится?
   - Ты же знаешь, я не позволю с тобой ничего случиться, - тихо произнёс хантер. - Я обещал твоему отцу, что присмотрю за тобой. И я сдержу слово.
   - Даже если я буду сопротивляться? - слабо улыбнулся Андрей.
   - Особенно тогда, - Константин протянул чуть дрожащую руку слегка сжал его плечо, и в голосе зазвучала мягкая насмешка. - Я не брошу тебя. Даже если ты будешь ворчать, что я слишком заботливый.
   - А мне... не страшно... почти, - Андрей опустил взгляд. - Если нам суждено остаться здесь, я приму это. Главное, что рядом ты. И что мы не успели поругаться перед смертью — какой позор был бы!
   - С чего ты взял, что мы останемся? - Константин постарался говорить твёрдо, хотя сам чувствовал, как давит в груди, а перед глазами то и дело темнеет. - Я обещал найти выход. Он должен быть.
   - Как? - Андрей потряс головой, чтобы не отключиться. - Сотовая связь тут не ловит. Окон нет. Единственная дверь заперта, и нам её не открыть. Хотя... может, если постучать вежливо и попросить, добрый сторож откроет?
   - Может, и откроет... и сразу вызовет ментов, - усмехнулся Константин. - Но сначала мы попробуем сами. В конце концов, я учил тебя не сдаваться. Даже когда страшно. Даже когда хочется спать. - Он встал, направил луч фонарика на стены и начал их осматривать. - Видишь эти трещины? Представь, что это древняя карта, и по ней мы найдём путь отсюда... Видимо, я просто придумываю сказки на ночь, не давая тебе заснуть.
   - Сказки на ночь? - слабо улыбнулся Андрей. - Ты всегда умел их рассказывать.
   - Вот именно, - мягко ответил хантер. - И сейчас я не дам тебе бояться. Держись, малыш. Мы выберемся. Обязательно.
   В какой-то момент он остановился, поморщился и потёр грудь поверх куртки.
   - Что случилось? - сразу встрепенулся Андрей.
   - Сердце... давит, - признался Константин. - Уже сказывается нехватка кислорода. И голова кружится.
   Он сделал шаг вперёд, однако ноги подкосились. Константин схватился за стену, попытался выпрямиться, а мир перед глазами поплыл, и он медленно осел на пол.
   Фонарик выпал из его руки, оставшись включённым.
   Луч упёрся в потолок, создавая причудливые тени на стенах.
   Константин! - Андрей подполз к нему и потряс за плечо. - Константин, не отключайся! Дыши! Слышишь меня?
   Он схватил фонарик, направил свет на побледневшее лицо охотника и похлопал по щекам.
   Тот слабо моргнул, однако не пришёл в себя.
   Андрей обвёл помещение лучом фонарика - стены, лестница, запертая дверь в дальнем конце подвала. Он положил ладонь на запястье Константина.
   Пульс был слабым.
   - Ты обещал...- прошептал Андрей, и в его голосе зазвучали слёзы, смешанные с горькой иронией. - Ты обещал, что не бросишь меня. Не смей сейчас сдаваться! Не оставляй меня одного с этой дурацкой дверью и ржавым замком. Я с ними не подружусь!
   Подросток закрыл глаза, сделал медленный вдох, задержал дыхание на четыре счёта, медленно выдохнул и повторил.
   Постепенно сердцебиение стало ровнее, а паника отступила.
   Омич снова потряс Константина за плечо:
   - Проснись. Пожалуйста, очнись. Я не справлюсь один. Ты мне нужен. Слышишь? Очень нужен.
   Но Константин не реагировал.
   Его дыхание стало тихим и поверхностным, лицо побледнело ещё сильнее.
   Холод пробирал до костей.
   Андрей почувствовал, как его собственные веки становятся всё тяжелее.
   Мысли путались.
   Однако охотник заставил себя подняться.
   - Ладно... - прошептал он. - Раз ты не можешь помочь, я сделаю это сам. Хотя бы попытаюсь...
   Он достал из кармана куртки напарника складной нож, подошёл к двери и направил луч фонарика на щеколду.
   Дверь была старой, деревянной, снаружи запертой щеколдой столетней давности.
   Андрей просунул лезвие ножа в узкую щель, пытаясь поддеть механизм.
   Руки дрожали, лезвие скользило по металлу, не находя упора.
   Омич надавил сильнее, отчего нож соскользнул, оставив лёгкую царапину на ржавой поверхности.
   - Ну же... - прошипел он сквозь зубы. - Давай, железяка, сдавайся! Я даже готов сказать тебе комплимент... Ты очень... очень надёжный засов. Настолько надёжный, что это уже невежливо по отношению к нам.
   Несколько минут он упорно пытался справиться с щеколдой, да безрезультатно. Наконец, он отступил, тяжело дыша, положил фонарик на пол так, чтобы луч освещал дверь, а сам вернулся к Константину, прижался к нему плечом и обхватил себя руками, пытаясь согреться.
   Напарник по-прежнему был без сознания - сказались отсутствие воздуха, усталость и травма головы месяц назад, когда в Питере Аббадон швырнул хантера о стену.
   - Мы... выберемся... - пробормотал Андрей. Но голос звучал всё тише. - Обязательно...
   Какое-то время он смотрел на напарника, на его побледневшее лицо, а затем погрузился в сон.

   Максим резко проснулся и уставился в потолок.
   Сердце гулко билось в груди.
   Блондин несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь.
   "Что за бред?.." - он протёр глаза.
   Сон казался слишком реальным.
   Школьник сел на кровати, свесив ноги, и замер, вспоминая детали.
   Детский голос Любы, слова про форпост и опасность...
   Минуты три Максим сидел неподвижно, взвешивая, стоит ли звонить Антону из-за какого-то сна?
   Но тревога не отпускала.
   Наконец, Максим схватил мобильник и нашёл номер Антона.
   - Ну... Тоха, давай, - прошептал он, слушая гудки.
   - Макс? - сонно отозвался приятель.
   - Слушай, Антон, - Максим старался говорить спокойно, но голос дрожал. - Мне сейчас сон приснился... странный. Будто Люба говорит: "Спаси их". Они в крепости, я уверен. Я понимаю, звучит безумно, только... у меня плохое предчувствие.
   - Что? - Антон явно не сразу проснулся. - Ты серьёзно?
   - Не знаю, - признался Максим. - Однако они ведь действительно там. И если что-то случилось...
   - Ладно, - студент помолчал. - Дай мне пять минут, я соберусь. Встретимся у подъезда.
   Максим кивнул сам себе, хотя Антон не мог этого видеть, и положил трубку.
   Руки всё ещё слегка тряслись.
   Антон же тихо прошёл в зал и разбудил Иру.
   - Который час? - сонно спросила та, садясь на диване. - Разве уже утро?
   - Нет, только час ночи, - шёпотом ответил Антон. - Мне уйти надо. Если до утра не вернусь, скажи маме, что я на учёбу раньше поехал.
   - Куда ты? - испуганно спросила Ира.
   - Не спрашивай, - покачал головой брат. - Это связано с Андреем и Константином.
   Ира побледнела.
   Сердце забилось чаще скорее не от страха за брата, а от тревоги за Константина.
   Девушка давно скрывала свои чувства, считая их неуместными: высокий голубоглазый красавец никогда не замечал её так, как она его.
   - Что-то с ними случилось? - прошептала она.
   - Я не знаю... - вздохнул Антон. - Честно. Напишу тебе, как станет ясно. А теперь, прости, меня Макс ждёт. С ними всё будет хорошо. И не беспокойся. Они справятся, я уверен... Всё, пока.
   - Антон, будь осторожен, - шепнула Ира. - И возвращайтесь скорее. Пиши сразу, как только хоть что-то узнаешь.
   - Постараюсь, - откликнулся молодой человек.
   Когда входная дверь за ним тихо закрылась, Ира опустилась на диван и обхватила колени руками.
   В голове крутились мысли:
   "Только бы с ним всё было хорошо. Только бы он вернулся живым..."
   А тем временем Антон и Максим быстро зашагали по протоптанной тропинке. Оба молчали, переживая за охотников.
   - Как думаешь, что с ними? - первым заговорил Максим.
   Голос прозвучал хрипло, и блондин откашлялся.
   -  Без понятия, Макс... - пробормотал Антон. - Я честно горжусь братом теперь, но ведь так не может продолжаться всегда. Он обрекает себя на вечное одиночество.
   - Он не бросит Константина... к счастью или к сожалению... особенно после Михеева, - Максим засунул руки в карманы куртки, скрыв ревность. - Однако, признаться, мне страшно за них. Каждый раз, когда они уходят на охоту, я боюсь, что они не вернутся.
   - Некому мстить, - мрачно напомнил Антон.
   - Дело не в одном Михееве, ты же понимаешь, - школьник покосился на него.
   Они свернули на другую улицу и увидели впереди подозрительную компанию из четырёх мужчин.
   Максим невольно сглотнул.
   - Нет, лучше пойдём вон там, - он указал рукой в сторону. - Нам неприятности не нужны.
   - Верно, - согласился Антон.
   Выйдя к соседней остановке, они вызвали такси.
   Максим то и дело поглядывал на часы.
   "Слишком долго", - думал он, нервно постукивая ногой.
   Спустя примерно полчаса приятели были на месте.
   - Где ж они?.. - пробормотал Максим, чувствуя, как к тревоге прибавляется усталость - всё-таки почти два часа ночи.
   - Похоже, внутри одной из построек, - предположил Антон.
   - Андрей! - громко позвал Максим.
   - Не кричи, - предупредил студент. - Мы здесь можем быть не одни.
   Максим замер, прислушиваясь.
   Где-то вдалеке скрипнула дверь, ветер донёс странный шорох.
   По спине пробежал холодок.
   - Мы и так... не одни... - Максим повернулся к окну казармы и на заледеневшем стекле различил два детских силуэта.
   Его бросило в жар, потом в холод.
   Ладони стали влажными, а дыхание участилось.
   - То есть? - не понял Антон.
   - Они тут... - прошептал Максим и резко обернулся. - Призраки!
   - Мы не причинили вам вреда, - сказала Люба. - Мы пришли спасти Андрея и Константина.
   Арсений указал рукой на запертую дверь казармы:
   - Они там.
   "Это не может быть правдой..." - Максим сглотнул.
   Но страх за Андрея пересилил, и подошёл к двери и начал дёргать замок.
   - Как нам открыть дверь? — Антон посмотрел на Милюковых.
   Арсений взмахнул рукой + и замок с щелчком открылся.
   Максим на мгновение замер, пытаясь осознать происходящее, затем потянул слегка заскрипевшую дверь на себя.
   - Спасибо, - искренне поблагодарил Антон, хотя сам был в шоке.
   Люба улыбнулась, и они с Арсением растворились в воздухе полупрозрачными дисками.
   Антон и Максим шагнули в темноту, подсвечивая себе телефонами.
   - Боже... - вырвалось у школьника. - Я точно не сплю?..
   Спустя пару минут, открыв вторую дверь, в свете мигающего фонарика Константина они разглядели лежащих внизу на голом полу охотников.
   Максим почувствовал, как к горлу подступает ком, быстро спустился по лестнице и склонился над шатеном.
   - Андрей, ты слышишь? - он осторожно потряс друга за плечо.
   Антон приблизился к Константину и проверил его пульс:
   - Жив, но без сознания. - Он бросил встревоженный взгляд на бледного брата. - А Андрей?
   - Дышит ровно, - Максим приложил ладонь ко лбу шатена. - Видимо, просто крепко спит.
   Молодой человек облегчённо выдохнул:
   - Попробуй разбудить его. Их надо вытаскивать отсюда. Вызовем такси. Константина отвезём к нам, Андрея к тебе... для правдоподобности. Родители против не будут?
   - Нет, наоборот, - Максим потянул Андрея на себя.
   Тот приоткрыл глаза, наконец тяжело просыпаясь, и поморгал, пытаясь сфокусировать взгляд.
   - Макс?.. Тоха?.. Где мы? - голос звучал слабо.
   - Андрей, не волнуйся, скоро всё закончится, - сказал студент.
   - Что закончится? — прошептал юный охотник. - Разве я уже дома?
   - Скоро будешь, - пообещал Антон.
   Максим помог бывшему однокласснику встать.
   Хантер покачнулся, и друг поддержал его за локоть.
   Андрей перевёл взор на лежащего на полу Константина.
   Зрачки мигом расширились.
   - Нет... нет... - выдохнул омич, замотав головой. - Этого не может быть снова... Скажите, что он жив!
   - Константин не умер, - Антон опустился на корточки рядом с брюнетом.
   - Это правда?.. - голос у Андрея сорвался.
   - Да, - Максим накинул на плечо рюкзак Андрея.
   Тот оказался неожиданно тяжёлым, и подросток чуть не упал.
   "Боже... Что у вас там?.. - мелькнула мысль. - Кирпичи?"
   - Макс, уводи его, - велел Антон, достал из кармана куртки несколько купюр и протянул старшекласснику. - Я останусь с Константином, приведу его в чувство и вызову ещё одно такси.
   - Это правда? - чуть ли не крикнул Андрей.
   - Да. Идём, Андрюх, - Максим бросил взгляд на Константина. - Давай, шаг за шагом.
   Андрей шёл медленно, опираясь на плечо блондина.
   Его пошатывало, он то и дело спотыкался.
   Уже выходя из подвала, охотник обернулся.
   - Всё ведь будет хорошо?.. - с надеждой спросил он.
   - Непременно, - Антон поднял голову, встретившись с ним глазами. - Держись, братишка. Мы скоро будем дома.
   Он остался в подвале с Константином и, когда подростки скрылись, слегка потряс хантера за плечи:
   - Константин, очнись. Ну же, приятель, давай.
   Спустя несколько долгих секунд молодой человек застонал и приоткрыл глаза.
   Взгляд был мутным и расфокусированным.
   Охотник попытался приподняться, но тело не слушалось.
   - Антон?.. Где... Андрей? - хрипло спросил он, с трудом шевеля губами.
   - Он в порядке, - быстро ответил студент. - Макс его забрал, сейчас отвезёт к себе. Андрей в безопасности.
   Константин на мгновение замер, словно пытаясь осмыслить услышанное.
   Плечи чуть расслабились и тут же напряглись снова.
   - Точно?.. - прошептал брюнет.
   - Абсолютно точно, - подтвердил Антон. - Он жив, цел и уже наверняка едет с Максом в такси. Всё позади.
   Константин медленно выдохнул.
   Его дыхание было прерывистым, лоб покрылся испариной.
   Молодой человек попытался сфокусировать взгляд на Антоне, только в последнее время столько всего случилось, что сил особо не было.
   - Хорошо... - пробормотал он еле слышно. - Спасибо...
   Антон помог ему встать и выйти из подвала на свежий воздух.
   Константин на миг прикрыл глаза.
   Голова немного прояснилась.
   Только мысли по-прежнему занимал напарник.
   Они отошли ближе к остановке на площади Ленина.
   Антон вызвал такси и внимательно посмотрел на хантера:
   - Держись, Константин. Ещё чуть-чуть - и приедем к нам.
   Приехавший через десять минут водитель глянул на бледного, едва державшегося на ногах от усталости Константина:
   - Что с парнем?
   - Перебрал, - пришлось соврать Антону. - С вечеринки возвращаемся.
   "Видать, весёлая "вечеринка" у них с Андреем была", - он достал телефон и написал сообщение Ире:
   "Всё нормально. Я везу Константина домой".
   "А Андрей?" - спустя мгновение высветилось на экране.
   "Его забрал Макс", - ответил Антон и убрал сотовый в карман куртки.
   Сидевший рядом Константин покосился на него, однако промолчал, и закрыл глаза.
   Не прошло и минуты, как он погрузился в сон.
   Уже возле подъезда Антону пришлось разбудить его:
   - Готов к последнему рывку?
   - Ну как-то не хочется ночевать на улице в феврале, - усмехнулся хантер.
   Когда они добрались до квартиры, Ира уже ждала их в тёмной прихожей. Увидев Константина, она бросилась навстречу, но замерла в шаге от красавца.
   Молодые люди прошли в спальню, где Константин, раздевшись, лёг в постель Андрея и сразу вновь провалился в сон.
   Тихо вошедшая Ира поправила одеяло и осторожно коснулась его лба.
   - Температура немного поднялась, - заметила она. - Нужно будет следить.
   Она села на стул рядом с кроватью.
   Пальцы слегка дрожали, а в глазах светилась решимость.
   - Я посижу с ним, - сказала Ира, изо всех сил стараясь скрыть охватившие её чувства. — А ты ложись в зале. Если что - позову тебя.
   Антон пристально посмотрел на неё, однако промолчал и скрылся в зале, радуясь, что мать не проснулась.
   Оставшись одна, Ира взяла Константина за руку и тихо прошептала:
   - Спи спокойно. Теперь ты в безопасности. Я рядом. Остальное сейчас не важно
   Она сделала ударение на слове "я" и поправила его длинную косую челку.

   Было раннее утро.
   В спальне братьев ещё царили тьма и тишина.
   Константин медленно проснулся, пытаясь сообразить, где находится, поморгал и повернул голову влево. Первым, кого он увидел, была Ира.
   Девушка по-прежнему сидела на стуле, уронив голову на сложенные на письменном столе руки. Она явно задремала, но при малейшем движении Константина тут же открыла глаза.
   - Проснулся? - тихо спросила она, улыбнувшись. В её взгляде читалась неподдельная забота и облегчение. - Как ты себя чувствуешь?
   Константин на мгновение замер.
   В голове пронеслось:
   "Где Андрей?"
   Он явно ожидал увидеть рядом напарника, а никак не его старшую сестру.
   Ощущение одиночества и лёгкой досады кольнуло сердце.
   - Нормально... - ещё хрипло ото сна ответил брюнет, стараясь скрыть разочарование.
   - Температура спала, - Ира осторожно коснулась его лба. Её пальцы были тёплыми, однако хантер невольно напрягся от прикосновения. - Хочешь воды?
   - Да, пожалуйста, - кивнул Константин, отводя взгляд.
   Пока Ира наливала воду на кухне, он дотянулся и вытащил телефон из кармана джинсов, висевших на спинке стула.
   Руки слегка дрожали, но он быстро набрал сообщение Андрею:
   "Ты как? Я в порядке, уже лучше. Рад, что ты в безопасности. Перезвони, как сможешь. Или напиши".
   Он положил телефон рядом, не отрывая взгляда от экрана.
   Секунды тянулись мучительно долго.
   Ответа не было.
   "Может, спит? Ещё только начало восьмого. А Андрей не особо любит рано вставать," - Константин сдержал вздох.
   С кружкой вернулась Ира:
   - Держи.
   Константин сделал несколько глотков.
   Тёплая вода немного успокоила пересохшее горло.
   - Спасибо, - молодой человек вернул кружку. - А где Андрей? Ты что-нибудь знаешь?
   - Он у Макса, - Ира едва не закусила губу от раздражения.
   - Понятно, - кивнул Константин. - Хорошо, что он в порядке.
   Омичка нерешительно протянула руку, чтобы взять его ладонь, желая поддержать, показать, она-то рядом.
   Но Константин, даже не задумываясь, аккуратно убрал руку и положил её поверх одеяла подальше от Иры.
   Это был чёткий и осознанный жест, не резкий, зато предельно ясный.
   Девушка на секунду замерла.
   Улыбка дрогнула, а в светло-карих глазах мелькнула боль.
   И всё же Ира быстро взяла себя в руки и сделала вид, что ничего не произошло.
   - Может, тебе ещё воды? - голос предательски дрогнул.
   - Нет, спасибо, - Константин посмотрел на свой телефон.
   Экран оставался тёмным, ответа от Андрея всё ещё не было.
   В этот момент воспоминание нахлынуло на студентку подобно девятому валу.
   Перед Новым годом они вместе пришли в кафе: они с Антоном, охотники и Максим.
   Андрей в шутку неожиданно обнял сидевшего за столиком Константина сзади, закрывая ему глаза ладонями:
   "Угадай, кто?"
   Красавец не разозлился и не оттолкнул, а просто с улыбкой развернулся, протягивая ему стакан с колой.
   И Ира с горечью поняла, дело не в слабости и не в состоянии Константина.
   Дело в ней.
   Он не отстраняется от тех, кто ему дорог.
   А она, видимо, к этим людям не относится.
   - Конечно, - Ира сумела улыбнуться. - Прости, я не подумала.
   - Ничего страшного, - ответил Константин максимально вежливо. - Я просто... не очень люблю прикосновения, когда устал. Ничего личного.
   Слова прозвучали фальшиво даже для него самого, и Ира это ясно почувствовала.
   Она сглотнула, чуть кивнув:
   - Понимаю. Отдыхай.
   - Спасибо, - Константин закрыл глаза, давая понять, разговор окончен.
   Ирина глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках, поправила волосы и обернулась к красавцу.
   Её лицо снова было спокойным, улыбка сдержанной, только теперь во взоре читалась какая-то новая твёрдость.
   - Я пойду приготовлю чай, - сказала омичка. - Тебе что-нибудь ещё нужно?
   - Нет, спасибо, - не открывая глаз, ответил Константин.
   - Хорошо, - Ира сжала холодные пальцы в кулаки. - Если что - зови.
   Охотник молча кивнул.
   Ира тихо вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.
   Оставшись один, Константин наконец позволил себе расслабиться, откинул одеяло к стене и свесил ноги на пол.
   А за дверью, прислонившись к стене, Ира глубоко вздохнула, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Она вытерла набежавшие на глаза слёзы и расправила плечи.
   - Всё нормально, - шепнула она себе. - Просто... просто надо это принять.
   Затем она направилась на кухню.
   Пора было приготовить чай для всех, ведь скоро должен вернуться от Максима Андрей.
   Только сердце ещё болезненно сжималось, и перед мысленным взором до сих пор стоял тот красноречивый жест Константина.
   На кухне она встретила тоже проснувшегося старшего брата, стоявшего у окна и задумчиво смотревшего на просыпающийся Омск.
   - У мамы сегодня выходной, - с сожалением сказал Антон, обернувшись и не заметив её состояния - Ира быстро занялась чайником. - Придётся её куда-нибудь на время отправить. К бабушке... или в гости к подруге... Мы должны всё выяснить.
   - Что ты задумал? - спросила студентка, по-прежнему стоя к нему спиной.
   - По легенде, Андрей ночевал у Макса, - объяснил молодой человек. - Мы с тобой, как прилежные студенты, должны отправиться на учёбу. Ты сходи хотя бы на одну пару для вида, а я останусь дома, притворяюсь больным. Когда мама уйдёт, я тебе позвоню, и ты вернёшься.
   Ира кивнула.
   - Хорошо, папа на работе до вечера, - голос звучал негромко. - У нас будет время узнать, что случилось.
   - Надеюсь, всё закончилось... - пробормотал Антон.
   Девушка опустила голову, бросив быстрый взгляд на дверь кухни.

   Олеся Петровна Радина была простой доброй женщиной, невысокой и достаточно стройной, и по-прежнему работала продавщицей в продуктовом магазине. Собираясь утром на работу, она заметила в прихожей ботинки и куртку Андрея и очень удивилась.
   - А разве у нас Андрюшка? - женщина слегка нахмурилась.
   Воспоминания о вчерашнем вечере путались, ведь головная боль накануне была столь сильной, что часть событий словно стёрлась из памяти.
   К ней на кухню вышел сонный взъерошенный Максим.
   - Да, - он как ни в чём не бывало взял с тарелки бутерброд и начал жевать, невинно хлопая зелёными глазами. - Вечером пришёл. Ты же нас ещё чаем с конфетами напоила. Забыла?
   - У меня так голова болела, что я действительно могла забыть, - Олеся Петровна потёрла виски. - Помню, вроде и впрямь кто-то был... но не могу сообразить, кто. Кстати, ты в школу собираешься?
   - Мне ко второму уроку, - солгал подросток, решив вообще сегодня не идти на занятия. - Мам, мы с Андрюхой сами позавтракаем, когда он встанет. Не накрывай на нас.
   Проводив мать на работу, он вернулся в свою комнату.
   Андрей ещё спал на его кровати.
   Максим вытащил из-под письменного стола рюкзак друга, раскрыл и увидел две шкатулки.
   - Так вот почему он был тяжёлый... - пробормотал старшеклассник.
   Он открыл одну шкатулку, не поверил собственным глазам и на мгновение он замер, затаив дыхание.
   Пальцы дрогнули, прежде чем коснуться холодного металла украшений.
   Сердце забилось чаще от восторга и страха.
   - Не может быть... - прошептал он, осторожно проводя пальцем по краю золотой броши.
   Проснувшийся Андрей приподнялся на локте, вспоминая все события прошедшей ночи:
   - Эти шкатулки мы скоро увезём.
   Максим обернулся и встал с пола, всё ещё держа шкатулку в руках.
   Его взгляд метался между драгоценностями и другом.
   - Зачем? - голос прозвучал чуть выше обычного, выдавая волнение.
   - Захотел призрак Любы, - Андрей потёр глаза. - Таким образом они хотят отблагодарить потомков приютившей их крестьянки.
   Максим на секунду сжал шкатулку, глубоко вдохнул и, поставив её на стол, провёл рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями.
   - Стоп, стоп... Ты серьёзно говоришь о призраке, который даёт указания? - он нервно усмехнулся. - Я до сих пор не могу поверить, что всё реально. Вчерашний визит во сне... Это же ненормально, Андрюх!
   Тот встал, натянул джинсы и взял свой телефон.
   На экране светилось сообщение от Константина.
   Андрей замер на мгновение, а потом пальцы быстро застучали по экрану:
   "Отлично. Придём где-то через полчаса. До встречи".
   Максим, стоявший рядом, невольно задержал дыхание. Он хорошо знал этот взгляд: сосредоточенный, с едва заметным блеском в глазах, который появлялся у Андрея только в особых случаях.
   Юный хантер отправил сообщение и опустил телефон.
   На губах мелькнула тень улыбки, настолько быстрая, что, не следи Максим так внимательно, он бы её не заметил.
   Они двинулись на кухню.
   - Ну вот, теперь ты знаешь, каково мне бывает, - улыбнулся охотник, заходя на кухню следом за блондином. - Как там говорится? "Наша служба и опасна, и трудна".
   - Да, вы прям как секретные суперагенты, - хмыкнул Максим. - Только против нечисти. Всё-таки ты большой молодец, Андрей. И я горжусь, что мы с тобой лучшие друзья.
   - Я тоже, - омич сел за стол и, подперев щёку кулаком, погрузился в воспоминания о прошедшей ночи.
   Он зевнул, прикрыв рот ладонью, и провёл рукой по взъерошенным волосам.
   Под глазами залегли тёмные круги - усталость давала о себе знать.
   Максим поставил греться чайник.
   На несколько минут воцарилась тишина.
   - Я хочу с вами в деревню, - первым заговорил старшеклассник.
   - В какую деревню? - не понял сначала Андрей.
   - Ну, отдавать драгоценности, - объяснил Максим. - И не говори "нет" и "это опасно".
   Андрей задумчиво покрутил ложку на столе и глянул на школьника.
   Тот стоял прямо, с решительным выражением лица, но в глазах читалась тревога.
   - А разве нет? - Андрей на миг закусил губу. - Это действительно опасно. Ты знаешь прекрасно, наша... работа... не шутки.
   Максим слегка побледнел, однако не отвёл взора:
   - Я понимаю риски. Только хочу быть рядом.
   Андрей вздохнул. Он видел искренность в глазах друга и понимал, просто запретить ему не получится.
   - Хорошо, - наконец произнёс он. - Я буду рад видеть тебя рядом, Макс. Только не становись хантером, ладно? Живой пример я - у тебя перед глазами.
   - Ты жалеешь? - Максим сел напротив, наклонившись вперёд.
   Андрей молчал, подбирая слова, и смотрел в окно, где первые лучи солнца освещали крыши домов.
   - Я... я сильно устаю, - начал он тихо. - И это не то, чего я ожидал. Когда всё началось... Этот проклятый Михеев, гибель Константина... - Его голос дрогнул. - Денис предложил мне стать одним из них, сказал, я всё равно не смогу вернуться к прежней жизни. Я согласился, чтоб хоть как-то отвлечься от мыслей о тех днях. Но охота... Она выматывает как физически, так и морально. Каждый раз, когда я иду на задание, я думаю: а вдруг это последний раз? Вдруг я не вернусь? - Он сжал край стола, и костяшки пальцев побелели. - Иногда мне снится, я снова обычный парень, который учится, гуляет с друзьями, строит планы на будущее... А потом я просыпаюсь + и реальность другая.
   - Она не такая, как в аниме, - закончил за него Максим мягко.
   Андрей со вздохом кивнул. За последнее время он сильно повзрослел психологически.
   Максим понимал его и, несмотря ни на что, не собирался оставлять:
   - Я с тобой. Неважно, что будет дальше.
   - Спасибо тебе, старик, - Андрей чуть улыбнулся, теперь искренне. - Ты даже не представляешь, как это важно для меня.
   - Не благодари, - школьник махнул рукой. - Я рад, что хоть как-то могу помочь тебе.
   Он налил чай в кружки, поставил одну перед Андреем.
   Тот обхватил тёплую чашку ладонями, чувствуя, как тепло проникает в пальцы.
   - Знаешь, - продолжил Максим, - когда Люба пришла ко мне во сне... я так испугался сначала! А потом подумал: если ты идёшь вперёд, несмотря на страх, почему я должен отступать?
   Он был уверен, Андрей уже никогда не бросит охоту, и даже немного завидовал, ведь жизнь у подростка была увлекательная, пусть приключения и были очень опасными.
   Но зато мир становился чуточку светлее.
   Андрей внимательно посмотрел на лучшего друга, и в глазах мелькнула не просто благодарность, а понимание, что он не одинок.


         Глава V
      Предупреждение

   Константин был очень рад, что они с Андреем благополучно выбрались из подвала казармы, но понимал: это ещё не конец их очередного дела.
   Им предстояло отправиться в деревню и найти там потомков старушки Аглаи Ивановны Телегиной.
   Молодой человек надел поверх футболки зип-худи, не стал застёгивать и прошёл в ванную комнату. Умываясь прохладной водой, он старался выровнять дыхание.
   После подвала всё ещё слегка кружилась голова, а в груди саднило при каждом глубоком вдохе.
   Сквозь шум бегущей воды охотник услышал, как хлопнула входная дверь, и через миг раздались голоса Андрея и Максима.
   Последний вместе с Антоном прошёл на кухню, а шатен открыл дверь ванной комнаты.
   Их взгляды встретились в отражении зеркала над раковиной.
   Андрей замер на пороге, внимательно всматриваясь в лицо напарника.
   Константин поймал этот взгляд, напряжённый, изучающий, и слабо улыбнулся уголком рта.
   - Привет... - он обернулся. - С тобой всё хорошо?
   Андрей быстро зашёл внутрь, прикрыл за собой дверь и крепко обнял его.
   Константин на мгновение замер, ощущая, как дрожат плечи подростка, и обнял в ответ.
   - Да... - прошептал мальчик. - А с тобой? Ты так внезапно упал... Я думал...
   Он оборвал себя, сглотнул и отстранился, чтобы заглянуть в глаза напарнику. Его пальцы невольно сжались на плече Константина, будто он проверял, что тот действительно здесь, цел и невредим.
   Константин положил руку ему на предплечье:
   - Всё нормально, Андрей. Просто нехватка воздуха и... остаточный эффект от Любы. Сейчас отпустит.
   - Точно? - мальчик нахмурился, не отводя взора от его лицо. - Ты бледный. И руки холодные.
   Брюнет невольно улыбнулся.
   Только Андрей мог заметить мельчайшие детали и так настойчиво допытываться правды.
   - Честно, - хантер слегка сжал пальцы на предплечье напарника. - Дай пару минут, и буду в строю. Ты же знаешь, я быстро восстанавливаюсь.
   - Константин, я спросить хотел... - начал Андрей, чуть понизив голос.
   Его пальцы непроизвольно теребили край рукава зип-худи красавца - верный признак волнения.
   - Парни, вы что там застряли? - раздался из кухни голос брата.
   Андрей с досадой закусил губу.
   Константин посмотрел на него:
   - Говори сейчас. Что тебя тревожит?
   - Просто я вдруг подумал... - Андрей опустил взгляд. Было видно, что он борется с собой. - Ты же потерял сознание не только из-за нехватки воздуха... Ещё и из-за Любы... из-за того, что она использовала твою энергию. Она не навредила тебе, правда? Я видел, как ты побледнел перед тем, как упасть... И потом, в подвале, ты так долго не приходил в себя...
   В его голосе звучала такая искренняя тревога, что у Константина защемило сердце.
   Он приблизился вплотную и положил обе руки на плечи шатена:
   - Нет, Андрей. Ничего необратимого. Просто нужно немного отдохнуть - и всё придёт в норму. Мы почти закончили, так что скоро будет время восстановиться.
   Подросток выдохнул, заметно расслабившись.
   Константин понимал его чувства, ведь и сам несколько дней назад испытывал то же, когда дух Любы вселялся в Андрея.
   Они вышли из ванной вместе.
   Константин всё ещё ощущал слабость, но рядом с Андреем тревога отступала, а силы понемногу возвращались. В коридоре он чуть замедлил шаг, и шатен тут же пристроился рядом, чуть ближе обычного — на случай, если понадобится поддержать. Константин едва заметно улыбнулся: он знал, что друг будет рядом — как всегда.
   - Ты сегодня не учишься? - усмехнулся Андрей, обращаясь к брату и присаживаясь за обеденный стол.
   - Поучишься тут с вами, - в тон ему ответил студент. - Это тебе хорошо. Ты на заочном отделении. А мы с Ирой пашем. Кстати, она скоро должна прийти. Я типа болею. А маму мы отправили к бабушке. Та как раз просила в гости заехать.
   - Конспираторы! - засмеялся Максим.
   Стоя к двери и прислонившись к стене спиной, Константин не сводил глаз с Андрея, уверенный, улыбка у напарника фальшивая, за которой скрывались истинные эмоции мальчика. И он как мог ограждал Андрея от бед.
   Антон заметил это и внимательно посмотрел на обоих хантеров.
   - Константин, Андрей разрешил мне поехать с вами в деревню, - обратился к нему Максим.
   Брюнет перевёл взгляд с него обратно на шатена и слегка кивнул:
   - Хорошо.
   - Ну тогда давайте уж всей гурьбой туда отправимся, - не то в шутку, не то всерьёз предложил Антон. - Ещё и свою Лигу Справедливости создадим. Или ты, Макс, тоже в охотники подался?
   - Андрюха не разрешит, - вздохнул школьник.
   - И правильно, - кивнул Антон. - Мы простые люди и не должны вмешиваться. Ещё навредит чем-нибудь ребятам.
   "Лига Справедливости... - задумался Андрей. - А это идея..."
   Константин начал рассказ, иногда дополняемый Андреем. Они не знали, в какой деревне жила некая Аглая Ивановна, но были уверены, Люба им и в этом поможет.
   - Когда вы собираетесь ехать? - поинтересовался Максим.
   Бывший одноклассник пожал плечами, бросив быстрый взгляд на Константина:
   - Может, через несколько дней.
   Антон занялся обедом.
   Подростки остались на кухне, разговаривая между собой.
   Константин вышел в прихожую, накинул свою куртку и прошёл на балкон в зале, где достал из кармана пачку "Winston" и закурил. Облокотившись о парапет, он смотрел вниз и вспоминал события последних дней.
   Ему тоже, как и Андрею, было жаль Сеню и Любу.
   К нему приблизился напарник и, на миг закрыв глаза, полной грудью вдохнул запах табака и ментола:
   - Всё в порядке?
   Константин кивнул и выпустил вверх облачко дыма:
   - Наверное...
   - Наверное? - Андрей встал рядом.
   - Ведь дело ещё не закончилось, - объяснил молодой человек и усмехнулся. - А помогать, оказывается, также трудно.
   - Зато приятно, - улыбнулся Андрей.
   Брюнет выпустил очередное облачко и оглядел мальчика с ног до головы:
   - Застегнись. Ты и так болеешь.
   - Мне уже лучше, - Андрей всё-таки потянул за язычок молнии куртки и вздохнул. - Вот зачем устроили переворот? Столько невинных погибло...
   - Простой народ хотел свободы, - Константин задумчиво посмотрел во двор.
   - Свобода... - повторил Андрей. - Каждый по-своему её понимает. И выходит, что они все... эти люди... сами не знали, чего именно желали. Разрушили государство.
   - Россия вся построена на костях, - красавец бросил окурок в стоявшую на балконе жестяную банку и, повернувшись к Андрею лицом, опёрся руками о парапет. - За тысячу лет её истории было столько войн, что жертв никогда не сосчитать. В полукруге восточных наполовину Россия сама часть вечер враждующего мира.
   "И есть только одно - надежда, что в будущем потомки станут жить в стране более лучшей, чем мы, - добавил он мысленно. - Всегда нужно во что-то верить".
   Он выпрямился:
   - Ты серьёзно хочешь, чтоб Макс поехал с нами?
   - А ты против? - омич посмотрел на него снизу вверх.
   - Андрей, ты же знаешь моё мнение по этому поводу, - качнул головой Константин. - Максим отличный парень. Но твой брат прав. Они все обычные люди.
   - Когда-то и я был таким, согласись, - Андрей упрямо сжал пальцы в кулаки. - И ты был против, что я стал хантером.
   - Я и сейчас... - начал Константин и осёкся.
   Взгляд Андрея сразу изменился, и в тёмных глазах отразилась боль.
   - Ты и сейчас против... - закончил он за молодого человека.
   - Андрей, нет, - возразил тот. - Если б не ты, я бы до сих пор был мёртв. Зачем нам ссориться, раз и так всё ясно?
   - Вот именно... Ясно... - вздохнул Андрей, вернулся в квартиру и, вылетев в прихожую, стал быстро одеваться.
   За ним последовал Константин:
   - Андрей!
   Из кухни выглянул недоумевающий Максим:
   - Что случилось?
   - Они сами разберутся, - сказал Антон.

   Конечно! Вот доработанная версия фрагмента — с реалистичной психологической динамикой и учётом физического состояния героев. Изменения выделены **жирным шрифтом**.


---

К нему приблизился напарник и, на миг закрыв глаза, полной грудью вдохнул запах табака и ментола:

— Всё в порядке?

Константин кивнул и выпустил вверх облачко дыма:
— Наверное...
— Наверное? — Андрей встал рядом.
— Ведь дело ещё не закончилось, — объяснил молодой человек и усмехнулся. — А помогать, оказывается, также трудно.
— Зато приятно, — улыбнулся Андрей.
Брюнет выпустил очередное облачко и оглядел мальчика с ног до головы:
— Застегнись. Ты и так болеешь.
— Мне уже лучше, — Андрей всё;таки потянул за язычок молнии куртки и вздохнул. — Вот зачем устроили переворот? Столько невинных погибло...
— Простой народ хотел свободы, — Константин задумчиво посмотрел во двор.
— Свобода... — повторил Андрей. — Каждый по;своему её понимает. И выходит, что они все... эти люди... сами не знали, чего именно желали. Разрушили государство.
— Россия вся построена на костях, — Константин бросил окурок в стоявшую на балконе жестяную банку и, повернувшись к Андрею лицом, опёрся руками о парапет. — За тысячу лет её истории было столько войн, что жертв никогда не сосчитать. В полукруге восточных наполовину Россия сама часть вечер враждующего мира.
«И есть только одно — надежда, что в будущем потомки станут жить в стране более лучшей, чем мы, — добавил он мысленно. — Всегда нужно во что;то верить».
Он выпрямился:
— Ты серьёзно хочешь, чтоб Макс поехал с нами?
— А ты против? — Андрей посмотрел на него снизу вверх.
— Андрей, ты же знаешь моё мнение по этому поводу, — качнул головой Константин. — Максим отличный парень. Но твой брат прав. Они все обычные люди.
— Когда;то и я был таким, согласись, — Андрей упрямо сжал пальцы в кулаки. — И ты был против, что я стал хантером.
— Я и сейчас... — начал Константин и осёкся. **Он сделал паузу, чувствуя, как снова начинает кружиться голова, и невольно схватился за парапет.**

Взгляд Андрея сразу изменился, и в тёмных глазах отразилась боль.
— Ты и сейчас против... — закончил он за молодого человека.
— Андрей, нет, — возразил тот, **стараясь говорить ровно, несмотря на слабость.** — Если б не ты, я бы до сих пор был мёртв. Зачем нам ссориться, раз и так всё ясно?
**Андрей замер на мгновение. Его плечи дрогнули, будто он хотел что;то сказать в ответ, но слова застряли в горле. Он резко отвернулся, сжал кулаки ещё сильнее, потом глубоко вдохнул и выдохнул.**
— Вот именно... Ясно... — **проговорил он чуть слышно.** — Слишком ясно.
**Он сделал шаг к двери, потом остановился, будто надеясь, что Константин скажет что;то ещё. Но тот молчал, пытаясь унять головокружение и подобрать нужные слова.**
Андрей вздохнул и **резко, почти судорожно** двинулся в сторону квартиры. Вылетев в прихожую, он стал быстро одеваться.
**Константин оттолкнулся от парапета и поспешил за ним, но из;за слабости едва не оступился. Он на мгновение прислонился к стене, сделал несколько глубоких вдохов, а затем всё же вышел в коридор.**
— Андрей! — **окликнул он чуть громче, чем собирался.** — Постой. Давай поговорим.
Из кухни выглянул недоумевающий Максим:
— Что случилось?
**Андрей на секунду замер у двери, не оборачиваясь. Его руки на мгновение замерли, застёгивая куртку.**
— Ничего, — **ответил он глухо.** — Просто... мы не сошлись во мнениях.
— Они сами разберутся, — сказал Антон, **но в его голосе прозвучала тревога.** — Но, Андрей, может, всё;таки обсудим это спокойно?
**Андрей медленно обернулся. В его глазах читалась обида, но также и сомнение — он явно боролся с собой.**
— Ладно, — **пробормотал он, опуская руки.** — Но только если он объяснит, почему я — можно, а Макс — нельзя.
**Константин выдохнул с облегчением. Он подошёл ближе и осторожно положил руку на плечо напарника.**
— Объясню, — **сказал он твёрдо, хотя голос всё ещё звучал чуть слабее обычного.** — Но давай не здесь и не наспех. Давай вернёмся, сядем и всё обсудим. Вместе.
**Андрей кивнул, чуть расслабившись. Напряжение между ними не исчезло полностью, но стало легче.**
— Хорошо, — **тихо произнёс он.** — Обсудим.
**Они переглянулись, и Константин почувствовал, как часть тяжести уходит. Он всё ещё был слаб, но теперь знал: они смогут найти общий язык.**
— Пойдём, — **Константин слегка подтолкнул его в сторону кухни.** — И да, Андрей... Застегнись нормально. Ты и правда ещё не до конца здоров.
**Андрей усмехнулся уголком рта и наконец полностью застегнул куртку.**
— Слушаюсь, наставник, — **пробурчал он, но в голосе уже не было прежней горечи.**

Антон, нарезавший овощи у стола, на мгновение замер. Его взгляд скользнул с Андрея на Константина — он заметил, с какой тревогой тот следит за подростком. Антон слегка нахмурился, отложил нож и внимательно посмотрел на обоих хантеров, пытаясь понять, что скрывается за этой молчаливой заботой