Змеелов

…Невысокий, гибкий, с прямыми, цвета воронова крыла волосами до плеч, смуглокожий и темноглазый - в первый момент такое ощущение, что Киплинг писал своего Маугли с него.
Рафи Эфрат - потомственный змеелов. В Израиле таких и десяток не наберется.
Мы встречаемся с Рафи на исходе субботы в дельфинарии, где он живет вместе со своими змеями, ядовитыми пауками, варанами и маленькой ночной обезьянкой лори, которую кормит живыми червячками, а иногда балует медом и сливками.
Как известно, Карлсон жил на крыше, а вот Рафи обосновался между крышей и потолочным перекрытием дельфинария. Высота его комнаты чуть больше метра - в полный рост не встанешь, однако здесь довольно уютно. Там и сям диковинные предметы, которые Рафи привез из разных уголков света: страусиные яйца, черепа редких животных. Стереоустановка с набором любимых музыкальных кассет. На полочках— книги (в основном о животных), и картотека, куда Рафи заносит сведения о пресмыкающихся — какую змею как лечить и другие полезные вещи.
- Со своей первой змеей я встретился, когда мне было семь лет, - вспоминает Рафи. - Я принес ее домой, потому что в нашей семье змей не боялись. Мама их ловила и поощряла мой интерес к ним. И вот я стал таскать в дом змей - одну за другой и через четыре года у меня собралась приличная коллекция. В ней были представлены змеи разных видов, которые водятся в Израиле.
…Еще совсем недавно у Рафи была одна из самых больших коллекций змей в стране и собственный зоомагазин в Бней-Браке. Стать состоятельным Рафи мог очень легко: промысел змеелова - дело денежное. За некоторых змей богатые люди готовы отдать несколько десятков тысяч долларов. Но Рафи из другой породы людей.
- Где-то с одиннадцати лет я уже начал уходить на природу со спальным мешком, жил в Иудейских горах.
…Если у него заводятся деньги, он тут же отправляется в путешествие по миру - охотится на змей, или покупает редкие экземпляры для своей коллекции. Ему трудно усидеть на одном месте. Когда коллекция слишком разрастается, или начинает мешать свободе передвижения, Рафи готов в один момент распродать ее, чтобы через год или два, отдыхая от путешествий, начать создавать новую.
Есть у Рафи одна коллекция, которую он не афиширует. Это коллекция шрамов от змеиных и вараньих укусов на теле. Он не раз бывал на волосок от смерти, пробовал ее на вкус, лежал в реанимации почти всех израильских больниц. Эдик, друг Рафи, от которого я узнала о коллекции шрамов, рассказал удивительную историю. Оказывается, Рафи - один из немногих людей на земном шаре, если не единственный, кому удалось выжить после укуса африканской гадюки. Обычно человека, ужаленного ею, не трогают, это бесполезно, и дают ему умереть. Рафи повезло. Зубы гадюки пропороли кожу груди и вышли наружу - яд стек на землю. Неделю он провел в реанимации, подключенный к аппаратам. Чудом остался жив.
- Из сорока видов обитающих в Израиле змей - восемь ядовиты, - говорит Рафи, заваривая кофе. - Одна из них - израильская гадюка, водится в приморской низменности, вторая - хермонская гадюка, и есть еще одна - в районе Беэр-Шевы. Остальные живут в пустыне. Это пятнистая эфа, большая и малая ехидны, серафим Эйн-Геди, очковая змея и другие. Змеи трусливы и обычно не нападают на человека первыми. Если змея встретится на открытом месте, и ей не причинят вреда, она обойдет человека стороной. Другое дело, если на змею ненароком наступят, тут она вынуждена защищаться. Мой совет - не суйте руки под камни, не лезьте в незнакомые пещеры, не бросайте в змей палками. Вы не трогаете - и вас не тронут.
Мне вспомнилось, как один советский специалист, вернувшись из Нигерии, рассказывал жуткую историю о змеях. Якобы, если убьешь одну, целое змеиное племя приползет к дому, чтобы отомстить за нее.
- Все эти истории о змеях, преследующих людей, выдумки, - решительно говорит Рафи. - змеям не свойственны стадные инстинкты. Они - индивидуалистки. За исключением половой активности или зимней спячки, когда они засыпают в какой-нибудь пещере в одной куче. Известна только одна змея, которая сама нападает на человека. Это королевская кобра. Водится она в Тайланде и в Индии. Могут заглотить человека и огромные питоны, но такие случаи чрезвычайно редки.
Рафи увлеченно начинает рассказывать о поверьях, связанных со змеями.
- В Индонезии и Малайзии существует культ так называемых храмовых гадюк. Их специально разводят в храмах, им поклоняются. В Индии змея считается священной. Охота на нее запрещена. Ужаленного змеей нельзя лечить. В смерти от змеиного яда видят проявление божьей воли. В ТАНАХе есть упоминание о том, что беременность змеи продолжается семь лет. Я не знаю, может быть, была такая порода, неизвестная науке, но вообще-то змея воспроизводит потомство через три-четыре месяца.
- А что делать, если ужалила ядовитая змея? И как их различить - ядовитых от неядовитых? - спрашиваю я.
- Никаких специальных признаков нет. Просто надо разбираться в змеях. Все эти разговоры о том, что все змеи, у которых тругольная форма головы, обязательно ядовитые  - чушь, - со знанием дела отвечает Рафи. - Если змея ужалит, надо перевязать куском ткани укушенное место, захватив не менее десяти сантиметров пространства вокруг места укуса. Туго перетянуть артерию и поспешить в больницу. Можно попытаться охладить укушенное место, но не льдом.
…Рафи невысок, и я не могу понять, как ему удалось справиться с внушительных размеров питонами, которые мирно дремлют, свернувшись кольцами за стеклами террариумов. Спят змеи с открытыми глазами, погасшими и напоминающими покрытые пылью старые лампочки.
- Однажды в джунглях Тайланда я увидел питона метров пяти длиной, только что переплывшего реку, - рассказывает Рафи. - Во мне проснулся инстинкт охотника. В таком состоянии меня ничто не остановит. Я запрыгнул на питона, но он был страшно силен. Тут же обвил меня своими кольцами и потащил в воду. К счастью, неподалеку были другие ловцы змей. Они бросились в реку и спасли меня. Будь я один, питон утащил бы меня на дно, в воде змеи гораздо сильнее человека.
Я решаюсь задать Рафи деликатный вопрос:
- Змеи для тебя - это страсть к охоте или бизнес?
Рафи отвечает серьезно, без тени улыбки.
- Я уже много лет занимаюсь этим. Объездил разные страны. Довольно долго жил в Тайланде. Отовсюду привозил змей и продавал их в Израиле. Я знаю все змеиные повадки. И в Израиле у меня масса заповедных уголков, но я езжу туда не для ловли. Просто интересно понаблюдать за змеями. Вообще-то их в Израиле довольно много змей для такой маленькой территории. В Негеве встречаются змеи, которые добрались сюда из Африки, Сахары, с Аравийского полуострова. На севере можно встретить змей, добравшихся к нам из Европы. Я думаю, что их влечет сюда разнообразие климатических зон, характерных для Израиля. А ловить их я предпочитаю в других странах. Если узнаю о редкой змее, выезжаю на место, где она водится, снимаю номер в гостинице и начинаю искать. Так было в США, Мексике, Лаосе, Сингапуре, Гонконге. Да нет такой змеиной дыры, куда бы я не залезал за последние годы. На некоторых змей я охотился по два-три месяца. Мне приходилось подолгу жить в джунглях Тайланда, Вьетнама, я облазил весь Египет, Сахару.
- Это увлечение не мешает личной жизни?
- Мешает, - просто говорит Рафи. - Мне 25 лет, и я все еще один. Это очень нелегко - найти подругу, которой были бы по душе все мои причуды, но я верю, что встречу еще такую девушку.
Я спрашиваю Рафи, известно ли ему о других израильских змееловах, поддерживает ли он с ними контакт.
- Их не так уж много, - говорит Рафи, - человек десять. Но только двое-трое из них целиком себя посвятили этому, как я - они ловят, коллекционируют, продают, лечат  змей, пропагандируют их. Мы изредка встречаемся, обмениваемся наиболее интересными экземплярами из своих коллекций. Сейчас моя коллекция оценивается примерно в пятьдесят тысяч долларов. За границей я встречал людей, чьи коллекции тянули на сто тысяч долларов. Есть змеи, за которых коллекционеры платят пятнадцать тысяч долларов. За некоторых редких ящериц богатые люди готовы отдать 25 тысяч. Если у змеи есть отличия от ее сородичей того же вида, цена может резко подскочить.
- На выставке в дельфинарии есть ядовитые змеи?
- Пока нет, но скоро будут. Я хочу установить для них более надежные клетки, чтобы, не дай Бог, ничего не случилось. Но змея так устроена, что если она наткнется на стекло, то не будет пытаться его разбить. Другое дело, когда клетка слишком мала для нее, тогда она сможет выдавить стекло и вырваться на свободу.
- Когда змеи наиболее активны?
- Зимой они впадают в спячку и спят полгода, весной просыпаются и начинают охоту. Активный период продолжается до конца лета.
- А в городе можно наткнуться на змею?
- Конечно. В Тель-Авиве ко мне не раз обращались за помощью, когда змеи заползали в квартиры. Я ходил их отлавливать.
- Можно ли избавиться от змей, если они очень досаждают?
- Нет никакого способа избавиться от змей, - без особых раздумий отвечает Рафи и добавляет. - Американские солдаты во время войны во Вьетнаме вырывали большие ямы и засыпали их тальком. Змеи, попавшие в яму, соскальзывали со стенок и не могли выбраться. Но этот способ был не очень эффективен, как и другие. А когда начинали травить мышей, которыми питаются змеи, те просто переставали их есть и искали другую пищу.
- Сколько лет живут змеи?
- Крупные - лет пятьдесят. Мелкие - до двадцати пяти.
- Твоя мама все еще ловит змей?
- Нет. Моя мама живет в Иерусалиме и не держит дома никаких животных, кроме собаки. А раньше змей там было в изобилии. Одни жили в клетках, другие свободно ползали по комнате, и это была совершенно привычная картина для нашей семьи. 
…Напоследок я спрашиваю Рафи, надолго ли он решил обосноваться в Дельфинарии.
- Надеюсь, что надолго, - улыбается Рафи, - я перебрался сюда два месяца назад со своими змеями и мне здесь очень нравится.
Но, зная Рафи… Сегодня он здесь, но это совсем не значит, что завтра не окажется где-нибудь в Бирме, или Австралии. Издержки профессии.

1992 год, Израиль