Клевец и младенец. Глава 11

— К сожалению, наши испытания точно не были рассчитаны на кого-то, вроде тебя, — саблист поднялся, не без моей помощи, — любого человека, обычных размеров и силы, я победил первым же ударом, но ты превосходишь мощью даже сотню смертных. Даже рад, что кольца достаются другому существу, потому как с ними ты не то, что короля демонов со всей армией, но и весь этот мир захватил с легкостью, впрочем, врагам и так нелегко будет совсем. Желаю удачи от души, как понимаешь, колец будет ещё невероятно много и испытания будут лишь труднее и труднее в разы. Особенно, когда дело до меча дойдёт.


— К счастью, миры завоевывать я не собираюсь, — я вздохнул, — мне оно просто даром не нужно. С демонами все понятно, и злом являются и пытаюсь уменьшить размер своей работы, чтобы не пришлось шестнадцать лет возиться. К тому же, такие враги достаточно интересны, могут сопротивление оказывать, и с ними не надо сдерживаться. Благодарю за все и простите, если где-то побил чуть больше, чем надо. Вы - превосходный воин, в подобном разбираюсь, был бы я простым троллем, таким, как раньше, тоже не выжил, как и любой человек.


И вот собеседник мой опустился на одно колено, вонзил мечи в землю, открыл рот, из него вылетело кольцо, устремилось к младенцу, наделось на последнюю фалангу пальца, с одной стороны сомкнулось, так что получился колпачок. Держалось, конечно, с помощью каких-то чар и связи с двумя другими, костяшки могли защищать, создавая защитный барьер. Так-то удобно, и палец сгибается, насколько возможно, и повредить затруднительно. А испытующий растёкся лужей, закончилась его работа, можно удалиться. Меж тем, на улице ждал все тот же претендент на кольца, но оказалось, что-то уже все и позабыл, благодаря чарам, наглядно-таки работала моя славная идея и это сердце радовало изрядно.


— Ты ещё кто такой будешь? — спросил побитый, нахмурив брови.


— А что не видно? — я улыбнулся глуповато. — Горный тролль. Странствую тут.


— А в пещере что делал, пытался украсть святое кольцо? — не унимался глупец.


— Там было какое-то кольцо? — я вытаращил глаза. — Вот это да. А я ничего такого не видел, просто устал и залез поспать, гораздо удобнее, чем на улице и не мешает никто. Впрочем, даже если бы внутри и было нечто упомянутое, да кто бы такой нечисти его дал вообще? Скорей всего, там простая защита действует, когда достойный видит одно, а недостойный - совершенно другое, то есть, пустоту. Но уж такого великий воин, как вы (это сразу видно невооруженным взглядом), однозначно найдёте сокровище и уже с легкостью же им завладеете.


— Разумеется, — неудачник надулся от важности, — только, прежде чем начать испытания, надо ещё тебя убить, потому как являешься опасным чудовищем.


— Это лишнее, — я притворился испуганным, — может, я и чудовище, но не для кого не опасен, подумайте сами, коли был людоедом или грабителем, стал бы беседовать с каким-то незнакомцем? Нет, сразу прикончил и съел. А так, поскольку один хожу, лучше не лезть на рожон. Скажем, на кой мне людей есть, становясь врагам всем вокруг, коли проще в лесу лося задрать? В нем и мяса кратно больше, и вкус, наверняка, лучше и, главное, никто за подобное не наказывает. А при общении с вашим видом, лучше всякие работы делать, колодцы копать, грузы переносить, защищать, вот, кстати, мои разрешения подписанные, с печатью. Потому, не надо на мне испытывать остроту меча, убивая невинного, берёте на себя грех непростительный, а грешникам святые кольца точно не выдают, подобное даже не имеет смысла объяснять, вроде.


Вояка на меня посмотрел с сомнением и на свитки с печатями. Конечно, ни один горный тролль в жизни не додумался сам так себя обезопасить, да и драться опасно. Если погибнуть или пострадать, колец точно не получить. В общем кивнул своим мыслям, махнул рукой, мол, так и быть, иди отсюда, куда собирался. Но, на всякий случай, заявил, что, если услышит о преступлениях, которые совершу, непременно найдёт и покарает, просто долгом сочтёт своим.


— «Покаралка» ещё не выросла на меня с такими навыками лезть, — проворчал я себе под нос, но вслух рассыпался в благодарностях, долго и низко кланялся.


К сожалению, не могу себе позволить лишнего насилия, убивать грех, как и кости ломать, раз не преступник и не негодяй, а просто глупец и хвастун, а бить бесполезно, лишь ещё больше разойдётся и начнёт себя невесть кем считать. Гораздо надежнее банально с глаз уйти прочь и пусть опять забудет. Сомневаюсь, что сумеет реально помешать и завладеть хоть одним артефактом. Вот мой юный таскатель мешков, другое дело. Если продолжит то, что ему поручил, даже не помня, зачем сим занимается, поучившись, в состоянии добиться успеха, перспективный молодой человек, просто неопытный, главное, чтобы не убили и в плен не взяли демоны, будет безумно жалко храбреца. Но мне некогда стоять и печалиться, стоило новому «знакомцу» зайти в пещеру, как стазу пошёл прочь, но все же расслышал разочарованный вопль неудачника. Как же здорово, что о моей персоне забыл. Нет, были ещё и следы, но надо ещё вспомнить, зачем преследовать великана и как-то догнать, а я не видел ни лошадей претендента, ни слуг с оруженосцами, наверняка, где-то неподалёку оставил, чтобы не подсматривали, чем занят, и не попытались сами добыть артефакт, или не донесли кому надо, что их хозяин волшебные вещи ищет, за подобное по головке не погладят, разве что дубиной, а то ещё и покарают жестоко, повесят, посадят в тюрьму, в монастыре запрут или даже сожгут. Жрецы всегда смотрят на такое с неодобрением, особенно, инквизиторы. В общем, поспешил дальше себе, наслаждаясь отличной погодой, с ней, чаще всего, везло, последнее время. Не всегда так бывает, потому, стараюсь радоваться каждому погожему деньку. Меж тем, что-то вспыхнуло среди деревьев, вылетела какая-то звездочка и преобразилась в лиса-призрака, того, что охотился за демоном, выглядел несколько потрепанным, надо признать.


— Нашел что ли? — спросил я. — Было бы неплохо, как раз проверю, насколько сильнее стал, скушав сердцевину другой адской твари. Прошу, порадуй чуть.


— Враг очень ловко прячется, маскируется, — пояснил дух, — при первой же возможности, сразу перемещается и как можно дальше, не храбрец совсем. Но способ сыскать есть, все вокруг источает некие энергетические поля, кто больше, кто меньше, а вот если где-то есть пустое место, где нет никаких эманаций, тут точно кто-то окружил себя соответствующим барьером, ткнёшь пальцем и найдёшь врага. Есть шанс ошибиться, не без этого, однако, лучше уж проверять всех. Хорошие существа так тщательно не скрываются, как правило.


— Замечательно, — кивнул я, — раз пришёл, значит, уверен в успехе или шансы велики, веди, хотелось бы прекратить деятельность этого порождения тьмы, а то слишком много невинных подчиняет своей воле и губит, недопустимо, конечно. Кстати, а почему ты меня не забываешь, как остальные, неужели, чары не действуют, или есть некая особенная защита? Вопрос не праздный совсем.


— Вероятно, такая магия не действует на привидений, — предположил покойный, — или у меня самого имеются некие защитные функции, точно не скажу. И смотря кто накладывал, уверен, на демонах однозначно не сработает, они подобное отметят, как паутину. Есть ещё те, у кого есть антимагические артефакты или дар предвидения, просто станут, в своих видениях, вспоминать заново, каждый раз. В общем, твоя защита хороша против обычных смертных, в основном, для остальных требуется что-то более могущественное. Но ты ведь именно случайных людей и хотел защитить, чтобы под ногами не путались?


— Именно так, — кивнул я, — отправляемся на дело? Жду не дождусь, пока адский негодяй в мои руки не попадёт и не разорву его на мелкие кусочки.


— Только имей в виду, — дух скрипнул зубами, — поганец окружил себя большим отрядом зачарованных невинных, пока ты с ними воевать будешь, убежит. И убивать никого нельзя, а иначе, перестанут святые кольца выдавать, к сожалению.


— Рано или поздно настигну, — я сощурился, — наверняка ведь демон не просто так «шалит», ему со мной воевать поручили, а если не справляется, и его рабы проигрывают постоянно, то, в конце концов, принудят выйти на бой лично. Но есть опасение, что применит свою любимую тактику, но пришлёт не смертного, а такого же демона, но слабее, чтобы мы подумали, мол, убили того самого и успокоились. Но подобное не будет работать, ведь ты не сможешь упокоиться, пока не исполнишь свою мечту о мести, и так и определим подделку. Но хорошо, коли попробует реализовать сей план, потому как убью больше порождений тьмы и сделаюсь ещё сильнее, что уж точно пойдёт на пользу. Отправляемся.


Разумеется, гость из ада должен был все время находиться где-то поблизости от меня, чтобы атаковать, так что далеко идти не придётся. Телохранителей, зачарованных, отыскали быстро, состояли из людей, причём, выбрали самых хрупких и слабосильных, чтобы кого-нибудь убил или изувечил, случайно, и стал грешником. Хитрая и подлая тактика, правда, не учитывает того, что я и покаяться могу искренне, а поскольку не нарочно вредил, а сам стал жертвой интриг, как и пострадавший, то быстрее простят. Тем паче, что у нападающих не имелось при себе никакого особенного оружия (его добыть не так-то просто), а обычное мне могло навредить разве случайно, потому, мне достаточно было просто тронуть кого-то антимагическим клевцом, дабы освободить. Единственно, среди толпы, попался один оборотень, он, конечно, днём выглядит, как человек, но даже в таком виде от него псиной несёт. Другие люди не почувствуют этого, а я, вполне. И ещё, перевертышей днём можно убить, что я и сделал. Беда оборотней в том, что, почти всегда, в полнолуние, не могут себя контролировать, приходится запирать, связывать, а подобное даёт сбои, ненадежно, вероятность того, что бойня начнётся, велика, потому, даже если такой монстр днём настоящий ангел, то во мраке - кошмарное чудовище, надо убирать всегда, где бы не столкнулся, просто на всякий случай. Разумеется, демон не зря мне такую жертву подсунул, жди неприятностей, однако, выбора нет. Остальные остались целы, на кольцо возможно, корчились на земле и стонали. И вот послышался чей-то злобный хохот и вспыхнули во мраке два змеиных глаза, которые ещё и летали, как хотели, словно не привязанные к определённой плоти, жутковатое зрелище, возможно, морок или иллюзия.


— Надеешься одолеть меня, троллик? — поинтересовался враг жутким голосом, не имевшим ничего общего с человеческим. — Напрасно, я считаюсь непобедимым хитрецом даже среди других демонов. Сам король наш побаивается, потому как любого могу сделать своим рабом. Не захватил власть, до сих пор, лишь потому, что слишком хлопотно править, да и соперников много. Приходится постоянно самых властолюбивых убивать, доказывая свое право, а остальных держать в страхе, творя ужасные вещи. Мог бы и тебя давно уничтожить, но обожаю игры, мучить жертву годами, подсылая то одного, то другого, убивая всех близких, дорогих и знакомых. Думаешь, что обезопасил союзников, прогнав их? Ан нет, помню всех и как только почувствую, что угрожаешь всерьёз, сразу начну их головы присылать и это никакая не шутка.


— Так-то я самого себя оберегаю от лишних переживаний, — возразил я, — неужели вправду думаешь, что расстроюсь из-за смерти человека, которого знал сутки или двое? Да просто помолюсь за его душу, пожму плечами и пойду дальше. У каждого своя судьба, и если умер, значит, так надо, мало ли какие страдания и испытания ждали впереди? Просто отмучился. Конечно, идя на войну с кем-то вроде вас, знал, что будут невинные жертвы и много, однако, нельзя же ничего не делать, ваш король собирается уничтожить вообще все живое в измерении, а потом идти дальше, то есть, я потеряю десятки, сотни, тысячи несчастных, но спасу все одно больше, или погибну, пытаясь сделать это. И запомни: горные тролли не умеют останавливаться, ты уже мёртв, просто отсрочил свою гибель, на какое-то время, тактика не сработает. Лучше найдите, в своей среде, самого великого и сильного воина, пока не поздно, пришлите и заставьте со мной драться, пока не убьёт, или атакуйте толпой, иначе, сгинете и вернётесь в ад, я не угрожаю и не хвастаюсь, просто предупреждаю, понял?


— Да-да-да, — демон хмыкнул, — тогда, как тебе такое, смотри и плач, стоик.
На землю упали две головы, невесты рыцаря, которая предпочла свободу, и альва-калеки, которого я спас от чудовища, созданного дроу. Обидно, конечно, и весьма, получается, зря старался и вообще, после такого, добрых дел особенно не поделаешь, поскольку все напрасно будет и лишь обречешь невинных на ещё более печальную участь, к сожалению.


- Если ты надеялся повергнуть меня во вселенскую печаль и заставить остановиться, то напрасно, - я передернул плечами, - серьезно думаешь, что мне есть дело до каких-то там людей и альвов? Они мне не соплеменники и даже не друзья. А за девицу ещё и благодарен, пришлось память стереть, чтобы не надоедала, но такие чары могут и развеяться, со временем, пришлось бы объяснять, снова, почему, рядом, не нужна. Собрался всех, на кого я, когда-либо, работал, отправить к праотцам? Ну-ну, долго бегать придется и собирать. Все, чего добился, лишь убедил меня в том, что необходимо продолжать вас истреблять, потому как творите все, что хотите, без ограничений, а так хоть познаете свой конец, а значит, и страх. Подозреваю, что передо мной не подлинник, не настоящее твое тело, а лишь иллюзия, явиться лично побоишься, поскольку являешься лишь мелкой сошкой. И потому тоже обожаешь превращать в рабов остальных, дабы повысить свою значимость в собственных глазах. Придется поставить на место, не люблю тех, кто задается и хвастается несуществующими достижениями и дутыми возможностями. Ещё никому так сильно не хотел дать в глаз, а то и в оба. Сейчас покажу разницу между нами, глазастое нечто. Хотел одолеть меня, стоило прийти раньше, когда ещё не убил ни одного демона, ныне станет куда сложнее.


Как я и рассчитывал, противник пришел в неописуемую ярость, глаза разлетелись в разные стороны и устремились, справа и слева, из зрачков ударили лучи, только они являлись магическими, а потому, навредить не могли. А сам соперник уже среагировать не успел, когда антимагический клевец на цепи прилетел к левому глазу и ткнулся в него. Вспышка и мерзкая штука исчезла, явно иллюзия. Послышался злобный хохот, но он сразу же сменился стоном, потому как я дернул цепь, и отправил оружие во второе око, но не совсем, а рядом. И вторая фальшивка исчезла, а вот проявился настоящий и он оказался пробит, потекла мерзкая слизь, видимо, заменявшая кровь. Раненый завопил, отпрянул, но в невидимый живот попал сверхпрочный клевец, заставив сложиться вдвое. Поскольку руки свободны, смог достать из корзинки подопечную, сорвался с места и её ручкой поприветствовал гостя из ада, прикосновение святых колец причинило злодею такую боль, что он даже с клевца сорвался, я дернул цепь, вернув себе артефакт, и ударил вновь, целясь в грудь, но враг решил, что ему не стоит продолжать, а то и помереть можно ненароком, сам себе глаз вырвал, бросил на землю и испарился. Вправду трусливое существо. Увы, к следующему поединку приготовиться куда лучше. Меж тем, обе головы на земле обратились в прах. Может, даже фальшивыми были, кто знает? Тогда надежда ещё не потеряна, что их владельцы живы, но сильно вряд ли.


Придется поганцу постараться лучше, а уж он точно из кожи вон вылезет, лишь бы вернуть свою репутацию, потому как сейчас стал настоящим посмешищем для всех соплеменников. Ещё бы, какой-то там горный тролль с одним артефактом сумел заставить бежать, да ещё и оцарапал несколько. Меж тем, открылся портал, как обычно, без предупреждения, и из него появился старый волшебник, тот самый клиент, нервно покусывал свой ус. Его можно понять. Учитывая, что именно он все затеял и натравил меня на демонов, те непременно постараются отомстить, а раз уж начали вычищать все окружение мое, то уж клиент цель просто-таки первостепенная. К счастью, не просто истерить пришел, а сразу с готовым решением. Пусть окажется и непросто, как обычно. Начал объяснять все.


- Я как-то не ожидал, что ты вправду начнешь убивать этих гостей из ада, - маг откашлялся, - вероятно, ты не хвастался и не врал, когда упоминал такое. Однако, сразу говорю, что без хорошо обученной воспитанницы со святым мечом и доспехами, никогда не одолеешь не то, что короля демонов. Но даже его герцогов и генералов. Тот, которого убил и второй, одноглазый, это мелкие сошки, вроде слуг. Конечно, и с такими далеко не всякий совладает, но они намного ниже среднего уровня. Святым рыцарем тебе не быть, это просто немыслимо, в принципе, для такого, надо родиться среди людей, а вот статус паладина получить разрешается. Ничего не даст в плане силы, скорости или живучести, но есть у них одна штука – «Благословение Семи Небес Великих Сил Света», и она накладывается на всех, кому поможет, демоны просто приблизиться не смогут. Главное в сей способности, что чем больше народу станет тебе чем-то обязано, тем могущественнее сделается. Я поговорил с кем надо, предстанешь перед советом паладинов, однако, чтобы получить звание, требуется
пройти три испытания (классическая цифра, священная даже), первое не очень сложно – одолеть в схватке десять самых опытных и талантливых паладинов, а вот остальные, даже не знаю, что предложат, вариантов множество. Но тебя-то не напугать подобным. Наверное, стоило раньше предложить, но я не был уверен, что справишься, теперь надеюсь на успех, учитывая все достижения, в комплексе. Кстати, если справишься, сможешь набирать команду, куда меньше опасаясь за неё, даже тех троих, кого сам нашел, несмотря на недостатки. Любая помощь полезна и к месту, между прочим. И не криви лицо, нельзя все брать исключительно на себя, каким бы сильным ни был, обязательно надорвешься, понимаешь?


- Отправляемся к этим самым паладинам? – уточнил я, предпочтя сменить скользкую тему.


- Я не стал бы тратить время твое, если бы не подготовил необходимое заранее, - кивнул клиент, - к счастью, даже фанатики жить хотят, а наличие у твоей воспитанницы трех святых колец и полторы победы над демонами, достижения достаточно значимые, чтобы тебя восприняли серьезно. Миру нужен спаситель, а пока совершенный ребенок ещё бесполезен, отлично её заменишь. Ты чего-то ещё хотел спросить, судя по лицу? Только очень быстро.


- А почему вы меня не забыли? – я нахмурился. – Должны же были. Или могуществом равны демонам? Так-то не удивился бы, однако же… Лучше поспешите, а то заподозрю разное.


- До демонов мне далеко, а то я сам справился с ними, - колдун вздохнул, - однако, чары, которые легко стирают память обычных смертных, мне не почем. Я отмел их с легкостью. Не будь одним из сильнейших кудесников в мире, просто не посмел решать судьбы мира.


- Тогда, понятно, - я вздохнул, - сделаю вид, что поверил в такое. В любом случае, волшебник-благодетель, помогающий в делах, необходим, пока не подыщу того, кому смогу хоть чуть-чуть доверять, лучше не ссориться. Идемте же к вашим паладинам, надеюсь, не разочаруют, если начнут кричать, что я тролль и такого на порог пускать нельзя, обижусь.


- Не волнуйся, в паладины идут все те, кого не пустили на порог святые рыцари, потому, проблем не будет, разве что, немного удивятся, - успокоил меня старик, - горные тролли и вправду нечастые гости, но больше потому, что для подобной работы нужны хоть какие-то умственные способности, одной силы маловато несколько, ты же отличаешься в разы.


И вот мы перенеслись и оказались в каком-то замке. Я в красоте не слишком разбираюсь, да и не интересуюсь ею, слишком высокие материи для великана, но данное здание было вправду великолепным, создатели не поскупились, вероятно, являлись цвергами, слишком уж основательно и монументально, из тех крепостей, которые не всякий дракон порушить способен, не забыли и про украшательства, куда не посмотришь, статуи, даже колонны из них, чеканка, резьба в природном стиле. Конечно, внутрь можно было пройти лишь обычным способом, то есть, ногами.



Охраны имелось множество, в полных доспехах, но, большая часть, как мне сказали, не паладины, а лишь те, кто претендовал на такое звание, однако, не мог выполнить заданий, пока что. Хоть сколько-нибудь перспективных не прогоняли, а использовали, как солдат и учили, а там уж или справлялись, или не совсем, как повезет. Пропускали без возражений, однако, косились с ужасом во взоре. И чего такого, неужели не видели троллей прежде? Так поднялись на верхний этаж в главную залу, а там заседал совет главных паладинов, тринадцать штук, и они вправду представляли самые разные народы, только не людей. Оно и понятно, зачем потомкам Адама и Евы вступать в орден, где присутствуют потомки фэйри? Это просто недопустимо, все одно, как если бы дворяне обедали вместе с крестьянами за одним столом, так не бывает. Но это даже хорошо, с такой же нечистью проще договориться, и они знают, кто такие демоны и насколько они опасны. Соответственно, не станут слишком издеваться, чтобы не дать стать паладином, скорей всего. Святые рыцари скорей уж атаковали такого, как я и попытались прикончить, или выгнали. Зала, разумеется, впечатляла больше всего, тут и фрески замечательные, и позолоты больше, а вот серебра совсем не заметил. Неужели, среди паладинов есть оборотни и вампиры? Подобного исключать нельзя, в конце концов, гастрономические пристрастия тоже не всегда связаны с преступлением. Скажем, кровь пить можно не только человеческую, но и свиную вполне, или коровью. В худшем случае, обходиться преступниками, как делаю я. В центре залы стоял стол, за которым восседало тринадцать паладинов.