***

Пролог.

На Маркурию опускалась ночь. Высокая башня отражала свет уходящего солнца с высоты облаков. По широким улицам не ходили больше люди. Изредка где можно увидеть было спешащего в дом полу-человека, за которым со времён тирании фанатиков с Юго-запада закрепилась привычка не высовывать нос на улицу лишний раз. Город стих, напоминая те далёкие, а для кого-то и близкие времена, когда вся страна жила в страхе. Магический мир вспомнил, что есть ещё один мир – мир технологий, где природа вымирает, зато спокойно, без всяких войн. Но это было тогда. А сейчас был вечер, июльский вечер 2224 года. Девушка, одиноко бродившая по улицам старой Маркурии, остановилась на самом краю, где текла крошечная речка Звезда. По обеим сторонам стояли два дома. Один – небольшой, цвета красного дерева, а другой – абсолютно неизящный кирпич в два высоких синих этажа. Девушка направилась к ужасному синему «кирпичу».
- Ты должна немного подождать тут, тебя впустят. Не уходи от порога, в Маркурии легко заблудиться, - сказала она трёхлетней девочке, которую привела. Она нажала на звонок. В доме разнёсся громкий, визгливый звон. Девушка перешла через мост и скрылась в центре Маркурии.

Глава 1 2232-2233

Меня зовут Кэтлин Реддл.
Кто-бы не открыл эту книгу, знай – перед тобой в любой момент могут открыться тайны миров. Когда я писала эту книгу, они были ещё неизвестны. Мы забыли своё прошлое, как бы близко оно не было. Глаза ничего не могут точно сказать, так что не надо осуждать тех, кто верит в большее, чем видит. История эта началась в 2232 году, в волшебной столице…
В городе Маркурии, на самой окраине стоит высокий синий дом за оградой. Во дворе бегают дикие звери, но не просто дикие - звери летают. Голые деревья стоят на участке, окутанные туманом. Это дом Реддлов. Наш дом. Они говорят, что много лет назад государство дало им этот дом, когда Джек Реддл поступил в колледж Времени.
Неподалёку текла узкая река Звезда. За ней был другой дом. Но он был меньше дома Реддлов, зато с ещё одним двориком. В дворике в клетках и загонах находились звери – магические и странные. У окон фасада росли кусты с серебряными и золотыми цветами. Кто-то точно хотел украсть их, но всех отпугивал крылатый доберман Баскервилли. Весь дом и двор со зверинцем принадлежал Диане Роэл, её сыну Ричарду и племяннице Ребекке. Отец Бекки жил в другом городе.
Карина Реддл, мать семьи Реддлов, гостеприимная женщина, для почти всех хорошая мать и жена Джека Реддла. Они мои приёмные родители. Джек работает в школе-интернате «Кэсс». У них кроме меня были ещё дочери и сыновья. Меллани 14 лет, Белле-9, Дэниэлу- 17 лет, а Виктору- 16. Надеюсь, что я не имею к этой семье никакого родственного отношения. Кстати, мне одиннадцать. Они также держали у себя псов Энни, Анну, Даррэкса и пожилого далматинца. Семья жила счастливо, радостно и богато. Не зря я говорю о них в третьем лице. Но три года назад старшая дочь Амалия трагически погибла, случайно проходив мимо террористов и попав под горячую руку. Однако Мелани заметила там Эдварда Мэда – семнадцатилетнего ученика Мерлинской школы магии. По словам Мелани, он злой, как дьявол.
На время представьте, что это мой дневник. Я не люблю писать мемуары, но стараюсь относиться к этому, как к захватывающему рассказу, трагичной драме, удивительной сказке, но никак не к реальному событию. И знаю, что где-то ждёт другой время, мир и жизнь. И я непременно узнаю, что это такое.
Мои друзья – Ричард, Черри и Роберт. Мы с ними знакомы с шести лет. Вообщем, это то немногое, что я хотела вам сказать о себе, но кое-какие моменты просто покрыты туманом. В прямом смысле. Ещё один знакомый – Питер Макнейр. Он встретился нам с Черри возле её дома, когда убегал от воинов. Они осудили всю его семью, и теперь он не оставляет надежды отомстить им. Кто они такие, вы узнаете непременно. Семья Черри состояла из матери, братика Бертона и её, соответственно. Роберт живёт с отцом-инвалидом, двумя шестилетними сёстрами-близняшками, тремя братьями, которые также младше Роберта на три-два года. Ещё с ними живёт дед Роберта, алхимик-изобретатель. Похоже, Роберт унаследовал его талант. Черри – крашенная блондинка, носит стрижку под каре, обожает смешиваться с толпой. Она переписывалась с Мари’энн и Натаэль, потом и я стала присылать им письма. Вообще-то они называют себя Мариной и Наташей, а то их имена им не нравятся. И ещё не хочу упоминать о Розмари Калэвин и Зяме Доуне. Они жили на Чёртовых Куличиках, в деревеньке Гадкие Демоны, а это на краю Аркадии.
Более разных друзей трудно найти. Черри ещё может играть в игрушки, а я выросла из этого возраста . Зато я люблю всё новое и опасное. Роберт, делая какое-то открытие, начинает говорить и не останавливается, даже съезжая на неизвестную тему, пока кто-нибудь не напомнит, что так много болтают только девчонки.
Я никогда не видела Аркадию такой, какой она была до того, как ПРорок азади вмешался в жизнь нашего мира. я не знаю, что было тогда, но говорят, что не было поездов и телефонов, которые портят атмосферу нашего города. Иногда так хочется увидеть храм Часовых, но он был разрушен очень и очень давно.
Для начала это всё.
Так что можно начинать историю…

P.S. Если понравится, могу добавить ещё 20 глав.

Глава 2 Поезд.

Сегодня так темно, что можно спутать день и ночь. Три часа дня. Или утра… Идёт мелкий дождь, слышно лишь постукивание капель по крышам, звон колокольчиков и шорох листвы. Плохо, что мне приходится идти в такую мерзкую погоду, но выбора нет. Все в доме спят, так что мне повезло. Час назад уехал отец, и значит, чтобы убраться подальше, у меня есть только час. Такая удача, что удалось сбежать, наверняка кто-то позволил мне уйти, но всё равно. Вещей у меня с собой почти не было. Только волшебная палочка (хотя даже при знании заклинаний, толку от неё ноль с палочкой) и рюкзак с одеждой. Перед отъездом отец подарил мне волшебный кошелёк. Ложить туда ничего не надо, зато можно достать любую сумму, какую захочешь. Ладно, с вещами всё понятно, зато как не просто найти такси до станции поезда. Блин, не думала я два года назад, что миф о поезде в Старке будет транспортом в Маркурии. И зачем изобретатель только решил остаться в этом мире? К самому краю Маркурии тащиться никто не будет, так что надо найти остановку, благо до неё километра два, а до отбытия поезда пять часов.
Мерлинская школа магии. С сегодняшнего дня я весь год, исключая лето, буду проводить в школе далеко от дома! Ведь это просто великолепно! Я встречусь с друзьями по переписке. Возможно, там уже ждут кое-какие приключения.
Через час я уже летела к станции на другой конец Маркурии. Из окон летающей повозки (и опять нововведение) были видны редкие проулки «кирпичей», домов со всевозможными крышами, витражи, в которых свинцовые пластины образовывали интересные узоры, огромную башню, которую не сносили после падения власти западных фанатиков. И верно. Она была настолько высока и огромна, что при разрушении раздавит весь город.
Прибыли. Железнодорожный вокзал. Поезд в Маркурии самый безопасный вид транспорта, который едет в школу. Телепортация, конечно, скорее, но слишком велика вероятность появиться где-нибудь не там…или вообще не появиться. Я зашла в магазин рядом с вокзалом, где продавались магические телефоны (средство связи придумано как раз кстати) и прочий подобный товар, который изобрели пару лет назад. Там продавался серебряный телефон (…), довольно дешёвый, но я в этом не разбираюсь.
На вокзале было сухо и душно, как будто поезда въезжали в закрытую комнату. На каменных столбах горел огонь (слава Богу, не синий). Сейчас на путях было пусто, не считая самых последних, 12, где стоял поезд «Маркурия-Сибирь». На платформе толпилось множество людей, особенно на пятой, и не только людей. Поезд до Мерлинской школы должен прибыть к четвёртой платформе.
Внезапно из плотной толпы выскочила Розмари Калэвин, неприятная особа, у которой дача на краю Маркурии. Как назло, край Маркурии – мой дом. Розмари Калэвин всегда гуляла по дворам соседей, как коза в огороде. У Черри и её матери был сад на заднем дворе, в нём росли очень красивые цветы, оплетающие арку, но Розмари обязательно приспичит сорвать их под корень. Для чего – неизвестно, но возможно, для пропитания. Во двор мерзкого дома она не совалась, в зверинец Роэлов она наведывается постоянно, заходит всё дальше и дальше, даже дошла один раз до дракона(!!!).
Ярко накрашенная, как будто надела маску, она похожа на гейшу, но у гейш не бывает вытравленных перекисью волос, из-за чего возникает надобность носить парик размером с Маркурийскую башню. Куда её родители смотрят? Ясно, что не в нужную сторону. Розмари тощая, как килька, голодная, сварливая, одетая в дорогущие шмотки, обтягивающие её скелет, как пособие для лекарей.
- Этта кто?- протянула она, глядя на меня.
- Розмари, тебе копеечку дать? Или лучше продашь пару складов с одеждой, на которой разорила родителей?- ответила я.
- Этта кто?- повторила она, глядя в другую сторону.
- Человек, наверно,- сказала я.
С другой стороны платформы шагал Роберт.
- Привет, леди. И ты, Розмари, привет. Дать копеечку?- обратился он к Розмари. Полу-японка оскалилась.
- В такое место никто из наших не пошёл бы даже за цену всех кофточек Розмари, - сказал Роберт. Мы ушли подальше в другую часть вокзала.
- У меня потрясающее открытие!- бодро сообщил Роберт.
- Какое?
- Мне пришлось помучать Крысика, но он выжил.
- После прошлого открытия он всё выдержит.
- За это зелье мне заплатят в три раза больше, чем за прошлое. Зелье, после которого боль не чувствуется вообще.
- Вообще?
- Три часа. Крысик был благодарен!- радостно завершил Роберт. А так как до прибытия поезда оставалось три часа, он успел рассказать, почему братья отказались принимать участие в проекте, расстроился, что ему приходиться быть алхимиком за отсутствия личного дара, даже такого банального, как дополнительная преобразовательная магия, и так два часа…
К счастью, пришёл поезд.

Поезд шёл прямо из Рединга. Из поезда выглянула Черри – она всегда проводит лето в Рединге.
- Сюдааа!- заорала она не своим голосом.
- Мы тебя слышали, Черри. И совсем не обязательно так орать!- воскликнула я, заходя в поезд.
- Как я скучала по своим друзьям! В Рединге скучнее, чем в Маркурии, - сказала подружка. Это было только начало болтательного процесса. Мы нашли свободное купе, а Черри стала обсуждать новую тему.
- Видели кучку синих людей в пятом купе? У них недобрый вид!- насторожилась Черри,- А подозрительный тип с пятого курса, в первом купе, он едет с Чёртовых куличиков.
- Я что-то не понимаю – эти Куличики ещё в Аиреде или уже нет?- спросила я. Роберт усмехнулся.
- К западу от Маркурии. Надо идти всё время на запад, напиться в стельку, а через недельку- другую увидишь шесть домиков, две таверны и – о, ужас!- двух Зям!- сказал он.
- Да, если напиться в стельку, будет так. Но ты ничего не путаешь? Там полтора дома и половина Зямы!- воскликнула Черри. Поезд тронулся. Роберт вышел из купе разыскивать друзей с края света, а Черри приобрела серьёзный вид и шёпотом сказала.
- Так, значит, пока Роберта нет, сообщу тебе кое о чём.
- Это серьёзно?- насторожилась я.
- Не знаю. Помнишь, если смотреть на мерзкий дом со стороны, рядом с твоим окном есть ещё одно, бронированное?
- Оно всегда закрыто.
- Абсолютно верно, только за день до того, как я уехала в Рединг, оно открылось. Я в час ночи вышла искать кошку, которая сбежала, и увидела, что оно открылось!
- Проехали. Оно открылось. И что там было?
- Не поверишь! Лаборатория! Я посмотрела в подзорную трубу и увидела всё до мельчайших подробностей.
- И какие подробности? – спросила я. С каких это пор Черри носит с собой трубу? Будто она вышла, только чтобы увидеть, как окно распахнётся.
- Я сфотографировала, - сказала Черри. Она достала из кармана пять фотографий. Изображённое на них было похоже на центр наблюдения. Трое людей сидели за компьютерами, высчитывающими магическое поле и тому подобное. На одном из столов стояли банки, бутылки, бинты, шприцы, таблетки. На последней фотографии Черри запечатлела крупным планом этикетку препарата. Не читая, я спрятала фотографии в карман.
- Ты видела?- спросила Черри.
- Мне это не надо,- сказала я.
- Но я думала, что это может иметь для тебя особое значение!- заговорщицки прошептала Черрис.
- Это не игра в шпионов, так что эти фотки мне не нужны,- сказала я ей.
- Но я же шпионила!- произнесла подружка, отвернувшись к окну с заляпанным стеклом.
За ним как раз пробегал Алый лес. Если бы стекло было чистое, то можно было бы увидеть редкие домики и их сияющие окна, однако сейчас возможно было лицезреть только разводы на окне и расплывчатые огоньки.
- Мы приедем через час. Нельзя останавливаться прямо перед школой, иначе тогда рассеются чары невидимости и наш путь смогут проследить. Интересно, что повезёт нас – кареты или лошади? Лодки, галеон?- размышляла Черри.
- А мне всё равно. Кстати, привет!- раздался голос у двери купе. К нам заглядывала чернокожая девочка в длинном плаще.
- Меня зовут Лола. А ты Черри, не так ли?- ехидно спросила она, садясь рядом.
- Ты забыла?! Ладно, не притворяйся, что не знаешь меня. Знакомься, Лола, это моя подруга Кэтлин. Кэт, ты только услышала – это Лола,- возвестила Черри.
- Фесси и Грета в параллельном вагоне. У, какая мерзкая погода! А когда я ехала, было темно, но не так. И почему? Ещё не ночь,- удивилась Лола.
Ну вот, о погоде зашёл разговор. Ещё только час, у них ещё есть масса времени, чтобы замолчать.
Девочки продолжили крайне интересную беседу о каплях дождя, а я вышла в коридор в надежде найти знакомых. У окон стояли несколько старшеклассников и тихо переговаривались. Я проходила мимо купе со стеклянными дверями, но нигде знакомых не было. Ладно. Незачем обходить весь поезд. Внезапно из-за двери в другой вагон вынырнули две девочки. Одна с бесцветными пушистыми волосами и глазами, делавшими её похожей на лису, другая была невысокая, загорелая, обе тащили по красной сумке, от которых стоял смрад до небес. Сильный запах улиток и тухлых яиц разлетелся по вагону, и во всех купе раздались возмущённые голоса.
За парочкой, от которой несло, как от испорченного зелья, проследовала девчонка странного вида. Фиолетовые волосы, торчащие во все стороны, одна серьга, цепочка на которой волочилась по полу, другая представляла из себя маленьких скелетиков, висящих друг на друге. Сама девочка была одета в чёрную футболку с костями и неприятным кровавым месивом вместо ординарного рисунка, в рваные брюки из синей ткани и туфли на таком каблуке, что она будто стояла на цыпочках. Если бы не накрашенные в чёрный глаза и красная помада, размазанная по всему лицу, я бы и не поняла, какого пола это существо.
- пРивет, я Линда!- радостно отозвалось существо девичьим голосом.
- Я Гретта, это Фесси…сюда не заходила Лола?- осведомилась смуглая девочка, не понимая, видно, что перед ней незнакомка.
Троица проследовала дальше по коридору, и я обрадовалась, вспомнив, что Мари’энн и Натаэль – коренные аркадианки.

Глава 2 Академия
Поезд ехал ровно три часа, вопреки ожиданиям. Я нашла Рика и пару знакомых из Маркурии. И тут – долгожданное событие – поезд останавливается вдалеке от замка, чьи очертания размыты магией.
Из всех купе выходили ученики всех курсов.
-Идём, выйдем из поезда. Здесь становится тесно, - предложила Лола друзьям. Мы взяли свои вещи, и пошли к выходу. Там толпились ученики с разных курсов, громко разговаривали. Пришлось ждать, пока толпа рассеется. На перроне тоже было тесно. Недалеко стояло множество красных карет и пять синих. Перед толпой возник высокий человек и внимательно осмотрел присутствующих.
- Первокурсники поедут в синих каретах, остальные - как всегда, в красных,- сказал он и стал наблюдать, как все рассаживаются по каретам. Вскоре он поймал одного второкурсника перед синей повозкой.- Тебе в красную!
<...>
Несмотря на свет, вдали уже ясно виднелся высокий и гигантский замок. Мерлинская школа магии. Замок был с множеством башен и крыш, с озером и лесом. Основание было просто громадное, а вверх на каждом углу высилась башня, уходящая в небо. Возле каждой из башен наверху висел остров. Первокурсники смотрели туда с восторгом. Скоро крыши башен закрыли собой слепящее солнце и кареты стали снижаться. Они приземлились, и красные, и синие. Ученики стали выходить из них, и я, наконец, оказалась на поляне перед замком. Это был небольшой луг, переходящий в бесконечные равнины, озеро и, конечно, сам замок. Ничего красивее и больше никто, казалось, не видел. Стены и двери украшали незамысловатые узоры, а с двух сторон от входа два дерева сплетались ветвями и образовывали арку. Подул свежий ветер, листья зашелестели на деревьях. Высокая трава прикрывали ступеньки к дверям дворца, по которым мы шли. Двери со скрипом отворились, и я увидела лестницу, ведущую наверх. Справа был спуск в подземелье, слева - двери в Главный зал. Учителя повели нас туда и скоро несколько первокурсников остановились от неожиданности. Мы были в просторном белоснежном зале с двумя каминами, множеством свеч и канделябров, тремя длинными столами посередине и другим - у окна напротив. Потолок былстеклянный или магически закрыт - было видно голубое небо. Над первым из трёх столов был вывешен герб – белый дракон на синем фоне, над вторым – синий на красном, а над последним – зелёный дракон на жёлтом полотне. Я встала в конец длинной шеренги новичков. Учителя прошли к столу у окна, но не сели. Ученики расступились, и в зал вошла молодая директриса 28 лет. Волосы у неё были явно покрашены светлым оттенком, кое- где проглядывали волосы мышиного цвета. Она встала у середины стола учителей.
Директриса улыбнулась ученикам, севшим за столы и новичкам, которые стояли в очереди.
-Добро пожаловать в Мерлинскую школу магии. Для первокурсников и тех, кто забыл, напоминаю – я директриса Натали Маккенер. В этой школе у вас будет светлое будущее. Здесь вы научитесь, как применять и держать под контролем магию. И те, у кого есть свои силы, сами собой найдут им применение. Вы найдёте здесь своё увлечение, радость, может, даже счастье и любовь. Вы все сможете защищаться от сил зла и спасти чью-то жизнь. Вы найдёте здесь многое, а теперь первокурсников надо распределить по факультетам, где они будут учиться. Всего у нас три факультета – Вортерт, Грааль и Тауэрстер. Или иначе многие любят их называть на тему Баланса – Синего, Зелёного и Белого драконов. Типа того.
<тут был процесс распределения, но не стану унижаться и показываеть его. ваще без этого обойдёмся поттерообразия>
- Ну, что же, – директриса встала -,распределение и банкет кончились, теперь уже вечер…
И верно, за окном вдруг появилась непроглядная тьма.
- …старосты факультетов отведут вас в гостиные.
Ученики стали выходить из-за столов, и первокурсники побежали за старшекурсниками. Как поняла я, нам надо следовать за девушкой с волосами, окрашенными в зелёный цвет, вниз, к подземельям.
- Эмили, ты так и не сообразила перекраситься, – крикнула какая-то девушка у самого портрета молодой женщины, за которым была гостиная. Я обернулась. Девушка, которая кричала, была некрасива и злобна на вид. У неё были густые каштановые брови, запутанные волосы свисали до пояса и были очень неровные. Абсолютно чёрные глаза, тонкие бледные губы не красили её и делали злобной.
- Молчи, Рита. Лучше за собой ухаживай,- холодно произнесла Эмили и провела всех в гостиную. Рита осталась стоять в пустом коридоре.
Гостиная была просторной и светлой. Было три дивана, пять кресел, пять столов, камин, два окна, четыре книжных шкафа…Ещё коврик, расположенный в углу, лестницы наверх.
- Поднимайтесь вверх по лестнице справа, увидите две двери с табличками, дальше посмотрите сами.
Я устало пошла вверх по лестнице с другими учениками. На лестнице была площадка. Справа и слева были видны две двери. На левой двери висела табличка «Спальни для девочек». Лестница шла ещё выше, но подниматься дальше не было смысла.
Я с другими девочками вошла в нужную дверь. Там были еще девять дверей с табличками от 1 до 8. первокурсницы догадались, что это номера курсов. Я вошла в дверь 1 и оказалась в просторной комнате. У всех десяти синих кроватей были пологи и навесы. Я выбрала одну из них.
- Здорово!- воскликнула я, оглядывая комнату. Черри зевнула и повалилась на подушку, неожиданно молча и без лишних звуков.
Через минуту я спокойно заснула…
На следующий день я встала рано утром и с радостью посмотрела за окно – наконец, настоящая учёба! Это не какие-то там уроки про то, как надо сжаться при встрече с бандитом.
Черри уже давно встала. Она проснулась первая и сидела в гостиной, считая секунды. Я спустилась вниз, держа сумку с учебниками.
- Наконец! Через час первый урок, – сказала Черрис.
- Да, это история магии. Мари’энн было бы приятно оказаться тут, если бы она приехала, – обрадовалась я. Мари’энн, Наташу и их друзей я знала только по письмам, которые я писала Мари’энн после знакомства по переписке. Вскоре после начала переписки ко мне приходили другие письма – сначала от Натаэль, затем от остальных.
- Кто упомянул наших тиренских товарищей?
В проходе стоял Роберт. Вид у него был сонный, но он тоже ждал урока.
- А Ричард уже встал? – спросила я его.
- Он встал первее нас всех и так же скоро исчез, – хмыкнул Роберт и сел на диван.
- А что, Мари’энн и Натаэль из Тирена?- удивилась Черри.
- Да кто их знает. Может, из Тирена, может, с Алаиса, может, из Садира. Я не проверял,- ответил Роберт.
- Надо бы проверять, куда письма пишешь. Нам тут азадийские шпионы и разъярённые тирены ни к чему,- предупредила я.
Тут в гостиную вошла Эмили.
- Все готовы к уроку?- сухо сказала она.
- Готовы. До урока ровно 52 минуты, – сообщила я, раскрывая книгу по истории. О, какая книга толстая! Тысяча страниц, не меньше!
Я захлопнула книжку. Неужели, мы успеют её пройти за год? Натаэль писала, что в школе их поселения пятьдесят страничек могли растянуться на годик. Но там это были просто книжонки. А тут - другое, в десятки раз больше!
- Вы что сидите?
Я подпрыгнула от неожиданности. Сзади стоял Ричард, смотря на часы.
- Надо занять место в классе до начала урока, – сообщил он.
- Ты уверен? – спросила Черри.
- Да, конечно. А что. Эмиллина вам ничего не говорила? Первый курс, люди не спят и ночью места занимают,- кивнул Ричард, а затем обратился к Эмили, - Что, главная и всезнающая, молчишь?
Мальчик сразу же убежал из подземелья. Я взяла сумку с учебниками и встала.
- Надеюсь, Ричард прав, – сказала я и тут же… зазвонил раскладной золотой телефон с рубином. Такие телефоны есть у многих волшебников. Он показывает людей с такими же телефонами текстом и с их состоянием – живы или нет, а если человек умер, то его имя не удаляется из списка, а отмечается серыми буквами. Если же человек звонит, то его показывает на экране. Он связывает родственников и друзей. Линда не имеет таких телефонов.
Звонил Питер Макнейр. Очень странно! Крайне странно! Я не общалась с ним три месяца. Я взяла телефон. Экран показывал мальчика с золотистыми волосами и зелёными (уже) глазами. Он стоял в светлом зале и улыбался. Однако, улыбка его была как всегда гадкой.
- Привет! Я сейчас в магической школе Круглого Стола. Это на краю Рединга. Представляешь, какая даль!.. А ты где?- спросил Питер.
- На краю западной окраине Маркурии, в Мерлинской школе волшебства,- ответила я.
- А там ничего интересного? Трупы, кости, падения, пожары?
- Пока нет. А с чего бы это ты мне звонишь?
-Другие номера на другой карте, которая куда-то пропала. Кстати, на курс не поступала Джулия Лотер?
- Нет, в помине не было….
- Значит, придётся ехать в другую школу…
«Ничего себе…в нашем мире нет ничего обычного и постоянного»- подумала я.
А в это время мои мысли прервала Черри.
- Кэт, ты что, заснула? – сказала подруга.
Я закинула сумку на плечо и пошла вслед за ней искать кабинет истории. Я и Черри пришли за двадцать минут до урока. Я открыла дверь в класс, и мы увидели, что он очень просторен. Доска стояла на трёх деревянных ножках. Я и Черрис сели на вторую парту первой колонки. Мы достали тяжёлые учебники, ручки, тетради.
В класс вошёл учитель истории. Это был высокий мужчина лет сорока, с профессорской бородкой и гусарскими усами. На носу у него были надеты очки. Он был одет в мантию до колен и коричневый свитер. Самый обычный профессор. Вот только не химии и не кислых щей, а истории магии.
- Здравствуйте! Я учитель истории профессор Кроффт. Вижу, никого ещё больше нету? Ладно, – сказал профессор и стал писать тему урока на доске.
В класс входили ученики. Фесси и Гретта, Лола, Роберт…
Никто не мог спокойно пройти в класс и сесть на свои места. Все смотрели по сторонам. В конце концов, прозвенел долгожданный звонок в лице четырёх колоколов, находящихся в четырёх главных башнях.
С последним ударом все ученики притихли. Я выжидательно посмотрела на профессора Кроффта. Он улыбнулся новому классу.
- Вы пришли на свой первый урок истории магии. Я – профессор Кроффт, буду вести данный предмет. Как приятно видеть, что все парты заняты новыми учениками. Я не всех вас знаю, но не стану прибегать к перекличке. Для начала откройте учебники на первой странице. Прочитайте главу: «Введение в историю». Этот предмет у вас будет одним из сложнейших. Не отвлекайтесь, у нас с вами есть целый час. В последние 15 минут я буду задавать вам вопросы об этой главе. Не будем же терять времени! – сказал профессор.
Мы с Черри открыли первые страницы. Глава занимала три. По крайней мере, я могу это три раза перечитать, не меньше.
Тут кто-то в углу зашуршал. Я подняла глаза. В том углу на стене висела карта Тайного леса – леса, который прилегает к территории Мерлинской школы волшебства. На этой карте двигалась подозрительная точка. На её пути вспыхивали деревья красным свечением.
Я сказала про это Черри. Она взглянула на карту и от изумления открыла рот.
- Эта карта должна улавливать высшее зло, вроде хаоса и дьявола. Видишь, на краю написано,– удивлённо сказала подружка. Странная точка на карте появилась около ворот с надписью: «Мерлинская школа магии». Она вспыхнула и тоже исчезла, как некогда деревья.
- Профессор Кроффт!! Что это за точка исчезла около ворот, отделяющих нашу школу от леса?- спросил Роберт, наблюдавший за картой.
- Точка? Эта карта улавливает высшее зло, точки на ней – тоже являются высшим злом. Куда это точка направилась?- переспросил профессор. Было видно, что это не просто карта и не просто отметина на ней, а нечто серьёзное.
- Она исчезла около ворот в нашу школу!- воскликнула Гретта.
- Красная точка! А что в ней такого? – удивлённо спросил Рик.
- Красными точками отмечены лишь слуги Хаоса, – сказал профессор Крофт, забывая вместе с классом об уроке
Профессор Кроффт встал и с беспокойным выражением на лице стал объяснять:
-Эдвард Мэд учился в нашей школе сорок лет назад. Он был хорошим учеником, трудолюбивым и добрым. До того урока, когда я рассказал ему про Хаос. Эдвард так заинтересовался адом и силой дьявольских реликвий, спрятанного в подземных ходах Некрополиса нашей школы, что вскоре изменился до неузнаваемости. Он был злым и проклинал всех белых магов. Он едва не уничтожил школу. Он ушёл в неизвестную тайную комнату под школой и её территорией. Никто никогда не видел его. У него была подруга – Элиза. Она жива до сих пор. Иногда Мэд заявляет о себе трагедиями в школе, – тихо и загадочно поведал нам учитель истории.
Ученики молчали. Новое зло – не очень хорошая, знаете ли, новость в нашем диком мире.
- А вы нам будете рассказывать про дьявола или достаточно примера Эдварда Мэда?- спросил Рик. Мне показалось, что он на что-то намекает, но непонятно на что.
- Вы, юноша, очень заинтересовались этой темой. Пожалуй, вы очень похожи на Эдварда в юности…- заинтересованно сказал профессор Кроффт и прибавил, глядя на Ричарда.

Урок закончился. Все выбежали из кабинета. Школьники наперебой обсуждали таинственного демона.
- Вот бы у меня был жезл Дьявола, или что там. Тогда я бы кого хочешь победил бы. Ну, к примеру, кто у нас самый противный, самый злющий, самый мерзкий и самый тупой?- спросил Роберт.
- О, ответ прост! Вы ведь тоже знаете, но так или иначе скажу. Это…- начал Ричард.
Мы с Черри ждали, кого он назовёт.
- …Розмарин! – сказал Рик весело, на зло хмурой полу-японки, проходящей мимо.
С самым весёлым настроением мы вошли в класс заклинаний. Возле доски стоял высокий волшебник и записывал тему урока.
- О, вы первые пришли! Не ожидал, что кто-то когда- нибудь придёт на мой урок раньше звонка. Я учитель практической магии, профессор Браун.
Кабинет был самого необычного вида. На стенах не было окон, зато потолок был прозрачный, я даже засомневалась, застеклён ли он. На столах стояло по свечке. Доска была расположена не у самой стены, а по середине класса. Парты стояли полукругом вокруг доски, а вторая половина класса была отведена непосредственно для практики.
Когда замок огласил гулкий звон колоколов, в класс ворвалась толпа учеников. Розмари Калэвин подставила ногу Роберту, а он одним прыжком приблизился к парте, которая казалась особенно красной, неказистой, старинной и хрупкой. Мальчик любезно уступил столик Розке.
- Тишина! Вы находитесь на уроке, перемена прошла! – сказал профессор Браун, когда некоторые наши одноклассники стали вслух обсуждать кабинет.
- Я профессор Браун, буду вести у вас практическую магию. Сегодня у вас короткие уроки. Мы будем учить простое, но полезное заклинание – полётное. Итак, слова – Редуцио Левитим. Взмахните палочкой, сделайте выпад и укажите на предмет. Не забудьте, взмахиваете на первом слове. Перед вами лежат погасшие свечи. Отработайте практику на них. Те, кто не смогут справиться, подходите сюда.
Я взмахнула палочкой, произнесла слова и свеча поднялась в воздух, по пути краснея.
- Весёленький будет урок,- воскликнула Черри, тут же так резко взмахнув палочкой, что свеча разбила вазу, как пуля, и взорвалась.
- Палочки тёмного цвета обычно неисправны, Черрис, так что советую вам приобрести бежевую,- сказал профессор Браун, критически оглядывая палочку Черри и нанесённый ей урон. Свеча, за которую отвечал Роберт, плавно вытанцовывала в воздухе медленный вальс. У него получалось лучше всех в классе. Ричард одним движением палочки зажёг летящую свечку. Всего за одну минуту класс наполнился искрами, светом и разнообразными результатами оплошностей одноклассников. Волшебные палочки походили на живых, своенравных существ, не желающих подчинятся новичкам. И вдруг зазвонили колокола, громко и необычно. Этот звон не был звонком с урока. Звон походил на тревогу.
- Все на выход! Через запасной ход! – громко крикнул профессор Браун и повёл нас к ходу, расположенному на другой половине класса. За дверью было темно, ничего не видно. Мы шли на звук шагов учителя вперёд. Вскоре впереди открылась дверь на улицу, где стояло много школьников. Они молчали и смотрели на одну из башен. Мы вышли к ним и тоже взглянули на эту башню. Над ней висела чёрная воронка и шипела, втягивая воздух.
- Это что? – спросил Роберт, ошеломлённо глядя на воронку.
- Чёрный призрак разбушевался, это бывает с ним раз в год. Обычно он висит над Спектральной башней, но сейчас он над Граальской башней. Интересно, что ему там понадобилось? И не похоже это как-то на него.. – сказала Эмили, стоящая теперь во главе Тауэрстерцев. Взволнованные ученики замолчали. Воронка превратилась в большое чёрное облако и зависло над замком. Оно стало расползаться по небу, а в это время в замке послышался взрыв, и во двор выбежала Натали Маккенер. Она направила палочку на облако, и оно стало медленно растворяться, пока совсем не исчезло. Что-то громко треснуло.
- Это Чёрный призрак возвращается в Спектральную башню, – пояснила Эмили,- Хотя…это не он? Это не…ОНО? Но у нас же нет…
- Учебный день у вас сегодня закончен! Расходитесь по гостиным, – сказала директриса ученикам. Все стали уходить в замок. Из разговоров старшеклассников стало ясно, что это не обычное явление в школе. Я решила подняться в Спектральную башню. Она была самой высокой в замке, находилась посередине академии. Роберт тоже заинтересовался этой башней, и мы пошли туда вместе.
Башня была угрожающего вида. Все обходили её стороной, но разве нас можно остановить! Мы хотели знать всё, что связано с тайнами. Войдя в Спектральную башню, я увидела три лестницы – на каждой лестнице стелился ковёр особенного цвета – белый, красный и чёрный.
- Эти лестницы ведут к разным призракам. Они так и называются – Белый, Красный и Чёрный. Белый не прячет никаких секретов, только бальный зал и своих погибших гостей. Они там ночью танцуют. У Красного есть склад зеркал – там однажды был один из этих…гостей. Он давно умер, деяние Мэда, я думаю. А вот у Чёрного все исчезают. Мне Эмили говорила, – сказал Роберт, и мы пошли к красному призраку. Бальный зал – неинтересно, пропадать нам не хочется также. Итог… Красный призрак, к тебе идут гости!
Комната была уставлена зеркалами разного размера и формы. Те, что были свалены в кучу, покрылись слоем пыли. Остальные, аккуратно поставленные и повешенные, сверкали, как новые, причём особенным блеском. Магические зеркала – Правды, Прошлого, Будущего. На столике у стены лежало ещё одно запечатанное зеркало. Я разорвала обёртку. Внутри оказалось зеркало в серебряной раме. Оно особенно ярко сверкало. Но, то, что меня удивило, была надпись на обороте. «Мастерская "Красный призрак". Заказ №34. Старк, Касабланка». Ага, значит, уже подарочек упкован. Интересно, Красный призрак разбушевался бы, если кто-то схватил его богатство? Я взяла это зеркало с собой. А не мог один из гостей, про которого сказал Роберт, собираться взять с собой это зеркало? Мы с Робертом спустились вниз, и пошли к Тауэрстерской гостиной. Там Эмили и Виктор раздавали первокурсникам указания.
- Кэтлин! Ты была в спектральной башне?! – рассердился Виктор. Он очень ответственно подходил к обязанностям старосты и старшего брата.
- Да, была, и нашла там очень интересную вещь, – сказала я спокойно.
- Очень интересно может быть только то, если бы ты нашла признаки того, что наш замок действительно посещали гости из другого мира,- сказала Эмили заинтересованно.
- Я не знаю и знать не хочу, – соврала я, – на обороте ничего не написано.
- Может, ты не увидела? – спросил Ричард, - Кто этот мастер?
Я положила зеркало на стол и заметила в рамке кусочек бумажки. Я не стала его брать.
Все окружили зеркало, стали толкаться и стремились первым взглянуть на оборот. Рик выдернул бумажку из рамки и прочёл вслух:
- Зеркало должно висеть в гостиной Тауэрстера. Мастерская будет принадлежать…- мальчик не дочитал и подозрительно взглянул на листок.
- Ничего не написано!- воскликнул Ричард.
- Дай-ка мне…- сказал Роберт, - Пахнет лимоном. Странно.
- Надо исследовать! Это зеркало может быть опасно, – сказала Эмили. Она взяла зеркало и понесла его куда-то, но видно было, что само зеркало было полностью против. Оно вылетело из рук Эмили и повисло на стене возле шкафов с книгами.
- Мы всё учли.- улыбнулся Рик, глядя на Эмеллину. Староста развела руками, своим видом говоря: «Если так надо…» и ушла в другую половину зала, разнимать дерущихся врукопашную второкурсников.
Гретта Фален пришла в гостиную с грустным видом. Она невесело сообщила, что им запретили на сегодня выходить на улицу.
- Думаю это к лучшему. Если нет – я пожалуюсь директрисе.- сказала Гретта, подходя к шкафчикам с самым несчастным видом. Всем известно, что они с Черри не могут прожить дня без трёхчасовой прогулки, а если прогулка отменяется, то Гретта роется в книжных шкафах, раскидывает книги по разным углам и пропадает в неизвестном направлении. Но сейчас она застыла перед книжными полками, открыв рот от изумления. Она достала книгу из шкафа. Это был «Полный сборник предсказаний до 6000 года н.э.».
- Интересно, правда, но не до удивления, я думаю.- произнёс Роберт.
- Это предсказания о нашей школе и её учениках. Очень интересно, я думаю. – сказала Гретта и открыла толстый том, предварительно уронив тяжёлую ношу на стол. На странице 170 был описан 2006 год. Этот год. Написано было, что все эти годы берутся за учебные вместо календарных.
«Встретите безумного ученика, безумного по фамилии и по судьбе, завладевшего бессмертием и молодостью, но с тёмной душой. Будет сомнением ещё, есть ли у него ещё некая душа или он подобен дьяволу, за кем последовал и поставил школу эту под угрозу смерти.»
- Неужели он вернётся? В наш замок, который мы еле видели?- обеспокоено спросила Фесси, подглядывающая за каждым шагом своих однокурсников.
- Да, и нам надо больше узнать о школе. Сначала посмотрим про будущее, а потом каждый день все будут смотреть по очереди, – предложил Роберт.
- Кто это сказал «по очереди»? А нам дадут? Что там?- спросил кто-то сзади. Там стояли два второкурсника, очень похожие на вид.
- Я Джозеф Уайт, это мой брат Джован. Так что там про будущее?- сказал один из них. Они взглянули на книгу из-за плеча Зямы Доуна, который портил весь курс своим видом. Его, кстати, обещали перевести в Вортет.
Джозеф перелистнул страницу книги вперёд, но они были пусты.
-Надо же! Эта книжонка показывает будущее на год вперёд и не больше!- разочарованно сказал Ричард.
Глава 3 Первый день в цивилизации
На следующий день уроки начались в восемь часов, на улице. Солнце ярко светило и ещё ярче отражалось от крыш теплиц. Птицы чирикали и пели короткими трелями, как всегда пели утром, в тишине, взлетая в чистое голубое небо и садясь на ветки зелёных деревьев. Мы все шли на биологию в теплицы.
- Как прекрасен мир! Я даже этого раньше не замечала! – воскликнула Фесси, Она взглянула на сияющее строение, опутанное висящими растениями и округлила лисьи глазки.
- Здравствуйте, дети, я мадам Дюррэ, учительница биологии. Сегодня вы получите бланки с уроками – выберете не более семи уроков, кроме обязательных истории, биологии, заклинаний и зельеварения. На следующий день вы получите свои расписания и набор учебников,- сказала мадам Дюрре и открыла дверь в теплицу. Мы вошли в класс. Стены были выложены из дикого камня и украшены фреской с полями и лесами. Парты стояли полукругом вокруг стола. Я заняла парту рядом с Гретой и взяла листочек, лежащий передо мной.
- Что ты выбираешь? – спросил Роберт.
- Что хочу, то и выбираю, – ответила я и пометила галочками труд, астрологию и живопись. Правда, были ещё тиренский язык, руны и даже танцы. Да, всеобразовательная школа. Здесь нам предлагают на будущее целый спектр занятий.
- А Мари’энн тоже будет ходить на живопись, – сказала мне Грета.
- Но ведь ей далеко до Аиреда! Я не знала, что Мари’энн тоже здесь, – удивилась я. Грета в свою очередь удивилась, что я это не знала.
Мы сдали листочки, но я так и не увидела подруг. Может, они опоздали?
- А сейчас мы будем изучать философский камень – результат столетней работы алхимиков. Они не получили золота, но этот камень пригоден для всех зелий и умножает их действие…- начала урок мадам Дюрре.
Мы все записывали эту лекцию и в конце концов, получили задание запомнить основные свойства философского камня. Когда я закрыла портфель и вышла из класса, то заметила, что из главного входа вышли все мои знакомые – Мари’энн или Мари’энн, самая спокойная, Алексия или Саша, самая остроумная, Натаэль или Натаэль и ещё несколько мальчиков. Этих я не разу не видела. На иностранную нечисть они были не похожи.
- Я и не знала, что вы приехали! – воскликнула я, подходя к ним.
- Привет, Кэтлин! Мы так рады тебя увидеть!- ответила Мари’энн.
- Это довольно неожиданно. – сказала я .
- Для нас тоже. Познакомься, это Илья. Странное имя, но сам он душа компании, – сказала Саша. Незнакомый мальчик ехидно улыбнулся.
- Это о тебе все в Граале говорят! – воскликнула Розмари Калэвин из-за спины Саши. Саша с отвращением шагнула назад.
- А это что за палка?
- То есть? – заинтересовалась Грета.
- Палка палкой. Фигура, характер, лицо!- немного не в тему объяснил Илья.
- Так вот, эта палка в народе зовётся Розкой Кал,- сказал Роберт. Розмари оскалилась и зашипела. Она часто напоминала рассерженную кошку, но сейчас напоминала гадюку в синей блузке.
Как я забыла! Сейчас начнётся урок, мне нужно бежать в класс! Я попрощалась с друзьями и бегом помчалась в замок. За мной понеслись оставшиеся школьники.
Этот урок – урок географии - проходил в двадцатом кабинете с видом на небольшой источник плавно перетекающий в прудик. Небо сквозь окно казалось светлее. Трудно было поверить в существование стекла в этом огромном окошке. Кабинет был довольно мал, чёрная грифельная доска была изрисована рисунками. Черри постаралась.
В класс вошёл высокий престарелый мужчина. Он сурово кинул классный журнал на стол. Cразу видно – учитель учителей. Этот нам спуску не даст. Зачем я только кинулась изучать географию, когда я даже не знаю, что такое «географическая карта»?
- Здравствуйте дети. Я профессор Ландер, ваш учитель географии. Надеюсь, вы не такие глупые, чтобы не знать, когда была создана первая карта в Тирене? – строго спросил он.
Мы промолчали. Хорошо,что профессор не догадывается, что мы ничего этого не знаем и знать не могли.
-Откройте учебник и прочитайте урок 1. На этом я могу уходить. Сидите тихо весь час.
Профессор взял журнал и ушёл.
Сами понимаете, что ничего интересного я вам рассказать не могу про этот чисто теоретический день.
Вечером Эмили собрала нас в гостиной. Все интересовались, почему, но староста не говорила ничего. Пока все первокурсники не пришли.
- Я собрала вас здесь для того. Чтобы показать все тайны нашего факультета, – сказала Эмили. Она начертила какой-то символ на стене. Стенка стала понемногу выдвигаться. В ней образовался проход, весь освещённый голубоватым светом. Мы вошли в длинный коридор. Нам пришлось переходить широкий мост, который висел над бассейном. Из бассейна высунулась голова на тонкой шее. Кто–то вскрикнул, кто-то удивлённо охнул, а Джован улыбнулся. Несси доброжелательно посмотрело на нас и даже дало себя погладить. Дальше за дверью оказался просторный коридор. В одной арке виднелся сад, в другой – библиотека, в третьей, самой огромной, располагалась гостиная.
- Ничего себе! – воскликнула Черрис.
- невероятно! – удивилась Натаэль.
Я первым делом решила посетить сад. Он ничем не отличался от обычного сада. Те же деревья и трава, тот же свежий неподдельный воздух, лёгкий морской ветер и даже потолок в виде облачного неба. По каменной тропе прохаживались ученики, возле дороги стояли скамейки. Синие крысы лежали на огромных цветах. Даже кошка Лолы Виолетта не могла допрыгнуть до них. Изредка встречались родники, шумно вливаясь в водопады и тихие прудики, скромно плескавшиеся.
Казалось, сад бесконечно длинный! А тут ещё пришла Мари’энн.
- Если бы ты только увидела библиотеку с её стеллажами и столами, и мягкими стульями, и разноцветными, как в церкви, витражами…- интригующе сказала она мне. Как можно было не согласиться! Я не могу долго находиться на одном месте, мне нужно не спокойствие, а быстрая смена событий.
- Ну что же, идём!- ответила я, и мы побежали в библиотеку. Там и, правда оказались очень высокие стеллажи. У каждого шкафа даже стояли лестницы – по-другому было не достать до верхних полок. Вместо обычных окон были красочные витражи, сквозь которые проникал ослепительно яркий свет.
- Ну как тебе тут, нормально? – спросила Натаэль, прохаживаясь вдоль полок. Её лицо в свете из витражных окон казалось разноцветным, как палитра художника.

В субботу у нас у всех были общие уроки труда. Девочки поднялись в Белую или Северную башню, а мальчики спустились в подземелье, рядом с классом зельеварения. Я до часу дня сидела в абсолютно белой комнате, где все, включая старшеклассниц, шили игрушки, зашивали платья и брюки, учились штопать, шить прихватки, а пятые классы стояли у плиты и познавали хитрости пирожков. Вторые, третьи и четвёртые классы отсутствовали. Нас учили пришивать пуговицы. Я сидела рядом с Мариной и Натаэльй. Первая послушно пришивала пуговицы, попутно нашёптывая:
- Какой толк учить делать то, что даже пятилетка умеет?
Я была с ней полностью согласна. Мари’энн попала в самую точку – я научилась пришивать пуговки в пять лет. «Нужда научит»- говорят в народе, это правильное утверждение, только некоторые умники понимают его самым туалетным образом.
- Энн Фрот не сдала коврик. Ты собираешься его когда-нибудь доделывать?- сурово спросила учительница у шестикурсницы, очень похожей на цыганку. Та покраснела и склонилась над тетрадью.
- Не делай вид, что ты занята докладом. Ты их никогда не делала, - сердито сказала учительница. Энн покачала головой.
- Я не сделала,…была очень занята,- смущённо ответила она.
- Запомни на следующий раз: заклинаний по пришиванию и штопке ты не найдёшь нигде, - строго напомнила учительница, выводя в журнале красивую двойку.
- О! Урок кончен! Все на волю! Я подаю заявление и покидаю труд!- воскликнула Мари’энн, когда сигнал колокола призвал нас закончить работу. Мы выбежали из кабинета и стали делать то, что и положено в субботу. Отдыхать....
Начался обед. Я села за длинный стол. По нему летали в беспорядке скатерти, но потом они улеглись – по одной на шесть человек.
- Это скатерти с блюдами разных народов. Правда, есть исключения – диетическая скатерть. На ней одни салаты, пояснила Эмили. Мы с Греттой, Черрис, Мариной, Робертом и Риком сели вместе.
- Борщ, икра, мёд и т.д.. А смотрите, у Граальцев восточная кухня!- возмутилась Черри, любившая деликатесы.
- Ничего,- сказал Рик,- поедят нуги и будут в два раза толще. Я ещё на прошлом обеде её проклял, когда бэшки в нас бананами кидались.
- У, у, у,- за столом Грааля беленькая третьекурсница дразнила всех подряд.
- Вот такие и кидались…- засмеялась Мари’энн.
- Знаете, я придумал новое заклинание,- гордо сообщил Роберт.- Могу показать!.. Эй, Розмарин! Напиши-ка что-то.
Розмари скривилась и стала царапать что-то на скатерти. Потом она оторвала кусок и бросила Роберту. Тот торжественно развернул записи. Буквы плавали, прыгали, изменяли очертания. Текст теперь был так непонятен, что и текстом-то его назвать было нельзя.
- Уродус Стенографикум! Моё лучшее произведение!- ухмыльнулась полу-японка, полу-дура.
- Не проблема! Смотрите, как действует моё заклинание! Скриптум График!- произнёс Роберт, водя палочкой по полотну. Буквы запрыгали, менялись и вскоре стали фразой: «Вы все полные…!»
- Как видите, она написала своё имя, - с иронией сказала Саша. Люстра наверху горела сотнями свечей до этого момента, когда огонь погас, как будто ветер ворвался в зал. Но в зале были закрыты окна, причём было слишком душно.
- С чего бы это?- удивился Роберт. За окном послышался дикий вой ветра…или живого существа.
Я решила узнать, что это было. Нельзя этого так оставлять, это нечто плохое и непонятное. Я вышла из замка. Над школой сгустились тучи. Вой шёл из погреба, одиноко стоящего в стороне. Я услышала, что кто-то тоже вышел на улицу.
- Если думаешь туда идти, немедленно прекрати думать, тем более воплощать идею в жизнь!- посоветовал Роберт. – Оттуда и дует; там все несчастья школы, туда запрещено заходить.
- Я и не собираюсь идти туда. Просто интересно, что это такое, - ответила я, глядя в ту же сторону.
- Раз интересно, то это приговор. Всё, что нам интересно, надо пресекать. Мне, к примеру, интересно заглянуть в вулкан, поэтому я лето провожу на даче,- сказал Роберт. Знаю я его передвижную дачу. Огромный летающий замок. Дверь погреба, заколоченная досками, внезапно со стуком открылась. С расстояния чувствовалось, что оттуда доноситься запах жжёного мяса. Ветер странно завыл.
- Если сейчас оттуда кто-то выйдет, то…- начал Роберт. Но не успел он додумать, как из-за двери погреба вышла девушка, похожая на Энн. Быть может, это её сестра. Увидев нас, она страшно удивилась и даже испугалась. Девушка подошла к нам и сказала:
- Не говорите об этом никому! Если учителя узнают, директриса меня исключит из школы! Но если вы не скажите, я вам…
- Мы и так не скажем,- перебил её Роберт. Девушка улыбнулась и побежала в школу.
- Это Элла, сестра Энн Фрот. Она вечно нарушает правила. Нельзя в лес – идёт в лес. Нельзя в погреб – суётся именно туда,- сказал друг, с подозрением глядя на погреб. К сожалению, со мной всё так же и даже более запущенно. Таинственная дыра? Посмотреть! Странный предмет? Взять! Интересный проход? Обязательно посетить! Запертая дверь? Выломать и идти!
Я решительно пошла к подвалу, не обращая внимания на громкое «КУДА???!». В погребе была лестница. Конца не было видно, а на стенах, освещённых факелами, выведены копотью имена и даты. Я стала спускаться вниз, но уже на пятой ступеньке под ногами что-то подозрительно хрустнуло и откатилось в сторону. Я взглянула вниз. По всей лестнице валялись крупные кости и человеческие черепе, но не просто голые и белые - на некоторых ещё остались красные пятна и кусочки чего-то, вполне сходящего за кожу. После такого зрелища у меня пропало всякое желание идти дальше. Кто знает, что и кто там обитает? Но запрет на вход вполне ясен. Я вышла из подземелья на нормальную землю без костей. Ну и школа – явно не рассчитана на любопытных живых людей. Ей, наверное, больше нравятся такие же люди, но в виде трупов.

26 сентября. Идёт противный мелкий дождь. Вечер. Уроки готовы, о чём ещё можно мечтать до утра? Доберман Кервин сидел у камина и ел искры. Не надо удивляться. Даррэкс обожает кушать мою домашнюю работу, а по выходным летит к океану насладиться рифами, как отменными деликатесами. В гостиной стояла тишина. Лола грызла карандаш, окончательно забыв про сочинение. Черри рисовала Корвина, а Мари’энн наблюдала за этим удивительным и порядком забавным действом. Черри набросала фигуру пса круглыми колбасками на тонкой бумаге, окунула палец в чернильницу и замазала весь лист, простите, стол, кроме этой геометрической фигуры. Получилось красиво, и девочка решила подтвердить мастерство на Даррэксе. Натаэль играла на скрипке, что было очень важно для нашего настроения. Умиротворяющая мелодия переходила в весёлый вальс или польку, заставляя читающую Линду то засыпать, то вскакивать с места. О Линде я мало рассказала. Это была чересчур смешливая девчонка, с зелёными глазками, короткой причёской и нестандартными взглядами на жизнь. Линда слушала соответствующие песни и иногда в деталях описывала нам свою смерть. Ничего не стоило услышать от неё не к месту:
- Девочки, топиться надо так…
Или:
- Мальчики, травиться надо этим…
Она не была белой вороной, но она была вороной в озере уток и лебедей. Неизвестно, как она попала в школу. Но подруг и друзей она выбирала следующим образом. 1-Набирала любой номер. 2-Нажимала «Вызов». 3-Болтала до упаду.4- Звонила ещё раз. 5-И всё это, пока несчастный либо не сменит SIM-карту, либо не довериться советам Линды от отчаяния. То есть с криком «НЕ МОГУ БОЛЬШЕ ЕЁ СЛУШАТЬ!» отправиться в мир иной. Полный мрак.
Вернёмся из мира иного в мир сей. Мальчики отрабатывали боевые заклинания на улице. Улица пока терпела.
Я сидела в кресле и при свете свечи читала книгу. Линде ужасно наскучило поддаваться чарам музыки, а для этого ей надо было с кем-нибудь поболтать.
-Знаешь, какая у меня мечта?- спросила она.
-Отравиться зелёнкой в кабинете министра?- предположила я.
-Это на прошлой неделе.
-Тогда, вероятно, заколоться мечом рыцаря в Де-Лувре*?
-Нет, уже не то. Возродиться после смерти!- неожиданно выпалила она.
-Отлично. Видно, умереть один раз с концами не так эффектно?- хмыкнула я.
-Да нет, эффектно, но ведь с концами же!- воскликнула Линда.- Вот что я придумала…
Мне совершенно не хотелось выслушивать планы Линды, так что я спешно ушла из гостиной. Мне пришла в голову идея отправиться куда-нибудь…и я знала, куда. В то подземелье на поле. Очень хотелось узнать, что там на самом деле. Дверь сама открылась, жаждя новой встречи с живым человеком. Внизу так же, как и всегда, была бесконечная тьма. Да, это заведёт меня далеко…
*здесь Де-Лувр это тот же Лувр, но в мире магов.
Я стала спускаться вниз, погружаясь во тьму и произнесла единственное
известное мне заклинание света. «Гранде Дарре!», и пространство осветилось жутковатым синим свечением. На стенах были выведены копотью имена тех, кто туда спускался. И чем ниже я шла, тем меньше их было, и тем больше становилось багровых отпечатков. «Вот, конец!»- подумала я и решила, что это может быть не только конец пути. Внизу было светло, как в тюрьме днём. Высоченные своды кончались окнами, сквозь которые просачивался слабый свет. В коридоре было пять дверей. За одной располагалось нечто среднее между обеденной вампира и кухни вервольфа. Сомнительное мясо заменяло потолку планку.
Вдруг одна из дверей приоткрылась. Я зашла в кухню и прикрыла дверь. Боже, что я делаю! Заглядываю в наиопаснейшие комнаты мира!
Из-за тяжёлой дубовой двери вышел человек. Его лицо я не увидела. Он медленно оглядел коридор, останавливая взгляд на каждой двери. Из-за рваного плаща с капюшоном были видны только глаза. Красные зрачки горели, как угли, но сам взгляд был жесток и холоден. Он в упор смотрел на дверь кухни, в незаметную щёлку, из которой я за ним наблюдала. Он что-то прошептал. Наверное, заклинание, ведь все двери по цепочке стали распахиваться. Пока одна за другой они с грохотом открывались, я прижалась к стене сбоку от двери, где меня не увидят не под каким углом. Я услышала, как человек входит в одну из дверей и прислушалась к тишине. Минута, две, три прошли, а человек не выходит.
Я решила, что ждать уже бесполезно. Я распахнула дверь и кинулась вверх по лестнице. Меня догнал чей-то вскрик, говорящий о том, что меня не оставили незамеченной. Кто-то бежал следом. Я уже выбивалась из сил, когда под ноги попался череп. Он хрустнул, и я упала. Кости никто не хоронит, вместо этого они хоронят других людей. Человек был совсем близко ко мне, и я разглядела его лицо. Дьявольски горящие, полностью красные глаза смотрели холодно и жестоко, а губы скривились в злорадной усмешке. Перед глазами у меня плыли тусклые факелы и коричневые стены. Ещё немного, и я потеряю не только сознание, но и жизнь. О том, почему я предпочитаю смерть такой жизни, расскажу потом. Если выживу.
Дьявол достал какой-то скипетр с чёрными рогами и стал произносить неизвестные шипящие заклинания. Почувствовав, как силы убывают, я решила не сдаваться. Уже не помню, что я сделала, но из-под ступеней поднялся столб кипятка. Дьявол отшатнулся, а я смогла уйти.
Когда наверху заблистал слепящий свет, я вышла на улицу и плотно закрыла дверь.

3 октября. Сегодня утром прошёл дождь, а небо было едва ли не чёрное. Последним уроком шла биология, перед ней была большая перемена. Я на ужин не пошла, а осталась в коридоре. Свечи горели совсем слабо, едва освещая тёмный холл. Зато в коридоре было тихо и не пахло тыквой. И было больше времени для того, чтобы сделать домашнее задание. В это время за окном полил ливень стеной, и я порадовалась, что сейчас не приходиться выходить на улицу. Однако надежд на то, что дождь прекратиться до начала урока, не было.
Теперь самое время рассказать мою историю, пока нечего делать.
Особо запоминать не приходилось.
Я знаю, что до трёх лет не жила в Маркурии. За всю жизнь я ничего не видела в мерзком доме, кроме своей комнаты и коридора. Для меня все двери были закрыты, да и у меня не было желания заглядывать туда. В моей комнате стояла кровать, шкаф и столик. Помню я только кое-что из всей моей жизни. Большинство моментов и мерзком доме будто засвечены у меня в памяти. Это первый день в доме, потом как в шесть лет сбежала из дома, спустившись по трубе. Тогда я твёрдо решила больше не возвращаться в мерзкий дом. Была ночь, никто не заметил, как я сбежала. Я до утра гуляла по Маркурии, встретила Роберта, Черри и Рика. После того, как я побывала в центре Маркурии, мне особенно не захотелось возвращаться в дом Найтов (в нашем доме так же мерзко быть, как и в таком же доме в Старке). Вспоминаются обрывками дни, часы, недели, мгновения, когда я не выходила из комнаты. За неделю до отъезда приехал отец из командировки. Я слышала какой-то шум за стеной всего за день до своего отъезда, а ещё обрывки разговора папы с его женой Кариной. Несмотря на то, что я почти ничего не помню, у меня о ней складывалось впечатление жестокой, бессердечной женщины. Они громко спорили, так что по всему дому были слышны их упрёки.
- Когда ты успела создать лабораторию?
- Когда ты взял её…
- Ты с ума сошла!
- Но если бы к ней прилагались деньги, она была бы важнее. Я думала, ты не будешь против.
- Я против! Ты за восемь лет мне ничего не сказала!
- Лаборатория - наблюдательный центр - больше не существует. Все нужные исследования уже сделаны, все результаты известны. Как же иначе ты объяснишь, что она не подозревает? Учёные уже завтра съезжают.
- Ладно. Иначе…
- Но сегодня вечером они должны ещё одну дозу. Или информация дойдёт до наших соседей, а они обязательно узнают незаконность.
Не знаю, какую дозу имела ввиду Карина. Может, она наркоманка? И какая информация зависит от этой дозы? Может, учёные разрабатывали новый наркотик?
Конечно, меньше всего это похоже на нормальную историю, но у всех жизнь разная. У меня в памяти слишком много белых пятен, так что я надеюсь на красочную жизнью.
12 октября. Ну почему так скучно? Может, опять погода никакая, темы уроков неинтересные, по школе разносится визг и вой?
- Сегодня на истории магии наша тема – война людей и Зидов.- сказал профессор Кроффт, чертя таблицу противостояния сил, - Понимаю, все вы приняли разные позиции, так что не будем говорить плохо о той или другой стороне…
Конечно, не будем. За спиной учителя разразилась целая война, как наглядное пособие. Зидов тут сидело целых десять. Розмари была наполовину этого вида, но к людям её отнести не осмелились. По классу стали носиться вещи, повременно приземляясь на чью-нибудь голову, немного пониже летали бумажки и жвачки, застревая в волосах или шерсти. Роберт кинул в первую попавшуюся мохнатую - придётся прилично выразиться – мордочку учебником. РОзмари наугад запустила в толпу рюкзаком. Я едва успела пригнуться, прежде чем в меня попали пластиковой бутылкой, полной воды. Правда, открытой и уже пустой. Ага, этот мохнатый с первой парты! Я незамедлительно бросила в него первое, что попало под руку. Роберт обернулся и воскликнул.
- Знаешь, что ты в него кинула резиновой бомбой? – радостно спросил он.
- Чем? – удивилась я, но когда взглянула на цель, правда раскрылась. Трое Зидов были полностью облиты тягучей розово-зелёно-синей массой, что и оказалось жевательной резинкой.
Профессор Кроффт даже не обернулся.
- Прочитайте, кто победил в этой войне?- спросил он.
Роберт с победным воплем вскочил со стула и возвестил на всю школу:
-Люди!
Кто-то с последней парты попытался это опровергнуть эффектным броском Резиновых бомб.
- Люди, ложись!- скомандовал Роберт и упал на пол.
Резиновая бомба пролетела над ним. Точно. Прямо в профессора Кроффт.
Профессор строго обернулся. Ученики уткнулись лицом в захламлённые парты, пытаясь не расхохотаться. Кроффт выглядел необыкновенно суровым, что дополняло его внешний вид.
- Джо’эн. К директору. Немедленно.
Без комментариев????????????.
Сразу после этого урока мы с Черри пошли в гостиную делать уроки.
- Это такой интересный урок!- взахлёб вспоминала она, отбросив сочинение, - Мне казалось, что будет ещё одна скучная лекция про сорок пятую войну.
- И мне так же казалось,- мрачно сказала Лола.
- А где Роберт?- спросила Черри.
- Рик, Роберт и пара Зидов отмывают кабинет,- сообщила Линда,- Меня тоже хотели заставить, но я сбежала. Вот кровь отмывать я бы с удовольствием согласилась.
- Почему это ты такая ненормальная?- воскликнула Лола.
Ответа не последовало. Линда махнула рукой и пошла в спальню. Тут же оттуда раздался мерзкий визг, вой, бренчание, звук, похожий на крик, ор рассерженной кошки, гармонирующие не с очень приятными звуками, вроде результата чрезмерной любви к фасоли.
- Опять Линда музыку включила!- воскликнул Роберт, появляясь на пороге.
- Говорят, что её музыка может убить человека!!!- вскрикнула Черри.
- Срочная эвакуация! Линда увеличивает громкость!- воскликнул Роберт, и все, кто был в гостиной или рядом с ней, выбежали в коридор.
- Как Линда может это слушать?- возмутилась я, когда звуконепроницаемая дверь в гостиную закрылась.
- Она же сумасшедшая,- объяснил Роберт.
- Я имею ввиду – как она выживает после этого?- уточнила я.
- Загадка всемирного масштаба.
Линда тусовалась ещё десять минут, и только тогда мы с опаской смогли войти в гостиную.
15 октября. Чудный солнечный день. Сегодня рано утром было невероятно тихо. В выходной день в замке тихо до полудня. Сегодня я проснулась оттого, что в окно кто-то стучал.
Это был пёс Даррэкс. Белый, лохматый, с широкими крыльями пёс недовольно повизгивал. От этих звуков проснулась и Лола.
- Кто опять послал почту с Дариком?- сонно спросила она.
- Кто бы ни послал, этот человек совершил ужасную ошибку,- сказала я, открывая окно. Пёс спланировал к Натаэльной кровати, сел на пол и завыл, как сирена.
- Линда, выключи музыку,- просыпаясь, сказала Натаэль, и обнаружила пса, преданно глядевшего на неё. В глазах у пса уже стояла миска с мясом, которую он мечтал получить в награду.
Он отдал Натаэль письмо, с минуту не отводил глаз, а потом разочарованно улетел в окно, пугая алых голубей. От воя Даррэкса проснулись все девочки.
- Лучше посылать письмо со Стэллой, эта тихая пуделиха. Или, может, Рик даст вам Кервина. Он письма не пишет, пользуется электронной почтой,- посоветовала Мари’энн. Атмосфера в спальне напряглась. Мобильная почта у нас называется по-другому. Черри застыла с расчёской в руке, и резко повернулась.
- Мари’энн, ты была в Старке?- спросила Лола.
- Нет, ты что! - удивилась Мари’энн.
- Почему же вы всегда, когда услышите знакомое слово, спрашиваете об этом?- спросила Гретта.
- А то! Старк - это всего лишь легенда, а вдруг кто-то там был?- с надеждой объяснила Лола.
- А ты ещё Роберта не спросила, он может кое-что рассказать,- произнесла Черри, роясь в чемодане. Она всегда одевается в повседневную одежду часа два, пока докопается до недр своего чемодана, пока всё выбросит.
- Очередную легенду я слушать не стану, - фыркнула Лола.
- Знаете, он однажды сказал, что в Старке люди застроили всю планету, так что из космоса воды не видно,- поделилась я.
- Точно!
- А самое глупое, что они научились деформировать время. Без магии!- прибавила я.
- Это сказки, никакого Старка нет и быть не может!- вразумила всех Лола. Переодевшись, я спустилась вниз, в гостиную. Там уже собрались человек двадцать, и все претензии, конечно, к Линде.
- Не включала я музыку! Это Даррэкс выл, он принёс письмо Натаэль,- пояснила Линда. Впрочем, многие ей не поверили. Народ стал постепенно расходиться в три места. Спальня, библиотека и Главный зал. Я решила остаться, а Натаэль с Черри продолжили дискуссию насчёт легендарного Старка.
- Вот бы туда попасть! А ещё лучше – пожить там немного,- мечтательно сказала Черри.
- Там наверно красиво! И море полезных изобретений. Мобильники и компьютеры там работают без магии,- задумчиво сказала Натаэль.
- Точно! Неплохо побывать в Старке, чтобы оценить красоту Аркадии! Старая добрая поговорка!- добавил Роберт.
- Что ты! Не могут же люди быть такими глупыми, чтобы использовать уголь вместо энергии ветра, воды и солнца. Так же смог закроет небо!- произнесла я.
- Вот! Самое тупое, что вы можете придумать в Старке, если он существует, это купить телескоп,- сказал Роберт.
- Не везде. В Японии, например, не так. И кое-где на юге,- сообщил Рик.
- Чего вы спорите? Нет никакого мира технологии! Они бы уже сто лет назад задохнулись бы!- подвела итог Черри и покинула поле сражения в пользу библиотеки. Ей по дороге встретилась Саша. Роберт показал на уходящую Черри, Саша кивнула, а когда Черрис скрылась, сказала:
- Разумеется, она побежала искать инфу о Старке.
- Чего вы все помешались?- воскликнул Рик,- Могу сразу сказать, что этот мир реальный, нечего спорить.
- Доказательства!- потребовал Роберт,- И рассказы одного из твоих родственников не считаются.
- А твои легенды – да?- воскликнул Ричард.
- В чём дело?- встряла Черри, вновь возвращаясь в гостиную.
- Он говорит, что его отец и дядя жили в Старке,- с иронией возвестил Роберт.
- А враньё по воздуху не передаётся?- отодвинувшись, сказала Черри.
- Ты так думала про синдром классической блондинки,- добавила я,- Вообще мне кажется, что прежде чем говорить о том, что невозможно, сообразите, как в мире технологий принимают Аркадию? Как сказку, пустой миф, но это не значит, что нас нет.
- А вдруг, нас нет?- раздельно спросила Черри.
- Хотелось бы прервать ваши тяжкие раздумья о потерянной заколке, о мудрейшая!- обратился к ней Роберт,- Послушайте легенду…
- Не умеете слушать, прочитайте на листочке!- оставляя на столе скрепленные листочки, сказал Рик, и ушёл из гостиной.
- Небось такой сказочки в библиотеке Тёмных не найдёте!- весело помахивая листиками, сказал Роберт. В этот момент я вспомнила, сколько заданий нам задали на понедельник, и пошла в библиотеку. Но не успела я выйти за порог гостиной, как по школе разнёсся крик ужаса.
В холле собрались учителя, ученики и директриса. И никто не знает, кто кричал.
- Кого-то убили!- утверждал один из пятикурсников.
- Или ранили,- предположила Фесси.
- Во всяком случае, это нечто действительно ужасное,- воскликнул Владик. Внезапно из двора выбежала испуганная старшекурсница.
- Элла мертва!- закричала она.
Во дворе у дверей погреба лежала Элла Фрот. Глаза её были закрыты, и могло показаться, что она спала, таким спокойным было её лицо. Но она была мертвенно бледной, несмотря на смуглую кожу при жизни.
- Ужасная трагедия. Скверно, что в школе стали происходить печальные события,- услышала я директрису Натали Маккенер, когда проходила мимо,- Сообщите Элизе о смерти её дочери. Я переговорю с людьми из Сообщества Магов насчёт охраны. Лично. Я не хочу огласки при перехвате письма журналистами.
Сразу же после того, как тело Эллы увезли, всех учеников собрали в Главном зале.
- Я не останусь тут после того, как кого-то убили! Это плохой знак!- надрывалась Лола. Она была не одна такая. Многие после этого ужасного случая твёрдо решили навсегда покинуть школу.
- Почему нельзя успокоиться? Завтра тут будет охрана, и школа будет в безопасности,- пытался успокоить её Рик. Впрочем, он и сам не был достаточно уверен в этом.
- Сегодня, как вы знаете, погибла Элла Фрот. Её убили заклинанием смерти. Не стоит волноваться за свою безопасность, к завтрашнему дню в школу прибудет охрана. Теперь вам лучше не искать неприятностей на свою голову, а разойтись по гостиным,- объявила директриса.
В тауэрстэрской гостиной было пусто. Половина курса собралась в саду. Саша восседала на огромном цветке, как королева, и горячо обсуждала смерть Эллы с Ильей и Натаэльй. Рик, Роберт, Черри и Мари’энн не участвовали в беседе.
- …или её убил Мэд. Он же псих,- вслух размышляла Саша.
- Говорят, что с ним у неё были близкие отношения,- сказала Натаэль.
- Это уже интересно!- оживилась Саша. Однако пояснений так никто и не выдал.
- Слушайте, кто-нибудь был в погребе?- спросила я.
- Туда может зайти либо очень смелый, либо очень тупой человек,- воскликнула Саша.
- Либо очень любопытный. А что там?- поинтересовалась Мари’энн.
- Думаешь, Кэт бы туда зашла?- улыбнулась Натаэль.
- Там на лестнице валяются кости и черепа, стены залиты кровью и исписаны именами, а сам подвал ведёт…-начала я.
- Натаэль, ты глубоко ошибалась,- мрачно сказал Роберт.
-…в подземелье. Там по коридору есть несколько дверей, но я не знаю, что за ними,- сообщила я,- Ну, только за одной. Там кухня.
- Там может жить демон!- предположил Роберт.
- Под потолком висели туши мяса. От огромных до размеров…человека!- прибавила я.
- Мерзко. Надеюсь, ты больше никуда не заглядывала?- спросил Рик.
- Никуда.
- А выбралась без проблем?
- Никого там не было.
- А я это не спрашивал,- сказал друг.
- Я так, для информации сказала,- поспешила я.
- О. У нас проблемы,- внезапно испуганно сказал Илья. Прежде молчащая Черри вскрикнула. Я обернулась.
Под потолком расползалась чёрная, висящая в воздухе субстанция, что не предвещало ничего хорошего. Она растянулась от потолка до пола, загородив выход.
- Этого ещё не хватало!- воскликнула Мари’энн.
Роберт уже хотел спросить, что это такое, но что-то подсказывало, что эта чёрная масса не настроена дружелюбно. Саша с Ильёй, недолго думая, убежали в глубь сада. Немного помедля, мы тоже не стали ждать, пока эта чёрная подозрительная штука до нас доберётся.
Издали мы наблюдали за тем, как она растворяется в воздухе.
- Что там было? Что это? Куда оно делось?- испуганно прошептала Черри.
- Какая разница? Главное, что оно на нас не успело накинуться!- рассудил Илья.
- Ну и замечательно. Вам не кажется, что эта штуковина могла убить Эллу?
- Хватит с меня ужасов на сегодня. Если сегодня произойдёт ещё что-то, школе не суждено существовать. А пока у меня куча работы,- возвестил Роберт, вместе с нами выходя из сада.
- Но ведь с домашкой покончено!- удивился Рик.
- Деньги же надо как-то зарабатывать. Буду сочинять заявление об изобретении нового зелья. И ещё надо работать над следующим,- объяснил Роберт.
- А какое будет следующее?- спросила я.
- Секретное. Если Азади выяснят, какое – прощай, страна огромная! От Маркурии точно ничего не останется. В который раз я подозреваю, что ты - важно сказал он.
Остальной день прошёл так, как должны проходить все воскресные дни. Вечером зарядил дождь, и было невероятно уютно сидеть у камина и глядеть в сумеречную тьму за окном. Только сейчас замечаешь, как интересно сделаны окна. На них наклеены пластины, которые обычно соединяют стёкла витражей. Эти пластины создавали интересные узоры. Каждый день рисунок менялся. В понедельник в окон на нас глядела русалка, во вторник на окнах поселился самый обыкновенный дракон, вчера окно изобразило лес, а сегодня пластины соизволили сформировать фигуру с мечом в руках.
У камина сидел школьный пёс Даррэкс, ел пепел, ловил искры и молчал. Его молчание заставило многих также затихнуть и прислушаться к размеренному стуку дождя. На самом деле он не был спокойным. Стук становился то тише, то громче, слабее или сильнее. Я прислушивалась к малейшему изменению.
Кроме дождя были только шуршание перьев, ворчание пса и тихий треск разломанной кассеты с некогда любимой записью Линды.
Вы не представляете, как иногда хочется, чтобы часы безделья перетекли в другой отрезок времени, когда его так не хватает. От ничегоделания меня спас проигрыватель. Я решила прослушать любимые песни. Подруги иногда называют их «пьяными» и «наркотическими» из-за темпа. А ещё сам текст песен с первого раза не разберёшь. Но это всё лучше сумасшедшего рока, вышедшего за все пределы эмоций. Именно эти записи по частичкам разрывала Натаэль с позволения Линды. Вообще-то Линде надоели эти песни, и она отдала их ей, а уже Натаэль разрушает плёнку, пока Линде не придёт в голову возвратиться к этому стилю.
Когда-то кто-то изобрёл магические ноутбуки, магические магнитофоны и именно тогда Линда пропала. Онацелыми днями слушает записи.
На журнальном столике в куче учебников валялись листочки, скрепленные степлером. Никто это не читал, тем более что все легенды про Старк были исчерпаны и надоели жутко. Но для разнообразия я решила прочитать, что там написано. На первой страничке Роберт оставил надпись: «Легенда номер один среди вранья!». Пробежавшись взглядом по первой страничке, я уже была готова с этим согласиться. Первым делом тут было написано про современные технологии Старка, про компании, которые «правили» людьми, не замечая правительство. Вот где исчезли все понятия справедливости.
- Я был прав насчёт этого. Таких странностей быть не может. Причём, не считая Коллапса, там всё спокойно, а у мы до сих пор опасаемся новых нападений Азади,- прокомментировал Роберт.
- Этот мир технологий просто рай,- вздохнула Мари’энн.
- Они так думали бы про наш,- сказала я.
- Впрочем, да. Найди себе дремучий лес и живи, как в Эдеме. А с цивилизацией у нас давно проблемы,- напомнила Мари’энн.
Я читала дальше. Дело уже перешло на личности, Касабланку, Ньюпорт, Японию. Пересказать я вам всё это не могу, так как получится и так слишком долго. Но вы сможете догадаться, соблюдая некоторые условия. А в конце Рик вставил какую-то легенду, напрямую связанную с остальной историей. Про изобретение, больше напоминающее мне магию, а не технологии.
Оно помогает вам видеть каие угодно сны и принимать в них участие, но на самом деле вашими сновидениями пользовались производители этого. Они могли вертеть с помощью снов людьми, как марионетками. Могли зомбировать, запрограммировать человека на что-то. А основатель этой кампании, поддерживающий свою жизнь уже двести лет, мог «забрать» их у человека, а сновидения тянули за собой и душу. Короче, человек, в которой форме его знали близкие, переставал существовать. Тело было отдельно, управляемое целой кампанией. А дальше…вы не поверите! Все эти души отправлялись в Аркадию, то есть к НАМ, в Аиред, то есть в НАШУ страну, в Маркурию, то есть в НАШ город, в город под башней, построенной Азади. Когда основатель кампании в Старке был отрезан от устройств, поддерживающих в нём жизнь (по приказу ещё одного владельца, гораздо моложе), все эти сны, мечты вместе с душами освободились в Аркадии и материализовались в живых людей. И начали новую жизнь. Так что теперь в Маркурии полно людей из Старка.
Случилось это в 2219 году. Факты говорят, что Джон Роэл с братом (они ещё в Старке имели разные фамилии, и обе ненастоящие, как и сейчас) пытались остановить реализацию этого устройства в небольшой группе сообщников. Увы, им это не удалось. Кампания попыталась, уничтожила всех, кто не сдался сразу, причём с помощью того же изобретения. Но потом произошло изменение в Сети, что отрезало изобретение от кампании, так что замысел не удался и товар стал тем, что обещали доверчивым покупателям. Основатель теперь был не нужен самой кампании, и от него избавились. Из этого следует, что сны и души освободились, начали новую жизнь в Аркадии.
- Так я и поверю в эту чушь!
- Роберт!- воскликнула я. Я уже начинала в это верить,- В то же время Азади практически убрались с Северных земель и отступили. Это не совпадение!
- Ты веришь?- ужаснулся Роберт,- В то, что у Рика отец и дядя из иного мира? И в то, что они попали сюда неведомо как?!
- Уже да.
- Ох, и ни фига себе!- воскликнул Роберт.
- Роберт, ну что ты копаешься в чужих судьбах, как девчонка!- сказала я. «Как девчонка»- вот и все слова, которыми можно обеспечить тишину на ближайшую неделю, он ненавидит, когда про него так говорят. Так что если вы скажете, что он похож на девчонку, когда разговаривает, то все мысли отныне и навсегда Роберт излагать на бумаге.
- А тебе бы не мешало покопаться в своей,- недовольно ответил он.
А он ведь прав, подумала я. Только я ничего не помню, кроме нескольких минут из своей жизни и неделю перед школой. И ещё я не помню, где и когда научилась читать и писать. Забавно всё уметь и не помнить как. Но всё таки хочется помнить то, что нужно.

Глава 5 Житель мёртвого города
Про этот город забыли слишком давно. Он находился на краю Южной Америки. Он будто был отгорожен от всего остального мира невидимой ширмой. Полностью вымершая природа, грязное озеро, опустевшие небоскрёбы, туча газа, висящая над городом. Оттуда сложно было выбраться, так как выйти наружу из-под земли для людей было равносильно смерти. Когда-то тут проводились эксперименты с оружиями массового уничтожения путём заражение вирусами. Учёные переборщили с веществами, и началась распространяться настоящая эпидемия. Правда, она не выходила за пределы города, так как он был под стеклянным колпаком.
А ведь когда-то это был настоящий рай. Не тот рай, наполненный механизмами, роботами и сверхновыми технологиями, а один большой сад с искусственной подачей воздуха, оторванный от остального мира. Тут даже небоскрёбы были оплетены лианами, по воздуху летали автомобили, а внизу на траве играли родители с малышами. Люди мечтали поселиться тут ещё сто лет назад, когда новые технологии дали возможность воссоздать природу в современных условиях. А теперь этот город превратился в ад, в тюрьму, из которой нельзя выбраться. Те, кто не успел отсюда убраться вначале, теперь сидели в бункере и ждали смерти. Запасы еды и воды кончались, недавно прошёл кислотный дождь и пришлось перебраться глубже в бункер.
Фред и Лидия Лив были единственными детьми в этом аду. Лидии было всего восемь лет, а Фреду двенадцать.
«Вчера умерла моя сестра Лори, а сегодня утром скончались пять человек. Каждый день кто-то умирает. Я не знаю, кто доживёт до исчезновения яда, и доживёт ли кто-нибудь вообще, но это точно буду не я. Нас осталось всего двести, еды и воды хватит только на месяц, а ведь в прошлом году тут остались три тысячи человек. Все мои друзья погибли, умерли из-за болезни или голода, осталась только сестрёнка Лидия. Как-то даже смутно помниться другой город. Мы жили в небоскрёбе, почти на самом верху, оттуда открывался замечательный вид на пол-города. Две сестры, мама, отец, брат. Все погибли. И что понесло нас в этот рай. Ведь все знают, что рай на Земле не без подвоха».
Фред закрыл дневник. Воспоминания. Это всё, что осталось. Если бы самому ещё выбраться отсюда. Вместе с Лидией.
Если бы существовал мир, где всё по-другому.
Если бы истории, которые он слышал в Ньюпорте, оказались правдой.
Если бы наконец исполнилась его мечта спастись отсюда и путешествовать по миру.
И всё равно, по какому.
Подкрадывался вечер. Фред решил походить по бункеру. Комнат там всего около сотни, все выходят в коридор, один конец его ведёт наружу, другой ещё копают. Недавно там наткнулись на странный камень. Даже не камень, а непонятно что. Вроде стены. Сейчас она преграждала путь для копания новых туннелей. И эта стенка была определённо далеко от купола над городом, так что если её сейчас же не уберут, на свет никто не сможет выбраться. Сейчас все отдыхали, если так можно назвать безделье в этой сырой норе. Фред вышел из коридора и стал рассматривать стену. Она была сделана из голубоватого камня, украшенного резьбой, которая состояла из непонятных символов. Непонятных, но довольно простых, проще китайских и японских иероглифов. Камень состоял из двух частей. Дверь! «Возможно, это путь к спасению!» - подумал Фред. Он попытался открыть дверь, но у него не получилось. Со второго раза что-то щёлкнуло и стены сами отодвинулись. Перед Фредом предстало подземелье. Очень древнее, вымощенное синеватыми камнями. Огромные камни оказались домами, вокруг всего круглого огромного помещения шла лестница. Из этого подземного квартала был только один выход – узкая арка, из которой шёл свет. По всему подземелью валялись черепки от горшков, кости нечеловеческого размера, глиняные дощечки на разных языках. Кое-где располагались ярко-красные кристаллы, дающие свет, но основное освещение происходило сверху. Там было огромное окно, ведущее неизвестно куда.
«Это выход!»- обрадовался Фред и уже собирался пойти сообщить об этом остальным, как, обернувшись, увидел прямо перед собой голую, немного покатую стену без всяких намёков на дверь. Сначала он толкнул стену. Но только больно ударился о камни. Потом Фред лихорадочно стал искать кнопку, панель или скважину на стене, что-то, что может снова открыть дверь. Но ничего не было. Спасение… Да что же это за спасение! Отсиживаться тут всю жизнь, что ли? Вокруг не было не души. Фред как раз представил, какие души тут могут обитать, и даже обрадовался, что их тут нет и в помине. Как и все его друзья и знакомые, да и вообще весь мир, он относился с древнему волшебству и всему неизведанному с великим скептицизмом, но сейчас он его потерял. Ещё за той стеной.
И выход оставался один – за ту дверь, из-за которой пробивался свет. Насчёт того, что было наверху, нельзя было сразу сказать, что там было. Едва Фред дошёл до ближайшего дома, как из прохода вышло существо. Оно было размером со слона, передвигалось как горилла, само было окрашено в красный цвет. Морда была очень маленькая – в кучку, и совсем не подходила к громадной туше существа. Фред вовремя спрятался за дом, так, чтобы оно его не обнаружило. Монстр взревел и пробежал мимо Фреда, не заметив его. Оно ударило кулаком по стене, она превратилась в дверь, которая открылась перед существом, дав ему вбежать в бункер. Прежде, чем створки соединились, были слышны крики людей.
«Оно же их убьёт!»- испугался Фред и тут же передумал идти к тому проходу – а вдруг монстров там тысячи?! Невероятно, конечно, но после этого Фред уже был готов поверить во всё. Наверняка сейчас урод соберёт в бункере жертвы и вернётся обратно. Так что надо было немедленно убираться отсюда. Единственный более менее безопасный выход был наверху, пока оттуда тоже что-нибудь не выскочит. Лестница, опоясывающая помещение, вела именно туда. Фред стал быстро подниматься по ней, а из прохода уже вышли ещё два слоноподобных монстра и начали преследовать его до самого верха. Потолок там отсутствовал. Лестница кончалась внезапно, но ещё можно было взобраться по выступам и оказаться в помещении, из которого шёл дневной свет. Фред уже почти выбрался из зала, когда один из монстров добежал до конца лестницы и ударил огромным кулаком по тому месту, где секунду назад был Фред. Он едва не свалился с выступа, но уже был у цели и смог забраться наверх.
А уроды остались с носом (если он у них имелся).
23 октября. Сегодня по расписанию история магии, заклинания, живопись, биология и событие дня: перепись способностей. Для тех, кто не угадал, объясняю. У каждого мага должны быть способности. Есть два вида волшебников – создающие магию и использующие её. Первых часто называют «ремесленниками», вторых – «художниками». Люди, которые не имеют способностей, становятся алхимиками. Как я уже говорила, Роберт в этом преуспел. Есть ещё и люди, которые имеют персональные способности. Можно иметь такие способности, будучи «ремесленником» или «художником» или не быть ни тем, ни другим. Сами алхимики уже подразумевают полное отсутствие их. У нас учат общеё магии. Когда состоится перепись способностей, каждому из нас добавят ещё один урок. Например, Возможности Алхимии, Контроль Чужой Магии или Создание Энергии.
- А вы знаете, что будет, если я не знаю, кто я по способностям?- спросила Черри на перемене перед переписью.
- Это тоже предусмотрено. Тебя проверяют!- сообщил Роберт.
- Как же мне не хочется оказаться никем. Это такой позор! Мама мне не простит. Всё лето будет охать и говорить о плохой наследственности,- вздохнула она.
- А кем был твой отец?- поинтересовалась я.
- Фокусником. Он сейчас в Садире. Позор…Он не был магом,- кусая карандаш, сказала Черрис.
- Мне абсолютно наплевать, кем я буду. Я телепат, сейчас стану читать мысли учителя и мы сразу узнаем результаты проверки,- крутясь у кабинета истории магии, сказала Саша,- Представьте, как бы отнеслись к этому на родине моих родителей!
- Не надо! Я в это не верю, несмотря на факты. Никто в это не верит,- произнёс Роберт.
- А ты сам-то не оттуда? Скептик какой-то!- спросил Рик.
- Не оскорбляйте меня! Клаксы всегда жили в Аркадии и только тут! Мы не видели пропахший бензином мир, в отличие от твоего отца и дяди,- твёрдо сказал Роберт.
- А ну…
- Я то точно оттуда. Из России, как и Илья. Не оттуда, конечно, но наши родители там жили. Смотря на имена. Мари’энн и Натаэль мы называем на их манер. Но девочки маги в сотом поколении, так что список прост,- азартно обсуждала Саша.
- Как вы не можете слезть с этой темы? Все темы переводите на Старк,- недовольно заметил Рик.
- А ты не боишься остаться никем? Как никак, плохая наследственность!- засмеялся Роберт.
- Не боюсь, у меня есть особые способности Повелителя Огня, а вот ты уже свыкся?
- Лично я не знаю, кем окажусь, на особенную магию меня не проверяли,- задумалась я.
- Это становиться классикой. Ты, Кэти, наверное, будешь очередным спасителем Баланса,- усмехнулся Рик.
- Ему осталось не долго, так что какой смысл?- заметила я.
- А Эйприл Райан спасла Баланс, когда последний Страж заступил на пост, и в этом был смысл!- философствовала Черри.
- И не напоминай слова Саши, что Баланс эта одна большая…
- А что ещё может придумать девица из Старка?- театрально всплеснул раками Роберт.
- Снова съезжаем?- заметила я.
- Всех уже обсудили. Разве что у Розмари нет дара, да и алхимиком она не собирается становиться.
- А Зяма?- поинтересовался Роберт.
- Если он откроет глаза, мы узнаем, кто он такой.
- А теперь, дорогие друзья, проведём опрос и узнаем, кто из какой части Аркадии прибыл!- предложила Саша, чтобы скоротать время.
Мари’энн и Натаэль, стоящие в углу и доделывающие сочинение, свернули писанину и присоединились к нам.
- Начинает Роберт.
- Я всю жизнь жил в Маркурии!- объявил он.
- Разбирай родственников!- уточнила Сашка.
- Что тут скажешь? Мама приехала с северо-востока, а отец и дед всегда жили в Маркурии. Правда, последний мог и улететь вместе с домом,- сообщил Роберт.
- Ладно. Теперь Мари’энн.
- Мои родители приехали из Иерхада, когда власть Азади пала. В самый удобный момент!
- Натаэль…
- Я оттуда же. Мы с Мари’энн двоюродные сёстры,- сообщила Натаэль.
- Мы не станем снова слушать, что отец Рика из Старка, это просто смешно,- объявил Роберт. Как всегда, он был непреклонен.
- А Кэт понятия не имеет, кто её родители. Или всё же имеет?- спросила Саша.
- Сейчас женщины Азади увлечены политикой, а мужчины – войной. Короче, это всё одна война,- пробурчал Роберт под нос.
- Ага. Но причём тут это? Не начинаайтее…- предупредила я.
- Сейчас надо быть осторожными,- опасливо огляделась Мари’энн, будто ожидала нападения. Кажется, воздух стал плотнее.
- Сейчас уже перепись начинается,- напомнила я. До переписи оставалось две-три минуты. Черри задрожала, будто на её голову вывалили ведро льда. Натаэль впилась взглядом в дверь, как если бы приготовилась мгновенно напасть. Из-за двери высунулось древнее каменное лицо цвета кожи. Глаза в глазницах мерно вращались, обозревая нас. И тут истукан открыл рот и по-человечески произнёс:
- Первые трое. Входите.
Первые трое – эти те, кто первые успеют или отважатся войти. Как ни странно, не нашлось ни одного, кто захотел бы узнать, кто он такой. Черри робко выступила вперёд и вошла в кабинет. Раз уж она осмелела, то и среди остальных началось какое-то движение. Мари’энн и Натаэль гордо прошли вслед за Черри. Ровно через три минуты тишины Черри вылетела из кабинета и, не говоря ни слова, прислонилась к стенке. Саша вошла в кабинет, подмигнув Роберту.
Через полчаса наконец я осмелилась войти. Все парты были сдвинуты к стенам, кроме трёх столов в середине класса. За каждым столом сидело по два человека и что-то сосредоточено писали на листках. Одно место рядом с Розмари было свободно. Я села за стол и взяла из стопки чистых листков один. Внезапно на нём появились слова.
Вопрос первый: Знаете ли вы точно, есть ли у вас способности к магии? Да Нет Не знаю.
Я подчеркнула последнее. Буквы засияли и пропали вместе с вопросом какое-то время лист оставался пустым. Сканирует способности, а как же. Интересно, выведет ли он сейчас результат или оставит на десерт?
Я скосила глаза в сторону Розмари и увидела: Личного дара нет, Способностей нет, мощность магии по 10-бальной шкале: зачем шкала?(0/10)
У меня же на листке проявилось.
Способности к магии: ремесленник, личный дар присутствует, мощность магии по 10-бальной шкале: ШКАЛЫ НЕ ХВАТАЕТ(60/10).
О, это уже нечто! Надо бы спросить Натаэль про шкалу – история Баланса и магии по её части. Слова исчезли. И больше на листе ничего не появлялось. Я подписала лист, оставила его на столе и вышла в коридор.
- Что скажешь, ничего, так я и знал, - скороговоркой произнёс Роберт и зашёл в класс.
Ещё полчаса побледневшие или радостные ученики входили и выходили из кабинета. Одна девочка даже упала в обморок на выходе. Но в остальном никто не волновался настолько, однако все молчали и не слова не говорили. Позвенел звонок. Мне показалось, что шума стало во много раз больше, чем раньше. Ученики горячо обсуждали результаты переписи с друзьями.
-Не нашлось ничего, кроме телепатии. И мысли этого истукана мне определённо не понравились. Он думал, что я дура полная, - возмущалась Саша. Роберт был счастлив как никогда. Особенно когда Саша с Ильёй ушли на обед.
- Ничего не нашли. Ну и не надо. Зато разум оценили. Шкалы не хватило. Я гений!- смеялся он.
- У меня дар «художника», а ещё особая способность. Правда, листок упустил, какая. Представляете, ПЯТЬ ИЗ ДЕСЯТИ!- восхищалась Натаэль. Мы шли по тихому коридору, ведущему на очередной урок. Тут было не так шумно. Не считая Натаэль и Роберта со мной шли Рик и молчащая Черри.
- Обошлось. Я могу замораживать вещи взглядом,- сказала она, глядя в пол. Следопыту не составило бы труда её найти, так как за ней тянулась снежная полоса.
- Я слышала, у Клары из Грааля два балла. Отстой…А вот четыре – нормально. Пять, как у меня,- гордо подметила Натаэль,- это просто замечательно. А если семь – только у очень мощных магов.
- А если восемь?- спросил Рик.
- У тебя восемь?! Не может быть! Это высокий показатель. Очень. Слишком, - сказал Роберт и расстроился.
- А если до десятки дотянет?- азартно поинтересовалась я.
- Десять – круглое число, поэтому шкала 10-бальная. До этой отметки никто не доходил. Разве что у перемещающихся между мирами, но они в нашей школе не учились,- сообщил Рик.
- А СТО?- улыбнулась я.
- Издеваешься, да?- усмехнулся друг.
- Как я знаю, такой высокий уровень магии есть только.…Да ты знаешь у кого?! Только у Дрейк Кинов. Но их опять же никто не проверял. И все они куда-то пропали. Разве что белая Кин перерождалась пару раз, но последняя известная нам пропала также. Но мы сводимся к мысли, что она погибла. Видишь ли, тем Кинам, кто младше десяти лет, при гибели физического тела нельзя освободиться, поэтому происходит перерождение снова…ой, голова пухнет от всей истории…- пробормотала Натаэль.
- Кстати, скоро осенние каникулы. А зачем их проводить в школе? Может, вернёмся в Маркурию, ты благополучно избежишь всех Найтов до единого!- предложила Черри.

Фред снова оказался перед единственной дверью в комнате, но не стал в неё входить – а вдруг кто ещё выпрыгнет.
Когда никто появился, он вошёл в каменную комнату. Посередине её высилась круглая платформа со странными знаками. А в середине находился какой-то символ, наполовину синий, наполовину огненно-красный. Он излучал манящий свет. Фред подошёл ближе, чтобы получше рассмотреть его. Едва он наступил на один из маленьких знаков, платформу окружила каменная стена. Теперь не было никакого способа выбраться отсюда. Фред ударил стену. Чтобы понять, настоящая ли она. Она была настоящая. Ужас, что его тут замуровали заживо, пришёл не сразу. Он начал ходить по платформе, думая, что же делать. Этот символ был волшебный, но подходить к нему явно было нельзя. Вопреки этому чувству, Фред встал на середину символа. Внезапно знак засветился сильнее, и вокруг него поднялся вихрь. Фред ничего, кроме вихря, не видел ещё пару секунд, и тут вдруг он свалился на твёрдые камни. Секунду он смотрел вниз, как вдруг почувствовал холодный свежий ветер. Свежий?! Куда же он попал?! Ясно, что от бункера он на порядочном расстоянии. Фред поднял голову и…увидел вокруг иной, совсем иной мир. Высокая башня, скрывающаяся в облаках, выглядела новой, но была выдержана не в таком стиле, к какому Фред привык. Это была башня из белого камня, а узоры на двери и окнах напоминали восточные, но это место меньше всего походило на восток. Рядом с башней было несколько пристроек в таком же стиле, но гораздо меньше.
С этой площади было только два выхода – за аркой и спуск вниз. Вообщем, выход выйти можно было и через разрушенные стены, но там был крутой обрыв и была также возможность при полёте приземлиться на какую-то башню с шипастой крышей.
До сих пор ошеломлённый перемещением, Фред стал бесцельно бродить по городу. Нет. Цель была – найти человека, который бы сказал, что это за место, что происходит. Однако, пока он этого не знал, то и место это придётся обходить не раз, чтобы сориентироваться.
Выйдя с площади через арку, Фред увидел абсолютно другой вид. Деревянные дома причудливой формы. Не избы, а дома двух, трёх, четырёхэтажные с красивыми витражами, где сам рисунок чаще составляли свинцовые пластины, коими скрепляют кусочки стекла. Незамысловатые, похожие на волны, сложные, плетёные…Узоры были всевозможными. Две-три дома в переулке имели узор на стенах. Крыши были также самых необычных форм, зеркальные, красные, синие, белые.
По улицам ходили люди самого странного вида. Девушки были одеты в платья и плащи тёплых цветов, мужчины носили одежду неизвестных материалов, но все, как видно, желали выделиться из толпы. А толпа была разнообразная. Люди как таковые или с синей кожей, похожие на кошек или существа, только немного похожие на людей. На улицах не было телефонов, ламп дневного света, разного рода громкоговорителей, неоновых вывесок. Вместо этого – маленькие лампы, столбы с синим огнём, деревянные вывески, стоящие в углах улиц телеги, запряжённые незнакомыми существами, похожими на…нет, они не были ни на что похожи. Походив немного по переулкам, Фред понял окончательно, что ничего знакомого тут не имеется. Небо чистое, с двумя-тремя белыми облаками, вода прозрачная, а в небе плыли корабли. В небе. Но и в довольно крупном порту стояли многочисленные галеоны – самой разной формы, самого разного размера, от огромных, размером с дом, до самых маленьких, жалких лодчонок, которые затопить могла любая несильная волна.
Неподалёку от порта находились два небольших рынка. Рядом с одним из них было несколько магазинов. Один из них заинтересовал Фреда больше всего. Небольшой домик со стеклянной витриной и деревянной дверью. Большие буквы над дверями гласили:
«Магазин волшебных эликсиров и ингредиентов
Ропера Роберта Клакса»
Туда люди и прочие существа заходили чаще всего. Пока Фред раздумывал, заходить или не стоит, погода решила за него – начался сильный дождь благодаря пригнанным ветром тучам. Он зашёл в магазин. Там было тепло, много народу толпилось в небольшом помещении. Оно было довольно свободным, но для этой толпы явно было недостаточным. У стен стояли шкафчики и полки, а на них несколько рядов баночки, склянки и мешочки с ценникам. В углу помещения была стойка, за которой стоял мальчик примерно двенадцати лет. Время от времени к нему подходили люди с товаром, выкладывали определённую сумму и уходили. Фред подошёл к одной из полок и увидел несколько склянок. Он прочитал надпись на ценнике: «Усыпляющее зелье, цена 3 арена».
Это место действительно волшебное. Все эти существа, здания, люди, зелья…воздух, вода, небо. Даже дождь не кислотный! Свежий. И это не сон, не наркотический газ, проникший в бункер, это действительно происходит, сейчас! Но где? Как называется этот город?
Заметив растерянного Фреда, мальчик вышел из-за стойки и подошёл к нему.
- Очередной гость из пропахшего бензином мира?- насмешливо спросил он.
- Нет. Я впервые в этом городе,- ответил Фред.
- Видно, видно. А откуда? Из Старка? Не так ли?
- А что это за город?
- О чём ты спрашиваешь? А, ладно. Мы сейчас в Аркадии, в Маркурии. Это столица Аиреда, - сообщил мальчик.
- А что такое Аркадия?
- Ясно. Ты прошёл тест – ты правда ни из Аркадии. Аркадия, это мир магии, а Старк – мир технологий.
- Чего?! Это невозможно!!
- Ну так ясно же, что невозможно! Какие технологии? Куда от магии сбежать?- всплеснул руками мальчик,- Ладно, давай знакомиться, в конце концов. Я Роберт Клакс.
- Фред Лив.
- Замечательно. Ради такого случая я закрою магазин и мы должны немедленно идти к пересечению Маркурии и Северных земель. В иные времена надо бы найти минструма, но – хм – их тут не осталось. И так сойдёт.
- А это ещё зачем?- подозрительно спросил Фред.
- Ты ведь не хочешь бродить по Маркурии всю жизнь, нет? Идём! – сказал Роберт.
- Расходимся, платим за покупки и расходимся!- сказал Роберт к толпе. Те в спешке похватали с полок эликсиры и бросились к стойке.
О, уже не знаю, какое число октября или ноября сейчас. За окном уже падает первый снег крошечными снежинками и тут же растворяется в грязи, по которой рассекают телеги. На каникулы ужас сколько назадавали. Мы с Черри уже третий день не можем его сделать. Хотя осталось совсем немного – написать реферат в три и более книжные страницы о пяти самых верных способах гадания. Черри собрала кое-какой материал, но он краткий, и теперь подружка пишет размашистым почерком в три строки.
Её братик всё время капризничает и требует Черри взять его в город, пока их мама на работе. Она предлагает ему самому прогуляться по грязи.
Пожалуй, я отвлекусь на часок. Работа не убежит никуда. Надо бы сходить в город, зайти к Роберту в его магазин эликсиров. Может, на рынке смогу купить что-нибудь. Или найти у Развалин Линду. Хотя нет, в такую грязную погоду она околачивается у Чёрной скалы или в какой-нибудь столовой.
Как только я открыла дверь, то тут же увидела на пороге Роберта в сопровождении какого-то мальчика лет двенадцати. Последний выглядел совсем иначе, чем все те люди, которых я встречала когда-нибудь. Он был худой и бледный, одет совсем на так, как принято в Аркадии и выглядел довольно растерянным. Его можно было назвать красивым, если бы не тени под глазами.
- Можно войти (вроде бы?) спасибо,- торопливо сказал Роберт и оба вошли в дом.
- Что случилось?- спросила я.
- Кэт, познакомься. Это Фред Лив. Фред, это Кэтлин Найт.
- Очень приятно, но что…- не успела я сказать. Как Роберт меня перебил.
- Он из Старка,- сообщил он.
- И что? Я не могу помочь тебе вернуться, Фред. Тебе надо обратиться к взрослым магам.
- Возвращаться?! Нет, мне что-то не хочется снова оказаться в том мире,- покачал головой Фред.
- Да, так что он тут никого не знает, вот я и подумал, что лучше тебя, Кэт, никто не сможет ему помочь. Раз Фред остаётся в этом мире, ему надо жить где-то, иначе конец,- на полном серьёзе произнёс Роберт.
- Да…
Со словом «конец» он вышел на улицу и захлопнул за собой дверь.
- Не надо мне ни в чём помогать! И так проживу,- через какое-то время сказал Фред и подошёл к выходу.
- Один?!
- Да, один. Мне не привыкать,- довольно зло ответил он.
- Я бы не была так уверена. В одиночку, без дома, денег и тёплой одежды в Маркурии будет ох как плохо. Можешь конечно воровать, жить в развалинах, но тебя поймают и убьют,- рассудительно сказала я.
Фред застыл у двери, не оборачиваясь.
- Я остаюсь,- хрипло ответил он.
- Отлично. Во-первых, хочу тебя кое с кем познакомить, а потом скажу всё остальное…
- Чтобы оценить красоту Маркурии, надо сравнить её со Старком…вот, пришли. Рынок Маркурии,- бодро сказал Рик, когда мы втроём дошли до площади, заставленной палатками и лавками.
- И зачем надо сюда втроём тащиться?- тихо спросил Фред.
- А затем, что никто на сотни километров вокруг не знает, сколько долларов в одном арене, что за монета – агр и сколько в ней было бы центов, как перевести меры Старка в меры Аркадианские, как различить электронные и волшебные мобильники, кислоту и яблочный сок, не делая последний в жизни глоток, как определить заговорённый меч и всё такое прочее,- пояснил Рик, прогуливаясь между рядов с оружием.
- Ага,- не слушая, Фред разглядывал книги. «Совершенствование магии», «Обширная история аиреда, том 15», «1000 легенд и мифов северных земель». А мне бы тоже не мешало купить тут что-нибудь.
- Вон тот уродец требует за костюм тридцать аренов – на эти деньги можно жить две недели. Так что бери двадцать аренов и покупай то, что требуется,- объяснил Рик Фреду. Я ещё немного походила по рынку, но ничего интересного не нашла. Кажется, краешком глаза я увидела Линду, покупающую ножик. Она их коллекционирует.
Через час мы встретились у ворот рынка.
- Тут столько такого, чего нет в нашем мире! И после этого чтобы я туда вернулся?!- воскликнул Фред. Он накупил целую корзину книг, тетрадей и одежды.
- Если вы не заметили, начинается град, так что лучше похвастаться покупками в безопасном месте,- предложил Рик на ходу. С неба сыпался лёд размером с крупную пуговицу. Народ уходил с рынка или наоборот, прятался по теми же навесами. Хорошо, что путь до дома Черри был не долгий.
Нас встретила она сама на пороге дома.
- А мне ничего не сказали!!! Я тут сижу, делаю домашнюю работу, а вы гуляете,- рассердилась она.
- Я лично не обязывался пожизненно давать ей списывать,- сказал Рик на прощание. Мы с Фредом вошли в дом. Черри нахмурилась и сморщила губы.
- Тебя что-то не устраивает? - спросила я.
- Абсолютно всё,- недовольно ответила подружка, критически глядя на Фреда.
- Я говорю, что вполне мог бы уйти, если понадобиться!- сказал он.
- Вот и чудно!- просветлела блондинка.
- Слушай!- сказала я и кратко всё рассказала.
-А, ну тогда……- задумалась Черри. Фред выжидающе глядел на неё. Пару секунд ещё она размышляла, и тут внезапно её загорелый лик просиял, и подружка с ехидной улыбочкой сообщила:
-Исключено. Дом и бюджет у меня не резиновый, а вот улица – да, резиновая. Северные земли ещё никто не занял, так что и там много места!- отрезала она.
Сзади хлопнула дверь. Я кинулась туда, но на улице никого не было. Фред уже ушёл, и всё из-за Черри! Если бы не совесть (дура), я бы прихлопнула её на месте. И совесть. И Черри.
- Скажи на милость, зачем ты людей прогоняешь?- спросила я.
- У меня действительно нет денег и места в доме!
- А для меня есть?
- Но не надо в благодарность приводить в мой дом бомжей с улицы!- воскликнула она.
- Ты хоть знаешь, что говоришь?! Ведь не обязательно он бы жил у тебя. Фред согласился…
- Понимаешь, такие, как он, никому не известные, никому не нужные люди и не станут другими, хоть будут они жить во дворце,- холодно ответила блондинка.
-А если бы тебе отказали помогать?- спросила я.
-Не откажут.
-Ты уверена?
- А то! У меня куча друзей! Со свеженькими денежками, с красивыми замками похлеще Мерлинской школы!- воскликнула блондинка.
- И тебе нужны не люди, а эта свежая куча?- нервно удивилась я.
- Куча денег, куча выгоды, куча подарков. Это имеет для меня значение,- холодно ответила мне Черри,- И ты не смеешь поучать меня в моём доме.
- Почему ты стала такой злобной, как Розмари после обеда?- подозрительно спросила я.
- А вот почему!!! Мерлинская школа была бы твоим единственным домом, дорогая подружка. Будешь со мной ссорится – придётся лето проводить в развалинах. Если повезёт, ещё и Фреда встретишь!- закричала блондинка.
Черри больна. С ней точно что-то не так!
- Я тебе не верю.
- Или к Найтам вернёшься. Я прочитала надпись на той баночке – про это ты мне говорила! Шиза! Вот тебя там ждёт рай в прямом смысле слова. И учти, я не буду на похоронах рыдать. Я даже могилу в городе запрещу рыть! У меня достаточно власти для этого,- прошипела она.
- Черри, Черри, успокойся!- обеспокоенно огляделась я.
- А вот как!- воскликнула она и побежала наверх…

Прошу не судить строго!
Скрытый текст:
10 ноября. Каникулы ещё будут длиться массу времени, но я уезжаю. Верите или нет, но это так – Черри распалилась и, когда меня нашла в длинном списке подруг, что заняло час или два, тут же меня оттуда вычеркнула. Никто из нормальных друзей не знает, что я покидаю Маркурию, ведь я еду поздней ночью.
Я слышала про одержимых – это люди, в тела которых на время вселяются духи мёртвых. Может, Черри одержима?
15 октября. Никто из знакомых в школе действительно не присутствовал всё это время. Однако сегодня свежий солнечный осенний день. Начинается учёба. Первый урок–астрономия. Страшно повезло прибыть прямо к солнечному затмению. Это ещё то зрелище, и некоторые личности, особо боязливые, говорят, что в день затмения должны соединиться миры. Если верить им, то выходит, что каждую ночь кто-то съедает солнце и кладёт на небо фальшивую луну из пенопласта.
Глава 6 Исключение
Я стала спускаться к основанию школы, так как теперь коридоры были забиты до отказа. На замок опускалась тень. Если я сейчас опазадаю, придётся ещё пол-века ждать затмения.
По коридорам основания бродили ученики. Они не спешили наверх. Может, ещё не знают. Или они уже знают. Но мне уже не важно это. Я вдруг чётко решила пропустить почти событие века. Может, найду себе ещё какое-то дело, раз урок, возможно не состоится. А если состоится…ну, чего стоит первокурснице заблудиться в огромном замке и не найти выхода из какого-то закоулка?
Если честно, мне совсем не хотелось идти на этот урок. А раз так, то надо найти тот закоулок, в котором можно будет переждать урок. В памяти сразу вспыхнул погреб, ведущий глубоко вниз, под школу, но я сразу отогнала эту мысль.
Нужный закоулок нашёлся быстро: рядом с Главным залом под лестницей был чулан, в котором сиял знак тени, перекрывающей солнце. Я нажала на изображение. Камни стали исчезать, и вскоре в стене открылся низкий ход. Я пригнулась и вошла в узкий коридорчик, спускающийся вниз. Стена за мной закрылась – тревожный знак. Но раз я тут оказалась, надо найти выход. Другой выход. Я стала спускаться вниз. Видно, этот коридор очень древний – наверняка гораздо более древний, чем сам замок. А замок, как я знаю, был построен шесть с половиной тысяч лет назад.
Я целых десять минут шла по сырому подземелью. В углах что-то или кто-то шуршало, сильно пахло горелым. И вот наконец я вышла в длинный коридор. Он раздваивался в конце, по всем стенам сияли кристаллы. Тут было тихо-тихо. Я решила исследовать это место и найти другой выход. Один из коридоров, на которые делился этот, вдруг исчез и превратился в голую стену. Следующий ход был довольно длинным. Пока он не исчез, я зашла туда, и очень об этом пожалела – проход закрылся прямо за моей спиной. Делать нечего – пришлось идти вперёд. На стенах располагались такие же сияющие кристаллы, как и в другом коридоре.
Примерно через пять минут я обнаружила волшебную дверь – за ней был только синий свет. Они обычно переносят на энное расстояние людей или кто этими дверями здесь пользовался?
Тем не менее я решила, что это и может быть выходом.
Секунду я видела только слепящую пустоту, как вдруг проявились очертания пещеры. Рядом с пещерой тёк ручей, и что-то подозрительно попискивало. Источник этого шума мне не удалось обнаружить, однако это точно было не бронзовое светящееся яйцо, лежащее в конце пещеры и освещавшее три гудящих символа, и уж точно не то огромное существо, которое преграждало путь назад…Существо???!!!! Огромное, похожее на обезьяну, синее чудище с рожей в кучку и громадными кулаками, оно стояло и смотрело на меня своими тупыми разъярёнными маленькими глазами. Эта фигня называется граббером.
Этот ужас угрожающе взревел. Я не стала дожидаться, пока оно двинется в мою сторону и подбежала к гудящим знакам. Интуиция подсказывала: 1213. Я нажала на символы в этой последовательности. Ужасно медленно передо мной возник ход, и я незамедлительно нырнула в темноту. Урод не смог бы и кулак просунуть в тоннель и остался бы с носом, будь он у него. «Зачем я полезла в подземелье, ох, зачем, сейчас, наверное, окажусь вне школы, Маркурии, Аиреда или даже нашего мира».
После недолгого перехода я оказалась в просторном помещении. Оно было светлым, хотя и находилось под землёй. Тут было совсем не так, как в синих подземельях. Даже уютно. Наверное, я всё ещё в Маркурии.
Я вышла из комнаты и оказалась в другой, где стояла старая техника с запада и медленно разлагались куски мяса. Смрад до небес не порождал особого желания тут оставаться, так что я вышла отсюда и поднялась на первый этаж.
Вполне возможно, что тут раньше была гостиница или таверна. Да, было, любимое место жителей города и проезжих. Однако теперь тут царил разгром и хаос. Столы и стулья поломаны, на полу валяются разорванные книги.
Я вышла из гостиницы. Дул свежий ветер, по дороге шли люди. И надо же было оказаться в городе во время разгара учебного года. Теперь надо срочно сообразить, на чём добраться обратно.
22 ноября. Уроки у нас довольно простые – я даже удивилась, что кто-то стал двоечником. На СЭ (Создание Энергии, если уж так хотите) мы проходили использование своего дара – личного или обычного – силой мысли, а если проще, молча. Это не так уж легко, как могло казаться. Профессор Браун задал нам задание зажечь огонь на свече. Алхимиком быть точно легче. Сейчас Роберт сидит в подземелье и помешивает в котле зелье. А интересно, что делают Натаэль и Мари’энн? Я слышала, что разница в магии «ремесленников» и «художников» в том, что последним не надо сильно концентрироваться.
Мы с Черри помирились, однако забыть ссору она отказалась. Она говорит, что если хочет что-то забыть, то забывает совсем другое. А если на этот раз она забудет своё имя?
Рик просто светился от счастья, когда нам дали это задание - зажечь свечу. С личным даром легко управиться – хлопнул в ладоши или показал пальцем…И ТЫ САМЫЙ ВЕЛИКИЙ МАГ В АРКАДИИ!!!А у меня ничего не получалось. Я так сосредотачивалась, что свеча перед глазами плыла, даром что мощность магии сверх нормы. Клянусь, перед глазами проскочили две-три искорки, но не более. К середине урока только двое смогли зажечь свечку – Рик и Розмари. Правда, вместе с воском загорелась и башня на голове Розки, что усиливало впечатление, что просто другу нечего было делать.
- Никогда не думала, что это так сложно!- воскликнула Черри,- я только замораживаю вещи, не поджигаю их! Это вообще для меня проблема.
- И у меня не выходит. А палочку брать нельзя.
- Да она общественная! То есть, для всех. С ней далеко не пройдёшь, это даже слабее алхимии,- простонала блондинка, не отрывая взгляда от задание. Я отвлеклась и поняла, что все действия бесполезны.
- Зажгись, слышишь, урок уже кончается! Зажгись, во имя Баланса!
Странно, но последнее подействовало. Возле фитиля мелькнул то ли знак, то ли руна, и свеча вспыхнула белым пламенем. Всё это время профессор не отрывал взгляда от нашей с Черри парты.
- Великолепно! Вы хорошо контролируете магию!- воскликнул профессор Браун, -До конца урока осталось пять минут, поторопитесь!
- Как ты это сделала?! У меня так и не получилось!- восхищенно сказала Черри после звонка.
- Произнесла «Зажгись во имя Баланса!» И свеча послушалась и загорелась белым огнём.
- …зажгись во имя Баланса…видишь. Не вышло. Ты что говорила про белый огонь? Кстати, на фитиле руны появлялись?- строго спросила Черри.
- Появлялись. А что?
- Значит, не человек ты.
- А мне кажется, что да. Черри, взгляни в зеркало. Вдруг ты рыба?
- Я серьёзно. Натаэль говорила, что Белая Кин пропала, так возможно, ты это и есть!!- взволнованно продолжила блондинка.
- Шанс – один на двадцать миллиардов. Хотя, вдруг это правда… - задумалась я.
- Тогда это просто чудесно!- воскликнула Черрис.
- Тогда это просто ужасно!- ответила я.
- Почему??!! - непонимающе спросила подружка, засовывая в сумку свиток домашнего задания.
- Знаешь, что скоро Балансу конец?
- Ну?
- После этого всем Кинам надо будет уйти!!!
- Куда?
- Не куда, а откуда! С Земли!
- С какой?
- Со всех!
- Куда?
- НЕ ЗНАЮ!
- Когда?
- Слушай, если умеешь! Когда Баланс развалится.
- Конечно, очень печально, но если выяснится, что та Белая Кин ещё жива, то ты не уйдёшь,- сияла блондинка, когда мы шли по коридору, ведущему на историю магии.
- Это невозможно,- печально ответила я.
- Вроде как Драйк Кины с другой планеты – духи с другой планеты, разве не так?
- А, так ты думаешь, что я ещё и с другой планеты?- засмеялась я.
- У землян нету столько терпения. Так что давай рассуждать логически,- серьёзно начала Черри.
- Черри…и они не сдругой планеты.
- Я говорю, что их всегда было четверо, а ты могла стать пятой, четверо уже, возможно, ушли.
- Но ещё не было Объединения…
- Возвращение не обязательно с ним совпадёт, во всяком случае, ты будешь тут,- рассудительно закончила блондинка, когда мы дошли до кабинета.

I continue my book, even if you don't like it!
хоть и вмешиваюсь в привычный ток слов и вещей, На сей раз просить не буду - буду требовать отзывы.
Скрытый текст:
У кабинета столпились ученики. Все как один наперебой кричали что-то подбадривающее, напоминающее спортивный клич. Тут в классе что-то взорвалось, и мне стало понятно, что там проходит дуэль. Её учатники нарвутся на двойные неприятности. Одна – друг от друга, вторая – от учителя. Я пробилась сквозь толпу и увидела… Зяму Доуна! Он открыл глаза и перестал быть похож на монаха в нирване. Он поднял руки и с перекошенным лицом направил их на Роберта. Тот стоял у стены, окружённый партами. Его палочка лежала сломанная в двух метрах от него и испускала предсмертные искры.
- Что происходит?- спросила я у первого, кто попался. Этим первым была Розмари, но я терпима к людям.
- Зямик очень сильный в магии, а этот Клакс полный ноль. Он оскорбил Зямика, и теперь Зямик справедливо хочет его убить,- спокойно сказала гей(ша). По-моему, убийство не справедливо и так. Роберт сломал палочку, а бросаться в Зяму зельями было просто бесполезно, даже если это будет бомба нокаута. Как видно, либо Роберт не припас их, либо уже не мог драться с уродцем. Всё-таки уродство - сильная штука.
Я пригляделась и в полном ужасе увидела, что Зяма магией поднял несколько парт и таким же образом бросил их в сторону противника. Блин, Зяма, лучше бы ты не просыпался от нирваны…Да ещё две минуты, и в одной комнате с Доуном не только выжить Роберту было бы невозможно, но и вещи стали бы плавиться.
И, главное, никто не двигался, разве что назад.
Я вспомнила, чему нас учили на одном из уроков. Если хотите сделать что-то, не обязательно говорить или прокручивать в памяти заклинания – эмоции всё скажут за тебя. Один из первокурсников стал закрывать двери, но я помешала им.
- Зяма! Остановись!!!- воскликнула я. Рядом с Доуном мелькнул знак. Зяма застыл, готовый выпустить новое заклинание, но так и не далающий этого.
- Ничего себе!- присвистнул кто-то из толпы. Толпа расступилась, дав пройти Профессору Кроффту. Он выглядел разъярённым и без того, но когда заметил, что произошло с его кабинетом, а потом кинул взгляд на меня и застывшего в стойке каратиста Зяму, он громко и чётко прокричал:
- В КАБИНЕТ К ДИРЕКТОРУ!!!!! НЕМЕДЛЕННО!! НЕ ТЫ!- окрикнул он Зяму, который освободился от чар и понурил голову. Так как Роберта он видеть не мог, вся вина теперь лежала на мне. Не хочешь себе зла, не делай другим добра, хотя визит к директору при наличии живых друзей или смерть Роберта вкупе с чистым, как летнее небо школьное дело – тут выбор прост и ясен.
Толпа расступилась, молча. Никто не посмел рассказать учителю всю правду. Зяма растворился в куче народа.
В кабинете директрисы собрались все учителя. О, мне грозит крупное разбирательство… Директриса и учителя выглядели грозными или страшно злыми. Натали Маккенер взяла в руки список учеников за этот год.
- Вы в курсе, что дуэли запрещены в школе?- холодно спросила она.
- Да…да?- удивилась я. Я нигде не могу найти список школьных правил.
- И это правило создано для тех одарённых учеников, которые слишком много о себе воображают из-за магичекой силы и отрабатывают её на других,- сказала директриса.
- И вы не только одарены, как мы видим, но и используете свою врождённую магию для доведения учеников почти что до смерти!!- размахивая руками сказал один из профессоров.
- Я и не знала…- прикинулась я дурочкой. Не сработало.
- Роберт Клакс прибыл только что в медпункт с серьёзными ранами и травмами от заклинаний, а Зяма Доун – в сильнейшем шоке. Первый пока ничего не сказал, но свидетели говорят, что именно вы устроили дуэль, не так ли?- осведомилась директриса.
- Нет, это не правда! Я просто пыталась помочь Роберту…
- Вы исключены!! И даже выше положение Баланса вас не спасёт от этого!- решила директриса.
- Как…как это?- замерла я.
- Вы – единственный человек, которого мы записывали в список не как человека, а как Дрейк Кина. И это вас не спасёт от исключения, повторяю!- грозно сказал один из профессоров.
Я застыла на месте на несколько секунд, понимая услышанное. С одной стороны, хотелось до последнего бороться за правду, с другой – стереть в порошок весь школьный персонал в связи с наиболее интересной новостью. Поборов оба желания, я пулей вылетела из комнаты и направилась в спальню…
- Врёшь!- воскликнула Натаэль, когда я рассказала то, что произошло со мной.
- Предположим, да, тогда иди и уточни это у директрисы,- сказала я в ответ. Камин в спальне трещал и мешал сосредоточиться на домашней работе, хотя мне было не обязательно её делать.
- Так что? Куда ты пойдёшь?
- Ну, не в мерзкий дом, конечно. Я нашла свой бесконечный запас денег, так что…
- И где тебя можно будет найти потом?- спросила Натаэль.
- Абсолютно везде.
- И даже в Садире?- воскликнула подруга.
- А что, хорошая идея, обязательно туда поеду,- задумалась я. Вот приятная сторона исключения – можно мотаться по свету.
- Я же пошутила! Это опасно!!!- поспешила отговорить меня Натаэль.
- Опасно в Маркурии, а там, надеюсь, меня либо примут за свою, либо не заметят во мне ничего подозрительного,- предположила я.
- Ладно. Звони, не пропадай надолго! – сказала Натаэль, и я вышла из спальни. В гостиной столпились одноклассники. Из кучи вынырнула девочка-долмари, таща за собой два чемодана. Раньше я её не видела. А, ну да, она же заменит меня в этой школе. Та с сияющей улыбкой подошла ко мне.
- Привет, как тебя зовут? – спросила она.
- Кэтлин,- думая, что имею дело с дурочкой, ответила я.
- А я Джулия Лотер. Приятно познакомиться, я только что приехала – меня взяли в школу на место исключённой,- улыбаясь, сообщила Джулия. Да, я не ошиблась.
- Тебе приятно, а мне нет,- оборвала я её и направилась к выходу. У самой двери Джулия меня окликнула.
- Ну что ещё?- вздохнула я.
- Так это тебя исключили?- спросила она.
- Да. Умно – на место…- я едва не сказала правду, как в голову пришла мысль немного запугнуть Джулию,- …на место Азади принять долмари.
- Так это правда, что эти фанатики снова собираются захватывать Маркурию?!- возмутилась и испугалась девочка.
- Чистейшей воды правда,- ответила я и вышла из гостиной. Н-да, ну и скучный день.
Джулия в ужасе обернулась к новым одноклассникам.
- Мне кажется, наступают тёмные времена,- серьёзно сказала она.
- С чего бы это?- удивилась Мари’энн.
- С того, что эти западные фанатики снова намереваются завоёвывать Северные Земли,- ответила Джулия.
- Никак от нашей Кэт только узнала?- хмыкнул Рик.
- Да,- сказала долмари, удивляясь, почему к этому так скептически отнеслись.
- Она только запугивает, но тёмные времена начинаются, только не для нас с вами,- ответил Ричард.
- А для кого?- поинтересовалась Джулия.
- Разве непонятно? Да я просто экстрасенс! Для Кэт и Фреда,- сказала Черри, рисуя на запотевшем окне глаз.
- А кто такой Фред?- спросила Джули.
- Однажды к Роберту в магазин пришёл двенадцатилетний мальчишка – одет не по-нашему, худой до невозможности, стоит и смотрит на мир ошалелым взглядом. А потом выясняется, что он из Старка. На площадь перед башней перенёсся, вроде через портал или что-то там ещё. Так я сгоряча и подумала, что этот бомж у меня будет жить, сказала, что думала, а он ушёл,- пояснила Черри.
- А заодно и Кэти выгнала. Она жила в доме на краю Маркурии, рядом со мной и Черри. В этот мерзкий дом, как она его называла, она точно не вернётся. Не знаю, почему, но она даже не помнила, что происходило с ней в стенах дома. Вроде я однажды понял, что там лаборатория. Кэт гостила у Черри, и благодаря НАШЕЙ БЛОНДИНКЕ, теперь ей некуда идти. Разве что по миру, а он большой, возможно, никогда мы с ней не увидимся,- продолжил Рик, уничтожая Черри взглядом и желая уничтожить по-настоящему. Джулия удивилась.
- Так значит, никакая она не Азади?
- Ни в коем случае,- покачала головой Натаэль.
…24 ноября. Чёрные тучи осыпали Маркурию первым снегом. Он падал и растворялся на ещё тёплой земле, отчего утром был плотный туман. И так странно в этом тумане услышать голоса сотен людей, хотя должна была быть тишина гробовая. В порту разгружали корабли, приплывали новые галеоны, с тех, что поменьше, слезали восторженные путешественники. Синий огонь на каменных столбах очень подходил к туману. Холод пришёл вместе со снегом. Уже медленно мелкие лужицы покрывались незаметным слоем ледка.
Фред шёл по шумной улице. На него оборачивались люди, проходившие мимо. Одет он был совсем не по погоде – такая одежда, как у него, не предусматривала даже лёгкий морозец. Равнодушные и любопытные взгляды были вполне предсказуемы в бесконечном потоке людей с различными цветами кожи и существ, представляющих смесь людей с животными.
В заброшенном переулке Фред остановился. Он прислонился к холодной стене.
- Даже заядлый оптимист не найдёт в моей жизни ничего хорошего,- мрачно подумал он, глядя на пустырь, свободный от зданий, зато поросший сорняком. Это было в близи Южных Ворот, между рынком и тюрьмой. Последняя высилась над всем переулком угнетающим камнем.
Внезапно из тоннеля, отделяющие Южные ворота от тюрьмы, появилась девочка лет двенадцати на вид, с рюкзаком за спиной, напевающая грустную песню. У неё были тёмно-русые распущенные волосы до пояса и одета она была в голубое пальто и такой же берет.
- Кэт!- удивился Фред. Девочка посмотрела на него и вздохнула.
- Да, я не думала что тут тебя встречу, - мрачно сказала она.
- Почему ты тут?- спросил Фред.
- Из школы исключили, – ответила Кэт,- То ли за то, что я помогла другу, то ли за то, что я Драйк Кин. Хотя, что тебе это говорит?- пожала плечами Кэтлин.
- Говорит. Драйк Кины участвовали в разделе миров на два – Старк и Аркадию. Их было всего четыре – Белый и Синий в Аркадии, Красный и Зелёный в Старке. За последнее время все исчезли,- сказал Фред.
- Я и забыла, что «Историю Баланса» ты всё-таки взял. Но я не одна из четырёх, я пятая,- сообщила она.
- Классно…Значит, ты можешь больше, чем обычные люди?- восхитился Фред.
- Ну да. Показать?
Фред кивнул. Она представила, что на ближайшем камне лежит скатерть, на которой теснятся разные блюда – хлеб, суп, мясо, салаты, напитки. Ровно через две секунды всё это действительно появилось.
- И нас этому не учили,- сказала девочка.
Фред взглянул на скатерть.
- Это всё настоящее?- усомнился он.
- От искусственного так не пахнет.
- Ядовитое?..
- Думаешь, я бы стала кого-то травить?
- Мне-то откуда знать?..
- Ладно, во всяком случае, я тороплюсь на корабль, идущий в Садир. До встречи!- попрощалась Кэт и убежала, не дав Фреду возможность сказать что-то в ответ. Он ещё минуту стоял возле заколоченной двери и, собрав еду в скатерть, отправился дальше, на пути куда-нибудь…
17 декабря.
- Ты чё притащила?- возмутилась Джинг, вдохновенно раскидывая тушь, принесённую подругой, по комнате. Андин стояла и глядела сквозь пальцы на этот ужас, пока комната Джин превращалась в обитель художника-гота. Она открывала упаковку за упаковкой и в ужасе откидывала в разные сторону кисточки и колпачки. И ей, похоже, было фиолетово, что незаправленная постель напоминала далматинца, искупавшегося в дешёвой туши, которою Андин выторговала на распродаже. Андин молчала. Она ещё не показывала подружке помаду.
- Эта будет осыпаться, как зимнее облако над центром Ньюпорта,- капризила Джин, невольно крася обои,- В наши тринадцать лет я хочу быть красавицей, а не чудовищем с розовыми губами, без тонального крема, туши и алой обводки для глаз!
- А как тебе помада? Синяя, красная или хит дня – в крапинку?- оживилась Андин. Этот процесс описывать не стану, однако спустя час обитель Джин стала высокохудожественной глюкой Дали. Отдышавшись, подруги сели за стол читать гламурные журналы.
- Мы прогуливаем школу,- скучающе и абсолютно равнодушно отозвалась Андин. Джин выплюнула жвачку в окно, чем выказала своё безучастие в эволюционном процессе, и упоённо услышала возмущённую брань.
- Смотаемся куда-нибудь? Все круглые клубы есть!- предложила Андин. Круглые – это значит круглосуточные, есть – то есть работают, но для девочек эти слова были за пределами понимания, как и слово «учатся». ВЫ не подумайте, что в Старке все такие, нет, но 25% молодёжи города отчаянно борются за свободу от высших забот, типа религии или обучения. Но и они хоть как-то учатся – надо же запоминать многочисленные имена товарищей. Да и большинство родителей уже устали бороться с мятежными дураками и смотрят на их выходки сквозь пальцы.
Джинг живёт в Ньюпорте, в центре, на первом этаже грандиозного здания в двести этажей. Без лифта, конечно. Выглядит она примерно та – постоянно завитые тёмные волосы, синие глаза. Жила она раньше с матерью и отцом в двухкомнатной квартире, но теперь вся квартира была в её распоряжении, и её ничуть не задевало, почему это произошло. Родители заботились о ней и баловали дико, за воспитание брались рьяно. Однако в десять лет она встретила группу двенадцатилетних преступников, и после двух минут общения с ними у малышки из головы птицей вылетело всё, что объясняла ей мама. Прйдя домой, Джинг украла трубку из слоновой кости у отца и мамино ожерелье, а на следующий день пришла домой поздно под вечер, идя из школы по грязному переулку. Опросить дочь женщина не смогла, потому, как та свалилась спать. Проведя тщательный обыск, вместо учебников она обнаружила в рюкзаке у неё нераспечатанную пачку с сомнительными травами и несколько пачек сигарет, одна из которых была пуста. Женщина устроила утром скандал и после тирады получила от дочки ленивое: «Ну и чё с того?». Тогда её мать в ужасе поняла, что её дочь деградировала, причём в минимальные сроки. Ещё год продолжалась эта борьба улицы и родителей, но победила улица, и Джин не изменилась в лучшую сторону. И когда ей исполнилось одиннадцать лет, мать тяжело заболела, а отец спился. На лечение денег не хватило, так как все деньги и драгоценности были теперь променяны на «дурь» и сигареты, да и сама Джинг больше исчезала в сомнительных местах с подростками из низшего общества, не думая заботиться о ней. Однажды женщина рассказала Джинг правду о том, что её родители на самом деле не они, а другие, что, когда Джин было пять лет, они вынуждены были оставить её тут и так и не смогли вернуться. Джин всё внимательно прослушала и убежала сломя голову на дискотеку.
А теперь она живёт тут одна. А сейчас она собирается прорваться в коктельный зал, один из самых престижных в Ньюпорте.
- Я должна накраситься так, будто это не я, а кто-то другой. Очень красивый, поняла?- воскликнула Джинг. Внезапно произошло то, что раз и навсегда поменяло её жизнь, заполненную исключительно тусовками.
Посередине комнаты, прямо в воздухе, стало расплываться чёрное пятно. Оно было объёмным, от него отделялись отдельные щупальца. Девушки дружно завизжали и кинулись за дверь.
- Что это было?- воскликнула Андин.
- Я то откуда знаю? Я опаздываю на дискотеку, мне плевать, откуда эта штука!!- закричала Джин и поспешно покинула здание. На улице шёл кислотный дождь, и ей пришлось быстро бежать на остановку, пока все волосы не стали оставаться за ней дорожкой. В углу навеса был маленький экранчик, по которому шли новости.
«Город, построенный сто двадцать лет назад, защищённый куполом, как вы знаете, был обследован. Вирус погиб, и с ним – те двести пять людей, который остались там. Все трупы были настолько обезображены, что опознать их удалось только по карточкам жителей города. Согласно вывешенному в тоннелях списку, каждый день погибало не менее десятка людей. И всех трупов в городе было найдено двести четыре. В списке также значилось 205, и один из них – подросток Фред Лив, пропал без вести. Локационные устройства не зафиксировали, чтобы кто-то покидал город каким-то способом после эвакуации. И нам очень повезло, что вирус не распространился за пределы города, иначе вы бы не услышали этот репортаж»- вещало телевидение. Джинг поморщилась. Ей так надоели эти вирусы и трупы, что хотелось уйти прочь из города. К обочине подъехало старое такси, угрожающе треща по швам. Девушка заскочила туда и приказным тоном сказала:
- До «Предела», вы ведь знаете, где это?
Таксист ничего не ответил. Он молча завёл старинный автомобиль и он потащился по тёмным улицам с удивительной скоростью. Часа через два Джинг почувствовала подвох и спросила:
- А мы едем туда, куда мне надо?
Человек обернулся. У него по был шрам во всё лицо. Джинг закричала.
- Именно туда, куда тебе надо,- сказал он. Дверь салона распахнулась, и Джин свалилась на мокрый от дождя асфальт. Она была очень далеко от «Предела», хотя в вечерней тьме разобраться было нельзя. Девушка встала, огляделась и заметила вдалеке неяркий голубой свет, как будто от фонаря. Он притягивал её, как мотылька, прилетевшего на огонёк. Интерес, что это такое, превысил инстинкт самосохранение, и она бегом побежала вперёд, навстречу свету. Чем ближе, тем чётче прорисовывались контуры этого источника света. Всего в двух метрах от него Джин остановилась. Это был висящий в воздухе сгусток света. Она коснулась, но тут же свет погас, и в воздухе застыла чёрная массса...

12 декабря. Я покидаю Садир. Жаль, что я не смогу подробно рассказать вам об этом. Люди в этом городе совсем не такие, как я ожидала увидеть. Гораздо лучше. Они очень религиозны, возлагают на свою богиню большие надежды. Простому народу тут вообще не хочется войны, в которой им придётся участвовать – ведь половина Аркадии уже считают Азади отдельной расой бесчувственных людей, жестоко расправляющихся с каждым, кто проходит мимо. Технологий у них море, а магии в десятки раз меньше, чем в Маркурии. Особенно меня поразило, что некоторые изобретения из Старка они тоже переняли. Именно так и использовалась та крупица магии, которая у них осталась. Как только я приехала в город, там было тепло, как летом. У окраины города я нашла скромную гостиницу, где смогла остановиться. Путешественников там принимали тепло, а я, как самая юная из их числа, вызвала немалое удивление у всех. Но это прошло ровно через два дня. Всё время я проводила, бродя по городу и изучая достопримечательности, заходя в библиотеки, покупая местный товар.
Выбор там был такой, что глаза разбегались. Много было и того, чего я никогда не видела и что мне ни о чём не напоминало. Если бы ни…о, не знаю даже точно, что меня остановило от того, чтобы не просадить тут весь нескончаемый запас денег.
Я тут даже подружилась со своими одногодками Верой и Максом. Оба они остановились в гостинице. Макс приехал с какого-то изолированного острова, но цивилизованного до ужаса и увлекался радужными крысами. Выглядел он очень загорелым и постоянно улыбался. Вера жила в Имерии и с родителями путешествовала по стране. У неё были длинные чёрные волосы, скрученные в несколько раз на затылке. Она собиралась куда-то уезжать без своих родителей и только за час до моего отлёта сказала, куда. В Мерлинскую школу, разумеется!!! Я сказала, что меня оттуда исключили. Вера на это никак не отреагировала.
Вообщем, сейчас я уже на воздушном шаттле. Смотрю в окно, хотя уже ночь и ничего я там не увижу. К утру я буду в Маркурии. Внезапно у меня зазвонил телефон. В округе на меня смотрели, как будто у меня выросли рога с цветочками. Я их отлично понимаю.
- Алло…
- Хорошие новости!!!- вещал в трубку звонкий голос Натаэль.
- Директриса повесилась?- вежливо осведомилась я.
- Не, лучше!!
- Не верю!
- Тебя принимают обратно в школу!!! Правда, здорово?!- воскликнула Натаэль.
- Лучше не бывает. Я только что села на корабль из Садира в Маркурию.
- ИЗ ЧЕГООООООО???!!!!!!!!!!- закричала Натаэль.
- Без паники!! Я объясню!!!- воскликнула я.
- Надеюсь, ты не перешла на их сторону?
- Нет. Простой народ там, кстати, цивилизованный и не против путешественников.
- И они даже не пытались тебя убить?
- Они не имеют ничего против девочки из Маркурии, которая пожаловала без оружия.
- А, нуууууу, даааааа…До встречи!
17 декабря. О, чувствую, плохой это будет день. Снег валит на землю. Небо над школой белое-белое, без единого малейшего перелива цветов. Солнца не видно, но небо слепит, слепит и снег, сугробы которого не оставили места земле и уже лезут на стены. Витражи кабинета рисования залеплены мокрыми снежинками. Красочный класс и редкие бесцветные стёклышки, сквозь которые проглядывался слепящий двор, резко контрастировали.
Почему же сегодня в голову мне приходят подобные мысли, хотя и ничего плохого не случилось? Во всяком случае, моя интуиция меня редко подводит. И сижу теперь на уроке и мечтаю про далёкие земли. Жаль, что меня снова приняли в школу, ведь я не была ещё в Иерхаде, Корасане да и вообще мира не видела.
- Может быть, Кэтлин Найт нам напишет на доске определение слова «витраж»?- сурово спросила учительница. Вот я и очнулась.
- Может быть…- протянула я, чтобы перевести это в шутку. Одноклассники захихикали.
- Может быть, я поставлю вам двойку?- спросила учительница.
- Может быть. Всё может быть,- продолжила я. Вдруг раздался звон колокола, возвещающий о конце урока. Все встали с мест и столпились у двери, где Лола задержала нас, закрывая собой весь проём.
В коридоре я встретила Рика и Роберта, которые что-то азартно обсуждали.
- …свалится и прихлопнет! Хорошая идея?- воскликнул Роберт.
- Грязи много. Ты лучше свои зелья задействуй, вдруг получится что!- посоветовал Рик.
- Сера, селитра, дестилированный спирт плюс ты подожжешь всё. А потом и всю Маркурию!- откликнулся алхимик.
- Что вы обсуждаете?- поинтересовалась Натаэль, пришедшая с урока музыки.
- Вы, девчонки, испугаетесь, когда мы вам скажем!- уверенно сказал Рик.
- А вы проверьте!- сказала я.
- Хотим создать идеальное оружие. Близятся не слишком светлые времена.
- А на ком будете пробовать? На Зяме?- спросила я.
- Нет, но ты подала мне хорошую идею!- сказал Роберт.
- На Азади и против них!- уточнил Рик,- Есть у тебя знакомые из Садира?
- Есть, но Вера так и не приехала, хотя должна была.
- Азади в Мерлинской школе?! Эта крепость должна нас защищать, а врагам тут делать нечего!!- возмутился друг.
- А что я тут делаю?- спросила я. Мальчики замолчали. Вот и вопрос, который может поставить в тупик. Часто люди задают другим подобные вопросы. Из ряда «А когда ты перестанешь обижать своих возлюбленных?».
- Но ты же не с запада, верно? Кто говорил, что да?- неуверенно спросил Роберт.
- А кто говорил, что нет?- продолжила я. Из одного конца коридора к нам бежала Джулия.
- ВЫ идёте на обед?
- Ну да,- сказал Роберт.
- Ну нет,- ответила Натаэль. Однако это оказалась только шутка. Мы все спустились к основанию в Главный зал, где проходили все церемонии.
Там было шумно и пахло жареным мясом. Стол был один, только необычной формы. Как две буквы «Т» с одной общей горизонтальной линией. Мы сели с краю. Рядом оказалась компания Граальцев, хмуро обсуждающих, какие тупые все нелюди. Джулии их разговор определённо не нравился. На столе были выставлены разные блюда и напитки – мясо, рыба, фрукты, салаты, пироги. Все запахи смешивались и аромат получался не очень приятный.
Минут десять Мари’энн рассказывала нам про последнюю нарисованную картину, пока Роберт не оживился чрезвычайно и стал в нетерпении вертеть головой.
- А вы знаете, что сейчас будет?- таинственно спросил он нас.
- И что?- спросила Линда, задумчиво жуя веточку от винограда.
- К нам прибыл гость!- воскликнул Роберт.
- Вау, наконец-то!- обрадовалась я. В нашу школу-крепость часто заглядывали путешественники и беглецы, более трёх тысяч лет назад, при основании школы, стала известна эта традиция. Не многие знали о ней, но путешественники ухитряются брать её адрес откуда-то. В этом году никто не посещал академию, но сейчас, как видно, кто-то прибыл.
Все, кто был рядом с нами и слышал объявление, оживились и стали передавать новость по цепочке. Те, кто удостоверился, что их слова пошли дальше, стали выбегать из зала в холл. Мы с Черри и Натаэль тоже последовали за ними. Пока в коридоре никого не было, кроме толпы школьников, спешащей увидеть гостя. НЕ было в школе ни единого человека, который бы не хотел узнать, кто посетил школу.
И тут двери распахнулись. В коридор подул зимний ветер. На пороге появились несколько человек. Все, кроме двоих, развернулись и ушли – наверняка в комнаты для гостей. Те, кто стоял на пороге, зашли в помещение, и дверь с шумом захлопнулась. Одной из двоих оказалась директриса, приветливо разговаривающая с гостем. Смуглый мужчина не очень большого роста, худой, с тёмными волосами, одет в совсем странную одежду, которую в Аркадии нельзя найти.
- Дорогие ученики! Позвольте представить вам нашего гостя, Резу Темиза!- вещала директриса.
- Мне стыдно!- прошептал Рик, глядя в потолок. Роберт несколько раз взглянул на гостя и спросил друга.
- Это он и есть? Странно,- произнёс алхимик, снова присматриваясь к гостю.
- Всё для тебя странно. Вообще, скептики в Маркурии долго не протягивают,- заметила Мари’энн.
Роберт хотел что-то ответить, но директриса упомянула, что гость уже бывал в крепости восемь лет назад.
И тут мне пришла в голову мысль. Восемь лет назад мне было три года – как раз тогда я стала жить в мерзком доме, как раз тогда Джон Роэл погиб. Все эти события совпадают с новой войной с Азади. Она также продлилась два года в ничью пользу – отступили обе стороны. А теперь все говорят о новых тёмных временах. Отделившись от толпы, я зашла в Главный зал. Туда уже вернулись несколько человек.
Внезапно из раскрытой форточки влетел в зал ворон. Он опустился на стол, чем раскидал пустые и полные кубки с напитками. Но его, как видно, это ничуть не отвлекло. Он огляделся.
- Куда же они все подевались? И как я теперь её найду? В следующий раз просто откажусь, так и скажу Эйприл! Я ворон, а не почтовый голубь!- возмущённо протараторил он, вылетел за окно, оставив лист бумаги летать по залу. Внезапно лист замер в воздухе и грузно упал на пол, будто вспомнив, что предмету с таким весом летать не положено.
Никто не встал и не поднял его. Все как будто отодвигались от того места, где упал кусочек бумажки.
Я взяла письмо. Оно светилось белым светом. Магия защиты писем – если нужный человек его взял, то оно перестаёт светиться, а если любитель свежих сплетен – то сияет красным и вскоре обжигает руки.
Но, когда я дотронулась до письма, свечение пропало. Значит, кто-то послал мне письмо - но кто? Адреса на нём не было. Мне никогда не посылали письма – не считаю переписки за компанию с Черри. Я открыла конверт. Он был мокрый и пах болотной тиной. Внутри лежало кольцо. Позолоченное, а возможно, полностью из чистого золота. На нём была гравировка «с шестнадцатилетием». Такое мне было незнакомо. У нас в Аркадии все кольца украшены как можно богаче. А тут – какая-то жалкая гравировка на каком-то жалком кольце из какого-то жалкого золота. Во всяком случае, я заметила записку, вложенную в кольцо. Слова на ней были смазанные, ничего нельзя было понять. Да, теперь это нельзя назвать письмом. Скорее уж анонимная посылка. Хотя нет. Ворон, влетевший в окно, упоминал какую-то Эйприл. Я не знаю никого с таким именем. Всех местных жителей Маркурии и многих путешественников, но такой среди них нет.
Тут в зал вошла толпа учеников. Очевидно, им уже надоело просто стоять и смотреть, да и не каждый человек захочет стоять под взглядом сотни глаз. Пяти сотен пар.
-…а ещё обещал рассказать, как выглядит Япония,- раздался голос Джулии.
- Япония! Мерзкое слово!- воскликнула Линда.
- Нормальное,- отозвалась Натаэль.
- А я считаю, что всё равно это ложь!- вставил Роберт.
- Скептикам в Маркурии не выжить…
- Все факты против нашего алхимика! Ты даже не поверил, что спирт и селитра с огнём не сочетаются,- добавил Рик.
- Знатно рвануло. Роберт даже додумался налить в колбу всякой возможной дряни!- произнесла Черри.
- И, спорю на сотню Аренов, это совпало с обвалом в Иерхаде!- весело сказала Мари’энн.
- Кэт, а ты как думаешь?- спросила Натаэль. Я обернулась.
- Пятое декабря позапрошлого года? Конечно!
- Именно в этот день был обвал!
- Мы уклоняемся от темы!- строго заметил Роберт.
- Эта тема у нас по истории, если ты не забыл сделать домашнее задание!- воскликнула Мари’энн.
- Точно! История Баланса. Кто тут у нас сдал её на двойку?- поинтересовалась я.
- Сашка. Она сейчас пересдаёт её,- ответил Рик.
- И на этом уроке…
- …мы изучаем спасителей Баланса,- напомнила Линда.

Вот ещё кусочек моей книжки. Тут я отклоняюсь от темы и снова туда возвращаюсь. Конец куска судите, как хотите. В этот ответственный момент у меня пропало вдохновение.
Скрытый текст:
Глава та же самая - 7, Гости из Старка
- Ты проверишь меня?- спросил Рик.
История будет завтра, и я решила не читать до конца уроков заданное. Так что я достала учебник. Он был чёрный, с желтоватыми страницами и с иллюстрациями. Например, фрески. В особенности фрески Баланса.
- Рассказывай… - вздохнула я. Первая страница, вторая…хорошо, что нам не задали их выучить, думала я. Материал был интересным, но изложен скучно.
-…Дрейк Кины, духи в образе драконов…Их всегда было четверо.
- Пятеро,- на автомате сказала я и поняла, что за глупость получилась.
- А пятого я что-то не вижу,- заметил Рик.
- А ты и четверых не видел,- сказала я, подумав про себя, что пятого он только и видел.
- Ладно, пусть пятеро, но в таком случае расскажешь о нём больше. Дочь Белой Кин была последним человеком, связанным с Балансом. Она умела перемещаться между мирами. Она пропала перед Коллапсом в Старке. Теперь она живёт в Аркадии. Вот и всё,- закончил он.
- А имя?- спросила я.
- Не помню, хоть убей! Точно не помню!- воскликнул друг.
- А какой у нас следующий урок?- спросила Натаэль, как вдруг в зале раздался хлопок и душераздирающий крик. В углу зала материализовалась девчонка лет тринадцати в короткой юбке и топике не по погоде. Она огляделась и рухнула с метровых каблуков на пол. У неё были тёмные, почти чёрные волосы, размазанная косметика, так что нельзя было различить лица. Несколько Зидов завизжали. Девушка вторила им таким же образом.
- Оп-па! Ещё гости,- воскликнул Роберт.
- Из Старка,- вывела Натаэль,- Краски на лице, каблуки с Маркурийскую башню, топик меньше майки, юбка меньше пояска…Кто же ещё!
Тут девушка пришла в себя и поднялась на шатких каблуках. Недовольно окинув взглядом молчащую и частями любопытно смотрящую публику из удивлённых, синих и шерстистых лиц.
-Чё зырите, лохи недоделанные?- произнесла она и обернулась. Её взгляд упал на стол преподавателей.
- Преподы…- в ужасе прошептала она…

…- Меня зовут Джинг, лучше просто Джин, мне так больше нравится,- заявила девушка, спустя три часа сидя за партой. Её поселили у нас как гостью, отмыли от краски, дали одежду, и она, выяснив, что в свой мир она в ближайшее время не попадёт, бегала на уроки магии первого курса. Она оказалась в относительной близости от нас с Мариной и Натаэльй на уроке биологии.
- Нда, существенная разница,- проворчал Роберт, записывая в тетрадь названия магических минералов.
- Я из Ньюпорта, это в Южной Америке,- сказала девушка.
- В Северной,- поправила я её. Почитав историю, я выяснила расположение Ньюпорта. А у неё, похоже, с географией туговато.
- Я знаю точнее… - возмутилась она.
- Как краситься на вечеринку, слышали уже,- недовольно ответила Черри.
- А у вас тут какие-то праздники есть?
- Праздник Баланса, на него в Маркурию возвращаются люди из окрестностей,- сказал Роберт.
- А ты кто такой? Архи-чё ты такое?- нелестно спросила Джин.
- Алхимик, повторяю в десятый раз. А почему так грубо?- поинтересовался Роберт.
- Это вежливо в нашей районе называется,- сказал Джинг и обратилась к Рику,- А тебя как зовут?
- Рик. Давай на бумажке напишу, а то не запомнишь, слово-то трудное,- с напускной серьёзностью сказал друг. Я хихикнула. Похоже, Джинг заработала репутацию дуры из Старка.
- Чё-то слишком нормальное имя…Как ты там говоришь?.. А то все тут ненормальные – Мари'энн, Натаэль, Козмари, Сяма, Фесси. Единственные нормальные – Кэт, Джулия, Роберт, а, подозрительно чо…ты не из отстойного мира! Ты из нашего!- просияла дурочка.
- Дошло!- воскликнул Рик.
- И ты из нашего!- торжественно возвестила Джин мне.
- А тут ты ошиблась. Я всю жизнь прожила в Аркадии,- ответила я. Джинг с подозрением смотрела мне в глаза, будто пытаясь прочесть книгу без знания алфавита. Вдруг она вскрикнула.
- Глаза светятся!!!!- завизжала она.
- У меня?!- удивилась я.
- Белым светом!!!- подтвердила Джин.
- Это знак Дрейк Кина в теле человека,- сказал Рик,- Кэт не Кин, может, это игра света?
- НЕТ!!!!!!!!!!!!!!!!!! Я видела!!!- дико заорала Джинг и опрокинула стул.
Учительница обернулась.
- Во имя Баланса, что тут произошло?!- строго и резко спросила она.
- Мадам Дюрре, Джин кажется, что у Кэт глаза светятся,- сообщила Черри.
- Эта признак Кина, нет ли?- заметила Натаэль.
- ЭЭЭЭЭЭЭ…- протянула учительница. Похоже, мадам Дюрре была в замешательстве.
- Скажи, у меня ведь глаза не светятся?- спросила я Рика. Он секунду помолчал.
- Ей не кажется,- с изумлённым видом ответил Рик.
- Правда?- не поверила я и вскочила на ноги. В зеркале неподалёку отражалось моё лицо с ярко светящимися глазами – белки и зрачки не были уже различимы.
Нормальный человек ужаснулся бы, но я почувствовала некое торжество и чувство безграничных сил. Сама собой на лице возникла улыбка.
Глава 8 Новая Маркурия
«Ещё пять километров…и ведь столько времени было для того, чтобы научиться телепротировать»- думала Эйприл, пробираясь через поле по колено в снегу. Она должна была снова вернуться в Маркурию и выбрала короткий путь…и теперь очень об этом сожалеет. Пурга на Северных землях мела в декабре, как на Северном полюсе. Единственное, что вело Эйприл в белоснежном пространстве – это подсказка «надо идти только вперёд». И она уже пожалела, что не смогла как следует науаться магии за столько проведённых тут лет, а перед глазами плыли такси.
Тут она остановилась и подозрительно оглянулась. Ей казалось, что она что-то потеряла, пока шла, но что? Вообще у неё немного было с собой вещей – меч, сумка с водой и едой и... талисман Баланса! Эта последняя вещь, которую только можно было посеять, а в Аркадии бюро находок в дефиците. Она стала идти обратно, но следы замело, а талисмана не было видно. Минут через пять Эйприл бросила искать его, иначе она сбилась бы с дороги. Талисман Баланса был, конечно, дорогой штучкой и антикварной вещицей, из которой магия бьёт рекой, но своя жизнь дороже. Эйприл ещё раз обернулась и пошла дальше.
После поля сразу начался лес. Там уже не было подобного ветра, какой был на равнине. Эйприл остановилась. И впервые за два часа подумала – а не вернуться ли в Старк? Нет, надо пока пожить в Аркадии, а там всё решится. В Аркадии уже сложилась жизнь и нет смысла её портить.
Так в раздумьях Эйприл прошла километр-другой и вообще не заметила, как приблизилась к городу. Даже узнав ненавистную башню Азади, которая портила всю атмоферу в городе. Вокруг стояли дома самой удивительной формы и размеров – каждый хотел выделиться в этом большом городе. Над домами клубился разноцветный дым – особенно в районе Старого города, где ранее Азади заточили всех нелюдей.
С минуту Эйприл оглядывала прояснившиеся черты города, как подул новый ветер и она очнулась. Рядом с городом располагалось несколько домов, среди которых был уже знакомый синий «кирпич». С этим мрачным домом Эйприл связывало одно неприятное воспоминание, которое порядком угнетало её все восемь лет. Но теперь там было тихо – неестественно тихо. Вздохнув, она направилась туда, к дому. [/font]

(Жду отзывов по нижеуказанному продолжению)
Скрытый текст:
Даже при приближении никакого шума не было слышно. Эйприл подошла к двери и постучала несколько раз по двери чёрным, похожим на пасть, молотком. Двери открылись.
Никого в мрачном помещении не было. Эйприл решила, что, раз её никто не встречает, надо искать тех, кто должен был это сделать.
Гостиная была обставлена с ужасающей точностью. Диван был сделан из мечей, положенных друг на друга и торчавших из-под обивки. Кресло оказалось огромным капканом, которое мгновенно бы уничтожило севшего. Стол посередине комнаты представлял вросшую в пол штуковину. Посередине её была воронка, из которой шёл ветер, затягивающий, пахнущий гарью. Эйприл поспешно взобралась по лестнице, чьи ступени исчезали, как только она на них становилась, и оказалась в коридоре – довольно уютном по сравнению с остальным убранством. В коридоре было всего пять дверей и две подписанные – Лаборатория и Объект. Эйприл посчитала это интересным (учтите, что слово Лаборатория в Аркадии нет).
Лаборатория оказалась небольшим помещением с тремя стульями и длинным столом у стены. На них лежали пожелтевшие и совсем свежие бумаги, а сама стена…она будто пропала – вид выходил на довольно жалкую комнатку с одним шкафом и деревянной кроватью. Картинка, получающаяся в результате, была будто ненастоящая – если приглядеться, можно было легко увидеть дрожание и мигание, будто на старой плёнке. Кому это пренадлежало, сказать было невозможно и в то же время до боли очевидно.
Эйприл с плохим предчувствием зашла в другую комнату с табличкой «объект».
На самом деле комната выглядела ещё хуже, чем через стекло. И, похоже, тут кого-то недавно убили – на полу и стенах были множественные пятна крови, что и пола почти не было видно. Сомневаться, что кровь настоящая, не приходилось. С омерзением Эйприл открыла шкаф. В нём на гнутых плечиках висели несколько кофточек девочки двенадцати лет, не больше. Из кармана одной из них торчали два скрученных листа бумаги. Эйприл развернула их – на листах были нарисованы рисунки карандашом. На первом было изображение какого-то устройства, похожего на диск, с цветком посередине на тонкой ножке. Другой – с нарисованными людьми. Эта картина была очень реалистичная. Композиции тут никакой не было – просто графические зарисовки. Два мальчика – один очень похож на Ропера Клакса, только в возрасте двенадцати лет, другой выглядел, как будто он из Старка. Девочка-блондинка со стрижкой под каре и довольно-таки заносчивым видом никого не напоминала. На том же листке изображались несколько детей-подростков – лохматый мальчишка с ножом за поясом, девочка в лохмотьях, некий юноша из мира технологий – худой, с довольно-таки несчастным видом. И вдруг…
Эйприл наткнулась на рисунок нескольких людей. Это была девушка четырнадцати, а то и меньше, лет, в юбке до колен, коротком топике и на высоких каблуках. Этот рисунок едва не высмеивал старковских модниц, но она была очень похожа на саму Эйприл.
Дальнейший рисунок поразил гостью этого чудовищного места до глубины души. А дело, собственно, было в том, что неизвестный художник изобразил её саму. Вырисованный до деталей плащ, меч, талисман Баланса – даже орнамент на нём был схож с оригиналом. И последнее – рисунок воина Азади, хотя до Эйприл мигом дошло, что это Киан.
- Как такое возможно?- прошептала она, не отрывая взгляда от рисунка. В углу стояла скромная подпись, выведенная криво, будто в трансе – К.Р.Р.А.. Эта подпись расшифровывается без труда – Кэтлин Найт Райан Алвани. Но как она узнала? Она погибла? Ещё жива? Где? На ум Эйприл приходили самые странные вопросы. Она решила поскорее уйти из этого угнетающего дома.
Этот район был добавлен к городу всего год назад, который Эйприл пришлось провести в Южных землях. Раньше тут было только три дома, а теперь тут можно потеряться.
Какой яркой показалась ей Маркурия после этого…В городе было спокойно – почти. В этот день, должно быть, приехали торговцы. Они долго не приезжали, даже не приближались к Северным землям. Разительная перемена после столького времени оторванности от всей Аркадии.
По улицам и переулкам ездили телеги, оставляя немного места для прохода жителей. Никого из них Эйприл не знала. И снова удивилась – ну как это она могла так раньше жить, что её никто тут не знал и она никого не знала? Ну ладно, она думала, что это чужой ей мир, тут её никто не знает и она не знает никого, но за столько лет можно было что-нибудь сделать, чтобы это изменить! Можно было всё изменить даже за неделю. «В Старке сейчас было бы Рождество»,- подумала Эйприл, проходя мимо Гостиницы Путешественника. И застыла.
Гостиница выглядела, словно ту разграбили, и уже давно. Доска с её названием была сломана пополам, а окна выбиты – жители не пропускали этот дом. Одни шарахались в сторону, как будто у дверей стояла охрана, другие с любопытством оглядывали дом и шли дальше, остальные смотрели на него и тяжко вздыхали.
Это было то место, куда Эйприл попала во второе перемещение между мирами. До сих пор она помнит, как трещал огонь и играла музыка в тот день, помнит речь гостей, разговор с владелицей гостиницы… «Прошлое…готова ли я от него отказаться вновь? Нет, иначе моя жизнь будет жалким черновиком, потеряет смысл, станет серой и попросту никакой, как перекрытая слоем грязи картина»,- подумала Эйприл, проходя мимо Гостиницы Путешественника.
Она решила первым делом навестить некоторых знакомых, которые ещё тут, может быть, остались. И через два часа сделала мрачный вывод: никого тут нет.
А куда она, собственно, идёт? Найти знакомых, если их тут нет? Эйприл собралась с мыслями и решила идти прямо в порт – там точно окажется кто-нибудь знакомый…
В порту рядом с берегом вода не успела даже покрыться тонким ледком, ведь в порт приходили новые и новые галеоны, теснились в безопасном расстоянии от мели, капитаны отвоёвывали каждый кусочек дощатой пристани, люди раскладывали товары, и берега за Южными Вратами стала похожа на рынок. Тут толпились люди и не только, закупали диковинные вещи и еду из Южных Земель, с Запада или с самого севера северных земель, где даже не растут деревья, с изолированных островов, чьи обитатели в невероятном удивлении рассматривали многоликую толпу, пестрящую всякого рода и цвета одеждой и лицами.
Но и в этой толпе не было никого знакомого. Внезапно уже разочаровавшуюся Эйприл кто-то схватил за руку и вытянул из толпы. Она даже не успела взять оружие, как вдруг увидела лицо знакомого. Ропера Клакса. - Что это значит?- удивилась она.
- Хорошо увидеть вас после стольких лет, Эйприл Райан…- вдохновенно начал он, но Эйприл не дала ему продолжить.
- Во-первых, я уже не Райан. Во-вторых, зачем вы подкрались ко мне?- возмущённо спросила она.
НЕ менее вдохновенно тот начал уже готовиться выдать целую речь, но Эйприл краем глаза заметила руку, тянущуюся к карману на её поясе.
- Эй! Стой! – возмутилась она. Воришкой оказался какой-то мальчик. От испуга он уронил то, что успел взять – мешочек с небольшой суммой денег.
- Берите, мне не нужно, - скривился мальчишка, будто подавал милостыню какому-то бомжу, а не старался избежать неприятностей. Он тут же скрылся в толпе, пока Эйприл придумывала, что бы сказать.
- Как скверно! – отозвался из толпы Ропер.
- Что? – ответила Эйприл, поднимая деньги с дороги, - ВЫ догадываетесь, кто это.
- Да, а что такого? Видно, вы тут потерялись. Ищите знакомых? – услужливо спросил Ропер.
- Как видите.
- Тут недавно проходила девушка, похожая на вас – может, она вам родственница?
- ГДЕ?!
- В самом странном районе города, где селятся всякие странные личности. В районе дома Авонов. Это то высокое здание – выше его только башня Азади.
- А как выглядела та девушка? – поинтересовалась Эйприл, ясно понимая, что в аркадии не может быть никого, кто похож на неё. В Старке – да, но не тут.
- Лицо – как у вас, высокая обувь и очень мало одежды для зимы.
По-описанию было похоже на вызывающую девушку из нормального мира.
- Вы можете провести меня к дому Авонов? Я его не видела, - честно призналась Эйприл. Это была почти ложь – она видела пятиэтажный деревянный дом, но совсем рядом с ним были несколько зданий повыше. Но Эйприл не запомнила дорогу туда – район она видела впервые, а путь сюда был довольно запутанным.
- Конечно, проведу! Я сам живу неподалёку от него. Никогда не забуду…
И понеслись долгие речи о том, как ропер Клакс благодарен.

- И чем этот район так необычен?- спросила Эйприл, оглядывая вполне нормальные домики, свободно выстроившиеся у дороги. Это был тот же район, где стоял мрачный дом Найтов.
- О, тут живут странные люди – богатые Авоны и Роэлы. Последние печатают что-то вроде…газет, так это называется. Вся Маркурия это читает,- пояснил Ропер, проводя Эйприл до калитки.
- Спасибо, вы мне очень помогли!- сказала она, подходя к двери. Она почувствовали рядом с домом чей-то взгляд. Но никого не было видно, как в классическом кино. И в этот момент Эйприл ощущала себя полной дурой, даром что её когда-то все считали своей надеждой на свободу. Закончилась война…да, Бенриме была права насчёт смысла жизнь. «Но он у меня теперь есть!»- подумала Эйприл и закрыла глаза. Никто ей дверь не открывал и можно было не опасаться, что кто-то окликнет её и выведет из раздумий…
- А чё вы-т стоит-то?- прозвучал чей-то визгливый голос. Эйприл обернулась и в свете фонаря на ограде увидела девушку, ярко накрашенную здешними красками, заменяющими косметику на представлениях, одетую в короткую юбочку и шубку.
- А чё вы-т стоите-т?- повторила она и подошла поближе. Теперь при большем освещении было видно, что ей лет четырнадцать, ни больше не меньше. И она очень была похожа на Эйприл в таком же возрасте, только была худая и с бледной кожей, какая встречается у бывалых курильщиков или наркоманов без дозы дури или никотиновых трубочек. Эйприл узнала в девушке Джин. Она должна быть в Старке, хотя, кто знает, может, она унаследовала от Эйприл возможность перемещения между мирами? И она явно давно попала в плохую компанию. И не надо было её оставлять в Старке…хотя она была в хорошей семье, но встретить после школы очередную банду, которая «просветит» девочку, явно нетрудно в Ньюпорте. Та же самая мысль пришла Эйприл о Кэт. Даже были сомнения, осталась ли младшая в живых или нет? Во всяком случае, это ужасно для неё.
- А чё-т вы тут, стоите типа, овцы уже съехали на се две стороны!- ленясь произносить слова, спросила Джин.
- Какие овцы?
- Авоны, то есть, овцы натуральные! Белые там,- без мысли в глазах пояснила Джинг.
- Девочка, ты ведь из Старка?- чтобы уже быть точно уверенной, спросила Эйприл.
- Да, чёрт, застряла в этом отстойном мире – дискотек нету, косметика лоховая, люди ваще не понимают, зачем девушки на дорогах стоят!- возмутилась Джин. Эйприл от всей души надеялась, что ещё ночной бабочкой её дочь становится не собирается.- А вам чё тут нужно?
- Раз они съехали, уже ничего,- пояснила Эйприл, спускаясь с крыльца.
- А вы путешествуете, что ли?- сообразила Джин.
- Ну да. Я в Маркурии до весны.
- А я на чёрт знает сколько. Куда вы теперь идёте?- вдруг заинтересовалась девушка.
- Наверное, на юг от Маркурии,- предположила Эйприл. В городе теперь остаться не получится в любом случае.
- А чё там то? Плевать, можно я с вами, всё равно тут застряла?- спросила Джин.
- Можно, конечно,- миролюбиво ответила она. Похоже, вернуться придётся ещё задолго до весны.


В оправдание скажу - я не отдавал себе отчёт в том, что я делал!

Н-да...смысл этой темы теряется.
Почти.
Скрытый текст:
Глава 9 Кэт и Джинг
25 декабря. Я в Мерлинской школе, да, это снова я, и нечего вам так возмущаться.
Снега намело – сугробы, холмы, мороз и солнце, день чудесный…хорошо, сорвалась на стихи. А когда-нибудь кто-нибудь из вас пробовал сочинять стихи о первом, что попадётся под взгляд? Я сижу в гостиной и пишу, что не попадя. То есть домашнее задание. По истории нам задали каждому свою работу. Мне задали написать работу о Дрейк Кинах, назвать, сколько их было и сколько осталось, как назывались, что делали в создании Баланса, что и в какой форме могли жить, вобщем, удача мне выпала несказанная. И я попробовала сочинить стих, а мой взгляд упал на Линду. Вдохновенно начала кропать я стихи. И получился шедевр. Который дал мне повод задуматься на полчаса уж точно.
А для чего на Жизнь дана,
Лишь чтобы есть и пить?
Пещер несложность вознося,
Существовать, не жить?
НЕ очень, конечно, но сама фраза «А для чего нам жизнь дана?» уже заставляла задуматься. И после долгих раздумий на тему, в чём смысл моей жизни, я решила – я живу для людей и ради людей. Но это уж слишком ограниченно – для людей. Я, в конце концов, не презираю Долмари и Зидов, дружу с Джулией и Фесси (Фесси Долмари, я вам не говорила?). Первая от меня некоторое время шарахалась, как от прокаженной, а всё благодаря той первой шутки, которую Джулия восприняла слишком серьёзно. Но теперь всё в порядке.
Большинство моих друзей уехали из Мерлинской академии. Остались только я, Линда и Рик. Натаэль тоже собиралась остаться на каникулы, но не получилось. А жаль. Я обожаю эту школу! Но тут стало так пусто – человек 30-40, не больше. Из нескольких сотен.

( Прим. Автора. я решила вас не утомлять - между этими абзацами долгое описание академии, оно ничего общего с Dreamfall не имеет. Если захотите увидеть - пишите)
Скрытый текст:
Я вернулась в гостиную. Солнце уже почти скрылось за горизонт, оставляя за собой ярко-оранжево-розово-красные лучики на замёрзшей воде и стенах напротив витражей. Сейчас только день, а уже закат. Пять часов дня. В гостиной пусто – ну конечно, раз на факультете только десяток человек и осталось. Линда прохаживалась взад-вперёд и громко зубрила историю.
- И тогда первую цивилизацию поглотил Хаос…
Я поставила точку в сочинении и стала его просматривать.
- …очень нелёгкий выбор сделали люди между Старком и Аркадией…
В гостиной появился Джован с чемоданом в руках. Он огляделся и в полном трауре достал учебник географии, начав определять, к какому континенту относится Империя солнца.
- И первую цивилизацию поглотил Хаос…
- В жизни не видела тебя делающим домашку на каникулах,- заметила я. Одноклассник сверкнул глазами.
- Я пытаюсь отвлечься от грустных мыслей,- ответил он, снова углубясь в рассматривание карты Северных земель.
- От каких ещё?- поинтересовалась я.
- От западных.
- В смысле?- не поняла я, но догадка пришла внезапно.
- Когда мы возвращались из Иерхада, на границе нам встретились несколько воинов, я таких никогда не видел. Они сказали, что теперь захватят власть над Северными землями. И ты знаешь, что в нашем краю религия иная, чем у Азади? Они нас задержали. Джозеф попытался бежать, но они его убили. И сказали, что так будет с каждым, кто скажет слово против них,- ответил Джован.
- Так это правда?- прошептала я. Готовится захват. Азади устали ждать случая, за который бы им были благодарны, и решили взять земли силой. И вряд ли теперь у них будут сторонники, даже когда они принесут в Маркурию новые возможности, ведь их ограничения охватывают магию и религию, культуру и архитектуру, людей и нелюдей…
- И первую цивилизацию поглотил Хаос…
- Да, это правда. Закончились хорошие деньки,- ответил Джован.
- …очень нелёгкий выбор сделали люди между Старком и Аркадией…
- Линда, заткнись!- попросил ей Джован. В это время в гостиную зашёл Рик.
- Что случилось?
- Много чего…- начала я и рассказала подозрения насчёт западных фанатиков.
- Да, пошло-поехало…Возможно, у них ничего не выйдет, как в прошлый раз, а если иначе, наша академия за летние каникулы опустеет наполовину,- разочарованно ответил Рик.
- И у нас будет новое кладбище. Хорошо, если они не обнаружат академию, и люди смогут тут прятаться, пока всё не устаканится,- подтвердила.
- И ПЕРВУЮ ЦИВИЛИЗАЦИЮ ПОГЛОТИЛ ХАОС!!!!- воскликнула Линда и вдохновенно выкинула учебник в окно.
Вечер. Девять часов. Нечего. Абсолютно нечего делать. В спальне девочек сидит Линда и слушает в наушниках свою музыку и покачивается в такт.
Только вспомнила, что надо бы позвонить друзьям, но в это время они заняты, причём заняты капитально, а я сегодня проснулась Баланс знает во сколько ночи. За окном взвыли существа. Гитраши, наверное – это огромные псы на тонких ножках, отнюдь не потешные, обитают в нашем лесу, нигде более. Они вымирают, но и хорошо, иначе бы стали вымирать люди.
Я сидела и смотрела в окно. И думала. Было над чем подумать. А над чем – не скажу. И так уже чрезмерно много текста.
Луна на небе вышла из-за туч и медленно мерцала. Лёгкий дымок огибал её, и она превращалась в тонкий, как серп, месяц...
Где-то ужасно завоняло, не запахло даже, газом. И вообще, где я?
Тёмный двор, мусорка, разбитые окна, пищание чего-то механического. Да, живописное местечко. И как я умудрилась сюда попасть? Я взглянула вверх. Многоэтажные сверкающие здания высокомерно глядели на бандитские улочки внизу со своего полукилометрового роста. В небе летали автомобили. Нет, я уже не в академии, не в Маркурии и не в Аркадии. Я угодила в Старк!
И как меня занесло в такой мерзкий район? И всё так реально…Я не умею перемещаться между мирами! Хотя я не пробовала…Где то впереди засигналила машина. По грязному асфальту ехал крупный автомобиль – водителя не было видно за тонированными стеклами. Я прижалась к серой стене, пропуская его, но он сменил курс и ехал прямо на меня. Рядом оказался подъезд, где воняло псинами. Но выбирать не приходилось. Заскочив за сломанную дверь, я услышала, как ломаются скамьи рядом с подъездом.
Плотная кирпичная стена стала осыпаться – ещё я трёх минут в этом мире не пробыла, а меня уже хотят убить! Замечательно!!! Я так испугалась, что не заметила, как появляется портал передо мной – синий, сияющий, увлекающий за собой в родной мир. Я, не думая, пошла через него – на секунду мне показалось, что меня обдало холодной водой.
Знакомая спальня перевернулась пару раз, и мне пришлось падать вниз головой на кровать. Линда сидела на своей кровати и, раскрыв рот, смотрела на меня.
- Ты где была? Это портал?- изумилась она.
- Ага. Я была в Старке,- ответила я. Линда так же очумело на меня смотрела.
- И чего тут странного?- спросила я её.
- Выше крыши странного, ведь ты была там целых два часа!- воскликнула она.
- Два часа?! А мне показалось – две минуты!- удивилась я.
- Так ты там неделю пробудешь, а тут семь лет пройдёт. И вообще – смотрю – а вроде вижу какую-то синюю штуку, сияет вся, дрожит, как плазма в чистом виде! Я чуть с ума от ужаса не сошла…
«Было бы с чего сходить»,- подумала я. И совершенно справедливо.
26 Декабря. На заре 27 число, темно, как в пропасти. Джин шла по колено в снегу и ругалась через шаг. «И ещё юг, чёрт возьми, тут хуже, чем в Землях»,- недовольно думала она и тут же высказалась, провалившись в сугроб.
- Надо было знать, куда идёшь!- напомнила Эйприл.
- @#$, куда ещё тут можно пойти!- заметила Джинг,- Кстати, всё никак не могу взять в толк, а чё это вы на меня так похожи?
- Догадайся с трёх раз,- не останавливаясь, предложила Эйприл. Если пройти ещё с километр, можно найти какой-нибудь быстрый магический транспорт.
- А мне говорили, что у меня родители из другого мира. А чё, я думала, что врут, гады, чтобы по-быстрому спереть то, что спёрла я, а вдруг не врут? У вас есть дети?- поинтересовалась Джин.
- Были.
- А сколько?
- Двое.
- А имена?
- Это допрос?- спросила Эйприл.
- А представьте такую возможность!- воскликнула она.
- Кэтлин и Джин.
- Кэт и КТО?!!- закричала Джинг.
- Я буду повторять до бесконечности?- рассердилась Эйприл. Она уже слишком отвыкла общаться с новыми поколениями Старка. И зачем надо было одну оставлять в Маркурии, другую – в Старке? В Ньюпорте!
- Опять на дискотеку не будут позволять ходить! Опять будут ограничивать тусовки полночью! Опять запретят продавать украшения бандам! Опять воспитывать будут и запрещать курить! Кончатся последние деньки моей молодости и мне придётся учиться математике и поступать в институт!!!- в истерике воскликнула Джин.
- Тихо! Тут полно зверей, которые бы рады съесть человека!- напомнила Эйприл, но девчонка не перестала работать сиреной. Набравшись терпения…да никакого терпения не хватит!
- Мы дойдём до ближайшей деревни и ты уйдешь! Возвратишься домой!
- А вы хоть соображаете, где мой дом?! Куда меня обещали протащить? Вы хоть знаете, куда я опоздала?- ехидно спросила Джин.
- В Ньюпорте. А опоздала ты в «Предел», не так ли?- угадала Эйприл.
- Да!!! Там меня до сих пор ждут!
- Тогда не надо терять времени!
- Ещё два часа, и я буду на дискотеке!- мечтала Джин, пробираясь по лесу.
Впереди скоро забрезжил свет окон. Пришли.