Пурпурный туман и порождения тьмы Глава 20

   …Нави появились перед Кромбергом на следующий день, как Егор с Олесей оставили крепость. К этому времени горожане успели усилить мешками с песком слабые места защитной стены и приготовили бревна для укрепления ворот. Часть бойцов Ласка оставила в резерве, а сама с остальными поднялась на крепостную стену. Там же расположились и городские маги.

   Вражеская рать подходила неторопливо, постепенно охватывая город в полукольцо, сомкнуться которому мешала протекающая река. Противник двигался тремя большими группами, намереваясь одновременно напасть с разных направлений. Пестро одетое войско представляло собой довольно странное зрелище, будто со всей округи были собраны толпы оборванцев.

   — Хорошо, что тумана с ними нет, — негромко произнес Оникс, — Хотя мы и наварили противоядие от заражения, но магия его сильна сама по себе и может доставить серьезные неприятности.

   После того как до города осталось метров пятьсот, враги по команде ринулись в атаку. Неприятель бежал молча, был слышен лишь топот многочисленных ног. Впереди находились нави с лестницами и таранами для ворот.

   Наверху крепостной стены, рядом с Никодимом, стояла Анфиса и наблюдала за приближающейся лавой неприятеля. Большое количество врагов, их пурпурные лица и безумные глаза производили жуткое впечатление. Но она прекрасно понимала, что наибольшую опасность представляла немногочисленная группа колдунов, расположившаяся далеко позади наступающего войска. И это не замедлило подтвердиться. Еще нави не успели приблизиться к стенам, как из группы вражеских магов в защитников города полетели ледяные стрелы и громадные файерболы. Женщина, вместе с другими городскими волшебниками, подключилась к отражению магических атак. Они соорудили энергетические щиты и в свою очередь нанесли удар по противнику. Вскоре битва между чародеями переросла в яростную дуэль. Когда нави полезли наверх, и ожесточенные схватки завязались прямо на крепостных стенах, Никодим посоветовал Анфисе спуститься и помочь в лазарете.

   — Ты что там, старый дурень, такое надумал? Совсем из ума выжил? Решил меня поберечь?  – стала наступать на старика разъярённая волшебница.

   — Сейчас раненых будет много, надо целительницам помочь, — попытался выкрутиться, не ожидавший такого отпора, Никодим.

   — Вот отобьёмся от нежити, тогда и пойду.

   Часть штурмовых лестниц вместе с поднимающимся врагом, защитникам с помощью рогатин удалось опрокинуть, но падение с высоты не причиняло врагу особого вреда. Нелюди поднимались и снова карабкались вверх.

   — Отсекайте им головы прямо на лестнице, — громко выкрикнула Ласка и показывая пример, с протяжкой сильно рубанула по шее, первого показавшегося нави.

   Обезглавленный труп рухнул вниз, и до земли долетели лишь медленно кружащиеся хлопья пепла. Вдохновленные примером командира, остальные защитники набросились на вылезающих врагов. Хорошо себя показали воины Никодима, успешно сражавшиеся с пурпурной нежитью. Сама же амазонка возглавила небольшой резерв из гвардейцев, спеша на помощь обороняющимся, которые оказались в наиболее тяжелом положении.
Некоторые перерожденные, в прошлой жизни были хорошо знакомы с оружием и при воскрешении не потеряли свой навык, поэтому схватки с ними проходили наиболее тяжело и ожесточенно.   Иногда кто-то из людей все-таки попадал под клинок или дубину нежити. Его сменяли товарищи, а раненого человека уносили в лазарет ребята из команды Даньки.  Двоим мальчишкам тащить было тяжело, так они приспособились брать носилки вчетвером и двигались довольно споро. Госпиталь устроили прямо на первом этаже ратуши, расставив койки в зале заседаний. Главной здесь была Хельга, неутомимо снующая между больными, ей помогали и другие лекари. Некоторых пострадавших вылечивали сразу, и те торопились скорей вернуться обратно на помощь товарищам, а в более серьезных случаях раненых укладывали на койки.


   Громадный вражеский фаербол, ударившись о воздушный щит, распался на более мелкие части. Крутясь и разбрасывая огненные искры, куски большой огненной гроздью влетели в город и подожгли два дома. Повалил густой черный дым, потом показалось пламя. Раздался зычный голос Корнея, и к домам поспешили группы горожан. Под руководством купца они занялись тушением пожара. Кто-то баграми стаскивал горящие куски, кто-то заливал пламя водой. Данькина команда тоже бросились помогать, и стала подтаскивать воду. Вскоре огонь погас. Одного обожженного защитника, попавшего под горящую балку, отправили к лекарям.
 
   С момента осады войсками Клана, Мила находилась на стене крепости и принимала активное участие в обороне. Несколько раз Оникс прогонял ее в более безопасное место, но она снова возвращалась обратно, так что он в конце концов махнул рукой и приказал ей находиться рядом. Сил и умения противостоять опытным колдунам у нее еще не хватало, поэтому она решила поражать солдат-нежитей, запуская в них то синие молнии, то небольшие файерболы. Скоро девочка поняла, что наиболее эффектны попадания в голову, потому что даже с дырой в туловище, нежить и не думала умирать. После каждого удачного попадания она азартно восклицала:

   — Вот тебе! Получи гад!

   Внезапно большая ледяная стрела пробила защиту магов и врезалась в зубец крепости. Кирпичи, не выдержав мощного удара, разлетелись на мелкие осколки, осыпав и Милу. Она успела защитить глаза рукой, но лицу досталось. Появились кровоточащие мелкие ссадины.

   — Сходи к лекарям, пускай посмотрят, — посоветовал, приглядывающий за ней, Оникс, — И не забывай ставить щит, хотя бы минимальный.

   — Ладно, не смертельно. Кровь сама остановлю. А лекарям сейчас и так хватает работы, — отмахнулся подросток.

   Да, лекарям действительно пришлось попотеть. Полностью закрыть город защитным экраном волшебникам не удалось. Если магическому снаряду удавалось прорваться, то он разрушал дома и калечил жителей.

   Враги атаковали не только стены, но и ворота. Городские волшебники старались не подпускать к ним таранные команды, но иногда нави прорывались и тогда крепкое дерево, хотя и усиленное металлическими полосами, ощутимо содрогалось и потрескивало под мощными ударами тарана. Осаждаемые, помогая магам, закидывали неприятеля камнями. Несмотря на значительные потери, нави все лезли и лезли, и, казалось, им не будет конца. Прибавлялись погибшие и у защитников.
 
   Во время отражения очередной волны атакующих Ласка оказалась рядом с Ониксом:

   — Может и зря мы не переубедили Егора остаться, — вытирая пот со лба и устало вздыхая, сказал чародей.

   — Пока держимся, — откинув со лба волосы, отозвалась возбужденная амазонка.


   … План с воронами сработал, и Егору удалось обмануть адептов Клана. Через несколько часов помощь из Златина уже приближалась к осаждаемому городу.  Шум боя люди услышали задолго до того, как они вышли из леса. Периодически вздрагивала земля, над верхушками деревьев сверкали огненные сполохи.Яков приказал своим бойцам подтянуться и быть наготове, а сам с Варягом и Олесей осторожно пробрался на опушку, чтобы оценить обстановку.

   Нави, расположившись подковой вокруг города, штурмовали стены крепости. Несколько групп по приставным лестницам пыталась взобраться наверх, другие старались выбить центральные и северные ворота. Осажденные пока успешно оборонялись. То там, то здесь вниз со стены летели пурпурные нелюди. Некоторые падали без голов, долетая до земли лишь кучкой пепла.

   По беглым прикидкам у Егора получилось около двух тысяч атакующих навей. Колдовство одело плотью мертвых, и поднятых покойников от инфицированных туманом людей можно было отличить только по лохмотьям или несуразной одежде. Они были вооружены чем попало, некоторые даже держали в руках суковатые дубины. Вид войска, похоже, не особо волновал врагов, победу адепты решили одержать количеством. Двигались нави хотя и проворно, но несколько угловато, как роботы. Несколько десятков нелюдей объединялись в отдельный отряд, которым командовал полевой колдун-нежить. Магические умения у него были минимальные и заключались, в основном, в мысленном управлении своими бойцами.  Он держался в середине группы, после его гибели действия подчиненных становились хаотичными и бестолковыми, пока не появлялся другой командир. В свою очередь, полевыми колдунами руководили уже более опытные маги из ставки Клана, который расположился несколько поодаль от основных сил, ближе к лесу. Эти были серьезные противники, которые, кроме управления своими войсками, еще ожесточенно сражались с городскими волшебникам

   Небо то и дело прочерчивали цветные молнии, в обе стороны летали большие и малые файерболы, и на противников с грохотом обрушивались камнепады. Пыль вперемешку с дымом клубами стелились над землей, время от времени заслоняя врагов друг от друга. Защищая себя и своих людей, с двух сторон выставлялись воздушные и водяные щиты. Огненные кометы попадая в них, взрывались фонтаном пара и недовольно гасли.

   В ставке Клана были заметны две живописные группы в разноцветных одеждах. Левая, черно-серо-белая, была меньшая по численности и образовалась из недавно переметнувшихся предателей –перебежчиков, еще не успевших поменять цвет балахонов. А правая группа, более многочисленная, была одета в одежду пурпурного цвета. Среди них выделялся высокий колдун. Он руководил действиями остальных и его удары по городу были самыми мощными. Варяг заметил, что предводитель был в пурпурной маске.

   Схватка была ожесточенная. В стане врагов прямо у Егора на глазах, пробив щит, в серого мага попала ветвящаяся и шипящая красная молния. Его моментально объяло пламя, раздался вопль, и обгоревший человек рухнул на землю, где вскоре затих. Высокий колдун оглянулся на поверженного союзника и с его руки сорвалась пурпурная змейка, которая шустро поползла к покойнику. Она заползла к нему в приоткрытый рот, и вскоре у погибшего открылись глаза, потом восстановилась сгоревшая плоть, приобретшая цвет пурпура. Медленно поднявшись и постепенно разгоняясь, возрожденный побежал к войску навей, где вскоре возглавил очередную оставшуюся без предводителя группу нежити.

   Наблюдатели переглянулись.

   — Сложные противники. Их мало просто убить. Каков план действий? — уточнил Яков.

   — Чтобы враги не возрождались, нужно отрубить им голову, — пояснил Егор, — Я послал Ониксу в город ворона, чтобы договориться о взаимодействии. Когда они будут готовы, то над городом взлетит оранжевый фейерверк. По этому сигналу защитники, продолжая удерживать щиты, перестанут атаковать колдунов, чтобы под раздачу не попали и мы. Я с Олесей нападем на вражеских магов, а твой отряд, пользуясь возникшей суматохой, сзади врубится в ряды навей и двинется к центральным воротам крепости. Навстречу вам из города выйдут бойцы под предводительством Ласки. Наша минимальная задача соединиться с защитниками, а если получится, то и полностью разгромить врага. Их войско довольно многочисленное, но на нашей стороне внезапность и опыт.

   — Олеся, твоя задача — это нейтрализовать предателей.  Атаковать будешь верхом на Альфе. Вот возьми, это пригодится.

   Варяг передал перстенек-паучок и отклоняющее колечко девушке.

   — Одень их. Вместе с волчицей станете невидимыми, а колечко позволит три раза отклонить заклятие, если все-таки какой-либо магический удар случайно зацепит вас. Не забудь поставить защитный силовой экран и, как только нанесешь удар, то сразу перемещайся в другое место. Враги не дураки, и могут врезать в то место, откуда прилетит заклинание. Учти, что в отличии от членов Клана, накрывших себя колпаком-экраном, колдуны поставили щиты только перед собой и пока они не опомнились, то воспользуйся этим. Начинай с самого сильного, на твой взгляд, противника.

   — А я с Громом и двумя волками займусь колдунами навями, — продолжил он.

   — Тебе будет гораздо сложней! — с тревогой воскликнула девушка.

   — Все-таки я тоже кое-чему научился, — улыбнулся Егор, — У меня магия Змея и Потрошитель. Главное незаметно добраться до врагов, а когда я окажусь в середине их группы, то они будут только мешать друг другу. Тигр и вурлоки помогут мне.

   Яков вернулся к своему отряду и занялся приготовлением к атаке. Обоз замаскировали и оставили его под надежной охраной. Вскоре все напряженно замерли, ожидая сигнала из города. Потекли томительные минуты ожидания. И, наконец, над Кромбергом расцвел оранжевый цветок.

   — Начали! – скомандовал Варяг и направил саблезубого на отряд клановцев.

   Боковым зрением он увидел, как под пологом невидимости исчезла Олеся.
Егор уже обратил внимание, что колдуны нави используют большей частью водяную магию. Видимо она была ближе по своей природе к туману, чем другие стихии. Соответственно, и щиты чаще применяют водяные, поэтому он решил использовать заморозку.  Пользуясь тем, что все внимание магов было обращено на крепость, Варяг направил на врагов Потрошитель, и ледяной холод змеей заструился из клинка. Достигнув защитного купола, он моментально превратил водяной экран в матовый лед и лишил противника обзора. Пока колдуны разбирались, что же произошло, Варяг успел добраться до купола и сильно рубануть по ледяной корке.Вместе с рушащимися осколками льда, он ворвался к ошеломленным врагам. Вертясь вьюном, пока они не пришли в себя, ему удалось снести несколько голов. Не отставал от него и тигр, без затруднений отрывая башки клыкастой пастью, и ломая мощным хвостом посохи обороняющихся адептов.  Добавили сумятицы и вурлоки, доказывая, что их не зря назвали грозой магов. Отлетали головы, падающие тела на лету превращались в пепел. Колдуны лихорадочно и хаотично метали заклятья, но в неразберихе больше попадали по своим. То и дело слышалась ругань и стоны.  Егор с тигром удачно уклонялись, и парню пока удавалось отделаться только обожженной щекой.

   Высокий главарь быстро сориентировался и сумел вычислить противника.

   Он злобно прорычал: «Опять ты!» и, взмахнув руками, метнул в парня водяной серп.

    Егор только успел пригнуться, как свистящее лезвие прошло над ним, лишь слегка подрезав взлохмаченные ветром волосы.

— Так еще несколько раз, и подстригаться не надо будет, — промелькнула у него мысль.

    Сзади послышались крики. Похоже, пролетевшее мимо него заклинание покалечило, не ожидавших удара, пурпурных волшебников. Волки бросились добивать уцелевших, чтобы не дать им возможности ударить в спину.

   В свою очередь, Варяг метнул ледяные стрелы, но главный колдун, учтя прошлую ошибку, нейтрализовал их воздушным щитом. Вскоре вокруг него сгрудились оставшиеся в живых маги нави и, грозно выставив вперед посохи, приготовились нанести сокрушительный удар. Упреждая их, Егор дернул зверя за загривок, и из пасти тигра прямо на врагов вырвался ревущий поток пламени. Раздались отчаянные вопли. Удлинив магией меч, Варяг ударил прямо по объятым огнем фигурам, уничтожив еще несколько противников. Но сквозь пляшущие языки пламени он успел заметить, как главарь поднял руку для нового заклинания и с кончиков пальцев у него сорвался шар ядовито зеленого цвета и полетел в сторону парня.

   — Тигр, прыгай в сторону! — закричал Егор.

   — Не могу, ноги оплели лианы, — прохрипел Гром, пытаясь разорвать крепкие стебли.

   Варяг почувствовал, что приближается что-то отвратительно-ужасное, попытки поставить щиты не принесли успеха, зеленый снаряд с легким чмоканье преодолел их…

    Внезапно, возникшая из ниоткуда красная молния, ударив в шар, изменила его направление. Ядовито-зеленая гадость, недовольно шипя и сильно воняя, пролетела всего в нескольких метрах от человека.

   — Это Олеся, — обрадовался Егор, — Значит, у нее все получилось.

   Увидев, что Варяг оказался на достаточном удалении от противников, и уже не опасаясь попасть в него, на помощь пришли волшебники из крепости. Новый мощный залп заклинаний обрушился на оставшуюся нежить. Пытаясь избежать атак с нескольких сторон, враги одновременно вскинули руки вверх, и на землю обрушился небывалый ливень. Стена дождя была такая плотная, что в двух шагах стало ничего не видно. Когда, наконец, удалось остановить этот поток, то враги исчезли. Пользуясь возможностью, они скрылись в лесу, пропал в том числе и высокий главарь.

   По его рычанию «Опять ты!» Егор понял, что именно с этим магом он виделся под Припольем. И опять у парня возникло чувство чего-то смутно знакомого. Где-то еще он с ним раньше пересекался. Но вот где?

   — Черт с ним, разберемся позднее, — смахивая дождевые капли с ресниц, решил Егор.

   У него слегка кружилась голова, похоже, отрава все-таки его зацепила.

   Рядом с ним возникла разгоряченная боем Олеся. Мокрая одежда прилипла к телу, и парень в очередной раз отметил красивую фигуру своей жены. Левый рукав у нее был порван, и сквозь прореху виднелась кровоточащая ссадина. Она немного морщилась, но в глазах горел задорный огонь.

   — Задели? — встревоженно спросил он.

   — Не смертельно, — отмахнулась жена, и откинула мокрые пряди со лба, — Сейчас и подлечусь. Сегодня пришлось порядком покрутиться. Хотя с испуга враги палили в белый свет и перебили часть своих, но все равно их оставалось многовато, поэтому, несмотря на невидимость, два раза с Альфой попали под заклинания. Хорошо кольцо отвело. Да еще попался один бешенный серый маг: с испуга вокруг себя так закрутил посохом с острым набалдашником, что пробил мою защиту и разодрал руку. Его волчица успокоила.

   Девушка с благодарностью погладила зверя по холке.

   К ним подтянулись и остальные вурлоки. Боня немного прихрамывал, подволакивая ногу. На других животных видимых повреждений Егор не заметил, но их броня была сплошь усеяна многочисленными вмятинами.

   Парня повело в сторону, бросив на мужа более внимательный взгляд, Олеся разглядела его болезненный вид и спросила:

   — Что с тобой?

   — Да, похоже колдун своим шаром все-таки зацепил.

   Девушка приблизилась к нему и, наложив руки на грудь, начала бормотать что -то непонятное. Варяг ощутил, как по телу сначала пошло тепло, потом возник болезненный спазм и, затем наступило резкое расслабление. Егор сильно закашлялся, и при каждом выдохе из-за рта появлялось зеленоватое облачко, становясь все прозрачней. Наконец все закончилось. Мужчина отдышался и прислушался к себе. Никаких проблем с самочувствием больше не было.

   — Ну что? Подлечила мужика? — улыбаясь, спросила жена.


   … А немного ранее отряд добровольцев из Златина с ходу врезался в тыл армии навей. Не ожидавшая нападения сзади, нежить сначала практически не оказывала сопротивления, и люди продвигались быстро, только в разные стороны разлетались пурпурные головы. Атакующим удалось глубоко вклиниться в ряды врага.  Но постепенно нелюди под руководством полевых колдунов, сориентировались, и добровольцам пришлось туго.  Десятник Яков с надеждой взглянул в сторону крепости, но обещанной помощи он не увидел.

   — Неужели обманули? – мелькнула у него горькая мысль.

   Но тут раздался долгожданный скрип засова, и большие ворота начали медленно открываться. Разметав осаждавших, на соединение со златинцами устремился отряд горожан. На острие атаки двигалась гвардия во главе с Лаской. Амазонка ловко орудовала одновременно двумя мечами. Поток бойцов из крепости не ослабевал, вслед за гвардейцами пошла команда Никодима. К битве с навями присоединились и городские волшебники. В плотных рядах врагов засверкали яркие вспышки, громадные файерболы выжигали в войсках противника большие проплешины. 

   — Странно, почему колдуны Клана не защищают навей, ведь от леса видна вся картина боя? – подумал Яков, — Боятся в своих попасть? Но они не из тех, кто бережет слуг.  Значит, Егору и Олесе удалось помешать им! — обрадовался он.

   И с новой силой   врубился в нежить, стараясь добраться до очередного полевого колдуна…

   … Глядя на ожесточенную битву людей с навями, стая было устремилась вперед, но Егор попридержал зверей.

   — Сейчас мы принесем больше пользы, использую заклинания. Ну что, Олеся, покажем им кузькину мать, как говорил ранее наш уважаемый генсек. Главное — это не перестараться и своих не задеть.

   Он понимал, что с каждым применением магии, прибавляется опыт и открываются все новые возможности. И предел этого совершенства неизвестен. Уже сейчас он может сотворить то, что буквально несколько дней назад посчитал бы фантастикой. Варяг чувствовал, что слившийся и составляющий с ним единое целое Змей полностью одобряет его действия.
 
   — Ударить по врагам стеной огня? А враги уже перемешались с горожанами и достанется всем. Оружие массового поражения не подходит. Молнии, ледяные стрелы? Замучаешься целиться по каждому врагу и для больших групп малоэффективно. Файерболы тоже отпадают. Что же делать? Вот бы стать великаном! Попробую-ка я принять образ громадного русского богатыря.

   Парень сосредоточился, мысленно создал образ и плавно перетек в него. Он открыл глаза и увидел, что стал гораздо выше членов своей команды.

   — Получилось! – обрадовался Егор, но тут не сдержалась и рассмеялась Олеся.

   — Ты что решил уморить навей смехом? Видел бы ты себя: пятиметровый пупс в трусиках.

   Парень как мог оглядел себя и увидел пухлые ручки ребенка, которые почему-то вместо Потрошителя держали громадную косу. Варяг сделал шаг и с непривычки пошатнулся. Чтобы удержать равновесие, он непроизвольно взмахнул руками, не выпуская при этом оружие. Полотно косы со свистом пролетело рядом со стаей. Звери еле успели отскочить, испуганно отшатнулась и девушка, и ее улыбку как ветром сдуло.

   — Эй, ты, поосторожней, — сердито сказала она.

   Егор усмехнулся.

   — Будешь знать, как иронизировать над мужем. А что? Пупс тоже неплох, и не хуже великана, — сказал он, — Но на всякий случай держитесь от меня подальше.

   Он сделал еще несколько шагов и попробовал приноровиться к косе. Его движения становились все увереннее и увереннее, и вся группа двинулись на врага.

   Вскоре произошло соединение отряда Якова с гвардейцами Ласки.  Сражение распалось на несколько очагов. Войско навей было дезориентировано, каждая группа врагов действовала сама по себе и, несмотря на существенное численное преимущество, они несли громадные потери. Защитники, воодушевленные успехом и понявшие, что это агония вражеской армии, с новыми силами бросились в бой. Значительный вклад в победу вносили городские маги, и небольшой отряд Егора. Его громадный пупс своей косой за один взмах сносил по несколько голов навям, а успевших пригнуться, добивала стая во главе с саблезубым. Державшаяся несколько в стороне от них Олеся, использовала для уничтожения нежити свои магические умения.
 
   Варяг по достоинству оценил произошедшую с ним трансформацию. Несмотря на несерьезный вид, кроме громадной силы, он также получил и упругую, практически непробиваемую броню в виде толстых складок кожи. Мечи и другое оружие нави только отскакивали от нее, не оставляя даже царапин. Он попробовал пинать врагов ногами и даже давить их.  Нежить при этом разлеталась и плющилась довольно эффектно, но это не решало проблемы. Пока не отлетала голова, деформированные и покалеченные противники все равно лезли в драку. Меч Потрошитель в качестве большой косы хорошо оправдал себя, после гибели врага он подпитывал хозяина новой порцией чужой жизненной энергии и тот не чувствовал усталости.

   В плен нелюди не сдавались, и пришлось с ними биться до последнего. К вечеру сражение было закончено. Егор вернулся в человеческий облик, облегченно вздохнул и огляделся. Все поле было усеяно толстым слоем пепла от погибших навей. К нему медленно подтянулось его верное войско: качающаяся от усталости Олеся, Гром, с пятнами, обожженных и срезанных кое-где шерстинок, и прихрамывающие вурлоки. Со своей командой он медленно двинулся к входу в крепость. Там стояла большая группа вооруженных людей, и кто-то из них замахал им рукой. Приглядевшись, Варяг узнал Ласку…