Черничка

     Жила-была некогда на краю села, возле леса, одна женщина. И была у неё дочка Полюшка, веселушка-хохотушка лет десяти. Очень любила Полюшка ягоды собирать. Бывало, как наступит летняя пора, так уже с утра бежит девчоночка на земляничные да черничные поляны в лесу. Чернику она особенно любила, потому матушка так и звала её:
     – Черничка ты моя, труженица… Опять лукошко полнёхонько!
     Придёт из лесу дочка – и губы, и язык, и руки от черничного сока иссиня-чёрные. Посмотрит на себя в зеркальце, посмеётся с матушкой, а потом схватит ломоть хлеба на перекус и опять в лес убежит.
     Однажды задержалась Черничка в лесу до самой темноты. Стали пни-выворотни да кусты можжевельника ей чудищами казаться. Но была она девочка храбрая, с лешим дружила, ничего не боялась.
     Посмеялась Полюшка над собой, что большой пень-выворотень за рыцаря чужеземного приняла.
     Вдруг в самом деле  пень зашевелился, закряхтел, заохал, а потом расправил корни, приосанился и заговорил:
     – Ой, девочка, вижу я, ты ягод столько набрала, что унести не сможешь. Куда столько? Зачем жадничаешь?
     Не растерялась Черничка. Осмотрела внимательно оживший пенёк и ответила:
     – Вкусная черника и полезная. Матушка как поест ягод, так видит лучше, и сил у неё прибавляется. А ещё  понесу ягоды в село старикам да малым ребятам, кто сам в лес ходить не может.
     – Добрая ты девочка, хорошей судьбы тебе пожелаю, – сказал пень.
     – А ты кто? – в свою очередь спросила Черничка-Полюшка. – Пень или притворяешься? Или кто-то тебя заколдовал?
     – Ах, добрая девочка, как ты угадала… Заколдовала меня злая ведьма, из юного принца превратила в старый пенёк…
     Полюшка его перебила:
     – Против всякого колдовства есть добрая сила. Я знаю, мне матушка об этом много сказок рассказывала. Знаешь ли ты, что надо сделать, чтобы тебя расколдовать? Скажи…
     Печальным голосом поведал говорящий пень свою тайну. Невзлюбила его злая  мачеха-ведьма за красоту и ум да за то, что за бедных лесорубов заступился, когда они в королевском лесу из-за ведьминых козней в беду попали. Перенесла принца на черничную поляну,  вывороченным пнём  сделала и сказала  с хохотом, что будет он стоять здесь до тех пор, пока не придёт сюда девушка-красавица и всю чернику с поляны не соберёт.
     – А значит стоять мне здесь вечно, – закончил пень свой печальный рассказ. – Никто сюда не ходит, ты, девочка,  первая сюда заглянула, а ягод здесь год от году родится всё больше и больше…
     – Не расстраивайся, – утешила его Полюшка. – Что-нибудь придумаем. Мамушка не зря меня Черничкой называет…
     Стала Полюшка-Черничка каждый год к старому пню приходить. И поболтает с ним, и черники насобирает. Да так споро – только ручки мелькают. И с каждым годом подрастает Черничка-Полюшка: золотая коса всё длиннее, ресницы всё гуще, румянец всё ярче, стан всё стройнее. Превратилась она в девушку-красавицу. Только на черничной поляне за эти годы и ягод столько наросло, что не собрать никакой девушке в одиночку, как бы она ни старалась.
     Принц-пень Полюшку полюбил. Уж и дня без неё прожить не может, всё ждёт. С самого утра  прислушивается: не зашелестит ли трава-мурава под её лапоточками, не донесётся ли до него издалека звонкая песня девичья. Всматривается зорко:  не мелькнёт ли между берёзами да елями-соснами цветастый  Полюшкин сарафан.
     А Полюшка идёт на поляну да невольно слёзы с глаз смахивает: не может она все ягоды собрать в своё лукошко. Без помощи доброй феи тут не обойтись. А где же её искать? В лесу только медведи да лисы, волки да зайцы  бегают,  да белки по ветвям скачут. Да вот ещё птицы на все голоса поют, не ведая, что у Полюшки  такое горюшко.
     Вспомнила Черничка-Полюшка о медведях и даже остановилась от внезапной догадки.
     – Вот кто мне поможет! Не надо искать фею! Нужно медведя встретить и его попросить. Мишки ведь чернику любят. Только вот место тут заколдованное-то, на эту черничную поляну  медведи никогда не заглядывают. Видать, невидимой-то сделала для них эту поляну злая колдунья.
     Побежала Черничка по лесу, скоро и медвежью семью встретила: медведицу с двумя малыми ребятами-медвежатами.
     Медвежата из любопытства норовят подбежать к девушке, а мамка их за шиворот в лес тащит от незнакомки.
     – Как же им объяснить, о чём я хочу попросить? – думает Полюшка, а сама с опаской на сердитую медведицу поглядывает.
     Заговорила Черничка с медведицей, стала на человечьем языке им беду Принца-пня рассказывать. А мамаша-медведица озирается и от девушки детишек отгоняет. Не знает она, жительница лесная, как человечий язык понять. Да, видно, в голосе у Чернички что-то такое было, что когда она закончила свой рассказ и слёзы с глаз смахнула кончиком косы своей золотой, так медведица остановилась, легла на траву и прислушалась. А когда Черничка пошла по тропинке в сторону черничной поляны, то и медведица за ней потянулась. И медвежата за мамкой и за незнакомкой  весело покатились, словно шарики мохнатые. Кувыркаются и радуются, что мамка их больше от незнакомки  не отгоняет.
     А как дошли они до заколдованной черничной поляны, то злые чары перестали действовать, увидела медведица ягоды, есть их начала без особого приглашения, и медвежата вслед за ней принялись за лакомство. По вкусу им сладка ягода-то!
     Человечьего языка медведица, конечно, не знала, а вот лесной, птичий, ей с детства был знаком. Что-то прорычала она пролетающей над поляной малой пташке – не прошло и полчаса, как по лесной почте всем медведям передали весть о чудесной поляне, где черники видимо-невидимо, на всех хватит.
      Побежали медведи со всех сторон на поляну. Открылась им кладовая черники с несметными запасами.
      И увидела наконец девушка Черничка-Полюшка, как спали злые чары со старого пня, и превратился он в молодого человека красоты несказанной. И такая любовь в его глазах светится, такая благодарность, что от этого он ещё краше кажется.
      Пошли они к матушке, она молодых благословила, и стали  они жить-поживать счастливо, своими трудами хлеб добывать, детей растить. Матушка внуков нянчила, а Черничка со своим добрым молодцем  управлялась с большим хозяйством. Не вернулся принц во дворец, где одна только роскошь,  да лень, да гульбы и обманы, интриги да злодейства.
Полюбил он через Черничку и лес, и труд на земле.