Снежная буря на Марсе

Автор: Сэм Мервин-младший.
***
 «Снегопад на Марсе»
 Жака Жана Ферра
 [псевдоним Сэма Мервина-младшего]




 _Мы должны были понимать, что публиковать
 научно-фантастический роман, столь же популярный, как «Башня кошмаров» Жака Жана Ферра,_
 за которым последовало продолжение в том же захватывающем духе. К несчастью для нас, популярность «Белого дождя» распространилась на Марс и привела к угрозам телепатического возмездия за то, что мы не спешили оживить наши страницы Линн и Рольфом Марсейнами в марсианском великолепии. Итак, вот второе продолжение, необходимость в котором продиктована нашим желанием держать все подобные угрозы под контролем._

 = Судьба Линн Марсейн была столь яркой и судьбоносной, что...
 Она стояла особняком среди других женщин. Вскоре у нее должен был родиться ребенок — на Марсе!=




 Линн Фенлей Марсейн была самой заметной фигурой в Нампуре
Депо — да и на всем Марсе, если уж на то пошло. Несмотря на то, что Красная планета была малонаселенной, и на ее обширных безводных территориях проживало чуть больше миллиона мужчин и женщин, она не могла выйти за пределы самого Депо, не наткнувшись на толпу любопытных, благоговейно настроенных и мрачно-пессимистично настроенных людей.

 Она давно перестала еженедельно наведываться в Новый Самарканд.
Марсианская метрополия и столица. Она не могла зайти в магазин,
театр или офис, не оказавшись в центре всеобщего внимания,
из-за которого движение останавливалось. Женщины смотрели на
нее с сочувствием и недоверием, мужчины — с откровенным скептицизмом.
Линн была единственной заметно беременной женщиной на всей планете.

«Это не просто заметно, это, по всей видимости, просто шокирует», — сказала она своему мужу Рольфу Марсейну по радиотелефону, соединяющему Землю и Марс, во время их еженедельного разговора. «Держись крепче, _винрал_», — ответил ей Рольф.
Она использовала марсианское ласковое обращение. Ей не терпелось увидеть его лицо, но пока между Марсом и планетой-матерью не было связи. С явным беспокойством он спросил: «Когда?»

 «Доктор Сметана говорит, что как минимум через две недели», — ответила она. «Не волнуйся, милый. Если уж малышка Рана Уиллис смогла родить здесь, на Марсе, то и мне повезет».

Рольф сказал: «Я мог бы прикончить этих _феркабов_ из высшего общества в Пауло-Сити за их _чануровую_ медлительность. Мы записывали их на протяжении целого марсианского месяца. Прямо под Восточной Сибирью»
верхний слой почвы. Я разработал программу резервного питания, но они меня не отпустят
работать, пока не адаптируют ее официально. Прямо сейчас дата кажется такой же далекой,
как и всегда ”.

“Я знаю”, - сказала Линн успокаивающе. “Вы держитесь там, пока работа не будет
сделано. Я делаю очень хорошо, по словам доктора сметаны. Просто
я начинаю немного уставать от того, что я урод ”.

«И мне уже надоело быть гением инженерной мысли за пятьдесят миллионов
миль отсюда, в то время как множество политиков сверяются с бесконечными координатами мозговых команд, чтобы убедиться, что электроэнергетика на Земле не нарушит их жалкие планы».
маленькие _феркабские_ штучки. Кроме того, _винрал_, я скучаю по тебе
_фарбли_».

«В два раза больше бриллиантов», — тепло сказала Линн. Прежде чем она успела добавить еще несколько
нежных слов, время передачи данных истекло, и она была отрезана от мужа еще на одну земную неделю.

 Тот факт, что Линн Марсейн была беременна, имел большое значение для Красной планеты. С самого начала, когда человечество только осваивало космос и стремилось колонизировать Марс, сочетание разреженной атмосферы и низкой гравитации делало деторождение невозможным. Поскольку суровые условия жизни на планете, чуждой человечеству, требовали высочайшего уровня подготовки,
Генетическое решение проблемы разума и тела изначально заключалось в
выращивании однояйцевых близнецов, и лучшего решения пока не найдено.

 С самого рождения одного из близнецов готовили к жизни на Красной планете, а другого — к жизни на Земле.  Таким образом, Земля не лишалась своих самых одаренных и жаждущих приключений юношей и девушек, а Марсу уделялось не меньше внимания.  И Рольф, и Линн прошли такую подготовку.

 Но Линн была особенно примечательна. Она была не просто одной из пары однояйцевых близнецов противоположного пола — ее готовили к этому.
Она родилась на Земле, в то время как ее брат Ревир был марсианином по происхождению.
 И все же она была марсианкой в полном смысле этого слова.

 «Что было, то прошло», — с иронией сказала она себе, выходя из зала связи между Землей и Марсом и медленно шагая по внутреннему двору депо Нампура.
Ее целью было жилое крыло, где располагались ее апартаменты, а также апартаменты Рольфа и Уиллисов.

Суровые лишайниковые кустарники, триумф творческой ботаники, обрамляли гладкую дорожку, которая еще недавно была такой же безлистной, как
в алюминиевом термостойком комбинезоне, в котором были и Линн, и ее
нерожденный ребенок. Она на мгновение остановилась, чтобы
посмотреть на невероятное сияние ночного неба на фоне бархатной
черноты, и заметила, как Деймос, один из двух маленьких спутников
Марса, медленно исчезает из трехзвездного пояса Ориона.

Поскольку она уже немного привыкла к разреженной атмосфере, из-за которой ей было трудно дышать во время первой посадки, и поскольку идти было недалеко, она не стала надевать кислородный респиратор. Холодный воздух
Воздух, словно мелкий песок, обжигал ноздри, и ей пришлось сделать глубокий вдох.

 Она была благодарна за то, что воздух не такой плотный, ведь из-за его разреженности
небеса сияли без помех со стороны атмосферы.
 Будучи уроженкой Земли, она никогда не перестанет удивляться невероятному великолепию марсианских небес.

И все же ей казалось, что зрелище стало бесконечно менее впечатляющим, чем в первые месяцы ее пребывания на Красной планете.
 Она отчетливо помнила, как с помощью своего будущего мужа помогла спасти телепатов, от которых зависело все будущее Марса.
Связь по всей планете. Сами по себе они бы не выстояли
против безумного натиска бестелесных, пожирающих электричество аборигенов,
которые едва не свели ее сестру с ума своими коварными, разрушающими разум внушениями.

Рольф Марсейн фактически насильно отправил ее на Марс, а позже она помогла ему обнаружить и использовать источники энергии E — эти таинственные минеральные «мозги», которые, судя по всему, существуют на каждой стабильной планете и спутнике с атмосферой или внутри них. Именно энергия E принесла на Марс атмосферную влагу, которой там практически не было.
Атмосфера существовала и тем самым ускорила процесс превращения планеты в более плодородную и пригодную для жизни.


Но именно Э-энергия удерживала ее мужа на далекой Земле, когда она больше, чем когда-либо, хотела, чтобы он был рядом.
Она думала, что ни Рольф, ни кто-либо другой не смог бы помочь ей пережить роды второго ребенка на Марсе. И это был результат работы E-power.
Когда-нибудь она затмит собой ночное небо, подарив Красной планете новую атмосферу.




 II


Линн Марсейн постучала в зеленую пластиковую дверь трехкомнатного номера,
где жили Тони и Рана Уиллис со своей маленькой дочерью, и вошла, услышав радостное: «Входите!»


Первому ребенку, родившемуся на Марсе, как раз мыли голову. Его родители — пухлый добродушный Тони Уиллис и миниатюрная жизнерадостная Рана Уиллис.
Рана Спинелли ворковала над маленькой переносной ванночкой, как и любая другая пара из сотен миллионов любящих родителей на Земле. В спальне, где стояла ванночка, пахло тальком, мылом и, конечно же, младенцем.

Рана быстро взглянула на Линн и сказала: «Ну что ж! Как у тебя дела,
мамочка?»

«Мамочка!» — воскликнул Тони, который стоял рядом с
полотенцем. «Не слишком ли ты вольно обращаешься с медицинской терминологией?»

«Не зазнавайся, — огрызнулась Линн. — Ты и так мало с ней
общался», — она кивнула на младенца, который довольно ворковал в своей крошечной ванночке.

— Ну, я сделал все, что мог, — ответил он с притворной мужской скромностью. — Осторожнее, _винрал_, а то мыло в глаз попадет.

 — Я попрошу вас не называть нашу дочь «оно», — сказала Рана.
— высокомерно произнесла она, доставая ребенка из ванночки и позволяя мужу завернуть его в полотенце.
— Операция по купанию завершена, — сказала она, — и младенец благополучно уложен в кроватку с бутылочкой.
Уиллисы присоединились к Линн с колой и сигаретами.

 
 — Когда вернется Рольф?  — спросил Тони. 

  — Он не знает, — ответила Линн.  — По крайней мере, он не говорил. Как обычно, время передачи истекло до того, как он успел толком рассказать о своих планах.

 — Эти _феркабы_ на Земле — просто пустышки!  — воскликнула Рана,
вдохнув и выпустив из ноздрей два облачка голубого дыма.
— Как ты — держишься? Ты выглядишь просто _чумазого.
Чумазого_».

«Я чувствую себя трехголовым монстром, — сказала Линн. — Все на меня пялятся. Я завидую тебе, Рана, — ты-то на передовой, за пределами  Нью-Уолла-Уолла».

«А я завидую тебе», — сказала Рана, сверкнув глазами. «Вот у меня первый ребенок на Марсе, и все внимание достается тебе. В последние недели было довольно одиноко».


«Могу себе представить», — сказала Линн с неподдельным восхищением. То, что сделала эта крошечная  итало-индийская девочка, казалось ей сродни величайшим подвигам.
Человеческий героизм. После того как Марс перестал быть диким фронтиром, от метода искусственного зачатия отказались в пользу естественного размножения на Красной планете. Но поскольку условия окружающей среды на Марсе не способствовали нормальному рождению детей, после того как становилось известно, что женщина беременна, ее отправляли на Землю для наблюдения за беременностью и родов.

  Это был дорогостоящий процесс, и дело было не только в том, что он создавал напряженность в отношениях между супругами, но и в том, что он требовал места для перевозки грузов, которые, к сожалению, были нужны для снабжения. Марс уже наладил процветающую экспортную торговлю
Лишайниковая вода, постное мясо марсианского вепря, археологические находки и редкие минералы.

 Рана, блестящий телепат — в отличие от своего мужа, несмотря на его немалые достоинства как руководителя и организатора, — была назначена на одинокую станцию Туле за пределами Нью-Уолла-Уолла в далеком Южном полярном регионе.  Ее задачей была установка и наладка нового трансполярного телекоммуникационного оборудования, которое значительно упростило сложную систему ретрансляторов на поверхности Красной планеты. Даже Тони не знал, что его жена беременна.

 «Я решил, что раз я марсианин, то и мой ребенок будет марсианином»
«И я тоже», — вот что сказала эта хрупкая женщина почти обезумевшему от ярости Рольфу и Тони.
 Ее смелость казалась невероятной, когда ее состояние наконец было
выявлено — слишком поздно для того, чтобы ее можно было отправить на Землю обычным способом.
 Когда мужчины продолжили протестовать, Рана тихо сказала: «Ни одна женщина на Марсе не вынашивала ребенка больше четырех месяцев.  Я уже на седьмом.  Теперь вы перестанете волноваться?»

На этом этапе вмешалась Линн, твердо убежденная в том, что Рана совершила чудо. «Как?» — спросила она.

 Ответ Раны был столь же оригинальным, сколь и неожиданным. «С помощью дрессировки
телепат должен уметь достигать полной концентрации по своему желанию. Чтобы достичь
такой концентрации, нам нужен полный ментальный контроль. Это само по себе
неразрывно связано с полным контролем над нашими телами. И младенец
ближе, чем дыхание, к своей матери.

“Но я все еще не понимаю, как...”

“Черт возьми!_” был ответ Раны. «Ты напоминаешь мне
индейского вождя, который сказал русалке из старой земной шутки: «_Я
делал зарядку_». — Затем, посерьезнев, она объяснила, что это
хорошо продуманное сочетание телесной терапии и йоги, практикуемое в
регулярные промежутки времени, которые до сих пор обеспечивали безопасность ребенка.

 Позже, заметив отстраненный взгляд Линн, Рольф возразил:
«Если ты хоть на мгновение допускаешь мысль, _винрал_, что собираешься подвергнуть меня тому же, что и бедного Тони, то ты сошла с ума».

 «У нас будет достаточно времени, чтобы поговорить об этом, — подтвердила Линн, — _после_ того, как родится ребенок Раны».

«Если ребенок Раны родится», — с горечью произнес Рольф.

 Но ребенок родился и прекрасно себя чувствовал.  Теперь Линн носила второго марсианского ребенка, и до родов оставалось всего две недели, если только доктор Сметана не...
Она жестоко ошибалась. «Упражнения», которые помогали ей защитить ребенка, странным образом успокаивали ее — после того, как она научилась находить общий язык с драгоценным новым существом в своем теле и со всей вселенной вокруг нее.

 Несмотря на неудобства, связанные с поздним сроком беременности, она чувствовала странное умиротворение.  Даже вынужденное отсутствие Рольфа не имело особого значения, хотя ей очень хотелось, чтобы он был рядом. Она
занималась своей повседневной работой на Депо — поиском новых телепатических ретрансляторов, которые позволили бы обнаружить существование других, инопланетных
Интеллект в космосе — почти как если бы этим занимался совершенно незнакомый человек.


Она допила вторую банку колы, взглянула на наручные часы и поднялась, немного неуклюже, несмотря на то, что из-за низкой гравитации Марса ее вес был сравнительно небольшим.  «Что ж, ребята, — сказала она, — будущей мамочке пора домой, чтобы побыть наедине с природой».

Тони собирался задать ей вопрос, но из спальни донесся сдавленный вопль, от которого он отлетел в сторону. — Ну и ну, мужчины! — воскликнула Рана.
 — Они такие идиоты, когда дело касается детей!




 III


На следующее утро, ближе к полудню, в соответствии с графиком предродового ухода, Линн нанесла ежедневный визит в кабинет доктора Сметаны. Кабинет примыкал к лазарету с серыми стенами в юго-восточном углу низкого, вытянутого в длину комплекса полуцилиндрических зданий, который представлял собой Нампуру Депо — буквально мозговой центр Марса. Врач был коренастым мужчиной с квадратной челюстью, неожиданно светло-голубыми глазами и обманчиво нездоровым видом из-за того, что его кожа не загорала, как у всех марсиан. Он провел с ней обычный набор обследований и покачал головой.

«Я буду _удивлен_, — сказал он, — если смогу понять, как тебе это удается, Линн. Судя по тому, что мы знаем о женщинах на этой
ужасно прекрасной планете, ты должна была потерять ребенка еще четыре месяца
назад. Но все выглядит на сто процентов нормально».

 «Если я такая ненормальная, то как же Рана Уиллис?» — спросила Линн, которой уже
надоели «чудесные» аспекты ее беременности.

«Мы ожидаем, что чудеса случаются время от времени, — сказал ей доктор Сметана, — но не два подряд».

 «А может, это и не такое уж чудо, — предположила Линн.  — Я
Я просто следую методике Раны, добавив пару своих штрихов. Если это сработает для нас двоих...

 — Помните, что вы оба телепаты класса С, — сказал врач.  — Я бы не хотел рекомендовать эту технику йоги и телепатии кому-то менее одаренному.
 А сейчас на Марсе всего пятьдесят три телепата класса С женского пола. Так что... — он приподнял одну густую темную бровь.

По пути в столовую на обед Линн, покинув кабинет врача, столкнулась со старой знакомой — темнокожей Джоанной Уитли, с которой они вместе летели на космическом корабле с Земли.
Молодой специалист по животноводству совершенно случайно натолкнул Линн на мысль об источнике энергии, который уже сделал так много для увеличения плотности марсианской атмосферы и сделал возможным успешное земледелие на бесплодных пустынных землях.

Джоанна, жизнерадостная, здоровая и добродушная девушка, которая обычно не скрывала своих бурных эмоций, казалась Линн странно подавленной.  Неверяще глядя на нее, Линн сказала:
«_Крехут_, Джоанна, ты не можешь быть больна. Не ты».

«Я не больна, — последовал ответ. — По крайней мере, мне так не кажется. Но мой шеф
на станции Вумера думал, что Твой Доктор сметана лучше рассмотреть меня”.
Потом, разглядывая рисунок Линна, “ты замечательно выглядишь. Линн, я бы отдал
что угодно, чтобы поменяться с тобой местами. Так поступила бы каждая женщина на Марсе ”.

Линн решила, что это, вероятно, неправда. Она перебила:
“Станция Вумера? Я думала, ты управляешь мясным магазином в
Патагония с тех пор, как старый Э дал нам достаточно влаги для пампасов, — это что-то с чем-то.

 — Так и есть, — с гордостью ответила девушка.  — Но Патагония по-прежнему под контролем Вумеры.  Линн, то, что ты сделала, чтобы обуздать энергию Э, — это просто чудо.  А теперь вот это!

“Вот эта одна длительная головная боль”, - сказала Линн, глядя вниз на
сама невесело. “На днях, когда все закончится, я спущусь вниз"
нанести визит тебе и твоим призовым шортхорнам.

“Это было бы замечательно”, - сказала Джоанна, ее глаза сияли. Затем ее взгляд
опустился, ее манеры стали неуверенными. “Но не слишком рано”, - сказала она
ненормально тихим голосом. “Сейчас все немного запутано. Я бы сказал, что они были просто _шикарными_». Еще одна пауза, а затем: «Я дам тебе знать, когда все будет _готово_. Я хочу, чтобы ты там была».

 «Я буду там, когда ты будешь готова», — сказала Линн. «Не позволяй старику
Сметана тебя запугивает, Джоанна. У него сердце из лишайника.

 Она дружески сжала гладкое мускулистое предплечье Джоанны.
 Затем она вышла из комнаты и пересекла главный внутренний дворик, направляясь в столовую, где присоединилась к своему брату-близнецу Реверу и его жене Лао Мэй за одним из небольших столиков.  Как и всегда при встрече с Ревером, Линн
задумалась, почему она не родилась мужчиной. По ее мнению, лицо Фенлея выглядело гораздо лучше в мужском обличье. К счастью, подумала она, ее муж с ней не согласился.

 Лао Мэй, миниатюрная, утонченно женственная, наделенная не только спокойствием, но и
Очаровательная, но обладающая тем сочетанием прекрасных человеческих качеств, которое обычно
объединяют под общим названием «характер», недавно вернулась с Земли, где родила близнецов от Ривера. Она спросила: «Ну как,
Линн? Все еще _болит_?»

 Линн кивнула и вернулась к супу. — Лучше и быть не могло, — ответила она, думая о том, что Лао Мэй с ее несгибаемой принципиальностью была прекрасной парой для Ривера, который был блестящим, одаренным телепатом, но порой давал волю слабостям.

 «Можешь повторить это еще раз».  — донеслась до нее мысль Ривера.
явно через стол. _everthing really _ zwirchy?

_everthing is fine._ В Нампуре не было хороших манер.
Депо на два класса-с телепатов, способных приема, отбора и
проецируя мысли пускаться в немой диалог в наличии
простого класса-как Лао Мэй. Но так как все это было в семье....

Линн молча обратился к Реверу, который вместе с Тони Уиллисом, не являющимся членом ТП,
фактически руководил марсианской связью, пока Рольф был на Земле.
_Мне нужно немного размяться после обеда, иначе я бы сам этим занялся.
Но я бы хотел, чтобы ты проверил доктора Сметану на Джоанне Уитли из
Станция «Патагония», это пип-эмма, дайте мне ее координаты._

_Что-то случилось?_ — мысленно спросил Ревир.

Линн рассказала ему о своей встрече в кабинете врача и о странном поведении девочки.
Затем она сказала вслух: «Если там что-то _не так_, возможно, стоит выяснить это прямо сейчас». Ты же знаешь, как
Хозяйство относится к тому, что мы лезем в их дела, — с тех пор, как мы заставили их отключить атомный трансмутатор,
пока мы надевали на Старину Э сбрую. Наверное, ничего страшного. Но
мне так не показалось. Джоанна хранила молчание.
пока я с ней разговаривал, она была в маске.

 — Если вы, _мартышки_, еще хоть раз будете беззвучно переговариваться, пока я за этим столом, — сурово сказала Лао Мэй, — я вылью вашу еду прямо вам на головы.  Это все равно что оказаться посреди съезда глухонемых и не знать языка жестов.

 — Прости, — сказала Линн.

 Ривер взял жену за руку и сжал ее. Затем он телепатически обратился к Линн:
_Сделаю, девочка. Иди занимайся своими упражнениями, а брат
Ререр пусть снова покатается._

 Лао Мэй, внимательно наблюдая за ними, сделала шаг в сторону особенно
Линн приготовила салат из водяники с луком-пореем, и после этого за столом воцарилась тишина.
 Когда Линн ушла к себе в комнату, ее невестка со вздохом сказала:
«Я собираюсь заменить свой старый мозг на новый,  модели TP класса D».


«Если ты это сделаешь, — сказал Ревир Фенлей, — то останешься единственной во всем мире.  С кем же тебе тогда будет о чем поговорить?»

“Дело не в том, с кем мне придется поговорить”, - скромно сказала Лао Мэй.
“Дело в том, от кого я смогу отгородиться”.




 IV


Следующие два часа Линн лежала на своем пластомате, один час - на своем
Одна лежала на животе, другая — на спине. В условиях слабой марсианской гравитации эти позы лучше подходили для йогического дыхания и транса, чем позы со скрещенными ногами, принятые в йоге на Земле. Что еще важнее, они обеспечивали более нормальное кровообращение в мозге, необходимое для полного контроля над телепатией.

Сначала, когда она лежала на коврике, ей казалось, что каждая
случайная мысль в Депо, нежеланная, но навязчивая,
приходила ей в голову — каждая случайная мысль на Марсе.
Она могла бы вычислить отправителей, но это разрушило бы ее цель.

Важнейшим фактором успеха Раны в рождении первого ребенка на Марсе была
изолированность ее поста и способность отгонять посторонние мысли и полностью
сосредоточиться на единении с новой жизнью, зарождающейся в ее чреве.


Линн глубоко вздохнула и закрыла глаза. Она расслабила мышцы
в уголках глаз, и постепенно осознание происходящего вокруг
притупилось. В конце первого часа, перевернувшись на спину,
она смогла полностью отрешиться от внешнего мира.
Всего несколько минут. Затем она по-настоящему сосредоточилась. Она начала осознавать, что носит в себе нерожденного ребенка, и даже почувствовала слабые и прерывистые отголоски его мыслей. Время от времени она ощущала шевеление его тела, его ножки. Она посылала эмбриональному мозгу внутри себя сигнал единения,
_единства_, тепла и безопасности.
  Через некоторое время она уснула без сновидений.

Она проснулась в тот концу второго часа, чувствуя себя спокойной и
обновляется. Мысль достигла ее сознания, зондирование, мысль безошибочно
ее близнец, почитают. Он говорил ей, чтобы она, если не спит, уходила
Немедленно отправляйтесь к врачу. Что-то про Джоанну Уитли, чуму крупного рогатого скота и дифтерийный токсин...

 Ривер и врач ждали Линн во внутренней лаборатории.
Это была комната врача широкого профиля, поскольку Марс, будучи малонаселенным и нуждавшимся в самых разных медицинских услугах, не мог позволить себе специалистов с Земли. Доктор Сметана был не только прекрасным терапевтом. Кроме того, он был единственным компетентным
психиатром во всем этом секторе Красной планеты. Поэтому
неудивительно, что его направили на базу Нампура, поскольку
Телепатическая штаб-квартира на Марсе была местом, где, по всей видимости, не помешал бы специалист по мозгоправству.

 Однако, как любил говорить доктор Сметана, «в этом вопросе я всего лишь наблюдатель, поскольку телепаты — одни из самых здоровых людей в психическом плане.  Телепатия и подавление не всегда идут рука об руку».

Ривер обратился к Линн вслух, чтобы доктор, который едва ли был телепатом класса А, услышал. «Я тут проверяю, как обстоят дела на станции Патагония, — сказал он. — У этих _марлетов_ в последнее время куча _проклятых_ проблем. Похоже,
У крупного рогатого скота наблюдаются все признаки коллективного помешательства:
стадное поведение, брачные игры в межсезонье, неконтролируемая ярость, даже
танцы».

 «Это мне еще предстоит увидеть», — сказала Линн, закуривая сигарету.

 «Увидите — через минуту, — ответил доктор Сметана.  — У меня тут есть записи Джоанны Уитли».  Он щелкнул выключателем.

На стене тут же вспыхнул экран, на котором отобразился ряд номеров файлов.
 Благодаря изобретению Рольфа Марсейна, ранее опасного
некрорекордера, который воспроизводил на экране мысли человека, находящегося под действием определенных гипнотических препаратов, психиатрия на Марсе совершила огромный скачок в развитии.
опережал параллельный прогресс на материнской планете. Там, из-за того, что его использование
приводило к смерти или безумию из-за чрезмерной нагрузки на разум и тело пациента,
диктофон по-прежнему применялся только в крайних случаях. На Марсе, благодаря усовершенствованиям Рольфа, его стали использовать просто для
осмотра.

 На экране мелькали полихромные «настраиваемые» узоры, некоторые из которых
ясно указывали на естественные желания молодой женщины.
Затем, в ответ на направленное внушение, приступил к рассмотрению вопроса.
Чудесные зеленые травы на только что созданном поле
Станция Патагония вельд предстала в ярких красках на фоне темно-синего
неба Марса над ними. Небольшие стада жирной, тщательно отобранной говядины
крупный рогатый скот мирно пасся на траве, которую чудо электронного питания
сделало возможной. Можно было даже мельком увидеть Джоанну, едущую верхом на трактоскутере
herd и курящую сигарету.

Затем машина остановилась рядом со стадом, которое осматривала темнокожая девушка
. Толстый бык повернулся, чтобы посмотреть на нее. Казалось, оно
смотрит на нее с любопытством. Лицо существа было
снято крупным планом, и в его глазах читался поразительный интеллект.

И вдруг бык пустился в пляс. Сначала это были ритмичные покачивания,
но вскоре они превратились в серию небольших шагов в такт какому-то
неизвестному ритму. Другие быки смотрели, кивали или качали
головой и в конце концов присоединились к вожаку. Они двигались
почти как видарский хор на Земле, перебирая копытами в унисон и
покачиваясь в такт музыке.

Затем они разбились на группы и предались невероятным утехам, которые можно назвать аморальными даже для животных.
Мелькнула Джоанна, уносящаяся прочь на своем трактоскутере,
Затем последовала сцена с ее участием, на которой она стояла рядом с суперинтендантом соседнего  депо Вумера, пока существа мирно паслись.

 — Что вы об этом думаете? — спросил доктор Сметана, как только фильм закончился.
 Он хмурился, выключая диктофон.  — Она что, сумасшедшая?

 Линн знала, о чем думает Ревир, и на мгновение их охватил общий ужас. Они _знали_, что случилось с призовым скотом единственного ранчо на Красной планете. Линн сказала вслух, для доктора:
«Джоанна Уитли не сумасшедшая, доктор».

 «Но что случилось с тем скотом?» — спросил врач.

— Ривер тебе все расскажет, — ответила Линн. — Мне нужно срочно позвонить мужу. Он нужен здесь — немедленно.

  Рассеянно она проклинала свою позднюю беременность и связанные с ней трудности. Если бы она не была так слаба, то смогла бы справиться сама. Как и где, задавалась она вопросом,
гротескные бестелесные аборигены Марса — формы жизни, питающиеся электричеством, — умудрились накопить его в достаточном количестве, чтобы подчинить себе даже бычий мозг? Рольф должен вернуться в
Однажды ей пришлось столкнуться с новой вспышкой проблемы, которую долгое время считали решённой.


Линн нажала на кнопку вызова и связалась с Центром управления Марсом на Новом Самарканде.
К счастью, ей удалось преодолеть бюрократические проволочки и без промедления связаться с главным
руководителем.

«Мне очень жаль, миссис Марсейн, — сказал он в ответ на её просьбу немедленно соединить её с мужем.  — Из-за солнечной активности временно нарушена межпланетная связь».

Линн повесила трубку, чувствуя себя почти физически плохо. Все ужасы Башни кошмаров, где она в одиночку сражалась со злобными аборигенами, нахлынули на нее.
Тьма вернулась, чтобы преследовать ее. Затем она собралась с духом и вспомнила,
что смертельную угрозу, с которой удалось справиться однажды, можно победить и
снова. Ей придется справиться в одиночку.

 Внутри нее слабо шевелился ребенок.




 V


Мартин Хуарес, директор станций «Вумера» и «Патагония»,
а также самый влиятельный человек во всей Марсианской Программе сельскохозяйственных экспериментов, был жилистым смуглым мужчиной, чье лицо и обнаженные предплечья почти до черноты обгорели под палящим марсианским солнцем.
Глядя на Линн поверх своего рабочего стола, он сказал: «Миссис Марсейн, я уже почти готов пожелать, чтобы Джоанна была такой же сумасшедшей, как _чёрный червь_».

 «Я тоже», — тихо ответила Линн. Она повернулась и посмотрела прямо на
молодую темнокожую специалистку по животноводству, которую видела всего
день назад в кабинете доктора Сметаны на станции Нампура. «Ничего личного,
Джоанна», — сказала она.

— _Крехут!_ — взорвалась девушка. — Лучше бы я сошла с ума, чем эти быки.
Марс всегда может прислать мне замену. Но на Земле не разводят скот, способный выжить на этой планете.

Линн показалось, что Джоанна очень красноречиво обрисовала проблему. Каким-то образом
зомби, как она называла электрофагов-аборигенов, которых, как считалось,
навсегда разгромили вскоре после ее прибытия, нашли новый источник
энергии. На этот раз, проявив ужасающую изобретательность, они,
очевидно, решили не захватывать человеческие тела — или, точнее, не
пытаться завладеть человеческими разумами, которые они могли бы
телепатически считывать.

Вместо этого они решили завладеть умами жителей Патагонии.
Станционные рулевые. Линн отдала бы несколько лет своей жизни, чтобы
неизвестно, почему и как был сделан этот выбор. По словам Мартина
Хуареса и Джоанны, другие виды скота, разводимого и выращиваемого на двух станциях, не проявляли аномального поведения.

Овец, кур и свиней оставили в покое — то ли по собственному желанию, то ли потому, что они не подвержены одержимости зомби.

Зомби, чьи останки были оставлены для изучения людьми
на сотнях великолепных фресок в руинах, сохранившихся
на протяжении бесчисленных веков благодаря безвоздушному и
безводному марсианскому климату, были одним из двух доминирующих видов на Красной планете.
Каким-то образом — вероятно, благодаря способности выживать в электронной, а не физической форме — они пережили долгое запустение на своей родной планете, где вымерла вся живая природа, за исключением безмозглых чанвормов и туповатых песчаных луртонков.

 Это были странные и совершенно отвратительные существа — со сложными многотелами, неопределёнными придатками и слишком хорошо выраженными репродуктивными органами. Их представления о правильном брачном поведении были совершенно неприемлемы с человеческой точки зрения. Они вызывали отвращение — и Линн это понимала.
Линн знала, что ужас, который они внушали людям, во многом был вызван тем, что им удавалось сделать свою жуткую идею веселья и игр хоть на мгновение привлекательной.

 Линн содрогнулась, вспомнив свои предыдущие схватки с ними, до того как их положительно заряженные сущности не поддались телепатическим атакам с применением отрицательных анионных пушек.  Затем она сказала: «Первое, что я хотела бы сделать, — это изучить все имеющиеся у вас записи о ненормальном поведении скота».

«Джоанна отдаст вам кассеты, миссис Марсейн», — сказал Мартин Хуарес. Он
помолчал, затем добавил: “Мне жаль быть причиной такой проблемы в этом
время”.

“Забудь об этом”, - сказала Линн, закуривая сигарету. “Я справлюсь. Даже если
случится худшее, я всегда могу попробовать снова. У тебя может не быть
шанса, если мы не покончим с этим прямо сейчас ”.

Она знала, что Хуарес знал, что ему следовало сообщить о проблеме
раньше - по крайней мере, главе сельского хозяйства Марса Радчеву. Но Марс все еще был планетой первопроходцев, и такой ответственный руководитель проекта, как Хуарес, был предоставлен сам себе.
Естественно, он не хотел сообщать о неудаче до тех пор, пока
Он мог быть уверен, что это не выдумка и что с помощью имеющихся у него средств невозможно решить эту проблему. Линн он нравился, она чувствовала его
подлинную одаренность и не хотела его критиковать.

  Изучая магнитофонные записи в аккуратном кабинете Джоанны с яркими горшками, в которых рос цветущий лишайник, Линн задумалась о том, насколько серьезна проблема. До тех пор, пока не была освоена энергия электронов,
способствовавшая восстановлению марсианской атмосферы, человечеству на
планете приходилось питаться в основном синтетическими продуктами, а
также постным, жестким, как кожа, мясом диких свиней, которые каким-то
Выжившие после переселения с Земли вернулись к дикому образу жизни.


Крошечные островки травы, зерна и овощей, с таким трудом выращенные на
сухой, как кость, почве Красной планеты, были слишком ценными и
дорогими, чтобы использовать их в качестве корма для животных.
Только после того, как на станции Вумера был установлен атомный
трансмутатор, стало возможным пасти там скот.  Но даже в этом случае
затраты были несопоставимы с результатами экспериментов. До тех пор, пока технология E-power не позволила с помощью контролируемого производства влаги сделать плодородной постоянно увеличивающуюся площадь марсианской почвы, попытки выращивать скот на Марсе были обречены на провал.

«Вот первый зарегистрированный случай, — сказала Джоанна, останавливая запись.
На экране визора появились изображения, текст и ее четкий,
выразительный голос. — Это произошло двадцать третьего мая по
земному календарю. Старина Билл, один из наших лучших мускусных
брахмов, взбесился, попытался перепрыгнуть через бортик бассейна
для питья и упал в воду. Это было довольно необычно, но не
тревожно. Никто не пострадал».

— Продолжай в том же духе, Джоанна, — сказала Линн.

 * * * * *

 Она думала о том, к чему может привести провал программы по разведению скота.
на данном этапе. Поскольку на Красной планете не было водной поверхности — и уж тем более солёной воды, — планктон, ставший основным продуктом питания на перенаселённой Земле, был просто недоступен. Марсу нужна была говядина, баранина и хорошая, жирная свинина. Никакие таблетки с подогревом или энергетические таблетки не могли заменить настоящие продукты, особенно на субантарктической планете первопроходцев.

 Другие случаи аномального поведения скота фиксировались всё чаще и становились всё более серьёзными. Это была бессмысленная дуэль, в результате которой два лучших самца овцебыка истекали кровью. Это было совершенно
межсезонное скрещивание, при котором быку, похоже, помогли
достичь цели в ходе своего рода командной операции — бессмысленной
миниатюрной давки, в результате которой с костей хозяев слетели тонны
хорошего мяса.

 «Вы знаете о танце, который я вчера видела, — сказала
Джоанна, и ее яркие глаза потускнели.  — Когда я сообщила об этом,
Мартин поехал со мной, чтобы посмотреть.  Все коровы были
спокойными, как черепахи.  Он приказал
_Я_ должна отчитаться перед доктором Сметаной.

“_Крехут_, я была там вчера — помнишь? — сказала Линн.

Она взглянула на бипланетарный хронометр на своем запястье — изящный и
Удивительное упрощение сложных вещей, которое Рольф подарил ей на прошлый день рождения.
Она задумалась, связался ли уже с Рольфом ее брат или Тони Уиллис из
депо Нампура.

 Затем она посмотрела на часы и поняла, что пропустила время, отведенное для концентрации на драгоценном грузе, который она носит внутри себя.
В знак протеста ребенок дважды сильно толкнулся. Линн
закрыла глаза и мысленно обратилась к еще не родившемуся малышу: «Спокойно, малыш, мама здесь». Сейчас было не время отдыхать. Ей нужно было попытаться разобраться в записях Джоанны.

Через какое-то время она начала понимать, в чем проблема. Но это понимание скорее усилило, чем облегчило ее растущую тревогу и страх. Страх перед зомби не покидал ее с тех пор, как она впервые столкнулась с ними в Башне кошмаров, когда ей казалось, что ее разум навеки останется один на один с жуткими призраками чужого мира.

До февраля прошлого года станция Патагония была не более чем
проектом, дополняющим быстро разрастающиеся зеленые просторы станции Вумера
Station. На огороженных, относительно небольших пастбищных угодьях
На станции было достаточно средств защиты от проникновения зомби с помощью отрицательного электрического поля.
Подобные ограждения были возведены вокруг всех важных официальных объектов на Марсе.

 
Но угроза со стороны зомби осталась в прошлом, и новые обширные пастбища на станции «Патагония» были спроектированы таким образом, чтобы специально выведенный скот с Красной  Планеты мог свободно пастись, как это было на заре освоения американского Юго-Запада, аргентинских пампасов и плато Центральной Африки, где не было мух цеце. Последствия этой ошибки можно было предсказать
почти по календарю.

Зомби появились и стали подавать на огромной электрической
сбросы таинственный электронной лицу, предоставившему право, через
раздражение человека-вдохновение-создавать штормы и влаги, что сделал
расширенный станции возможно. Завладевая пустыми коровьими разумами
, они начинали играть в свои чудовищные игры по мере того, как их
вновь вскормленная сила возрастала.

“_Крехат!_Посмотри теперь на этих дьяволов _феркаба_!” Джоанна
встала и в ужасе уставилась на видар-экран, на который было спроецировано довольно большое изображение станции «Новая Патагония». «Ну же!» — воскликнула она.

Линн недоверчиво замерла, изучая экран. На нем были видны
ровные акры земли, покрытые жесткой волнистой травой, на каждом зеленом участке
паслись серые длинношерстные коровы. Обычно глупые и независимые
звери странным образом сбивались в группы, образуя четкие очертания,
как будто подчиняясь какому-то инопланетному военному командованию.

Она увидела, как вожак — крупный длиннорогий бык — намеренно опустил голову и яростно набросился на животное, которое оказалось у него на пути. Она заметила, как с него капает кровь.
от его разорванных боков и расползающейся, как раскаленная солнцем тень, по
изумрудно-зеленой траве.

“Я приближаюсь!_” - мрачно сказала она в ответ на очередную мольбу от
Joanna.




 VI


Они вместе катались на двухместном трактоскутере, а Джоанна вела
прочный, почти беспружинный автомобиль, безрассудно разъезжающий по просторам
растущая станция приближается к месту зарождающейся катастрофы. Линн вцепилась в свой насест обеими руками. Ее губы побелели, когда они
пролетели над лугами, которые на видеоэкране выглядели ровными, но в
реальности оказались ужасно ухабистыми и неровными.

Джоанна, охваченная отчаянным страхом за безопасность своего скота, не осознавала, насколько безрассудно поступает, пока не затормозила прямо посреди зомби-стада.  Она достала из ботинка длинный кнут, а из кармана на приборной панели — электрошокер.  Она смело направилась к стаду, которое замерло и уставилось на нее множеством совиных глаз.

Внезапно она остановилась и повернулась к Линн с выражением крайнего ужаса на лице. — Линн! — воскликнула она. — Что за _феркаб
Марлет_ Я в порядке. Я совсем забыла про ребенка! С тобой все в порядке?

 — Пока все _пурт_, — сказала Линн, успокоенная тем, что сама не
расстроена. С ней все в порядке, решила она и почувствовала облегчение. —
Давай, Джоанна, — поторопила она. — Не мне тебе говорить, как это важно.

В ее голове прозвучал сигнал тревоги, похожий на старомодный радарный сигнал «пип».
Она резко обернулась и как раз вовремя увидела, как из высокой травы, в которой он прятался, поднимается длинношерстный овцебык и направляется к трактоскутеру, который они только что бросили.

Она испытала леденящее чувство торжествующей злобы, когда косматый
зверь встал на дыбы и злобно опустил передние лапы на приборную панель
и рулевое управление автомобиля. Мгновенно скутера
крушение за пределами надежды на ремонт.

Страх стал так же частью Линн она могла чувствовать ее медный ВКУС на
основание ее языка.

“Джоанна!” - крикнула она странно слабым голосом. “Оглянись”.

Девушка обернулась, ее глаза сузились от отчаянной ярости. Она подняла
Ошеломительным выстрелом она сразила зомби-существо прямо в глаз и
наблюдала, как оно рухнуло рядом с разбитой машиной.

 «Это должно
на какое-то время тебя вырубить, ты, _чжанворм_», — яростно сказала она.


Линн снова обернулась.  Теперь на них неумолимо надвигалось целое
стадо, во главе которого шло еще более крупное существо. Она узнала в нем вожака, которого видела на экране видара в кабинете Джоанны.
На его рогах все еще была кровь, а бока бурно вздымались. Линн чувствовала, как от контролирующего его зомби исходит торжествующая злоба.
Ее охватил еще больший ужас.

 «Джоанна», — в отчаянии позвала она, в панике задаваясь вопросом, что на нее нашло, почему она подвергает себя такой опасности в такое время.  Она не сомневалась, что опасность смертельна.
 И через несколько секунд, когда смуглая девушка развернулась и выстрелила в упор в угрожающих овебосов, ее страх возрос в разы. Когда эхо взрыва стихло, она с марсианским проклятием отбросила оружие в сторону.

 — Забыла перезарядить, — с горечью сказала Джоанна.  Развернувшись и размахивая кнутом, она двинулась прямо на
Линн хлестала их кнутом, и щелчки звучали как выстрелы из ружья.


Некоторые коровы беспокойно задвигались и отказывались идти вперед.
Кое-кто даже развернулся и убежал.  Но вожак и те, кто шел за ним, продолжали неумолимо приближаться.


Линн вдруг охватила слишком знакомая чужая мысль, и она воскликнула: «Осторожно, Джоанна, они сейчас побегут».

Вожак сделал странный, совсем не похожий на быка шажок. Затем он
опустил свои окровавленные рога, готовясь к атаке.

 В этот опасный момент Линн Марсейн телепатически
сверхострый. Она получила, просеяла, проанализировала и идентифицировала серию
ужасающих ментальных впечатлений, которые приходили в такой быстрой последовательности, что
они казались сказочными и нереальными. Была Джоанна, какой бы страх она ни испытывала,
он сублимировался в возмущение гротескным обращением с животными,
разведение и уход за которыми были ее работой. Джоанна собиралась пустить в ход свой хлыст
пока глупые, безумные создания не повернутся и не разбегутся в слепой панике.

Но эти существа не были ни глупыми, ни безумными. По крайней мере,
мозги и существа, которые ими управляли, не были трусливыми. Они были такими же
Решившись, как Джоанна, уничтожить ее, она стала препятствием на пути их
ужасающего стремления к столь извращенному удовольствию, какое только
позволяло их бычье воплощение. Она уловила массовое стремление к
уничтожению и сразу после этого — движущую ментальную силу вожака с его
окровавленными рогами.

 Сосредоточившись телепатически на вожаке,
Линн автоматически отключила все остальные мысли от своего сознания. Это было оружие,
которое сослужило бы добрую службу всем телепатам, когда зомби
угрожали их рассудку массовым вселением. Для марсианина
Аборигенам, оставшимся в одиночестве, не хватало сил, чтобы одолеть человека и завладеть его разумом. Их сила заключалась в численности, а не в индивидуальном разуме.




  VII Она ощутила разгульную жизнь
и чувство власти, которое приходит с обладанием сильным животным телом
после бесчисленных веков бестелесного существования. Но это чувство власти
сопровождалось неуверенностью из-за того, что она не знала, что именно украла.
Линн не знала, каковы ограничения тела и какие животные инстинкты могут
проявиться у его обладателя в любой момент. Она почувствовала беспокойство из-за того, что часть стада
отделилась, очевидно, вопреки воле своих зомби-хозяев.

 Линн намеренно снизила уровень
проникновения, полностью отключив связь с мозгом аборигенов. Где-то там, внизу,
находился тупой, безрассудный, ведомый инстинктами мозг скота. Никогда прежде Линн — да и никто другой, насколько ей известно, — не пыталась установить телепатический контакт с разумом животного.
Тем не менее во время экспериментов по телепортации на базе Нампура удавалось установить контакт с инопланетными разумами всех уровней.

Это можно было сделать. Это нужно было сделать. Она имела дело с вожаком.
 Если бы она смогла заставить его бычье тело взбунтоваться, броситься в дикую панику, за ним последовали бы и другие бычьи тела, потому что такое бездумное подчинение глубоко заложено в инстинктах всего скота.

 Внезапно она уловила его — слабый, едва различимый, как разум нерожденного ребенка внутри нее, — страх, глубоко скрытый под чужим сознанием. Но она поймала его и удержала, неустанно исследуя. Она почувствовала, как он
взрывообразно отреагировал. Она увидела, как огромный зверь остановился и задрожал, беспомощный в тисках трех сознаний, в то время как Джоанна с агрессивной яростью хлестала его кнутом.

Лохматая голова неистово замотала из стороны в сторону, на мгновение
задрожала. Затем вожак развернулся и побежал рысью впереди своих
последователей — сначала рысью, потом галопом, а в конце концов обогнал
их и поскакал вперед во весь опор.

 Раздался беспорядочный хор
других звуков, издаваемых скотом. Затем, подгоняемое ударами кнута, все стадо в беспорядочной панике понеслось к дальнему краю бескрайних патагонских пастбищ.


Джоанна свернула кнут и уставилась вслед уносящемуся стаду.  «Жуткие
_марлеты_», — пробормотала она.  «Я почти не стегала их кнутом, а
они взлетают, как кучка Локос”.

Линн, все еще дрожа, посмотрел на девушку в
изумление. “Вы, кажется, не очень рад, что они не топчут нам
в землю”, - сказала она.

“Это не тот момент”, - ответила Джоанна. “Мне просто не нравится, когда они бегут.
Паническое бегство. Они сбегут по пятьдесят фунтов с головы, прежде чем закончат.
Это означает, откармливает их снова и снова, и с серьезным опозданием в нашем
расписание”.

Нет, подумала Линн, говорит специальную животноводства женщина. Она
медленно последовала за Джоанной, пока та шла к основанию башни видар,
достал коммуникатор из пластикового ящика и позвонил Вумере, чтобы тот выслал за ними машину.
пикап для них. Обе девушки ждали у башни, покуривая сигареты,
пока не прибыли низкие аэросани.

Менее чем через два часа по Марсианскому времени Линн и Джоанна были на конференции
Мартин Хуарес и Николас Радчев, Planetary
Директор сельского хозяйства, который прилетел на ракете из Нового Самарканда, чтобы
сообщить о чрезвычайной ситуации. Огромный смуглый мужчина с взъерошенными седыми волосами медленно покачал головой, выслушав отчет Линн.

 «Неприятная ситуация, миссис Марсейн, — сказал он.  — Что вы предлагаете?»
Что с этим делать? — спросил он с уважением, потому что не забыл,
что именно Линн и ее муж сделали возможным существование станции «Патагония»,
научившись управлять смертоносной и неуправляемой энергией.
 — Я бы хотела узнать об этом побольше, прежде чем что-то предлагать, — тихо сказала Линн.
 Джоанна сказала: «Я думала, этого здоровяка легко напугать, когда я щелкнула кнутом. Линн, почему ты мне не сказала, что использовала на нем противозачаточные? — Я не хотела утомлять тебя долгими объяснениями, — сказала Линн, ее глаза весело блестели. Затем она посерьезнела.
более того, она спросила: “Есть какие-нибудь результаты испытаний анионного оружия?” Хуарес, который возился с видаром в углу своего кабинета, повернулся и ответил: “Только что поступил отчет. Результаты,К сожалению, должен казать, отрицательные. Зомби-бычок, которого использовали для тестирования, мертв.
“Этого я и боялся”, - сказал Радчев, проводя толстыми мускулистыми пальцами
по своей копне седых волос. «Бедняга получил хороший удар током.
 В некоторых отношениях они гораздо чувствительнее овец. У них более хрупкая нервная система». «А что с зомби?» — спросила Линн.
— Тоже выгорел, — сказал Хуарес. — _Марлет_ не смог вовремя стряхнуть с себя
отрицательный заряд и принял его на себя в полном объеме.

 Наступила тишина. Линн не нужно было
вглядываться в мысли других присутствующих, чтобы понять, о чем они думают. Ее собственные мысли текли в том же направлении. Если механические средства — анионные пушки, с помощью которых были уничтожены бестелесные зомби, — на этот раз не сработали, проблема оставалась серьезной.
Ведь если бы аборигены завладели станцией, это привело бы к ее разрушению, а вместе с ней и ко всем надеждам на будущее Марса. Скот одичал, испортил племенные линии и начал истреблять друг друга из чистой злобы.
Более того, не исключено, что они будут паразитировать на своих бычьих хозяевах, пока не окрепнут настолько, чтобы покинуть их и принять форму, еще более опасную для человечества на Марсе.Директор Радчев говорил своим низким, рокочущим голосом. — Ты хочешь сказать, Линн,
что именно положительные эманации от Э-для-Сущности сделали их
достаточно сильными, чтобы подчинить себе быков?
 — Я в этом уверена, — ответила Линн.  — Всякий раз, когда мы раздражаем Э, чтобы вызвать бурю, он высвобождает огромное количество положительного электричества территория - и это то, чем питаются зомби”.
“Как долго Вумера и Патагония смогут продержаться без дождя или снега?”
Радчев спросил Мартина Хуареса.
“Недостаточно долго”, - сказал начальник станции быстро. “Один Marsweek без
влага высохнет нас. Два ударят по нам”.
Директор кивнул, его полные губы плотно сжаты. Затем он повернулся
намеренно к Линн и спросил: “Есть предложения?”
Она ответила ему невозмутимым взглядом, обдумывая пришедшую в голову идею.  — Всего одну, — сказала она.  — Пока я изучала лидера, я получила несколько точных Впечатления. Большинство из них были типичными зомби — обычная жуткая
_смуглянка_». После короткой паузы, необходимой для того, чтобы собраться с мыслями, она добавила: «Но было и другое
впечатление — дискомфорта, почти страха. Единственное, с чем я могу
сравнить это чувство, — с волнением, которое испытывает неопытный наездник, оседлавший новую и слишком норовистую лошадь. Он знает, что контролирует ситуацию, но не совсем уверен в том,что может предпринять зверь, и не совсем уверен в том, как он собирается спуститься — сам или с помощью своего скакуна.  — Тогда, по-твоему...
 — По-моему, они всё ещё борются за контроль, — сказала Линн.  — Они не могут
контролировать человеческий разум, потому что он слишком жесткий, слишком чуждый и сложный.
Им не удалось навсегда завладеть даже широко открытым ТП мозгом.
Теперь они впали в другую крайность - в бычий мозг, который находится за пределами их понимания. Они могут приблизиться к нему, они могут укрыть его одеялом - но они не могут быть уверены, что оно не сбросит покрывала.
“Ни одно из этих чудовищ не хотело так панически убегать. Но однажды
Я пробудил звериный инстинкт у вожака, и Джоанна щелкнула кнутом.
Ему пришлось подчиниться стадному инстинкту и бежать. А остальные последовали за ним, независимо от того, контролировали их зомби или нет.

— К чему это все? — спросил Радчев. Он достал
пластиковую трубку и набивал ее грубым марсианским табаком. Линн
почувствовала, как он тоскует по хорошему земному табаку, но сдерживает себя,
желая выполнить свои обязанности директора по сельскому хозяйству на Марсе и
использовать только местный продукт.  Из вежливости она подавила
смех и сказала: «Есть еще один фактор, который может оказаться жизненно важным — в самом нелепом смысле». В своем бестелесном
обличье зомби разбегались при первой же угрозе.
 Вот почему мы не смогли окончательно с ними разделаться.
Но на этот раз у них могут возникнуть проблемы. Я совсем не уверен, что они смогут выбраться из этих бычьих тел, которые они захватили.

 — И что ты предлагаешь? — спросил Мартин Хуарес.

 — Мы попытаемся усыпить зомби, — тихо сказала Линн.
 — Я уже обратился за помощью к своим приятелям из «Нампура Депо».  Мы собираемся создать мозговую группу по ТП на станции "Патагония" и
применить массовый гипноз ко всему стаду рыбаков.

“ Ты собираешься загипнотизировать зомби? Джоанна была потрясена.

Линн покачала головой и улыбнулась. “Вряд ли!” - сказала она. “Мы даже не
Я знаю, что они отреагируют на наши предложения. Мы собираемся наделить скот иммунитетом к одержимости.
Радчев и Хуарес переглянулись. Затем директор встал и взял ее маленькую руку в свою. — Юная леди, — сказал он, — похоже, вы снова это сделали.
— Приберегите свои поздравления до тех пор, пока работа не будет закончена, — сказала она ему.  — Возможно, мы даже не выберемся из ямы.
Линн и ее коллеги ждали на ухоженном посадочном поле станции Вумера.
Когда приземлился катер с депо Нампура, на котором прибыли новички,
из него вышли ее брат-близнец и Рана Уиллис. Рана выглядела невозмутимой
как обычно, приняла позу с широко расставленными ногами и сказала: «Ну что, приятель, как дела на скотоводческой ферме?»
 Линн почувствовала, что девушка была рада ненадолго отвлечься от своего первенца, марсианского ребенка, и представила их друг другу. Когда они
закончили, Ревир Фенлей сказал: «Ну, мы взяли с собой трехмерный проектор».

 «Хорошо, — сказала Линн.  — Пока не распаковывайте его». Нам нужно проехать еще немного.
Возвращайтесь к нам, _червецы_». Она помахала на прощание остальным и забралась в катер вслед за ними, чтобы совершить короткий перелет в еще малонаселенную часть Марса.

Они приземлились на дальнем конце огороженной территории станции «Патагония».
Линн стояла рядом, пока Ривер и Рана распаковывали легкое, но прочное оборудование.
Она попросила и получила трехмерный проектор, зная, что скот не обратит внимания на изображение на плоском экране. Ее план состоял в том, чтобы показать животным серию мерцающих,
ярких движущихся объектов в надежде привлечь их внимание, как
плащ тореадора привлекает быка на корриде. Затем, когда быки
сосредоточатся, она планировала использовать
объединенная ТП-мощь трех разумов, как втрое усиленная батарея - для того, чтобы
загипнотизировать все стадо и возвести защитную ментальную стену вокруг
мозгов каждого тупого бычка.Если все пойдет хорошо, зомби будут заперты в своих новых телах, но вообще не смогут ими управлять.
 VIII

Через три часа после его открытия Линн Марсейн поняла, что
эксперимент провалился. Скот не проявлял никаких признаков агрессии или недовольства. Он не сбивался в кучу и не выстраивался в странные шеренги,
или резали друг друга ради забавы. Они явно были измотаны после дневных трудов. Но, за исключением нескольких человек, они просто отказывались обращать на это внимание.
 Взглянув на экран, который должен был их заинтересовать, они опускали головы и продолжали пастись или просто отворачивались.
Пять раз Линн заставляла Ривера и Рану передвигать трехлучевой проектор,
пытаясь изменить его кривизну таким образом, чтобы привлечь всеобщее внимание. Пять раз одержимые звери в переносном смысле пожимали плечами,
горбились и мычали: «И что с того?» Затем они занялись своими бычьими делами.

 — _Фарбские_ умники, эти марсиане, — сказал Ривер со слабой
попыткой пошутить, когда Линн наконец скомандовала привал.

 — Я уже _феркбом_ мозг себе проел, — неэлегантно вмешалась крошечная Рана, — пытаясь подчинить себе этих тупых созданий.
 _Фарб_ в том, что я чувствую, как эти зомби надо мной смеются. Я бы с удовольствием вытряхнул их из этих глупых коровьих мозгов голыми руками.
 — Я знаю, — сказала Линн с вымученной улыбкой, внезапно оказавшись на пределе физических, нервных и умственных сил.  — У меня такое чувство, будто...
Она замолчала, ее лицо мертвенно побледнело, а затем она удивленно произнесла:«Кажется, я рожу прямо здесь».

 Они быстро отвезли ее на соседнюю станцию Вумэра, где ее уложили на кушетку в медпункте.
Она рыдала от боли, усталости и тошнотворного чувства двойной неудачи. Она не только не смогла уничтожить зомби, завладевших скотом на станции «Патагония», но и пренебрегла своим главным долгом, чтобы решить более серьезную проблему, — не позаботилась о драгоценной жизни, которую носила в себе.
Она так упорно боролась за то, чтобы продержаться все девять месяцев, кроме крошечной их части.  Она понимала, что сама ведет себя как ребенок — хнычет, кричит, когда боль становится невыносимой, и выставляет себя на посмешище.
 — Где доктор Сметана? — спросила она Мартина Хуареса, который стоял у ее кровати с закатанными рукавами и с тревогой в глазах.
“Не беспокойтесь”, - сказал он ей успокаивающе, изгиб, чтобы придать
что-то в ее левой руке. “Просто расслабься, сейчас ... ”
“Я хочу, чтобы мой муж,” она услышала свой собственный крик. “Где Рольф? Он должен быть здесь в это время”.
Затем, к счастью, она потеряла сознание, плывя по бушующему океану, какого Марс не видел уже полмиллиона лет. Придя в себя спустя
неопределенное время, она поняла, что, должно быть, бредила.
 Ей действительно снилось, что Рольф рядом с ней, хотя она знала, что он все еще на Земле, в ловушке, в щупальцах Матери-Планеты. Ей снилось, что у нее действительно есть ребенок...

 Ребенок! Она схватилась за живот. Он был плоским! Внезапно по ее щекам покатились слезы отчаяния и поражения. Она
потеряла ребенка - причем из-за собственной беспечности и пренебрежения, после того как работала так усердно, так преданно, так долго.
“Тебе не о чем плакать”, - произнес знакомый голос.

Она открыла глаза и увидела доктора Сметану, сидящего рядом с ней.
пластомат. Она пробормотала: “Слава Богу! Вы добрались сюда, доктор”.
“ Я добрался сюда, ” тихо ответил он, “ но чертовски поздно. К тому времени, как я приехала, ваш сын уже родился и кричал.
 — Мой сын!_ Где он? — воскликнула Линн, пытаясь сесть.
 Доктор Сметана мягко, но настойчиво уложила ее обратно.  — Скоро встанешь.
хватит, ” сказал он ей. “ Когда ты проведешь несколько ночей с
этим своим он-банши, ты пожалеешь о каждой минуте, которую не провела в постели в своей жизни. Хороший ребенок - восемь фунтов тринадцать унций.
“ ФУ!_ ” неэлегантно сказала Линн, откидывая светлые волосы
со лба. “ Но как ... я имею в виду, кто доставил его, если не ты?
— Доктор Мартин Хуарес, собственной персоной, — последовал ответ.
Линн была озадачена.  — Я не знала, что он врач, — сказала она.
 — Один из лучших, — с кривой улыбкой ответил доктор Сметана.  — Он гордится тем, что ни разу не потерял теленка, жеребенка, козленка или яйцо.  А теперь он Роды у человека — это вам не баранку крутить.
 — Ты хочешь сказать, что он ветеринар?  — недоверчиво спросила Линн.  Мысль о том, что ее ребенка, второго человека, родившегося на Марсе, принимал ветеринар, была ужасной.  А потом вдруг стало смешно.  Линн смеялась до тех пор, пока по щекам снова не потекли слезы.  Придя в себя, она выдохнула: «Я хочу увидеть своего ребенка».

Доктор Сметана подкатил его к плазмату на самодельном инкубаторе. «Боюсь, мы пока не можем его достать, — сказал он. — Нужно убедиться, что он готов к марсианской атмосфере».

— Я понимаю, — сказала Линн, повернув голову, чтобы посмотреть на ярко-красное крошечное существо, спящее под одеялом с крепко зажмуренными глазами.
«Это я его породила?» — подумала она, задаваясь извечным вопросом,
который возникает у всех молодых матерей.  Она осторожно нащупала его мысли,
накрыла его одеялом сна и поняла, что будет любить его и заботиться о нем,
как ни одна мать на свете не заботилась о своем ребенке.

— По правде говоря, вы доставили доктору Хуаресу немало хлопот, — сказал доктор Сметана. — Ваш мальчик совсем не хотел уходить.
— Значит, мое пренебрежение и беспечность в последние несколько дней не навредили? — с облегчением спросила Линн. — Я думала, что та тряская поездка с Джоанной...это было вчера?
 — Накануне, — ответил доктор. — Мы оставили вас под наркозом, чтобы вы отдохнули. Что касается той тряской поездки, то хорошо, что она была, иначе вы бы носили этого младенца еще месяц.— Ты хочешь сказать, что я слишком хорошо выполняла упражнения? — спросила Линн.
 — Я хочу сказать, что тебе вообще не нужно было их выполнять, — последовал ответ, — хотя я начинаю склоняться к мысли, что они полезны для любой будущей матери. Ты И мальчик доказал именно то, на что я, черт возьми, так надеялся.
Доказал, Линн. Благодаря повышенной плотности атмосферы, вызванной
электроэнергией, Марс безопасен для жизни людей.

 Он помолчал, а потом добавил:
— Конечно, от двух ласточек лето не наступит, но я не думаю, что это как-то связано с твоим ТП или Раной.

«Вся эта работа пошла насмарку!» — сокрушалась Линн, пока одна из девушек со станции, в полосатом медицинском халате и шапочке, увозила младенца на каталке.

 «Напрасно!_» — возмущалась доктор Сметана.  «Вы с Раной сделали самый большой шаг вперед со времен высадки первого пассажирского корабля на Марсе.
»Вы вывели планету из биологического «железного лёгкого». Когда доктор
Хуарес показал мне, что происходит, я даже порадовался.

  «Где Мартин?» — спросила Линн. «Я бы хотела его поблагодарить».
 «Позже сможете, — сказал доктор Сметана. — Сейчас он на станции «Патагония»,
 наблюдает, как ваш муж гипнотизирует этих глупых коров».

— Рольф! — дрожащим голосом спросила она. — Рольф здесь? Я думала, мне это только снится... — Он не отходил от тебя, пока младенец не появился на свет, — сказал доктор. — Он принял роды как мужчина — ни разу не пискнул. А потом занялся... _смотрите!_ — он кивнул
Линн смотрела на большой видар-экран на противоположной стене.

 На нем была видна башня станции «Патагония».  Линн смотрела на изображение сначала с непониманием, а потом с восхищением.
Она вышла замуж за этого человека, отца ее ребенка.  Почти на краю экрана
были видны четыре маленькие блестящие точки — люди в алюминиевых
термокостюмах.  Они сгрудились вокруг черного куба — три-ди-
ретранслятора.  Они стояли по щиколотку в снегу!

 Перед ними, словно притягиваемые каким-то невидимым магнитом, стояло огромное стадо марсианского скота.  Животные сбились в тесную кучу.
и все смотрели прямо на проектор. Рольф сделал это, подумала она
с облегчением. Он превратил ее неудачу в триумф.
Хитрость, с которой одержимый скот избегал смотреть на проектор
, к ее удовлетворению, доказывала, что они недостаточно сильны
, чтобы противостоять направленному на них гипнозу.

“Кто придумал использовать снежную бурю?” - спросила Линн. “Это был...?”

“Это был Рольф”, - сказал доктор Сметана. «Похоже, он поддерживал телепатическую связь с вами, пока летел из Нового Самарканда. Когда он прибыл сюда, то просто отдал приказ».

— Вот в чем проблема с «Землеобучением», — сказала Линн. «Я где-то читала,
что крупный рогатый скот всегда поворачивается задом к снежной буре. Но я не придала этому значения. Я никогда не видела коров и быков за пределами зоопарка — до тех пор, пока не попала на Марс».

 «Здесь, на Марсе, у нас есть все те же недостатки, что и на Земле, Линн, — с улыбкой сказала доктор
Сметана. — А теперь еще и дети». А теперь отдохни немного, а я пока приберусь. Если тебе не сидится на месте, вспомни о своем первом родительском собрании. Это должно тебя взбодрить.

 IX
Когда Линн проснулась в следующий раз, Рольф был рядом, его волосы все еще были мокрыми от снега.
Сердце Линн подошла к нему таким образом, что ее, слабую и провел
как она, сознавая, что она никогда не была так рада видеть кого-либо в ее
жизнь, даже ребенок. Его глаза были подозрительно влажными.
“Ну что ж, моя звирчи, дорогая, “ сказал он, - ты пошла и сделала это”.
“Я попрошу их принести ребенка”, - сказала она.

«Я только что на него посмотрел, — сказал ей Рольф. — Я самый гордый отец на Марсе». Он закурил сигарету и протянул ей. Затем закурил еще одну для себя. «Не знаю, есть ли на тебе табличка «Хрупкая, не сломай», но я бы...»
Мне бы очень хотелось тебя поцеловать.
“С каких это пор ты просишь разрешения поцеловать меня — или любую другую девушку! — сказала Линн, протягивая к нему руку.

“На Земле меня бы не удержали, — сказал Рольф, вставая и выпуская из ноздрей два колечка дыма.  — Когда ты использовала команду на скоте в Патагонии, я получил сигнал с Земли.  Когда вы с Ревером и Раной начинаете телепортироваться, это чувствует вся Солнечная система. Дикие
_czanworms_ не смогли бы меня удержать.
— Но я провалилась, — сказала Линн, чувствуя себя в безопасности,
просто потому, что Рольф был рядом. — Это ты придумал про снежную бурю.

Рольф ухмыльнулся. “Ты когда-нибудь видел, чтобы кто-нибудь подходил и складывал последнюю деталь в головоломку?” спросил он.

Линн сказала: “Вернись сюда”. Она протянула к нему руки.

Прошло три полных марсианских дня, прежде чем Линн, Рольф, младенец, которого по единогласному решению назвали Мартином Хуаресом Марсейном, Ривер Фенлей и Рана Уиллис вернулись на станцию Нампура. За штурвалом был Рольф.

Это время было потрачено не только на подготовку младенца к путешествию, но и на проверку и повторную проверку обработанного скота, пока все не убедились, что власть зомби снова сломлена. На этот раз, как мы надеялись, навсегда.

 Преподобный Фенлей сказал: «Надеюсь, это навсегда».

 Рольф задумчиво ответил: «Я тоже. Но я бы хотел быть уверенным, что они надежно заключены в свои новые тела».

 «Я больше никогда не буду есть стейк», — дрожа, сказала Рана.

 «И я тоже — без грибов», — сказала Линн. Она оглянулась,
чтобы посмотреть на мирно спящего ребенка.

 Рольф и Ривер Фенлей нараспев процитировали старый марсианский припев:
«На Марсе никогда не будет грудинки.  За ней нам придется отправиться к звездам.  Дайте мне таблеток с витамином Q.  Если вам это не нравится, отправляйтесь на Землю вместе с нами!»
Когда они добрались до Депо, было уже темно. Над ними сияло марсианское ночное небо, которое, по мнению Линн, выглядело гораздо менее впечатляюще, чем всего год назад.
 Уложив новорожденного в инкубатор, они пересекли коридор, чтобы навестить Рану и Тони Уиллисов, оставив Ревира и Лао Мэй присматривать за малышом.

 Тони был по локоть в мыльной пене в ванной.
С нежностью глядя на них, он сказал: «Поздравляю, Линн. Я слышал, ты была достаточно тактична, чтобы найти для Раниты будущего парня».

 «Если я знаю детей, — сказала Рана, — они, скорее всего, не будут разговаривать друг с другом,
разве что для того, чтобы сбить с толку другого ”.

“Когда ты вообще был ребенком?” Спросил Тони Уиллис.

“Она все еще ребенок”, - сказала Линн. “И по-настоящему извращенный ребенок",
тоже. Так что перестаньте пинать друг друга.

“Что ж”, - задумчиво сказал Тони. “Когда у меня было время, что было
_farbish_ редко, я скучал по маленькому персонажу”.

Рольф, который, судя по всему, был занят какими-то исследованиями, вышел из кабинета со словами:«Знаете, _червячки_, нам нужно помочь Тони». «Возьми на себя», — сказал Тони, кивнув в сторону раковины, полной детского мыла.  Рольф пренебрежительно отмахнулся.  «Включай голову, чувак, — сказал он.  — Ты и
Я собираюсь навестить Новый Самарканд. _По делам._
 — По каким делам? — спросил Тони.
 Линн и Рана, будучи ТП, уже смеялись.

 — А ты как думаешь? — спросил Рольф. — Нам нужно заняться делом и открыть службу по доставке подгузников. Если ты думаешь, что я переживаю то же, что и ты всю прошлую неделю, то ты сошла с ума!