Глава 3

«Реальность, которая окружает нас, порой напоминает симуляцию, Игру, что создали некие силы, при этом ограничив игроков   все возможными правилами и порядками. Шаг влево, шаг вправо  от заданного сюжета приводит к прерыванию игры и выкидывания нас из поля действия развития истории.  И, кажется, что мы смеряемся с этими правилами, но все же мне думается, что человек  - это не НПС экономического симулятора. Хоть и прорисовали наш образ крайне примитивно, но все же оставили лазейку для покачивания персонажа. 

 Рекомендации мы получаем, через сны. Они необязательна к действию, но дает возможность без спешки и мишуры подумать о своем месте в системе человеческих взаимоотношений и как будто со стороны понаблюдать за итогом своих выборов и действий, при этом, не навредив себе и окружению.  Для многим их ошибки, кажутся не исправимыми, даже фатальными. Эти люди корят себя и изводят чувством вины, что приводит к ночным кошмарам, по которым они блуждают годами. Их подсознание приобретает форму некого бесконечного лабиринта, со всевозможными подъёмами и пропастями, которые они не в силах преодолеть.

 Бродя по этим сумрачным закоулка десятилетиями, эти люди не могут найти выход и тогда они запрещают себе даже думать об этом, и их  сны исчезают, оставляя лишь благостную темноту, что именуется «судьба». Наверное, это и вправду отличный способ приобретения душевного равновесия внутри себя, но насколько нас хватить?

Для меня нет судьбы, есть только выбор, что я делаю исходя из своего жизненного опыта. Да порой он бывает отрицательный, но это не критично. Это одна из тех точек  сохранения, где есть возможность отдохнуть и разобраться в себе. Опустившись и сев в позу лотоса, меня окружила темнота. Здесь нет ничего, кроме моего подсознания, весь мир потерял свою важность. Я в начале своего пути и в конце его. Слушай свое сердце и дыши, открываясь тому, что ты и так знаешь».

 На дом главы «Мирного города» опустились сумерки. Дядюшка Уар ушел вместе с отрядом мальчишек в обитель, которая была скрыта в глубине каменного пояса Нёр. Это суровая древняя крепость на большой высоте. Там проходят тренировки и обучение ребят все возможным боевым искусствам,  их приучают к дисциплине, так же закаливают будущих мужчин, прививая им контроль над эмоциями и чувство собственного достоинства. Да, я упоминала раньше, народ Миао добрейшее племя, что живёт обособленно средь массива древних гор, но все же мы живем не в самое спокойное время, поэтому боевая подготовка не помешает.

Глядя, как ночь опускалась на «город» я сидела у открытого окна и, размышляя о том, чем руководствовался Янго, выбирая Цендаре и Беркала, себе в сопровождающие.  Ладно, Беркал – это достаточно высокий и коренастый парень, с необычным талантом к боевым искусствам, он хороший охотник и боец.  Беркал  - балагур, парень оптимист, его нельзя выбить из колеи, чем – то необычным и опасным. Его тело и симпатичное лицо покрывает множественные шрамы, но при этом имеет то мужское обаяние, что притягивает женщин. Но другое дело Цендаре….

 Хотя младший сын главы красив как бог, но он мне кажется, слишком бесхребетным и неуверенным в себе. Этот парень никогда не полезет на рожон, предпочтет хорошей физической драке, мозговой штурм, пытаясь разобраться в спокойном месте в причинах, что привело к  столь неоднозначным действиям его оппонента. Не понимаю, чем он может пригодиться Янго, там, в Крепости, в месте по славам старейшин, очень опасном и не предсказуемом. 

Я вздохнула, мои мысли плавно перешли на юношу, которого встретила сегодня во дворе дома. В дверь постучали, я растерялась, кому понадобилось в такое время, беспокоить меня. Хоть и была частым гостем в доме главы, но близких друзей так и не завела. Да, частенько играла и общалась с мальчишками и девчонками, что жили здесь, но особо близких друзей у меня до сих пор нет. Поэтому я была крайне удивлена, столь позднему визиту кого-либо. Я встала и, отойдя от окна, открыла дверь. Это была Велка.  Девушка была взволнована, и что странно, одета в дневную  одежду.

- Что случилось? – поинтересовалась я. Велка смутилась, она приложила палец к губам, и, проскользнув ко мне в комнату, тихонько закрыла дверь.   
-Векша, ты можешь мне помочь!- перешла девушка сразу к  делу. Я опешила, «чем я могут помочь?»- ты, можешь провести меня к обители Целиня, короткой дорогой? Я знаю, ты там не раз бывала.
-Э-э-э!?- изумилась я. Меня пробрал озноб. Откуда Велка знает, что я трусь возле обители. Не уже ли, кто – то из мальчишек проболтался, - Велка с чего ты взяла,  что я знаю, где каменная обитель? Ты же знаешь в «Мирном городе» запрет на посещения, этого места, женщинами.
-Цендаре, проболтался, - чуть изогнув бровь, честно ответила девушка, сложив руки на груди.

- Ах, он мелкая зараза!!!- взвилась я. Велка тут же кинулась ко мне и зажала рот: - тише ты, тетушка услышит. Цендаре с Беркалом рассказали только мне, что ты часто приходишь в обитель и тренируешься с ними на пару.
Я, покраснев, кивнула, девушка отпустила меня. Она потихоньку открыла дверь и выглянула в коридор, убедившись, что снаружи никого нет,  Велка вернулась в комнату и с мольбой уставилась на меня.

-Векша, поможешь, мне увидеться с Цендаре? – в её глазах мелькнула печаль и обречённость. Я почувствовала себя почему – то неловко.
- Зачем тебе видеться с ним? – спросила я на автомате, хотя подсознательно уже знала ответ.
-Я люблю его, - не стала скрывать Велка, в её глазах сверкнули слезы, - Хочу попрощаться.

Мое сердце ёкнуло, как все же я отличаюсь от неё. У нас в возрасте, разница небольшая, каких-то два года. А вот в сердечных делах как – будто пропасть. Порой мне кажется у меня в груди камень. Вся это любовная мишура, мою душу вообще не тревожит, хотя мне интересно наблюдать за всей этой романтикой, но самой влюбиться, как – то в голову не приходило. Я слишком прагматичная и люблю свободу, а может быть ещё не встретила того единственного, хотя это навряд ли.  Если и захочу с кем - либо связать свою жизнь, то первым делом, буду оценивать его с точки зрения полезности и возможности не ограничивать им мою свободу. 

-Ладно, - вздохнула я, - помогу, но сразу предупреждаю. Не так просто, туда пробраться. Пойдем самой короткой дорогой, так что без нытья. Грязь, паутина, темноту я тебе обещаю. Ты готова?
Велка побледнела, так что в полумраке моей комнаты, стала белее простынь на кровати. Но собравшись с духом, закивала головой. Все же, как сильна любовь в юном сердце это девушки, мне не понять. Я искоса посмотрела на неё, потом вздохнув, развернулась и направилась к сундуку, что находился тут. Я оделась более менее по-походному, так же взяла кое-какие мелочи и огниво. В расчетах у меня было добраться  до обители за короткое время, но все может быть. Собравшись, решительно двинулась к выходу,  Велка последовала за мной, как тень. Выйдя в коридор, она оттеснила меня и жестом указала, что по центральной лестнице спускаться нельзя, можно повстречать припозднившихся жильцов. Девушка направилась к незаметной двери, в дальнем углу  и открыла её.

Я опешила. За дверью оказалось небольшое помещение, откуда вела вниз на задний двор, лестница. Я посмотрела, изумлено на Велку, та ничуть не смущаясь, поведала  мне: - это пожарный выход. Он соединяет все этажи дома по вертикали. Даже днем здесь не многолюдно, об этом выходе в основном знают глава, его  жена  и те, кто постоянно здесь живут. Мы можем беспрепятственно удрать из дома тети.
-А ты как про него узнала? – удивилась я. Девушка смутилась: - Цендаре показал.

-Понятно, – улыбнулась я, все же, как может объединить чужая любовь незнакомых людей. Велку я знала не очень хорошо, Цендаре  был для меня лишь любимый сын тетушки Аилэ и дядюшки Уара. Да они с Беркалом, учили меня нехитрым приемам борьбы, но это была в основном инициатива Цендаре. Я же воспользовалась его добротой, а он не смог мне отказать, в моих мыслях даже не было, намека на дружбу с ними,  но теперь когда, эта девушка, чуть смущаясь, попросила меня, можно сказать чужого человека, помочь встретиться с тем, кого она любит, я призадумалась. Возможно, эта и есть настоящая дружба, которую я не понимаю, зная про социальные запреты, что существовали в племени Миао, друзья не сдали меня старейшинам  и главе «Мирного города». Неожиданно в моем сердце потеплела и я почувствовала ту пресловутую нить, что связывает чужих, но таких близких друг для друга людей.

Задними дворами мы незаметно выбрались к ближайшему склону гор, что окружали «Мирный город». Побродив лесными тропами, вышли к незаметной дорожке, круто поднимающейся вверх, и  исчезающей где – то в темноте лесов, склона. Мы решительно двинулись, по буреломам и поваленным деревьям, причудливо укрытые мхом. Да было невидно не зги, но я шла уверено и тащила за собой Велку. Я столько раз ходила этими тропами, что теперь звериным чутьем чуяла куда, надо поставить ногу и как помочь тому, кто был, слабея меня. Как ни странно Велка  доверяла мне безропотно, она, чуть слышно сопя, лезла неугомонно  в  гору, держась рядом.

 Так продираясь сквозь кустарники и перелазив через небольшие насыпи, мы  выбрались к границе, где начинались каменные пустоши. Я вышла из-за небольшого дерева и посмотрела вверх, Велка выбежала вслед за мной. Дальше шел очень крутой подъем, но на отвесной стене были ступени. Этой старой лестницей давно никто не пользовался, грубо прорубленные проступенки были присыпаны пылью и мелким щебнем. Но они хорошо были видны. В небе сияла огромная луна зеленоватого оттенка. Я покосилась искоса на свою спутницу. Та хоть и была бледна, и дышала чуть с хрипом, но была решительно настроена.
- Может, передохнем, - сжалилась я над ней. Все же Велка  большую часть времени проводила дома в «Мирном городе», чем носилась по буеракам и завалам древних гор, - там достаточно круто.
 
-Наверху отдохну, - решительно сказала Велка и направилась к началу лестницы.
-Э-э-э, подожди, моя очередь быть первой,  - сказала я, обгоняя девушку и ставя ногу в выемку  в стене. Я стала подниматься, держась за цепи, что почти вросли в гранитные стены скалы. Велка хоть и дрожала как осиновый лист, но все же упорно шла наверх за мной. Я опять подивилась, сколь сильно любящее сердце, желая увидеть того, кем оно  дорожит. Велка шла влекущая лишь одним беззаветным желанием попрощаться с тем, кого она любит. Девушка понимала, что возможно больше никогда не увидит  Цендаре, но ей хотелось прижаться в последний раз к нему, увидеть столь любимые черты и навсегда запечатлеть  их в своей памяти.

 Внутри меня возник горький комок жалости к Велки, даже чуть нос защипало. Я скрипнула зубами, в сердце едким дымком стала просачиваться злость на Янго, почему именно Цендаре потребовался ему. Не уже ли другие хуже, этого доброго и мягкого юноши. Что там в этой Крепости такое скрыто, что без дипломатического таланта сын главы нельзя обойтись. Так погруженные каждая в свои мысли и желания, мы добрались до верха. Я встала на площадку, что была подле входа в расщелину. Велка чуть погодя тоже вышла. Она, тяжело дыша, опустилась на камень. Я присела рядом с ней, отдыхая и любуясь пологими вершинами гор. Та дымка, что виделась мне из окна дома, обрела плотность, теперь четко были видно, что  это дождевые тучи. Они косматыми клоками ваты, постепенно поглощали луну и звезды, что были рассыпаны словно белый горох по фиолетовому небу.

- Отдышалась, - обратилась я к Велке, - дальше?
Девушка безропотно кивнула и поднялась. Я последовала за ней, пройдя небольшое открытое пространство, мы углубились в карстовый проход подземного мира горного массива Нёр.  Идя сквозь гулкую тишину ходов, я подсвечивала нам путь факелом, что заранее припрятала. Да, я знала  эти пещеры: «Однажды, когда мне было двенадцать лет,  я осмелилась первый раз удрать из дома, одной.  До этого, в большинстве случаях, со мной всегда была матушка Юи, но рано или поздно все – таки нужно было  научиться обходиться самой. Я долго не решалась на прогулку в одиночестве,  но внутри меня уже просыпался маленький чертик подросткового бунта. И в один из летних дней, когда Юи ушла на  ближайший рынок за овощами, я взяла небольшой нож и потихоньку сбежала в лес.

 Поблуждав несколько часов средь зарослей, дорога привела меня  к границе леса блажащего склона. Подгоняемая любопытством  стала, лезь дальше. Передо мной был небольшой выступ, сложенный из осадочных пород. Его разноцветные слои напоминали слоеный пирог тетушки Аилэ. Я его обогнула, и наткнулась на небольшую площадку перед расщелиной. Края имели признаки оползня, влекомая каким – то вторым чувством, я аккуратно подползла на коленках к краю и глянула сверху. Внизу была достаточно широкая просека оставленная массой камня и щебня средь темных стволов деревьев. Я подивилась силе природы и собиралась уже уйти, как заметила белое пятнышко, торчавшее из-под переломленного дерева, далеко внизу.

 Мое сердце почему-то учащённо забилось, пригляделась, мне почудилось, что это живое существо, и оно дрожит. Не понимая, последствий своего поступка, я стала медленно спускаться к дрожащему комку шерсти. Очутившись у  дерева, я увидела животное,  которое оказалось, волчонком. Он был не осторожен и случайно попал под осыпь грунта. Если б не толстый ствол, который переломился так, что образовалось укрытие, то это животное наверно погибло бы. Дерево спасло, его но в тоже время стало ловушкой. Прикрыв верхнюю часть тела волчонка, и закрыв голову от ударов камня и земли, огромная крона придавила животному задние ноги. Вроде там ветки не такие толстые, но их было очень много, поэтому это живое существо в них запуталось. Как только все закончилось, оно попыталась выбраться, но у него не получилось.

 Промучившись, наверное, некоторое время животное смерилось со своей участью и, прикрыв глаза, приготовилось медленно умирать от жажды и голода. Мое детское сердечко не могло этого допустить, поэтому, несмотря на опасность, я решила спасти животное.  Ломая тонкие ветки и подрезая ножом, те, что я не в силах была сломать, углубилась в крону дерева, пытаясь добраться до лап животного. Волчонок, слыша треск ветвей и мое сопение, покосился на меня с надеждой. Этот взгляд придал мне сил и веры, что смогу помочь этому существу. И у меня получилось. Добравшись до цели, аккуратно пощупала ближайшую лапу, животное дернул ногой и чуть зарычало. Я застыла на мгновения, понимая, что ему наверно больно.

- Извини, - стала я успокаивать животное, - потерпи, дай мне тебе помочь.
Животное замолчало, понимая, что маленькое человеческое существо не желает вреда. И поэтому, притихнув,  не стало сопротивляться. Я наскоро высвободила обе лапы, и, кинув беглый взгляд, поняла сломаны. Призадумавшись, уселась себе на пятки, чтобы чуть отдышатся. Волчонок лишь устало вздохнул, и осторожно поджимая лапы, развернул ко мне морду и положил её  на колени. Так мы просидели некоторое время, я чесала лобастую голову, животное тяжело дышало.
 
-Надо выбираться, - вздохнула я, наконец, и  стала подниматься. Волчонок последовала за мной, перебирая передними лапами и чуть слышно скуля, волочил  задние ноги.  Я из  всех своих детских сил помогала животному, так ободравшись и испачкавшись в грязи, мы с ним выбрались на площадку перед входом в пещеру. Рухнув на камень, мы поглядели друг на друга. Я улыбнулась, животное лишь медленно моргнуло, так, наверное, поблагодарив меня за свое спасение. Все бы ничего, но нас неожиданно обрушился холодный  дождь, и мне пришлось, собрать свою волю в кулак и, поднявшись, помочь животному укрыться в пещере.

 Кто бы мог подумать, что я окажусь, так далеко от дома, забыв огниво.  За стенами лил проливной дождь, я, свернувшись калачиком, дрожала от холода. Волчонку тоже было не сладко, он подполз ко мне и мы прижались друг к другу. Его мокрая шерсть, вонявшая псиной, хоть как то согревала, не давая нам замерзнуть. Так мы с ним и дождались вечера, ливень успокоился,  и Юи нас нашла. Мне, конечно, здорово влетело, и я потом еще месяц была наказана, но все же матушка недолго на меня злилась. Она знала, что это провиденье заставило меня пойти сюда, чтоб спасти  живое существо.
А я же в свою очередь усвоила урок, что даже если планируется короткое прогулка в горы нужно все же иметь некоторые мелочи при себе.

В дальнейшем исследовала эти пещеры и была крайне удивлена их необычными свойствами. Карстовые галереи, могли переместить в любую точку горного массива при этом экономя кучу времени. Так я и стала пользоваться этими проходами для того чтоб, проникать в цитадель Целиня и незаметно встречаться с Беркалам и Цендаре». Все это я рассказала Велке, пока мы шли темными проходами внутри скал, подбадривая её, все же темнота этих ходов действовала на неподготовленных людей удручающе.

-Здорово, что ты оказалась в нужное время, в нужном месте и спасла то животное, -  промолвила девушка, улыбнувшись и тут же на секунду застыла, - Векша, а как ты узнаешь, куда нужно идти?
Я хихикнула и, схватив Велку за руку, подтащила к одному из сталагмитов, которые фантастическими столбами исчезали, теряясь где-то  наверху.
- Смотри, - сказала я и указала на небольшой рисунок дракончика с рогами, внутри кальцинированного наплыва, - я ищу вот такие метки и иду по ним.
-О, - округлила глаза Велка, но потом задумчиво сказала, - а кто их оставил и ты уверена, что понимаешь эти знаки?

- Кто оставил, не знаю, - беззаботно пожала плечами я, - но куда бы я ни шла по этим маркерам, всегда благополучно  добиралась до места.
-М-м-м, - только и потянула моя подруга. И молча идя рядом со мной тоже, как и я стала всматриваться в линии на столбах, в свете моего факела. Она на мгновение остановилась и чуть сощурила глаза, что – то с интересом рассматривая на стене у темного прохода, одного из ответвления, что уходил глубоко в темноту.

- Векша, смотри, здесь какой-то значок, - окликнула меня Велка. Я тут же остановилась и посвятила на стену. Красный отсвет огня вырвал из сплетений черных вкрапления белый цветочек с пятью лепестками, - что означает этот знак?
Мы переглянулись, я загадочно прищурилась: - Жутко интересно, можем, посмотрим?
Велка уставилась долгим взором  в темноту, потом слегка сглотнула и, повернув ко мне чуть напуганный взгляд, прошептала: - может не надо – а! Вдруг там опасно.

- Не бойся, - чуть оскалилась я и махнула рукой, - если б была опасность, думаю, тут было бы выцарапана, какая-нибудь жуткая морда, а  не цветочек.
Велка  кивнула и взяла меня за руку, хоть она  и храбрилась, все же ощущалась, легкая дрожь в её ладонях. Мы шли относительно недолго и выбрались в ещё один подземный грот. Я приподняла факел, и, осмотревшись вокруг,  заметила странный металлический треножник увинченной  широкой чашей.  Мы опять переглянулись, я, слегка пожав плечами, поднесла огонь и зажгла древний светильник. Свет медленно разгорался, давая возможность рассмотреть, то место где мы очутились.

Зал оказался достаточно большим, но все же не таким как предыдущий. Можно было разглядеть противоположный конец помещения и естественные колоны, что подпирали потолок. В стенах были  небольшие ниши, которые красиво обрамлялись искусно вырезанными орнаментами. В них были нарисованы тусклые изображения, под ними располагались кувшины и разнообразные вазы. Так же было ещё несколько чащ для освещения.  Одна из стен имела широкий каменный подоконник, сверху и под ним были круглые отверстия, которые мне почему-то не нравились. Глядя на них меня посещало нехорошие предчувствие уж больно они походили на норы.
 
-Знаешь, что Велка, здесь нет ничего интересного, - сказала я и потянула подругу назад из этой пещеры, - пойдем, вернемся в предыдущий зал и продолжим наш путь в крепость Целиня.
Моя подруга кивнула, видимо она тоже чувствовала себя неуютно: - ага,  это место похоже на какое-то захоронение. Давай и свет потушим, чтоб не беспокоить души.
Я согласилась с ней и затушила чашу, в моей руке опять был лишь чуть трепещущий факел. Мы развернулись, чтоб покинуть зал, но тут же застыли, ощущая спиной, чье – то присутствие.
-Тут, кто – то есть, - зашептала мне на ухо Велка. Я кивнула: - потихоньку уходим, не оборачиваясь.

-Угу, - вцепилась мне  в руку девушка, мы одновременно сделали шаг, за нами послышалась шуршание. Мы сделали ещё один шаг, звук стал  ближе.
-Без резких движений, - медленно пригнулась я к уху подруги, та, как в замедленном кино, кивнула. Мы синхронно подняли ноги, ногти Велки воткнулись мне в тыльную сторону ладони. Я её понимала. Неожиданно перед нами в ореоле света факела появилась огромная морда слепого полоза. Он чуть поднялся и стал раскачиваться у нас перед глазами. Мы на мгновения застыли, а потом в два голоса, что есть мочи, завизжали.

Змеюка сначала от удара наших децибел шарахнулась, но потом, придя в себя, сделала резкий бросок в нашу сторону. Я и Велка бросились врассыпную, снося на своем пути все, что подвернётся под ноги. Мы носились как загнанные мыши по клетке, все возможно уворачиваясь от гибкого тела удава. Змеюка же словно чувствовала нас, она четко преграждала на пути к отступлению, если не дикий инстинкт самосохранения, я думаю, мы б уже давно встретились с теми, кто был здесь похоронен. Вот Велка зацепилась подолом за треножник и, летя по инерции, грохнулась в кучу амфор и горшков. Полоз тут же среагировал и кинулся в ту сторону, откуда был шум. Велка не растерялась и, схватив в руки вазу, со всей силой врезала змею по морде. Змей резко дернулся, походу такая резвость от жертвы, ему было не по нутру.

Моя подруга тут же вскочила на корточки и что есть мочи припустила от него. Мы верещали, как не нормальные средь полумрака этой пещеры. Факел выпал из  моих рук и погас, но нам было все равно.
-Велка, с тобой все в порядке? – позвала я в ужасе девушку.
-Я жива, - откликалась она. Я ринулась на её голос, Велка видимо тоже, встретились мы внезапно. Девушка рухнула вниз на спину, и стала барахтаться, подумав, что перед ней змей. Я упала на неё. Велка орала мне в ухо.

- Это я - Векша, успокойся,  - уворачиваясь от её ударов, рявкнула я.
-Прости, прости, - запричитала девушка, узнав меня. Я стала подниматься и тут же застыла, когда почувствовала, что надо мной кто-то нависает. За моей спиной вдруг возник ледяной айсберг, выросший неизвестно откуда. Холодная ладонь зажала мне рот и нос, меня затрясло, я стала задыхаться.
-Он перед вами, - послышался голос над ухом, - не дышите. Полоз чувствует ваше  тепло и дыхание.

Я замерла и кивнула, Велка почувствовав, что-то неладное, чуть не закричала, я быстро закрыла ей рот рукой и, опустившись, прижала девушку к земле. Человек, что был за моей спиной, убрал руку и чуть прижал меня к Велке, опершись на свои кисти. Я тут же перестала дышать.

-Прижми руки к телу, - сказал тот же голос, я медленно кивнула и шёпотом передала его просьбу Велке. Та застыла,  и вытянувшись по стойке смирно, вдруг вздрогнула от чего – то. Я тут же опять зажала ей рот, чтоб та ни дай бог не закричала со страху, и сама внезапно покрылась холодным  потом. Кто-то ухватил меня за лодыжки  и крепко сжал их. Тот же невозмутимый голос стал отсчитывать: - раз, два, три. Давай!

Янго оттолкнулся от пола руками. Да это был он, я сразу же узнала его голос, и меня с Велкой одновременно дернули за ноги и поволокли по полу, через какой-то узкий проход, я лишь успела вытянуть руки перед собой, чтоб не ободрать плечи о породу. Узкий лаз неожиданно кончился, и я благополучно приземлилась в объятия коренастого юноши с широкой улыбкой на лице.
-С днем рождения, барышня, -  хохотнул Беркал и поставил меня на землю, - добро пожаловать в этот прекрасный мир!

-Э-э-э привет, - только и вымолвила я, ища глазами Велку, но за неё можно было не волноваться. Моя подруга преспокойно сидела на руках Цендаре и горящими глазами смотрела на того к кому стремилась.
- И где благодарность  за то,  что спас юную леди от гигантского полоза? - прогромыхал Беркал обижено глядя на меня, сложив руки на  груди. Я вернула на него взгляд, потом посмотрела на небольшой проход  в метр шириной и хмыкнула: - как только вернётся Янго, лично его поблагодарю. 

- А как же я? – надул губы высокий юноша передо мной. Я уже раскрыла рот, что сказать какую-нибудь гадость, как меня остановил Цендаре.
-Потом поблагодарите друг друга, как только удерём от подземных жителей, - быстро проговорил он, спуская свою невесту с рук, и схватив ту за кисть, потащил за собой по лабиринтам карстовых ходов.
- А что, здесь есть ещё змеи!? – округлила я глаза. Беркал тоже схватил меня за запястье и  промолвил: - а то, свита у Царя Полоза о – го - го, какая! Так, что дёру отсюда! Дёру!!!

Он резко дернул меня и потащил следом за Цендаре и Велкой, я опешила и стала вертеть головой, часто оглядываясь за спину.
-А как же Янго? – спросила я Беркала, тот лишь снова захохотал.
-За братца не беспокойся, - сказал он, волоча меня за собой,  как тряпичную куклу, - он, как  наговорится со змеями, так сразу найдёт нас. Глазом моргнуть не успеешь.

 Я только выдала многозначительное «О!» и, выдернув руку из лапищ Беркала, задала стрекача наравне с ним. Мы нырнули под низкий свод одного из входа и неожиданно оказались на краю достаточно широкой трещины, от  которой исходил жар, я едва успела затормозить и чуть не рухнула вниз. Меня в последней момент схватил поперек талии Беркал.
 
-Тпру-у-у!!! – сказал он, оттаскивая меня от расщелины, - ты только, что «родилась», куда помереть-то спешишь.
-Вот же гадство!!!- выдала тут же я и опустилась на землю, сев по-турецки. На меня вытаращились три пары глаза.
-Охренеть, - хохотнул Беркал, окидывая взглядом мою фигуру и подмигнув Цендаре, - младший брат, кажется, я нашел свою вторую половину. Душу, которая поймет мою утончённую натуру!!! Чувствую, что влюбился!
- Чего!? - вытаращилась я на этого богатыря. Беркал широко ухмылялся, Цендаре мягко улыбался глядя на  друга, а Велка была вся красная, непонятно толи от смущения за меня, толи от жары лавы, что неспешным потоком текла внизу.

- Давайте, перебираться, - промолвил Цендаре, кивая головой в сторону другого берега лавовой реки. Я тут же стала вертеть головой, ища, почему можно перейти на другую сторону: - Как мы попадем туда? Здесь есть мост?
-Есть, - невозмутимо ответила Беркал, - только не про нашу честь.
-!? – уставилась я сначала на него, потом на Цендаре. Юноша виновато улыбнулся.

- У кого – то задница тяжелой, оказалась, - вздохнул сын главы. Беркал же вспыхнул: - зад у меня, что надо. Это веревки гнилые, да деревяшки  от времени стали ветхими!
-Ну, ну!- с сарказмом сказал Цендаре. Беркал лишь фыркнул и, разогнавшись, перепрыгнул расщелину за один раз.  У меня глаза полезли на лоб.
-Не - не - не!!! – стала я отползать от края, еще дальше,  - я не умею летать!!!!

-А, придётся научиться, - послышался сарказм с той стороны пролома, - или же станешь женой полоза, хотя нет. Завтраком, ну или обедам его слуг!
-Вы че, обалдели, что ли!- заверещала я, мотая головой и руками перед собой, - я же грохнусь вниз!!!
- Не переживай, все будет хорошо, - присаживаясь около меня промолвил мягко Цендаре и протянул мне руку. Я сглотнула и схватила его за раскрытую ладонь.  Молодой человек кивнул и помог подняться.  Он подвел меня как можно ближе краю, потом опустившись на корточки, сложил ладони вместе перед собой, и ободряюще кивнул. Я судорожно проглотила ком в горле.

- Эй, давай те пошустрей коли не хотите оказаться в брюхе у змеюки, - подгонял нас Беркал. Я вздохнула и кинула быстрый взгляд в сторону  великана. Опершись на плечи Цендаре, аккуратно встала в центр его ладоней. Тот хитро подмигнул и подкинул меня вверх, ускоряя мой полет легким ударом ладоней о ступни. Я неожиданно для себя сделала сальто и приземлилась прямо в руки широко улыбающегося Беркала.

-Я ж говорю судьба, -  расправив грудь, сказал он,  - прямо в руки ко мне сигаешь! Может того, станешь моей супружницей!
-Ага, бегу и спотыкаюсь, - сморщилась я и высвободилась из крепких рук этого парня.
-Не, ну ты подумай, - не унимался Беркал, двусмысленно подмигивая мне. Я фыркнула, рядом с нами приземлился Цендаре с Велкой на руках.  Глядя на него я призадумалась:-  «возможно, я недооцениваю младшего сына главы Уара?».  Поставив Велку на землю, юноша улыбнулся мне и направился в небольшой проход, что вел от расщелины.

 Мы последовали за ним и, догнав, неспешно, пошли гуськом, словно утята за матерью – уткой. Я подивилась перемене, что произошли  с этими ребятами. Еще миг назад мы неслись как ошпаренные сквозь мрак и темноту анфилад карстов, как – будто все демоны недр за нами гоняться, а теперь мы плетемся прогулочным шагом, переругиваясь, и шутя друг с другом. Я поближе придвинулась к Беркалу и чуть слышно спросила: - Берк, а змеи нас тут не достанут? Юноша задорно улыбнулся и склонился ко мне: - нет, солнышко.
- А почему?

-Как тебе сказать, - приобняв меня, загадочно начал он и замолчал. Я вопросительно на  него смотрела, он же не спешил утолять мое любопытство. Впереди замерцал неяркий свет, как от костра.  Наша группа не осознано  ускорила шаг, мы вышли в небольшом гроте, в середине которого плескалось бирюзовое озеро. На его берегу весело потрескивал костер, кто – то сидел около него, и с невозмутимым видом нанизывал на тонкие веточки  небольшие кусочки мяса.

-Почему змеи, не будут здесь преследовать нас? –  задала я вопрос, глядя на человека у костра.
-Здесь есть тот, кого они бояться, - невозмутимо ответил мне Янго и поднял на меня холодный взгляд.
- Э-э-э…, - начала я и тут же на моих губах застыли слова, когда я увидела  безжалостные  глаза  молодого человека.

*  *  *
За окном было раннее осеннее утро, моросил дождь. Я открыл глаза и уставился перед собой в темноту своей спальни. Меня тревожил сон, который  мне приснился.
-Кого черта, я был Юси!? - потерев лицо руками, промолвил я. Вздохнув, сел, потом потянулся. Я ни как не мог найти объяснения, тому, что произошло.

 Прошло около двух месяца, как к нам в руки попало письмо от Юи. Юзи все время пропадал в институте и в архивах, ему было не до наших сеансов. Расшифровка  того свитка и исследования праязыка, полностью поглотили его внимание. Он мотался между севером и западом страны, как одержимый. Юзи отменил все наши встречи, и казалось, совсем позабыл про меня.

 Когда я ему, пару недель назад позвонил, и мягко поинтересовался, как у него дела и не произошло ли чего интересного на нашем пути, мой друг на мгновение замолчал в трубке, а потом растерянно спросил: - кого пути?
- Древнего.
-А-а-а, ты об этом! что могу сказать? Очень много поворотов и перекрестков, ты просто не проставляешь, как я устал заносить свой зад, на этом пути!
-И?- попытался выжать хоть какую-нибудь информацию из Юзи. В трубке воцарилась тишина, потом Юзи чертыхнулся.

-Юнги, давай позже – а, - выдал быстро мой друг и положил трубку. Меня накрыло раздражение, потом  изумление, а затем осенило. Юзи что – то накопал странное и непонятное ему,  если не торопиться со мной делиться. Откинув одеяла, я окончательно проснулся и, умывшись, направился к себе в офис. Как и обычно, в полдень решил по привычке сходить пообедать в ближайшее кофе недалеко от места работы.

Служащие этого маленького, но уютного заведения меня хорошо знали. Все те пять лет, что я практиковал, непременно  у них обедал, а иногда в особо  загруженные дни, и  ужинал. Их кухня была сытной без изысков, зал чистый, а девочки официантки симпатичные, поэтому мне приглянулось  это кафе. Я даже умудрился познакомиться с хозяином сего заведения. Это оказался мужчина весьма обаятельный  и учтивым бизнесменом средней руки. Он имел достаточно скромные аппетиты и не пытался прыгнуть выше головы. Мне стало интересно, редко можно встретит такой типаж в бизнесе, проснулся, так говоря профессиональный интерес. Но все оказалось до банального просто: хозяин закусочной был наследником большого ресторанного дела, что опутывал плотной сетью все страну, и в особенности туристические зоны.

 Так что в  деньгах  он не нуждался, это маленькое кофе, было так сказать дань памяти его отцу. Да и сам он любил наш провинциальный городок у подножья холмов, потому что здесь прошло его детство и юность.  Я его понимал, как никто другой. Мои родители были достаточно известными в мире туризма, наша семья владела огромной количеством гостиниц и отелей, на морских побережьях в стране и заграницей. Хоть был он достаточно старше, мы сдружились, поэтому в любое время дня и ночи, для меня был всегда зарезервирован столик у дальней стены, непосредственно  рядом с кухней.

На этот раз  я не глядя по сторонам прошел к своему столику, как обычно на нем красовалась табличка «резерв». Я задумчиво посмотрел на этот отполированный  кусочек деревяшки с симпатичной поварешкой в фартуки «Резерв. Столик ждет заказа от доброго друга». На моих губах сама по себе появилась улыбка, при виде этой милой надписи и тут же мое сердце коснулась легкая грусть. Я скучал по Юзи. Он никогда не держал меня в неведенье так долго. Даже если уезжал на раскопки  или исследовать пещеры, то непременно находил возможность мне позвонить и потрещать о всяких пустяках. Сердце сжала ледяная рука одиночества, я только сейчас осознал, как сильно этот бесшабашный богатырь, въелся мне в душу.

-Я тоже жду вестей от друга, - еле слышно промолвил я, и сев за стол отвернул дощечку надписью к стене. Тут же ко мне подлетела молоденькая официантка, пропахшая запахами кухни, разбавленных ароматом недорогих духов.
-Что будите заказывать, господин? - весело прощебетала она, раскрывая блокнот и готовясь принять заказ.
-Как обычно, - ответил я, даже не глянув на девушку. Она не сдвинулась с места, я молчал.

- К-х-м-м, - раздалось у меня над головой настойчивый звук, я поморщился: - пара уж  запомнить! Борщ с чесночными пампушками, тушеную говядину с овощами и острым соусом, и большую чашку капучино.
-Все вместе принести или по мере приготовления? – учтиво спросила девушка. Я закатил глаза,  в течение пяти лет мои предпочтения не сильно поменялись.
-Ты новинь…- поднял взгляд  в праведном гневе и осекся. Видя в глазах Юли, предупреждение,  – кая? По мере готовки,… а кофе…

Я покосился на бармена, за место улыбчивого Ярика,  я увидел настороженный взгляд Амуджа, который заменял мальчишку. Мужчина в веселенькой бандане и в фартуке, чуть качнул головой в сторону одного из столика, за которым сидела пара людей: молодая женщина и парень лет тридцати. Я снова перевел свой взгляд на Юлю и добавил: - думаю, кофе я выпью немедленно. Девчушка кивнула и кинулась исполнять заказа, по ходу действия забирая у беззаботного бармена, чашку кофе. Ставя передо мной напиток,  Юля положила рядом с блюдцем, ложечку, завёрнутую в салфетку.

 Что за новшество, в закусочной Амуджа, не было принято заворачивать столовые приборы в бумагу. Меня чуть пробрала дрожь, вся это возня вокруг, заставляла нервничать. Ну, ей богу, что за шпионские игры! Я искоса посмотрел на Амуджа, тот невозмутимо натирал стойку белым полотенцем. Дрожащими руками стал раскручивать салфетку, на бумажной поверхности под ложкой была записка, написанная самим хозяином: « Юнги тебя ищут странные люди. Проблемы? Если что Наир рядом, проход через кухню свободен». Я на мгновение опешил и смял салфетку, потом взяв ложку, помешал кофе и положил ей поверх комка.

Остатки напитка тут же промочили насквозь тонкую бумагу, стирая  буквы написанные ручкой. Пригубив, я поверх чашки, стал обозревать зал. Мой взгляд остановился на охраннике, который сидел по соседству с моим столиком. Он как бы невзначай почесал бок, чуть приподняв фирменную рубашку. Я подавился, видя расстёгнутую кобуру оружия. Не знаю, есть ли у Наира, разрешение на ношения, меня в тот момент мало это волновало. Я был удивлен, за пять лет, что я знал персонал закусочной Амуджа, мне впервые довилось видеть пистолет на боку старого охранника.
 
-Аккуратней, доктор Барсила - послышался довольный приятный женский голос, рядом со мной. Изящная рука с утонченными пальцами подала мне шелковый платок с вышитым грифоном в уголке.
-Премного благодарен, - отставляя кружку и беря в руки платок, ответил я, поднимая глаза. Надо мной возвышалась довольно симпатичная женщина, лет двадцати пяти, тридцати, что сидела недавно за соседним столиком. Она обворожительно улыбалась, но в этой улыбке, мне виделся хищный оскал.

 Атмосфера в закусочной накалилась, Наир чуть привстал, Амуджа  не спеша  вышел из-за стойки. На кухни как один притихли, сжимая ножи, повара. Они кидали взгляды в зал из-за круглых окошек. Девочки официантки, тоже застыли как в копанные, готовые в любой момент кинуться в рассыпную. Даже небольшое количество посетителей в закусочной, почувствовав напряженную атмосферу, замерли, не решаясь продолжить трапезу.
-Доктор Басила, вы и вправду хороший человек, - приторно сладко улыбаясь, продолжила женщин, глядя на меня в упор, - если вас, готовы защищать, столь разные люди.

-Нет, что вы, вам показалось, - улыбнулся я, ей в ответ и вернул платок. 
-Возможно,  - кивнула дама и присела на соседний стул, - доктор   Барсила моему господину Тану Унан, порекомендовали вас, очень достойные люди. Вы можете нам помочь?
Услышав имя человека, я нешуточно удивился: - не уже ли моей практикой интересуются в государстве Мэнгапе? Её речь была безупречная  и звучала приятно уху, но все же сквозь зазубренные слова, слышался явственный акцент принадлежавший народам Желтого песка и широких степей.
 
-Вы на самом деле невероятны, - улыбнулась женщина и позвала жестом близь стоящую девочку. Та чуть замешкала и посмотрела сначала на меня потом, на Амуджа. Хозяин кивнул, официантка тут же выросла перед столом, - милая моя передай хозяину закусочной, его другу ничего не угрожает. И да будь любезна принеси горячий чай.
Юля кивнула и умчалась выполнять заказ, Амуджа зашел за стойку и, взяв кружку, налил кипятка. В закусочной потеплело, но легкая насторожённость все же витала в воздухе.

-Вернемся к нашему разговору, - продолжила моя собеседница, когда перед ней поставили чашку, - я Уард Орихон и представляю некую организацию принадлежащую Тану Унан. И повторюсь еще раз, нам нужна ваша помощь.
Я слышал про самого богатого магната и мецената Мэхнгапа, так как тоже был вхож в так называемый Золотой круг мира, люди которого являлись достаточно богатыми и знаменитыми. Поэтому меня это ещё больше заинтересовала, что нужно одному из богатейших людей от меня. Не уже ли с его связями и властью, Тану Унан не мог найти более квалифицированного и опытного психолога, чем я.  Я тут же поделился своими мыслями, с собеседницей. Она звонка рассмеялась и помешала чай. Сжав кружку в руках Уард, посмотрела на меня: - Юнги, вы хороший специалист, в своем деле, я не сомневаюсь. Но как врач и психолог вы не представляете для Тану интереса.

-Так зачем я нужен вашему господину?- передернуло меня от неофициального тона этой женщины. Внутри души я ни сколь, не желал заводить дружественные отношения с такими людьми как Уард. От представительницы Тану, так  сквозило явным двуличием и высокомерием, что подле неё  было крайне душно и неуютно внутри. Женщина смерила меня задумчивым взглядом и залпом допила чай.  Она хмыкнула и вдруг надела маску холодного официоза.

-Доктор Барсила моя задача, согласовать встречу в удобное для вас время, все подробности, вам расскажет сам господин Тану Унан, если вы согласитесь, - отчеканила она безликим голосом. Я нахмурился, меня распаляло  любопытство, и тут же  охлаждал страх.
- Хорошо, - решил я рискнуть. Раскрыв ежедневник, нашел свободное окно в своем графики и чуть скис, в это время мы должны были встречаться с Юзи, но он из-за своей занятости отменил наш сеанс. Я еще пролистал, пару страниц и заострил внимания на одной мелочи. До конца месяца я сознательно оставил окно с 16: 00 до 18: 00 свободным, нарисовав в каждой строчки маленького медвежонка. Быстро зачеркнув одну из фигурок, я написал имя Тану Унан в моем расписании, и тут же не смущаясь, нарисовал рядом грифона, - в понедельник с четырех до шести вечера.
 
Уард покосилась на рисунок возле имени своего начальника и чуть нахмурилась. Затем кивнула и стала подниматься, одновременно с ней стал и её напарник, который до этого момента вообще был безучастен, ко всему, что творилось вокруг. 
-А вы оказывается не так уж и просты, доктор Барсила, - отсчитала купюры Уард и кинула их на стол. Приклеив фальшивую улыбку, женщина  добавила, - ну что ж от этого становиться ещё интересней наше с вами сотрудничество. Доброго дня.
- И вам доброго дня, мисс Уард Орихон, - невозмутимо ответил я, специально игнорируя её ударение на слове «сотрудничество».

Женщина чуть склонилась и покинула закусочную, я ж преспокойно закончил обед и, успокоив Амуджа и его сотрудников, вернулся к своей работе. Последний клиент покинул меня около восьми вечера, я облегченно вздохнул,  и, откинувшись на спинку своего кресла, задумался, где и как  мне  провести входные.  Мои мысли прервал звонок телефона. Глянув на экран, замер, номер был незнаком.

- Алло, - вежливо ответил я. В трубке сначала послышалось треск, потом  он резко оборвался, и на том конце провода, раздался голос Юзи, - Юнги, нужно увидеться.
Я опешил, мой друг бросил трубку после последнего слова, даже не дав мне с ним поздороваться. Я снова набрал номер, но в трубке послышалось: - «номер, на который вы звоните, отключён, или находиться вне зоны действия сети». Я вообще растерялся, но тут же подскочил и кинулся из кабинета. В приемной было пусто, Софа, уже ушла домой. Быстро закрыв офис и, перескакивая через ступеньки, очутился у выхода, за считанные секунды. Кинув ключи на стол охранника, я лишь слегка качнул головой, прощаясь с ним. Вылетев на улицу, поспешил по тротуару, на ходу набирая номер такси. Не успев и слова сказать диспетчеру, мой телефон схватила чья-то руку и ту же нажала на кнопку отмена вызова.
 
- Э-э-э, ты че делаешь!- обратился я к человеку, но гигант даже не шелохнулся.
-Не нужно. Такси уже здесь, - раздался да боли знакомый голос. Я не осознано улыбнулся, услышав бас моего друга.
-Юзи!? – чуть не закричав от радости, кинулся к нему, я.
-Давно не виделись дружище, - улыбнулся Юзи и позвал за собой в один из переулков города, где был припаркованный отечественный автомобиль. Мой друг открыл дверь и жестом пригласил с ним проехаться. Я сел, Юзи  тоже. Заведя  двигатель, авто двинулось по вечерним улицам.

-Юзи, что произошло? Куда мы едем? – косясь на сведенные брови друга, стал задавать я вопросы. Меня напугало его хмурое лицо и осунувшийся вид. Показалось даже, что Юзи скинул, пару десятков килограмм: его круглое лицо исхудало и приобрело серый оттенок, под глазами залегли тени, а подбородок украшала недельная щетина. Он молчал, губы были сжаты в тонкую полоску. Мы быстро покинули город, и направились в сторону моста, что вел через реку, в противоположную сторону от города. Эта дорога шла  в безлюдные места Мерцающих холмов, на другом берегу реки Велкуши. Меня ещё больше это озадачило, что Юзи забыл в диких лесах. Я опять обратился к нему: - Юзи, зачем мы едим в Мерцающие холмы?

-Ужасно по тебе соскучился Юнги, - поглядел он на меня и улыбнулся, - украл тебя у всех, хочу провести выходные в уединении со своим лучшем другом.
Я от него шарахнулся, тот неожиданно залился неудержимым смехом, но в этом казалось беззаботном голосе, слышалась дикая усталость. Я смутился и почесал заднюю сторону шеи: - я тоже по тебе соскучился, но мог бы ты в следующий раз меня заранее предупреждать. Хоть  личные вещи  бы прихватил.
-Зачем, - глядя в темноту перед собой, ответил он, - у меня на  даче, есть все что надо.
 
-О-у-у, - только и сказал я, переведя свой взор в окно, там темнели покрытые редколесьем, склоны больших холмов, которые называют Мерцающими. Наша машина ещё полчаса ехала по трассе, за тем повернула на грунтовую дорогу, которая круто уходила вверх. Проехав ещё пару десятков километров, мы остановились около шлагбаума, на котором красовалась надпись «Частная собственность института топографии и землеустройства. Проезд разрешен только служебному транспорту института». Я покосился на друга, тот невозмутимо вышел из машины и открыл шлагбаум. Проехав, Юзи остановился и, вернувшись, повесил замок обратно.

- Чтоб никто чужой не совался, - оскалился он, садясь в машину.
- Это законно? – спросил я. Юзи хохотнул: - ты думаешь, кто – то будет звонить в институт и интересоваться правом собственности! Даже если и позвонят, то сразу попадут на меня, так что не о чем беспокоиться.
Я промолчал. Мы еще проехали пару километров и оказались около ворот небольшого дома погруженного во тьму, стоявшему на уступе, средь лип и кленов. Чуть дальше по склону виднелись силуэты сосен и других деревьев. Юзи открыл ворота и завел машину на небольшую площадку возле дома, затем заглушив мотор, обратился ко мне: - добро пожаловать в мое тайное убежище.

-… – растерялся я, выходя и  осматривая по сторонам, стало обидно, - почему только спустя пять лет узнаю, что у тебя, есть место, о котором  мне неизвестно.
-Извини, - виновато  пожал плечами Юзи, - как – то повода  не было  для того, чтоб здесь зависнуть.
Он достал объёмную сумку из багажника и, закрыв машину, направился к крыльцу дома. Я молча проследовал за ним. Поднявшись по ступенькам, мы очутились на небольшой террасе.

-Подожди, сейчас генератор включу, - кивнул мой друг и поставив сумку на пол, скрылся в темноте. Через несколько минут раздался характерный звук работающей станции, на  террасе загорелся неяркий желтый свет. Я огляделся. Дом был срубовой, терраса тоже была деревянной и небольшой. На ней стоял стол, диван и пару плетеных кресел. С торца, веранда, была закрыта решеткой, которой была оплетена искусственной цветущей лианой с фиолетовыми цветами. Там же стояла тумба, на которой находился старинный чугунный чайник  и маленькая плитка на угле. Ставишь, насыпаешь угля, вода закипает и потом ещё долго можно поддерживать температуру чая. Я сел в одно из кресел и покосился в темноту. Дождь давно кончился, и небо было ясным, маленькие гвоздики звезд, холодно мерцали над лесным покровом. Стало зябко. Я поёжился, на боковой лестнице показался Юзи.

-Давай заходи в дом, на улице прохладно, - сказал он мне, проходя мимо и поднимая сумку. Я ему кивнул и снова подивился его облику.
-Юзи, ты случаем не  приболел? – сказал я и, взявшись за ручку, открыл дверь. Я застыл, она оказалась не запертой.
- Ай,  смысл нет, - ответил Юзи, видя мое удивление. Он улыбнулся и кивком указал, чтоб заходил. Я его послушался и, зайдя, попал в небольшие сени. Преодолев две ступеньки, оказался у входа в главный дом. Открыв низкую дверь, сразу очутился в кухне, которая была наполовину занята печью.
-Рабочая? – на автомате выдал я.

-Обижаешь, - улыбнулся Юзи,  проходя к  холодильнику, что стоял у противоположной стены,- естественно.
Он открыл его и стал выкладывать готовую еду. Часть он положил на полки, а  часть оставил на столе. Я удивился его количеству.
-К тебе, кто – то ещё приедет? – вытаращив глаза  я.
-Нет, мы будем только вдвоем, - хохотнул он, доставая из объёмного нутра своей сумки пару бутылок дорогого вина,- устроим пирушку!
-У нас праздник? – глядя на алкоголь спросил я.

- Ага, - весело ответил он и, закрыв холодильник, прошел в комнату. Я последовал за  ним, чуть огорошенный его словами. Мы очутились в большой зале. В одном из углов стояла кровать отделенная занавеской, тут же под окном был массивный стол, сверху заваленный всевозможными бумагами так, что почти не было видно ноутбук последней модели. Рядом стоял стул, довольно обшарпанного вида. Дальше шел диван, старенькая обивка, выдавала, что эта мебель уж давненько здесь. Напротив сияя облупившимся лаком, стояла стенка и старый шкаф. Одна секция также была заваленная всевозможными книгами и бумагами, в другой была старая стеклянная посуда, из разных наборов. Посередине в нище стоял плазменный телевизор, что не вписывался в антураж  этого великолепия.

-Спутник, - улыбнулся я, ещё раз оглядевшись по сторонам.
-Да, - ответил мне друг, снимая куртку и свитер, и кидая их на диван. Потом он подошел к шкафу и, открыв его, достал старую фланелевую рубашку, - если хочешь, можешь переодеться. Конечно она тебе не по размеру, но перед кем нам красоваться?
- Спасибо, - кивнул я,  тоже снимая куртку. Сняв пиджак, расслабив и развязав галстук, я скинул рубашку  и остался в одной майке. Юзи смотрел на меня потерянным  взглядом. Я протянул руку и забрал у него одежду, и тут же накинул её. В доме все же было зябко, застегнув на все пуговицы сорочку, я подвернул рукава и засунул руки в брюки. Юзи тут же кивнул и тоже облачился в старенькую водолазку  и брюки.
 
-Ну, что ужинать?- потер ладонями Юзи и, выйдя на кухню,  и  стал накрывать скромный стол. Выложив еду на тарелки, и достав чашки, мой друг открыл вино. Я стоял, облокотившись на косяк двери, и не мешал ему. Наблюдая за размеренными движениями Юзи, я все силился понять, почему он так изнеможён.
-Юзи ты был на раскопках что ль? – задал я ему вопрос,- от тебя давно не было вестей? И вид так себе.
-Ага, раскапывал некоторые сведенья в архивах нашего института, - улыбнулся Юзи, наливая вино в бокалы и протягивая один из них мне, -  архив, это как путешествие в черную дыру, не знаешь, что, где и когда найдешь.  Давай ужинать.

Беря кружку, я оторвался от косяка и присел на соседний табурет.
-Ну, вздрогнули, - протянул свой бокал Юзи и чуть чокнулся с моим. Отхлебнув, мой друг поставил вино на стол и придвинул к себе тарелку с минтаем под маринадом, взяв пару кусков, он положил рыбу рядом с рисом, что лежал у него на тарелке, а остальное протянул мне, - чего ждешь, жрякай, давай.
Я кивнул, и тоже выпив чуть вина, забрал у него остальные кусочки рыбы и положил к себе. Туда последовали овощи. Все же  Юзи знает мои вкусы и привычки достаточно хорошо, вино, ужин, были такими, как я любил. Мне было тепло, и спокойно. За окнами чуть шумел лес, на маленькой кухне, мерцала люстра в старом абажуре. Передо мной сидел старый добрый друг и болтал о всякой ерунде, мы смеялись, ели и пили вино.

Было тепло и уютно, но все же меня не отпускали мысли. Что Юзи узнал из письма, и почему нужно было срочно увидеться? Ужин подошел к концу, мой друг неожиданно стал хмурым и встал.
-Юнги, я расшифровал письмо Юи, - сказал он, ставя тарелки в раковину. Я подавился: - матушка Юи, что – то там зашифровала? Вроде там, все было написано понятно.

- Вот в этом и вся загвоздка, - ответил мне друг,  ополаскивая посуду,- мы искали смысл в письме, а надо было просто смотреть сквозь строки.
- …!?- я прокашлялся и покачал головой. Юзи улыбнулся и поставил фарфор на сушку, вытерев руки полотенцем, он позвал меня за собой в основной дом. Я поднялся с недопитым чаем в руке, и чуть дрожа от нетерпения, последовал за ним. Мой друг, зайдя в комнату, бесцеремонно смахнул со стола бумаги на диван, и тут же сев за стол, включил компьютер. Экран мигнул и вывел на монитор картинку, я улыбнулся, видя этот снимок. Юзи, Яла, Ферг сидели на камнях возле костра, и тут же я с забинтованной ногой и подранной куртке. Тот день, когда мы с ним познакомились. В моей душе потеплело, нахлынули воспоминания. Потом меня пробрал озноб, когда я вспомнил парня, что встретил  тогда в пещерах.

- Юзи, а ты помнишь, того «призрака»? – неожиданно задал я вопрос. Юзи кивнул: - ага. Кстати, я попытался найти хоть какие-то его следы.
-И как нашел? – уставился я на него, Юзи не отрывая глаз от экрана, вывел на монитор скан письма.  Он, чуть помолчав, начал:
- Там, где ты потерялся, горный массив Нёр является памятником природы. Карсты что внутри хорошо исследованы и разрешены к посещению, но с одним условием. Каждый турист, должен отметиться в книге посещения, чтоб в случае чего, знать в какой стороне, кого искать.

-Ну и кто он? – нетерпеливо сказал я, чуть отодвинув бумаги, присел на диван. Юзи поглядел на меня с усмешкой: - что понравился наш «призрак», понимаю тебя, симпатичная у него мордаха.
-Юзи, хватит издеваться, - смутился я, - у меня есть девушка, с которой я встречаюсь.
-Так почему, ты здесь со мной, а не с ней, - откинувшись на спинку кресла, сказал Юнги, закинув руки за голову.
-Потому, что, кое-кто не оставил мне выбора! – выгнув бровь, вспылил я и надулся, - где и с кем проводить мне выходные.

- Ты ранишь меня в сердце, - притворно разочарованно промолвил Юзи, - я два месяца тебя не видел, истосковалась моя душа по лучшему другу, а он только и думает о своих бабах. Как ты жесток о Юнги Барсила!!!
-Варрели!!!- взбеленился я, - хватить чушь нести, колись, что ты узнал об этом парне? Кто он и откуда там появился, ведь не призрак же на самом деле?
- Ты явно к нему не равнодушный, - снова начал  Юзи, я сжал кулаки и поднялся, - ладно молчу, про то, что вас связывает. Кто я такой, чтоб обсуждать твои предпочтения.

-Юзи-и-и!!! - кинулся я к нему, то ржа во весь голос, стал отодвигаться от меня, не вставая со стула.  Колёсико зацепилось за край доски, которой топорщился пол, и кресло вместе с ним перевернулось. Юзи матерясь,  стал подниматься, я же смеясь, рухнул на диван обратно: - это тебе кара небесная, за твой дрянной язык!

-Да, пошел ты, – ругнулся Юзи и, пододвинув стул к столу, снова  сел на него. Он пощёлкал кнопкой мышки,  выделяя в письме некоторые буквы в предложениях, - да ничего я про него не нашел. Я уже говорил, что спускаясь в пещеры, посетители должны отметиться. Написать имя, фамилию и контактную информацию близких, что в случае чего с ними могли связаться спасатели.  Так вот в тот день только ваша группа посещала те пещеры, больше никого не было. Ни групп, не одиночек.

-…- уставился на него, а потом, задумавшись, добавил, - может он с какого-нибудь другого входа зашел?
-Нет, с другого не мог, все близкие  к тому  месту, проходы, отмечены, многие из них запечатаны. Потому что опасные и не исследованы, без спец. оборудования по ним не пройти, так что парень в толстовке  не мог там быть,    - ответил мне Юзи, и жестом подозвал меня к себе, - я бы мог подумать, что  тот человек плод твоей фантазии, но я тоже его видел. Готово, вот что я обнаружил в письме Юи.

-Маловероятно, что этот парень потерялся, - хмыкнул я, поднимаясь и кидая взгляд на монитор, - он прекрасно ориентировался в пещерах древних гор, даже в темноте…. «Мне нужна помощь, Цендаре. Я теряю себя».
Я,  прочитав это послания опешил, и уставился на Юзи. Тот был хмур: - Ну как, тебе понятно что-нибудь? Я покачал головой, но потом вспомнил и уставился на друга.
-Стоп, Цендаре младший сын главы « Мирного  города» из твоего сна!- чуть не выкрикнул я, и тут же сделав пару шагов назад к дивану, сел на него. Юзи сжал подбородок и кивнул, - подожди, почему в своем письме матушка Юи просит его о помощи?

-Думается мне, что с матушкой-то, все в порядке,  - вздохнул Юзи, глядя перед собой, - она скорей всего передала сообщение от того кому именно нужна помощь. Но кто он?
Я задумался и попытался сопоставить все, что знал, но ничего не получалось, пазл не складывался, пока я не вспомнил о сне, что мне приснился накануне. Велка, Юси, гробница, слепой полоз, Беркал, Цендаре….. Спину мне обдал ледяной ветер, в голове у меня возник равнодушный голос, что вещал о том, что большие змеи тоже бояться кого-то во тьме пещер массива Нёр. Я сглотнул и уставился на друга.
 
-Это Янго, просит помощи, - чуть хриплым голосом промолвил я.  Юзи уставился на меня с недоверием.
-Янго!? - перевел свой взгляд он снова на письмо. Убрав скан основного текста, мой друг оставил лишь  эти два предложения написанных изящным шрифтом, - я не думаю, что у него могли быть проблемы с самоопределением, по-моему, он знает больше всех нас вместе взятых  в этом мире.
-Возможно, - перебил я его, и вздохнув, рассказал Юзи свой сон. Тот лишь молчал, его взгляд был потерян; - скорей всего с ним что – то произошло, когда он ушел на поиски Крепости Каменных людей  вместе с Цендаре и Беркалом. Возможно, это связано с Юси, не просто так они пересеклись с ней.

-Наверное, - пожал плечами я, и опустил их, - если там и  вправду, что - то  произошло, то  мы уже навряд ли узнаем. Нам бы могла помочь Юи, но после того раза, она больше не приходила ко  мне в офис,  и контактов  не оставила.
-Возможно, не все так печально, - странно улыбнулся Юзи,  и чуть откинувшись, открыл шкафчик стола. Он достал знакомый мне конверт и вытащил пачку каких –то фото.
 
- Что это? – удивился я глядя на старые черно –белые фотографии. Юзи хмыкнул: - одна из  экспедиций  в долину  Проклятого, из которой никто не вернулся.
Я еще больше удивился, разгадывая эти старые снимки, и людей что дурачились и улыбались средь снегов на фоне завала деревьев. Я еще раз пересмотрел эти снимки и положил их на стол, сложив руки на груди призадумался, я так и этак вертел у себя в голове полученную информацию. Сопоставлял все  что знал, выдвигал теории, но к итогу так и не пришел. Что связывали эти события? Матушка,  Янго, Юси? Храм зеленой луны, Мирный город? Было миллион вопросов и не одного ответа. Юзи молча взирал на меня.

-Все эти события связывает долина Проклятого,- спокойно сказал он, догадавшись о моих мыслях.
-Та самая, где возможно возникла крепость, о которой говорили Юи и Юси? - кивнул я, но тут же засомневался, - нет, здесь что-то не то. Экспедиция была лишь одна, то, что случилось с людьми Барльено, лишь несчастный случай. Просто эта группа людей оказалась не в то время, не в том месте.
-Экспедиций было четыре, - тяжело перебил меня, Юзи и снова повернулся к  ящику  и достал еще стопку бумаг. Он  кинул её на ближайший, ко мне,  край стола,- три в наше время, и одна в далеком прошлом. Три группы людей погибли, лишь одна осталась жива  и в полном составе вернулись домой.

-Да ты шутишь!- мои глаза округлились, я схватил стопку фото и стал, как одержимый разглядывать все эти снимки, как будто в них была некая тайна. Я нашел три одинаковых фото, то же место, но разные люди. Присмотревшись, я охнул и поднял глаза на друга, - ты был в последней экспедиции!
-Да, - вздохнул он, закрыв глаза, и сжал переносицу. Потом потер веки и потянулся, - я был на последнем курсе, история возникновения массива Нёр и долины Проклятого, была темой одной из  моих зачетных работ.  Мы с группой  прошли путем Барльено, и вернулись без каких – либо происшествий.   
-Может, вам повезло, - улыбнулся я, разглядывая молодое и бесхитростное лицо моего друга. И вдруг я заметил размытый силуэт позади разномастной группы Юзи, - стоп, а это что!

На снимке был сумерки, контуры деревьев  на заднем фоне сливались. Качество было не очень, поэтому  если не присматриваться и не искать что-либо специально, то можно принять силуэт, что опирался спиной на ствол дерева средь кустов,  за дефект съемки. Я перевел взгляд на  друга.
-Там кто- то был, вам неизвестный! – выдохнул я. Юзи молча кивнул, а потом взял другие два снимка и передал их мне, я оторопел. Этот силуэт  был на каждом фото. Только вот на одном из  снимков этот человек скрывался средь завала, так что было видно лишь часть головы, скрытая капюшоном.
 
-И это еще  не все, - хмыкнул Юзи и вывел на экран старинные рукописи с рисунками. В одном из скринов я узнал бересту, что была в письме.
-….!- уставился я на друга, ещё больше ошарашенный. Юзи вздохнул и продолжал: - та рукопись, что дала нам Юи, лишь кусочек большого текста. На нем написаны хроники переселения одного из народов, что пришли на склоны каменного пояса Нёр. Она повествует о встречи пришлых с хранителем тех мест. Это первое упоминания долины Проклятого, тогда она звалась долиной  Каменных людей. Почему так не спрашивай! Информации о тех временах очень мало, почти никакой. Только разрозненные кусочки,  в кое – каких  мифах различных народов. Так вот, те, кто встретили хранителя, погибли, только один ребенок остался жив и тот скатился в безумие.

 Шаманы и главы, узрев его, посчитали, что он увидел что-то ужасное и сошел с ума,  и поэтому запретили непосвящённым подниматься туда, а со временем эту систему гор  переименовали в долину Проклятого. Прошло время, древние народы исчезли, пришла цивилизация, технологии. Многие тайны стали раскрывать, некоторые запретные места стали доступны, но только одно было непрекословно, не соваться в долину Проклятого. Но разве молодых энтузиастов останавливали отцовские запреты. Сто лет назад была организованная первая археологическая экспедиция в район древних гор.

 Группа молодых археологов, спелеологов,  антропологов решились исследовать  гроты  долины, начальство было не против, если что –то раскопают, то возможно будет награда. Группа ушла, но больше о ней не было ни слуха, ни духа. Да, была спасательная операция, но нашли лишь пустой лагерь ни людей, ни личных вещей не обнаружилось. В их исчезновения было что-то странное, неподдающиеся объяснению. Поэтому все сведенья засекретили и спрятали в архивах. Лишь тридцать лет назад, молодой археолог Барльено, заново заинтересовался долиной Проклятого и организовал туда полномасштабную экспедицию. А там мы все знаем что произошло. Не вышли на связь вовремя, спасательная операция, лагерь, и никого. Конечно, потом нашли тела Барльено и его людей, но это уже другая история. В ней много мутного, но когда провели расследования, не нашли подтверждения убийств, поэтому все свелось к пресловутому;-  не в то время, не в том месте.

Юзи замолчал, я задумался и долго смотрел на бумаги и скрины перед собой. Меня не отпускала тайна долины. Если там неслучайно погибли все, эти люди, то, как деканат позволил отправить, в столь опасное место, группку неопытных студентов. Я поделился своими опасения с Юзи, тот лишь пожал плечами, но тоже не смог понять действий руководства Института. Он махнул рукой и направился на кухню и, достав ещё одну бутылку вина, открыл её и налил два бокала. Он присел со мной на диван рядом и хлебнул из бокала, другой же отдал мне.

-Знаешь, Юнг,- тихо сказал Юзи, глядя перед собой в полумрак комнаты, - пока не начал, искать и изучать кусочек бересты, я и не думал о том путешествии в горы Нёр. Увидев фото группы Барльено в письме, я начал кое – что вспоминать.
-Что? – затаил дыхания я. Юзи глотнул ещё вина и тихо ответил: - в последнюю ночь экспедиции, я проснулся от того, что озяб. Был конец апреля днем тепло, а ночь все ещё подмораживало. Мы спали одетые и в спальных мешках. Мой же спальник почему-то был открыт, и что самое интересное, я был раздет по пояс и моя шея, и левое плечо зудело. Я не придал этому значения, подумав, что кто-то из моих студенческих друзей решили прикольнуться. Потом со временем это забылось. А вот сейчас почему-то вспомнилось.

Он слегка улыбнулся и снова хлебнул вина, я задумался и то же отхлебнул из своего бокала. Внутри меня зрела какая-то догадка, неожиданно пришло озарение. Я аж подпрыгнул.
-Знаешь, чем твоя экспедиция отличалось от других, -  тут же выдал я. Юзи уставился на меня так, как –будто я раскрыл мировой заговор, - в ней был ты и твое лицо показалось Ему,  знакомым.
-Кому? – сглотнул мой друг и вдруг побледнел.

-«Призрак»!!!! – в один голос сказали мы. Юзи тут же подскочил, - это какой-то абсурд,  этому парню должно быть как минимум сотня лет. А тому кого, мы встретили в пещерах, было от силы то двадцатка. 
- Может, он из какой-нибудь секты, - стал строить догадки я, - старшие передают знания младшим, те в свою очередь ищут себе замену. Так сказать преемственность  поколений.

- Не думаю, - чуть успокоившись, покачал головой мой друг, - подозрительно много связывает этого «призрака» и матушку Юи. Не просто так эти двое появились практически в одно время. Мне  все же кажется тот человек в пещерах, что встретил ты, пять лет назад,  и тот, кто прятался средь деревьев на всех этих фото, это и есть мифический «Янго» хранитель народа Миао.
-Возможно, ты и прав, хотя маловероятно, что бывает в мире такие совпадения, - вздохнул я, вспоминая фигуру парня в глубине пещеры, - есть бумага и карандаш?

-Зачем? – спроси меня, Юзи, вставая и подходя к столу. Пошарив в ящике, он извлек на свет огрызок карандаша. Я же в свою очередь нашел более – менее чистый листок бумаги и принялся рисовать.  У меня неплохой талант художника, в детстве я даже принимал участия в выставках рисунков и не раз занимал первые места в них. Моя матушка надеялась, что выберу искусство и прославлю своё имя,  но я стал психологом. Хотя все же рисования не оставил и порой от нечего делать рисовал людей и животных. Я закончил  и показал свои художества другу. Тот хмыкнул и, взяв в руки портрет «призрака»,  расплылся широкой улыбкой.

-Офигеть, может, меня нарисуешь! – восхитился он, разглядывая мой рисунок. Я улыбнулся: - обязательно, в обнажённом виде.
- И этот человек утверждает,  что я испорчен,- покачал головой Юзи, - да, однозначно, это тот Янго, что увидела Юси. Хотя на твоем рисунке он более красивый что ль?
-Ты смотрел на Янго глазами Юси, - ответил я ему, - я смотрю на него своими глазами. Кстати по внешности, она отдавала предпочтению Цендаре, а не Янго или Беркалу.
-Х-м-м!- потянул Юзи, хитро глядя на меня, - интересно, а каким был Беркал?
-Обычным, - фыркнул я, сложив руки на груди, - под два метром роста, косая сажень в плечах, и весь в шрамах, ничего примечательного Юси отшила его, когда тот к ней начал  подкатывать.
 
Юзи вздохнул: - давай уж отдыхать, поздно. Завтра начнем поиски Янго.
-Ты думаешь это реально, - опустил руки я, - он хранитель народа Миао, получеловек, полу миф, думаешь, у нас есть шанс узнать его тайну?
-Во всяком случае, можно попробовать, вдруг повезет, - решительно промолвил Юзи и направился к занавеске, что  ограждала спальное место от остального пространства в комнате. Он отодвинул ее и, расправив кровать, кивнул головой:- ложись на кровать, а я на диване.
-Нет, так не положено, - покачал головой я, - чтоб гость спал на хозяйской кровати.

-Юнги, - закатил глаза Юзи, - хватить строить из себя девственницу, что оказалась случайно в доме незнакомца. Раздевайся и ложись, а то завтра морда будет осунувшаяся, как я оправдаюсь перед Янго, когда он увидит круги под твоими красивыми глазами.
-Юзи, ты…., ай думай, что хочешь! – сначала возмутился я, а потом махнул рукой, если не обрушать на его глупые шутки внимание, может он престанет вспоминать нашу первую встречу. Я поднялся и подошел к нему, мой друг пародийно передо мной склонился и откинул одеяла. 

Я закатил глаза, потом покачал головой и быстро раздевшись, нырнул под одеяло. Он же в свое время поправил полог и не спеша направился к столу, походу  движения выключив свет. Дом погрузился в темноту, лишь настольная лампа мерцала, мне стало клонить в сон. Я осознал, что и вправду устал. Все эти сны, странные люди и тайны с ними связанные окончательно меня обессилели, я повернулся к стене и уснул под негромкое бормотание Юзи.