Глава 3. История с Каштанчиком

    Девочка заметила железную винтовую лестницу, находившуюся в самом уголке зала и ведущую на второй этаж и Тери уже ступила на первую ступень, как вдруг раздался голос:
  - Тери, послушай меня, пожалуйста!
  Девочка взглянула на тётю.
  – Твоя комната первая на втором этаже слева. Ты будешь здесь жить и посещать свою школу, как всегда. Но запомни: не ходи куда попало и не разговаривай с Майей. От неё лучше всем держаться подальше.
  - Но почему? – вырвалось у Тери.
  - Наверное, потому что она не в здравом уме. – ответила та и ушла в кухню.
  Девочка, не понимающе пожала плечами и зашагала наверх, где с трудом нашла свою комнату среди множества дверей в длинном тёмном коридоре. Она вошла в роскошное помещение с настоящей царской кроватью, белоснежным столом на ножках которого были вырезаны узоры, а посередине было подвешено к потолку плетёное кресло-качели. Также тут имелся пустой шкаф, в который девочка тут же разложила свои вещи, а на комод рядом с кроватью поставила свой ночник. Потом она легла на белоснежное одеяло, раскинув ноги и руки во все стороны и уставившись в потолок.
  «А где, собственно, Майя?» – подумала она и сразу же подскочила. Она вышла и начала бродить по коридору открывая каждую комнату, но все они оказались пусты. Тогда она исследовала весь третий этаж, но и там сестру не нашла. Вдруг её взгляд упал на люк в потолке, а потом на палку с крючком, висевшую рядом на стене. Она взяла её и, просунув в петельку люка, с силой потянула. На неё чуть не вывалилась деревянная лестница, она вовремя подставила руку и медленно опустила тяжесть на пол. Потом со страхом посмотрела наверх, где виднелся чёрный проём. Тера начала забираться по лестнице. Она то и дело поскрипывала, и девочка боялась, как бы она не рухнула под её ногами.
 
  Но вот она преодолела препятствие и встала во весь рост. Тут царил настоящий беспорядок и мрак. Везде валялись игрушки, старые вещи, железки и тому подобное. Она прошла дальше и сразу же наткнулась на паутину. Отряхиваясь, услышала какой-то шорох и вскрикнула, когда увидела у себя под ногами летучую мышь. Зверек испуганно попятился и спрятался за сломанной шваброй. Теперь девочка шла медленно, внимательно смотря под ноги, и тут увидела впереди несколько книжек, на которых стояла маленькая лампа, а около неё – матрас. И тут Тера разглядела на нём Майю.
   «Интересно что она тут делает?» – призадумалась Тери и бросилась к сестре. Та отпрянула, а когда рассмотрела её в темноте, то радостно воскликнула:
  - Я так соскучилась по тебе!
  - Я тоже! – а потом Тера спросила:
  - Что случилось? Почему ты сидишь здесь одна закрытая?
  - Ты разве ещё не поняла? Я тут живу. – призналась бедная девочка. – А запирает меня тут мама, чтобы я ей не мешалась, как она говорит. На самом деле она просто видеть меня не хочет.
  - Почему же?
  - Не знаю. С самого моего рождения она так ко мне относится.
  - Странно…
  - Да, но я уже привыкла – Майя подавила улыбку и обняла Теру. Наступила тишина. Её прерывали лишь повизгивание летучих мышей да писк птенцов, которые явно тут тоже жили. Через некоторое время Майя взволнованно спросила:
  - А где Каштанчик? Ты, надеюсь, выпустила его уже на волю?
  - Нет он ещё пока для этого маленький. Он у тебя на ферме.
  - Я этого и опасалась! – с ужасом в глазах сказала девочка. – Моя мама любит хитрить и обманывать. Говорит, что возьмет животное к себе на ферму и там ему будет хорошо, а сама потом его убивает и съедает.
  - Что? – переспросила Тера, не веря своим ушам.
  - Да, она не раз так поступала. Вот, например, на прошлой неделе к нам приехали её друзья. У них был карликовый поросенок, который являлся для них просто питомцем и любимчиком.
  Мама тут же забрала его сказав, что окажет ему особый уход, а сама зажарила и подала его в блюде его же хозяевам. Они съели своего питомца, ничего не подозревая, и это стало известно только тогда, когда они стали уходить.
  Тери вытаращила глаза, сомневаясь в том верить ей сестре или нет, а Майя будто прочитав её мысли, сказала:
  - Хочешь верь, а хочешь - нет, но твоему зайчонку грозит большая опасность.Девочка со страхом взглянула на неё и спросила:
- Мы же сможем его спасти, не так ли?
-Да, наверное. Но только, если ты попросишься работать на ферме. Меня туда не пускают, мне это не доверяют.
- Ладно я попрошу – согласилась Тера.
Майя, подумав немного, горестно напомнила:
- Тебе нельзя со мной встречаться, уходи.
- Но… - Тери запнулась, услышав чьи-то шаги. Она мигом выскочила с чердака и, закрыв за собой люк, поспешила в свою комнату. И сразу в эту минуту к ней вошла тетя и подала ей обед на большом золотом подносе прямо в постель.

 Девочка удивилась и поблагодарила её, а когда убедилась, что женщина далеко ушла прибежала обратно к Майе, не расставаясь с порцией еды. Её сестра голодными глазами уставилась на поднос, и Тера не могла не заметить этого:
- Ты хочешь есть.
- Да нет, не очень.
- Тебя тут мало кормят? – догадалась она.
- Ну, только за работу, да и то мало.
- Ох, как жаль. Тебя и в правду здесь не любят… - Тери сочувственно приобняла сестру за плечи и пододвинула ей тарелку со стаканом сока:
- На, поешь, я не голодна.
- Спасибо – поблагодарила Майя не в силах отказаться. Когда девочка доедала последнюю котлету, Тера обратила внимание на валявшуюся на полу книжку и взяла её в руки.
— Это мне бабушка подарила. Единственный подарок, который мне мама разрешила оставить и не выбросила как она делала раньше до этого… - объяснила Майя.
 Тера прочитала вслух заглавие на книге которое было написано большими золотыми буквами:
- «Уход за животными». – и вопросительно уставилась на сестру. Та немедля провозгласила:
- Хоть она и была моей, но тебе она нужнее. Я дарю её тебе!
Девочка, обняла сестру.
*           *           *
  Тери открыла глаза уставившись в белый потолок. Она пролежала так несколько минут, пытаясь вспомнить, где она и что было вчера. Девочка тихонько приподнялась и, увидев чужую комнату, окончательно вспомнила, что она не у себя дома. Тера встала и, раздвинув занавески, посмотрела в окно. Там виднелись макушки деревьев, освещающиеся оранжевым светом восходящего солнца. Холодная и густая дымка тумана окутала весь сад. Сквозь него можно разглядеть на земле тоненькие травинки, немного припорошённые снегом. Девочка готова была простоять целую вечность, забыв обо всем, любуясь этой красотой, но её прервал голос только что вошедшей тёти:
- Доброе утро Тери, я принесла тебе поесть. - она уже хотела было уйти, но девочка успела её остановить и попросила:
- Пожалуйста разрешите мне работать на вашей ферме! Я так любою животных!
Тётя призадумалась, а потом медленно кивнула:
- Хорошо, но учти, тебе всё равно понадобятся помощники. – и, услышав вздох племянницы, успокоила её:
-Не волнуйся у меня много работников.
 Девочка кивнула и, взяв рюкзак, поспешила к такси, чтобы ехать в школу.
 Днём, когда закончились уроки, она вернулась и зашла на ферму. Это была огромная площадка с коровником, курятниками, сараями, и вольерами с кроликами. Сначала она помыла коров, потом взяла из сарая корм, сено и после этого пошла к кроликам, ведь всё остальное, что она не успела, могли сделать работники. Тера заметила, что зверьки все запуганные и, всё же, ей удалось их кое-как успокоить и заставить есть из рук. Самым последним она увидела Каштанчика. Он не привык к другим и потому дрался с одним из кроликов. Девочка, успокоив его, погладила и прижала к груди, прошептав:
- Я волновалась за тебя. – а потом, сняв с себя кофту прикрыла его и вышла из вольера, нарочно не закрыв за собой дверь.  Девочка зашагала к дому.
Там она подошла к холодильнику и взяла баночку йогурта, зная, что хозяйка дома будет не против. Она хотела было уже идти наверх, но на пути встретилась тётя.  У Тери бешено забилось сердце, и она сильнее прижала к себе Каштанчика. К счастью, женщина не обратила внимания на двигающеюся кофту в руках племянницы, а просто улыбнулась и, вручив ей тарелку холодных макарон, сказала:
- Пожалуйста, отнеси это для моей проклятой Майки! – и, не говоря больше не слова, зашагала к столу.
 Тера поднялась наверх, придерживая кролика и одновременно неся тарелку, а потом еле-еле открыла люк и поднялась в скромное жилье Майи. Сестру она застала работающей над школьным заданием.
- Привет! – поздоровалась она и протянула еду.
- Спасибо – поблагодарила та, беря тарелку. Тери присела на кровать и, наконец, выпустила крольчонка. Майя, подняв красные от усталости глаза, заметила его и с восхищением глянула на двоюродную сестру:
- Ты смогла!
- Да! – гордо произнесла Терра. – И твоя мама даже этого не заметила!
Майя, быстро заглотнув еду, погладила зайчонка и успев крикнуть: «Я пошла работать дальше!» – скрылась на лестнице.